ГЛАВА 6. Чрезвычайная ситуация (Lesliamroth)

Гектокоммандер Лексшью Веф-Робелл Плакиа проснулась на долю секунды раньше, чем голограмма Lowas^[404] Рейлиа возникла возле ее койки.

- Sarerl^[405], - обратился Lowas^[406] Рейлиа.

- Что случилось?

- Пожалуйста, придите как можно скорее на Gahorl^[407], - с мрачным видом попросил он. - Мы обнаружили неопознанные Flasath^[408].

- Иду, - взмахом руки отключив Luode^[409], она вскочила на ноги. Не тратя время на включение света, она натянула Serlin^[410], поправила волосы и надела на голову крылатую тиару. Уже выходя из каюты, она ухватила Kutaroev^[411] и Greu^[412], после чего быстрым шагом направилась к мостику.

В коридоре Лексшью на ходу ловко обернула Kutaroev^[413] вокруг бедер и повесила на него Greu^[414]. На мостик она вошла уже облаченная по всей форме.

- Доклад, Рейлиа! - на ходу затребовала она.

- Азимут: семьдесят восемь градусов. Расстояние: 1539.17 Kedlairl^[415]. Курс: восемнадцать градусов. Они держат курс на Loebehynu Sufagnaum^[416], - все это Lowas^[417] Рейлиа выпалил на одном дыхании, соскакивая с капитанского кресла, которое занимал, пока Bomowas^[418] спала.

Лексшью не стала садиться.

- Это наш текущий порт назначения, верно? Сафугнофф?

- Точно, - кивнул Рейлиа. - При нынешней нашей и их скорости мы успеем раньше.

- Сколько их?

- Подтверждены сто двадцать Flasath^[419] с общей массой около девяноста Zesabo^[420]. Это соответствует четырем Jadbyr^[421].

Лексшью устремила взгляд на схему двумерного пространства (Ja Flasath) на полу.

На схеме виднелись вихрящиеся черные спирали Сордов - тех, что находились неподалеку от их корабля, обозначенного мигающей синей точкой.

Сорды постоянно излучают энергию, из-за этого они отталкиваются от солнечного ветра. В сочетании с относительно низкой массой Врат в нормальном пространстве это приводит к тому, что они, как правило, располагаются за пределами звездных систем.

Но если Сорд находится внутри звездной системы, он вбирает больше энергии, чем испускает. В этом случае энергия течет из Dath^[422] в Fath^[423], а не наоборот. Такой Сорд называют вулканом (Kiigaf).

Энергия из Kiigaf^[424] изливается в форме пространственно-временных частиц (Supflasath) - микроскопических четырехмерных пузырей массой примерно вчетверо больше массы электрона. Эти частицы распространяются через двумерное пространство. Когда Supflasath^[425] встречают другой Сорд, они возвращаются в нормальное пространство; это и есть источник энергии, движущей первые юанонные корабли.

Flasath^[426] взаимодействуют с Supflasath^[427]: они их и поглощают, и испускают, причем испускают всегда больше. Разница в энергии должна покрываться генератором пространственно-временного пузыря. Такова плата за путешествие через Fath^[428].

Помимо пространственно-временных частиц, Flasath^[429] также испускают гравитационные волны (Sesuwas), которые могут детектироваться на очень больших расстояниях. Неопознанные объекты на радаре "Госрота", несомненно, были Flasath^[430].

Sarerl^[431] знала, что что-то не так. Если бы флот такого размера перемещали свои, ей об этом было бы известно заранее. Столь значительное и столь неожиданное движение означало чрезвычайную ситуацию.

Если эти корабли не были своими... об этом ей даже думать не хотелось.

Насколько все было бы проще, если бы мы могли просто взять и спросить у них, что происходит, подумала Лексшью.

К сожалению, такой тип коммуникаций в Fath^[432] был против законов физики. Частоты и длины Sesuwas^[433] в двумерном пространстве были постоянными величинами.

Как это ни печально, единственным способом сообщения между Flasath^[434] были Supflasath^[435]. Однако скорость связи между пространственно-временными пузырями (Drosh Flacteder) была невыносимо низкой, и работала эта связь лишь на очень малых расстояниях.

- Из какого Сорда они вышли?

- Rinjer^[436] Лешейкурьюа как раз сейчас это определяет, - ответил Рейлиа.

После кроткой, но напряженной вычислительной работы Rilbiga^[437] Лешейкурьюа доложил:

- Я сузил список до сорока семи Сордов, через которые они могли бы пройти. Более определенно сказать невозможно.

- Какие из этих Сордов сейчас используются? - запросила Лексшью.

- Они все в состоянии Sord Loeza^[438], - покачал головой Лешейкурьюа.

- Сколько из этих Сордов находятся в пределах светового года от обитаемых планет?

Лешейкурьюа потребовалось лишь несколько секунд, чтобы с помощью компьютерного кристалла пролистать старые данные, полученные разведывательным флотом (Byr Ragrlot).

- Ни одного.

- В пределах пяти световых лет?

- Э... всего один.

- Где?

- Планета Васкоттон IV, звездная система Васкоттон. Четыре и одна десятая светового года от Sord Kikotosokunbina Keik^[439]. Она принадлежит Объединенному Человечеству!

- И почему я не удивлен, - буркнул Рейлиа.

Когда-то давно Аб произошли от торговцев, скитающихся по космосу на предназначенном для колонизации корабле "Абриэль" (откуда, разумеется, и получила свою фамилию Ruejhe^[440]), несущем в своем трюме восемь Sord Loeza^[441]. Хотя формально они считали себя торговцами, они были самодостаточными и сами, не покидая корабля, производили все необходимое для существования. Таким образом, основным товаром Аб была информация.

Они торговали историческими сведениями, технологиями, научными открытиями, произведениями искусства - практически всем, что производили люди и что могло хоть немного рассказать об их культуре. Между человеческими мирами лежали световые годы пустоты, и "Абриэль" был единственной ниточкой, связывавшей эти миры. Соответственно, люди всегда радовались возможности найти что-то родственное в отдаленных уголках Вселенной и готовы были платить за это баснословные деньги.

Определившись с предоставляемыми услугами, Аб установили свои цены. Они были необычными торговцами; они никогда не торговались, и, если их предложение отвергалось, они просто покидали звездную систему.

Если Аб казалось, что их обманывают, они уходили только после того, как в достаточной степени отплачивали обидчикам; и они сами определяли, какая степень расплаты была достаточной. Впоследствии нередко выяснялось, что имело место печальное недоразумение. Однако возвращаться на многие световые годы, только чтобы извиниться, было непрактично.

Как следствие своего несколько опрометчивого поведения, Аб приобрели неприятную репутацию людей надменных и безрассудных. После основания Frybar^[442] эта репутация лишь укрепилась.

По истечении многих лет покупки-продажи всего, что составляет основы человеческого общества, Аб свернули все контакты и стали галактическими отшельниками, намереваясь разработать технологию путешествий через двумерное пространство. На это у них ушло пятьдесят лет.

Будучи первооткрывателями путешествий через Fath^[443], Аб решили, что они должны остаться единственными, кто может это делать. Они аргументировали это тем, что до сих пор человеческие миры, столь далеко разнесенные друг от друга, даже не помышляли о межзвездных войнах. А появление технологий Fath^[444] (и путешествий быстрее света) сделало такую возможность осуществимой. Хотя Аб не могли придумать, в силу каких причин звездные системы не могли бы мирно сосуществовать, они знали, что люди исключительно талантливы по части выдумывания предлогов для умерщвления себе подобных. И теперь, когда появилась возможность вести межгалактические войны, Аб твердо намеревались не дать людям этой возможностью воспользоваться. Вот почему они решили монополизировать новую технологию.

К тому моменту, как Skurleteria^[445] Дунеи объявил о создании Frybar^[446], ее население, согласно статистике, насчитывало 202904 Аб. Общее человеческое население демографы Аб оценивали в более чем сто миллиардов.

Аб знали, что рано или поздно кто-то еще создаст технологии двумерного пространства. Для предотвращения этого Аб решили объединить все человечество и контролировать научный прогресс с помощью силы.

С учетом численности Аб и всех остальных нетрудно видеть, почему Аб снискали себе репутацию надменных и высокомерных людей.

Печальным для Аб обстоятельством было то, что они оказались не первыми людьми, вошедшими в Fath^[447]; несколько раньше, чисто случайно, обитатели поселения в звездной системе Сумеи также открыли двумерное пространство. Сумеиты с радостью продавали этот секрет всем, кто мог позволить себе его купить.

Это продолжалось на протяжении некоторого времени. Пребывавшие в счастливом неведении Аб приступили к покорению обитаемой Вселенной. Они уже контролировали пять звездных систем, когда наконец обнаружили, что в Fath^[448] они не первые. Излишне говорить, что их это не обрадовало.

Согласно взглядам Аб на мироустройство, управление Вселенной должно быть простым; все должны следовать одним и тем же законам. По законам Аб они, Аб, были единственной расой, несущей "бремя" космических путешествий, которые наземникам все равно не нужны. Если наземники будут спокойно и счастливо сидеть на своих планетах, все будет просто прекрасно.

К сожалению для Аб, другие межзвездные нации были с Frybar^[449] не согласны.

Аб уважали законно приобретенные права и потому не пытались поглотить нации, приобретшие технологии сумеитов. Однако, узнав про Nahen^[450], жители которого не знали про возможность путешествия через двумерное пространство (Аб эту технологию называли Faz Fathoth), они покоряли эту систему без промедления.

Далее началось то, чего опасались Аб. Межзвездные нации находили миллионы противоречий; никто никому не доверял, конфликты разгорались, мечи звенели.

В этих сражениях решались судьбы целых наций, Аб же выступали простыми наблюдателями. Они не собирались вмешиваться в эти конфликты; к сожалению, иногда вмешательство оказывалось неизбежным.

Вынужденные обратиться к военным методам, Аб поднялись (а может, опустились) к новым уровням беспощадности. Раз начав войну, они не останавливались, пока не лишали врага возможности для межзвездных перелетов, не уничтожали его оружия и не присоединяли оставшихся жителей к Frybar^[451].

В этой кампании Аб не обошлись без потерь; помимо прочих, по космосу был развеян прах двух Spunej^[452] и семи Kilugia^[453]. До сих пор, однако, после каждой войны по Вселенной разносилась победная песня Frybar Gloer Gor Bari^[454].

Разумеется, прочие межзвездные нации рассматривали Frybar^[455] как угрозу и старались с ней не связываться. После серии распадов, слияний и завоеваний во Вселенной, помимо Аб, осталось четыре межзвездных нации. Они носили названия: Объединенное Человечество; Федерация Хании; Республика Великого Алконта; и Суверенный Союз Народов Звездных Систем. Все эти нации придерживались демократической формы правления.

Когда технология Fath^[456] была еще совсем новой, свежеобразованные правительства собрались в принадлежащей Объединенному Человечеству звездной системе Новая Сицилия. Сумев отложить в сторону разногласия, они составили мирный договор, в котором участвовали почти все. Вне договора осталась Frybar^[457].

Это соглашение, известное как Новосицилийский Договор, дало начало союзу под названием Содружество Наций Новосицилийского Договора. Кратко этот союз назывался "Демократические Нации", или просто ДН. Frybar^[458] использовала термин "Bruvoth Gos Syuyn" - "Альянс четырех наций".

В течение двенадцати лет договор исправно выполнял свою основную задачу: предотвращал войны между нациями и защищал их от Frybar^[459]. ДН имели превосходство в людях: Объединенное Человечество, крупнейшая из наций, включало в себя свыше шестисот миллиардов жителей, а общее население четырех наций составляло один и одну десятую триллиона.

Frybar^[460] чтила соглашение, но продолжала покорять все нации, не входящие в него. Некоторое время серьезных конфронтаций удавалось избежать.

В Содружестве Наций Новосицилийского Договора подспудно зрело возмущение доминированием Империи. На протяжении многих лет оно не перерастало в открытую враждебность, но пропасть между государствами быстро расширялась. Напряжение нарастало, и, согласно последним сообщениям, конфликт приближался к точке кипения.

Последней каплей послужило вторжение Аб в звездную систему Хайд.

Аб были уверены, что ДН не должны были бы ждать семь лет специально для того, чтобы как-то на это среагировать. В свое время ДН направили ноту протеста - это была их стандартная процедура, применявшаяся при вторжениях Аб.

Целых шесть лет прошло после поглощения системы Хайд, и вот Демократические Нации наконец решили, что это было непростительное преступление.

***

- Хмм, - Лексшью начала рассуждать вслух. - Похоже, у Bruvoth Gos Syuyn^[461] руки чешутся влезть в драку. Требования, которые они в последнее время выдвигали, совершенно невыполнимы: мы не можем дать независимость Dreuhynu Haider^[462], и позволить им свободный проход через территории Frybar^[463] - тоже. Они знают, что Империя никогда на такое не согласится.

- И? - Рейлиа поднял бровь.

- Разве непонятно? Это всего лишь повод. Они уже давно прятали козыри в рукава. И вот теперь они готовы выложить карты на стол.

- Выглядит разумно. Они наверняка долго готовились.

Чтобы приступить к выполнению своего плана, Объединенному Человечеству сперва надо было найти и собрать несколько Sord Loeza,^[464] открыть их и посмотреть, не ведут ли они в какие-нибудь полезные места в Fath^[465].

Наверняка им пришлось перебрать множество бесполезных Сордов, пока они не нашли тот, который вел на окраину Империи. И, уже найдя подходящий Сорд, они должны были доставить его поближе к обитаемой планете через нормальное пространство.

Перед транспортировкой Сорда им пришлось ждать, пока он не закроется обратно. Sord Gulark^[466], если его оставить без внешнего притока энергии, самопроизвольно превращается в Sord Loeza^[467]. Но это занимает двенадцать лет!

- Они, видимо, начали готовиться, когда Dreuhynu Haider^[468] только возникло, - добавил к своей предыдущей реплике Рейлиа.

- Дело не в Dreuhynu Haider^[469]. Уверена, это они планировали еще до подписания Новосицилийского Договора.

Рейлиа задумчиво погладил подбородок.

- Тогда зачем им надо так глупо врать?

- Это не ради нас, а ради них самих, - вздохнула Лексшью. - Занимаются самообманом.

- Не понимаю.

Капитан снова вздохнула.

- Ну, я не специалист в их психологии, но наверно, они предпочитают верить, что на их стороне справедливость. Что их дело правое.

- Ах, какая честь для нас. Мы, стало быть, плохие парни? - Похоже, эта идея Рейлиа пришлась по вкусу.

- А ты разве не знал? - весело сказала Лексшью. - Мы источник мирового зла! Бандиты, убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества - найдешь там весь список "злодеяний", которые мы совершили.

- Изменения в группе вражеских Flasath^[470]! - вмешался Drokia^[471]. Никто не стал поправлять юного Fektodai^[472], сразу объявившего Flasath^[473] "вражескими".

Глядя на неопознанные Flasath^[474], Лексшью ждала продолжения доклада офицера связи.

- Один пространственно-временной пузырь разделился на десять. И они направляются к нам. Судя по их массе, в этих Flasath^[475] эсминцы.

Скорость движения Flasath^[476] обратно пропорциональна его массе. Никакие технологические усовершенствования на нее не влияли, так что Flasath^[477] мог быть быстрым, только если он был легким. Таким образом, линейные корабли и транспорты были медленнее, чем патрульные корабли. Эсминцы, однако - совсем другое дело. Было совершенно очевидно, что отделившаяся группа Flasath^[478] намеревалась перехватить "Госрот".

- Когда наши "друзья" войдут в пределы досягаемости Hoksath^[479]?

- В 21.15 по корабельному времени, - ответил Drokia^[480].

Через четыре часа.

- Luse^[481], - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta^[482]. Объявить Yogodvos Kasna^[483] в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.

В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu^[484] и Lartnei^[485].

***

Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой "Положения о жизни учащихся на администратора" (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair^[486] в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.

Это безнадежно... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.

Он произнес самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.

Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.

Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу.

У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на "Госрот" он в эту книгу даже не заглянул.

Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся читать, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.

Едва Джинто углубился в занятия, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno^[487].

Что, черт побери, это было?

Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление "Положений", началась общекорабельная передача.

- Внимание. Говорит Sarerl^[488]. Обнаружена неопознанная группа Flasath^[489] по азимуту семьдесят восемь градусов, примерно в 1540 Kedlairl^[490] от нас. Их назначение, похоже, такое же, как наше - Loebehynu Sufagnaum^[491].

Помолчав немного, чтобы дать людям осознать смысл сказанного, Sarerl^[492] продолжила.

- При нынешнем положении дел мы достигнем Сафугнофф первыми. Им это, похоже, не нравится, и они послали нам на перехват десять Flasath^[493]. Мы не знаем точно, откуда они, но все свидетельствует о том, что они из Объединенного Человечества. Это означает войну.

Это что, учения? спросил самого себя Джинто.

- Это не учения, - ответила Лексшью на не заданный вслух вопрос. - Повторяю, это не учения. Если они не отступятся, бой начнется приблизительно в 21.25 по корабельному времени. Поэтому мы перейдем в режим Yogodvos Kasna^[494] в 20.30. Друзья, рискну показаться назойливой, но повторю: это не учения. Sarerl^[495] передачу сообщения закончила.

Уставившись в потолок, Джинто попытался переварить эту информацию.

Мы идем в бой. Это выглядело очень неожиданным.

Насколько было известно Джинто, Frybar^[496] в настоящее время ни в каких конфликтах не участвовала. Более того, их корабль сейчас находился на территории Аб. Все его путешествие просто не должно было быть чем-то иным, кроме спокойного, мирного вояжа.

Джинто уставился на флаг, но тот ничем помочь не мог.

Он снова взглянул на дисплей. Что именно следовало делать, было непонятно; для учебы, однако, время казалось не самым подходящим.

Бежать на мостик или позвонить кому-нибудь, чтобы получить информацию о происходящем, Джинто не решался. Он сомневался, что от него будет какая-то польза, даже если он будет знать, что происходит.

- Джинто, ты тут? - послышался голос Лафиэль из интеркома.

Подскочив на месте, Джинто отозвался:

- Конечно, тут! Заходи, Лафиэль.

Дверь открылась, но Лафиэль осталась стоять в коридоре.

- Что это все значило? - тихо спросил он.

- Ровно то, что сказано. Чего-то сверх этого я не знаю, - ответила Лафиэль. - Думаю, мы просто оказались не в том месте не в то время. Похоже, именно здесь и сейчас начинается война.

- Ну и везучие мы, - пробормотал Джинто. - Надеюсь, она скоро кончится.

- Это вряд ли, - покачала головой Лафиэль. - Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество... в общем, сомневаюсь, что это закончится при моей жизни.

Джинто скривился.

- У тебя просто талант внушать оптимизм, ты это знаешь?

- Мне приказано доставить тебя на Gahorl^[497]. Можешь пойти со мной прямо сейчас?

- Да, да, конечно, - вставая, Джинто надел свою тиару Jarluk Dreu Haider^[498]. - Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?

- Почему бы их самих об этом не спросить?

Когда они прибыли на мостик, напряжение там было почти осязаемым.

- Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu^[499], - вместо приветствия произнесла Лексшью. - Bene Lodair^[500] Абриэль, вы тоже останьтесь.

- Есть, мэм, - Лафиэль встала по стойке "смирно" позади Джинто.

- К сожалению, Lonyu Jarluk Dreu^[501], я не могу предложить вам сесть, - продолжила из капитанского кресла гектокоммандер.

Он улыбнулся в ответ.

- Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.

- Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.

- Да. Начинается война.

Кивнув, Sarerl^[502] продолжила:

- Вероятность нашей победы всего 0.37 процента. Это в предположении, что наш противник вооружен и экипирован по высшему разряду. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пяти процентов.

- Сурово, - Джинто сохранил спокойный голос, невзирая на близкую перспективу неизбежной гибели.

- Да. Бегство было бы оптимальным, но оно просто-напросто невозможно, - Sarerl^[503] улыбнулась. - Но я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreu^[504] покинули корабль.

- Понятно, - кивнул Джинто. Героизма в ее предложении не было, зато здравый смысл - был. Работа на космических кораблях (Menyu) требовала профессионального владения множеством навыков. Члены экипажа, даже низшего ранга (Sash Gorna), имели за плечами более года специальной подготовки. Даже если Джинто, не имевший подготовки совсем, будет гореть благородным желанием помочь, все, что он сможет - это трястись от страха и путаться у всех под ногами.

Была только одна маленькая проблема - они находились в двумерном пространстве. Как я смогу покинуть патрульный корабль и куда я потом денусь? недоумевал Джинто.

- У нас есть корабль для связи. Это маленькое Pelia^[505], но оно приспособлено для Menraj^[506]. Это значит, что на нем вы можете добраться через двумерное пространство до Сафугноффа. По пути вам где-то придется дозаправиться, но, тем не менее, вы должны будете достичь Сафугноффа раньше, чем та группа Flasath^[507]. Там вы должны будете найти другой корабль. На Сафугноффе есть базы связных кораблей, - Лексшью кинула взгляд за спину Джинто. - Bene Lodair^[508] Абриэль доставит вас до Loebehynu Sufagnaum^[509].

- Но Sarerl^[510]! - протестующе воскликнула Лафиэль. - У меня нет сертификата командира судна.

- Вы прошли программу подготовки пилота, - указала гектокоммандер. - После завершения этого полета вы получите Busespas^[511] автоматически. Остались одни формальности. Вы можете пилотировать, Bene^[512].

- Но я на этом корабле...

- Я не намерена спорить с пилотом-стажером, - резко перебила Лексшью. - Я Sarerl^[513] этого корабля.

- Я просто не могу, - стояла на своем Лафиэль. - Если я сбегу от сражения, это опозорит фамилию Абриэль.

Капитан встала с кресла, устремив на Лафиэль пронзительный взгляд своих золотистых глаз.

- Воздержитесь от речей, пока не получите право носить тиару с двумя крыльями, Абриэль Неи Дебруск, виконтесса Лафиэль. Вы не бежите от сражения, поскольку это не ваше сражение. Вы не являетесь штатным членом команды этого корабля. И я даю вам поручение, причем очень важное. Вы должны будете вывести из опасной зоны гражданское лицо, Lonyu Jarluk Dreu^[514], и оповестить Frybar^[515] о произошедшем. Уклониться от этой обязанности - вот что навлечет позор на фамилию Абриэль. Если вы скажете еще что-нибудь, я арестую вас за неподчинение приказу, а позже Luzei Fanigalak^[516] предъявит вам официальное обвинение.

Побледневшая Лафиэль, закусив губу, неотрывно смотрела в глаза Sarerl^[517]. Джинто все это время обеспокоенно наблюдал за пикировкой.

Lartnei^[518] сдалась.

- Я была неправа, Sarerl^[519].

- Хорошо, что вы поняли, - кивнула Лексшью. - Подготовьте Pelia^[520] к запуску немедленно. Мне надо еще поговорить с Lonyu Jarluk Dreu^[521].

- Есть подготовить Pelia^[522] к запуску, - отдала салют Лафиэль.

Капитан чуть расслабилась.

- Доложите о готовности, но сюда не возвращайтесь.

- Принято.

Еще мгновение они смотрели друг на друга.

- Хорошо. Ну а теперь идите, - мягко сказала Лексшью. - Мы еще встретимся в Лакфакалле, мое драгоценное Высочество.

- Несомненно, - судя по всему, Лафиэль еще было что сказать, но она просто развернулась на каблуках и вышла.

Едва Лафиэль покинула мостик, гектокоммандер повернулась к Джинто.

- Lonyu Jarluk Dreu^[523], у вас мало как времени, так и места. Пожалуйста, возьмите с собой лишь самое необходимое.

Джинто кивнул.

- Остальное я заберу в Arosh^[524].

- Мне очень жаль, что я не смогла доставить вас, как планировалось.

Он пожал плечами.

- На дорогах случаются пробки. Что поделаешь?

- Я рада, что вы так думаете. Еще одно, Lonyu Jarluk Dreu^[525].

- Что?

- Я хочу, чтобы вы с собой кое-что взяли, - с этими словами Лексшью повернулась к стене позади капитанского кресла. - Открыть малый оружейный сейф. Bomowas^[526] Лексшью Веф-Робелл Плакиа.

Часть стены отодвинулась в сторону, открыв внушительный арсенал ручного оружия.

Lodair^[527] Labule^[528] не носят огнестрельного оружия на корабле - это нарушение этикета. Весь их личный арсенал - то, что на Kutaroev^[529].

Капитан, однако, должен быть готов ко всему, вплоть до мятежа - чего, правда, на кораблях Frybar^[530] не случалось уже более двухсот лет. Несмотря на это, капитаны всегда имели на борту оружие.

Лексшью извлекла два лазерных пистолета (Klanyu) и вручила их Джинто вместе с кобурами и магазинами (Japer).

- Один для Lonyu^[531]. Второй, пожалуйста, передайте Bene Lodair^[532] Абриэль. Она знает, как ими пользоваться.

- Думаете, они нам понадобятся? - спросил Джинто, принимая пистолеты.

- Просто на всякий случай, - Sarerl^[533] скосила глаза на Ja Flasath^[534] на полу. - Это, скорее всего, авангард вражеского флота. Иначе им бы не было резона разделять силы, чтобы нас остановить. Они явно ищут неприятностей.

Джинто резко вдохнул.

- Судя по расчету вероятностей, к тому моменту, когда мы доберемся до Сафугноффа, вы, возможно, уже погибнете.

- Надеюсь, что это будет не так, но... - гектокоммандер улыбнулась.

- Sarerl^[535], - спросил Джинто, наконец-то понявший ее истинные намерения. - На самом деле вы хотели дать уйти Feia Lartneir^[536], верно? Даже несмотря на то, что она гораздо лучше меня подходит на роль телохранителя... - под пристальным взглядом золотистых глаз Джинто замолчал.

- Не поймите меня неправильно. Это необходимость - перед боем эвакуировать как можно больше гражданских лиц. И это факт, что у Bene Lodair^[537] Абриэль нет четко определенного боевого поста. Будь она Lef^[538] с никому не известной фамилией, я приказала бы то же самое.

- Прошу прощения, я сказал глупость.

- Только между нами, - шепнула Лексшью. - Я бы солгала, если бы сказала, что не рада этому совпадению.

Он слегка замялся.

- Вы беспокоитесь за нее, верно, Sarerl^[539]?

- Да. Хоть я и говорила, что общественное положение в вооруженных силах ничего не значит, но Feia^[540] Лафиэль - человек, который, возможно, когда-нибудь станет Spunej^[541]. Она могла бы стать отличной Императрицей. И тогда, я надеюсь, она вспомнит отменное образование, которое она получила будучи Bene^[542]... не стану больше вас задерживать. Идите собирайте вещи. Извините, что я не могу вас сопровождать. Вы ведь найдете путь к Goriaav^[543]?

- Со мной все будет в порядке, - ответил Джинто. - Да, вы помните фамильный флаг, который вы для меня сделали? Я пока оставлю его здесь, но буду с нетерпением ждать того дня, когда смогу забрать его в память о пребывании на этом корабле.

- Это очень благородно с вашей стороны, Lonyu^[544].

- Правда? Здорово, - Джинто поклонился. - Разрешите, я пойду, Sarerl^[545].

После короткой паузы Лексшью произнесла:

- Позаботьтесь о Feia Lartneir^[546].

- Мне трудно представить себе такие обстоятельства, в которых Feia^[547] пришлось бы полагаться на меня, но если так случится, я сделаю все от меня зависящее.

ГЛАВА 7. Сражение "Госрота" (Slashoth Gosroth)

- Pelia^[548] отчалило.

Bomowas^[549] Лексшью кивком головы дала понять, что услышала сообщение офицера связи.

Gahorl^[550] постепенно заполнялся нервничающими офицерами. Предметом гордости Labule^[551] всегда было то, что при любых обстоятельствах воины сохраняли бесстрашие, хотя бы внешнее. Однако никто на борту "Госрота" не имел реального военного опыта, так что беспокойство людей можно было понять.

Luse^[552] Рейлиа был первым, кто взял себя в руки.

- Ребятишки ушли, - обратился он к Sarerl^[553] из своего кресла, расположенного сзади-сбоку от капитанского.

- Надеюсь, у них получится, - Лексшью, подперев подбородок руками, следила за тем, как удаляется от их корабля маленькая синяя точка.

- Ага, - хмыкнул Рейлиа. - Они сейчас такие забавные. Могу только вообразить, какая слава их ждет в будущем.

Они были воистину необычной парой - типичная Аб и наземник-дворянин.

- Возможно, они окажут хорошее влияние друг на друга, - добавил Рейлиа.

- Знаешь, Рейлиа, - сказала Лексшью, обернувшись к своему Luse^[554], - ты говоришь, как учитель. Может, хочешь перевестись в Kenru^[555]?

- Глупости, - отмахнулся он. - Я никак не подхожу на роль Besega^[556] - я слишком вспыльчивый. Мне лучше всего на фронте.

- Трус, - ухмыльнулась Лексшью.

- Именно так я бы назвал тех, кто просит перевода в тыл. Но я туда переводиться не собираюсь, Sarerl^[557].

- Какая жалость, - произнесла капитан.

- Я что, такой плохой Luse^[558]? - шутливо поинтересовался Рейлиа.

Широко улыбнувшись, Лексшью ответила:

- Скажем так, я предпочла бы видеть тебя в классной комнате, - и после небольшой паузы добавила: - Профессор Рейлиа, какого вы мнения о Lonyu Jarluk Dreu^[559]?

- По-моему, он хороший парень. Всякий раз, когда я с ним общался, он так на меня смотрел, словно спрашивал, все ли он делает так, как положено Аб. Никогда не забуду этот взгляд.

Лексшью внезапно фыркнула:

- Он мне такое множество вопросов задавал - точно говорю, я в жизни не размышляла о нашей расе столько, сколько за последние пять дней.

- Как Lef^[560], ему бы научиться быть посдержаннее.

- Все же у него хорошие намерения.

- Точно, - кивнул Рейлиа. - Думаю, знакомство с Lonyu^[561] будет полезным для Feia.^[562]

- Да. Возможно, то, что я их свела вместе, будет признано моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до столицы живыми.

- Вы правда за них так волнуетесь, э? - шутливо спросил Рейлиа.

- Это выглядит странным? - Лексшью не приняла шутки.

- Вообще-то я не люблю критиковать старших по званию, но я полагаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы волноваться за них. Проблемы сейчас у нас. Потому-то мы их и отослали, не забыли?

- Для человека, не любящего критиковать, вы очень много говорите, - Sarerl^[563] глянула на световые пятнышки на мониторе. - Но вы правы. Работа в первую очередь.

***

19.37 по корабельному времени.

- О нет, - произнесла офицер связи. - Это не сообщение! Это Aga Izomia - вызов на бой!

Несколькими секундами ранее группа Flasath^[564] вошла в пределы досягаемости средств связи. Sarerl^[565] приказала офицеру связи Lekle^[566] Юнсерьюа послать Drosh Flacteder^[567], идентифицирующее "Госрот" и запрашивающее название и назначение группы.

Несколько напряженных секунд, и пришел ответ: Aga Izomia^[568].

Последняя надежда на то, что эти Flasath^[569] были дружественным флотом, подчиняющимся каким-то неизвестным Лексшью приказам, испарилась. Лексшью вздохнула.

- Принято, - как ни странно, она ощутила некоторое облегчение.

- Они постоянно посылают вызов на бой. Ответить им?

- Не надо. Если они хотят поиграть, пусть сперва поймают.

На всех экранах группа Flasath^[570] изменила цвет с синего на враждебный красный. Красные пятнышки медленно приближались.

***

20.30 по корабельному времени.

Бамм! Бамм!

По всему кораблю разнесся Duniit^[571].

- Внимание. Говорит ваша Sarerl^[572]. Враждебность неопознанных Flasath^[573] подтверждена. Объявляю Yogodvos Kasna^[574]. Всем расчетам надеть Saput^[575] и приготовиться к бою!

Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать шлем. Генератор пространственно-временного пузыря (Flasatia) был расположен прямо под мостиком, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Поэтому, согласно неписаному правилу, находящиеся на мостике не носили громоздких Saput^[576].

- К бою готовы. Все расчеты на боевых постах, - доложил Luse^[577] Рейлиа.

- Приготовиться к Hoksatjocs^[578], - скомандовала Sarerl^[579]. - Заправить антивеществом Hoksath^[580] с седьмой по десятую.

Sates Gor Hoksat^[581], обычно называемые просто Hoksath^[582], были минами с собственными генераторами пространственно-временного пузыря. Поэтому, несмотря на то, что их не пилотировал человек, технически это были миниатюрные Menyu^[583]. "Госрот" мог нести только десять Hoksath^[584], и шесть из них он уже использовал в тренировочных боях.

Реакция аннигиляции вещества и антивещества обеспечивала Hoksath^[585] как движущей силой, так и разрушительной. Постоянно держать их заправленными антивеществом было опасно, поэтому их заправляли из корабельных запасов непосредственно перед использованием.

За перекачкой топлива присматривала Lowas Skem^[586] Гумруа. Направляемые электромагнитным полем, антипротоны текли к минной палубе и затем в магнитные контейнеры четырех Hoksath^[587].

- Заправка антивеществом завершена, - передал поступившее с минной палубы донесение старший комендор Lekle^[588] Сариуш.

- Запустить Hoksath^[589]. Перевести в режим ожидания внутри нашего Flasath^[590].

Корабль выстрелил четыре мины, тотчас начавшие угрожающе вращаться вокруг него.

***

21.13 по корабельному времени.

Стремительно приближаясь к "Госроту", вражеские Flasath^[591] начали расходиться, чтобы окружить его.

- Классическая атакующая формация, - пренебрежительно прокомментировала Лексшью.

К этому моменту группа вражеских Flasath^[592] была уже настолько близко, что отображалась на капитанской Latonyu^[593]. В идеале Лексшью предпочла бы нацелить по две мины на каждый корабль. На этот раз, однако, приходилось импровизировать.

Глядя на экран, она быстро приняла решение:

- Нацелить Hoksath^[594]: седьмую на номер три, восьмую на номер один, девятую на номер шесть, десятую на номер семь.

- Данные введены, - непонятно почему, но всякий раз, когда Tlakia Hoksak^[595] что-либо говорил, все вокруг начинали нервничать; возможно, это было из-за его напряженного голоса. - Нацеливание завершено.

Лексшью переключила тиару на прием внешних данных; ее Frokaj^[596] заслонило обычное зрение, ощущение пребывания на мостике полностью исчезло. Как только информация от внешних сенсоров поступила в ее Rilbido^[597], она словно оказалась в центре сферы - их Flasath^[598]. Внутренняя поверхность Flasath^[599] светилась пепельно-серым светом от столкновений с Supflasath^[600]. Поверхность была зловеще спокойной.

- Приготовиться к Dadjocs^[601]. В нормальном пространстве сражаться будет не легче! Включить Opsei^[602].

- Есть включить Opsei^[603], - отозвалась Гумруа.

Когда вещество и антивещество столкнулись в главных двигателях, "Госрот" ощутимо тряхнуло.

Надеюсь, никто из членов команды не решил, что это дурной знак, подумала капитан.

- Изготовить Irgyuf^[604], старший комендор!

- Есть изготовить к бою Irgyuf^[605], - Lekle^[606] Сариуш, в задачи которого входило пилотирование в пределах Flasath^[607], надел Gooheik^[608]. Свободной правой рукой он отключил предохранитель электромагнитных пушек. Еще одним нажатием кнопки он зарядил оружие. - Электромагнитные пушки к бою готовы.

На мониторе Лексшью было видно, как враг продолжает окружать "Госрот" - рой красных пятнышек, объединившихся против их одинокого голубого.

Классически сделано. Лексшью отдала должное противнику. Она знала, что в двумерном пространстве, где ограничены возможности связи, удерживать столь плотную формацию очень трудно. Они, несомненно, хорошо обучены. Но если победителя определять только по выучке, то у них нет шансов.

Хотя "Госрот" поступил на вооружение лишь три месяца назад и у команды было недостаточно времени на притирку, все они были опытными солдатами.

***

21.32 по корабельному времени.

- Моя драгоценная команда, - обратилась Лексшью через Luode^[609] ко всем расчетам. - Мы начинаем!

Лексшью встала и жестом самурая, вытягивающего меч, сняла с пояса Greu^[610]. Кресло тотчас убралось в пол.

- Saparga!^[611]

По кораблю разнесся сигнал тревоги.

Лексшью вскинула голову и, указав Greu^[612] на Tlakia Hoksak^[613], скомандовала:

- Отделить все Hoksath^[614].

- Отделение Hoksath^[615], - эхом отозвался минный офицер. - Номер семь, Gor Lyutcoth^[616]. Восемь, Gor Lyutcoth^[617]. Девять...

Одна за другой Hoksath^[618] покидали пределы действия Frokaj^[619]. Лексшью пришлось воспользоваться Latonyu^[620], на дисплее которой схема боя была словно нарисована рукой ребенка - четыре синих пятнышка, направляющиеся навстречу четырем красным.

- Номер восемь, Gor Putarloth^[621]. Вражеский Flasath^[622] номер один уничтожен!

Находящиеся на мостике приободрились.

(Никто на борту "Госрота" не мог этого знать, но вражеский корабль в Flasath^[623] был одним из эсминцев Объединенного Человечества, "KE03799". Командир корабля лейтенант Картсен и двадцать три члена экипажа впоследствии вошли в историю как первые жертвы этой долгой войны.)

Hoksath^[624] семь и десять также уничтожили свои цели. Всякий раз, когда вражеский Flasath^[625] разрушался, он испускал Supflasath^[626], которые волнами распространялись по двумерному пространству.

Hoksath^[627] номер девять, к сожалению, свою задачу не выполнила. Вражеский Flasath^[628] номер шесть продолжал приближаться как ни в чем ни бывало.

- Право на борт, сорок градусов! - Лексшью резко перевела Greu^[629] в направлении Rilbiga Flaktlaushsasiar^[630], ответственного за управление движением Flasath^[631].

Противник явно намеревался произвести Gor Putarloth^[632] и навалиться на патрульный корабль со всех сторон одновременно. Это была надежная тактика, показавшая свою эффективность во многих боях. "Госрот", однако, не намеревался позволить ее применить.

- Курс на врага номер четыре!

- Есть, - отозвался Rilbiga^[633].

"Госрот" направился в сторону номера четыре.

- Расстояние - менее ста Sheskedlairl^[634]. Пятьдесят Sheskedlairl^[635]...

- Слить пузыри при контакте.

К этому моменту Frokaj^[636] капитана уже показывало ей место столкновения больших количеств Supflasath^[637] с поверхностью их Flasath^[638].

- Навести нос на область слияния, - Лексшью указала Greu^[639] на зловеще светящийся участок поверхности. - После слияния стрелять, не дожидаясь приказа.

- Принято, - ответил Сариуш.

- Всем постам, приготовиться к залпу Irgyuf^[640], - предупредил команду Luse^[641].

Кончик носа корабля нацелился на кипящий участок поверхности.

- Gor Putarloth^[642]!

В стенке Flasath^[643] возник широкий тоннель, ведущий в крохотную вселенную, в центре которой находился вражеский корабль.

После образования тоннеля Сариушу не нужно было напоминать, что делать. На "Госроте" стояли шесть Irgyuf^[644] - четыре на носу и две на корме. Сариуш выпалил из четырех носовых одновременно.

Пушки выплюнули ядерные снаряды (Spyut) на скорости в одну сотую скорости света, вызвав сотрясение всего корабля. Несмотря на предупреждение Рейлиа, всех непристегнутых членов экипажа посбивало с ног.

Лексшью, чтобы не упасть, вцепилась руками в Latonyu^[645].

Вражеский корабль открыл оборонительный огонь в попытке отклонить Spyut^[646]. Когда ему это не удалось, он попытался контратаковать своей антипротонной пушкой.

К счастью, защитное магнитное поле, окутывавшее "Госрот", с легкостью отклонило пучок антипротонов.

Вспышка.

Вражеский корабль был уничтожен.

На празднование, однако, времени не было: признаки начальной стадии Gor Putarloth^[647] появились на внутренней поверхности их Flasath^[648] сразу в шести местах. Это было как в старом фильме ужасов - едва "Госрот" успел запереть входную дверь, как зомби полезли через задние окна.

- Слияние пузырей с номерами два, пять, шесть...

- Носовые, сюда! - Лексшью указала на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.

Нос корабля стремительно развернулся. "Госрот" выпалил непосредственно перед открытием тоннеля. Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель - вражеский Flasath^[649], находившийся почти прямо за ними.

- Кормовые, сюда! - Лексшью указала Greu^[650] себе за плечо. "Госрот" довернулся. Пушки выстрелили.

Предвидя залп "Госрота", шестой корабль врага отделился, едва завершив слияние. Попытка спасения, однако, была тщетной, поскольку два снаряда успели пройти в тоннель в то краткое мгновение, пока он был открыт. Номер шесть взорвался, едва отделившись.

Сразу после этого вражеский Flasath^[651] пять произвел слияние с фланга, и "Госрот" был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.

Лексшью рассекла воздух Greu^[652].

- Сбить его батареей поддержки!

По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj^[653] и антипротонами.

Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.

Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj^[654].

Защитный огонь "Госрота" с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия "Госрота".

Sneseb^[655] "Госрота" ослабило пучок антипротонов в достаточной степени, чтобы он не уничтожил корабль. Однако этот удар сильно потряс "Госрот" и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon^[656], вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела. Кипящая вода вырвалась через маневровые сопла корабля.

Одно из маневровых сопел вышло из строя, что существенно снизило мобильность "Госрота".

***

23.05 по корабельному времени.

Вражеский корабль номер десять был уничтожен! Теперь оставалось лишь два противника.

К сожалению, "Госрот" получил тяжелые повреждения; почти половина мобильных батарей безмолвствовала, несколько маневровых дюз не работали.

- Voklanyu^[657] номер два уничтожена!

- Переднее сопло три вышло из строя!

- Мощность Opsei^[658]...

Донесения о повреждениях лились непрерывным потоком отовсюду.

Гумруа собирала ремонтные бригады и указывала им первоочередные цели. Некоторые отделы корабля ремонту уже не подлежали.

- Разгерметизация в девятом отсеке! Там никого нет. Перекрываю его, - Диеш стер со лба капельки пота.

Перекрыто было уже более сорока отсеков, пятьдесят из двухсот двадцати Sash^[659] погибли или пропали без вести - "Госрот" был в плачевном состоянии.

Лексшью закрыла глаза и очистила Frosh^[660] от посторонних образов.

Все пространство вокруг "Госрота" было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Среди этих обломков вполне могли быть выжившие, но "Госрот" не мог рисковать, посылая кого-то им на выручку. Serlin^[661] просто-напросто были слишком тонкими, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.

Удручающе проворные, два оставшихся корабля кружили вокруг "Госрота" подобно рассерженным осам, непрерывно выплевывая жала.

Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf^[662], но "Госрот" был для этого слишком неповоротлив. Комендоры не переставая палили из лазерных пушек.

Прямое попадание! Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, выбив из него порцию обломков. Ионы водорода от реактивной струи врага, ударившись в эти обломки, еще увеличили концентрацию частиц внутри Flasath^[663]. Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Их маленькая вселенная была вся в огне, словно посреди Большого взрыва - Driaron.

Но в этой вселенной не могла зародиться жизнь. Все, что в ней было, - это смерть. Ненависть танцевала с ненавистью, создавая все новую смерть.

Разваливающийся вражеский корабль попал в зону досягаемости задних Irgyuf^[664].

- Кормовые! - скомандовала Лексшью.

Пушки выпалили, превратив останки вражеского корабля в пылающий шар.

Остался один корабль.

Последний враг выстрелил из Lenyj^[665] с фланга. Выстрел оказался удачным.

- Sneseb^[666] уничтожено... - ахнула Гумруа.

Уныние окутало мостик.

- Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! - выкрикнула Лексшью. - Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!

"Госрот" с трудом начал разворачиваться, все в нем скрипело и стонало.

- Мобильные батареи, беглый огонь по правому борту врага!

Вражеский корабль продолжал приближаться к "Госроту", непрерывно стреляя из Lenyj^[667].

Мощнейший ливень антипротонов хлынул на практически беззащитный "Госрот".

Мобильные пушки вгрызались в корпус врага, но это его лишь незначительно замедлило.

Очередной антипротонный пучок пробил внутренний корпус "Госрота" и попал в бак с антивеществом (Baikok). Магнитная клетка бака разрушилась, и антипротоны принялись пожирать патрульный корабль...

В 23.27 по корабельному времени "Госрот" взорвался.

***

Лафиэль и Джинто не знали о гибели "Госрота". Хотя Sesuwas^[668] могли распространяться на очень большие расстояния, примитивные приборы Pelia^[669] были не приспособлены для их улавливания. Кроме того, на их пути был еще и Сорд.

В общем-то, наверно, их незнание было к лучшему. В Shirsh Sediar^[670] их Pelia^[671] была достаточно унылая обстановка, чтобы добавлять еще и чувство тяжелой утраты. А так они могли хотя бы надеяться.

Джинто поерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.

В отличие от Kalique^[672], одной лишь Gooheik^[673] для пилотирования Pelia^[674] было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath^[675]. Поэтому в кокпите имелись различные приборы, переключатели и рычаги управления - в полном соответствии с представлениями Джинто о приборных панелях.

Лафиэль в кресле пилота была молчалива и сосредоточена.

Джинто скосил на нее глаза и вздохнул.

Если не считать пары-тройки каких-то частиц, Pelia^[676] был единственным объектом внутри их маленького Flasath^[677]. Позади кокпита Pelia^[678] располагался воздушный шлюз (Yadobel), а еще дальше - туалет и маленькое спальное помещение. И это были единственные места в их вселенной, где могло обитать человеческое существо.

- Ээ, Лафиэль? - попытался завязать беседу Джинто. Лафиэль подняла голову, но понять по выражению ее лица, что она думает, было невозможно. Джинто храбро ринулся вперед.

- Ты виконтесса, верно?

- Да.

- На что похожа твоя Ribeun^[679]? В смысле, что за место Пархинью? Название означает "Страна роз", правильно? Там растет уйма роз, или что?

- Нет, это просто название неудачное, - несмотря на то, что Лафиэль эта тема явно была мало интересна, она все же ответила, чтобы не расстраивать Джинто. - Там нет роз. Там нет лишайников. Там даже микробов нет, ни на одной планете.

- Тогда почему ее назвали Пархинью?

- Человек, который ее открыл, любил цветы. Он всему давал цветочные названия: Грихинью^[680], Спешинью^[681] и так далее.

Джинто покачал головой.

- Ну и псих. Так на что она похожа?

- Ничего особенного в ней нет. Одна желтая звезда, вокруг нее семь планет. Вторую планету, если над ней хорошенько поработать, можно сделать обитаемой. Я, может, займусь этим проектом, когда выполню свои обязательства Fasanzoerl^[682]. Я бы хотела заставить эту планету соответствовать названию.

- Звучит здорово.

- Наверно.

Вновь их маленький закуток наполнился молчанием.

Джинто ломал голову, пытаясь придумать, как прервать эту невыносимую тишину, но тщетно.

К счастью, его выручила Лафиэль.

- Джинто.

- Да?

- Спасибо.

- Что? За что?

- За заботу обо мне. Хоть ты и не самый тактичный человек из всех, с кем я когда-либо знакомилась, - она моргнула своими длинными ресницами, - я благодарна за твой интерес и энтузиазм.

- Я не вполне уверен, как это воспринимать...

- Это комплимент, - улыбнулась Лафиэль. - Не злись.

- Хорошо.

Лафиэль угрюмо уставилась на экран.

- Как жаль, что я ничего не могла сделать там.

- Но ты сейчас делаешь - спасаешь мою задницу. Этого недостаточно?

- Прости меня, - после паузы ответила она. - Ты прав.

- Я уверен, с кораблем будет все в порядке. Я это точно знаю, - сказал Джинто, несмотря на то, что никаких оснований так думать у него не было.

- Ага.

- Ага, - повторил Джинто, главным образом чтобы убедить самого себя.

- Джинто, помнишь мою тайну рождения?

- Конечно.

Это я свихнулся, или она так внезапно сменила тему?

- Ты умеешь хранить тайны? Никому не расскажешь?

- Я обожаю секреты! - Джинто изо всех сил старался развеять унылую атмосферу в надежде приободрить Lartnei^[683].

- Моим Larliin^[684] была Sarerl^[685].

- Что? - Джинто поковырял пальцем в ухе, дабы удостовериться, что слух его не обманывает - Значит, гектокоммандер Лексшью - твоя мать?

- Не мать. Мой Larliin^[686].

- Прости. Можно вытащить наземника из солнечной системы... - он не стал завершать старую фразу. - Ух ты. Никогда бы не подумал.

Впрочем, если поразмыслить, я должен был бы догадаться. Джинто припомнил их прощание, когда капитан назвала Лафиэль "мое драгоценное Высочество". Это проливало новый свет на их тогдашний спор.

- О господи. Это все слишком сложно, - Джинто поднял руки вверх.

- Я имела честь знать Kyua^[687] Плакиа с того времени, когда была еще ребенком. И я испытываю гордость при мысли о том, что половина меня произошла от нее. Возможно, я действительно Fryum Neg^[688] - возможно, она была идеальной парой для моего отца.

- Если ты ее так долго знаешь, почему ты не пыталась у нее спросить? - Джинто почесал затылок. Свойственное Аб разграничение понятий "семья" и "генетическое родство" сбивало его с толку.

Лафиэль безмолвно уставилась на Джинто.

- Что, у меня вдруг сопли потекли, или что? Я что-то не так сказал? Что такого в том, чтобы взять и прямо спросить Sarerl^[689]?

- У Аб есть такая вещь, я не знаю, слышал ты о ней или нет - называется "манеры".

- Ха! Ты хочешь сказать, что спросить своего Larliin^[690], является ли он твоим Larliin^[691] - невежливо?

- Да. В высшей степени.

- Правда? - переспросил Джинто. Он этого совершенно не понимал. - А почему это невежливо?

- Почему невежливо перебивать других? Просто так есть.

Полагаю, это не так уж необычно. Я бы, наверно, не стал подходить к кому-то, чтобы спросить: "вы моя мать?"

- Даже если б я спросила, она бы мне не ответила. Только родитель может сказать своему ребенку о его Delrash^[692].

- Это по этикету положено, э?

- Да.

Он снова покачал головой.

- Как все сложно.

- Не думаю.

- Хотел бы я как-нибудь взять тебя на мою старую планету и посмотреть, как ты приспособишься к тамошним обычаям. Тогда ты поймешь, почему мне это все кажется запутанным.

- Как насчет после того, как я выполню свои обязательства Fasanzoerl^[693]? - игриво поинтересовалась Лафиэль.

- Договорились, - согласился Джинто, думая о будущем.

К тому времени, даже если ты не забудешь этого разговора, ты едва изменишься. А я буду старой развалиной, а может, уже и помру.

- Но ты сказала, что Sarerl^[694] была для твоего отца... - он пытался подобрать нужное слово, - для Larth Kryb Feia^[695] она была Yofu^[696] - была идеальной парой для Его Величества? Если бы ты об этом спросила, он бы тебе ответил, верно?

- Разумеется, нет.

Джинто нахмурился.

- Даже если ты уверена, что это так и есть?

- Именно. Это тоже сложно?

- До ужаса! А кто тебе рассказал, что Larth Kryb Feia^[697] любил Bomowas^[698] Лексшью?

- Я это просто знаю. Sarerl^[699] часто приходила в Lartbei^[700].

- Ух. У меня сейчас мозги закипят.

- Нельзя ли сменить тему? - нахмурившись, попросила Лафиэль.

- Извини, - пожал плечами Джинто.

Лафиэль повернулась к Джинто, приоткрыв рот, будто намеревалась что-то сказать. Секунду спустя, однако, она вновь отвернулась к экрану. Только после этого она произнесла:

- Даже если я и не ее потомок, я все равно люблю Kyua^[701] Плакиа. Я уважала ее в Lartbei^[702] и еще сильнее зауважала на корабле. И остальные Lodair^[703], и все Sash^[704] - тоже. Я очень сильно надеюсь, что с ними все в порядке, - Лафиэль опустила голову, словно в молитве.

- Ага, - Джинто припомнил пять коротких дней своего пребывания на корабле. За этот небольшой промежуток времени он не повстречал ни единого человека, к кому он испытал бы неприязнь. Судя по этому весьма ограниченному опыту общения с Аб, все слухи и предрассудки о деспотичном характере Аб не имели под собой совершенно никаких оснований.

Мрачная атмосфера, которую Джинто хотел развеять, воцарилась вновь.

Наконец Лафиэль подняла голову.

- Джинто, - попросила она, - расскажи мне о своем родном мире.

- О, точно, - Джинто испустил глубокий вздох облегчения. - С чего бы начать? В отличие от голой каменной глыбы, которую ты зовешь Ribeun^[705], здесь можно много о чем порассказать.

В поисках вдохновения Джинто обнаружил, что нервно теребит искусственный драгоценный камень на своей груди. Он решил поговорить о создании, вырезанном на его поверхности - лезване - и о его необычном способе питания.

На протяжении следующих двух дней, за исключением тех периодов, когда они по очереди дремали, Джинто непрерывно болтал о планете Мартин и обо всех животных, там обитающих. Ему даже несколько раз удалось рассмешить Лафиэль.

Затем, после двух дней, проведенных внутри Pelia^[706], Джинто и Лафиэль прибыли на Lyumusko Febdak^[707].

Поиск по сайту: