Джон Стейнбек. Зима тревоги нашей

Ее веки затрепетали, глаза медленно открылись, и Кристен с удивлением обнаружила, что находится в своей комнате. Как она сюда попала?

- Доброе утро! – сказала мама, отходя от окна.

- Утро? Сколько прошло времени?

Кристен точно помнила, что было около пяти часов, когда она пришла домой, а потом потеряла сознание. Вспомнив обо всем, что произошло, Кристен тут же захотела посмотреть на царапины оставленные фуриями, но правое предплечье оказалось забинтовано, а Хелен выжидающе смотрела на дочь.

- Прошли сутки, и я еще не теряю надежду услышать твою версию произошедшего.

- А чью версию ты уже слышала? – спросила Кристен.

- Я видела новости, и очень надеюсь, что погром в библиотеки устроила не ты.

Кристен в подробностях описала свою встречу с фуриями, и по выражению лица мамы пыталась понять – верят ей или нет.

- Но я все же не понимаю, - сказала Кристен, закончив свой рассказ. – Все, что я читала об этих.. существах, нигде не говорилось о том, что они могут почти убить человека парой царапин.

- Это был яд, – спокойно ответила мама. – Видимо, тот, кто решил устроить все это, нашел способ… улучишь этих тварей с помощью заклинаний, таким образом, они могут отравить свою жертву. Тебе очень повезло, что я вернулась с работы по раньше, приди я немного позже, и было бы поздно.

- А что ты сделала? – поинтересовалась Кристен, прекрасно понимая, что простой зеленкой тут вряд ли обошлось.

Хелен улыбнулась

- А я ведь не зря говорила твоему отцу, что лечебные травы из нашего мира, могут пригодиться. Повезло, что в твоем возрасте я увлекалась целительством.

- То есть ты у нас на кухне зелья варишь? – рассмеялась Кристен.

- Еще какие, - рассмеялась в ответ мама и взяла с прикроватного столика чашку с отвратительно пахнущей жидкостью внутри. – Вот выпей.

- Это еще что такое? Выглядит и ужасно… и пахнет также.

- Не стану врать – на вкус еще хуже. Но в твоем организме могли еще остаться остатки яда, а этот отвар поможет от него избавиться.

Скривившись, Кристен все же смогла сделать пару глотков, после чего отставила чашку в сторону, подумав, что смерть лучше, чем пить эту гадость.

-И все же я не понимаю: откуда мифические существа могли появиться в Лондоне? - спросила Кристен

- Я не думаю, что они просто решили заскочить в библиотеку почитать книги, - задумчиво ответила Хелен. - Значит, их кто–то прислал сюда. Я уже сообщила обо всем Фелицию, пусть теперь они этим занимаются.

- Но зачем, тому, кто прислал их, вдруг резко менять свои планы и отсылать их? – продолжала задавать вопросы Кристен.

- Мы подумаем об этом позже, - устало ответила мама. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. И..- она остановилась у самой двери. – У меня для тебя плохая и хорошая новость. Плохая – этот лечебный отвар тебе сегодня нужно будет выпить еще два раза за сегодня

- О, нет… - вздохнула Кристен. – А хорошая новость?

- Я позвонила в школу и предупредила о твоем отсутствии, так что пару дней ты проведешь дома. Кстати, твои друзья еще со вчерашнего вечера начали мучить меня телефонными звонками.

Мама вышла из комнаты, а Кристен тем временем, закрыла глаза и попыталась во всем разобраться. Кто натравил на нее фурий? Ответ очевиден из того мира у нее есть только один враг – Беатрис. Но ведь они уже собирались напасть, и запросто могли убить ее. Так почему же они передумали? Кто–то отдал им приказ? Или, возможно они поняли, что царапины с ядом сделают всю работу за них. Размышляя обо все этом, Кристен медленно погрузилась в сон.

***

Почти все первые солнечные дни апреля Кристен провела дома. И почти каждый день к ней приходили друзья – Аманда при этом не забывала постоянно приносить список домашних заданий для Кристен.

Царапины, оставленные фуриями, заживали необычайно долго, наверное, раны, оставленные магическим образом, заживали дольше обычного, оставляя при этом свой шрам.

Сидеть целыми днями становилось все более скучно, а от Интернета и кучи заново прочитанных книг не становилось лучше.

- Можешь пойти на чердак и поискать там книги, - предложила Хелен.

Что Кристен и поспешила сделать. Она редко заглядывала на чердак - там хранились куча старых и давно не использовавшихся вещей, а еще там было очень много пыли и паутины, и иногда попадались ну просто огромные пауки.

Пригнувшись под низким потолком, Кристен не спеша просматривала коробки с вещами. Коробки с одеждой и детскими книжками она сразу отставила в сторону.

- Вряд ли я найду здесь, что-нибудь интересное, - размышляла она вслух. – Наверное, у меня гораздо больше шансов наткнуться на громадного паука чем…

Внезапно луч фонарика, который она держала в руках, упал на самый дальний угол чердака. Слой пыли здесь был очень толстый, наверное, эти коробки стояли здесь еще до рождения Кристен.

«1989 год, - прочитала она дату на одной из коробок, - да ведь это за два года до рождения Томаса! – поняла Кристен. – Интересно, что здесь?»

В первой коробке, которую она открыла, хранилась в основном старая одежда. Не так уж и интересно. Зато во второй коробке хранилось то, зачем Кристен и залезла на чердак – книги! И причем не обычные книги, известные в нашем мире, нет, это были книги из другого мира, волшебного.

Кристен с интересом перебирала одну книгу за другой по целительству, по истории, даже детские сказки.

«Наверное, родители специальное спрятали все эти вещи здесь, что бы поскорее забыть о прошлой жизни», - подумала Кристен

Следующая коробка оказалась еще более интересной – здесь хранились фотографии и фотоальбомы. Она наугад открыла один из фотоальбомов, на титульном листе было написано: Академия 1984 – 1988 г.

«Что это еще за Академия?»

Здесь было множество фотографий с родителями Кристен и еще с кучей незнакомых ей людей, сделанные на фоне старинного замка. В конце альбома было несколько фотографий на которых были засняты только родители Кристен, на фоне того же самого замка или парка.

Кристен взяла в руки одну из фотографий, на которой сзади аккуратным почерком были выведены слова: «Надеюсь, у вас все получится. Удачи.

С любовью Эмили»

«Интересно, что это за Эмили? – И если под словами «у вас все получится» она имела ввиду сбежать и жить в Лондоне, то да у них получилось.»

Кристен было интересно рассматривать все эти вещи, она словно открывала новую страницу своей семьи, страницу прошлого, которое от нее скрывали.

Кристен взяла несколько книг и ту самую фотографию с подписью Эмили, остальное она аккуратно сложила обратно в коробки, и спустилась в свою комнату.

Удобно устроившись под теплыми одеялом она принялась рассматривать книгу по историю, которую прихватила с чердака. Пролистав пару страницу, она увидела, что в книге рассказывалось о том, как возник волшебный мир, порталы, Хранители, и первая война, причиной, которой, как и в этот раз, стали кристаллы. Война между Еленой и Беатрис. Кристен пролистала еще пару страниц, и неожиданно из книги что-то выпало.

«Закладка?» – подумала Кристен.

Но нет, это не была закладка, это была очень старое, написанное на уже пожелтевшей со временем бумаге. На конверте чуть выше печати в форме буквы «К» было написано всего одно слово, вернее фамилия: «Роут»

Кристен осторожно открыла конверт и развернула письмо:

«Дорогие, Хелен и Джон.

Я решил написать вам это письмо в качестве предупреждения, чтобы вы узнали обо всем раньше, чем я расскажу все Совету. У меня снова было видение, да, вы, наверное, рассмеетесь, прочитав эти слова, а зря, потому что я точно знаю, что в этот раз это оно сбудется. Надеюсь, вы понимаете, что после этого, как бы сильно вы не старались вы больше никогда не будете в безопасности. Неважно как далеко вы сможете убежать и насколько хорошо вы спрячетесь, пророчество достигнет вас и тогда в нашем мире грядут большие перемены…»

Дальше, судя по всему, прилагался текст самого пророчества, но кто–то (не сложно догадаться кто) оторвал эту часть и, наверное, уничтожил. Так что у Кристен не было никакого шанса узнать, что же это за таинственное пророчество. Она понимала, шансы, что ответы на ее вопросы ей расскажут родители, весьма ничтожны. Что ж вероятнее всего ей придется ждать лета, и тогда, наверное, ей удастся узнать правду от кого-то другого.

Глава восемнадцатая «Сюрприз»

Дни пролетали быстро, и уже через пару дней наступила суббота – 6 апреля День Рождения Кристен.

Проснувшись рано утром Кристен с интересом подумала, что же ее ожидает в этом году? Быстро переодевшись в привычные джинсы и футболку, Кристен спустилась на первый этаж. Но к ее неожиданному удивлению она поняла, что дома никого не было. Даже Томаса и папы, которые только вчера вечером прилетели в Лондон.

«Странно, - подумала Кристен, проходя на кухню. – Куда же все подевались?»

На кухне ее ожидал первый сюрприз: праздничный завтрак с запиской, в которой говорилось о том, что родителей неожиданно вызвали на работу, и вернутся они к обеду.

«Что–то мне кажется это чересчур наигранным» - подумала Кристен.

Минут через десять раздался дверной звонок.

Кристен подумала, что это пришла Эмма. Но за дверью ее ожидала еще одна неожиданность – это была Аманда.

- Привет! – весело сказала она. – С Днем Рождения!

Она протянула небольшую коробку, внутри которой лежала книга.

- Я хотела поискать что–то вроде: «Как не попадать в неприятности», но, наверное, такой книги не существует.

Кристен рассмеялась и поблагодарила подругу за книгу. В конце концов «Квиддич сквозь века» это тоже не плохо.

-Ну что, куда пойдем? – спросила Аманда.

- В смысле гулять? – переспросила Кристен. – Эм… я вообще-то думала посидеть дома…

- Да ладно тебе. Ты почти всю неделю дома сидишь! Я вижу ты все равно одна, так что пошли, прогуляемся по городу.

Кристен едва успела захватить с собой куртку, прежде чем подруга вытащила ее из дома.

- Ты не знаешь, что с Эммой? – спросила Кристен, пока они шли по улице, направляясь к автобусной остановке. – Обычно она меня всегда достает своими телефонными поздравлениями.

- Неужели ты расстроилась из-за того, что тебя кроме меня никто не поздравил? – удивилась Аманда. – Крис, сейчас только одиннадцать часов! Рано паниковать!

- Я и не расстроилась, - попыталась оправдаться Кристен. – Просто все это странно… Что нового в школе, меня же там всю неделю не было?

-Все по старому, ну кроме того, что все спрашивают о тебе.

- Правда? – с сомнением спросила Кристен, она бы никогда не подумала, что в школе кто–то способен заметить ее отсутствие.

- Да, особенно Кристофер. Он тебе не звонил после того случая в библиотеке?

-Не-а, надеюсь, он не видел, как я воспользовалась магией. Слишком много людей уже знают об этом.

- Думаю, он и так уже знает, учитывая, где работает его отец. Но давай лучше сменим тему?

- Давай, - с радостью согласилась Кристен. – Моя интуиция подсказывает мне, что ты неспроста вытащила меня из дома, вы что–то замышляете, да?

-Что? – наигранно удивилась Аманда. – Нет, я просто позвала тебя погулять.

- Ну–ну, - Кристен хоть и согласилась поменять тему разговора, но все же не переставала сводить подозрительного взгляда с подруги.

***

- Итак… - сказала Эмма, осматривая гостиную дома Роутов.

После этой короткой фразы, по комнате разнесся дружный вздох.

Эмма покачала головой и продолжила:

- Зная, Аманду, она сможет задержать Кристен всего на пару часов. Так что у нас очень мало времени что бы подготовится к вечеринке.

Томас закатил глаза и скучающим голосом спросил:

-Эмма, скажи, пожалуйста, зачем ты решила устраивать эту «вечеринку»? Думаю, в пятнадцать лет, для Кристен будет достаточно праздничного торта и поздравлений с подарками.

Хелен строго посмотрела на сына.

- Не будь таким скучным, Том. Для Кристен сейчас полезно отвлечься ото всех тех событий и приключений, что окружат ее в последнее время. И я думаю, идея Эммы, отлично подходит для этого.

- Тем более, что это весело,- оптимистично заявила Эмма.

- Ага, очень. Тут собрались самые веселые люди на планете,- тихо, почти шепотом, сказал Алекс, за что и получил строгий взгляд от Эммы.

- Вместо того чтобы демонстрировать тут свою лень лучше бы помогли нам развесить украшения. У нас и так мало времени.

***

-Кристен, подожди, - крикнула Аманда, одновременно посматривая на часы. – Мы могли бы еще погулять, есть еще куча мест, куда мы еще не заглянули.

- Аманда, мне надоело бессмысленно слоняться по городу. Я хочу просто посмотреть телевизор,– сказала Кристен, поднимаясь на крыльцо своего дома.

- Но ведь это так скучно…

-Чем больше ты пытаешься меня отговорить возвращаться домой, тем больше подтверждаются мои подозрения о том, что вы что-то замышляете. – рассмеялась Кристен, и повернула ключ в дверном замке.

Но стоило ей ступить за порог дома, как ее оглушили сразу несколько голосов, одновременно за кричащих «Сюрприз!»

Глава девятнадцатая «День Рождения»

Кристен в полнейшем удивлении стояла посреди гостиной, она, конечно, догадывалась, что такое может случиться, но увидеть все на самом деле! Но еще больше она удивилась, когда увидела тех людей, которых не ожидала увидеть сегодня: Джастин, Оливия, Изабелль, Кайл и даже Кларисса.

- Когда вы приехали? – спросила Кристен у них. – Сегодня ведь не полнолуние, а значит, портал не работает.

- Мы приехали в прошлое полнолуние, и хотели устроить небольшой сюрприз, - улыбнулась Оливия, обнимая Кристен.

- Да, уж. Сюрприз действительно получился что надо. – рассмеялась Кристен.

К Кристен подошла Эмма, которая просто сияла от счастья, что ее идея удалась.

-Сюрприз был бы лучше, если бы ты обо все не догадалась.

- Это было бы сложно, учитывая какие серьёзные лица у вас были всю неделю. Но больше не устраивай мне таких неожиданных вечеринок, нервных клеток в запасе у меня осталось не так уже и много, - рассмеялась Кристен.

- Кстати, Кристен, я недавно нашла это в одном магазинчике, думаю, что тебе понравится. - Эмма порылась в своей сумке и достала оттуда маленькую коробочку. – Небольшое дополнение к твоей поттероманской коллекции.

Кристен с интересом открылась коробочку и не удержалась от удивленного возгласа: внутри лежал кулончик с совой. Да о таком она уже давно мечтала, но как назло ни в одном магазине не попадалось ничего подобного, но Эмме похоже, повезло больше.

- Спасибо тебе большое, - Кристен обняла подругу, до сих пор не веря своему счастью.

-Значит, я угадала.- улыбнулась Эмма. - видимо многолетняя дружба с тобой и знание о твоем увлечении Гарри Поттером прошло не зря.

- В таком случае у меня вопрос: мы продолжим открывать подарки или сначала съедим торт? – спросила Хелен.

- Лучше торт, после прогулки по городу с Амандой, я жутко проголодалась.

Через пару минут все собрались в гостиной за чаем.

- Ну, раз настала очередь вручать подарки, - начала Кларисса, и протянула Кристен маленький серебристый мешочек.

- Вы, наверное, сговорились на счет украшений, - усмехнулась Кристен, рассматривая кольцо, подаренное бабушкой. – Или это какая-нибудь семейная реликвия?

- Ты почти угадала, - ответила Кларисса. – Маленький осколок камня –сапфира- в этом кольце, является частью магического камня. Члены Совета Старейшин используют его для телепортаций. Например, если нужно куда – то срочно съездить, то не у всех есть способности Хранителей Времени. В твоем кольце очень маленький заряд и его хватит только на одно перемещение, после чего придется дня два – три подождать.

Кристен с интересом рассматривала совсем миниатюрный осколок сапфира, переливавшего в лучах солнца.

- Я так понимаю, у мамы тоже есть такой «чудо – камень»? – спросила она.

- Да, мне такой подарили на восемнадцатилетние, - задумчиво ответила Хелен, погружаясь в свои воспоминания. – И воспользовалась я им всего два раза. Один, из которых был прошлым летом, думаю, ты помнишь.

- И еще одно, Кристен, - поспешила добавить Кларисса, - я дарю тебе это кольцо только на самый крайний случай, когда другого выхода уже не будет. Чтобы воспользоваться кольцом просто поверни его два раза по часовой стрелке.

-- Повезло тебе! – с легкой завистью в голосе сказал Джастин. – Я все еще не теряю надежды получить, такой же подарок от своего отца. В следующем году мне исполнится восемнадцать, так что у меня еще есть шанс.

- Жду не дождусь твоего разочарования в следующем году, - рассмеялась Изабелль, за что и получила легкий толчок в плечо. - Как бы то ни было, вот подарок от нас троих…

- Если что, то мы пытались ее отговорить, - поспешно вставил Кайл.

- Ну вот, я так и знала, что вы это скажите. Ребята, вы жутко предсказуемые! - с упреком сказала Изабель и протянула Кристен небольшой, черный бархатный футляр.

- Вау! – выдохнула Эмма, заглядывая через плечо подруги.

И Кристен была полностью согласна с восхищением Эмма – внутри футляра лежал превосходный кинжал с рукояткой украшенной рубинами. Кристен провела пальцем по лезвию и убедилась, что кинжал был остро наточен – на кончике пальца выступила маленькая капля крови.

- После того, как мы узнали о том, что на тебя напали фурии, я лишний раз убедилась в том, что тебе не помешает оружие,– объяснила Изабелль. – У каждого Хранителя должно быть свое оружие, даже если он может управлять стихиями.

- Спасибо, Изабелль, - поблагодарила Кристен. – Думаю, ты права, мне пригодится оружие.

- В этой комнате кого-нибудь вообще интересует мнение родителей? – спросила Хелен.

Кристен вопросительно посмотрела на маму, в ожидание того, что она скажет дальше.

Но на этот раз заговорил папа:

- Мы не станем слишком возражать против такого подарка, но я надеюсь, ты же не станешь носить его в школу?

- Я что похожа на самоубийцу? – удивленно спросила Кристен и спрятала кинжал обратно в футляр.

Но с подарками связанными с волшебным миром, на сегодня было еще не покончено – Оливия решила подарить книгу, рассказывающую все о целительстве, и лечебных травах, найти, которые можно было только по ту строну портала.

- Кристен, я сегодня проходила мимо твоем комнаты и заметила, что-то у тебя на столе, - сказала мама, когда с подарками было покончено.

- Творческий беспорядок?

- Нет, это было что-то другое. Думаю, тебе стоит пойти посмотреть, может это окажется еще один подарок?

Кристен подозрительно посмотрела на родителей, но, кажется, они были удивлены не меньше самой Кристен.

- Эмма, может, ты пойдешь со мной?

- Ты что думаешь, что Диана и Тобиас могут поздравить тебя бомбой, спрятанной в коробке? – усмехнулась Эмма, и отрезала себе еще один кусок торта. – Учти, взрывчатку я обезвреживать не умею.

В гостиной послышался смех.

Кристен и Эмма поднялись на второй этаж в комнату Кристен. И, действительно, на столе стоял какой-то новый предмет, накрытый черной тканью.

- Утром этого здесь точно не было, - сказала Кристен, медленно проходя в комнату.

- Ну все, это точно бомба! – сказал Эмма.

Кристен покачала головой в ответ на слова подруги, быстрым шагом подошла к столу и сдернула черную ткань.

К их облегчению это оказалось вовсе не бомба, но вместо этого, к их огромному удивлению, за черной тканью скрывалась клетка, со спящим черным вороном внутри.

Кристен и Эмма переглянулись и почти одновременно заметили на столе поздравительную открытку.

«С Днем Рождения! Я подумал, что тебе не помешало бы иметь собственного ворона для связи с нашим миром, ты ведь знаешь - они отличные почтальоны!

Д.

P.S У него пока нет имени, так что, надеюсь ты придумаешь что-нибудь оригинальное»

- Мне, кажется, автор поздравительной открытки решил над тобой поиздеваться, - сказала Эмма. – Как думаешь, кто этот «Д.»?

- Не знаю, но у меня много знакомых с именами, начинающимися на эту букву, - задумчиво ответила Кристен, снова перечитывая открытку – почерк показался ей незнакомым.

- Ладно, пойдем обратно и проведем расследование, - они снова накрыли клетку черной тканью, и, прихватив с собой открытку, спустились в гостиную.

-Ну и что за подарок там оказался? – первым делом поспешила спросить Аманда.

-Черный английский ворон, - ответила Кристен, не сводя взгляда с присутствующих. – А записка была подписана буквой «Д.» Я уверена, что мои родители здесь не причем, так что…

Она перевала свой взгляд на Джастина и Кайла, последний даже куском торта подавился.

- Ты думаешь, это кто-то из нас? – спросил Джастин.

- Можем тебя заверить – мы здесь не причем, - откашливаясь, подтвердил Кайл.

Оливия взяла из рук Кристен открытку и внимательно пробежалась глазами по строчкам.

- Это не их почерк. Это кто–то другой, прислал тебе ворона.

Кристен задумалась, у нее не так уж и много было знакомых из магического мира, но в памяти вдруг всплыло одно имя. Что ж, наверное, при их следующей встрече, она первым делом узнает, правильно ли она догадалась или нет.

- По твоему лицу, вижу, ты уже поняла, кто мог прислать тебе такой дорогущий подарок, расскажешь нам потом, ладно? – спросила Хелен.

- В открытке говорилось, что у ворона нет имени, ты уже что–то придумала? – спросила Эмма.

- Могу поспорить на что угодно, что немного сумасшедшая голова Кристен уже придумала супер – необычное имя, - рассмеялась Аманда.

- Не знаю, как насчет «супер – необычного», но… как насчет Фродо?

- Из «Властелина колец»? – переспросил Алекс. – А почему тогда не Леголас или Арагорн?

-Ну, я думаю, имя Леголоас не подходит для ворона, а Арагорном я назову своего кота, если он у меня еще когда-нибудь появится, - усмехнулась Кристен.

-Не хочу тебя расстраивать, - начал говорить папа, - но ты ведь совсем не знаешь, как правильно ухаживать за такими птицами.

-Это не проблема, – вмешался Джастин. – Я могу ее всему научить, у меня ведь есть собственный ворон.

Кристен улыбнулась, и с благодарностью посмотрела на друзей. Она не сомневалась, что сегодняшний день она могла занести в список лучший дней в ее жизни. И интуиция подсказывала ей, что еще до лета случится еще одна неприятность, а ведь интуиция ее еще ни разу не подвела…

Глава двадцатая

«Сдача экзамена»

Удивительная вещь — экзамен. Одних он удивляет вопросами, других ответами.

Все девятиклассники столпились у входа в класс истории, ожидая пока их позовут в класс. История был у них последним экзаменом, после чего школьники, наконец, могли вздохнуть спокойно, но также это был один из самых сложных экзаменов в школе.

- Я нигде не вижу Кристен. Она что решила сегодня остаться дома? – спросила Аманда, вглядываясь в толпу учеников.

- Да, не переживай ты так. Она скоро придет, - спокойно ответила Эмма, просматривая свои конспекты. Она, наверное, была единственным учеником в школе, кто почти не переживал по поводу экзамена.

Аманда еще раз прошлась взглядом по своим одноклассникам, у всех в руках были либо книги по истории, либо конспекты, и, кажется, Диана собиралась вот – вот упасть в обморок.

-А вот и Кристен, - неожиданно сказал Алекс, указывая куда-то в сторону.

Кристен с трудом пробиралась через толпу одноклассников, пока, наконец, не подошла к своим друзьям.

- У меня проблемы! – сразу же сказала она, взволнованно поправляя сумку на плече.

- В чем дело? – Эмма только сейчас смогла оторвать взгляд от своей тетрадки и посмотреть на подругу.

На лице Кристен редко появлялось выражение паники, но то, что случилось сегодня, действительно взволновало ее.

-Ребята, клянусь вам, я вчера весь вечер зубрила эту дурацкую историю! А сегодня утром, когда я проснулась, у меня в голове не было ни одной даты. Совершенно ничего! Я ничего не помню! – Кристен взволновано взъерошила волосы на голове, приведя их в полнейший беспорядок.

- Кристен, так не бывает. У тебя не могла за ночь случиться амнезия, просто признай, что ты не подготовилась, - серьёзно сказала Аманда.

- Ребята вы должны мне помочь! – отчаянно взмолилась Кристен.

- Ну уж нет! Даже не рассчитывай прочитать мои мысли, во время экзамена! – тут же отозвалась Эмма.

- Это жульничество, - строго добавила Аманда.

- Лично я не против, - неожиданно сказал Алекс, и в глазах Кристен заискрилась надежда. – Можешь прочитать мои мысли… если конечно сможешь взломать мой защитный блок.

Последняя надежда вдребезги разбилась о камни – у Кристен не было никаких шансов, взломать мысленный щит Алекса.

Дверь в класс вдруг открылась и по толпе учеников, прошел взволнованный шепот.

Вместе с остальным, Кристен на негнущихся ногах зашла в класс, и села на свое место. Проснувшись утром, она попыталась прочитать пару страниц своего конспекта, но слова совершенно не хотели оставаться в памяти. Она не понимала, как такое могло произойти. Кристен точно помнила, как вчера вечером она села за стол и открыла учебник по истории, а потом… возникла полная пустота в памяти.

Миссис Хогарт прошлась между рядами парт, раздавая смертный приговор – листки с заданиями. После чего она села за свой рабочий стол, а директор Купер, тоже присутствовавшая сегодня в классе, рассказала о том, как будет проходить экзамен. В конце, она как обычно сочла своим долгом, пригрозить школьникам, что тот, кто будет пойман на списывании, будет немедленно отстранён от экзамена.

Время пошло.

Кристен открыла свой бланк с заданиями и ужаснулась – у нее совершенно не было никаких шансов написать хоть что-нибудь.

«Мне конец!» - обреченно подумала девушка.

Она отыскала глазами пару вопросов по Викторианской эпохе, ну хоть здесь она сможет ответить на пару вопросов, благодаря реферату, который она готовила, но этого все равно будет не достаточно для хорошей оценки.

Кристен украдкой посмотрела по сторонам: Аманда с сумасшедшей скоростью уже, что-то записывала в своем бланке ответов; Эмма задумчиво грызла ручку, делая иногда какие – то пометки в бланке; у Алекcа был такой же обескураженный вид как и у Кристен, но он хоть что-нибудь помнил и мог ответить на вопросы, в отличие от Кристен.

Следующий вопрос: «В каком году был Великий лондонский пожар?»

«Сентябрь! – вспомнила Кристен. – Да, точно это был сентябрь. Какой же это был год? Я точно это помнила, там же были простые цифры! Когда же…?»

Она посмотрела на часы, висящие на стене, почему они так громко тикают? Может, они сломаны? Ну конечно, сломаны, время не могло так быстро идти – прошло уже десять минут, а она смогла ответить только на два вопроса!

Она перевала взгляд на открытое окно, ну почему же так жарко? Кристен посмотрела на миссис Хогарт, сидящую за столом, и читающую книгу. С виду можно было подумать, что она действительно читала книгу, но присмотревшись можно было заметить, как иногда она поднимала глаза, и внимательно осматривала класс. Черт! И не спишешь ведь!

Тик – так!

Да это же просто невыносимо!

Время просто издевательски быстро шло! Так не бывает, часы просто сломались вот и все. Или все же бывает…? Время не подвластная стихия, оно живет своей жизнью. И когда ты увлечен делом, то и не замечаешь, как быстро оно проходит. Но почему же сейчас оно шло так быстро?

Тик – так!

И тут-то все и произошло! Кристен почувствовала, как ее накрывает тяжелая волна, головокружение захватило голову Кристен. Но через пару секунд все прошло, так же неожиданно, как и началось.

Кристен осмотрелась по сторонам: вроде бы ничего не изменилось, но нет… присмотревшись, можно было заметить отличия. Время вдруг остановилось!

Часы замерли, точно так же замерли и люди. За окном, прямо в воздухе, в полете замерла птица. Сидящая неподалеку Аманда, и что-то быстро пишущая тоже замерла, ее рука остановилась всего в нескольких сантиметрах над бумагой. Чуть дальше сидел Тобиас, с таким подозрительным лицом, что не возможно было не заметить, как он незаметно пытался достать из кармана шпаргалку! Но и он тоже замер.

«У меня, наверное, галлюцинации! – подумала Кристен. – Наверное, я просто сильно распереживалась, вот и все»

Она посмотрела на миссис Хогарт, она как раз переворачивала страницу книги, когда время вдруг остановилось.

В голове Кристен мелькнула безумная идея, но ведь это была ее единственная надежда на спасение. В конце концов, не зря же время остановилось – это был знак, что нужно нарушить правила.

Недолго, думая Кристен, поднялась со своего места, и подбежала к столу учительницы. Где-то здесь должны были лежать ответы, они просто обязаны быть здесь! Наконец, она нашла готовый бланк с ответами, под кучей книг.

Быстро достав из кармана мобильный телефон, Кристен сфотографировала ответы, и, положив все на свои места, поспешила вернуться на свое место.

Да здравствует тот человек, который придумал, телефоны с хорошей камерой!

Кристен быстро заполнила свой бланк ответов, и как раз вовремя - стоило ей сделать последнюю запись и спрятать телефон в карман, как часы снова стали работать, только в несколько раз быстрее, они быстро наверстали то время, которое пропустили. Прозвенел звонок, и миссис Хогарт сказала сдавать работы. По классу пробежался ропот недовольных учеников, не успевших ответить на все вопросы, и жалующихся, что время закончилось слишком быстро.

Кристен поймала вопросительный взгляд Эммы, девочка ободряющее улыбнулась и показала большой палец, показывая, что все в порядке.

Все было даже лучше чем просто в порядке, все было отлично! Конечно, она чувствовала укол совести из-за своего жульничества, но ведь она была не виновата, в том, что неожиданно потеряла память и в остановке времени, она тоже была не виновата. Осталось только выяснить, как все это произошло.

***

После экзамена, когда четверо друзей шли по коридору, направляясь к выходу из школы, Кристен решила рассказать друзья, о том, что с ней произошло.

- Кристен, знаешь, как это называется? – спросила Аманда. – Жульничество!

- Поверь, меня жутко мучает совесть, из-за этого, но обстоятельства сами подтолкнули меня к этому, - оправдывалась Кристен.

-Но если ты остановила время, то почему мы этого не почувствовали?- спросила Эмма.

- Наверное, потому что вы замерли во времени. И кстати, я не останавливала время, я вообще не знаю, как это произошло.

- А я-то думал, почему же время закончилось так быстро! – сказал Алекс.

Некоторое время они шли молча, а затем Аманда вдруг сказала:

- Этому есть только одно объяснение – у тебя теперь появилась сила Хранителей Времени.

- Это невозможно! – воскликнула Кристен. – В истории не говорится, что у Хранителя может быть сразу три силы одновременно. Так не бывает.

- Но ведь до этого у тебя ведь были две способности, а такого тоже не бывает. Так почему же не появиться третей силе? – спросил Алекс.

- Да, потому что, в моей семье нет Хранителей Времени. И я совершенно не понимаю, как этим управлять.

Они вышли на школьный двор и остановились.

- Тебе нужно обо всем рассказать родителям!- посоветовала Эмма.

Кристен согласилась с этим, в конце концов, будет лучше, если об этом узнают родители, может они смогут что-нибудь ей посоветовать.

Ребята разошлись в разные стороны, взяв обещание с Кристен, что потом она обязательно им позвонит и обо всем расскажет.

***

По дороге в офис мамы, находящийся в центре Лондона, Кристен старалась продумать то, что она будет говорить. Упоминать о списывании совершенно не хотелось, нужно было придумать что–то другое. Или просто опустить часть с жульничеством, и просто рассказать об остановке времени.

Она не успела дойти до автобусной остановки, как снова ощутила те же самые чувства, что и на экзамене: волна, головокружение, но ко всему прочему добавилось чувство, которое появляется на американских горках, когда ты резко скатываешься вниз.

Не успела она опомниться, как современная улица Лондона, с автомобилями и прохожими превратилась в прошлое, вернее сама Кристен, вдруг переместилась в прошлое.

По улице разгуливали люди в странных костюмах, словно в каком-то старом фильме. Женщины были одеты в длинные платья, и широкие шляпы, некоторые держали в руках зонтики. Мужчины тоже выглядели не менее странно, в шляпах – цилиндрах и костюмах.

Мимо прошел джентльмен, держащий в руках трость, и скорее носил он ее не как средство помощи, а просто для красоты, ну или что бы отбиваться от грабителей. Он остановился и подозрительно посмотрел на Кристен.

Сама Кристен в ужасе схватившись за голову, сделала несколько шагов назад, все еще не понимая, что происходит. Да, она телепортировалась в прошлое, но как ей вернутся обратно в свой век, а вдруг она останется здесь навсегда? Эти мысли за секунду пролетели у нее в голове. Она обернулась и заметила несущийся на нее старинный лондонский экипаж, заправленный лошадью. Стук приближающихся копыт, подействовал на нее отрезвляющее, Кристен попятилась назад и с облегчением почувствовала знакомое головокружение.

Через пару секунд она снова стояла на знакомой лондонской улице в своем двадцать первом веке.

***

Приемная миссис Роут была совершенно пуста, за исключением секретаря – низкого роста девушка, с короткими волосами, торчащими во все стороны, и очках.

-Привет, Кристен. – улыбнулась девушка, когда девочка открыла дверь приемной.

- Привет, Нэнси, – усталым голосом поздоровалась Кристен, она все время оглядывалась по сторонам, ожидая очередного прыжка во времени.

- У твоей мамы, сейчас клиент, подожди здесь, ладно?

Кристен только успела сесть в удобное кресло в приемной, как дверь кабинета Хелен вдруг неожиданно распахнулась, и мимо Кристен прошел незнакомый мужчина, сыпавший всеми известными ему ругательствами и проклятиями.

- Весело тут у вас, - сказал Кристен, проходя в кабинет мамы и закрывая за собой дверь.

- Да, бывает иногда… Кристен, что–то случилось? Как экзамен?

Кристен села на удобный, кожаный диван, стоящий возле одной из стен.

- Экзамен прошел нормально, - уклончиво ответила Кристен. – Я почти уверена, в том, что на все вопросы я ответила правильно. Но кое-что произошло, и я не знаю, как тебе об этом рассказать.

Хелен встревоженно смотрела на дочь, пока та рассказывала свой рассказ. Она рассказа все, умолчав, только про ту деталь со списыванием – этого маме лучше не знать. Когда Кристен закончила говорить, она вопросительно посмотрела на маму, ожидая услышать какой ни – будь совет.

Хелен в полнейшей растерянности посмотрела на Кристен, не зная, что и сказать.

- Не понимаю, откуда у тебя могла появиться третья сила? – растерянно спросила Хелен. - Но ты ведь помнишь наш договор? На все лето ты уезжаешь в Город Хранителей Стихий, думаю, старейшины придумают, что с этим делать.

- А может это какой-нибудь сбой системы? – с надеждой спросила Кристен.

- Кристен, ты ведь не компьютер, у тебя не может быт сбоя системы, - рассмеялась Хелен.

- Я уже не очень уверена в том, кто я на самом деле, - тихо сказала Кристен.

Она обратила внимание на стопку бумаг на рабочем столе Хелен:

- Вижу у тебя много работы. Я, пожалуй, пойду домой, - сказала она и направилась к двери.

-Хорошо, мы тогда поговорим об этом вечером, ладно? И… Кристен, пожалуйста, будь осторожна.

***

Как только Кристен вышла на свежий воздух, она сразу же достала из кармана телефон и набрала номер Эмма.

- Привет! – весело откликнулся голос Эммы.

-Привет, мне нужно кое-что тебе рассказать.

Кристен как можно в более сжатой форме пересказала свою телепортацию в прошлое.

Эмма какое-то время молчала, а затем сказала:

-Ну если ты теперь еще и телепортироваться можешь, то может отдашь мне кольцо, подаренное тебе бабушкой?

- Ага, мечтать не вредно.

- Ну, я хоть попыталась, - вздохнула Эмма. – Слушай, если ты через пару дней уедешь на все лето, то может, я сегодня приду к тебе, посмотрим фильмы?

- Отличная идея! – согласилась Кристен. - Тем более, что мне сейчас немного страшно оставаться одной. А если бы я еще и не забыла историю, то знала бы, что меня может ожидать.

- Ты не можешь знать, куда именно в прошлое тебя занесет. Может ты телепортируешь во время Великого пожара, или чумы… или вообще динозавров!

- Ну, спасибо, Эмма! Теперь мне намного легче! – с нескрываемым сарказмом произнесла Кристен. – Ладно, я сейчас хочу поймать такси и поскорее приехать домой, через, сколько ты сможешь прийти ко мне?

- Ммм…думаю, через час, - протянула Эмма. – До встречи!

Кристен положила телефон обратно в карман, и огляделась по сторонам, ожидая поймать такси, но в голове снова появилось знакомое головокружение.

-О, нет! – вздохнула девочка и снова телепортировалась.

***

Но на этот раз она оказалась, вовсе не в прошлом, как было в предыдущий раз. На этот раз она оказалась прямо возле своего дома, но на всякий случай она огляделась по сторонам, ожидая увидеть какой-нибудь подвох. Но нет, кажется, это действительно была ее улица, а в паре шагов был ее дом.

- Что ж, это может быть полезным, - улыбнулась она, и направилась к двери дома.

Бросив, сумку на полу в гостиной, она поспешила подняться в свою комнату, чтобы, наконец, переодеться из ужасной школьной формы, в обычную одежду.

Дверь в ее комнату была немного приоткрыта, Кристен повернула ручку, зашла в комнату и замерла прямо на пороге.

Возле окна стоял незнакомый ей человек…

Глава двадцать первая

«Незваный гость»

Никто в этом мире не ангел. Но у каждого из смертных есть свой ангел-хранитель. Тот, кто готов пожертвовать собой ради других, больше, чем ангел…

Вагид Мамедли. Палач спешить не любит

- Кто ты? – спросила Кристен, ища глазами, какое-нибудь оружие поблизости.

Стоящий возле окна юноша вздрогнул, и резко повернулся, при этом у него за спиной появились громадные, белоснежные крылья.

В маленькой комнате, крылья действительно казались громадными, парень повернулся и тем самым смахнул книги, лежащие на столе, он повернулся еще раз и на этот раз удару подвергся книжный шкаф, с грохотом повалившийся на пол.

Кристен в шоке наблюдала за происходящим, не понимая, что ей делать: вызвать полицию, воспользоваться магией или убежать?

- Убери эти чертовы крылья, пока ты полностью не разрушил мою комнату! – сказала она, наконец.

- Ой, извини, пожалуйста, - извинился юноша, но крылья все таки убрал. – Такое случается, когда я сильно волнуюсь… Ты меня напугала!

От такого резкого обвинения, Кристен пришла в полное замешательство.

- Это ведь ты вломился в мой дом! Как ты вообще сюда попал? Постой–ка… кажется, я тебя знаю. – Кристен сделала несколько неуверенных шагов вперед, всматриваясь в лицо парня.

-Точно! Это тебя я видела, тогда в кафе, перед Рождественским балом! Ты предупреждал меня об опасности.

- А ты как всегда не послушала, - вздохнул парень, подбирая с пола книги, которые сам же и разбросал.

Он вдруг задумался и осмотрел комнату Кристен, вернее беспорядок поглотивший ее, затем взмахнул рукой, и вещи вдруг сами начали возвращаться на свои места.

-Тогда ты так и не сказал, как тебя зовут! – напомнила Кристен.

- Меня зовут Натаниэль. И я пришел извиниться.

- Отлично, только сначала объясни мне все.

- Что ты хочешь знать? – спросил Натаниэль, подходя ближе.

- Для начала, скажи мне кто ты?

Кристен догадывалась, какой может быть ответ, но все равно предпочла услышать это от самого Натаниэля.

- Я ангел. Точнее ангел – хранитель.

- А они разве существуют? – не подумав, ляпнула Кристен, и тут же поняла, на сколько, глупо это прозвучало. Конечно же, они существует, она же только что видела его крылья!

Натаниэль улыбнулся, и посмотрел на нее своими нереально голубыми глазами.

Паззл в голове Кристен вдруг начала выстраиваться в одну картинку.

- То есть до этого я видела тебя дважды, да? Тогда в кафе, и…

Она не смогла закончить фразу, вместо этого она вопросительно посмотрела на юношу.

- Да, и тогда в твоем кошмаре. Я могу принимать любой облик, какой сочту нужным для… ситуации.

Кристен вдруг рассмеялась, наверное, это было начало истерики. Но представив Натаниэля в облике маленькой девочки в желтом дождевике… Это просто не могло не вызвать улыбку.

Парень непонимающе уставился на смеющуюся девушку.

- Я подумал, что тебе будет привычнее видеть меня в таком облике, да и мне так удобнее, - неуверенно сказал Натаниэль.

Кристен кивнула и сказала:

- Я в полном недоумении и требую, чтобы ты мне все объяснил.

- Ну что ж, думаю, у меня есть немного времени, чтобы все рассказать тебе, - медленно ответил ангел. - Что ты хочешь знать? Хотя постой, не говори, я и так знаю – ты хочешь узнать об ангелах, верно?

Кристен кивнула и села на кровать.

- Ну начну, с того, что не каждому выпадает честь, лично познакомится со своим ангелом – хранителем, - Натаниэль сделал шуточный поклон. – Обычные люди не догадываются о том, что кто–то может их защищать. Но некоторые медиумы, и экстрасенсы могут чувствовать наше присутствие.. ну или им так кажется.

- Значит я типа особенная, раз ты стоишь посреди моей комнаты?

-Да, что-то типа того, - усмехнулся Натаниэль.

- Но раз ты ангел – хранитель, ты должен защищать меня, верно? – спросила Кристен. – Так, где же ты был, когда я три раза ломала ногу, причем одну и ту же? И в остальных, более опасных случаях тоже?

-Мы не можем защищать людей, от каждой мелочи. Если бы мы защищали бы вас от каждого синяка и царапины, вы бы не познавали ошибок, и наступали на одни и те же грабли снова и снова. Тем более знала бы ты, сколько раз ты могла упасть с лестницы и сломать шею, и угадай, кто всегда вмешивался?

- Ладно-ладно я поняла. Тогда у меня еще один вопрос: руна сна, которая могла убить меня, ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?

-Я не знаю, кто наслал на тебя то заклинание, но я скажу, что пробраться в твое сознание и предупредить тебя, было очень сложно.

- Кто это девочка, чей облик ты принял? – спросила Кристен и сразу пожалела об этом.

Выражение лица Натаниэля изменилось, на нем отразилась печаль от давних воспоминаний. Он медленно подошел к окну и посмотрел на улицу.

- Знаешь, если сравнивать меня с другими ангелами – хранителями, то я самый молодой из них. И ты всего лишь второй человек, которого я защищаю.

- И первым была та девочка, да? – спросила Кристен.

- Это было очень давно. Но да, это была она. И я… не справился со своей работой. Что–то произошло, я опоздал и не успел спасти ее. Она попала в аварию, а я до сих пор виню себя в этом.

-Но ведь ты ангел, ты мог оживить ее, - сказала Кристен.

Натаниеэль грустно улыбнулся:

- Видишь ли, Кристен, смерть, как и время, никому не подчиняются. Нельзя обернуть время вспять и что-то исправить. И нельзя управлять смертью. Что произошло, того уже не изменить. Но я все еще думаю, что было бы с той девочкой, если бы я успел спасти ее…

Кристен сидела в тишине, не зная, что и сказать:

- Нельзя вечно винить себя в этом, - сказала она, наконец. – А я что же твой второй шанс на исправление ошибок?

- Что-то вроде того, - ответил ангел и усмехнулся. – Но следить за тобой очень сложно, учитывая, что ты не принимаешь во внимание мои советы.

- Ты, кажется, говорил, что хотел извиниться, за что?

Натаниэль с виноватым видом посмотрел себя под ноги:

- Это я виноват в том, что произошло с тобой сегодня, - сказал он едва слышно.

- Что? – переспросила Кристен, медленно осознавая услышанное. - То есть это ты виноват в том, что я сегодня путешествую во времени?

-Не совсем… Я виноват только в том, что ты забыла историю, которую вчера учила. Я временно стер твои воспоминания, в надежде, что у тебя проявится сила Хранителей Времени.

- Что?! – Кристен вскочила с кровати, на которой сидела, и в ярости посмотрела на Натаниэля.

- Эй, я же пытаюсь извиниться…

- Из-за тебя я могла провалить экзамен, а эта способность управлять временем, могла, вообще не появиться! Ты не мог быть уверен наверняка, что это сработает! – взгляд Кристен неожиданно упал на часы, стоящие на столе – стрелка снова остановилась. – Вот видишь, что ты натворил? Я не знаю, как управлять этой силой, и время снова остановилось!

- Прости, я виноват, – извиняющимся тоном заговорил ангел. – Но ты скоро научишься управлять этой силой. Мне нужно было сделать так, что бы у тебя проявилась способность Хранителей Времени, она бы и сама со временем появилась, я просто ускорил процесс. Пророчество…

Сказав последнее слово, Натаниэль сразу же, пожалел об этом.

- Ты сказал пророчество? – спросила Кристен. – Ты должен мне о нем рассказать.

- Прости, я не могу. Я не должен был этого говорить, - Натаниэль замерцал, постепенно пропадая из виду.

- Стой! – крикнула Кристен, но было уже слишком поздно.

-Всему свое время…

С этими словами ангел окончательно скрылся из виду.

Глава двадцать вторая

«Возвращение»

Возвращение домой — забавная штука: знакомые картины, звуки, запахи... единственное, что изменилось — ты сам.

Загадочная история Бенджамина Баттона (The Curious Case of Benjamin Button)

- Никогда не понимала: почему портал нужно было делать именно в этом парке, и именно в полночь? Рано или поздно кто-нибудь да заметит это… – причитала Хелен, когда она вместе с Кристен пробирались к тому самому озеру, где ровно в полночь возникал портал, связанный с двумя мирами.

-Мам, может мне не нужно отправляться туда на все лето? Одного месяца будет вполне достаточно, - Кристен решила принять последнюю, отчаянную попытку не уезжать на все лето.

- Мы уже это обсуждали, Кристен, - мягко ответила мама. - Тебе нужно многому научится, а за один месяц ты всего не узнаешь.

Кристен закатила глаза и покачала головой, ей совершенно не хотелось провести все лето в Тренировочном центре Адена, учась контролю своих собственных сил. По правде сказать, она вообще считала это не каникулами, а ссылкой, в качестве наказания за ее приключения в течение года.

- Так, вроде бы пришли, - сказала Хелен и поставила на землю большую спортивную сумку с вещами Кристен, она посмотрела на часы, а затем подняла взгляд на небо. – Видимо мы пришли немного раньше… что ж подождем.

- Интересно, а я могла бы просто телепортироваться, а не использовать портал? – задумчиво спросила Кристен.

-Ты же еще пару дней назад жаловалось на то, что не знаешь, как этим управлять?

- Да, но…

Кристен не успела закончить фразу, в центре поляны появилось знакомое свечение, образовывавшие портал.

-Учти, если не будешь присылать мне каждую неделю письма… - сказала Хелен, обнимая Кристен.

- Да–да, я знаю, я попаду за это в ад, - рассмеялась в ответ Кристен. – Лучше бы они там вай – фай провели…

Она подхватила с земли свою сумку и шагнула в портал.

***

Кристен огляделась по сторонам, и почти сразу же заметила Джастина стоящего, в свете горящих факелов.

- Привет! – улыбнулся парень, забирая у Кристен сумку с вещами.

- Привет, - Кристен улыбнулась в ответ. – Ну, давай рассказывай, какой «список пыток» вы приготовили мне на это лето?

Джастин громко рассмеялся, чем и отпугнул фей, суетившихся возле его лица.

- Почему сразу пыток? Лучше не говори так при Изабелль, она очень усердно составляла твое расписание тренировок.

- Скажи, когда можно будет паниковать, - усмехнулась Кристен.

Они медленно шли по спящему городу, когда они проходили Главную Площадь, проходя мимо фонтана и статуи с грустной девушкой, Кристен как то по - новому взглянула на Елену. Что -то изменилось, то ли в самой Кристен то ли в статуе, но Кристен начала замечать сходство, о котором все вокруг твердили между Кристен и Еленой. Да у них было, что то общее внешне, но гораздо больше общий черт можно было найти глубоко внутри, нежили снаружи.

Они остановились возле дома Клариссы. В окнах даже несмотря на столь поздний час, приветливо горел свет.

-Ну что ж, - медленно сказал Джастин, - Увидимся завтра.

Кристен улыбнулась и забрала свою сумку:

- До завтра, - она не спеша направилась к дому, а затем обернулась и добавила. – Спокойной ночи.

Джастин улыбнулась и, пожелав доброй ночи, развернулся и не спеша пошел по улице, и вскоре ночь совсем скрыла его силуэт из виду.

На лице Кристен мелькнула улыбка, девочка медленно направилась к дому.

Глава двадцать третья

«Урок фехтования»

Клинок ты должен чувствовать, как продолжение собственной руки. Ты не должен думать, какое именно движение ты хотел бы им совершить; ты должен действовать им точно так, как действует белая цапля своим длинным клювом или дракон своими когтями. Действительно хороший меч — это воплощение твоих намерений: он сам делает то, чего хочешь ты.

Кристофер Паолини. Эрагон. Брисингр

Оливия тихо открыла дверь в комнату и как можно тише прошла мимо кровати к окну. Она обернулась на спящую Кристен, которая через минуту будет все рвать и метать от злости, что ее разбудили так рано. Резким движением, Оливия раздернула шторы, впуская в комнату яркие лучи солнца.

-Кристен, просыпайся! – громко крикнула девушка.

Но в ответ из под груды подушек раздалось лишь невнятное бормотание.

- Ну же, Кристен! Сейчас не семь утра, и не шесть, уже десять часов! Мы договаривались, что в это время тебя уже можно разбудить.

- Даже в чужом доме, ты умудряешься быть такой занудой, - с закрытыми глазами пробормотала Кристен.

- Меня впустила твоя бабушка, – ответила Оливия. – И если ты сейчас же не проснешься, я принесу кувшин с холодной водой.

Кристен приоткрыла один глаз и подозрительно посмотрела на девушку:

- Ты блефуешь!

- Поспорим? – Оливия хитро улыбнулась и вышла из комнаты.

Кристен снова закрыла глаза и почти сразу же вернулась к своим снам.

В течение этого времени Оливия снова незаметно прокралась в комнату, держа в руках кувшин с обещанной холодной водой.

Через секунду, громкий крик Кристен разнесся по всему дому, и, наверное, слышно его было даже на улице, от чего проходящие мимо прохожие вздрогнули и посмотрели по сторонам.

***

Джастин, Изабелль и Кайл стояли у входа в тренировочный зал, ожидая прихода Кристен и Оливии. Все это время Изабелль нетерпеливо посматривала по сторонам.

- Иззи, тебе не кажется, что ты слишком серьезно подошла к этому делу? – спросил Кайл.

- Ей бы тоже следовало подойти к этому чуть более серьезно, - ответила девушка. – В конце концов, это ведь не мне нужна помощь с контролем сил. Ну вот, я уже начала думать, что они не придут.

Джастин проследил за взглядом Изабелль и заметил идущих в их сторону Оливию и Кристен, последняя при этом на ходу жевала бутерброд.

- Скажу вам сразу: мне это не нравится, - сразу же заявила Кристен. – Я даже позавтракать, толком не успела!

- Это потому что ты опять заснула, - вздохнула Оливия.

- Вижу, говорить фразу «доброе утро» бессмысленно, - вздохнул Кайл. – Кристен, ты, что успела помыть голову?

Кристен сначала посмотрела на свои все еще мокрые волосы, а затем перевела хмурый взгляд на Оливию

-Ага, почти, – она посмотрела на вход в тренировочный зал. – Так и чего мы тут ждем? Может, зайдем внутрь, тут дико жарко.

В Тренировочном Центре оказалось гораздо прохладнее, чем на улице, здесь к огромному удивлению, столпилось слишком много народу. Кристен мысленно отметила, что в прошлом году, здесь с трудом можно было найти хотя бы пару человек.

- Почему здесь так много людей? – спросила она у Джастина.

- Сейчас начало каникул, здесь в основном студенты, приехавшие из Академии.

Кристен сразу обратила внимание на девушку примерно ее возраста, она мастерски владела мечом, и почти всего в несколько ударов обезоружила своего противника. Вокруг нее уже собралось приличное количество зрителей.

- Это Скарлетт, - объяснил Джастин, заметив, куда смотрит Кристен. – Она недавно проиграла на Турнире, так что сейчас, наверное, выплёскивает свой гнев на не в чем не повинных противниках. Ладно, давай найдем какое-нибудь не заметное место, и дождемся, пока все отсюда уйдут.

-Не понимаю, зачем Хранителям Стихий учится фехтованию, если они могу управлять стихиями, чтобы противостоять противнику? – спросила Кристен, когда они нашли свободные места на самой верхней трибуне.

- Мы используем наши силы, только в случае крайней необходимости, в противном случаи мы быстро устаем, во вовремя сражения это… не выгодно, - объяснила Изабелль.

- Да, тем более, что во время битвы Хранители Стихий делятся на две части: одни сражаются вместе со всеми, а другие стоят в стороне и используют только магию. В основном это помогает разрушить первые ряды противников, - добавил Кайл.

Рассмеявшись, Оливия тихо сказала:

- Так что, Кристен, можешь, не расстраивается, Изабелль, кажется, всерьез настроилась обучать тебя еще и фехтованию.

- Что? Какого…? – вырвалось у Кристен.

- Я все слышу! – строго сказала Изабелль. – Ты мне еще спасибо скажешь, когда придется принимать участие в сражении.

«Ну, это вряд ли», - подумала Кристен.

Ей совсем не нравилась идея, что к концу лета из нее собираются сделать «супер – воина»

Примерно через час арена немного освободилась, но в тренировочном зале по-прежнему оставалось хотя бы человек десять. Ребята спустились с трибуны, и подошли к Адену, расставлявшему по местам оружие.

- Кристен! Рад снова тебя видеть, - радостно воскликнул Аден. – Надеюсь, за этот год ты никого не успела превратить в кактус?

Кристен рассмеялась:

- К счастью нет, хотя у меня не раз появлялась подобное желание.

Аден посмотрел на столпившихся позади Кристен ребят и сказал:

- Ну что ж, видимо этим летом, мы можем перейти от контроля магии к фехтованию, - он с задумчивым видом посмотрел на стойку с оружием.

-Почему все об этом говорят? – спросила Кристен. – Разве я не могу отнестись к той части, которая во время сражения стоит в стороне?

Но видимо, все предпочли пропустить ее вопрос мимо ушей.

Изабель вызвалась лично проводить тренировки, но под контролем Адена. Девушка подошла к стойке с оружием, а затем обернулась и посмотрела на Кристен

- Если хочешь, можешь сама выбрать.

Кристен, понимая, что отказаться все равно не получиться, подошла к Изабель. Здесь казалось, были собраны все виды мечей: римский гладиус, спата, двуручные мечи, средневековые, разной длины и тяжести.

Кристен уже собиралась взять в руки самый обычный меч, которые она часто видела в фильмах, но Изабель ее опередила, и сама вытащила меч, на который смотрела Кристен.

-- Этот меч специально сделан для тренировок. Он не заточен так же остро как мечи для сражения, но в остальном он ничем не отличается от настоящего, - сказала Аден, заметив их выбор.

Кристен неуверенно взяла в руки меч и тут же согнулась под его тяжестью. Да уж, такого она точно не ожидала!

- Как можно сражаться такими мечами, если я его в руках-то с трудом держу! – сказала она. – Разве что, я могу швырнуть его в противника, и он повалится под его тяжестью.

Изабелль скорчила презрительную гримасу, ну конечно, для нее-то держать холодное оружие для убийц было привычным делом. Но девушка все же развернулась и вытащила два коротких римских гладиуса.

-- Ладно, тогда начнем с этого.

Изабель показала несколько защитных и обезоруживающих выпадов.

«Ну, со стороны все выглядит не так уж и сложно», - оптимистично подумала Кристен.

Тем не менее, она почти не сомневалась, что умение фехтовальщика ей не пригодится. Но в то же время Кристен понимала, что Джастин и остальные не отстанут от нее, пока не добьются своего, поэтому Кристен все же попробовала сделать пару выпадов, но после нескольких ударов меч попросту выпал у нее из рук.

- Ну что убедились? Это была плохая идея, - сказала Кристен, разминая уставшую руку.

- У тебя был всего одно занятие. Рано пока отступать, - подбодрил Джастин.

- Итак, напомню: я ставила пять фунтов на то, что через неделю она сдастся? – уточнила Изабелль.

- Эй! Вы что, тут ставки делаете? – удивленно спросила Кристен. – Ставлю двадцать фунтов, что через два дня мне это надоест, и я захочу домой.

- Ты не принимаешь участие, так что ставка отклоняется, - весело ответил Кайл.

Кристен вздохнула и снова взяла в руки меч. Она уже смирилась с мыслью, что этим летом ей вряд ли дадут спокойно отдохнуть. Аден показал несколько защитных движений, но на этот раз более медленно, так что бы Кристен могла все как следует запомнить.

- Ты слишком долго раздумываешь над следующим шагом, - заметил Джастин, когда Кристен пропустила очередной удар.

Кристен плотно сжала губы, стараясь не произнести какое–нибудь проклятье. Почти большая часть ее внимания уходила на то, как не выронить из рук меч, но нет, нужно было еще и внимательно следить за выпадами Изабель. Да и на полноценное сражение это мало походило - Кристен больше отступала назад, чем наносила удары.

Быстро внимание и реакция помогали Кристен только по началу, затем удары стали наноситься быстрее, так что одного внимания стало мало.

Каким-то чудом ей удалось отбить удар Изабель и отклониться в сторону.

- А во время боя я могу использовать тактику отступления? – раздраженно спросила Кристен, когда в меч с грохотом упал на пол... уже в третий раз.

Они прозанимались около часа, после чего над Кристен все же решили сжалиться и сделать небольшой перерыв. Все вместе они покинули тренировочный зал, и вышли на улицу.

- Ну и куда мы теперь пойдем? – спросила Кристен.

- Не думаю, что по такой жаре можно будет долго гулять, - сказала Оливия. – И судя по всему нам и не придется.

Девушка указала в сторону Клариссы, которая быстрым шагом направлялась прямо к ним.

- Вас-то я и искала. Вам срочно нужно это увидеть, - сказала она, и по ее тону можно было понять, что случилось что–то серьезное.

Глава двадцать четвертая

«Гости, прибывшие издалека»

Кто бы ты ни был, как бы ты ни был одинок.

Мир раскрывается твоей фантазии

И зовет тебя криком дикого гуся — Тревожным, пронзительным.

Снова и снова заявляющим о твоем месте

В семье сущего.

Мэри Оливер. Дикие гуси

В зале для собраний Совета собралась действительно много народу, по мнению Кристен. Старейшины, что–то громко обсуждали, стараясь перекричать друг друга.

Громкий голос Фелиция пронесся по залу, призывая к тишине.

-Почему бы нам просто не помолчать и не послушать то, что нам скажут наши гости?

Даже со своим высоким ростом Кристен все никак не удавалось увидеть этих самых «гостей» из-за которых, и случился весь этот переполох.

- Фелиций, ты отлично знаешь, зачем мы сюда явились, - спокойно сказал незнакомый голос.

- Возможно. Но вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?

- Пророчество сбывается.

При упоминании пророчества Кристен замерла на месте, она прислушалась, стараясь не пропустить ни слова.

- Много лет назад мы заключили договор, что когда ребенок из пророчества объявится, мы имеем право принять участие в обучении.

- Я прекрасно помню наш договор, - немного раздраженно ответил Старейшин. - Но события разворачиваются слишком стремительно. Беатрис перешла в наступление, и у нас совсем не осталось времени…

- Мы все прекрасно понимаем. Ты знаешь - мы не часто вмешиваемся в дела людей, но проблема с Беатрис затронула и нас. Недавно она совершила нападение на наши леса, в ходе сражения я потерял одного из своих эльфов…

«Эльфы? Вот этого я точно не ожидала»! - Кристен удивленно посмотрела на стоящего рядом Джастина, но тот, казалось, ни сколько не удивился.

- Итак, мы говорили о пророчестве. Мы требуем Испытания.

В зале воцарилось полнейшая тишина. Никто из присутствующих явно не ожидал подобного требования, а Кристен так вообще ничего не понимала. Затем минута растерянности прошла и Фелиций дал ответ.

-- Мы согласны. Как насчет послезавтра?

Ответ Старейшина тут же вызвал новую волну возмущенных голосов

-Отлично. Мы будет ждать, - ответил эльф.

Кристен в недоумении посмотрела на Джастина, удивление на его лице, ясно давало понять, что это Испытание не предвещает ничего хорошего.

Девушке, наконец, удалось пробиться в первые ряды зрителей, и то, что она увидела, поразило ее до глубины души. Нет, читать об эльфах в книгах, это одно, но видеть это в живую это просто… вау!

Позднее, когда Кристен рассказывала об этом Эмме, ей сложно было найти подходящие слова, ибо предать красоту настоящего эльфа было действительно сложно.

Разговор был окончен и четверо эльфов, развернувшись направились к двери.

Как только двери за ними закрылись, Фелиций поспешил сказать:

- Ну что ж, представление окончено, поэтому попрошу всех уйти… кроме вас, - он указал в сторону Кристен и остальной «компании».

Остальные старейшины стали медленно покидать зал, и через пару минут помимо Кристен и ребят, здесь осталась только Кларисса.

- Кларисса, я же… - начал было Фелиций.

-Брось, мы оба знаем, что я никуда не уйду, - строго сказала Кларисса. – Так, что говори то, что собирался сказать.

-Ну, для начала я хотел извиниться перед Кристен, - неуверенно начал Старейшин.

Кристен уже собиралась спросить, за что именно перед ней собираются извиниться, но Джастин ее опередил.

- Они не имели права требовать Испытания! Кристен еще не готова…

- Джастин, я и без тебя все это знаю, - неожиданно резко отозвался Фелиций. – Но меньше всего мне сейчас нужны разногласия с эльфами!

- И что же нам теперь делать?

- Ну, для начала объяснить мне, что это за «испытание», - сказала Кристен. – Судя по вашим лицам, это что-то ужасное, да?

- Испытанием мы называем проверку знаний и умений, чтобы узнать, на что способен Хранитель, - объяснил Фелиций.

- Да, и обычно такие испытания Хранители проходят только в восемнадцать лет, - добавил Джастин.

Кристен нервно потерла шею, осознавая услышанное. Прежде чем соглашаться на все это им стоило рассказать обо все Кристен, а что теперь? Теперь ей придется просто плыть по течению. Девушка вспомнила утреннюю тренировку. У Кристен даже не получилась нормально держать меч в руках, что уж говорить об Испытании!

- Но мы ведь можем попросить Адена поставить легкий уровень, - неожиданно для всех предложила Изабелль.

Все присутствующие согласились с этим, но на их лицах все равно было написано сомнение, от чего Кристен нервничала еще больше. Совсем как перед экзаменом по истории, хотя в тоже время она отчетливо понимала, что с историей это не имеет ничего общего. В этот раз ей так не повезет.

Поиск по сайту: