Воскресенье, вторая половина дня. В это теплое, солнечное, совсем летнее воскресе­нье Мег проспала дольше обычного

В это теплое, солнечное, совсем летнее воскресе­нье Мег проспала дольше обычного. Потом нетороп­ливо позавтракала блинчиками с беконом. И лишь затем отправилась навестить Брайана. Конечно, на ее взгляд, это было не самое подходящее занятие для воскресного дня. Но родители уже давно пилили и терзали ее, объясняя, как обрадуется бедняжка Брайан, которому врачи запретили вставать с посте­ли, —• опасались возможных внутренних поврежде­ний. Поэтому она решила отделаться от неприятной обязанности как можно скорее.

Брайан жил в огромном белоснежном доме прямо на берегу реки. Глядя на высокие белые колонны и огромную двухстворчатую Дверь, Мег всегда пред­ставляла себе колониальную усадьбу где-нибудь на Юге, среди табачных и хлопковых плантаций. В детстве Мег очень любила гулять по этому дому в одиночестве —- бродить по длинным бесконечным коридорам, застеленным коврами, заглядывать в многочисленные пустые комнаты. Потом ей вдруг становилось страшно, и она со всех ног мчалась в Утиную или библиотеку, где обычно сидели гости.

Этот дом был слишком большой, и слишком скрипучий, и слишком... пугающий. Неудиви­тельно, что Брайан вырос таким странным.

Оказавшись на подъездной дорожке, усажен­ной по краям аккуратно подстриженными куста­ми, она заметила у ступеней знакомый синий ав­томобиль. И тут же из дома вышли Кори Брукс и его закадычный дружок Дэвид Меткаф. Оба были непривычно серьезны.

— Привет, Мег, — обрадованно окликнул ее Кори. — Как дела?

Он рад ей или тому, что уходит от Брайана?

— Да все в порядке.

— Отлично выглядишь, — заметил Дэвид.

Мег смутилась, вспомнив, что даже не причеса­лась. Она-то шла навестить брата и вовсе не ожи­дала кого-нибудь встретить.

— Я слышал про то, как тебе налили краски в пакет с едой, — сочувственно сказал Кори.

— Вкусненький обедик, — тут же со смехом подхватил Дэвид. — А мы и не знали, что ты у нас вампир.

— Это ведь только краска, — скривилась Мег. — Но она здорово была похожа на кровь.

— Отвратительная шутка, — согласился Кори.

— К сожалению, я не уверена, что это была шутка.

— Да, Лайза рассказывала мне, что кто-то пы­тается тебя напугать. — Кори покачал головой. И вдруг глаза его полезли на лоб: — Лайза! Какой ужас! Я же совсем забыл, что должен был заехать за ней еще час назад!

Он кинулся к машине, Дэвид — за ним.

— Эй, как там Брайан? — крикнула им вдогонку Мег.

— Неважно, — откликнулся Кори, заводя ма­шину.

— Он все время молчит, — добавил Дэвид, плюх­нувшись на переднее сиденье рядом с Кори. — А ес­ли и заговорит, то все равно ничего не понятно..

Так он и до падения в овраг говорил точно так же, подумала Мег. И тут же ей стало неловко. Бед­ный искалеченный Брайан. Она проследила взглядом, как машина Кори исчезла в направле­нии Лайзиного дома, который стоял всего в паре кварталов отсюда, и, тяжело вздохнув, поднялась по ступенькам и позвонила в дверь.

— Мег, здравствуй. — Дверь открыла тетя Мардж. — Твоя мама сказала, что ты собиралась зайти. Брайан так обрадуется.

— Здравствуйте, тетя Мардж. Ну, как он там?

Тетя Мардж нервно покусывала нижнюю губу.

— Думаю, все будет хорошо. А пока он... немно- -го рассеян. Шок и все такое. Ты понимаешь.

— Да, конечно. — Мег было не по себе. Она про­сто не знала, что сказать, и потому сразу же тороп­ливо направилась к комнате брата.

— Ты не пугайся, он чувствует себя гораздо лучше, чем выглядит, — сказала ей вслед тетя Мардж.

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулась Мег, оборачиваясь. Тетя Мардж стояла в дверях — усталая, внезапно постаревшая.

Подойдя к комнате, Мег замерла на минуту, приготовившись радостно улыбаться независимо от того, как будет выглядеть Брайан. В конце кон­цов, она ведь пришла его подбодрить.

Девочка осторожно постучала в тяжелую дубо­вую дверь и вошла внутрь. Брайан слегка припод­нял голову, но не сделал никакой попытки сесть.

— Брайан, это ты? — Возглас вырвался сам собой.

Ничего себе приветствие, подумала она тут же с ужасом. Неужели нельзя было сказать что-нибудь веселое и остроумное. Например: «Ну, у тебя и ли­цо. Как будто по нему долго били молотком». Да­вай, давай. Скажи ему, как он кошмарно выгля­дит. Это его очень подбодрит.

— Привет, Мег, — сказал Брайан. Голос у него был нормальный. Но вот правая щека распухла до такой степени, что губы двигались с трудом. Один глаз заплыл, на подбородок наложены швы.

— Брайан! Это же надо было ухитриться, чтобы так упасть! Да тебе прямая дорога в каскадеры!

Он тихо рассмеялся.

— Волшебнику незачем становиться каскаде­ром, — ответил он. Во всяком случае, так ей по­слышалось. Он говорил так тихо и медленно, что его трудно было понять.

— Я не принесла тебе ни цветов, ни конфет, — сообщила она, усаживаясь у него в ногах на огром­ной кровати. — Я почему-то подумала, что они те­бе не нужны.

Он молча смотрел на нее одним глазом.

— Может быть, ты что-нибудь хочешь? Тебе что-нибудь нужно? Могу носить тебе уроки из школы. — Она деланно рассмеялась.

— Как я выгляжу? — спокойно спросил Брайан, словно не слыша ее последних слов.

— Э-э, не лучшим образом. — Она не собира­лась врать. Тем более что в доме имелись зеркала. Сам, наверное, знает. — Скажем так: раньше ты выглядел лучше.

Он, казалось, раздумывал над ее ответом. По­том пробормотал что-то о том, что не в силах изме­нить некоторые вещи. Мег почти не слышала его.

— Может быть, мне повезет больше, когда за­кончатся Занятия в школе, — произнес он вдруг довольно отчетливо, не сводя с нее здорового глаза.

— Тебе скоро станет лучше, — поспешно вста­вила она. — Тебе дают какие-нибудь болеутоляю­щие лекарства?

— Да, наверное. — Он отвернулся.

— Ты сам во всем виноват. — Она хотела ска­зать это шутливо, но почему-то не получилось.

— Ты что, нотации читать пришла? — неожи­данно рассердился Брайан. — Без них обойдусь.

— Извини, я не хотела...

Вечно она к нему цепляется. С самого раннего детства Мег была не в состояний выносить Брайа­на дольше трех минут. Но хоть сейчас-то могла бы быть подобрее. У него, бедного, такой вид, как будто его только что переехал грузовик.

Мег вдруг вспомнила про свои подозрения и про слова Шеннон о том дне, когда убили Эвана. Не­ужели у Брайана есть тайна — ужасная тайна, ко­торую он хранил все эти долгие месяцы?

— Что вы с Тони делали в лесу так поздно но­чью? — спросила она вдруг, наклоняясь вперед и глядя Брайану прямо в лицо.

Он долго молчал. Потом заговорил далеким, от­решенным голосом:

— Воин пришел биться за свое место.

— Послушай, Брайан... — Она с трудам сдер­живала раздражение.

— Но волшебнику известны такие хитрости, о которых войн даже не догадывается.

— Отлично, Брайан, все ясно. Вы играли в «Волшебников и подземелья». Так?

— Битва еще не проиграна, — сказал он таинст­венно.

Кажется, лучше сменить тему. Брайан явно не желал рассказывать, что произошло.

— Ты успеешь выйти до окончания учебного го­да? — спросила она, пытаясь улыбнуться.

Он промолчал.

— Выпускники уже отучились, — продолжала Мег. — Им осталось только получить оценки за экзамены и аттестаты. Если во вторник пойдет дождь, то праздник перенесут в актовый зал.

Брайан продолжал молчать, внимательно гля­дя на сестру. Казалось, он обдумывал какой-то сложный вопрос. Она решила дать ему еще одну попытку.

— Это ты предложил Тони поиграть или он тебе?

— Я расскажу все, когда достигну четвертого уровня и стану всевластным волшебником.

Мег вспыхнула от негодования. Ей хотелось схватить Брайана за плечи и хорошенько встрях­нуть. Сколько можно болтать о волшебниках! По­чему он не отвечает на ее вопросы? Она хотела знать, что произошло в пятницу ночью в лесу. Сам ли Тони предложил пойти в лес? Или Брайан его туда заманил? Но ни тот, ни другой не говорили ни слова. Почему? Чего они оба так боятся?

— Ты, наверное, уже устал, Брайан. Я, пожа­луй, пойду. — Она встала.

— Спасибо, — ответил он тихо.

Интересно, за что? За то, что пришла, или за то, что наконец-то уходит?

— Тебе, правда, скоро станет лучше. Главное, отдыхай побольше.

— Спасибо, — повторил он.

Она потянулась и осторожно пожала его руку — мягкую и безжизненную, как перезрелый персик. Затем хотела отойти, но он продолжал держать ее за руку. Потом вдруг притянул к себе с неожидан­ной силой. Она смотрела на него выжидающе, но он молчал.

— Мне... мне надо признаться, — сказал он на- конец-то, отпуская ее.

— Что? — Мег не была уверена, что расслышала верно. Она смотрела на наволочку, чтобы не видеть так близко его истерзанного распухшего лица.

— Я... нет. — Он снова передумал, отвернулся к окну.

Солнце зашло за тучи, и в комнате сразу же по­темнело. В окно подул сырой холодный ветер. Ка­жется, снова собирался дождь.

Мег почувствовала, как по коже побежали му­рашки. Кажется, она догадывалась, в чем хотел признаться Брайан. Девочка глубоко вздохнула.

— Брайан, посмотри на меня.

Он повернул к ней обезображенное лицо.

— Скажи честно, ты мне звонил?

— Да, — ответил он очень спокойно. — Звонил.

Поиск по сайту: