Лос-Анджелес

Смотря в ночной костер, Клайд проклинал про себя все долбаное Братство и всех его глав, членов и прочие части тела. Отвоевав у сверхмутантов военную базу, получив достоверные данные о местонахождении их центрального главнокомандующего, они не то, что не перешли в атаку, они вообще зарылись в своей норе. Ну да как же: “Тут надо получше все изучить”…

Взяв себе с военной базы все нужное оборудование, они взорвали там все, идиоты… Старейшины сразу погрузились в заседания, писцы – в изучение технологий, а рыцари и паладины, вояки тормознутые, ничего не делали. Нет, чтоб поддержать Клайда, они ответили просто – слово старейшин – закон. Прав был главный старейшина: они ничего не решат вместе, если решение должно быть единым. Поэтому Клайд послал все Братство на известный всем адрес, и, взяв записи Ричарда Грея, направился сам на войну с Создателем.

Задрав рукав куртки, он открыл в “Пип-бое” эти записи и снова перечитал их:

“1.

Я умираю. Мне надо записать это, пока боль не парализовала меня.

2.

Я все еще не верю, что мне удалось выбраться из этой цистерны. Слизь не подействовала на меня, но я чуть не утонул. Не знаю, что случилось с Гарольдом, он стоял рядом, когда кран столкнул меня вниз. Наверное, он умер, ведь иначе он попытался бы помочь мне. Францин мертв. Его убил один из этих роботов.

3.

Я не имею ни малейшего понятия о том, сколько прошло времени. Я смог взломать компьютер, чтобы отключить роботов и записать это, но больше я не могу. Слишком больно...

4.

Зеленая слизь, в которую я упал, является источником всех мутаций, что мы видели здесь. Моя кожа почернела и начала крошиться. В других местах она пузырится и начинает превращаться в желеобразную субстанцию. Некоторые дни были просто невыносимы.

5.

Я снова могу пройти несколько шагов... Кажется, невероятным, что я смог выползти из этой рубки. Странно, я чувствую себя сильнее, хотя я все еще испытываю сильную боль. Кажется, она угасает.

6.

Я думаю, что проглотил одно из этих мутировавших созданий сегодня. Прежде, чем я понял, что происходит, нечто вроде уса высунулось из моего живота и схватило бедное животное. В то время, как оно всасывалось в мой живот, я чувствовал его мысли. Я думаю. Очень возможно, что я медленно схожу с ума и не могу больше различать реальность и галлюцинации. Может быть, я сейчас умираю в той цистерне, а всё это лишь предсмертный бред.

7.

Самое странное происходит с животными. Они действительно становятся умнее и больше опасаются окружающих. Я бросил вниз собаку и крысу в одно время сегодня, и они слились воедино. Это уже не два существа, но в то же время они и не едины. Может быть, это технология будущего - слияние воедино разных существ для получения чего-то совершенного. Я больше не поглощаю всяких животных, которых создаю просто для пропитания, я инструмент, с помощью которого будет достигнута цель. Теперь я являюсь больше человеком, чем когда-либо.

8.

Пришло время вовлечь остальных в Единство.

9.

Заблудшая душа наконец-то попала в мою обитель. Я удивлен, что поглотил его, не подвергнув мутации, и никогда не повторю этой ошибки. Его разум слишком примитивен для переработки моим организмом.

10.

Впрыскивая небольшие дозы вируса, я начал модифицировать себя, чтобы быть достойным Единства. Слизь в цистернах - это созданный человеком вирус, названный ВРЭ. Эту информацию я извлёк моим только что выросшим нейролинком из компьютерной базы данных.

11.

Несколько бродяг, пришедших сюда, стали для меня полным разочарованием. Кажется, они не способны правильно мутировать. Лучшее, что мне удалось создать, это большие и тупые мутанты. Большинство не помнит ничего о том, что было до того, как я вовлёк их в Единство. Теперь я их просто откармливаю для собственного пропитания. Их разум совершенно не интересует меня.

12.

О, всемогущий Создатель! Я достиг успеха в совершенном единении с другой душой! В отличие от других, доза облучения его организма была невелика. Я думаю, что это именно тот фактор, который я упускал из вида всё время. Мне кажется, что успех превращения напрямую зависит от степени облучения человека. Я никогда еще не испытывал такого восторга, как при слиянии разумов.

13.

Мы начинаем создание армии, целью которой станет унификация чудесного разнообразия жизни. Мы обучили их продолжать нашу работу здесь, пока мы не найдем более населённые районы для продолжения работы. Мы начинаем чувствовать ограничения телесной оболочки. Нам надо найти постоянное обиталище со стабильным обеспечением биомассой.

14.

Мы прекратили увеличиваться до тех пор, пока не сможем найти новый центр для продолжения превращений. Мы появились, и продолжим расти и питаться, пока не принесём всему миру Единство.

15.

Убежище в районе Лос-Анджелеса, Лонг Бич, стало нашим вторым домом. Многие люди приходят к Собору, для воссоединения с Единством. Мы поставили над ними наместника Морфеуса, дабы он отличал достойных Единства от тех, кому суждено вечно жить в образе сверхмутанта.

16.

Наша армия растет. Наши души радуются. Скоро мы объединим континент, а потом и всю Землю. Мы станем истоком новой жизни, способной изменить этот умерший мир. Да здравствует Единство!”

Вот, почему сверхмутанты уничтожали убежища: им нужны люди для увеличения армии. Теперь Клайд знал точно, где искать Создателя. А как его убить, он решит потом…

Подул легкий ветер, и Клайд невольно сжался. Воздух здесь был холоднее от снега, лежащего на земле. Запах гари чувствовался сильнее, открытые части кожи слегка щипало. Возможно, это и есть та самая зима, о которой говорили довоенные фильмы и документы. Он посмотрел на Макс. Накрылась его плащом, подложила рюкзак под голову и спит в обнимку с винтовкой. Псина мирно спит рядом. А винтовка хорошая, производства Братства. Внешне похожа на FN FAL, но с магазином от АК, под патрон 7,62Х39. Макс выменяла ее на оружие, взятое из Свечения, что, в общем-то, было неплохой сделкой, ведь те пушки оказались одноразовыми.

Смотрел он на Макс и сразу спокойно так становилось. Что-то в ней было, определенно. Глядя на нее, спящую с этой пушкой, он невольно вспомнил старую фразу из какого-то боевика: “Не хочу Барби, дайте Барретт”! И правда – девчонка-террористка, как ее окрестил младший рыцарь Уолтер. Она, фактически, первой заметила отряд гранатометчиков и располосовала половину из “Браунинга”. Учитывая его отдачу, трудно представить, какая сила кроется в этом хрупком теле. Прицельно стрелять из полутораметрового сорокакилограммового пулемета получится не у каждого силача, а она, как говорили солдаты, спокойненько так подняла его, прицелилась, и… Сверхмутанты бежали от ее огня, как дикари в панике во время дождя.

Рассвет наступил, как всегда, быстро. Небо из черного стало серым, мутное пятно солнца постепенно выныривало из-под земли. Из-за снега здесь было светлее, чем в других районах пустоши.

До Лос-Анджелеса оставалось недалеко, всего-то выйти из ложбины, где они ночуют, и перейти холм.

Клайд собирался разбудить Макс, но Соло остановил его, когда тот увидел легкую улыбку на лице девочки. Видно, сон смотрит. Пусть до конца досмотрит, если хороший…

Он затушил костер, по привычке засыпав его землей и разбросав дерево по сторонам. Сунул остатки еды в рюкзак, закрыл его. Проверил “Шепот”. Все.

Аккуратно прикоснувшись к плечу девушки, он почувствовал, как дрожь проняла ее. Видно, эта травма разума у нее останется до конца дней, хоть она и нормально ведет себя… Она открыла глаза, посмотрела на него.

-- Что, уже?..

-- Вставай, уже.

-- Не хочу…

-- Я тоже, но надо, вставай.

-- Ага… - Она повернулась на другой бок и засопела.

-- Вставай, говорю.

-- Да иду, иду… - Она стала подниматься.

-- И прекращай с винтовкой спать, никто у тебя ее не отберет. Это опасно.

-- Почему?

-- Ты во сне два раза на курок чуть не нажала, хорошо, что я на предохранитель поставил, а то уже лежала бы ты тут с лишним отверстием в теле.

Они собрались, и продолжили путь.

На вершине пригорка они остановились. Частные районы Лос-Анджелеса вдалеке сменялись высотными домами. Здесь не было следов ядерной войны. Дома были целые, дороги только сильно потрескались от времени, везде лежал тоненький слой снега. Даже растений тут было больше, чем в пустошах: частый бурьян, больше деревьев, и не закрученных в узлы, а более-менее ровных, но все-же, без листьев. Все выглядело так, будто триста лет назад тут была не Последняя Война, а просто уход людей из своего города.

-- Никогда ничего подобного не видел…

-- Я тоже…

Они смотрели на унылый, спящий город. Чем-то он приковывал внимание к себе…

-- Пойдем. Могильник должен быть где-то в центре.

Они двинулись к городу.

Частные кварталы встретили их мертвой тишиной. Город был полностью заброшен, хоть дома и уцелели, здесь, почему-то, никто не жил. Странные опасения вызывал этот когда-то безопасный мегаполис…

-- Макс, оружие наизготовку.

-- А что такого?

-- Будем надеяться, что ничего такого не произойдет…

Он как накаркал: в бурьяне слева, во дворике дома, что-то шевельнулось. Они резко прицелились в ту сторону. Ничего. Короткими перебежками они преодолели тот район и двинулись дальше, все ближе подбираясь к высоткам центра.

Через несколько минут они вышли к реке.

-- Так… Похоже, это главная река, выходит в океан…

-- В океан? Круто… Я никогда океана не видела, сходим посмотреть? Ненадолго, обещаю…

-- Сходим. Но сначала нужно добраться до Могильника, и там отдохнуть.

Только он отвлекся от реки, как за спиной, где-то в сухой траве, снова зашуршало. Звук был, будто бумажные листы тащили по земле с большой скоростью.

-- Сзади! – Клайд повернулся. Вроде бы ничего…

-- В кустах сидит. – Шепотом сказала Макс. – Видит нас.

Псина тихо зарычала, но Клайд успокоил ее, не время сейчас.

Ростом с треть человеческого роста, желто-серого цвета, насекомое сидело за кустом и рассматривало своих потенциальных жертв. Глаз не видно, тело квадратное, ноги, вроде как шесть, маленькие, и как держат тело – неизвестно. Большие и длинные жвалы торчали практически до земли.

Рассмотрев людей, оно молниеносно проскочило через открытое пространство и исчезло за углом, при этом раздался все тот же звук.

-- Что это было? – Спросила Макс.

-- Не знаю. Было – и нету. И хорошо… Пойдем отсюда побыстрее…

Они бегом двинули к высотным строениям. Оставалось всего ничего…

Сзади послышался этот шорох, но уже с нескольких мест.

-- Давай быстрее!

Они рванули. Клайд бросил назад гранату на всякий случай. После взрыва сзади послышался другой звук, напоминающий смех сквозь зубы. Наверное, кого-то зацепило.

-- Давай на машину!

Они резко взобрались на ржавый насквозь грузовик. Здесь, по крайней мере, можно было надеяться, что их не достанут.

Насекомые появились быстро и через секунду уже были вокруг машины. Под их напорома со всех сторон грузовик слегка качался, но не падал. Похоже. У них не хватало мозгов опрокинуть машину. Около полусотни насекомых толпилось возле грузовика, надеясь как-нибудь достать вожделенную пищу.

Псина лаяла на них, но толку это не несло.

-- По одному бей, может отступят.

Чихи “Шепота” то и дело перебивались громкими шлепками винтовки Макс. Насекомые оседали на землю по одному, но не отступали. Напротив – на выстрелы сбежалось еще больше тварей.

-- Так, стоп! Сидим тут, думаем.

-- Что думать?

-- Как нам из этого зада выбраться…

Решение пришло неожиданно: кто-то дал несколько одиночных позади них.

-- Че тупим?! Давайте ко мне, твари безглазые!

Клайд и Макс обернулись. Там, посередине дороги, стоял человек. Насекомые ломанулись к нему. Клайд увидел, как тот достает гранатомет, целится, и большая половина стаи разлетается на части.

-- Пошли! – Клайд слез с машины, на ходу стреляя в спины жукам и постепенно продвигаясь вперед к незнакомцу.

Когда последний жук умер, они подошли к спасителю. Клайд слегка удивился: это был тот самый человек с отталкивающим взглядом, которого он встретил в Хабе. Его лицо было немного измождено, видимо, от недосыпа. В отличие от Клайда, он не подал ни единого признака удивления.

-- Знакомые все лица… - Задумчиво протянул незнакомец. – Пойдемте отсюда, скоро сюда набежит много клещей.

-- Ты его знаешь? – спросила Макс.

-- Один раз мимо проходил.

-- Меня зовут Тесак. Я наемник, живу здесь. Вы сюда пришли точно не за неприятностями, так что, враг моего врага – мой друг. – Его голос был слегка севший и уставший. – Можете считать себя членами нашей группы, мы называемся “Дети пустоши”. Как вас зовут?

-- Клайд.

-- А я Макс.

-- Чего вы через северную сторону полезли-то? Там как раз логово этих клещей неподалеку. Все нормальные люди крюк делают через восток.

-- Мы не бывали здесь раньше.

-- Понятно. Больше через север не суйтесь.

-- А кто такие, эти клещи?

-- Это калифорнийские клещи, разросшиеся и разожравшиеся. Бегают под десять метров в секунду, попасть крайне трудно, зато дохнут легко. Главное – на жвалы не попасться – яд впустит, и кранты. Умрешь через три минуты в судорогах, бреду и блевотине. НО! Ты будешь еще жив, когда они начнут тебя жрать.

Они, наконец, дошли до центрального района и остановились. Зеркальные высотки были полностью слепыми: окна давно никто не мыл, некоторые разбились, кое-где дома потрескались от времени. Здесь не царили завалы, напротив – все было чисто, только травы много росло прямо из дороги и двери в домах все были открыты. А еще ветерок тут дул странный: мертвенно-холодный, и как ни поворачивайся – все время дул в лицо…

-- Здесь будьте очень-очень на стреме… Если кадавры полезут, а до нашей базы далеко…

-- А где ваша база?

-- В городской ратуше, почти в центре. Нам сейчас туда надо успеть.

-- А кадавры? Это кто?

-- Как сказать… во время Последней Войны русские над нами эксперимент поставили…

-- Это мне известно.

-- Так вот: люди в Лос-Анджелесе не погибли, но и людьми быть перестали…

Они шли спокойным шагом по улицам города. Тишина, мертвые окна домов смотрели на них своими провалами, небо будто бы давило на голову сверху.

-- Потише тут, если они услышат – рванут сразу.

Тесак вел их вперед, огибая каждый камень, стараясь не задевать металлические вещи, валяющиеся на земле.

И все-же, их предательски выдало старое табло, которому приспичило отвалиться от стены именно сейчас… Грохот на половину района слышен был точно, и кадавры не заставили себя ждать: из окон многоэтажек повытаркивались головы. Лысые, с бледно-желтой кожей и выпученными глазами.

-- Черт! Спалились! Уходим!!! – Тесак рванул вперед по улице.

Кто-то из кадавр зарычал, и Клайд услышал топот многих ног. Через несколько секунд из подъездов начали выбегать голые люди и устремились к ним. Похоже, они были точно намерены съесть незадачливых людишек.

-- В голову бейте! Так быстрее всего! Огонь!

Они начали стрелять, разделив обзор каждый на свой сектор. Автомат Тесака определенно был довольно мощным.

Кадавры бежали со всех щелей, видимо, весь район подняла эта проклятущая вывеска…

Они подбирались все ближе и ближе… “Стрелять, стрелять, стрелять”… - Эта мысль просто засела в головах у всех троих.

-- Двигаемся к базе! – Скомандовал Тесак. – Кадавр к себе не подпускать! Если укусят – вы заразитесь!

Все рванули. Зрелище было одновременно пугающее и смешное: казалось, что трое натуралов убегают от психованного гей-парада.

-- Перезаряжаю! – Макс была более чем понятлива: прикрыть нужно секунд на пять.

Клайд пристрелил зомби, прыгнувшего на них, потом еще одного, подбирающегося справа.

-- Слева!

Все дали по очереди, и стайка кадавр полегла в считанных метрах.

-- ВПЕРЕД!!! Уже недалеко!

Кадавры дышали им в спину, а впереди уже показалось белое здание с квадратной башней. Какое-то копошение стало там просматриватсья. Тесак показал в воздухе какой-то одному ему понятный жест, который явно увидели в здании: двери открылись и на входе показались другие люди. Сразу открылся автоматный огонь, причем очень точный.

Последние метры они преодолели с неимоверной быстротой. Завалились в холл и тут же развернулись, готовясь палить наружу. Гакнули гранатометы, и наемники быстро вошли обратно.

-- Закрывай!

Двое сильных людей начали давить на тяжелые створки бетонных дверей.

В последний момент несколько кадавр протиснулись таки внутрь. Одна прыгнула на Клайда, и он свалил ее еще в полете. Вторая свалилась на пол вместе с Макс, еще одна легла под коллективным огнем наемников.

-- Черт… Оно меня покусало… - Макс выползала из-под тела кадавры, держась за плечо.

-- Твою-ж дивизию… - Клайд метнулся к ней, доставая аптечку. Тесак остановил его.

-- Укус кадавры действует мгновенно. – Сказал он шепотом. – Лучше ее сразу пристрелить…

-- Ничто не помогает?..

-- Ничто…

-- Что, все плохо?.. – Спросила Макс.

Клайд повернулся к ней, скрывая боль в сердце.

-- Ничего не бойся, Макс. – Он обратился к Тесаку. – Оставьте меня здесь, я вас догоню.

-- Ее надо убить, другого выхода нет.

-- Я все понимаю… быть кадаврой – хуже.

Наемники ушли вниз, в подвал, Псина потянулась за ними.

Клайд присел возле стены, положил голову Макс себе не колени. “Видишь, Соло, к чему ты все привел? Мог бы оставить ее в Джанктауне”…

-- Все так плохо? – Спросила Макс.

-- Не бойся, все будет хорошо…

-- Не успокаивай…

-- Прости, Макс… не углядел я за тобой… - Он прижал ее еще теплое тело к себе.

-- Обещай мне, что к берегу океана придешь…

-- Обещаю…

-- Я буду рядом… - Ее глаза закатились, и она вроде как потеряла сознание.

“Скоро превратится, дай мне тело”.

“Подожди немного… посиди с ней. Она же любила тебя”.

Даже если бы сейчас рядом с оркестром прошла армия мутантов, он бы не отвлекся, нужно было проводить свою девушку. Черт возьми, она и правда за ним в самый ад полезла… И не пожила еще совсем, малая. Пятнадцать лет, а жизненного опыта было больше, чем у него.

Пусть спит, пусть покой заберет ее.

Он попытался погладить ее, но клок волос остался у него на руке. Белые, густые волосы… Он аккуратно поднял ее веко, чтоб посмотреть на глаз. Белок покрылся красно-коричневыми прожилками, а зрачок расширился так, что радужки просто не было видно. И дыхание ее стало другим: пульс заметно вырос, а вдохи стали каким-то хрипящими. Неужели это конец?

“Уже почти, дай мне тело”.

“Бери… Прости, Макс, не уберег я тебя”…

Клайд вовремя вернулся. Макс судорожно вдохнула, открыла глаза, и, издав хрипящее рычание, хотела было перегрызть ему горло, но он был быстрее: взяв ее за шею, он придавил ее к своему колену. Где-то с минуту она дергалась, пыталась ксаться, но потом обмякла…

“Вот и все”…

-- Прости меня, шпилька…

Он взял ее мертвое тело, прижал к себе. Руки дрожали, разум ничего не понимал…

Кто-то коснулся его плеча. Он посмотрел отсутствующим взглядом. Это был Тесак.

-- Пойдем, хватит тут сидеть, скоро ночь.

Клайд посмотрел в окно. И правда – на улице уже было почти темно. Выходит, он тут весь день пробыл…

-- Надо ее похоронить… Нет, лучше – сжечь.

-- Сделаем. Вставай, тебе сейчас выпить бы не мешало.

-- Выпью. Бензин есть?

-- Найдется…

Тесак принес ему канистру. Вместе они вышли на улицу. Наемник смотрел за окружающей обстановкой, а Клайд занялся “похоронами”. Он взял у мертвой девушки винтовку, несколько гранат, патроны и еду. Отдал Тесаку.

-- Это… за то, что помогли мне.

-- Да не вопрос, поможем и еще…

Клайд облил мертвое тело резко пахнущей жидкостью, поджег от своей зажигалки. Хорошая зажигалка, подарок одного человека, в убежище ни разу не пригодилась, выходит, именно для этого случая и хранил…

Клайд стал “доволен” только когда от тела остались одни кости. Как они заходили, он не помнил, как он знакомился с наемниками, не помнил, как пил, не помнил… Кто-то благодарил его за возвращение Псины, как оказалось, владелец не умер. Псина вилась вокруг, извинялась, лизала ему лицо, но он только ответил: “Все нормально, иди к хозяину”.

Теперь он остался один… В голове воцарилась странная тишина. Кажется, постоянного потока мыслей больше не было…

Краем сознания он слышал разговоры людей, но запомнил только один:

-- А слышал, вчера группу Техаса перебили…

-- Да ну? Весь отряд?

-- Да, они сопровождали группу людей из Хаба. Через восток шли, как надо… А на самом подходе к городу – как не бывало их…

-- Восток… Тихие места, кадавр, конечно, много, но уж Техас-то отобьется… Кто там весь отряд положить мог?..

-- Да, вот, непонятно. Он один живым в Могильник пришел. Когда Кол туда наведался, Техас был в церкви Последователей Апокалипсиса. Сидел на полу и молился. И молился так, будто только он и Бог в этом мире, и больше никого нет…

-- Главное, не говорите ему, что Бога тоже нет. – Вставил кто-то третий и все хохотнули.

Правы они были… Где этот Бог, если Макс ушла? А даже если и есть, почему он не спас ее?..

***

Он открыл глаза. Вот тебе и половая близость: прямо перед глазами – пол. Бетонный. Холодный. Он вспомнил, где он. Подвалы ратуши, Лос-Анджелес. Кое-как встал. Оружия нет… Все колюще-режущее тоже отобрали. Голова раскалывается.

-- О, живой… - Тесак стоял в дверях. – Знал бы, что ты такой буйный – хрен бы тебя пустил.

-- Где я?

-- Ты на нашей базе. Все уже встали.

-- Что было вчера?

-- Ты чуть не положил нас, когда напился… Бога проклинал, еще что-то орал…

-- Ясно, извиняюсь, я никогда не пил столько… Где мое оружие?

-- Забрали, чтоб ты ненароком ничего не сделал.

-- Верните его мне.

-- Пошли…

Они с Тесаком прошли по коридору, зашли в какой-то закуток.

-- Вот. Проверь, все ли здесь.

-- Сколько стоят ваши услуги, как проводников?

-- А зачем тебе?

-- Мне нужно в Могильник.

-- А… Ну, тут недалеко, так что… Ну, исключительно из-за твоего морального состояния…

-- Не напоминай.

-- Пятьсот.

Клайд отдал ему “Подонок”, все патроны к нему, KG-9, два когтя и один “Басурманин”.

-- Церемониться некогда, если этого не хватает, могу помочь вам чем-нибудь.

-- Помочь…

-- Не тяни. Мне нужно срочно в Могильник.

-- И зачем тебе туда… Ладно, поможешь нам. Пошли.

Они зашли в “Общий зал” – помещение, загороженное шифером и досками. Здесь горели лампочки, все сидели на каких-то ящиках, кто-то спал на диванах, но в основном, многие были возле обогревателя, стоящего в центре. Кто-то узнал Клайда и начал что-то тихо говорить остальным.

-- У нас тут торгаш один остановился, можешь посмотреть. Есть неплохой товар. – Он указал на старичка, сидящего возле тележки с каким-то тюками.

Клайд подошел к деду.

-- Здравствуйте, молодой человек! Я не видел здесь Вас раньше, новенький, или как?

-- Или как. Я тут проездом.

-- Понятно, понятно. Но, вижу, Вы не болтать пришли. Можно Ваш автомат?

-- Зачем?

-- Посмотреть и сказать, смогу ли я что-нибудь лучшее предложить.

Клайд снял с плеча “Шепот”, дал его торговцу.

-- Да… интересный образец… производства Братства… сороказарядные магазины… Пожалуй, лучшего у меня не найдется, но могу кое-что к нему предложить.

-- И что у Вас есть?

-- Вот. Дисковые магазины на сотню патронов. За один мой – два Ваших. Идет?

Клайд осмотрел магазины. Вроде пружины нормально ходят, трещин нет, прекрасная сохранность.

-- Идет.

-- Кстати, могу еще предложить прекрасный обрез ружья. Беретта-470 “Сильверхок”. – Он показал оружие.

-- Смотрите мой. – Клайд дал ему “Дуплет”.

-- Да… четыре ствола, по два дуплета, значит, можно сразу из всех стрелять, самодельный… Ну, сравните: у моего – два ствола, и всего один спусковой крючок, так что дуплетом не выстрелишь, но один выстрел может свалить кротокрыса, если стрелять дробью. Учитывая огневую мощь вашего, доплаты не нужно. Ну, как Вам?

Клайд попробовал новый обрез. Легкий, удобный, курков нет…

-- Хорошо, поменяемся.

-- Отлично, неплохая сделка, очень приятно иметь с Вами дело. Кстати, могу еще предложить динамит, таймер прилагается бесплатно, всего за сотню.

-- Покажите.

Торгаш достал из-под тряпок взрывчатку. Красная, провода вроде не отходят, таймер нормальный, слегка ржавый только.

-- Беру. – Клайд достал мешочек, в котором звенели крышки. Высыпал все. Двадцать семь. Пришлось сверху доложить свой “Басурманин”.

Торговец осмотрел нож, вынул НАЗ из рукояти, проверил. Аккуратно пальцем он отодвинул лишние тринадцать крышек Клайду.

-- Благодарю, спасибо за покупку. Если что – приходите ко мне в Хаб, “Магазин Мэтта”. Или в Могильник, на рынок, я там тоже бываю.

-- Обязательно.

Тесак с группой подошел как раз вовремя.

-- Ну, мы готовы.

-- Я тоже.

-- Это Крюк и Череп, они пойдут с нами.

Наемники выглядели настоящими путешественниками: С огромными рюкзаками, в которых было, наверное, все, с оружием, явно не самодельным, но и не новым. Они выглядели побитыми не только окружающим миром, но и самой жизнью. Похоже, каждый из них потерял что-то важное…

Они пожали друг другу руки и выдвинулись. По пути Тесак разъяснил суть:

-- Значит так. Мы сейчас идем в район Комптон, там находится Могильник. Нужно проверить одно место недалеко от города, на западе, буквально в двух кварталах. Если дело примет неожиданный оборот – поможешь нам. Потом – мы – обратно, а ты – в Могильник. Ясно?

-- Более чем.

Они поднялись на первый этаж, Череп подошел к двери и прислушался.

-- Кажется, чисто…

-- Давай.

По привычке Клайд присел, прицелившись на вход. Все сделали то же самое.

-- Открываю.

Он потянул тяжелую створку. Снаружи, прямо перед входом, стоял клещ. Разинув жвалы, он собрался уже укусить наемника, но Клайд оказался быстрее всех: пять выстрелов в пасть надежно усыпили насекомое.

-- Ты ведь сказал “чисто”! – Обратился Тесак к Черепу.

-- Я сказал “кажется”.

-- А что скажешь теперь?

Череп вышел наружу, осмотрелся, водя стволом “Джекхаммера” по сторонам.

-- Кажется, чисто…

Все вышли. Утренний ветер принес щипающий холод. Мертвый город снова дал понять о безысходности всего сущего.

-- Череп – первый, Клайд – за ним, Крюк – с Клайдом, я – прикрываю. Пошли, река рядом.

Они двинулись к реке. Городские улицы, занесенные снегом, неприветливо и мрачно смотрели на них.

-- Сколько раз выхожу в рейд – не перестаю удивляться… Каким надо было быть идиотом, чтоб такое сотворить?..

-- Череп, ты лучше русским спасибо скажи, это они все…

-- Крюк, нашим лучше спасибо сказать, они же “Молот” осуществили… А если бы не осуществили – нас бы не накрыло. А так… За какие-то пол часа – ррраз! И нету нашего мира… Козлы…

-- А если бы ты встретил одного из тех, кто ракеты пустил, что бы ты с ним сделал?

-- Его глаза…

-- Вырвал бы?

-- Я бы в них посмотрел…

-- Череп, Крюк, не отвлекайтесь. – Сказал Тесак. – Вперед лучше смотрите.

Их не отпускало, все равно болтали дальше.

-- Женщину бы сейчас… Любую бы прижал, лишь бы все нужное на месте было…

-- Череп, какие женщины? С тебя скоро песок посыпется!

-- Так, вы оба, заткнитесь! – Прервал их Тесак. – А то будет вам всем женщина. В черном плаще и с косой…

Пока они шли, Клайд перенял их манеру ходить: не с пятки на носок, как обычно, а мягко, наступая как бы боком на ноги, обтекая все препятствия и неровности, и по пути слушая все вокруг.

-- Стоп! – Череп остановил группу.

-- Что там? – Спросил Тесак.

-- Не нравятся мне те бугорки…

Впереди и правда были бугорки. Не обычные, как на земле, а слишком уж правильные… Будто кто-то специально насыпал их.

Череп достал из кармана насквозь ржавую гайку с привязанным к ней куском бинта, бросил в один из бугорков. Она ахнула туда, словно огромная гиря. А потом произошло нечто… Словно паста из тюбика, какой-то кусок пространства вылез из бугорка, и снег осел. Клайд поднял автомат, но Тесак остановил его.

-- Тихо, не шевелись. – Шепотом сказал он.

Все замерли. Это подошло к ним почти вплотную. Череп стоял на самом краю, и похоже, оно почувствовало его оружие. Подойдя к нему, оно начало медленно поглощать его винтовку. Все видели, как оно затягивает в себя ствол, и тот растворяется, словно сигаретный дым. Череп медленно отпустил оружие, и оно полностью поглотило его. Еще минута беззвучного стояния, и оно постепенно начало отдаляться. Вернувшись на свое место, оно зарылось в снег.

-- Идем обратной дорогой. – Тихо сказал Череп. Пройдем через другую улицу.

-- А что это было? – Спросил Клайд, когда они отошли далеко.

-- А черт его знает… мы называем аномалиями. Редко попадаются, оттого и опасны.

-- Сожрала мой автик… Ну ничего, - Он достал что-то очень короткое и присоединил магазин. – Переживу.

-- А откуда аномалии взялись?

-- Не знаю, но встречается только в Лос-Анджелесе. В Калифорния-сити вот территории призраков.

-- А я слышал, что в окрестностях Сан-Франциско земля бушует: идет себе человек, тут – бац! И под ним трещина метров двадцать глубиной, он туда проваливается, и она закрывается… Как не было человека…

-- Ну да… А вот, в районе Нью-Рено мох странный растет. Свисает с домов. Цепляешь его, и как бы приклеиваешься. А потом он тебя захватывает и “сваривает”. Кожа, кости, одежда – все, чего он коснется – в одну массу превращается… Жуткое зрелище.

-- А вы никогда не задумывались, почему это все появилось? – Спросил Клайд.

-- Знаешь… - Ответил Крюк. – Задумывались. Но иногда, когда к сути подберешься – аж страшно становится, что лучше бы и не знал… Так что лучше запомни одну, но правдоподобную теорию: Земля все помнит, и мстит людям за то, что они с ней вытворили.

-- Ясно…

-- Я тебе так скажу: многие вещи имеют разум и память. Так что без надобности постарайся ничего не ломать. Мир и так уже поломан…

Они прошли по реке уже довольно много. Впереди показались дома. Не брошенные, а населенные. Это была часть огороженного частного сектора.

-- Вижу Могильник.

-- Отлично, скоро мы будем там, куда шли. Здание, судя по словам Техаса, дьявол пришел из здания мечети в мемориальном парке Эбби. Это недалеко.

Они быстро нашли мечеть. Вход был испещрен следами от когтей.

-- Здесь ходил кто-то большой. Будьте внимательны.

-- Ну да… Кадавра-мать.

-- Ага, жена короля клещей…

-- Тихо.

Внутри была мертвая тишина. Прямо в полу мечети был большой проход, вырытый уже очень давно.

-- Аккуратно.

У Клайда кольнуло шрам.

-- Стоп!

-- Что?

-- Внутрь нельзя, там все ляжем.

-- И что предлагаешь?

Клайд подумал.

-- Я пойду вперед. Если что – позову вас. Только сидеть тихо.

-- Хорошо. Мы тут.

Он пошел внутрь. Проход расширялся, уходя вглубь земли. В свете нескольких фонарей было видно, что сюда частенько стаскивали мертвых людей: засохшая кровь устилала пол пещеры.

Проход оканчивался чем-то вроде тронного зала. Куча скелетов, с прогнившей одеждой, валялась на полу, вокруг были десятки каких-то круглых образований. Яйца…

Клайд посветил вперед, и ужаснулся… В конце зала, словно царь на троне, на выдолбленной земле сидел огромный коготь смерти. По сравнению с ним, те, что были рядом казались карликами. Около десяти метров ростом, с когтями под метр, мордой пострашнее, чем у королевы чужих из старого кино. Матка…

Она издала рык, демонстрируя свои клыки под тридцать сантиметров в длину. Слуги, стоявшие по бокам, медленно пошли к человеку.

Клайд сделал то, что подсказывала интуиция: выстрелил в стену рядом с королевой, а потом направил автомат на яйца.

Жест был более чем понятен. Любая мать за своих детей пойдет на все, и она остановила слуг. Они медленно пошли к ней, а Клайд пошел из пещеры.

Выйдя наружу, он сказал Тесаку:

-- Внутри – королева когтей смерти.

-- Когтей смерти? Ясно…

-- Нам ее так просто не победить, она, скорее всего, неуязвима для пуль.

-- Черт… Так… сейчас взорвем пещеру, а завтра придем с гранатометами и напалмовыми зарядами.

Поиск по сайту: