Пятница, после полуночи. Ей больше не хотелось спать

Ей больше не хотелось спать. Перед глазами вспыхивали картины одна страшнее другой. Тони и Брайан в этом ужасном лесу, хранящем столько тайн, столько преступлений — раскрытых и нерас­крытых.

Тони, что ты там делаешь? Зачем вы с Брайаном туда пошли? И почему вы не вернулись?

Она должна пойти за ними. Она должна убедить­ся, что они целы и невредимы.

Мег быстро подошла к шкафу и вытащила отту­да джинсы. Пытаясь натянуть их в темноте, она за­цепилась за угол письменного стола, и тут же на пол с грохотом полетела настольная лампа.

— Тодд? Что случилось?

Мама проснулась.

Через несколько секунд в коридоре послыша­лись тяжелые неспешные шаги: папа вышел на разведку. Раздался щелчок выключателя, затем приоткрылась дверь.

— Мег, ты не спишь? Что ты делаешь? Сколько времени? — Он протяжно зевнул, пытаясь разле­пить глаза.

— Еще очень рано, пап. Но мне надо уйти.

— Куда это?

— Понимаешь, Тони пропал.

— Как пропал? Когда? Где?

— В лесу за улицей Страха.

Отец задумчиво потирал ладонью щетинистую щеку. Мег тем временем торопливо натянула тол­стый шерстяной свитер. Черт! Задом наперед.А,ладно, пусть будет так.

— Постой-ка, постой-ка. Ты собираешься в лес за улицей Страха, я правильно понял?

— Да. Похоже, Тони и Брайан ушли туда еще ве­чером и до сих пор не вернулись.

— Улица Страха? Извини, но я тебя не отпускаю.

— Но папа! Я должна! Однажды Брайан показы­вал мне пещеру, в которой он играет в «Волшебни­ков и подземелья». Я смогу ее найти. А полиция не знает, где их искать. Может быть, я смогу помочь!

Отец несколько минут размышлял.

— Ну хорошо. Но только я пойду с тобой. Подо­жди меня. Я быстро.

Мег стояла в коридоре. Она слышала, как отец наскоро объясняет маме, в чем дело, одновременно натыкаясь на мебель и натягивая одежду. В какой- то момент ей вдруг захотелось выбежать из дома и, не дожидаясь отца, умчаться на машине, но что-то удержало ее. В глубине души Мег была рада, что папа поедет вместе с ней.

Лес за улицей Страха был овеян легендами. О нем ходили ужасные слухи. Там пропадали лю­ди, происходили необъяснимые несчастные слу­чаи, совершались загадочные преступления. Время от времени в газетах писали о внезапно падающих деревьях, о безобидных зверьках, которые ни с того ни с сего яростно накидывались на людей. Пожалуй, самой интересной особенностью этого леса бы­ло отсутствие в нем птиц. Ни одна пичуга не реша­лась клевать там сочные ягоды, хватать упитанных червяков, вить гнездо. Каждое лето среди деревьев бродили толпы ученых-орнитологов, которые пы­тались понять, почему птиц не устраивает этот лес. И каждую осень они уезжали ни с чем.

— Ну что, поехали? — На мистере Далтоне были кожаные штаны и плотная шерстяная рубашка в клетку. — Сейчас, вот только захватим пару элект­рических фонарей. Ты все расскажешь по дороге.

Рассказывать, собственно говоря, было нечего. Пока машина мчалась по темной пустой улице в сторону леса, Мег еще раз объяснила, что Тони и Брайан ушли куда-то играть в «Волшебников и под­земелья». А в четыре часа утра позвонил отец Тони.

— Мне казалось, что Тони не должен интересо­ваться подобными играми, — заметил отец, вклю­чая «дворники». — На улице было прохладно, и стекла быстро запотели.

— Он и не интересуется, — тихо ответила Мег.

— Так я и думал. Это совсем не в его духе.

Мег была слишком измучена и взволнована, что­бы спрашивать, что он имеет в виду. Наверное, что- то не очень хорошее, — Тони ему не особенно нра­вился. Но ей сейчас было не до обсуждений. Только бы с Брайаном и Тони ничего не случилось!

Как только они свернули на улицу Страха, вокруг еще больше потемнело. Мег не сразу поняла, что это просто деревья заслонили небо. Они проехали мимо старого кладбища и затормозили в самом конце ули­цы. Мигающие красные огоньки говорили о том, что полиция уже здесь: на краю леса стояли две машины. От этих беззвучных красных вспышек Мег стало еще страшнее и тревожнее. Не успел отец затормозить, как она уже выскочила из машины и помча­лась по сырой земле навстречу мигалкам.

— Ой, извините. — В темноте она налетела на отца Тони, который стоял, слегка опираясь на по­лицейский автомобиль, чтобы не качаться.

— Они где-то там, — сказал он, махнув в сторо­ну леса и всматриваясь в Мег покрасневшими сле­зящимися глазами. — Полицейские обнаружили следы. Их скоро найдут.

Было очевидно, что мистер Колавито изрядно пьян; Мег с трудом разбирала, что он говорит.

Подошли родители Брайана, дядя Сид и тетя Мардж, бледные и напряженные.

— Мег, тебе не обязательно было приезжать, — благодарно сказал дядя Сид, крепко сжимая ее плечо. — Я уверен, что с Брайаном и Тони все в... О, привет, Тодд.

Подошел отец Мег.

— Ну как, еще не нашли? — спросил он хмуро.

— Еще нет. Но они где-то здесь, — прошептала тетя Мардж, глядя в сторону.

— Мы не можем понять, что Брайан нашел в этой игре, — сказал дядя Сид. — Скорее всего, он так заигрался, что просто потерял счет времени. Последнее время с ним это случается.

— Наверняка, так оно и было, — поспешно под­держал его отец Мег. Он бросил взгляд на мистера Колавито, все еще с отрешенным видом подпирав­шего полицейскую машину, и поморщился.

— Послушайте, мы захватили с собой фонари. Можно помочь полицейским. — Он протянул фона­рик дяде Сиду, но тетя Мардж тут же схватила му­жа за руку.

— Нет, не надо. Не ходи. Полицейские сказали: стоять тут и ждать их и не заниматься самостоя­тельными поисками.

— Ну, мне они этого не говорили, — нетерпеливо ответил отец Мег. — Я не могу просто стоять без дела.

— Я пойду с тобой, — быстро сказала Мег, про­тягивая руку за фонариком. — Я знаю, где нахо­дится пещера, в которой они играют. Я покажу.

Отец замялся, но, заметив отчаянное выражение ее лица, сдался.

— Ну хорошо. Но только не отставай. Держись все время около меня, договорились?

Мег кивнула и, щелкнув фонариком, направила узкий луч света в сторону темной громады леса.

Земля была покрыта прошлогодними опавшими листьями и тонкими веточками, которые при каж­дом шаге громко похрустывали под ногами. От это­го все время казалось, что позади кто-то крадется.

— Неплохо бы провести с этими пацанами хоро­шую беседу, — заметил мистер Далтон, посвечивая фонариком по сторонам, и тут же чуть не упал, спо­ткнувшись о поваленный ствол. — Все-таки не ма­ленькие уже, должны понимать, что к чему, — до­бавил он, выпрямляясь.

Мег промолчала. Сначала Эван. Теперь Брайан. А ведь именно Брайан нашел Эвана где-то здесь, в этих местах.

Отец взял левее — она видела свет его фонарика, мелькающий между деревьев. Поглощенная собст­венными мыслями, девочка не сразу поняла, что они постепенно расходятся в разные стороны. Ноч­ной воздух был не по-весеннему сырым и холод­ным. Мег вдруг почувствовала, что озябла. Где-то неподалеку громко заквакали лягушки. Что-то прошуршало над головой. Летучая мышь.

— Тони! — крикнула она. Собственный голос показался ей чужим. Голос испуганной девочки из фильма ужасов. «Кошмар на улице Страха», подумала Мег. Фредди не дремлет. Фредди уже здесь.

Нет. Надо прекратить эту ерунду. Немедленно.

— Тони! Тони! — Не важно, как звучит ее голос. Сейчас главное — найти его.

Что-то мелькнуло за широким стволом старого клена. Что-то или кто-то?

— Тони! Брайан! Где вы?

Енот. Это же аросто маленький енот, который спасается от ее воплей и топота. Сама не зная за­чем, она быстро пошла вслед за енотом и вдруг рез­ко остановилась. Кажется, она заблудилась.

Мег растерянно водила фонариком по одинако­вым темным стволам, не зная, куда идти. Лягушки смолкли так же внезапно, как и заголосили. Насту­пила тишина.

— Папа?

Ей казалось, что краем глаза она все время ви­дит его фонарик. Но сейчас вокруг было совершен­но темно.

— Папа!

Нет ответа.

Она зашла слишком далеко. Зачем ей понадоби­лось гнаться за этим несчастным енотом? Теперь она стрит тут совсем одна, даже без енота. Интерес­но, а где полицейские со своими фонариками? Не­ужели она так основательно заблудилась?

— Тони! Тони, ты меня слышишь? Брайан?

Мег покрутилась немного на одном месте и по­шла вперед. Поднялась на какой-то пригорок, скользя кроссовками по сырым листьям. В лесу было полно горок и заросших оврагов, так что хо­дить там приходилось очень осторожно даже днем, не говоря уж про ночную пору.

— Папа! Тони!

Тишина.

Мне не страшно, сказала себе Мег. Но в горле стоял ком, ноги дрожали, фонарик скользил в ледя­ных руках.

— Папа! — В горле пересохло, и из него выры­вался только сиплый шепот.

Где она? Где все? Мег сделала несколько осто­рожных шагов. Дрожащий луч света выхватывал все те же серые стволы. Девочке показалось вдруг, что к ней тянет руки какой-то мужчина. Сердце чуть не выскочило из груди. Нет, это просто цвету­щие кусты. Трясясь от страха, она повернула впра­во. Или влево? Она крутилась на одном месте. Или это земля крутилась у нее под ногами?

Спокойно. Она решительно двинулась вперед, ста­раясь идти по прямой и освещая перед собой дорогу. Еще какой-то зверек скользнул прямо "у нее из-под ног. Мег встала как вкопанная. Но что это? Позади нее раздался легкий хруст. Девочка резко обернулась.

— Кто тут?

Тишина.

Наверное, показалось. Но это было похоже на шаги. Мег снова пошла вперед. Позади громко трес­нула ветка. Она замерла. За ней кто-то шел.

— Тони? Это ты? Брайан? — Она повела фонари­ком вокруг себя. Никого.

Кто там может быть? Полицейские, отец? Но они бы откликнулись! Значит, там кто-то чужой?

Девочка стремительно рванулась вперед. Шаги не отставали. Она встала на цыпочки, стараясь дви­гаться как можно тише и быстрее, но тот, кто ее преследовал; оказался проворнее.

Внезапно чья-то рука крепко ухватила ее за плечо.

Поиск по сайту: