Святотатство

- Последний день! - облегченно вздохнул Дриззт, надевая церемониальные одежды.

Если первые шесть месяцев этого последнего года, проведенные за изучением тонкостей магии в Магике, были наиболее приятными из всех, то последние шесть месяцев в школе Ллот оказались самыми худшими. Каждый день Дриззт и его товарищи выслушивали бесконечные восхваления Паучьей Королевы, истории и пророчества о ее могуществе и о наградах, которые она дарует своим верным подданным.

Правильнее было бы сказать не "подданные", а "рабы" - к такому заключению пришел Дриззт. Ни разу в огромной школе божества дроу не услышал он ничего похожего на слово "любовь". Его народ поклонялся Ллот; женщины Мензоберранзана всю свою жизнь посвящали служению богине. Впрочем, их жертвы были отнюдь не бескорыстны: каждая жрица Паучьей Королевы домогалась звания верховной жрицы ради личной власти, которую давало это звание.

Сердце Дриззта не принимало всего этого.

Последние шесть месяцев а Арах-Тинилите Дриззт перенес с присущим ему стоицизмом, опустив глаза долу и держа рот на замке. И вот наконец он дождался последнего дня - Церемонии Выпуска, события, особо чтимого дроу. В процессе церемонии, как обещала Вирна, к нему придет прозрение подлинного величия Ллот.

Дриззт нерешительно шел из своей комнаты - маленького, ничем не украшенного, но принадлежащего ему убежища. Его беспокоило, что церемония может стать для него тяжелым испытанием. До сих пор почти ничего в окружающем Дриззта обществе не имело для него смысла, и, вопреки уверениям сестры, он сомневался, что сегодняшнее событие позволит ему увидеть мир глазами его семьи. Опасения нарастали по спирали, виток за витком, запеленывая его в кокон, из которого не было бегства!

А может быть, на самом деле он волновался о том, что слова Вирны окажутся верными?

Он вошел в круглый церемониальный зал Арах-Тинилита и зажмурился. В центре зала в восьминогой жаровне, имевшей сходство с пауком (которое, впрочем, имели и все остальные предметы в этом помещении), горел огонь. Глава Академии, мать-хозяйка, и двенадцать других верховных жриц - преподавательниц Арах-Тинилита, в том числе и сестра Дриззта, сидели вокруг жаровни, скрестив ноги. Позади вдоль стены стояли одноклассники Дриззта из школы воинов.

- Ма ку! - скомандовала мать-хозяйка и воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в жаровне.

Открылась дверь и в зал вошла молодая священнослужительница. Ей предстояло быть первой выпускницей Арах-Тинилита этого года. Дриззту сказали, что это самая красивая ученица Школы Ллот, поэтому ей досталась высшая честь на церемонии. Сбросив одежды, она нагая прошла сквозь кольцо сидящих жриц и встала рядом с пламенем, спиной к матери-хозяйке.

Смущенный и немного возбужденный, Дриззт закусил губу. Никогда еще женщина не представала перед ним в таком виде. Он подумал, что пот на его лбу выступил не только из-за пламени в жаровне. Оглянувшись, он заметил, что его товарищи испытывают те же чувства.

- Бае-го си'н'и каламэй, - прошептала мать-хозяйка, из жаровни повалил красный дым, наполняя комнату сильным и сладким ароматом.

Вдыхая этот ароматный воздух, Дриззт почувствовал удивительную легкость, и у него появилось ощущение, что сейчас он оторвется от пола и взлетит.

Пламя в жаровне внезапно взревело и поднялось ввысь, заставив Дриззта прищуриться и отвернуться. Жрицы затянули ритуальную песню, слова которой показались Дриззту незнакомыми. Впрочем, он почти не обращал внимания на это пение, слишком поглощенный тем, чтобы не потерять способность мыслить, с трудом преодолевая полуобморочное состояние в опьяняющем дыме.

- Глабрезу, - простонала мать-хозяйка.

Для Дриззта это слово прозвучало как призыв, как имя обитателя низшего уровня. Он снова стал следить за происходящим и увидел, что мать-хозяйка вооружилась одноголовым хлыстом.

- Где она его взяла? - пробормотал Дриззт, тут же понял, что говорит вслух, и от души понадеялся, что это не нарушит хода церемонии.

Оглядевшись по сторонам, он успокоился: многие однокурсники тоже что-то бормотали, другие с видимым усилием сохраняли душевное равновесие.

- Позови его! - приказала обнаженной девушке мать-хозяйка.

Юная священнослужительница нерешительно протянула руки вперед и прошептала:

- Глабрезу.

У края жаровни заплясали языки пламени. Дым повалил в лицо Дриззту, дышать стало трудно. Ноги у него почти онемели и вместе с тем стали как бы более чувствительными, чем всегда.

- Глабрезу! - повторила девушка уже громче.

Пламя взревело в ответ. Его свет ослепил Дриззта, но почему-то это его не обеспокоило. Он обвел взглядом комнату, не в состоянии сосредоточиться и уловить связь между странными пляшущими призраками и звуками ритуального пения.

Он услышал, как верховная жрица, задыхаясь, уговаривает девушку, и понял, что чародейство приближается. Раздался свист хлыста - очередной стимул? - и крики юной жрицы: "Глабрезу!" Эти крики, столь примитивно-призывные и столь мощные, пробудили в Дриззте и других мужчинах такой накал страстей, о которых они и не подозревали.

Пламя услышало зов. С ревом поднимаясь все выше и выше, оно начинало приобретать новые очертания. Одним взглядом можно было теперь охватить все происходящее в помещении. Из пламени возникла гигантская голова пса с козлиными рогами, который стал пристально рассматривать соблазнительную студентку-дроу, дерзнувшую произнести его имя.

Где-то по ту сторону инородного создания просвистел змееголовый хлыст - и девушка повторила свой призывный, молящий клич.

Из пламени выступил гигантский обитатель низшего уровня. Дриззта поразила поистине дьявольская сила этого существа. Глабрезу был громадиной в девять футов высотой, хотя казался еще выше, с мускулистыми руками, огромными клешнями вместо ладоней и дополнительной парой меньших по размеру рук, выходящих из груди.

Первым побуждением Дриззта было броситься на чудовище и спасти девушку, но, оглянувшись в поисках поддержки, он увидел, что мать-хозяйка и остальные учителя школы исступленно предаются ритуальному пению.

Между тем мучительный, вызывающий головокружение красный фимиам продолжал свое вторжение в реальность. Чувствуя, что теряет контроль над собой, Дриззт яростно сопротивлялся опьяняющему действию дыма. Руки инстинктивно потянулись к рукояткам сабель, висящих на поясе.

Вдруг чья-то рука погладила его по ноге.

Посмотрев вниз, он увидел лежащую на полу жрицу, приглашающую его соединиться с ней. Похожие сцены внезапно стали возникать повсюду в зале.

Одурманивающее действие дыма продолжалось.

Жрица кивала ему, легонько царапая ногтями кожу его ноги.

Дриззт взъерошил пальцами свои густые волосы, как будто пытаясь отыскать источник головокружения. Ему не нравилось, что он теряет самообладание, не нравилось это душевное оцепенение, лишавшее его обычной быстроты реакций и готовности действовать.

Еще меньше ему нравилась разворачивающаяся перед ним картина. Ее очевидная извращенность оскорбляла его чувства. Вырвавшись из рук жрицы, он ринулся через всю комнату, спотыкаясь о бесчисленные сплетенные тела, слишком занятые, чтобы обратить на него внимание.

Он бежал со всей быстротой, на какую способны были его дрожащие ноги и, выскочив из комнаты, плотно затворил за собой дверь.

Только стоны студентки продолжали преследовать его. Их не могли заглушить никакие барьеры - ни каменные, ни мысленные.

Схватившись за живот, Дриззт тяжело привалился к прохладной каменной стене. Он сейчас даже не думал о возможных последствиях своих действий; он только знал, что необходимо было бежать из этой отвратительной комнаты.

Внезапно рядом с ним оказалась Вирна; платье ее было небрежно расстегнуто спереди. Теперь, когда голова немного прояснилась, Дриззт подумал о цене, которую придется заплатить. Однако, как ни странно, лицо сестры выражало отнюдь не порицание.

- Предпочитаешь уединение? - спросила она, спокойно кладя руку на плечо Дриззту. Она и не думала застегнуть платье. - Понимаю тебя.

Дриззт сбросил ее руку с плеча.

- Что это за безумие? - спросил он.

Начиная понимать истинную причину, по которой брат сбежал с церемонии, Вирна вся перекосилась:

- Ты отказал верховной жрице! По закону она могла бы убить тебя за твою дерзость!

Дриззт огрызнулся:

- Я даже не знаю ее! Я что, должен был...

- Ты должен был вести себя, как положено!

- Но она мне совершенно безразлична! - заикаясь, пробормотал он, не в силах сдержать дрожь в руках.

- А ты полагаешь, Закнафейну очень нравилась Мать Мэлис? - Вирна знала, что ссылка на его кумира наверняка причинит Дриззту боль. Увидев, что брат и вправду уязвлен, она смягчилась и взяла его за руку. - Пойдем обратно, еще есть время, - промурлыкала она.

Холодный взгляд Дриззта подействовал на нее, как удар скимитара.

- Паучья Королева - божество нашего народа, - сурово напомнила она. - Я лишь одна из тех, кто выражает ее волю!

- Я бы не стал слишком гордиться этим! - возразил Дриззт, стараясь гневом подавить нарастающий страх и не сдаться.

Вирна с силой ударила его по лицу.

- Возвращайся на церемонию! - приказала она.

- Иди, целуйся со своим пауком, - отвечал Дриззт. - Пусть его жала вырвут твой проклятый язык!

Теперь уже Вирна не могла сдержать дрожь в руках:

- Тебе бы следовало быть осторожнее, когда разговариваешь с верховной жрицей!

Дриззт взорвался:

- Будь проклята твоя Паучья Королева! Впрочем, уверен, что она проклята много веков назад!

- Она - источник нашей силы! - пронзительно закричала Вирна.

- Она крадет у нас все, что могло бы сделать нас чем-то большим, чем камни, по которым мы ходим! - закричал в ответ Дриззт.

- Святотатство! - оскалилась Вирна, и слово это прозвучало, как свист хлыста верховной матери.

Из зала донесся последний мучительный стон.

- Вот дьявольский союз! - пробормотал Дриззт, оглядываясь.

- Но не без выгоды, - заявила Вирна, вновь обретая самообладание.

Дриззт осуждающе посмотрел на нее:

- У тебя тоже был подобный опыт?

- Я - верховная жрица, - просто ответило она.

У Дриззта потемнело в глазах и едва хватило сил спросить:

- И тебе понравилось?

- Это придало мне сил. Тебе не понять, что это значит.

- И чего это тебе стоило?

Удар Вирны едва не сбил Дриззта с ног. Она схватила его за платье:

- Пойдем со мной. Хочу показать тебе одно местечко.

Они вышли из Арах-Тинилита и пересекли двор Академии. Дойдя до колонн у входа в Тир-Бреч, Дриззт в нерешительности остановился:

- Я не могу пройти между ними. Я ведь еще не выпущен из Мели-Маджере.

- Это пустая формальность, - ответила Вирна, не замедляя шага. - Я - жрица Арах-Тинилита и имею право выпустить тебя.

Дриззт не был уверен, что это действительно так, но она и вправду была жрицей Арах-Тинилита. Зная, как опасно нарушать законы Академии, он не рискнул опять рассердить Вирну. По широкой каменной лестнице они вышли наружу, на извилистую городскую улицу.

- Домой? - отважился спросить он немного погодя.

- Пока нет, - последовал отрывистый ответ и больше Дриззт не задавал вопросов.

Повернув к восточному краю большой пещеры наискосок от стены, в которую был встроен Дом До'Урден, они подошли ко входу в три небольших туннеля, каждый из которых охраняла мерцающая фигура - статуя гигантского скорпиона. Вирна на секунду задумалась, какой выбрать путь, и пошла к меньшему туннелю.

Минуты сплетались в час, а они все шли и шли. Проход расширился и вскоре привел их в сложный лабиринт пересекающихся коридоров. Дриззт быстро потерял представление о том, где находится, но Вирна знала дорогу и шла уверенно.

Внезапно под низкой аркой пол ушел у них из-под ног и они оказались на узком уступе над глубокой расщелиной. Дриззт недоумевающе взглянул на сестру, но удержался от расспросов, увидев, что она погружена в мысли. Произнеся несколько отрывочных команд, она коснулась своего лба, затем лба брата.

- Пойдем, - приказала она и они вместе сошли с уступа и спустились по воздуху на дно расщелины.

Камни были окутаны легким паром, поднимавшимся из какого-то невидимого горячего пруда или карьера. Дриззт явственно ощутил царящие здесь зло и опасность. Повисшая в воздухе злоба была так же осязаема, как туман.

- Не пугайся, - знаками показала ему Вирна, - я наложила на нас заклятие, мы невидимы. Они не смогут нас заметить.

- Они? - жестом спросил Дриззт, но тотчас услышал сбоку от себя чьи-то торопливые шаги.

Проследив за взглядом Вирны, устремленным на отдаленный валун, он увидел сидящую на вершине валуна отвратительную фигуру.

Вначале Дриззт принял это существо за темного эльфа, и от пояса и выше это действительно был темный эльф, только обрюзгший и бледный. Но нижняя часть его тела напоминала паука с восемью кривыми лапками, поддерживающими остов. Существо уже натянуло тетиву, собираясь выпустить стрелу, но явно смутилось, не зная, кто проник в его логово.

Вирна со злорадством наблюдала, как на лице брата при виде этого монстра появилось невыразимое отвращение.

- Взгляни на него хорошенько, младший брат, - жестикулировала она. - Такова судьба тех, кто прогневит Паучью Королеву.

- Что это? - жестом быстро спросил Дриззт.

- Драйдер, - прошептала ему на ухо Вирна. Затем, опять перейдя на жесты, добавила: - Ллот - не очень-то милосердное божество.

Объятый ужасом, Дриззт смотрел, как драйдер перемещается по валуну, пытаясь отыскать незваных гостей. Трудно было определить, какого пола это существо, настолько раздулся его торс; впрочем, это не имело значения. Такое противоестественное создание не могло оставить потомство, какого бы пола оно не было. Это было просто искалеченное тело и ничего больше, наверняка ненавистное самому себе еще более, чем другим.

- А вот я милосердна, - знаками показала Вирна, хотя и понимала, что внимание брата целиком поглощено драйдером. Она плотно прижалась спиной к каменной стене.

Дриззт круто повернулся к ней, внезапно разгадав ее намерения.

Вирна прошла сквозь камень:

- Прощай, братик! - раздался ее последний возглас. - Право же, это лучшая участь, чем ты заслуживаешь.

- Нет! - зарычал Дриззт и стал царапать голую стену ногтями, и тут в ногу ему вонзилась стрела.

Скимитары сверкнули в его руках и он повернулся лицом к новой опасности. Драйдер готовился выстрелить во второй раз.

Дриззт хотел было податься в сторону, под прикрытие другого валуна, но раненая нога онемела и не подчинялась ему. Значит, яд.

Вовремя подняв скимитар и отразив вторую стрелу, Дриззт опустился на колено осмотреть рану. Он чувствовал, как холодный яд распространяется по ноге, но упрямо отломил древко стрелы и все свое внимание устремил на нападающего. Заняться раненой ногой он еще успеет, нужно только надеяться, что будет не слишком поздно. Теперь главная задача - выбраться из расщелины.

Он повернулся, чтобы отыскать укромное место, откуда он снова мог бы взлететь на уступ, но оказался лицом к лицу с новым драйдером.

По его плечу скользнула секира, едва не оставившая своей след. Дриззт отбил повторный удар и сделал выпад вторым скимитаром, на драйдер остановил ее другой секирой.

Дриззт несколько успокоился, уверенный, что сможет справиться с этим врагом даже при том, что раненая нога ограничивала его подвижность, - но в это время в спину вонзилась новая стрела. Подавшись от тяжелого удара вперед, Дриззт все же сумел отбить очередную атаку стоящего перед ним драйдера. Потом он упал на колени и бессильно опустился на землю.

Решив, что противник мертв, драйдер двинулся к нему - тут Дриззт кувыркнулся вперед и оказался прямо под выпуклым брюхом твари. Он изо всех сил вонзил в него клинок, а затем откатился обратно из-под потока паучьей жидкости.

Раненый драйдер пытался уползти, но свалился набок. Его внутренности вытекали на каменный пол. Однако Дриззт уже потерял надежду. Теперь у него онемели и руки и он больше не пытался бороться, когда на него обрушился первый драйдер. Он старался только не потерять сознания, мучительно искал выход, держался из последних сил. Его веки отяжелели...

Вдруг чья-то рука схватила его за одежду; его рывком поставили на ноги и прислонили к каменной стене.

Дриззт открыл глаза и увидел лицо сестры.

- Он жив, - сказала она. - Мы должны быстро доставить его назад и позаботиться о его ранах.

Перед ним возникла еще одна фигура.

- Я думала, так будет лучше, - оправдывалась Вирна.

- Мы не можем себе позволить потерять его, - произнес бесстрастный голос.

Дриззт узнал этот голос, голос из прошлого. Борясь с беспамятством, он заставил себя открыть глаза и прошептал:

- Мэлис... Мама...

Ее яростный пинок быстро привел его в чувство.

- Мать Мэлис! - прорычала она, вплотную приблизив свои злые глаза к лицу сына. - Никогда не забывай этого!

Ее холодность подействовала на Дриззта так же, как незадолго перед тем яд, и вмиг улетучилось облегчение, которое он испытал при виде матери.

- Ты должен знать свое место! - Эта команда преследовала Дриззта все его детские годы. - Слушай, что я скажу тебе, - приказала она, и Дриззт навострил уши. - Вирна привела тебя сюда, чтобы убить. Но она пощадила тебя. - Неодобрительно взглянув на дочь, Мэлис продолжала, при каждом слове брызгая слюной на Дриззта: - Я лучше нее угадываю желания Паучьей Королевы. Если еще когда-нибудь ты непочтительно отзовешься о Ллот, о нашей богине, я собственноручно приведу тебя сюда! Но не для того, чтобы убить, - это было бы слишком просто. - Она повернула голову Дриззта так, чтобы ему видны были жуткие останки убитого им драйдера. - Ты вернешься сюда, - пообещала ему Мэлис, - чтобы сделаться драйдером!

Поиск по сайту: