ГЛАВА 3. Дочь любви (Fryum Neg)

- На что вообще похоже Frokaj? - спросил Джинто, проверяя (и, на всякий случай, перепроверяя) ремни безопасности.

- Это трудно объяснить словами, - Лафиэль потянула за концы Kiseg, вытягивая их из своей Alpha, и закрепила их кончики в спинке своего кресла.

Frokaj было шестым чувством, свойственным только Аб. Орган этого чувства, Frosh, представлял собой область в лобных долях мозга Аб. Тиара, помимо своей функции обозначения ранга, была незаменима для Аб еще и потому, что позволяла их мозгу получать информацию непосредственно от сенсоров корабля.

В то же время, не будучи подсоединенной к кораблю, Alpha выполняла функцию радара, сканирующего пространство вокруг ее владельца.

До Джинто дошло, что при их с Лафиэлью первой встрече он совершенно неправильно понял ее действия. Когда она направилась прочь от Джинто, он решил, что ей безразлично, идет он за ней или нет. А на самом деле благодаря Frokaj Лафиэль прекрасно чувствовала, где он находится.

- А ты правда знаешь все, что происходит на этом корабле? - осторожно спросил он.

- Да, - коротко ответила Лафиэль. - Но вряд ли это для тебя так уж интересно.

Джинто пожал плечами.

- Я никогда раньше не встречал никого с Frokaj.

- Занятно, - сказала Лафиэль. - Я совершенно не представляю себе, как можно жить без Frokaj. Но объяснить это я все равно не смогу. Как объяснить глухому, что такое звук?

- Понятно. Значит, ты сейчас рассчитываешь орбиту?

- Рассчитываю орбиту? - переспросила Лафиэль, но тут же закусила нижнюю губу. - Нет.

- А, значит, ты просто получаешь числа, - похоже, он переоценил способности Аб к навигации (Rilbido).

- Я не веду никаких расчетов.

- Но как ты тогда находишь орбиту?

- Просто нахожу, и все. Когда ты что-то бросаешь, ты же инстинктивно целишься, верно? Здесь то же самое. Все вычисления в подсознании идут.

Джинто нахмурился.

- А ты никогда не ошибаешься с траекторией?

- Промахиваются только самые маленькие. Так что не беспокойся.

- Ага. Понятно, - не беспокоиться он просто не мог.

Чтобы отвлечься от своих мыслей, Джинто начал разглядывать кокпит (Shirsh Sediar).

Странно. Я ожидал, что здесь всего будет намного больше.

Кокпит имел форму полусферы. Прямо перед креслами располагался экран, но никаких переключателей и рукоятей управления Джинто не видел - сплошная белая стена и ничего больше.

Насколько он мог судить, все навигационное оборудование при его кресле ограничивалось несколькими кнопками (Borsh) на правом подлокотнике. Такая сложная и тонкая операция, как пилотирование космического корабля, осуществляется вот этим небольшим набором кнопок? С точки зрения Джинто это было немыслимо.

Погодите-ка. А это не Gooheik ли часом?

Джинто слышал про перчатки управления на занятиях в школе Аб, но ни разу их не видел. Да и особо практичным средством он их не считал - как может человек управлять кораблем с помощью одних лишь голосовых команд да движений пальцев? И тем не менее, вот она, на его левом подлокотнике - перчатка длиной по локоть и с металлическим указательным пальцем.

- Тебе не кажется, что таким способом пилотировать корабль довольно опасно? - спросил Джинто, когда левая рука Лафиэль скользнула в ее Gooheik.

- А почему мне должно так казаться?

- Я хочу сказать, - пояснил Джинто, - вдруг ты когда-нибудь забудешь, что на тебе эта штуковина, и, не знаю, захочешь почесать голову или еще что-нибудь?

- Когда я подсоединена к кораблю, я вообще забываю о существовании своей левой руки, - ответила Лафиэль.

- Сумасшествие какое-то. По-моему, межзвездные корабли, на которых летают наземники, намного более... - на языке вертелось слово "практичны", но он решил проявить вежливость. -...Ну, короче, там навигационное оборудование совсем на других принципах.

- Но это, - Лафиэль указала на свою левую руку, - гораздо более продвинуто.

- Но там же нужны такие тонкие движения. Неужели ты никогда не путаешься?

- А ты путаешься при ходьбе?

На это Джинто не нашел что ответить.

- Ну вот и корабль я веду так же. Я просто думаю о том, чего хочу от корабля, а пальцы движутся сами.

- Круто. Наверно, ты очень много тренировалась.

Она моргнула.

- Я могла так делать еще ребенком. Натренировать это нельзя.

- Аа, - пробормотал Джинто, все острее ощущая свою ничтожность.

- Ну что, пора вылетать? - спросила Лафиэль.

- Когда тебе удобно.

Экран тотчас зажегся, и по нему с немыслимой скоростью понеслись строки текста на Баронх.

- Неужели ты можешь это все читать? В смысле, на такой скорости? - Джинто сам попытался, но текст проносился так быстро, что ему не удавалось разобрать ни единого слова. Все, чего он добился - у него начала болеть голова.

- Я и не читаю, - признала Лафиэль.

- А зачем тогда это вообще нужно?

- Datykirl проверяет корабль. Если что-то неправильно, на экране появится большое красное сообщение, и достаточно надолго, чтобы его прочесть. И еще это для атмосферности. По-моему, красиво, как считаешь?

Наконец словоизвержение на экране прекратилось. Экран очистился, и на нем появилась надпись "Gosnoh", что на языке Аб означало "все в порядке".

- Ну вот и все, - кивнула она.

- Так просто, оказывается.

- Да. Компьютерный кристалл делает за меня всю работу.

- Но машины тоже ошибаются, - Джинто изо всех сил старался убедить себя, что он в безопасности, но получалось плохо.

- Люди тоже ошибаются.

- Спасибо. Теперь мне гораздо лучше.

- Ну ты и паникер. Мы сейчас не очень далеко полетим.

- А насколько далеко мы полетим?

Лафиэль вздохнула.

- Некорректный вопрос. Они же тоже движутся. Если ты имел в виду, каково минимальное расстояние, то это примерно пять Sedaj.

Sedaj был единицей измерения, производной от старых земных; один Sedaj равнялся тысяче километров. Таким образом, на пути от космопорта (Bidaut) к "Госроту" им предстояло преодолеть не менее пяти тысяч километров пустоты.

Для Kasarl Gereulak такое расстояние, может, и было пустячком, но Джинто ощущал явный дискомфорт.

Лафиэль, однако, не обратила на это ни малейшего внимания. Изящное движение левой рукой - и надпись "Gosnoh" исчезла с экрана. На ее месте появилось изображение работника космопорта.

- Belysega, - поприветствовала его Лафиэль.

- Космопорт планеты Делктау, диспетчер номер один! - четко представился он.

- Kalique с "Госрота", идентификационный номер 0100937684. Запрашиваю декомпрессию военного дока номер два.

- Принял, исполняю. Декомпрессия начата!

Хотел бы Джинто увидеть, что происходит снаружи Shirsh Sediar; хоть он и бывал раньше на корабле, но уже ничего не помнил.

- Ты можешь разобрать, что снаружи творится? - спросил он у Лафиэль в надежде, что она выведет на экран изображение окружающего пространства.

- Конечно. Хочешь посмотреть?

- Еще как! У меня ж нет Frokaj.

- Ах да, - на какое-то мгновение в голосе Лафиэль послышалось сочувствие. - Ладно, смотри.

Внезапно стены кокпита словно растворились, оставив лишь экран и корабельный флаг (Guraw Mongarl). На самом деле, разумеется, они никуда не исчезли - просто корабль обрабатывал информацию о своем окружении и проецировал ее как голограмму.

Как зрелище, декомпрессия разочаровала Джинто. Внешне почти ничего и не происходило. Где-то через минуту диспетчер сообщил им, что декомпрессия завершена.

- Прошу открыть Soyuth военного дока номер два, - затребовала Лафиэль.

- Принято, Kalique с "Госрота".

При этих словах колоссальная дверь прямо перед ними отъехала в сторону, открыв бесконечное море звезд.

- Шлюз полностью открыт, подтверждаю. Запрашиваю разрешение покинуть порт.

- Разрешаю, Kalique с "Госрота". Помочь вам электромагнитной катапультой?

- Не нужно. Мы воспользуемся низкотемпературными реактивными двигателями, - она повернулась к Джинто. - От электромагнитной катапульты у тебя вполне может голова закружиться.

В этом Джинто нисколько не сомневался.

- Желаю безопасного полета, Kalique с "Госрота". Космопорт планеты Делктау, диспетчер номер один, конец связи.

- Благодарю. Kalique с "Госрота", конец связи.

Едва изображение диспетчера исчезло с экрана, пальцы Лафиэль запорхали в воздухе. Едва заметно вибрируя, корабль начал приподниматься с пола.

Обеспокоенный мыслью, что они могут врезаться в потолок дока, Джинто попытался глянуть вверх. Лафиэль эта проблема, похоже, совершенно не волновала, ее глаза были закрыты. Джинто понимал, что она сосредотачивается на Frokaj, но он предпочел бы, чтобы она делала это с открытыми глазами.

В конечном итоге, беспокоиться оказалось не о чем. Корабль двигался не только вверх, но и вперед, и чудесным образом вынырнул из шлюза, едва разминувшись с потолком.

Джинто ощутил, как его тело наполняется легкостью и пытается оторваться от кресла. Похоже, они вышли из зоны искусственной гравитации (Wameroth) орбитальной башни.

Хорошо, что я застегнул Apyuf, подумал Джинто. Без этого ремня я бы, наверно, не удержался.

- Классно у тебя получилось, - совершенно искренне похвалил он.

Лафиэль скорчила недовольную гримаску.

- Этот корабль и ребенок мог бы вести.

- Ну, вообще-то, - заметил он, чувствуя себя слегка оскорбленным, - я твоего возраста не знаю. Спрашивать об этом даму неприлично.

- Ты хочешь сказать, что я выгляжу, как ребенок? - отрезала Лафиэль, пристально глядя на него.

- Не говори ерунды, - вздохнул Джинто. Похоже, расстроить эту девчонку - самое легкое дело во всей Вселенной. - Просто... эээ... по вашему виду трудно судить, сколько вам лет.

Лафиэль тотчас снова взбодрилась.

- Мне недавно исполнилось шестнадцать. Я еще совсем молодая.

Она на год младше меня?

- А почему это неприлично? - внезапно поинтересовалась она.

- Что неприлично?

- Спрашивать даму о ее возрасте. Не понимаю, почему это неприлично.

Джинто не смог ответить сразу; он часто об этом слышал, но никто никогда не объяснял ему, почему.

- Видимо, потому что женщины всегда хотят выглядеть моложе, чем они есть. По крайней мере женщины на Делктау и на Мартине.

- Странно. Интересно, почему.

- Ну я тут не эксперт. Если хочешь получить правильный ответ - спроси наземную женщину, - Джинто поерзал в кресле, после чего решил сменить тему беседы. - Скажи, пилоты-стажеры все такие молодые, как ты?

- Экзамены в Kenru не очень-то сложные - если ты их не сдал до восемнадцати лет, то уже и пытаться не стоит, - по лицу Лафиэль расплылась широкая, совсем детская улыбка. - Но в тринадцать удается пройти очень немногим. Не то чтобы я хвасталась...

- Ну, - Джинто решил показать, что и он не лыком шит, - не то чтобы я хвастался, но я поступил в Kenru Sazoir в семнадцать, а ведь мне до того пришлось изучить два иностранных языка.

- Это невероятно, - она была искренне впечатлена.

БИП! БИП! БИП!

- Что это? - в голове Джинто звук отозвался сигналом тревоги.

- Теперь мы можем ускоряться, - Лафиэль спокойно шевельнула Gooheik.

- А. Здорово! И сколько нам лететь?

- Wameria у этого корабля нет, так что все зависит от того, сколько "же" ты можешь выдержать.

Джинто знал, что стандартная сила тяжести Аб равнялась всего половине той, что была на Делктау, и потому спокойным голосом ответил:

- Я наземник. Сколько ты сможешь выдержать, столько же наверняка выдержу и я.

- Отлично. Тогда управимся всего за семь минут. Ну, поехали, - и в следующее мгновение Джинто был буквально вмят в кресло. Он чувствовал, что на его животе стоит кто-то очень толстый и сплющивает все внутренности.

- Что... это?.. - наконец удалось ему выдавить из себя.

- Kaimukoth, - совершенно бесстрастно ответила Лафиэль. - Тебя что, не учили, что такое ускорение?

- Да. Да! Но такое... - он едва мог выдавливать слова. Сила тяжести плющила его кровеносные сосуды, сковывала конечности, сжимала мочевой пузырь. Джинто понял, что больше минуты он так не выдержит. Семь - невероятно, а может, и смертельно. - А т-ты... как?

- Я нормально. У наших предков не было Wameria, так что они приспособили наши тела и к высокой силе тяжести, и к невесомости. У моего скелета и кровеносной системы...

- Пожалуйста, Лафиэль... не так сильно...

- Ладно. Но тогда это займет больше времени.

- И пускай. Пожалуйста...

- Видимо, придется, - разгон прекратился. - Хм. Мне нужно подкорректировать наш курс. Нам надо еще ускориться. Ты выдержишь?

- Не знаю. Ты можешь это сделать так, чтобы меня при этом не угробить?

- Сейчас выясним, - с этими словами левая рука Лафиэль возобновила дирижирование невидимым оркестром, и корабль снова начал ускоряться. Джинто вновь придавило, но повышенная тяжесть уже не вызывала тошноты, ее можно было терпеть. Пожалуй, я даже ходить смог бы.

- Так лучше?

- Гораздо лучше, спасибо. Какое у нас сейчас ускорение?

- Четырехкратная стандартная сила тяжести. Четыре Daemon всегда применяются, когда на борту наземники. Для долгих полетов мы снижаем ускорение до двух Daemon, это, как правило, близко к гравитации Nahen.

- Что ж ты меня сразу не предупредила, что это будет так сурово. Слишком оно сильное для наземника, - с завистью в голосе произнес Джинто.

- Я думала, ты выдержишь, - без тени иронии в голосе ответила Лафиэль.

- Слишком хорошо оцениваешь мои возможности. Видимо, это комплимент.

- Ну ты же не наземник. Ты Ав.

- Но чувствую я себя не как Ав. Я хочу сказать, генетически я стопроцентный наземник.

Официальное признание принадлежности к Аб ничего не может поделать с наследственностью. Если выйдет закон, по которому свиньи относятся к птицам, летать они от этого не научатся.

- Гены генами, - заметила Лафиэль, - но лучше б тебе начать думать, как Ав. Rue Sif не должны терять самообладания от высокого ускорения.

- Буду иметь в виду, - вяло согласился Джинто. После всей этой истории с ускорением Джинто стало ясно, что он не из того теста, из какого делают Имперских дворян. Может, стоит попросить ее развернуть эту штуковину обратно и выяснить у Дорина насчет работы.

Но Джинто понимал, что возврата быть не может. В конце концов ускорение прекратилось, и через несколько секунд невесомости корабль начал тормозить. Планета Делктау сине-белым шаром неслась над головой, отчего Джинто казалось, что он падает в бездну.

- Слушай, - сказал Джинто. - А какое у тебя общественное положение?

- А что? - резко ответила она.

- Ну не знаю, - Джинто забеспокоился, не приняла ли она его невинное любопытство за стремление щегольнуть своим дворянским статусом. - Мне просто интересно, зачем ты так рано вступила в Labule. Я и подумал, может, ты, как и я, хочешь побыстрее закончить службу в Космических Силах. Мне не следовало спрашивать?

- Нет, нормально, но я не хотела бы отвечать. До тех пор, пока на мне форма, мой статус не показывается нигде - по крайней мере пока я не стану Sedraleia.

Пилот с Имперской лицензией? Сильно.

- Значит, общественное положение к Labule никакого отношения не имеет?

- Точно, - кивнула она. - В армии мы уважаем только один знак различия, - Лафиэль указала на эмблему на рукаве.

- Понял. Ну а насчет другого вопроса - зачем тебе служба? Это твоя обязанность или просто ты так захотела?

- Это моя обязанность, - ответила Лафиэль.

- Ага! - у граждан Империи не было всеобщей воинской повинности. Для них возможность записаться в Kenru была именно возможностью, не обязанностью. Теперь Джинто не сомневался, что Лафиэль дочь дворянина. - Я так и думал.

- Что?

- Не, ничего, - Джинто свернул тему. По первому впечатлению от Лафиэль Джинто предположил, что она из высших слоев общества. Как раз сейчас он пытался решить, что хуже - высказать свои подозрения вслух или промолчать.

- Но вообще-то это не только обязанность, - признала Лафиэль.

- Тогда зачем?

- Я хотела поскорее вырасти.

- Понятно, - офицер считался взрослым независимо от возраста. - А зачем такая спешка? Детство - это было здорово.

Лафиэль с минуту раздумывала о чем-то, потом внезапно спросила:

- У тебя есть тайна рождения?

- "Тайна рождения"? - Джинто не имел ни малейшего представления о том, что это могло бы значить. - Нет, нету. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким, - он надеялся, что этим он нормально объяснил отсутствие у себя тайны рождения, чем бы эта тайна ни оказалась.

- Твоя мать? А я думала, у тебя отец. Разве ты не сын Lonyu Dreu Haider?

- Ну да, он мой отец. А... конечно, - Джинто вспомнил, что он слышал про Аб - что они, в отличие от наземников, не женятся. В обществе Аб встречались пары - люди, любящие друг друга и живущие вместе. Иногда эти отношения длились довольно долго и напоминали супружеские, но связь "пока смерть не разлучит нас" встречалась крайне редко.

Любовь Аб больше напоминала огонь - достаточно жаркая и быстрая, чтобы довести их до исступления. И сгорала эта любовь совершенно бесследно.

Из-за своего обыкновения не оставаться вместе надолго у Аб не было настоящего понятия о "паре родителей". Отсюда произошли необходимые в языке Аб выражения, вроде "Fryum Loran" и "Fruk Saran". Эти термины обозначали соответственно "женщину, родитель которой мужчина" и "мужчину, родитель которого женщина".

- Ты слышала о браке? - спросил Джинто.

- Точно. Ты же наземник. Я все время забываю.

- Ха. Ну вот, я родился от брака. Поэтому я сын сразу и своего отца, и матери.

- Так странно, - Лафиэль, как всегда, когда размышляла о чем-то необычном, склонила голову набок. - На что это похоже, иметь двух родителей? Тебе было грустно, когда умерла твоя мать?

Вопросы были простые и прямые, но Джинто они застали врасплох; перед глазами его тотчас встала Лина Клинт, а не его биологическая мать, виденная им только на голографических снимках.

- Да. Мне было грустно.

- Прости меня, - сказала Лафиэль, отвернувшись. - Это был глупый вопрос.

- Да нет, все в порядке. Я на самом деле ее плохо помню, она умерла, когда я был совсем маленький.

- Это ужасно, - Лафиэль явно завидовала, что у него было сразу два родителя, - но это значит, тайны рождения у тебя нет.

- Почему?

- Ну, оба твоих Larliin были из твоей семьи, значит, никакой тайны с твоим рождением не связано, верно?

- Вообще-то, могла бы быть связана, - Джинто попытался поразмыслить вслух. - Не знаю, как в других наземных мирах, но на Мартине и Делктау люди иногда становятся родителями, вовсе не желая этого. А иногда наоборот, люди не могут стать родителями, хотя пытаются много раз. По-моему, такие ситуации создают уйму возможностей для всяких тайн рождения.

- Что ты имеешь в виду? - Лафиэль явно была сбита с толку.

- Попробуй сама выяснить на досуге. Иногда реально очень трудно выяснить, как и почему ты появился на свет, - увидев, что Лафиэль по-прежнему озадачена, он добавил: - Ладно, проехали. Что с твоей тайной рождения? И какое это имеет отношение к твоему поступлению на военную службу?

- Моя тайна рождения. Так, - Лафиэль огляделась, словно желая лишний раз убедиться, что они здесь одни. - Я не знаю, я Fryum Neg или нет.

- Fryum Neg? - переспросил Джинто. Это что, какое-то религиозное понятие? Нет, нет, Ав атеисты. - Я не знаю, что это. Похоже, есть пробелы в моем образовании, - извиняющимся тоном добавил он.

В общем-то, так оно и было. Хоть его школа и называлась "школой языка и культуры Ав", в основном она фокусировалась на языке. Единственные элементы культуры, которым там обучали - хорошие манеры и этикет Rue Lef. Разъяснения учителей касательно правительства и законов Ав, вероятно, они черпали из официальных документов, но вот все, что они рассказывали про повседневную жизнь Ав, было очень расплывчатым и совершенно нереалистичным.

Отчасти в плохом образовании Джинто виноваты были сами Ав; хоть они и не делали секрета из своей культуры, но решительно не желали кому-либо ее объяснять. Поскольку учителя были лишь временно наняты Ав, собственных знаний у них было не больше, чем у школьников. Те немногочисленные книги на эту тему, что имелись в наличии, также написали бывшие Lef. Авторы, никогда в жизни не покидавшие Делктау, забивали страницы невнятными догадками и откровенной ерундой.

Джинто напряг извилины, пытаясь как-то сообразить, что могло бы означать "Fryum Neg".

- Ты имеешь в виду, ты не знаешь, как твои родители тебя создали? - Джинто внезапно почувствовал себя очень неловко. - Ээ, я хочу сказать, Аб, как известно, не женятся, но, это... как они делают детей? - Не исключено, что тут он ходит по тонкому льду.

Лафиэль, однако, была не рассержена, скорее это ее позабавило.

- Ты правда не знаешь, откуда берутся дети Аб?

- Ну, не совсем, - Джинто покраснел. Черт. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы девчонка младше меня объясняла мне про пестики-тычинки. - Я знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма.

- Иногда происходит.

- Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos?

- Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu, но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.

- А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.

- Есть два способа зачатия с использованием Janyu.

- Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...

- Да, мы все это делаем, - перебила Лафиэль.

У Джинто отвалилась челюсть.

- Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.

- Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!

- Важно наследование Jhedirl, не генов.

- Но... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Ав, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.

- Самый общепринятый способ создания ребенка - соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.

- Ну хоть это знакомо, - он немного расслабился.

- Разумеется, этот человек может быть того же пола, или родственником, а иногда это несколько человек. Почему-то наземников это всегда смущает, - Лафиэль вопросительно глянула на Джинто.

- Смущает, точно, - подтвердил Джинто. - Так необычно.

- И не очень-то это странно; генетической инженерией занимаются не только Аб.

- В том мире, где я вырос, ковыряние в генах не сказать чтоб популярно.

- Оно и видно, - проворчала Лафиэль. - Извини за резкость - просто это не та тема, на которую говорят с человеком, с которым только что познакомились.

Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Джинто извинился. Некоторое время после этого он молча размышлял над тем, что Ав, возможно, не так уж сильно отличаются в конечном итоге.

- Если кто-то говорит "я хочу твои гены", это самое серьезное признание в любви, - эти слова Лафиэль произнесла мечтательным голосом, словно ребенок, читающий сказку.

Наверно, это их эквивалент предложения руки и сердца.

- Когда это заявление приводит в итоге к появлению ребенка, этот ребенок...

- Fryum Neg, - догадался Джинто.

- Правильно. Ну, строго говоря, если мальчик, то это Fruk Neg.

Вот, значит, что такое тайна рождения Ав.

- Ну, наверно, ты могла бы спросить отца, - Джинто сглотнул. - Если только... он не...

Лафиэль повернулась к нему.

- Мой отец жив-здоров. Судя по всему, он будет гоняться за женщинами еще лет двести.

Такого прямого ответа Джинто не ожидал.

- Тогда почему бы тебе его не спросить?

- Ты думаешь, я до такого не догадалась?

Уткнувшись глазами в пол, Джинто помотал головой.

- Отец мне не захотел рассказать, - при одном воспоминании об этом лицо Лафиэль потемнело от гнева. - Он придерживается мнения, что тайна рождения закаляет характер.

- Может, тебе надо было бы самой попытаться что-то выяснить.

- Когда я стану взрослой, я получу доступ к своим генетическим картам. А пока мне требуется его разрешение.

- Аа, - наконец-то Джинто понял. Она хотела побыстрее стать взрослой, чтобы узнать свои собственные генетические секреты.

- Как глупо с его стороны это прятать. Если только там нет чего-то ужасного, что надо обязательно хранить в секрете! - Лафиэль помолчала, успокаиваясь. - Я всегда думала, что он придумал эту тайну рождения специально, чтобы меня дразнить.

- Но зачем ему это?

- Когда я была маленькая, мне так хотелось услышать, что я Fryum Neg, и я его постоянно донимала, чтобы он рассказал, кто его Larliin. Он сопротивлялся, но я все время его доставала - знаешь, вода камень точит. И однажды он согласился привести домой своего Larliin. И знаешь, что дальше было?

- Он не привел?

- Хуже. Он подвел ко мне Хорию и сказал: "это очаровательное создание дало лучшую часть твоих генов".

- И что тут такого?

- Хория - это наша кошка! - Лафиэль жутко расстроилась при одном воспоминании.

Не в силах сдержаться, Джинто расхохотался.

- И ты поверила?

- Генетически это возможно, - сквозь зубы процедила она.

Раздражение вместо смущения. Очень необычная девушка, подумал он.

- Серьезно? - кстати, заметил Джинто, если приглядеться к уголкам глаз Лафиэль, в них правда есть что-то кошачье. - Вы и такие вещи делаете?

- Это незаконно. И это - аморально.

- Ну хоть что-то, что у нас общего!

- Ты тоже Ав, Джинто.

- Ага, правда, - Джинто не стал спорить. - Но если это противозаконно, почему ты не догадалась, что это неправда?

- Мне было всего восемь лет, и я не знала законов.

- Понятно, - он изо всех сил старался не захихикать.

Она вздохнула.

- Я что хочу сказать, Хория была хорошей кошкой, но кому нужны кошачьи гены? Я всю ночь проплакала.

- Теперь понимаю... наверно.

- Хуже всего было думать, что мой отец извращенец, который развлекался с кошкой! - Лафиэль яростно жестикулировала правой рукой, что заставляло Джинто нервничать все сильнее. Но левая рука, по-прежнему в Gooheik, лежала как каменная - ее словно парализовало.

- Я долго думала, что у меня вот-вот вырастут когти, или глаза начнут в темноте светиться! А может, я даже стану ходить на четвереньках и ловить мышей.

- Но сейчас ты так уже не думаешь, верно?

- Угу, - кивнула Лафиэль. - Но тех дней я никогда не забуду. Надеюсь, я быстро стану офицером и отвяжусь от отца.

- Ты ненавидишь своего отца? - спросил Джинто с волнением; он не знал, дозволяет ли этикет Аб недавно познакомившимся людям задавать столь личные вопросы.

- Я его не ненавижу, - ее красивое лицо сморщилось. - Мне не хочется это признавать, но я его люблю. Я думаю о нем с гордостью. Я только ненавижу быть рядом с ним, по крайней мере иногда.

Джинто подумал о своем родном отце. Он и лица-то Графа Хайда практически не видел, кроме как в новостях. Чувство, что его предали и бросили, всегда сопровождало его воспоминания об отце.

Хотел бы Джинто сказать, что он любит своего отца. Ненависти явно не было. Он просто-напросто не знал, что он чувствует. Вполне возможно, он вообще подавил в себе все чувства к отцу.

- У каждой семьи свои проблемы, - в конце концов подытожил Джинто. - А что изменилось, почему ты теперь не думаешь, что ты наполовину кошка? Ты что-то новое узнала?

- Да, - Лафиэль просияла. - Узнала. Я выяснила, что это человек, которого я очень хорошо знаю. Женщина, которой я восхищаюсь. Я действительно Fryum Neg.

- Это здорово, - совершенно искренне сказал ей Джинто и улыбнулся.

ГЛАВА 4. Патрульный корабль "Госрот" (Resii Gosroth)

Джинто c энтузиазмом объяснял Лафиэль суть минтью и как раз продирался сквозь дебри системы начисления очков, когда Лафиэль внезапно оживилась.

- Джинто, - перебила она, - глянь-ка вниз.

Внизу, словно подвешенный посреди звездного моря, плыл корабль. Внешне он напоминал шестигранную призму; в бортах его виднелись многочисленные круглые порты, многие из которых были открыты.

- Ух ты. Это "Госрот"?

- Да. Можешь убедиться, что он самую малость покрупнее, чем наш Kalique, - съехидничала Лафиэль.

С той точки, в которой они находились, Джинто было трудновато оценить истинные размеры патрульного корабля. С равным успехом он мог быть и больше планеты, и меньше Kalique. В любом случае, спорить Джинто не стал.

По мере того как они приближались, корабль все увеличивался. Kalique прекратил торможение, и вновь установилась невесомость. Теперь корабль выглядел уходящей куда-то вдаль башней. В воображении Джинто возникла картина одинокой, печальной крепости, медленно скитающейся по Галактике.

В конце концов на очень малой скорости Kalique прошел вдоль борта "Госрота". Пока он медленно, словно крадучись, облетал крейсер, Джинто казалось, что он падает с огромной высоты, только падение это было очень плавным.

До этого момента Джинто вообще очень редко доводилось видеть оружие. Время от времени ему попадались на глаза парализующие пистолеты (Ribwasia) полицейских Делктау, но никогда он не встречал ничего даже отдаленно напоминающего эту боевую громадину.

- Дааа. Это просто фантастика, - восхитился Джинто. Мысль, что подобный исполин мог быть создан для битвы, совершенно не укладывалась у него в голове.

- А, конечно, теперь-то ты впечатлен, - поддразнила его Лафиэль.

- Издалека он совсем по-другому смотрится. Тебе не понять, с твоим Frokaj и прочим, - отбрил Джинто. Увидев, что Лафиэль наморщила лоб, он рассмеялся: - Пожалуйста, только не надо меня жалеть. Я жил без Frokaj и прекрасно проживу дальше - бодро, уверенно и ничуть не беспокоясь от осознания того, что никакого Frokaj у меня нету.

- Понятно, - Лафиэль отвернулась. - Ну, тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще.

- Отлично.

Некоторое время спустя мимо них проплыла Имперская эмблема (Rue Nigla) корабля. Внешне она напоминала эмблему на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя - черным. Ну и, конечно, размеры - Rue Nigla по сравнению с форменной эмблемой была словно гора перед мышью.

На этой штуке можно запросто в минтью играть.

Kalique проплыл под самым носом корабля. Лафиэль сделала едва заметное круговое движение запястьем, и их корабль скользнул в сторону. Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник каких-то колоссальных космических часов.

- "Госрот" - это последняя модель флота Frybar, - объяснила Лафиэль. - С носа до кормы его длина 12.82 Wesdaj.

- Всего-то, а? - Джинто казалось, что больше; впрочем, его представление о Wesdaj было чисто теоретическим.

- Я знаю. Он маленький, если сравнить с полновесным Alek или торговым Isath. Наверняка и корабль, на котором ты летел, был больше. Но за всю историю Frybar ни один корабль еще не имел такого мощного вооружения - а может, и за всю историю Вселенной.

- Да наверняка.

Лафиэль направила их корабль чуть в сторону, чтобы позволить Джинто рассмотреть крейсер получше.

- Достаточно?

- Ага, спасибо.

Лафиэль шевельнула левой рукой, и перед ними, словно подвешенный на фоне звезд, появился образ мужчины-Lodair.

- Kalique один, идентификационный номер 0100937684, задание номер 052201. Запрашиваю посадку.

- Принято, - ответил офицер. - Внешнее управление готово. Кстати, что вы там высматривали? Что-то не то с кораблем? - шутливо поинтересовался он.

- Lonyu Jarluk Dreu пожелал увидеть, чем Kalique отличается от Resii, - Лафиэль покосилась на Джинто.

- Непонятно. Хорошо, приготовьтесь к Lonjhoth Rirrag.

- Принято, - проворно двигая пальцами, Лафиэль обратилась к Джинто: - Не люблю пользоваться компьютерным кристаллом, но так прописано в уставе.

Прежде чем Джинто смог что-то ответить, снова вмешался Lodair.

- Labule не настолько глупы, чтобы предоставить Bene возможность повредить корабль. Передачу данных подтверждаю.

- С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.

- Конец связи, - офицер исчез с экрана. Его место тут же заняла какая-то сложная схема.

- Ну вот, теперь только ждать, - в голосе Лафиэль звучала едва различимая горечь. - Дальше поведет автопилот.

- О, спасибо.

- Не надо меня благодарить; это моя работа.

- Кстати о работе, - подхватил Джинто. - Чем ты занимаешься в свободное время? Я имею в виду, когда ты не пилотируешь Kalique.

- Я не только это делаю. Bene - это ученик.

- Ах да...

- Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair. По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.

- Понятно, - кивнул Джинто.

- Если ты станешь Bene, ты тоже будешь занят.

- Но я Sazoirl.

Лафиэль покачала головой.

- Администраторы очень занятые! Снаряжение корабля едой и оборудованием может днями длиться.

- Боже ты мой, - простонал Джинто. - Ну, жду не дождусь.

Прямо перед ними в борту патрульного корабля появилось отверстие. Внешнее управление ориентацией корабля вызвало легкое изменение силы тяжести. Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.

Внезапно Shirsh Sediar повернулся на четверть оборота, так что входное отверстие оказалось прямо под ними. Включилась искусственная гравитация патрульного корабля, и Kalique начал падать - гораздо быстрее, чем, по мнению Джинто, следовало бы для безопасной посадки.

- О боже.

В последнюю секунду включились нижние тормозные двигатели, и шаттл мягко опустился на посадочную палубу (Goriaav).

Ворота в потолке (называемые Horl Soyuth) закрылись, и тотчас зажегся свет.

Тот же офицер, что общался с ними в прошлый раз, вновь появился на экране и сообщил о начале подачи давления.

- Остаемся на месте до завершения компрессии, - ответила Лафиэль.

Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана; они слились в сложной формы вихрь, напоминающий миниатюрное торнадо.

Через некоторое время туман перестал вливаться в шлюз. Он обволок кабину, после чего постепенно растаял.

- Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, - приказал Lodair.

- Есть.

- Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиэль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?

- Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth, - отозвалась Лафиэль, вынимая руку из Gooheik и возвращая Kiseg обратно в тиару.

- "Patmsaihoth"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?

- Если ты правда не догадываешься, ты еще глупее, чем я думала.

- Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl. - Я просто думал, что это церемония для Shewas и выше.

- Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga Lonyu.

- Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?

- Ты принадлежишь к Voda, Джинто. В Frybar к наземному дворянству относятся уважительно.

Всего на тот момент в Империи проживало около двадцати пяти миллионов Аб. Примерно двести тысяч из них были Имперскими дворянами, имевшими, как правило, и статус Lef. Те Lef, кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda.

Всего под управлением Империи было около миллиарда Lef и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda составляло всего тысячу шестьсот человек - двадцать тысяч, если считать вместе с семьями. Как бы то ни было, Voda встречались не сказать чтоб на каждом шагу.

Семья Графа Хайд определенно принадлежала к очень малочисленной группе людей.

Джинто нервно сглотнул.

- О господи. Я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы.

- Это не так уж трудно, - заверила Лафиэль. - Sarerl тебе представится, затем представит высших Lodair корабля - вот и все.

- Несложно, но я все равно умудрюсь все запороть...

Дверь шлюза, располагавшаяся слева-сзади от них, открылась. Автоматическое устройство (Onhokia) расстелило красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.

На голове женщины, находившейся впереди всех, была тиара с одним крылом (Alpha Klabrar). Крыло шло от середины лба вверх-вбок и прижимало спадающие на плечи волосы. Джинто предположил, что такой зажим должен быть очень полезен при надетом шлеме (Saput) скафандра - волосы не будут мешаться. Командирский жезл (Greu) на бедре женщины, прикрепленный к ее Kutaroev, свидетельствовал о том, что перед Джинто капитан корабля (Sarerraj).

- Подготовка к Patmsaihoth завершена, - раздался голос непонятно откуда. - Lonyu Jarluk Dreu Haider, прошу вас на борт нашего корабля.

- Давай, - сказала Лафиэль, подпихнув Джинто локтем.

- Ну ладно, - Джинто отстегнул ремень безопасности и встал. - Ты идешь?

- А я тут при чем?

- Ах. Ну да, - настроение Джинто тотчас упало. - Но мы еще увидимся?

- На корабле не так уж много места - мы обязательно пересечемся, - просто ответила она.

Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.

- Ну, тогда спасибо, что привезла меня сюда.

- Не за что, это было весело.

- Отлично, - улыбнулся он.

На четверых из шести офицеров, что участвовали в Patmsaihoth, были алые эмблемы Garia. Левее всех в этой четверке находилась Sarerl. Сразу слева от нее располагался военный инженер (Skoem), и, наконец, еще левее стоял Sazoirl.

Рассмотрев всю эту сцену, Джинто понял, что не знает, что делать. Он сразу пожалел, что не расспросил Лафиэль. И еще он пожалел, что школа языка и культуры Аб на Делктау совершенно не подготовила его по части Patmsaihoth.

В конечном итоге Джинто решил держаться прямо, а там будь что будет.

Стоявший в стороне Sash дунул в свисток, и все шесть офицеров одновременно отдали салют.

Джинто подавил желание отсалютовать в ответ; уроки на Делктау подсказали ему, что это было бы неверно. Вместо этого он, пытаясь следовать этикету Аб, неуклюже щелкнул каблуками и, не сгибая спины, коротко поклонился.

- Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu, - произнесла капитан. Ее золотистые глаза словно сияли. - Я Bomowas Лексшью, капитан Resii "Госрот".

Значит, Аб тоже представляются по имени? Это нормально? Даже для гектокоммандера?

Джинто еще раз поклонился, после чего начал озвучивать свое полное имя.

- Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто. Вверяю вам себя, Sarer, на время полета до Arosh, - Джинто был доволен, что ему каким-то образом удалось безошибочно выговорить свое имя.

- Доверьте это мне. А сейчас позвольте мне представить моих подчиненных.

Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиэль, но вот остальные Lodair были совершенно разными. Это поколебало первое впечатление Джинто, что внешности Аб недостает какой-то индивидуальности.

Лексшью тем временем начала называть имена. Первым она представила декакоммандера-инженера (Lowas Skem) Гумруа. Она отвечала за состояние всей корабельной техники, в первую очередь за главные двигатели Wikreurl. На фоне ее смуглой кожи резко выделялись небесно-голубые глаза.

Далее шел декакоммандер-администратор (Lowas Sazoir) Диеш, отвечающий за состояние и самочувствие команды. Его красные глаза смотрели спокойно и мягко.

Lowas Рейлиа был первым помощником и одновременно главным навигатором (Alm Rilbiga). Его лицо постоянно светилось дружелюбной улыбкой, а прямо над улыбкой виднелись аккуратные синие усики.

Затем Лексшью представила Alm Tlakia - старшего комендора и офицера передней линии. Lekle Сариуш сверлил Джинто своим острым, словно кинжал, взглядом.

Последней была Lekle Юнсерьюа - Alm Drokia, старший офицер связи. Она излучала безмятежность.

Все они были Аб, и на вид им было около двадцати пяти - другими словами, угадать их возраст было невозможно.

- Мы отправляемся, - сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. - Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl?

- С удовольствием, - ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиэль по-прежнему не появлялась.

- Кто-нибудь из Sash доставит ваш багаж немного позже, - заверила Лексшью, неправильно поняв его взгляд.

- Ага. Спасибо.

- Сюда, пожалуйста, - Лексшью жестом пригласила Джинто следовать за собой.

Мало им было нервных клеток Джинто, умерших в процессе знакомства с пятью высокопоставленными Lodair - они еще хотели, чтобы Джинто шел рядом с Sarerl.

На Делктау с Лексшью по красоте не смог бы сравниться никто. Золотистые глаза несколько дисгармонировали с остальной частью ее облика, но это только усиливало ее природное очарование.

Конечно, у Джинто был некоторый опыт общения с девушками - он прикладывал к этому определенные усилия на Делктау. Однако взрослые женщины оставались для него полнейшей загадкой - в особенности прекрасные взрослые женщины, командующие межзвездными боевыми кораблями.

Ему никак не удавалось унять сердцебиение.

Они вошли на командный пункт корабля. Стены комнаты слегка искривлялись, поднимаясь к потолку. Похоже, они сферические, предположил Джинто. Центр комнаты с капитанским креслом был приподнят относительно краев, где работали остальные Lodair.

- Lonyu Jarluk Dreu Haider и Sarerl! - объявил находящийся на мостике Sash Leitofec. Джинто и капитан восприняли это как сигнал подняться на возвышение.

В комнате находились девять офицеров; все они встали, чтобы поприветствовать вошедших.

- Внешний обзор, пожалуйста, - по команде Лексшью стена обратилась в бесконечное звездное поле, компенсируя отсутствие Frokaj у Джинто. Все Lodair подсоединили к кораблю свои Kiseg.

- Приготовиться к отлету, - голос гектокоммандера рассек воздух, словно удар хлыста.

Устроившись в кресле на возвышении, Джинто ощущал себя маленьким озорником, случайно забредшим куда не положено и теперь исподтишка наблюдающим за работой Lodair.

- Все двигатели в норме, - доложила Lowas Skem Гумруа.

- Системы жизнеобеспечения в норме, - объявил Lowas Sazoir Диеш.

- Приготовления к полету завершены, - Lekle Сариуш надел Gooheik.

- Получено разрешение на проход через Врата графства Вораш между 15:27 и 15:27:18, - сообщила Lekle Юнсерьюа.

И, наконец, подытожил все доклады Luse Рейлиа:

- К отбытию готовы.

Капитан кивнула:

- Ускорение шесть Daemon в направлении Sord Vorlak.

- Есть, - кивнул Lekle Сариуш. - Направляемся к Вратам 17-62-55.

- Принято, - тотчас подтвердила Лексшью.

Благодаря искусственной гравитации тело Джинто совершенно не ощутило изменения положения корабля. Единственное, что дало ему понять, что корабль пришел в движение - картина звезд на экране. Вытянув шею, Джинто разглядел вдалеке Делктау. Такая крохотная!

- Разворот закончен.

- Daisielle! - скомандовала Лексшью.

Вода потекла в аннигиляционные камеры двигателей (Flisesia), где начала поглощать антипротоны. Вещество и антивещество вступили в реакцию аннигиляции, оставляя от себя лишь колоссальную энергию. Та же вода впитывала энергию и выстреливалась в вакуум, с огромной силой толкая корабль вперед.

- Еще не устали? - вежливо поинтересовалась Лексшью.

- Нет, совсем нет, - совершенно искренне ответил Джинто.

- Может быть, у вас есть какие-то вопросы?

- Да, есть, - Джинто несколько секунд собирался с мыслями, придумывая вопрос побезвреднее. - Мне казалось, Lekle Сариуш главный комендор, а сейчас он, похоже, еще и пилотирует. Tlakia разве занимаются навигацией?

- Да. В Dath, то есть в обычном пространстве, пилотирование входит в обязанности Tlakia. На Resii ведение боя и пилотирование очень тесно связаны друг с другом.

- Понятно, - он сделал небольшую паузу. - У меня есть еще один вопрос.

- Хорошо. Давайте.

- Я думал, администратор выполняет на корабле бумажную работу, а сейчас он, похоже, занят на Gahorl.

- Верно. Он обеспечивает постоянство атмосферы и настройку гравитации внутри корабля. Wiigt, или корабельный администратор, находится на Gahorl только когда мы покидаем порт или прибываем в него, или во время боя, а в остальное время он занимается своей работой у себя в кабинете.

- Но какая именно у него там работа? - полюбопытствовал Джинто.

- Ах да, - улыбнулась она. - Lonyu ведь ждет такое же будущее. Лучше спросите об этом у самого Диеша.

Гектокоммандер Лексшью старательно отвечала на все вопросы Джинто, и в конце концов он сделал вывод, что она очень добрая женщина. Джинто определенно казалось, что Лексшью обращается с ним как с ребенком, но он, в общем-то, был не против.

Некоторое время спустя Lowas Рейлиа объявил:

- Прохождение Сорда через три минуты.

- Ну вот, а у нас такой интересный разговор, - капитан взглянула на Джинто. - Прошу прощения. Создать Flasath!

- Flasatia работает нормально, - отрапортовала Lowas Skem Гумруа, включив устройство, генерирующее вокруг корабля защитный пространственно-временной пузырь.

Находящиеся прямо перед ними Врата Вораш были второй формой юанона - фосфоресцирующим сферическим объектом с диаметром примерно один Sedaj. Аб называли эту форму юанона Sord Gulark, или просто Сорд. Первую форму юанона - ту, которая обеспечивала движение кораблей типа "Лейфа Эриксона" - Аб называли Sord Loeza.

- Прохождение Сорда через одну минуту.

- Начать отсчет через тридцать секунд, - приказала Sarerl.

- Есть.

К моменту начала отсчета серый свет Сорда залил все пространство перед кораблем.

- Пять. Четыре. Три. Два. Один. Проход.

Единственным ощущением Джинто в момент прохождения Сорда было полное отсутствие ощущений. Он словно погрузился в пепельно-серое море.

Ключом к путешествиям быстрее света было Fath - альтернативная вселенная с иными законами физики, нежели в нормальном пространстве.

Название "Fath", или "двумерное пространство", было очень уместным - эта вселенная состояла всего из двух пространственных и одного временного измерения. Находясь внутри Flasath, межзвездные корабли Аб покидали обычное пространство-время и входили во вселенную Fath. Flasath, или пространственно-временной пузырь, был кусочком нормального пространства, который окутывал корабль и тем самым позволял ему существовать в пространстве двух измерений.

В своей альтернативной вселенной корабль и команда находились в полнейшей безопасности - произойди в нормальном пространстве какая-то катастрофа, здесь они об этом даже не узнают. При одной мысли об этом Джинто содрогнулся.

- Оценить позицию, - скомандовала Sarerl, после чего пояснила, повернувшись к Джинто: - Мы не знаем нашего точного положения.

- Почему?

- Как только мы переходим из Dath в Fath, мы можем определить только возможное местонахождение, основываясь на теории вероятностей.

Джинто показалось, что он уже слышал эту фразу на вводной лекции по основам технологии двумерного пространства (Faz Fathoth).

- Я думал, это в основном просто слова.

- В общем-то, примерно так и есть, - согласилась она. - Если представить себе, что нормальное пространство - это ящик, то мы сейчас движемся по прямой, по его поверхности. Полет через Dath - это как попытка срезать путь, двигаясь внутри этого ящика. Только, к сожалению, Dath - не прямая линия. Она изгибается и скручивается, как корявая ветка. Наше навигационное оборудование не в состоянии определить ее форму; поэтому мы можем только предполагать, каково наше местонахождение внутри ящика, основываясь на нашем положении на его поверхности.

Она вздохнула.

- Внутри Сорда мы как внутри спиральной раковины. Точки снаружи Сорда соответствуют областям внутри этой раковины, но не в точности. Поэтому наше положение в Fath мы можем оценить только приближенно.

- Определение положения завершено, - доложил навигатор. - 107.92 вправо от оконечности.

- Начать Noktaf на двести восемьдесят градусов, - и вновь капитан стала пояснять для Джинто: - Вы знакомы с понятиями Noktaf и Skobrotaf?

Для стороннего наблюдателя Flasath был цельной вращающейся частицей. Noktaf и Skobrotaf соответствовали разным направлениям ее вращения. Любой Sazoirl обязан был это знать при поступлении в школу.

- Да, - кивнул Джинто, хотя математическое описание Noktaf и Skobrotaf по-прежнему сбивало его с толку.

Джинто вспомнил, как его учили: Flasath в Fath - словно крутящийся мячик на полу. Если его ось вращения перпендикулярна полу, он остается на месте, ну а если мяч крутится вокруг оси, параллельной полу, то он покатится. Катящийся мяч соответствовал Noktaf, а неподвижный - Skobrotaf.

Быстрота вращения Flasath была постоянна, так что скорость движения могла регулироваться только изменением угла оси вращения.

- С этого момента навигацией занимается Rilbiga, - шепнула Лексшью, указывая на Рейлиа. Затем уже нормальным голосом произнесла: - Направление на Sord Sufagnaum. Вычислить курс.

Изображение Сорда на экране походило на многократно искривленную и вывернутую спираль. Практически сразу же после приказа Лексшью на том же экране появилась синяя пунктирная линия - курс корабля.

Рейлиа взглянул на Sarerl.

- Расчеты завершены.

- Принято. Следуйте курсу. Рейлиа, оставляю это на вас.

- Есть, Sarerl. Я займусь.

Синее пятнышко, обозначающее их корабль, начало двигаться к пунктирной линии. На экране появились еще пятнышки - вероятно, другие корабли, приближающиеся к Dreuhynu Vorlak. Достигнув пунктира, их синее пятнышко тотчас прилипло к нему, как воднолыжник к своему буксировочному тросу.

- Вышли на курс, Sarerl, - объявил Рейлиа.

Извлекая из спинки кресла свои Kiseg, гектокоммандер объявила:

- Отлично. Конец аврала. Первой вахте приступить к дежурству.

Из всех офицеров, находящихся на мостике, сидеть остались трое. Все остальные поднялись, отсалютовали капитану и вышли.

Не уверенный, что следует делать ему, Джинто заерзал в кресле.

Капитан вернулась на свое место.

- Lonyu, мне не хотелось бы, чтобы вы заскучали в первый же ваш визит на мостик корабля. Сейчас и до конца полета вахтенные Lodair будут лишь следить за работой оборудования. Это не самое интересное зрелище, так что давайте я прикажу кому-нибудь проводить вас в вашу каюту.

- Да нет, все нормально, - ответил Джинто, не желая кому-либо навязываться. - Мне бы хотелось остаться и побеседовать с вами еще немного.

- Разумеется, Lonyu. Между нами говоря, я тоже нахожу эту часть путешествия довольно скучной. О чем бы вы хотели поговорить?

- Вы знакомы с историей Dreujhe Haider?

- Да. О покорении народа Графа Хайд известно всем.

Странно, подумал Джинто. "Покорение" - то, как она произнесла это слово - совершенно не несло негативной окраски, не ассоциировалось с "нападением".

- Тогда, значит, вас не должно удивлять, что я совершенно не имею представления о том, как должен себя вести Sif.

- Правда? - судя по всему, это было не столь очевидно, как полагал Джинто.

- Ну да. Все такое незнакомое.

Она нахмурила брови.

- А разве вы не общались с Dreujhe Vorlak?

- Нет, - Граф Вораш не стремился завязывать какие-либо отношения с наследником Графа Хайд, а Джинто не хотел утруждать себя посещением графской орбитальной резиденции (Garish). - Меня туда не приглашали.

- Иными словами, вы хотите сказать, что вы не знаете, как с нами обращаться?

- Угу, - кивнул Джинто. - Я даже не знаю, нормально или нет для меня задавать вам такие вопросы.

- Ничего, ничего, - улыбнулась Лексшью. - Нечасто Lef выпадает возможность учить манерам Voda.

- Значит, я действительно не так себя веду, - вздохнул он.

- Обычно Voda более высокомерны, - произнесла гектокоммандер. - Однако нельзя сказать, что это способствует появлению у них друзей.

- Вы имеете в виду, что я все-таки не настолько странный.

Лексшью в задумчивости поднесла палец к сжатым губам.

- Возможно, вы производите немного эксцентричное впечатление. Но не скажу, что плохое.

- Ха-ха-ха, - Джинто нервно рассмеялся и погрузился глубже в кресло, покачав головой.

Лексшью довольно быстро осознала причину разочарования Джинто.

- Но вы все же знаете, что ваше общественное положение выше моего, верно?

- Правда? Мне все время казалось, что вы обращаетесь со мной более почтительно, чем должны бы.

- Как интересно, - капитан изогнула бровь - точь-в-точь как человек смотрел бы на обезьяну, напялившую трусы на голову.

Джинто пояснил:

- Я понимаю Sune, но ничего не знаю об общественном положении тех, кто не при дворе. Я пытался что-то разузнать, но от того, что я находил, все только более непонятным становилось. Вроде бы работа дворянина в подчинении Lef - в Frybar обычное дело?

- Да, сплошь и рядом.

- Но, значит, это то же самое, как если бы у меня вообще не было статуса?

- Во взаимоотношениях между людьми, принадлежащими к различным организациям, имеет значение их придворный ранг, - принялась объяснять Лексшью. - Будучи Sarerl, я являюсь Larosh этого корабля. Это очень хороший чин для Lef, но по сравнению с Jarluk Dreu это ничто.

- И это не вносит никакой путаницы? - удивился Джинто.

- Нет, а почему должно?

- Ну, если подчиненный имеет более высокое общественное положение, чем его командир, это же затруднит отдачу приказов?

Гектокоммандер негромко рассмеялась.

- То, что я сказала - только если они принадлежат к различным организациям. В армии роль играет только вот это, - она указала на эмблему на своем правом рукаве, в точности повторив жест, каким ранее на свою эмблему указала Лафиэль. Вероятно, это общепринятый жест среди офицеров Labule. - Если бы Ваше Превосходительство служили под моим командованием в качестве Lodair Sazoirl, я бы вас гоняла ровно так же, как всех остальных.

- Очень все непонятно, - вздохнул Джинто. - Это вроде возраста?

- Что вы имеете в виду? - переспросила она.

Джинто объяснил, что на Делктау степень почтения росла пропорционально возрасту человека. Это называлось "уважение к старшим".

Даже если на работе младший по возрасту человек руководил старшим, их отношения менялись на противоположные, едва они покидали свой офис. Вероятно, Аб это должно было бы сильно смущать, поскольку они были лишены видимых возрастных различий.

- Может, и так, - неуверенно согласилась Лексшью. - Мы о возрасте практически никогда не думаем.

- Ага. Но я все равно не понимаю, почему один человек считается выше другого просто потому, что он родился в семье более высокого ранга?

Уже произнеся эти слова, Джинто вдруг осознал, что принялся критиковать один из столпов общества Frybar. Он ожидал, что Sarerl будет потрясена, но выражение ее лица от его слов не изменилось совершенно.

Понять, что думают Ав, решил Джинто, практически невозможно.

- Дело вот в чем, - ответила капитан. - Дворянин - это потомок лучших людей. Sif наследует Jhedirl, сформированные лучшими людьми. Разумеется, мы рассчитываем, что Имперские дворяне также будут лучшими. И поэтому мы их почитаем.

- Но ведь и лучшие люди в мире могут вырастить свинью, и она всегда будет свиньей.

- Конечно, - улыбнулась она, - бывают редкие случаи, когда дети настоящих героев оказываются пустышками, но в большинстве случаев дети замечательных людей сохраняют многие хорошие качества своих предшественников. И иногда демонстрируют эти качества очень необычным образом.

- Понятно, - кивнул Джинто, подумав о своем собственном воспитании. Даже если его отец и был "лучшим" человеком - определенно он не вырастил Джинто.

- Мое объяснение вам помогло?

- Да, спасибо, - вряд ли можно было сказать, что он от души одобряет социальную систему Аб, но, по крайней мере, Лексшью сделала ее гораздо более понятной.

- В таком случае я прикажу кому-нибудь проводить вас до вашей каюты - пожалуй, Bene, которая летала за вами в Bidaut.

Конечно, это она о Лафиэль. Джинто приободрился.

- Она тоже из дворян, верно?

Глаза Лексшью расширились.

- Вы действительно не знаете, кто она?

- Нет. Эээ... - Джинто покопался в своей памяти. - А должен был?

- Ну, думаю, это вполне естественно, учитывая эксцентричный образ жизни Вашего Превосходительства, - капитан, улыбнувшись, перевела свой Kreuno в режим связи. - Bene Lodair Абриэль, немедленно пройдите на мостик.

- Абриэль? - это была та же самая фамилия, что у командора Имперского флота, вторгшегося в систему Хайд. Он принадлежал к Императорской семье (Fasanzoerl); это была фамилия Имперской династии (Ruejhe). - Какой Абриэль?

- Она из Lartei Kryb.

- Так значит...

- Вот именно, - на ее очаровательном лице расплылась озорная улыбка. - Bene Lodair Абриэль - внучка Spunej Рамаж Erumita.

Джинто в изумлении уставился на нее. Лафиэль оказалась принцессой!

Поиск по сайту: