Джанктаун

Капля воды упала на каменную землю перед Соло.

-- Что это?

Еще одна крупная капля ударила рядом в землю, и Соло заметил, что земля покрылась пятнами от капель.

-- Что это, Ян?

Он тоже заметил это.

-- Черт… Похоже, дождь начинается.

Как бы в подтверждение его слов где-то рядом громыхнуло.

-- Что это было?

-- Гром. Пошли, помню, где-то в километре была деревушка. Если там дома уцелели, то укроемся.

Через минуту бега капли уже ощутимо били по земле, поднимая брызги и крошки камня, поднялся ветер, гром уже стал чаще и Соло впервые в жизни увидел грозу: не такую, как ему показывали в фильмах. Эта была намного страшнее: в небе возникали некие пузыри, которые лопались, и затем сети молний на мгновение застилали, казалось бы, все небо. Грохотало так, как будто снова идет Последняя Война…

Когда они, наконец, укрылись под развалинами жилого домика, дождь уже шел вовсю. Это был страшный ливень, если стать под него, можно легко упасть – снесет потоком. Ветер – самый настоящий ураган, к тому же, еще и холодный…

Соло смотрел на землю, постепенно теряющую трещины и превращающуюся в коричнево-серую кашу. Дождь не был даром природы, как говорилось в учебниках, это было холодное, несущее смерть проклятие… Но все же Соло не мог оторвать взгляда от созерцания этого явления, ведь раньше он себе представлял дождь, как легкий холодный душ, льющийся с неба… Как же он был неправ…

-- Первый раз сидишь под дождем? – Спросил Ян.

-- Да...

-- Тогда слушай: Я не знаю, что вам там в убежищах вбивали в головы, но тут не только животные мутировали. Мутировало все: растения, люди, сама земля, даже погода, как видишь…

-- Нам говорили, что на поверхности вообще жизни нет, и радиационный фон смертельный…

Все врали… Эти люди нам все врали…

-- Успокойся, может, они просто не знали…

-- Скажи, а дождь долго идет?

-- Нет, пол дня от силы. Но дождь очень опасен. Во-первых, радиация. Дождевая вода заражена больше, чем обычная. Во-вторых, холод. Во время дождя главное – не промокнуть, иначе ветром тебя фактически заморозит. Я знаю человека, которому ноги отрезали, чтоб гангрена не началась. Поэтому – если замечаешь признаки дождя – быстро ищи укрытие.

-- Буду знать…

-- Знаешь, есть легенда такая, будто Земля все помнит. И каждый раз, когда идет дождь, земля вспоминает Последнюю Войну, а гроза – это эхо прошлого…

Они сидели, свернувшись в позу эмбриона, чтоб не потерять остатки тепла, выдуваемые ураганом. Соло смотрел на грозу, сплошную стену воды, из-за которой не видно было ничего дальше ста метров. Земля будто бы снова вспоминала ту предсмертную агонию, и как будто спрашивала неизвестно кого: ”Зачем вы сотворили со мной такое”? Вот только ей уже никто не ответит…

Дождь закончился так же неожиданно, как и начался, остался только запах сырой земли и лужи серо-коричневой воды. Соло понюхал холодный воздух, запах пепла в котором был почти не слышен. Включил дозиметр…

-- Не советую.

-- Почему?

-- За фон не бойся, не умрем, но замерять не советую. Свихнешься от цифр. Лучше просто идти и не наступать в воду. Если хочешь – глотни свой “Рад-Х”. Одной пилюли хватит.

Соло не стал глотать, поверив Яну, что фон не очень высокий. Он встал, подошел к краю домика, сделал шаг на землю… и по щиколотку провалился в грязь.

-- Ян, а это… надолго?

-- Не-а, к вечеру земля высохнет, а утром не отличишь от вчерашней. Пошли, грязь смывается легче, чем все остальное…

***

К утру следующего дня из-за холма показался городок. Заметно больше, чем Шэйди Сэндс, но все такой же составленный из того, что было. Воротами городу служил огромный выпотрошенный кусок фюзеляжа АС-130, на крыше которого сидел человек с винтовкой. Судя по всему, он заметил их еще издалека, так как уже позвал кого-то и этот человек вышел из фюзеляжа и остановился у маленького вала из мешков с песком.

Когда они подошли ближе, Соло понял, что этот городок часто подвергается нападениям: везде были следы пуль, выжженные места, и повсюду в стене были сделаны укрытия, в которых сидели вооруженные люди.

-- Стойте! – Охранник средних лет выставил вперед ладонь. Этот человек носил старый халат врача, явно малый ему, какие-то протертые штаны, а на ногах вместо обуви у него были какие-то вязанки. В руках он держал внушительного вида дробовик, который, судя по всему, долго и упорно втаптывали в землю.

Путники остановились. Охранник оценивающе посмотрел на них, держа под прицелом ружья.

-- На бандитов вы не похожи… Зачем вы пришли в Джанктаун?

-- Мы пришли чтоб обменяться товарами и получить кое-какую информацию. – Ответил Ян.

-- Ладно, проблем вы, судя по всему, не ищете… Хорошо, можете пройти, но придется платить.

-- Патронами возьмешь?

-- Смотря какие.

-- Двенадцатый калибр.

-- Ну, за двадцать договоримся.

-- Сколько? Ладно… держи, душесос. – Ян протянул ему два патронташа, которые снял с пояса.

-- Так… - Охранник принял плату. – В городе есть бандиты с очень влиятельным человеком, они в северной части. Играть у них можете, но работать на них не советую, если не хотите проблем с полицией. В остальном городе можете передвигаться свободно, но оружие держать на плече или в кобуре. Если на вас нападут – защищайтесь. Свидетели найдутся всегда, и врать у нас не в чести. Все ясно?

-- Вполне.

Они пошли за охранником через фюзеляж самолета. Там их уже ждали и открывали ворота из колючей проволоки. Они прошли и охранник остался у входа.

-- Ну, типа, добро пожаловать в Джанктаун. Если захотите уйти – в любое время тут сидит караульный, он вас выпустит.

Они прошли немного от “крепостной стены” и Ян остановился.

-- Я пойду к гостинице, сниму комнату, а ты пока зайди вон туда. – Ян указал на большое здание, собранное на развалинах старого бетонного сооружения. – Купи воду и долго хранящуюся еду, нам нужен запас. Думаю, одного-двух “Стерлингов” с магазинами должно хватить. И еще – купи себе бронированную куртку, а то твой бронник и одежда убежища привлекает много внимания. Выменяй жилет на одежду, его охотно примут охранники. И можешь расспросить торгаша о чипе.

-- Хорошо.

Соло двинулся к зданию, на которое указал Ян. Вид этого города вызывал грустные воспоминания у Соло. Здесь повсюду стояли наполовину врытые в землю бочки, где горели костры из чего попало, где-то на западе, в развалинах дома, вооруженный человек, судя по всему, охранник, сжигал чей-то труп. На поляне сухих растений тощий брамин жевал остатки травы. Похоже, этому городу жилось несладко… Какие-то старые люди, сидевшие на автомобильных покрышках, пристально смотрели за детьми, играющими на площадке. Соло вспомнил убежище, где малышня все время торчала в спортзале, играя в футбол, бейсбол, теннис, и при этом все они были недовольны условиями, в которых они проводили время. Если бы они увидели детей, которые были здесь, в порванных майках, стоптанных ботинках, некоторые без штанов, худые и недоедающие. Они играли в футбол на одни ворота, играли не мячом, а булыжником, и при этом им было очень весело…

Рядом с магазином располагался “Полицейский участок №4”, как гласила вывеска, на самом деле он был единственным. Здание, скорее всего, бывшей фермы.

Соло зашел в магазин. Окон здесь не было, где-то работал дизель-генератор, от которого питалось несколько слабых желтых лампочек. В углу стоял охранник, в блестящей металлической броне, шлеме и с большим пистолетом “Пустынный орел” он был похож на робокопа. Соло заметил, как под шлемом его глаза прошлись по нему, и снова вернулись в исходное положение. Похоже, этот человек знал свою работу.

В помещении магазина стояли несколько столов, на которых были выложены товары. Здесь было большое количество оружия, но почти все было самодельным, однако изготовленным добротно.

За одним из столов, напротив двери, сидел человек в джинсовом костюме. Молодой, с ухоженной прической и внимательным взглядом, он будто знал, что ищет тот или иной посетитель.

-- Доброе утро, незнакомец, ты тут впервые?

-- Да, я пришел прикупить кой-чего…

-- Ну, надеюсь, что здесь ты найдешь то, что нужно. Если ты только не ищешь проблем. – Он улыбнулся.

-- Мне нужно вяленое мясо на десять дней, сушеные фрукты, столько же, и вода. А еще мне нужна бронированная куртка.

-- Что-ж, твои запросы просты, у меня есть все, что нужно, но что ты можешь дать взамен?

Соло выложил перед торговцем то, что сказал отдать Ян.

-- А еще мой бронежилет. Ну как, идет?

-- Автоматы ничего, в хорошем состоянии, покажи броню.

Соло снял с себя рюкзак и разгрузочный жилет, затем стянул броню и отдал торгашу. Тот долго осматривал его, и убедившись в отличном состоянии товара, обратился к Соло.

-- Не знаю, где ты все это достал, и не хочу знать, проблем меньше будет, но за такую броню мне не жалко и маскировочный плащ сверху добавить. Ну как, согласен? – Он протянул руку, и Соло пожал ее.

-- Идет.

-- Вот и славно. – Он ушел в каморку рядом и через минуту вышел оттуда с черной курткой и коричневым плащом из брезента. – Вот. – Он дал куртку Соло. – Размер, надеюсь, правильно угадал. Сделана из прочной кожи, слегка потерта, правда, но это не важно. Броня – металл и твердая резина от автомобильных протекторов.

Соло снял комбинезон убежища и накинул куртку. На один размер больше, но все равно неплохо. Куртка внешне напоминала акульи жабры: прямоугольные пластины были вставлены внутри, схвачены с трех сторон и немного торчали, но не вываливались. Это удобно, если нужно поменять поврежденные. В отличие от бронежилета, у куртки по бокам были вставлены маленькие пластины, что тоже было очень хорошо.

-- Отличная одежда. – Соло застегнул все пуговицы и попробовал наклониться и повернуться. Все вышло легко, куртка не мешала.

-- А я что говорил, хорошая. Я не люблю обманывать клиентов, их тут редко встретишь.

Соло услышал скрип двери и краем глаза заметил бомжеватого негра, зашедшего в магазин. Он был одет в рваную телогрейку и потертые штаны. Ходил босиком.

-- Доброе утро, если Вам что-то нужно, подождите несколько минут.

-- Да, разумеется… - Он пошел вдоль столов, рассматривая товары, и все ближе подходил к охраннику.

У Соло внезапно проснулось чутье, и оно упорно твердило, что это полубомж опасен. Но оружием пользоваться запрещено, и он решил подождать. Он взял брезентовый плащ и надел его. Плащ был с широкими рукавами, несколько пуговиц неплотно его застегивали, это позволяло свободно работать ногами, а если лечь, то на фоне коричневой земли или серых домов тебя будет почти не видно. Капюшон тоже был полезен, хоть и немного закрывал обзор.

Когда Соло одел плащ, он краем глаза заметил, как охранник осел на землю, захлебываясь чем-то. Торговец непонимающе уставился на негра, Соло тоже посмотрел на него. Он держал в руке маленький выкидной нож. Ясно: охранник захлебывался собственной кровью из перерезанного горла.

-- Гизмо передает тебе привет! – С этими словами негр достал из-под телогрейки “Узи”.

Соло прыгнул на торговца и упал вместе с ним за полку. В эту же секунду очередь оставила след на стене, где они стояли только что.

-- Под стол! – Сказал Соло торговцу и вылез, чтоб сделать выстрел, но промазал.

Когда он спрятался, еще одна длинная очередь распорола дверцу каморки. Линия попадания пуль была кривой, у нападавшего явно дрожали руки. Соло сделал еще два выстрела наугад, и ответом была еще одна автоматная очередь. Да, у негра явно нервы шалили. Еще выстрел, уже совсем близко последние три пули негр выпустил над самой макушкой Соло, и стал перезаряжаться. Соло не спеша вылез из-под стола, увидел лицо негра, в котором читался страх и одновременно решимость, прицелился и выстрелил. Разрывная пуля вышла с обратной стороны головы, захватив с собой чуть ли не четверть черепа. Негр дернулся и упал. Странно, но Соло не почувствовал ничего. Ни страха, ни отвращения, ни радости. Просто пустая мысль: “Враг убит”. И ничего больше. Он посмотрел на торговца, который вылезал из-под стола, держа в руке револьвер “Магнум”.

-- Цел?

-- Да. – Он встал и отряхнулся. – Черт, придется прибраться снова.

-- Кто это был?

-- Наемник. Его послал Гизмо, местный авторитет. Спасибо, что помог мне, смелый поступок. Кстати, я – Киллиан Даркуотер, торговец, как ты уже знаешь, и мэр этого города по совместительству. Ну… формальный мэр.

-- Соло. Просто Соло.

-- Странное имя у тебя…

-- Не я его себе придумал.

В эту секунду в магазин ворвался Ян.

-- Соло! Что ты тут устроил?

-- Все нормально! – Киллиан успокоил его. – Все нормально. Этот человек помог мне отбиться от наемного убийцы.

-- Да? – Ян посмотрел на своего товарища.

-- Да, этот черный хотел убить Киллиана.

-- О… Ну что-ж, сударь, поздравляю Вас с потерей невинности…

В следующий момент в домик с грохотом вбежали три полицейских и тут же связали Яна и Соло, но Киллиан приказал отпустить их, объяснив ситуацию. Охрана нехотя развязала им руки и переключилась на уборку трупов негра и охранника-робокопа.

-- Соло, следующий раз если решишь что-то сделать, предупреди меня, хорошо?

-- Ладно, постараюсь…

-- Славно. Короче, я снял гостиничный номер, один на двоих. Комната 23. Как все закончишь – заходи.

-- Ага.

Ян ушел с явным облегчением на лице.

-- Еще раз спасибо. – Сказал Киллиан. – Послушай, можешь выполнить для меня одно поручение?

-- Какое?

-- Сначала выслушай.

-- Давай.

-- В общем, Гизмо – местный авторитет бандитов, он держит под собой почти всю северную половину города, там стоят казино и дома для его окружения. Но на самом деле под игорным бизнесом он прячет более страшную вещь. Он – наркодилер, и уже подсадил на свои “Винты” и “Психо” всю свою охрану и начинает сажать город. Он хочет получить власть над всем Джанктауном.

-- А почему вы его не убьете?

-- Не все так просто. Во-первых, у нас нет доказательств, только эти покушения на меня неизвестно откуда и без свидетелей. Во-вторых, вся его охрана, а их больше, чем нашей полиции, пойдет за него на смерть, так как он регулярно снабжает их наркотой. Нужно получить доказательства, что он желает подмять все под себя и убить этот город, и отнести их в полицию, тогда они дадут добро на боевую операцию. Ну как, согласен?

Соло долго думал, и ответил:

-- Ты хочешь, чтоб я помог всему городу, но может и ты сможешь помочь мне?

-- Если ты выполнишь мое задание, я дам тебе все, что угодно. Ну, из того, что у меня есть…

-- Послушай теперь меня. Ты рассказал мне многое, я тоже должен кое-что тебе сказать. Я ищу одну вещь. Она называется контрольный чип системы очистки воды, и нужна для водоочистного устройства убежища.

-- Как ты сказал? Убежища?

-- Да.

-- Ты имеешь в виду те самые убежища, которые построили, чтоб спасти человечество?

-- Да. Ну, если подумать, я лично не знаю, где можно достать такой чип, но я знаю, кто может знать. - Киллиан с хитростью посмотрел на Соло.

-- Я понял, к чему ты клонишь. Услуга за услугу?

-- Согласен? – Киллиан протянул руку.

-- Да. Эта информация очень важна для меня. – Они пожали руки.

-- Хорошо. – Киллиан сходил в каморку и принес Соло маленькое устройство в форме шайбы с антенной. – Вот. Это подслушивающее устройство. Положи его к себе в карман. Мне нужны слова Гизмо о том, что он собирается захватить власть над городом.

-- Что мне ему сказать?

-- Скажи, что ты наемник, пришел искать работу. Попытайся заставить его говорить побольше.

-- Хорошо. Где он живет?

-- Его можно найти прямо сейчас в своем казино. Иди на север, не пройдешь мимо, увидишь.

-- Хорошо.

Соло вышел из здания магазина и направился на север. Вот так быстро договориться ему еще ни с кем не удавалось.

Только он оказался на улице, как рядом с ним начала крутиться какая-то собака. Такая же, как те, что он видел в начале своего путешествия. Но эта не нападала на него.

-- Мне нечего тебе дать, уходи.

Собака продолжала идти за ним.

-- Ты что, слов человеческих не понимаешь? Уходи, оставь меня.

-- Какие-то проблемы? – На него смотрел старик лет девяноста. И как он дожил до стольки в таких условиях?..

-- А что с этой собакой?

-- А, это Псина. Ее предыдущий хозяин погиб, я его знал, у него была одежда, очень похожая на Вашу. Может она поэтому за Вами увязалась…

-- А Вы не могли бы ее отогнать? Мне она сейчас… мешает.

-- О, конечно. – Он посвистел и достал кусочек какой-то еды. – Псина, иди сюда.

Собака пошла к старику.

Казино было, наверное, самым целым зданием из всех в городе. Большая вывеска из арматуры “Казино Гизмо” висела над входом. Внутри стоял запах марихуаны и спирта. У нескольких столов были целые толпы людей, а другие пустовали. Соло сразу заметил двух охранников в броне, напоминающей латы. Они стояли по обе стороны от прочной двери.

-- Я к Гизмо.

-- По какому делу? – Осведомился рыжий верзила с расширенными зрачками и потянул косяк.

-- Мне сказали, что есть работа для наемника.

Охранник осмотрел его, обдавая дымом.

-- Ну ладно, заходи, но не вздумай шалить. – Он открыл дверь.

Соло незаметно включил диктофон и вошел внутрь.

Коридор оканчивался офисом, где за старым, явно починенным столом сидел ОЧЕНЬ толстый человек в засаленной белой рубашке и черных брюках. Он был настолько толстый, что казалось, ест, спит и справляет нужду прямо не сходя со своего стула. А еще, глядя на его лицо, Соло невольно вспомнил фотографию Леонида Брежнева. Как оказалось, голос у Гизмо был такой же.

-- Ты кто?

-- Здравствуй, Гизмо. Я пришел по поводу работы.

-- По поводу убийства Даркуотера? И почему ты решил, что справишься с этим?

-- Я не местный, а тебе, судя по всему, именно такой и нужен. Сделал дело, и ушел навсегда. Твой киллер не справился с заданием, поручи его мне.

Гизмо задумался.

-- Хм… Да, мне такой и нужен. Плата – по выполнении, и нужно, чтоб работали чисто.

-- Кстати, зачем тебе убивать его?

Гизмо подозрительно посмотрел на Соло.

-- А зачем тебе это знать?

-- Я привык узнавать, для чего я работаю. Можешь не вдаваться в подробности.

-- Ладно… Я тут ворочаю наркотой и у меня большой бизнес, а его шайка “полисменов” и он сам не дают мне развернуться на полную, блокируют мне крупные каналы перепродажи. Даркуотера надо убрать.

-- Ясно, я все понял. Как он выглядит?

-- Вот. – Гизмо протянул Соло портрет Киллиана, нарисованный очень умело черным угольком.

-- Спасибо. Сколько платишь?

-- Тысячу крышек. Если хочешь – сможешь забрать товарами, плюс все, что найдешь в его магазине.

-- Отлично. Я примусь за дело в кратчайшие сроки.

-- Хорошо, твое лицо я запомнил, а теперь иди, мне надо работать.

Соло вышел из казино и пошел в сторону бара, потом свернул к гостинице, и затем через развалины направился к Киллиану. Такой прием помогал ему в убежище оторваться от хвостов и снять лишние подозрения. Помог он и сейчас.

***

Киллиан, прослушав разговор Гизмо с Соло, сразу же отправился с ним в полицию. Ларс, седовласый начальник охраны, прослушав эту запись, сразу же решил организовать операцию по уничтожению Гизмо и его банды.

В главном помещении собрались те, кто участвует.

-- Итак, Гизмо признался во всем, и теперь мы можем свободно напасть на него. На его стороне – как минимум шестьдесят человек, нас только тридцать. Есть идеи?

-- Нужно идти ночью. – Сказал Эйпон – молодой лысый парень.

-- Да, и действовать тихо, снять охрану прежде всего. – Подтвердил Хадсон, стоявший рядом с ним.

-- Хорошая тактика, но кто перебьет остальных, тех, кто спит в казармах? – Спросил Ларс.

-- У вас есть взрывчатка? – Спросил Соло.

-- Зачем?

-- Если тихо снять охрану и подойти близко к жилому помещению, можно установить взрывчатку и накрыть их всех. А с Гизмо разберутся те, кто будет снимать часовых.

-- Неизвестно, сколько охраны внутри казино ночью.

-- Это выясним по ходу дела. – Сказал Ларс. – Значит, план такой: один тихо пробирается к казармам и закладывает заряды, двое снимают охрану, и я руковожу всем. Есть добровольцы?

Все трое подняли руки. Ларс одобрительно взглянул на них.

-- Отлично. Готовимся. Операцию начинаем с наступлением темноты.

***

Охранник обернулся, но будучи явно пьяным, не успел ничего сделать и умер от мачете Соло. Его холодеющее тело в судорогах легло в сточную канаву, а голова упала под ноги Соло, ее рот шевелился, но потом замер. Говорят, что после обезглавливания человеческая голова еще несколько секунд сохраняет сознание…

Соло стал на место охранника и попытался рассмотреть здание казармы. Сделать это было трудно.

После войны даже ночь и день стали мутантами: дни были серые, затянутые облаками, ночи были без звезд, без луны и будто бы некая темная пелена застилала глаза, ухудшая видимость.

В казарме свет не горел, скорее всего, только дежурный. Возле входа был сложен костер, но туда Соло не собирался. Лучше всего заложить С-4 будет как раз посередине домика, на углу и возле входа, на уровне головы спящего человека. Добавить гранаты, выданные Ларсом, и все будет в ажуре.

Он присел, перешел на четвереньки и пошел к казарме. На открытом месте нужно было действовать быстро, иначе все грозило “запалом”, поэтому он не полз, а шел подобно обезьяне – так быстрее, хотя и сил больше тратится.

Подойдя к стене казармы, он присел и осмотрелся. Один охранник появился где-то возле забора и вроде как заметил Соло, но тревогу бить не пришлось: его тут же снял Хадсон.

Соло медленно прошел вдоль стены к углу. С-4 был надежно прилеплен к ней изолентой (Интересно, откуда она у них, да еще такая новая?). Вынув чеку и подсоединив провод к запалу, он прошел до середины здания и установил второй заряд. Третий заряд был готов, но Соло все-таки застукали.

-- Что? Кто это там ползает?.. – Молодая девушка заметила его и пошла в его сторону.

Черт. Он совсем ничего не может сделать… А она все ближе и ближе.

-- Хашим, это ты что-ли?

Она все ближе… Черт возьми! Днем он запросто пристрелил того негра, только что свалил охранника, а с простой девчонкой ничего сделать не может!..

Она достала пистолет и прицелилась в него.

-- Встать на. Руки вверх.

Соло медленно поднялся, держа руки на виду. Из-за его нерешительности вся операция – коту в зад…

-- Ты кто такой? Отвечай, на, когда я говорю. – Она явно была под кайфом.

В этот момент сзади вырос Эйпон. Коротким движением он перерезал ей шею сзади, и похоже, перерезал нервные стволы, так как она сразу же упала на землю. Эйпон сел рядом.

-- Не тот ты путь выбрала, не тот… - Еще одно движение, и перед ним уже лежал труп.

-- А ты чего тормозил?

-- Это же девушка…

-- И что? Она бы тебя пристрелила, и конец. Будь проще – в тебя целятся – стреляй. Тут даже дети убийцами бывают… Заряды стоят?

-- Да…

-- Уходим.

Вместе с Эйпоном они вернулись на исходную точку. Ларс и Хадсон уже ждали их.

-- Ну что?

-- Все готово. Можно начинать.

Ларс дал рукой отмашку, и Соло активировал детонатор. Взрыв в трех местах сломал стену, и казарма сложилась пополам. Если кто и выжил, то они уже не выберутся.

-- Вперед! – Ларс первым встал и побежал к зданию казино.

Кто-то выбежал изнутри, собираясь стрелять, но Хадсон положил их, будучи более быстрым. Возле двери они остановились. Соло бросил гранату внутрь, Хадсон и Эйпон – в ближайшие окна. Взрывы разнесли часть стен, где-то что-то обвалилось, начало гореть.

-- Заходим!

Внутри их уже ждали: пятеро охранников вылезли из-за сейфов и открыли огонь. Судя по всему, их должно было быть больше, но остальные уже не придут… И эти после нескольких очередей не встанут…

Пройдя через казино, они вошли в коридор, через который Соло проходил днем. В конце его, за столом прятался тот самый рыжий верзила. По его размерам Соло сразу узнал его. А вот Ларс, похоже, не заметил такого большого человека. Верзила выстрелил из пистолета и попал Ларсу в ногу. По вспышке Соло сразу дал короткую очередь, и судя по всему, попал.

-- Зараза! Я ранен! – Ларс присел на одно колено, зажимая рукой простреленное бедро.

Соло быстро посмотрел на рану. Кровь не выходит толчками, а значит вены и артерии не задеты.

-- Рана незначительная, посиди тут, мы возьмем его.

-- Желательно брать живым… Идите, я покараулю вход.

Все трое оставили Ларса в коридоре, и столпились возле двери в комнату Гизмо. По сигналу Соло вынул монтировку и сломал замок. Эйпон ворвался внутрь первым и тут же схлопотал пулю в голову. Хадсон почти одновременно упал вместе с ним. Соло не полез сразу, и это его спасло. Граната влетела внутрь комнаты, и взрывом разнесло внутри все, включая самого Гизмо.

Соло зашел внутрь и убедился в этом. Гизмо лежал на кровати, страшно изуродованный. В тусклом свете керосиновой лампы он выглядел еще страшнее. Соло бегло осмотрел комнату. Несколько полок с вещами, ведро с водой, какие-то довоенные книги в выжженных обложках, давно высохшие. И больше ничего. Похоже, Гизмо всю жизнь отдавал своему наркобизнесу. Соло вышел из комнаты и вернулся к Ларсу.

-- Гизмо мертв. Хадсон и Эйпон убиты.

-- Я знаю… Меткий однако, гад… Помоги встать.

Соло поднял Ларса.

-- Сейчас идем в участок, оставишь меня там, мне окажут помощь, а сам иди в гостиницу, тебе не нужно светиться, это было дело полиции.

-- Хорошо.

***

Ночной покой в Джанктауне не был нарушен. Все было тихо, словно никакой бойни только что не было. Никто не потушил свет дома, никто не вышел посмотреть. Соло направлялся к гостинице и мысленно повторял себе третье правило, которое только что завел: “Хочешь жить – будь готов первым убить того, кто захочет убить тебя, и не важно, кто он”.

Зайдя в комнату, он обнаружил Яна спящим. Как можно тише он снял снаряжение и одежду, сел на старую, протертую и мятую кровать, на которой до него спала рота трактористов. Включил фонарь-вспышку на самую малую мощность (как огонек свечи). Достал KG-9, вынул магазин, разобрал. Довольно просто. Осталось найти шептало одиночного огня. Хорошо, что у него раньше была книжка об оружии… Несколько раз взведя курок и выжав спуск, он нашел эту часть. Вынуть ее оказалось труднее: она была на заклепках, и пришлось потрудиться, но и это ему удалось. Без этой запчасти теперь уже автомат работал отлично, нигде ничего не шаталось, не смещалось. Судя по всему, теперь темп огня должен быть около восьмисот-девятисот выстрелов в минуту. Собрав KG-9, Соло пошел в ванную.

Здесь стоял большой чан с водой под потолком с дырками внизу, наподобие душа, мыла не было, зато лежало несколько бритв.

Соло посмотрел в большой обломок зеркала, висящий на стене. Узнал он себя не сразу… Сбрив двухнедельную бороду и кое как обрезав отросшие волосы, он стал больше похож на того Соло, что жил в тринадцатом убежище. Но все равно не он… Взгляд, раньше бывший каким-то человечным, теперь был безразличным. Не злым, а именно безразличным… Да, пустошь изменила его, сделала безразличным к другим, ведь здесь главный вопрос, это вопрос выживания. Он вспомнил, как запросто пристрелил нескольких людей, и при этом ничего не почувствовал. Когда он воевал, он не видел людей, он видел враждебные цели, которые нужно уничтожить… Что он скажет людям в убежище, когда вернется?.. Ответа не было…

***

-- Вот, вдобавок к сведениям. Бери его себе, отличный обрез, правда, точность низкая, прицельно от силы на тридцать метров бьет, но целиться из него не надо, если дробью стрелять.

-- Спасибо, Киллиан.

-- Не за что. Твоя помощь городу неоценима, только пока об это мало кто знает… Ну, если что – заходи.

-- Обязательно.

Соло зарядил самодельный обрез, сделанный из деталей двигателся, и спрятал горизонтально на поясе под рюкзаком, так и вытащить удобно, и не особо видно.

Они с Яном подошли к фюзеляжу самолета. Охранник проснулся и кое-как, протирая глаза, открыл ворота.

-- Удачи в пути. Будете неподалеку, заходите.

Ян двинулся вперед, Соло собрался идти за ним, но что-то потерлось об его ногу. Это была Псина.

-- Я тебе говорил, у меня нету ничего.

-- Псина! – Охранник наставил не нее пистолет. – Пшла! Пшла! Иди отсюда!

Собака с явной обидой повернулась и медленно поплелась восвояси.

-- А чего она за мной ходит?

-- А черт ее знает. Может понравился ты ей…

Соло постоял немного, и пошел за Яном. Через пятьдесят метров он услышал вой. Это была Псина…

***

-- Так что все-таки случилось? Сначала ночью рвануло что-то, потом канонада… А сегодня тот торгаш запросто отдал тебе наводку на Хаб…

-- Ну… Я помог ему с одним делом. И теперь я вроде как уважаемый человек там…

-- Ты положил Гизмо?

-- Да.

-- Ой, плохо это…

-- Почему?

-- Давай-ка я тебя научу кой-чему. В пустоши нельзя быть ни хорошим, ни плохим. Если ты известен, как добрый человек, то за тобой будут охотиться бандитские наемники, а если ты плохой, то за тобой будут охотиться люди из Братства Стали и всякие полицейские… Так что нужно всегда быть нейтралом для всех. Тебе повезло, что из Джанктауна новости почти никуда не идут.

Хаб

Хаб был самым большим городом в известной Яну части пустошей, здесь можно было найти почти что любую работу, здесь были крупные колодцы воды, разводились брамины, именно сюда поступала часть оружия, изготавливаемого в некоем Братстве Стали. Это был центр человеческой цивилизации в этой части Америки.

Здесь была своя полиция, и даже носила почти одинаковую форму и даже какие-то удостоверения, как сказал Ян. Но вот стены, как в Шэйди Сэндс и в Джанктауне, тут не было. Только заборчик из проволоки, кое-где просто мешки с песком… На входе в город их никто не остановил, не досмотрел, но Ян предупредил, что оружие лучше не носить в руках.

Хаб был как бы разделен на части. Здесь располагались компания “Фарго”, через караваны торгующая с другими городами, “Водоторговцы”, очищающие воду и продающие ее в близлежащие города за баснословные деньги, еще здесь был небольшой жилой район, “рынок” – район магазинов, и поле, где выращивались овощи. Вопрос только, какие?

Любопытно еще было то, что в городе многие дома были не полностью разрушены. Скорее всего, этот район мало пострадал во время Последней Войны.

-- Куда нам надо?

-- Отведи меня в “Фарго”, а сам можешь отдыхать.

-- Как скажешь.

Ян отвел Соло в компанию “Фарго”, а сам пошел занимать гостиничный номер, которые здесь, по его словам, были лучше.

Охранник на входе остановил Соло.

-- Кто такой? К кому?

-- Меня зовут Соло, я пришел поговорить с вашим начальником, Бутчем.

-- О чем?

-- Мне нужно выведать кое-какую информацию.

Он осмотрел Соло снизу доверху.

-- Ну ладно, проходите, он вон там. – Охранник показал на дверь. – Оружием не трясти, не дебоширить.

-- Понял.

Бутч оказался староватым мужчиной с большой лысиной на голове, белой бородкой, одетый в представительный жилет из шкуры брамина и белый костюм. Он сидел в кресле и просматривал один из каких-то графиков, лежащих у него на столе. А рядом, подключенный к маленькому генератору, стоял… компьютер. Не такой, правда, как в убежищах, этот был собран вручную из явно не новых деталей.

-- Здарова. Я Бутч. Если ты по делу, говори, если нет – уходи.

-- Меня зовут…

-- Да начхать, как тебя там… Я лицо запомнил уже.

Это было странно, Бутч даже не посмотрел на Соло…

-- Мне нужна информация, меня прислал к тебе Киллиан Даркуотер.

-- Киллиан? А, ясно… Он думает, что я все знаю… Информация в наши дни дорого стоит. Че хотел?

-- Мне нужна информация о местонахождении контрольного чипа системы очистки воды.

Бутч посмотрел, наконец, на Соло. Его глаза были с консервную банку.

-- Ты издеваешься? Да ты знаешь, сколько такие сведения стоят?

-- Я знаю, сколько людей умрет, если я не достану эту штуку.

-- А… Очередной добряк и всех людей спаситель…

-- Я так понимаю, ты владеешь этими сведениями…

-- Да, и они точны, я даже могу назвать местоположение. Но, сам знаешь – ценная информация, а значит, и что-то ценное взамен.

-- Что ты хочешь?

-- Небольшая услуга.

-- Говори.

-- Наши караваны в последнее время стали часто подвергаться нападениям. Поисковики из полиции находят товары в нормальном состоянии, иногда только пропадает немного жратвы. Но все караванщики перебиты, причем не застрелены, а будто разрублены несколькими гигантскими бритвами, причем иногда разрезаны даже металлические пластины. Некоторых трупов иногда не хватает. Короче: мне не надо, чтоб ты творил добро, в эту задницу лазит полиция. Просто выясни, кто нападает на караваны, и найди подтверждения. А легавые сами разберутся. Ну че, по рукам?

-- Эх… чувствую, опять без пальбы не обойдется…

-- Тебе нужна помощь – цену я назвал.

-- Ладно. – Соло пожал ему руку. – Зацепки какие-нибудь будут?

-- Да. Нападения совершаются ночью, недалеко от Хаба по направлению к Шэйди Сэндс, так что мы поменяли расписание отходов – все перенесли на день. Но теперь и днем атаковать стали. Караванщики не успевают отражать нападение, иногда мы слышим крики. Но следов никаких. В живых за все время остался только один: Вуди из Старого города, но я не верю бреду полоумного алкаша.

-- Ясно… Предположения, догадки есть?

-- Нету. Только бред, который нес Вуди и легенда про когтя смерти.

-- Что за легенда?

-- Я те че, энциклопедия? Любого городского спроси, он тебе расскажет ее… Поговори с Вуди, он тебе все может рассказать, только захвати бутылку чистого.

-- А где Вуди живет?

-- Не живет, а шатается. Этот алкаш по подвалам Старого города ныкается, все боится когтя смерти встретить… Обычно он под закусочной Нейта. Старый город найти просто: выходишь из моего офиса, налево до угла, и еще раз налево, дойдешь до развалин – и ты в старом городе. Понял?

-- Да.

-- Все, иди, не мешай работать…

***

Если Вуди все расскажет, то будет нетрудно сходить и проверить, а потом вернуться к Бутчу с парой бандитских голов для доказательства.

Старый город оказался не чем иным, как необжитой частью этого довоенного городка. Соло старался представить себе, как тут раньше проходила жизнь, но не смог. Голубое небо тут же превращалось в потолок убежища, а разноцветные платья, куртки и прочее тут же обретало темно-голубой цвет с желтой цифрой 13 на спине…

Сзади раздался шорох. Соло уже рефлекторно обернулся и прицелился.

-- Бах! Бах! – Маленькие дети играли с ним, целясь из деревянных пистолетов.

-- Идите отсюда!

-- Бах! Есть, я попал в него!

-- Я сказал, уходите!!! – Соло сделал выстрел над их головами.

Дети моментально стали серьезными и разбежались кто куда. Но вместо них послышались шаги тяжелых ботинок. Он быстро спрятался под ближайшую машину.

Несколько полицейских прибежали на выстрел и стали осматривать улицу. Хорошо, что Соло успел забрать отстреленную гильзу… “Надо расспросить”… “Что тут было”… “Осмотреть”… - Доходили до Соло обрывки фраз, пока полицейские рыскали рядом. Но его никто не видел, и даже не думал смотреть в его сторону.

-- Пошли, и так есть, чем… - Дальше он не услышал – они ушли и больше не возвращались.

Вылезши из-под машины, он прошел дальше по городку, и вскоре нашел закусочную с выжженной вывеской: “Nate’s”. Подвал найти оказалось просто: здесь был вход через лестницу. Вуди сидел тут же…

-- А!!! Ты кто?..

-- Вуди?

-- Д-да...

-- Меня зовут Соло, мне нужно, чтобы ты мне помог.

-- А… ну дык это… заходи, садись, чем смогу… Че так влетел, будто налетчик… - Вуди пригласил его на старый выпотрошенный диван. Соло присел. Этот заросший бомж не вызывал опасений. – Давай, выпей со мной.

Отказывать нельзя было, вдруг Вуди не согласится… И соло выпил. Это пойло оказалось еще более отвратительным, чем то, что он пил с Яном в Шэйди Сэндс. Похоже, после Последней Войны даже спиртное мутировало, чтоб его не пили…

-- Ну, говори, зачем ты пришел к старому Вуди?

-- Мне нужна информация. Бутч говорил, что ты знаешь что-то насчет нападения на его торговые караваны.

Глаза Вуди стали другими, какими-то исполненными высшего смысла…

-- Да! Я знаю!.. И я боюсь его!

-- Кого?

-- Когтя смерти! Они все говорят, что это легенда, они считают меня сумасшедшим, но это не так! Коготь смерти реален! И я сам видел его! Я успел убежать, пока он увлекся. Я видел его, все, что о нем говорили дикари с далекого юга – правда…

-- А что они о нем говорили?

-- Его кожа, как броня, ее трудно пробить пулей, а ножом вообще невозможно. А его когти – как короткий меч, острые как бритва и прочные, как титан, они лучше любого ножа, потому что не ломаются и не тупятся…

-- Ух-ты… А как он выглядит?

-- Дьявол… Он выглядит, как дьявол…

-- А ты знаешь, как его убить?

-- Нет, но дикари рассказывали, что когда он рычит, можно ударить его копьем в пасть, и он будет сильно страдать.

-- Интересно… А ты видел, откуда появился коготь смерти, когда был в караване?

-- Да… НЕТ!!! Я не поведу тебя туда!

-- А если я заплачу? Ты ведь тут один живешь…

-- А сколько заплатишь?

Соло показал ему свой второй АКМС.

***

Вуди оказался никаким не полоумным, а обычным алкашом. Показав издалека пещеру, откуда, по его словам, вышел коготь смерти, он взял “калаш” и бегом, без оглядки, ринулся обратно к Хабу, забыв попросить патронов. Тем лучше для Соло.

Это была пещера, как пещера, в маленьком ущелье. Ничто не отличало ее от остальных. Внутри должен был прятаться коготь смерти – полумифическое существо, напоминающее дьявола. У него, по словам Вуди, была уязвима пасть. Значит, нужно расстрелять его в рот или заставить съесть гранату, что будет труднее.

Соло бросил фонарь в пещеру. Она оказалась неглубокой. Сразу же большой черный силуэт поднялся с земли. Оно смотрело на фонарь, а потом разглядело на улице его. Соло достал автомат и приготовился стрелять. Оно медленно, не спеша, тихо сопя, подошло ко входу в пещеру. Свет попал на это существо. Настоящий дьявол… Три метра ростом, мощное треугольное тело, большие руки до земли, а кисти еще больше – одна фаланга пальца длиной с три четверти ладони человека. Когти – сравнимы с мачете, ноги – худые, но кажется, что наступит – и раздавит. Морда… не поддавалась описанию – просто страшный монстр, как бы зло улыбающийся, а еще у него были длинные рога, изогнуто идущие вперед. Действительно дьявол, но крестом и библией его не победить…

-- Твою мать… - Соло почувствовал, как у него дрожат колени и все тело как бы закостенело.

Чудовище, изучив его, расставило руки, растопырив когти, и хрипло рыча, пошло к нему. По пути ему под ногу попался камень, и он просто раскрошился от удара стопой. Ну почему в пещере оказалось именно это, а не какая-нибудь опытная банда?..

В последний момент Соло отскочил назад и упал. Рука когтя смерти прошла в сантиметрах от него. Тварь не остановилась, сразу же ее рука пошла назад для удара с разворота. Соло лег на спину, чтоб уйти от удара, и расстрелял по твари половину магазина, пока она была открыта. Действительно, его кожа была сравнима с броней, причем очень хорошей. Пули едва ли вошли глубоко в его тело.

Кувырком уйдя назад, Соло спрятался за камнем, который тварь поспешила сломать несколькими ударами. Да, когти когтя смерти действительно были очень мощные. Соло перекатился и быстро зашел за спину твари. Хорошо, что она была не очень быстрая. Вторая половина магазина ушла, чтоб расстрелять когтя смерти в спину, и… это оказалось бесполезно: несколько пуль просто срикошетили… “Вот это я понимаю – природная броня”… - Подумал Соло и чуть не схлопотал удар. Тварь была все ближе, и Соло не нашел ничего лучше, как лезть на горку от бессилия. Быстро забежав наверх, он выиграл немного времени, ровно столько, чтоб перезарядить автомат. Отойдя в сторону, он заметил, как коготь смерти довольно проворно залез к нему. Тварь махнула рукой, Соло ушел от удара немного не вовремя. Он почувствовал, как один из когтей попал-таки ему в лицо и, судя по ощущениям, оставил длинную глубокую царапину по диагонали. Кровь сразу залила правый глаз и смотреть стало труднее. Тварь будто бы взбесилась, увидев кровь на жертве. Коготь смерти широко раскинул руки и зарычал. Рык был такой, как будто человек пародировал рычание льва.

Соло среагировал моментально: очередь из автомата прошлась по лицу твари, как минимум две пули попали в рот, и это заставило когтя смерти заткнуться и пригнуться. Соло воспользовался этим. Забравшись на горку, он перешел на другую сторону и так ушел из зоны видимости. Пробежав немного вдоль хребта, он остановился. Против когтя смерти нужно что-то помощнее. Соло достал из-за пояса пистолет. Экспансивные пули не пробивают защиту должным образом, зато у них хороший останавливающий эффект и очень большой урон.

Соло тихо забрался на горку. Коготь смерти стоял наверху спиной к нему. Тварь искала человека, тихо и злобно дыша. Соло подождал, пока чудовище подойдет близко.

-- Эй!

Тварь обернулась и рыкнула. Соло пальнул в открытую пасть. Две пули прошли, судя по всему, очень глубоко. На то они и сделаны, чтоб дробить кости. Третий выстрел попал в глаз мутанту, и тот развернулся спиной. Умный. Теперь он задом подходил к Соло искоса поглядывая на него, чтоб нанести удар. Он не давал Соло выстрелить, но и Соло не давал ему повернуться: он палил и палил. Так он выигрывал время для создания плана действий. Но вечно так нельзя было делать.

Минуты через три у него остался всего один магазин к пистолету, и он перестал удерживать тварь на расстоянии. Коготь смерти сразу это понял и развернулся для атаки, но Соло уже бежал на другую горку ущелья. Более-менее подходящий план у него уже созрел, осталось испытать. Если получится – коготь смерти подохнет, а если нет, то подохнет сам Соло.

Тварь забралась на горку. Соло стоял, недвижим. Монстр распахнул руки для смертельных объятий и будто бы улыбнулся сдающемуся противнику. И тут Соло осуществил план: он шагнул вперед, так, чтоб коготь смерти мог только сжать его локтями, что он и сделал. Соло поднялся в воздух и пасть трехметрового чудища оказалась так близко… Обрез залез монстру буквально в самое горло. Похоже, тот, кто делал патроны для дробовика, переборщил с порохом: у обреза была страшная отдача. Две порции дроби, сделанной из шариков для подшипников, стекла и прочего мелкодисперсного мусора, просто раздробили кости, сделали из мозга кашу и остались там.

Тварь еще несколько секунд дышала, сжимая Соло в объятиях, а потом упала вместе с ним навзничь и скатилась со склона. Соло слез с него, перезарядил обрез и осмотрел рану монстра. Густая черная кровь медленно текла из шейной артерии у основания черепа. Нёбо и зад горла были раздроблены. Без сомнения, когтя смерти настигла смерть.

Теперь стало понятно, почему это существо было легендой. Почти все, кто встречался с ним, погибали при первой же встрече. А выжившим никто не верил, думая, что это байки.

Бутчу нужны были доказательства, и Соло не нашел ничего лучше, как просто оторвать твари голову. Взяв шесть задних клыков твари, как трофей, Соло принялся дальше осматривать ее.

Вуди говорил, что когти этого существа получше мачете будут и по остроте, и по прочности… Соло потрогал тридцатисантиметровый коготь. Он был холодным наощупь, будто металлическим. Коготь медленно переходил в фалангу пальца. Все пальцы были одинаковы по длине, и Соло отстрелил четыре когтя – два – себе и два – Яну. Если очистить от плоти и оставить только кости, то получится загнутый вперед длинный мачете-кинжал. Резать и рубить – самое то.

Еще три патрона ушло, чтоб отстрелить целую кисть руки как доказательство. Все. Патроны для пистолета кончились. Соло выбросил бесполезное одноразовое оружие.

-- В следующий раз мне потребуется пушка побольше…

Он уже собрался уходить, когда вспомнил, как пули рикошетили от спины твари.

Кое-как перевернув останки, он принялся резать. Как выяснилось, ножом кожа когтя смерти не бралась, а вот под его же когтем разрезалась идеально. Соло срезал твари всю кожу спины и кое-как ее свернул. Потом как-нибудь нужно будет отрезать лишнее и подшить в броню.

***

-- Вау! Ну… тебе здорово досталось, наверное…

-- Это не важно, я узнал, кто нападает на караваны, вернее, нападал.

-- И кто?

-- Вот. – Соло положил на пустой стол руку и голову когтя смерти. У Бутча глаза на лоб вылезли.

-- Пресвятые бразильские помидоры!.. – Он осмотрел останки монстра. – Че это за тварюга? Я такой раньше не видел…

-- Коготь смерти. Как видишь, не легенда…

-- Тяжело было с ним воевать?

-- Очень. Твои караванщики не могли его уничтожить, у него кожа, как бронежилет. Когтями он драл твоих людей. Они даже камень дробят.

-- Да… Слушай, ну ты крутой! Ну… - Он водил хороводы вокруг трофеев и осматривал их со всех ракурсов.

-- Водный чип. Ты обещал рассказать, где он находится.

-- Да, конечно! Слушай внимательно. От Хаба – сто тридцать три километра на восток, затем двадцать – на север. Бывший город Калифорния-сити. Сейчас носит название Некрополис. Там под городом есть подземные коммуникации, в них ты и найдешь то, что тебе нужно.

-- Ясно. Спасибо. – Соло пошел к выходу.

-- Ты это, если решишь подзаработать – можешь обращаться ко мне.

-- Обязательно. – Соло постарался выдавить улыбку, но по лицу прошла режущая боль и ощущение, будто оно сейчас разорвется.

***

Соло стоял перед зеркалом в номере гостиницы. Коготь смерти оставил ему не просто царапину. Через все лицо Соло по диагонали шел глубокий шрам, и судя по всему, были даже распороты мышцы лица. Когда он заживет – останется страшный рубец.

Что он скажет смотрителю?.. Что он скажет Элли?.. Что будут думать друзья?.. Хотя, какие, к чертям, друзья? Он просто не хотел быть один, и поэтому звал их друзьями. На самом деле, друзей у него нет. И не было. Даже Ян сопровождает его только из-за половины добычи… Но об этом потом…

Кое-как смыв кровь с лица и обработав рану, Соло вышел в комнату.

-- Так все-таки, что там произошло? – Ян уже ждал его, разложив еду на столе. Соло сел и принялся за картошку с мясом.

-- Я наткнулся на когтя смерти, он, как оказалось, не легенда. Это он оставил мне шрам.

-- Да… интересная история вышла… Так ты опять за хорошие дела принялся?

-- Пришлось. Услуга за услугу. Зато теперь я знаю, где найти чип.

-- И где же?

-- Некрополис. Ты знаешь, где это?

Ян задумался.

-- Босс… Знаешь, про Некрополис много говорят… Ну…

-- Что?

-- Туда люди не ходят, только самые отмороженные охотники и мародеры…

-- А что там такого?

-- Некрополис расположен в центре развалин Калифорния-сити, и подобраться к Некрополису очень трудно…

-- Почему трудно?

-- Ну… как тебе сказать… Там призраки живут. В самом Некрополисе – нет, но вокруг него, в развалинах города… И призраки эти необычные…

-- В чем?

-- Они убивают, наносят самые настоящие раны, и исчезают. Потом появляются новые, и новые… Главная проблема – дойти от окраин Калифорния-сити до Некрополиса. Ну и обратно выйти…

-- А ты был когда-нибудь там?

-- Нет, обходил. Да и не советовал бы я тебе лезть туда…

-- Нет, Ян. Я пойду. В конце концов, жизнь моего дома под вопросом… Если не хочешь – можешь не идти со мной.

-- Ты меня типа отпускаешь?

-- Я и не нанимал тебя, я лишь предложил идти со мной, так как мне была нужна помощь.

-- Нет, я пойду с тобой, уж договорились все делить поровну, так будем делить, даже если очень хреново будет.

***

Оставшийся день Соло провел с трофеями. Кожа когтя смерти оказалась очень прочной и с трудом разрезалась ножом. Ян почему-то отказался от когтей, назвав их “оружием дикарей”. Тем лучше для Соло. Он кое-как сварганил чехлы для когтей, и они, слава Богу, держались там отлично. Очистить кости от кожи и мышц труда не составило. Самым трудоемким занятием оказалось пришивание кожи к броне. Разрезав кожу на треугольники, он пришивал их по отдельности под куртку. Получилось неплохо.

На следующий день Ян отправился к какому-то своему знакомому, а Соло бродил по городу. Жизнь здесь отличалась от жизни в Шэйди Сэндс и Джанктауне. Дети играли в регби чьим-то желудком, и люди были одеты лучше. Один раз ему по дороге встретился такой же, как он: Человек был одет в броню, кожаный плащ, явно изношенный, у него за спиной был большой рюкзак, на плече висел какой-то самодельный автомат, а над рюкзаком были закреплены два одноразовых гранатомета LAW-69. Незнакомец быстро провел по нему своим отталкивающим взглядом и продолжил свой путь. Соло уже успел обзавестись таким же взглядом… Значит, путешественники кроме него тут тоже есть…

В отличие от предыдущих городков здесь было мало магазинов, зато был крытый рынок. Он напоминал базары из старых фильмов про арабов: здесь толкались все, говорили все, но при этом всем было ясно, кто за кем стоит, и торговцы знали, что кому надо. Здесь не было той атмосферы нищеты и истребления, здесь жизнь еще имела шансы на сохранение…

Обустройство города тоже было лучше: если раньше Соло видел в домах только огни керосиновых ламп, то сейчас почти весь город питался от нескольких дизельных генераторов, и во многих домах горел свет лампочек.

Да и благодаря сохранившимся домам здесь все выглядело лучше, по крайней мере, можно было различить, окно это у дома, или дырка в стене. Здесь можно было жить, даже если не умеешь…

Поиск по сайту: