Возвращение Домой

Дриззт был выпущен официально в срок и с высшими в своем классе наградами. Возможно, Мать Мэлис шепнула кому-то нужному на ушко, пытаясь загладить невоспитанность сына; Дриззт, впрочем, подозревал, что никто из присутствующих на Церемонии Выпуска даже и не вспомнил, что Дриззт самовольно ее покинул.

Под пристальными взглядами простых воинов он прошел через богато украшенные ворота Дома До'Урден и поднялся на пол пещеры под балконом.

"Итак, я дома, - отметил он про себя, что бы это ни означало". После того, что произошло в логове драйдера, Дриззт не был уверен, что сможет когда-либо по-прежнему считать Дом До'Урден своим домом. Его ждала здесь Мать Мэлис и он не посмел опоздать.

Увидев, как он поднимается над перилами балкона, Бриза сказала:

- Хорошо, что ты дома.

Вслед за старшей сестрой Дриззт несмело переступил порог, стараясь охватить взглядом окружающую обстановку. Дома, сказала Бриза, но Дриззту Дом До'Урден казался сейчас таким же незнакомым, как Академия в первые дни ученичества. Десять лет - не такой уж большой срок по сравнению с теми сотнями лет, которые может прожить темный эльф. Но в сознании Дриззта его отделяло от дома нечто большее, чем десять лет.

В большом коридоре, ведущем в приемную собора, к ним присоединилась Майа.

- Приветствую тебя, принц Дриззт! - сказала она, и Дриззт не смог понять, иронизирует она или нет. - Мы наслышаны о почестях, которых ты удостоился в Мели-Маджере. Дом До'Урден гордится твоими доблестями! - Несмотря на эти слова, Майа не сдержала насмешливого хихиканья, когда закончила: - Очень рада, что ты не сделался добычей драйдера!

Однако пылающий взгляд Дриззта быстро стер с ее лица улыбку. Майа и Бриза обменялись понимающими взглядами. Они слышали о наказании, которому Вирна подвергла их младшего брата, и о жестоком нагоняе, полученном им от Матери Мэлис. Каждая из предосторожности держала руку на рукоятке змееголового хлыста, не зная, насколько опасен их молодой глупый брат.

Не ради Матери Мэлис или сестер Дриззт внимательно следил за каждым своим шагом. Его отношения с матерью определились и он знал, как надо себя вести, чтобы ублажить ее. Но оставался один член семьи, который вызывал у него смешанное чувство смущения и негодования. Один лишь Закнафейн из всей родни носил на своем лице маску. Теперь, по дороге в собор, Дриззт с беспокойством поглядывал в каждый боковой коридор, гадая, когда же появится Зак. Вопрос Майи вывел его из задумчивости:

- Давно ты начал вести патрулирование?

- Два дня назад, - рассеянно ответил Дриззт, продолжая стрелять глазами по сторонам.

Он дошел до двери в приемную, так и не увидев Зака. Вероятно, оружейник был уже в соборе, возле Мэлис.

-Нам известно о твоих выходках, - неожиданно резко и холодно произнесла Бриза, положив руку на щеколду двери.

Дриззта не удивила эта вспышка. Он уже начал привыкать к подобным взрывам со стороны верховных жриц Паучьей Королевы.

- Что тебе мешало насладиться всеми удовольствиями церемонии? - подхватила Майа. - Наше счастье, что жрицы и мать-хозяйка Академии были слишком захвачены собственными ощущениями и не заметили твою проделку. Иначе ты покрыл бы позором весь Дом До'Урден!

Бриза быстро добавила:

- Ты мог навлечь на Мать Мэлис немилость Ллот!

"Это лучшее, что я мог бы сделать", - подумал Дриззт, но тут же поспешил отогнать от себя эту мысль, вспомнив о способности Бризы читать чужие мысли.

Майа мрачно произнесла:

- Будем надеяться, что этого не случилось. В воздухе носится угроза войны.

- Я знаю свое место, - заверил сестер Дриззт. Он низко поклонился. - Простите меня, сестры, и знайте, что глазам моим быстро открывается правда о мире темных эльфов. Больше я никогда так не разочарую Дом До'Урден.

Чрезвычайно довольные его заявлением, сестры не обратили внимания на двусмысленность этих слов. А Дриззт, не желая далее испытывать свою удачу, проскользнул вслед за ними в приемную и с облегчением отметил, что Закнафейна там нет.

- Да пребудет Паучья Королева во веки веков! - крикнула ему вслед Бриза.

Немного помедлив, Дриззт обернулся и встретился с ней глазами. Он еще раз низко поклонился и пробормотал:

- Воистину!

* * * * *

Укрывшись за небольшой группой колонн, Зак следил за каждым движением Дриззта, стараясь определить, велика ли дань, которую молодой воин заплатил Академии, где провел десять лет.

Исчезла улыбка, освещавшая некогда лицо юноши. Наверное, предположил Зак, исчезла и невинность, которая всегда выделяла этого юношу среди остальных мензоберранзанцев.

Зак тяжело оперся о стену в боковом коридоре. Он уловил только обрывок разговора у входа в приемную, причем услышал, с какой готовностью откликнулся Дриззт на хвалу Бризы, вознесенную Паучьей Королеве.

"Что я натворил?" - спросил себя оружейник. Он заглянул за поворот в главный коридор, но дверь в приемную уже закрылась. "Когда я смотрю на этого дроу, воина-дроу, который раньше был моим главным сокровищем, я стыжусь своего малодушия. Что же потерял Дриззт из того, что я мог бы в нем сохранить?"

Вынув из ножен свой гладкий меч, он чувствительными пальцами провел по всей длине острого лезвия. "Ты был бы славным мечом, если бы попробовал крови Дриззта До'Урдена, чтобы он ушел из нашего мира; ты мог бы освободить этот мир, наш мир, унеся его душу, мог бы спасти этого юношу от нескончаемых мук жизни! Он коснулся пола кончиком меча. - Но я трус. Я не использовал эту единственную возможность оправдать свое жалкое существование. Второй сын Дома До'Урден жив, и он еще проявит себя, но Дриззт До'Урден, мой Двурукий, давно мертв! - Зак оглянулся на пустое место, где незадолго перед этим стоял Дриззт, и лицо оружейника исказила гримаса: - А его недостойный двойник жив. Воин-дроу!"

Оружие Зака звякнуло о каменный пол. Он охватил поникшую голову руками - только так Закнафейн До'Урден мог защититься от этого мира.

* * * * *

На следующий день Дриззт почти не выходил из своей комнаты, чтобы избежать встречи с другими членами семьи. В первый раз Мэлис отпустила его без единого слова упрека, но встречаться с ней опять Дриззту не хотелось. Бризе и Майе ему тоже нечего было сказать. Он опасался, что рано или поздно они поймут истинный смысл его богохульных речей. Но больше всего Дриззту не хотелось встречаться с Закнафейном, наставником, которого он некогда считал своим спасением от окружающей реальности, единственным лучом света в той тьме, какой был Мензоберранзан.

И это, как убедился Дриззт, было всего лишь ложью.

На второй день его пребывания дома, когда начался цикл свечения колонны Нарбондель, городских часов, дверь комнаты распахнулась и вошла Бриза.

- На аудиенцию к Матери Мэлис! - мрачно сказала она.

Тысяча мыслей промелькнули в голове Дриззта, когда, схватив башмаки, он последовал за старшей сестрой вниз по коридорам в домашний собор. Неужели Мэлис и другие поняли, каковы его истинные чувства к их зловещему божеству? Какое новое наказание уготовано ему? Он невольно поглядел на изображения пауков на сводчатом входе в собор.

- Ты должен лучше познакомиться с этим местом и чувствовать себя здесь непринужденно, - проворчала Бриза, заметив, что ему не по себе. - Это место высочайшей славы нашей семьи.

Дриззт опустил глаза и ничего не ответил. Он старался даже мысленно не произносить всех тех горьких выражений, которые терзали его душу.

Замешательство его удвоилось, когда они вошли в собор, потому что там, как и следовало ожидать, стояли перед верховной матерью Риззен, Майа и Закнафейн. Но, кроме того, рядом с ними стояли Дайнин и Вирна.

- Мы все здесь, - сказала Вирна, занимая свое место возле матери.

- На колени! - приказала Мэлис, и вся семья опустилась на колени.

Верховная мать медленно обошла всех, причем каждый член семьи опускал глаза в знак почтения или из простой предосторожности, когда почтенная особа приближалась.

Мэлис остановилась возле Дриззта.

- Тебя удивляет присутствие Дайнина и Вирны, - сказала она. Дриззт поднял глаза на мать и она продолжила: - Ты еще не понял, какие нужны ухищрения, чтобы выжить?

- Я думал, что брат и сестра останутся в Академии, - объяснил Дриззт.

- Это не принесло бы нам пользы.

- Разве сила Дома не в том, чтобы его сыновья и дочери стали мастерами в Академии? - дерзнул спросить Дриззт.

- Разумеется. Но это разделяет силы семьи. Ты что-нибудь слышал о предстоящей войне?

Дриззт посмотрел на Вирну.

- Я слышал какие-то намеки об опасности, но ничего определенного.

- Намеки? - грозно спросила Мэлис, разозленная тем, что сын не способен понять всей важности этого. - Их больше, чем когда-либо слышали многие Дома перед тем, как зазвенело оружие! - Она отвернулась от Дриззта и обратилась ко всем собравшимся: - Эти слухи небезосновательны.

Бриза спросила:

- Но какой Дом замышляет козни против Дома До'Урден?

- Вряд ли тот, кто ниже нас рангом, - ответил Дайнин, хотя вопрос был задан не ему, а здесь не принято было отвечать, если тебя не спрашивают.

- Откуда тебе это известно? - спросила Мэлис, простив ему оплошность. Мэлис высоко ценила Дайнина и знала, что его мнение может быть важно.

- Мы - Девятый дом в городе, но в нашей семье четыре верховные жрицы, причем две из них - бывшие наставницы Арах-Тинилита. К тому же, - он взглянул на Зака, - у нас два бывших мастера Мели-Маджере, а Дриззт удостоен высшей награды военной школы. У нас около четырехсот опытных воинов, проверенных в боях. Только несколько Домов располагают большими силами.

- Что, по-твоему, из этого следует? - резко спросила Бриза.

Дайнин засмеялся:

- Мы - Девятый дом, но мало кто из стоящих над нами сможет победить нас...

- И никто из тех, кто ниже нас! - закончила верховная мать. - Ты здраво рассуждаешь, старший сын. Я пришла к таким же выводам.

Вирна подытожила:

- Один из важных Домов боится Дома До'Урден. Он хочет уничтожить нас, чтобы защитить свое положение.

- Я тоже так считаю, - сказала Мэлис. - Это довольно необычная ситуация. Как правило, семейные войны затеваются низшими по рангу Домами, претендующими на более высокое положение в городской иерархии.

- Значит, мы должны быть настороже! - воскликнула Бриза.

Дриззт внимательно прислушивался к их словам, пытаясь понять смысл обсуждения. Однако его глаза не отрывались от Закнафейна, равнодушно стоящего на коленях в сторонке. Что думает обо всем этом бессердечный оружейник? Дрожит от радости при мысли о войне, которая позволит ему убить еще больше темных эльфов?

Каковы бы ни были его чувства, Зак ничем не выдавал их. Он спокойно стоял на коленях и, судя по всему, даже не прислушивался к разговору.

- Вряд ли это Баэнре. Для них мы не представляем угрозы, - сказала Бриза, явно надеясь услышать подтверждение своим словам.

Живо припомнив свое посещение правящего дома, Мэлис мрачно ответила:

- Хочется верить, что ты права. Похоже, это какой-то более слабый Дом, стоящий выше нас, который опасается за свое непрочное положение. Я не получила пока каких-либо конкретных уличающих сведений, но надо быть готовыми к худшему. Поэтому я и вызвала к себе Вирну и Дайнина.

- Если мы узнаем, кто наши враги... - неожиданно для самого себя заговорил Дриззт.

Все взоры устремились на него. Мало того что старший сын заговорил, когда к нему не обращались, а уж для второго сына, только что закончившего Академию, такой поступок вообще может быть уподоблен богохульству!

Однако Мэлис, которую интересовали все возможные варианты, и на этот раз оставила проступок без последствий.

- Продолжай, - подбодрила она.

- Узнав, какой Дом составляет заговор против нас, мы можем разоблачить его намерения перед всеми!

- С какой целью? - прорычала Бриза. - Один только заговор, без последующих действий, не считается преступлением!

- Тогда не стоит ли попробовать убедить их? - Все, за исключением Закнафейна, недоверчиво смотрели на него. - Если мы сильнее, нужно дать им возможность отказаться от войны. Тогда репутация Дома До'Урден будет по-прежнему высока, а угрозам со стороны более слабого Дома будет положен конец.

Мэлис схватила Дриззта за ворот, рывком подняла его с колен и взревела:

- На этот раз я прощаю тебе эти вздорные идеи!

Она снова бросила его на пол и на него обрушилось молчаливое порицание брата и сестер.

Однако и тут Зак не присоединился к остальным. Больше того, он прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть улыбку. Нет, пожалуй, все же кое-что осталось от того Дриззта До'Урдена, которого, как казалось Заку, он знал. Возможно, Академия не полностью искалечила дух молодого воина.

Мэлис повернулась к остальным членам семьи, еле сдерживая бешенство и алчность, горящие в ее глазах.

- Сейчас не время для опасений! Сейчас нужно дерзать! - закричала она, тыча перед собой тонким пальцем. - Мы - Дом До'Урден, Дармон Н'а'шезбернон, наша сила превосходит возможности высших Домов. Мы - не ведомая никому причина этой войны. У нас все преимущества! Девятый Дом? - засмеялась она. - Очень скоро над нами останется только семь!

- А патруль? - вмешалась Бриза. - Можно ли отправлять второго сына одного, без прикрытия?

- Патруль обеспечит нам начальное преимущество, - благосклонно объяснила Мэлис. - Вместе с Дриззтом в его группе пойдут члены по крайней мере четырех Домов выше нас рангом.

Бриза сказала:

- Но один из них может напасть на него!

- Нет, - успокоила ее мать. - Наши враги не станут разоблачать себя раньше времени. К тому же убийце придется сражаться сразу с двумя До'Урденами.

- Почему с двумя?

- Ллот опять оказала нам милость: патрульную группу поведет Дайнин.

При этом известии глаза старшего сына вспыхнули.

- Тогда, если произойдет конфликт, мы с Дриззтом сумеем уничтожить кого-нибудь!

С лица верховной матери сошла улыбка.

- Без моего разрешения вы не посмеете действовать! - предупредила она таким ледяным тоном, что Дайнин понял, каковы будут последствия неповиновения. - Однажды ты уже проявил самоуправство...

От Дриззта не укрылось это напоминание о Нальфейне, его убитом брате. Значит, мать знала! И не покарала сына-убийцу! Теперь настала очередь Дриззта прикрывать ладонью лицо, чтобы скрыть выражение ужаса, которое могло бы навлечь на него одни неприятности.

Мэлис обратилась к Дайнину:

- Твоя задача - наблюдать за всеми и защищать брата, а Дриззт будет защищать тебя. Смотрите, не лишите нас преимущества ради одного какого-нибудь убийства! - На ее бесцветном лице вновь появилась злая улыбка. - Однако если вы узнаете, кто наш враг...

- И если представится подходящий случай, - закончила Бриза, разгадав коварные мысли матери и улыбаясь такой же злой улыбкой.

Мэлис с одобрением взглянула на младшую дочь. Бриза станет достойной наследницей Дома!

Дайнин широко и плотоядно улыбнулся: ничто не могло так порадовать старшего сына Дома До'Урден, как перспектива совершить убийство.

- А теперь ступайте, дети мои. И помните: глаза врага неотрывно следят за каждым вашим движением, выжидая, когда можно будет напасть.

Как всегда, первым из собора вышел Зак, на этот раз чуть ли не вприпрыжку. И это было вызвано не мыслями о предстоящей войне, хотя возможность уничтожить побольше жриц Паучьей Королевы определенно привлекала. Нет, его обнадежило проявление Дриззтом прежней наивности и непонимания того, на чем зиждется благосостояние дроу.

Дриззт же, наблюдая за его уходом, подумал, что Зак одержим жаждой убийства. Дриззт еще не решил, последовать ли за оружейником и драться с ним сейчас и здесь или отступиться от этого намерения, как он уже от многого отказался в этом жестоком мире. Решение пришло, когда Мэлис заступила ему дорогу и задержала его в соборе. Когда они остались одни, она произнесла:

- Тебе я вот что скажу. Ты слышал, какую задачу я на тебя возлагаю. Провала я не потерплю!

Сила, прозвучавшая в этих словах, заставила Дриззта отшатнуться.

- Оберегай брата, - последовало суровое предостережение, - или я отдам тебя во власть Ллот!

Дриззт понял скрытый смысл этих слов, но верховная мать не могла отказать себе в удовольствии добавить:

- Жизнь драйдера не доставит тебе удовольствия!

* * * * *

Блеск молнии прорезал тихие черные воды подземного озера, осветив головы приближающихся водяных троллей. Шум битвы эхом пронесся по пещере.

Дриззт загнал одного из чудовищ, которых здесь называли "скрагами", на маленький полуостров и преградил этой ужасной твари путь к воде. Обычный дроу, оставшись один на один с водяным троллем, не имеет перед ним никакого преимущества, но, как смогли убедиться за последние несколько недель товарищи Дриззта по патрулю, он вовсе не был обычным молодым дроу.

Скраг приближался, не обращая внимания на опасность. Быстрым, как молния, движением Дриззт отрубил его протянутые вперед лапы. Он торопился убить тролля, прекрасно зная о способности этих существ регенерировать.

Позади него из воды вылез второй тролль.

Дриззт был к этому готов, но не подал виду, что заметил его, и продолжал рубить скимитаром искалеченное, но все еще опасное тело тролля.

В тот момент, когда скраг за его спиной приготовился вонзить в него когти, Дриззт упал на колени и крикнул: "Давай!"

Пантера, притаившаяся в тени, не стала медлить. Одним гигантским прыжком Гвенвивар оказалась на месте, обрушилась на ничего не подозревающего скрага и вышибла из него дух прежде, чем он смог ответить на атаку.

Дриззт расправился со своим троллем и повернулся, чтобы полюбоваться работой пантеры. Он протянул руку и огромная кошка лизнула ее. "Как хорошо понимают друг друга два воина!" - подумал Дриззт.

Блеснула новая вспышка молнии, на этот раз так близко, что ослепила юношу.

- Гвенвивар! - крикнул Мазой, метнувший эту огненную стрелу. - Ко мне!

Прежде чем повиноваться приказу, Гвенвивар слегка потерлась о ногу Дриззта. Когда к нему вернулось зрение, он направился в другую сторону, не желая слышать нагоняй, который пантера обычно получала от хозяина за помощь Дриззту.

Как хотелось Мазою вогнать в спину молодого До'Урдена, как раз между лопатками, третью огненную стрелу! Однако маг из Дома Ган'етт помнил о присутствии Дайнина До'Урдена, который как бы случайно оказался неподалеку.

- Не забывай своего хозяина! - ворчал Мазой на Гвенвивар.

Слишком часто пантера покидала мага, чтобы присоединиться к Дриззту в схватке. Мазой понимал, что бойцовские качества больше свойственны пантере. Но он знал и об уязвимости мага, погруженного в творение заклинаний. Поэтому ему хотелось, чтобы Гвенвивар всегда была при нем, защищая от врагов, да и от "друзей" тоже (он бросил взгляд на Дайнина).

Он кинул фигурку на землю у своих ног и приказал:

- Убирайся!

Дриззт встретил еще одного скрага и быстро расправился с ним. Наблюдая эту демонстрацию искусства фехтования, Мазой лишь покачал головой. С каждым днем Дриззт становился сильнее.

- Скорей дай приказ убить его, Мать СиНафай! - прошептал колдун.

Он не думал, что сохранит способность выполнить этот приказ на долгое время. Он не был даже уверен, что смог бы победить Дриззта сегодня.

* * * * *

Дриззт прикрыл глаза, разжигая факел, чтобы прижечь раны убитого тролля. Только огонь мог помешать троллю возродиться, даже если он был похоронен.

Молодой воин заметил, что и другие схватки затихли, и увидел пламя, загорающееся в разных местах на берегу озера. Он не знал, все ли двенадцать его спутников уцелели, а впрочем, это не очень его волновало. Другие с радостью займут освободившиеся места.

Дриззт знал, что единственный его товарищ, который был для него важен - Гвенвивар - находится в полной безопасности у себя дома - на Астральном уровне.

- Организуйте охрану! - последовал приказ Дайнина, когда рабы, гоблины и орки отправились на поиски сокровищ троллей, а также трофеев, которые могли остаться от скрагов.

Когда пламя уничтожило все останки, Дриззт опустил факел в черную воду и немного подождал, давая глазам привыкнуть к темноте. "Еще один день, - подумал он, - еще один враг уничтожен".

Ему нравился азарт разведки, ощущение опасности, сознание того, что он обращает оружие против смертоносных чудовищ.

Впрочем, даже здесь Дриззту не удавалось стряхнуть с себя оцепенение, какое-то покорное смирение, которым был отмечен каждый его шаг. Потому что, хотя он и дрался в эти дни с ужасами Подземья, убивая по необходимости страшных монстров, он не забыл встречу в соборе Дома До'Урден.

Он знал, что скоро его скимитары будут направлены на темных эльфов.

* * * * *

Закнафейн всматривался в дали Мензоберранзана, как он часто делал, когда патрульный отряд Дриззта находился за пределами города. Зака терзали противоречивые желания: ему хотелось ускользнуть из дома, чтобы сражаться рядом с Дриззтом, и в то же время он надеялся, что патруль вернется с известием о смерти Дриззта.

Удастся ли когда-нибудь разгадать секрет младшего До'Урдена? Зак знал, что ему нельзя покидать дом. Мать Мэлис зорко следила за ним. Она угадывала его тревогу за Дриззта и не одобряла этого. Зак часто бывал ее любовником, но больше их почти ничего не объединяло.

Он мысленно вернулся к борьбе, которую они с Мэлис вели несколько столетий назад из-за Вирны, другого их общего ребенка. Но Вирна - женщина, ее судьба предопределена с момента рождения, поэтому Заку не удалось воспротивиться всепроникающему влиянию Паучьей Королевы.

Боялась ли Мэлис, что на ребенка мужского пола Зак может оказать более сильное влияние? По-видимому, да. Однако сам Зак не был уверен в том, что страхи ее обоснованы; он и сам не мог оценить свое влияние на Дриззта.

Теперь он вглядывался в город, молча ожидая возвращения патрульной группы. Как всегда, он ждал благополучного возвращения Дриззта, но втайне надеялся, что когти и клыки какого-нибудь чудища разрешат его дилемму.

Поиск по сайту: