Страшный Выбор

Вынув из ножен один из своих мечей, Зак любовался отличной работой. Этот меч, как и почти все оружие дроу, выковали серые дварфы и продали затем в Мензоберранзан. Мастерство дуергаров было отменным, однако особые качества это оружие приобретало лишь после того, как над ним поработают темные эльфы. Ни один из народов на поверхности или в Подземье не мог превзойти темных эльфов в искусстве заговаривать оружие. Ни одно оружие не убивало вернее, чем эти клинки, впитавшие в себя странное излучение Подземья, эту магическую силу, присущую только миру, лишенному света, и получившие после этого благословение черных жриц Ллот.

Другие расы, особенно дварфы и наземные эльфы, тоже гордились своим оружием. Острые мечи и могучие молоты висели на мантиях в качестве украшений, и всегда рядом находился какой-нибудь бард, готовый сложить балладу, обычно начинающуюся словами: "В былые дни...".

Оружие дроу никогда не служило им для украшения. Оно принадлежало сегодняшнему дню, а не воспоминаниям прошлого; покуда лезвие меча не затупилось, им можно было убивать.

Зак поднес клинок к глазам. В его руках меч становился больше чем боевым оружием: он был как бы воплощением его ярости, его протеста против неприемлемого существования.

К тому же, пожалуй, меч мог решить другую, казалось бы, неразрешимую проблему.

Зак вошел в учебный зал, где Дриззт отрабатывал на манекене приемы нападения. Он остановился, наблюдая за юношей и размышляя, долго ли еще будет Дриззт относиться к этому танцу с оружием как к игре. Как летали скимитары в его руках! Взаимодействуя с необычайной тонкостью, оба клинка превосходно дополняли друг друга.

Похоже, молодой дроу скоро станет непревзойденным бойцом, мастером не хуже самого Закнафейна.

- Сможешь ли ты выжить? - прошептал Зак. - Стало ли уже твое сердце сердцем дроу-воина?

Он надеялся услышать в ответ твердое "нет". Но, так или иначе, Дриззт был, конечно, обречен.

Взглянув еще раз на свой меч, Зак понял, что надо делать. Он вынул из ножен второй меч и решительным шагом двинулся к Дриззту. Увидев его, юноша изготовился к бою.

- Последняя схватка перед моим отъездом в Академию? - засмеялся он.

Что означал этот смех? Показная ли это бравада, или юный дроу уже простил себе то, как он поступил с защитником Майи? Не имеет значения, напомнил себе Зак. Если Дриззт не оправился после пережитого испытания, Академия быстро довершит начатое матерью. Ничего не ответив, оружейник обрушил на юношу град ударов и уколов, вынуждая его перейти к немедленной защите. Дриззт счел это вполне естественным, еще не осознавая, что эта последняя встреча с наставником станет не просто обычным учебным боем.

- Я буду помнить все, чему ты научил меня, - сказа он, отражая выпад и в свою очередь нанося сильный удар. - Я прославлю свое имя в Мели-Маджере. Ты будешь гордиться мной!

Гримаса на лице Зака удивила Дриззта, и совсем уже полной неожиданностью для молодого дроу стал следующий удар мастера, направленный прямо ему в сердце. Едва не оказавшись пронзенным насквозь, Дриззт отпрыгнул в сторону, еле-еле отбив клинок.

- Ты все так же уверен в себе? - прорычал Зак, упорно преследуя Дриззта.

Юноша пришел в себя, когда их оружие скрестилось в свирепой схватке.

- Я - воин, - заявил он. - Воин-дроу!

- Нет, ты танцор! - поддразнивал его Зак, с такой силой ударяя мечом по блокирующему скимитару Дриззта, что у юного дроу заныла рука. - Ты самозванец! - кричал Зак. - Ты претендуешь на звание, не понимая даже, что оно значит!

Дриззт перешел в нападение. В его лиловых глазах зажегся гнев, скимитары с новой силой наносили точные удары.

Однако Зак был беспощаден. Отражая атаку, он продолжал твои наставления:

- Тебе уже знакомы чувства убийцы? Ты уже смирился с тем, что сделал?

В ответ Дриззт только зарычал и возобновил наступление.

- Это ведь такое наслаждение - вонзить меч в грудь верховной жрицы! - издевался Зак. - Увидеть, как свет тепла покидает ее тело, а губы произносят беззвучные проклятья тебе в лицо! А слышал ли ты когда-нибудь крики умирающих детей?

Дриззт ослабил напор, но Зак не мог допустить передышки. Он вновь перешел в наступление, причем каждый его выпад был направлен в жизненно важный орган тела противника.

- Какие же они громкие, эти крики! - продолжал Зак. - Они столетиями отдаются в твоих ушах! Они преследуют тебя всю жизнь! - Он приостановил атаку, словно давая Дриззту возможность ощутить всю горечь этих слов. - Ты ведь никогда не слышал этого, не так ли, танцор? - Как бы приглашая, оружейник широко раскинул руки. - Тогда иди и нанеси свой второй смертельный удар! - сказал он и хлопнул себя по животу. - Прямо сюда, в утробу, чтобы боль была особенно невыносимой, чтобы мои стоны отдавались потом в твоих ушах! Докажи, что ты тот самый воин-дроу, каким себя представляешь!

Острия сабель Дриззта медленно уперлись в пол. Он больше не улыбался.

- Ты колеблешься, - засмеялся Зак. - Но ведь это такая прекрасная возможность приобрести известность! Один удар - и слава о тебе раньше тебя самого дойдет до Академии. Все студенты и даже преподаватели будут шептать твое имя, когда ты будешь проходить мимо них. "Дриззт До'Урден! - скажут они. - Тот, кто убил самого прославленного оружейника во всем Мензоберранзане!" Разве ты не к этому стремишься?

- Будь ты проклят, - выдохнул Дриззт, все еще не возобновляя наступления.

- Воин-дроу! - воскликнул Зак. - Не спеши присваивать звание, если не понимаешь, что оно означает!

Тут Дриззт пришел в такое бешенство, какого никогда раньше не испытывал. Нет, он не станет убивать Зака, он хочет только повергнуть его наземь, заставить прекратить издевательства и потому будет сражаться так, что никто уже не сможет посмеяться над ним.

И он действительно дрался блестяще. На каждый выпад он отвечал тремя; он доставал Зака сверху, снизу, справа, слева. Зак перестал чувствовать себя хозяином положения, ему приходилось так упорно защищаться, что о нападении некогда было и думать. Какое-то время инициатива оставалась у Дриззта. Зак не пытался ее перехватить, страшась завершения схватки, результат которой он уже предрешил.

Наконец Зак понял, что дальше так продолжаться не может. Медленным движением он послал вперед один из мечей, и Дриззт мгновенно выбил оружие из его руки.

Юный дроу уже предвкушал близкую победу, как вдруг Зак опустил оставшуюся руку в карман и вытащил маленький керамический магический шарик, один из тех, что часто выручали его в боях.

- Только не в этот раз, Зак! - закричал Дриззт, продолжая наступать, поскольку помнил, как часто Заку удавалось превратить кажущееся поражение в бесспорную победу.

Зак вертел шарик в пальцах, не решаясь исполнить то, что задумал.

Дриззт предпринял новую серию выпадов, потом еще одну, стараясь как можно лучше использовать полученное преимущество. Уверенный в своем преимуществе, он нанес сильный удар снизу.

Хотя мысли Зака в этот момент были заняты другим, он успел отразить выпад своим единственным мечом. Но второй скимитар Дриззта ударила по острию меча, отклоняя лезвие к полу. В то же самое мгновение Дриззт взмахнул другим скимитаром, развернул его и остановил в дюйме от горла Зака.

- Я победил! - вскричал юный дроу.

Ответом Зака стала вспышка света, равной которой Дриззт еще не видел.

Зак предусмотрительно закрыл глаза, но Дриззт, застигнутый врасплох, не вынес резкой смены освещения. Его голова взорвалась болью, и он отшатнулся, стараясь выйти из полосы света, подальше от оружейника.

Глаза Зака оставались закрытыми: ему не требовалась помощь зрения. Теперь его действия направлял обостренный слух, а спотыкающийся, шаркающий ногами Дриззт был прекрасной мишенью. Быстрым движением Зак сорвал с пояса хлыст и, обвив им щиколотки Дриззта, свалил юношу на пол.

Он начал медленно приближаться к Дриззту, страшась каждого своего шага, но сохраняя уверенность, что поступает правильно.

Дриззт почувствовал, что Зак крадется к нему, и не мог понять зачем. Свет ошеломил его, но еще больше удивило то, что учитель отказывался закончить схватку. Дриззт собрался с мыслями. Не сумев избежать ловушки, он старался найти способ обойтись без зрения. Необходимо было почувствовать ход борьбы и услышать хотя бы шаги нападающего, чтобы предвидеть дальнейшие его действия.

Он поднял скимитары как раз вовремя, чтобы остановить рубящий удар меча, готовый расколоть ему череп.

Зак не ожидал сопротивления. Он отступил и зашел с другой стороны. И снова неудача.

Движимый теперь скорее любопытством, чем желанием прикончить Дриззта, оружейник провел серию выпадов, с такой силой орудуя мечом, что даже те, кто мог бы видеть его, вряд ли устояли бы.

Ослепленный Дриззт отбивался, парируя скимитаром каждый очередной удар.

- Предатель! - пронзительно закричал Дриззт, голова которого все еще разрывалась от вспышек яркого света.

Отразив очередной выпад, он попытался подняться с пола, понимая, что в лежачем положении у него немного шансов отбивать удары и дальше. Но режущая боль от света была невыносима, и Дриззт, почти теряя сознание, снова опустился на камни, выронив при этом один из скимитаров. Он беспокойно закрутился, зная, что Зак уже рядом.

Вот и второй скимитар выбит у него из рук.

- Предатель! - опять зарычал Дриззт. - Неужели тебе так невыносима мысль о проигрыше?

- А ты еще не понял? - заорал в ответ Зак. - Проиграть - значит умереть. Можно выиграть тысячу схваток, но проиграть - только одну!

Он приставил меч к горлу юноши. Он знал, что это необходимо сделать из чистого милосердия, пока его жертва не стала добычей преподавателей Академии.

Зак отбросил меч через всю комнату, протянул вперед освободившиеся от оружия руки, схватил Дриззта за грудки и рывком поднял на ноги.

Они стояли лицом к лицу, еле-еле различая друг друга в слепящем свете, и ни один не решался прервать тягостное молчание. После томительной минуты оцепенения двеомер волшебного камня начал постепенно угасать, и в помещении стало более спокойно. Оба темных эльфа в буквальном смысле слова увидели друг друга в новом свете.

- Это штучки служительниц Ллот, - объяснил Зак. - У них всегда в запасе какое-нибудь заклинание, связанное со светом. - При этой попытке успокоить Дриззта на лице его появилась натянутая улыбка. - Хотя, по правде говоря, я и сам не однажды напускал на них такой свет, даже на верховных жриц.

- Предатель, - в третий раз бросил Дриззт.

- Такова наша суть, - отвечал Зак. - Скоро узнаешь сам.

- Такова твоя суть, - прорычал Дриззт. - Ты усмехаешься, когда рассказываешь об убийстве священнослужительниц Паучьей Королевы. Тебе доставляет наслаждение убивать? Убивать дроу?

Зак не нашелся, что ответить на этот обличающий вопрос. Слова Дриззта глубоко ранили его потому, что в них была правда, и еще потому, что Зак считал свою склонность убивать прислужниц Ллот трусливым ответом на свои собственные неразрешимые сомнения.

- Ты мог убить меня, - мрачно произнес Дриззт.

- Но не убил ведь! Теперь ты отправишься в Академию и там получишь кинжал в спину, потому что не желаешь реально смотреть на наш мир, потому что отказываешься понять, что такое наш народ! Или сам таким же станешь, - проворчал Зак. - В любом случае тот Дриззт До'Урден, которого я хорошо знал, погибнет.

Лицо Дриззта исказилось, он не находил слов, чтобы опровергнуть эти предположения. Кровь отхлынула от его щек, хотя в сердце закипала ярость. Он отступил на несколько шагов, не спуская глаз с Зака.

- Что ж, отправляйся туда, Дриззт До'Урден! - крикнул вслед ему Зак. - Ступай в Академию, грейся в лучах своей славы отважного воина. Не забывай только о последствиях этой доблести. Последствия всегда есть!

Он отступил в спасительную тишину своей комнаты. Дверь захлопнулась за его спиной с бесповоротным стуком, который заставил Зака обернуться и взглянуть на равнодушные камни.

- Что ж, иди, Дриззт До'Урден, - скорбно прошептал он. - Иди в Академию и узнай, кто ты есть на самом деле.

* * * * *

На следующее утро Дайнин рано зашел за братом. Дриззт не спешил уходить из учебного зала, каждые несколько шагов поглядывая через плечо на дверь Зака в ожидании, не выйдет ли учитель, чтобы снова напасть на него - или чтобы попрощаться.

В глубине души он знал, что Зак не выйдет.

Дриззт всегда считал, что они друзья, что связь, которая между ними установилась, выходит далеко за пределы уроков борьбы и фехтования. Теперь юный дроу тщетно искал ответы на множество роившихся в голове вопросов, а тот, кто в течение последних пяти лет был его наставником, не желал отвечать ни на один из них.

- Нарбондель разгорается все ярче, - заметил Дайнин, когда они вышли на балкон. - Нельзя опаздывать в твой первый день в Академии!

Дриззт вглядывался в мириады красок и силуэтов, которые составляли Мензоберранзан.

- Что же это за город? - прошептал он, понимая, что совсем ничего не знает о своей родной земле за пределами собственного дома.

Слова и ярость Зака камнем давили на него сейчас, когда он стоял, размышляя о собственном невежестве и о том неведомом, что ждет его впереди.

- Это наш мир, - ответил Дайнин, хотя вопрос, заданный Дриззтом, был скорее риторическим. - Не волнуйся, второй сын, - засмеялся он, выходя за ограду.- В Академии ты все узнаешь о Мензоберранзане. Узнаешь, кто ты сам и что такое твой народ!

Это заявление еще больше утвердило Дриззта в его сомнениях. Если вспомнить его последнюю горькую встречу с дроу, которому он доверял больше, чем всем остальным, возможно, это знание окажется именно тем, чего он боится.

Он пожал плечами, словно прогоняя эти мысли, и последовал за Дайнином вниз с балкона: то были первые шаги в неведомое.

* * * * *

Еще одна пара глаз внимательно следила за тем, как Дайнин и Дриззт выходят из Дома До'Урден.

Альтон Де Вир тихо сидел рядом с гигантским грибом; всю последнюю неделю каждый день он сидел так, не сводя глаз с крепости До'Урден.

Дармон Н'а'шезбернон, Девятый дом Мензоберранзана. Дом, который погубил его мать, его сестер и братьев, - все, что было когда-то Домом Де Вир... кроме него, Альтона.

Альтон мысленно вернулся к прежним дням Дома Де Вир, когда Верховная Мать Гинафе собрала всех членов семьи, чтобы обсудить свои намерения. Альтон, бывший еще студентом, когда пал Дом Де Вир, теперь лучше понимал то, что произошло в те времена. Прошедшие двадцать лет обогатили его немалым опытом.

Гинафе была самой молодой верховной матерью среди правящих семейств, и ее возможности казались неисчерпаемыми. Однако она помогла дозору гномов, использовала дарованные ей Ллот колдовские силы, чтобы помешать эльфам-дроу устраивать засады против этого маленького народца в пещерах за пределами Мензоберранзана, - и все потому, что Гинафе желала смерти одному из участников патруля, сыну мага из третьего дома, который должен был стать очередной жертвой Дома Де Вир.

Паучьей Королеве не понравились выбранные Матерью Гинафе средства борьбы: глубинные гномы были самыми опасными врагами темных эльфов во всем Подземье. Когда Гинафе потеряла благоволение Паучьей Королевы, Дом Де Вир оказался обречен.

Двадцать лет потратил Альтон на то, чтобы найти своих врагов, узнать, какая из семей дроу воспользовалась ошибкой матери и истребила его семью. Двадцать долгих лет - и вот теперь его названная мать СиНафай Ган'етт рассеяла его сомнения так же внезапно, как они возникли когда-то.

Теперь, наблюдая за домом, который был повинен во всем, Альтон знал наверняка лишь одно: за двадцать прошедших лет его гнев ничуть не остыл.

Поиск по сайту: