ГЛАВА 9. Улыбка Аб (Barl Evos)

В ванне было здорово.

Отмокая в бассейне, наполненном горячей водой, Лафиэль чувствовала, что с нее сходит нечто большее, чем просто пот и грязь. Как же хорошо.

Однако чувствовать себя спокойно на сто процентов Лафиэль не могла, поскольку она была не одна.

Женщина по имени Силней проводила Лафиэль в ванную комнату (Gorv) и теперь изо всех сил старалась ей помочь. Она постоянно твердила фразы вроде: "позвольте, я потру вам спину", или: "позвольте, я помою вам голову".

С самого раннего детства Лафиэль всегда мылась сама. У людей совершенно идиотские представления о жизни Fasanzoerl^[832].

Несмотря на протесты Лафиэль, Силней никак не желала поверить, что Feia Lartneir^[833] умеет пользоваться жидким мылом (Satyrl).

- Пожалуйста, не стесняйтесь!

Не стесняйтесь! Она это серьезно? подумала Лафиэль. В конце концов, ей это надоело, и она сдалась.

Вот и теперь Силней сидела у края бассейна, держа в руках белый пушистый купальный халат (Gusath).

- Ты слышала, что к Loebehynu Sufagnaum^[834] движется вражеский флот? - спросила Лафиэль, практически полностью погрузившись в воду.

- Да.

- И ты не боишься?

- Нет. Мой господин, Fal Sif^[835], с этим разберется. Он со всеми проблемами разбирается.

- Lyuf^[836]? Ты ему доверяешь? - спросила она у девушки.

- Конечно же! Если бы не он, меня бы тут вообще не было!

- Что ты имеешь в виду?

- Еще когда я была совсем маленькой, я мечтала стать Lef^[837]. Но в армию я идти не хотела, и по технической части у меня точно не было навыков, нужных, чтобы стать вассалом.

- Если ты так долго об этом мечтала, - указала Лафиэль, - тебе должно было хватить времени на получение образования.

- В моем родном мире, Dreuhynu Friizal^[838], женщины не могут получать образование уровня Gosuk^[839]. Во Фриизе от нас только требуется быть хорошими женами и матерями. Я раньше думала, что на всех Nahen^[840] так.

- Правда?

- Да. Fal Sif^[841] забрал меня из того мира и дал мне образование.

- Вот как? - какое, интересно, образование требуется человеку, чтобы мыть другим спину?

- Да. Я обучилась и теперь могу руководить настройкой и проверкой баков с антивеществом.

- А, значит, ты не в Gorv^[842] обычно работаешь?

- Нет. Сегодня я впервые прислуживаю в Gorv^[843]. Меня никогда не призывали к ванне моего господина.

- Спину Lyuf^[844] моет другой вассал?

Силней нахмурилась.

- Ну, он же сам дотуда не может дотянуться.

Это Lyumusko^[845] совершенно сдвинутое, решила Лафиэль. Как правило, наиболее интимной из обязанностей вассала было прислуживание во время трапез. Помогать монарху в Gorv^[846] - это слишком.

- Он очень добрый господин, - с гордостью сказала Силней.

- Это вовсе не значит, что он хороший руководитель, - язвительным тоном заметила Лафиэль.

Служительница пожала плечами.

- Что я могу сделать, кроме как продолжать верить в господина?

Лафиэль быстро сменила тему разговора, поинтересовавшись, сколько народу живет на этой Ribeun^[847].

- Наверно, человек пятьдесят. Но точно никто не подсчитывал. Если вы хотите точно узнать, вам надо...

- А сколько из них Аб? - перебила Лафиэль.

- Двое. Господин и его отец. Да, у него еще есть младшая сестра, но она в Лакфакалле, и уже давно.

- Должно быть, здесь скучно.

- Это верно, - согласилась Силней. - Развлечений особых тут нет, но мы к этому привыкли, так что нас это не очень угнетает.

Посмотрев на свои пальцы, покрывшиеся морщинками от долгого пребывания в воде, Лафиэль решила, что из ванны пора вылезать. Если я еще тут посижу, буду в морщинах вся. Она встала.

- Какая вы красивая, - вздохнула Силней, глядя на безукоризненные пропорции и гладкую кожу Лафиэль.

Как правило, Лафиэль не считала за комплимент восхищение ее внешностью, поскольку внешность была результатом генетической инженерии, а не ее личным достижением. Но она не стала развивать эту тему.

Силней осторожно завернула Lartnei^[848] в Gusath^[849].

Лафиэль вышла из комнаты; Силней поклонилась. В дверях Gosuk^[850] возрастом постарше предложила ей множество халатов и полотенец.

Лафиэль раздраженно поинтересовалась, есть ли в этом поместье сушильня.

- Наш господин говорит, что это грубые устройства, - ответила Gosuk^[851], оборачивая волосы Лафиэль полотенцем. Силней сменила влажный Gusath^[852] на новый, сухой.

Когда Лафиэль смирилась с этой процедурой сушки, оказалось, что она довольно приятна.

Надеюсь, Джинто тоже обслуживают по высшему разряду, подумала она. Эй, интересно, а вассалы мужского пола здесь есть? Она не могла сказать почему, но ей определенно хотелось, чтобы они были. По непонятной причине ей не нравилась воображаемая картина обнаженного Джинто рядом с другими девушками.

Убедившись, что Лафиэль полностью высохла, Gosuk^[853] подвели ее к заранее разложенной одежде. Это была накидка светло-желтого цвета, украшенная рубинами, брильянтами и другими драгоценными камнями, и подобранное со вкусом зеленое Sorf^[854]. В такой одежде не стыдно было бы и во дворце показаться.

- Что с моей Serlin^[855]? - спросила Лафиэль.

- Вашу форму мы сейчас стираем, - ответила старшая из вассалов.

- Не вручную, я надеюсь, - полушутя сказала Лафиэль. Стирка не должна была занять больше времени, чем ванна.

- Господин сказал, что Serlin^[856] на обеде - это слишком... эээ, в общем... строго.

- Слишком строго?

Ну и наглец, подумала Лафиэль. Я ему что, кукла, которую можно наряжать?

- Я надену только свою Serlin^[857], - заявила она. - Если она сейчас в стирке, я подожду здесь, пока она не высохнет.

- Но... - лицо вассала сморщилось; казалось, она вот-вот заплачет.

- Пожалуйста, Feia Lartneir^[858], - взмолилась Силней, чуть не вжимая свой нос в пол.

Лафиэль все это казалось совершенно нелепым, но в то же время ей было жалко этих женщин.

- Ну ладно, - согласилась она на компромисс. - Я надену эту накидку поверх Serlin^[859]. Так пойдет?

Две Gosuk^[860] переглянулись. Лафиэль услышала, как они начали перешептываться между собой.

- Господин сказал, чтобы...

- Но мы не можем не подчиниться Feia Lartneir^[861]...

Это что, действительно так важно? Мысли Лафиэль вернулись к "Госроту", который где-то там сражался с врагом, пока она тут спорила, что ей надеть к обеду. Внезапно все ее проблемы показались ей мелкими и незначительными. Бой, наверно, уже закончился. Надеюсь, мы победили.

- Хорошо, Feia^[862], - вассалы наконец пришли к соглашению. - Мы немедленно принесем вашу Serlin^[863].

Видимо, они таки закончили ее стирать.

Старшая из вассалов вскоре вернулась с Serlin^[864], затем взяла в руки нижнее белье Лафиэль.

- Пожалуйста, наденьте это, пока не простудились.

Две женщины принялись одевать Лафиэль, пока она стояла на месте, словно дерево.

- У вас очень хорошо получается, - Лафиэль была впечатлена.

- У нас большой опыт, - пояснила старшая.

- О? Вы всегда такими вещами занимаетесь?

- Конечно. А у вас разве нет слуг, Feia^[865]? - недоверчиво спросила Gosuk^[866].

- У нас есть домработники, но таких нету.

- Вы шутите, - она явно не поверила.

После того как вся одежда оказалась на своем месте, Силней принесла поднос.

- Ваши украшения.

Перед Лафиэлью оказалась ослепительная коллекция ювелирных изделий из драгоценных металлов и камней.

- Пожалуйста, выберите, что вам больше нравится, Feia Lartneir^[867], - сказала старшая.

Лафиэль было достаточно одного взгляда, чтобы обнаружить, чего не хватает.

- Что с моими Alpha^[868] и Kreuno^[869]?

- С этими грубыми штуками?

- Они мне необходимы, грубость тут ни при чем, - Лафиэль нахмурилась.

Лафиэль знала, что эти женщины лишь делают то, что им велено, но все равно начала сердиться. Они что, на самом деле не знают назначения Kreuno^[870] и тиары?

Kreuno^[871] содержал ее электромагнитное удостоверение личности и персональные данные. А лежавшая на покрытом шелком подносе диадема, хоть и была очень красивой, не могла помогать в работе Frokaj^[872], как это делала Alpha^[873].

- Мы поняли, Feia^[874]. Как пожелаете, - вздохнула старшая Gosuk^[875] и кивнула Силней.

Силней едва ли не бегом отправилась за тиарой и запястным устройством.

Несколько минут спустя, после того как Лафиэль надела Alpha^[876] на голову и ее Frokaj^[877] вернулось, она почувствовала себя словно выбравшейся на свет после долгого пребывания в темном тоннеле.

Вассал отвела Лафиэль из ванной сразу в столовую (Bisiaf), комнату с бледно-голубым полом и усеянным звездами потолком. На каждой поверхности комнаты плавала голографическая рыба.

Лафиэль не могла отвести глаз от, вполне возможно, самой уродливой рыбы во Вселенной.

Вкус у барона просто ужасный, решила она.

Лафиэль направилась к обеденному столу в центре комнаты. Стол был достаточно мал, чтобы вся комната казалась слишком большой.

Lyuf Febdak^[878] ждал за столом. За его спиной стояла полуобнаженная женщина-Gosuk^[879]. На столе пока ничего не было, за исключением двух аметистовых фужеров (Lamteysh).

Lyuf^[880] привычным движением встал и наклонил голову.

Лафиэль остановилась как вкопанная.

- Где Джинто?

- Джинто? - барон выглядел смущенным. - О! Вы имеете в виду Lonyu^[881] Jarluk Dreu Haider^[882]? Lonyu^[883] сейчас с моим отцом.

- Они не будут обедать с нами?

- Нет. Мой отец терпеть не может людей.

Лафиэль вздернула голову.

- Тогда почему он с Джинто?

- Страдание любит компанию, - ответил барон с загадочным выражением лица.

- Что это значит?

- Не обращайте внимания.

- Слишком поздно. И потом, доставить Джинто, я имею в виду, Jarluk Dreu Haider^[884], в Sufagnaum^[885] - моя обязанность.

- Прошу вас, Feia^[886], - барон приподнял бровь. - С ним все в порядке. Вы же не думаете, что я допущу, чтобы с Lonyu Jarluk Dreu^[887] что-либо случилось, верно?

Лафиэль скрестила руки на груди.

- Ваши действия очень подозрительны.

- Какая жалость! - небрежным тоном воскликнул барон. - Как бы то ни было, присаживайтесь. Возможно, я смогу прояснить все недоразумения во время обеда?

- Я надеюсь, что это на самом деле недоразумения, Lyuf^[888].

Официантка отодвинула от стола кресло для Лафиэль. Она уселась, и барон последовал ее примеру.

- Могу я предложить вам выпить? - спросил он.

- Пойдет все, что не содержит Skiade^[889]. Я по-прежнему на службе.

- Как пожелаете. Tyl Lashuban^[890] устроит?

Лафиэль кивнула, и барон щелкнул пальцами.

- Feia Lartneir^[891], я заметил, что вы зовете этого мальчишку, - его нос еле заметно сморщился, - по имени. Пожалуйста, зовите меня Кловал.

- Этого я сделать не могу.

- Почему же?

- Потому что я не хочу, Lyuf^[892].

Барон не нашел что ответить и молча уставился на Лафиэль.

Возросшее напряжение было ненадолго ослаблено вернувшейся Gosuk^[893] с кувшином и бутылкой на подносе. Официантка очень бережно взяла кувшин и до половины наполнила Lamteysh^[894] Лафиэль мандариновым соком. Затем она почти до краев наполнила Rinmo^[895] Lamteysh^[896] барона.

Испытывая жажду после длительной ванны, Лафиэль осушила фужер одним большим глотком. Не дожидаясь распоряжений, официантка наполнила его вновь.

Барон и Лафиэль в зловещем молчании наблюдали, как на стол подают закуски. Традиционно для кухни Аб, внешний вид еды был столь же впечатляющ, как и ее аромат. Закуски были разложены на черном блюде, украшенном белыми лепестками.

- Пожалуйста, угощайтесь.

- Да, спасибо, - Лафиэль своими серебряными Grei^[897] подхватила что-то, что показалось ей листом растения. Положив лист в рот, Лафиэль, к своему удивлению, обнаружила, что это нечто вроде краба. - Вкусно.

- Я польщен, Feia^[898].

- Это комплимент повару, - довольно невежливо заявила Лафиэль, - а не вам. Я полагаю, это сделал человек, не машина.

- Вы угадали, Feia^[899]. Я не очень люблю машины, - сказал барон и после паузы добавил: - Судя по всему, вы по какой-то причине сильно сердитесь.

- Да, Lyuf^[900]. Я сержусь.

- Мое общество для вас на самом деле так отвратительно?

Ловко подобрав с блюда Riopos^[901], напоминающую формой цветок ириса, она пристально посмотрела на барона.

- Вы явно не торопитесь прояснить недоразумение.

- Касательно этого мальчика-наземника?

- Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.

- Я рад за него, - улыбнулся барон.

- Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia^[902] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.

- Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia^[903] в порядке.

Лафиэль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.

- Итак, зачем вы мне лгали, барон?

- Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir^[904] не составили бы мне компанию за обедом.

- Я выполняю задание.

- В таком случае я правильно сделал, что солгал.

Она сердито уставилась на него.

- Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.

- В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.

- Что касается этого вопроса... - Lyuf^[905] отхлебнул сидра, -...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.

- Это совершенно невозможно.

Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma^[906]. Лафиэль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.

- Я не могу позволить вам уйти. Я применю силу, если понадобится, но вы останетесь, - продолжил барон все с той же улыбкой на лице.

- И на какой срок?

- Пока сюда не придет следующий корабль Frybar^[907] и безопасность моей Skor^[908] не будет гарантирована.

- Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиэль, слегка повысив голос. Однако она по-прежнему была спокойна. Раз уж она все равно здесь, она решила доесть суп.

- Конечно.

Лафиэль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?

- Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.

- Конечно - вы недостаточно смелы для предателя.

Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.

- Я думаю, это наследственное; храбрость мне мало свойственна.

Некоторое время Лафиэль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидел, что он к своей еде едва притронулся.

Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду!

Когда Лафиэль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.

- Итак? - настойчиво спросила Лафиэль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?

- Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir^[909] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Ваше присутствие может лишь увеличить великолепие этого дома.

- Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность ваших действий.

- В полной мере понимаю; я защищаю свою Skor^[910].

Она проглотила кусок рыбы.

- Каким образом наша задержка может помочь защите вашей Ribeun^[911]?

- Loebehynu Sufagnaum^[912] - крупная звездная система, - Lyuf^[913] для наглядности развел руки в стороны. - Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumusko^[914] совсем крохотное, - он, наморщив лоб, сблизил большой и указательный пальцы. - Поэтому весьма вероятно, что Объединенное Человечество вообще не знает о существовании Lyumusko Febdak^[915]. И если они действительно не знают, я не собираюсь им об этом сообщать. Но если они увидят, как ваше суденышко носится туда-сюда через Sord Febdak^[916], они, скорее всего, захотят это исследовать, чего я допустить не могу. В худшем случае они могут даже напасть на нас без всякого повода.

- Мы уже прошли через Sord Febdak^[917]. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?

- Могли и заметить, однако я не намерен удваивать их шансы обнаружить наш Сорд, позволяя вам пройти обратно.

- Понятно.

Решительно кивнув, барон продолжил.

- Поэтому, Feia Lartneir^[918], несмотря на то, что вы хотели бы улететь, я не могу вам позволить это сделать, пока враг не покинет эту область. Если вражеский флот будет уничтожен, вам не придется слишком долго ждать. С другой стороны, если они победят, вам придется подождать, пока Frybar^[919] не освободит эту территорию.

- А вы здесь сможете столько времени прожить?

- У нас есть Glaik^[920] и фабрики клонирования. Мы проживем. Хотя пища, которую мы сможем готовить из нашего ограниченного выбора продуктов, возможно, будет немного менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.

- А что вы будете делать, если эту область никогда не освободят?

Он ответил не сразу.

- Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Владелец этой маленькой Skor^[921] не может справляться со слишком большим числом проблем одновременно.

- Возможно, вам стоило бы заглянуть в будущее немного дальше, - Лафиэль рассеянно поковыряла рыбу.

- Что вы имеете в виду?

- Вы препятствуете продвижению военного Pelia^[922]. Frybar^[923] может счесть это достаточным основанием для того, чтобы отобрать вашу Ribeun^[924], которую вы так усердно стараетесь защитить.

- Этого не произойдет. Skas Lazasot^[925] сочтет мои действия адекватными ситуации; все, что я сделал, я сделал из преданности этой Skor^[926], из стремления ее защитить. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.

- А вы учли тот факт, что из-за вашей преданности Loebehynu Sufagnaum^[927] не будет предупреждена о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot^[928] посмотрит на это сквозь пальцы?

- Это не будет проблемой. В том районе достаточно оживленное движение, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. Я не нанес никакого вреда своими действиями. Сможете ли вы в суде отрицать, что я хорошо вас принял? Именем Абриэльа?

- Пока я не дам вам разрешения произносить фамилию моей семьи, - сдерживая ярость, произнесла Лафиэль, - не смейте!

- Справедливо, - Lyuf^[929] с равнодушным видом поклонился. - Прошу меня извинить, Feia^[930].

Отложив недоеденный рисовый шарик, Лафиэль прокашлялась. Другая Batia^[931] немедленно забрала ее тарелки.

- Где Джинто?

- Я оказал ему гостеприимство, подобающее наземнику.

- Сколько раз я должна вам говорить? - сердито воскликнула Лафиэль. - Джинто - Имперский дворянин. И, кстати, я не уверена, что мне нравится ваше представление о статусе наземников. Я никогда никого не видела в таком рабском состоянии, как ваших Gosuk^[932] здесь. Они как цирковые животные, которые делают трюки за подачки! - Лафиэль в глубине души надеялась, что официантка это услышала.

- Взаимоотношения между монархом и вассалом никого, кроме них, не касаются, даже Spunej Erumita^[933].

- Может, и так, но меня это заставляет задуматься, что вы можете счесть "гостеприимством, подобающим наземнику".

- Вам не о чем беспокоиться, Feia Lartneir^[934], - упрямо заявил Lyuf^[935].

Перед Лафиэлью появилось блюдо с вареной тыквой, фаршированной мясом и овощами. Еду несут и несут! Лафиэль не могла не признать, что все было очень вкусным.

Глядя на алое блюдо с тыквой, Лафиэль обратилась к барону.

- Послушайте, Lyuf^[936]. Как у вас есть обязанность по защите вашей Skor^[937], так же и у меня есть свой приказ. Он состоит в том, чтобы доставить Джинто в Сафугнофф в целости и сохранности. Если с ним что-нибудь случится - молитесь, чтобы Skas Lazasot^[938] даровал вам быструю смерть.

- Что такого особенного в этом наземнике? Я определенно не вижу в нем ничего привлекательного.

- Если вы служили в армии, - сердито глядя на него, ответила Лафиэль, - вы должны были бы понимать, что значит приказ. Это мое первое боевое задание, и я намерена выполнить его, даже если это превратит вашу драгоценную Skor^[939] в пепелище.

- Этого я просто-напросто не допущу, - барон оставался спокоен, по крайней мере внешне.

Два-три раза притронувшись к тыкве, Лафиэль поднялась из-за стола.

Официантка, похоже, была в смущении.

- Пожалуйста, Feia^[940], это всего лишь перерыв между блюдами. Скоро будут еще!

- Мне достаточно. Передайте мою благодарность и мои извинения шеф-повару - еда была очень вкусной.

Барон хлопнул в ладоши и приказал тотчас появившимся вассалам отвести Feia Lartneir^[941] в ее спальню.

- Feia^[942] устали, - зловещим голосом произнес он. - Пожалуйста, побудьте рядом с ней, пока она не уснет.

Вот, значит, оно как. Лафиэль вздохнула.

- Мне просто любопытно, барон. У вас есть Gosuk^[943] мужского пола?

- Нет. Я терпеть не могу находиться в одной комнате с мужчинами-наземниками.

Широкая улыбка расплылась по лицу Лафиэль.

Люди, которые боялись или ненавидели Аб, утверждали, что Аб по-настоящему улыбаются лишь при самых неподходящих обстоятельствах. Эта теория, хоть и выглядела абсурдной, была основана на любопытной привычке Аб - их улыбка выражала еще и крайнюю степень презрения.

Известное как "улыбка Аб", это выражение лица напоминало подавляемый смех с намеком на вызов, но только для насмешки оно было слишком страшным. Подобно букету увядших роз, эту улыбку невозможно было принять за выражение приязни.

- Число причин, по которым я вас ненавижу, - заявила Лафиэль с улыбкой Аб на устах, - только что увеличилось еще на одну.

Поиск по сайту: