Непредвиденные обстоятельства

В комнате было душно и в ноздри бил резкий, неприятный запах. Най приоткрыл один глаз, затем второй, словно не был точно уверен в том, что все еще жив и в конце концов огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, куда же все-таки попал. Темная комната с низким потолком и каменистыми стенами находилась скорее под землей чем в каком-то городском здании, а единственный источник освещения, тусклая желтоватая лампа лежала на полу. Биодрон попробовал пошевелится, но лишь беспомощно заелозил на металлической кровати, к которой был пристегнут полицейскими гравиозамками. По мере того, как сознание возвращалось к нему, возвращалась и боль, а тело неприятно зудело от темно-красной корки засохшей вокруг ран. Вспомнив подземный тоннель, облаву и идущих по каверне людей, Най уже привычно для себя почувствовал охватывающий его озноб. Ведь он теперь у людей, а это может значит лишь то, что будущее куда как неблагоприятно.

Неподалеку, за железной стеной, гулко раздавались шаги время от времени проходивших мимо камеры Ная людей, кто-то тихо переговаривался, постоянно гудела какая-то техника. Ничего обнадеживающего Най не обнаружил, впрочем как ничего такого, что свидетельствовало бы о том, что его хотят убить. Все вокруг занимались чем-то своим, и до прикованного к кровати биодрона никому не было дела. По крайней мере до тех пор, пока не щелкнули замки на стальной двери и в комнату, чуть пригнувшись, чтобы не задевать головой низкий потолок, вошел худощавый, высокий, но уже довольно пожилой человек в сопровождении трех охранников, одетых в экзоброню и неплохо вооруженных.

— Значит вот ваш найденыш, да? - спросил человек у одного из охранников.

— Да. - кивнул тот. - Мы пришли к выводу, что его все-таки пока лучше подержать в связанном состоянии, дабы ему в голову не пришла мысль причинять нам тут неудобства.

— Да, это неплохая идея, особенно если учитывать то, как он поставил на уши всю полицию города. Думаю, резонно будет с ним пообщаться, узнать как его занесло в наши тоннели. Что скажешь, а? - Най понял, что последняя фраза обращена к нему. - Ты ведь пришел в себя, да?

— Я вообще не знаю, где я. - ответил биодрон, прижав уши к самой голове. - И уж тем более не знаю, как я к вам попал, потому что меня притащили сюда без сознания.

— Нет, я имею ввиду вообще подземную систему тоннелей.

— Я не знал даже о существовании такой. Когда меня заперли в здании и стали забрасывать гранатами, которые втягивали в себя воздух, одна из них сорвала плиты с пола и под ними оказался тоннель. Я не знаю, что сейчас с ним сделали. Может взорвали, может закрыли...

— Похоже на правду, согласен. - кивнул пожилой человек. - По крайней мере, то, как ты сейчас выглядишь, говорит о том, что к нам ты явно не в гости зашел.

— Тогда может быть вы меня освободите? - поинтересовался Най.

— И что ты будешь делать, когда станешь свободным? Куда пойдешь? Да и сможешь ли вообще ходить. Нет, я не вижу смысла в твоем освобождении, по крайней мере до тех пор, пока не прибудет наш человек, который общается с такими как ты более продуктивно.

— И убивать не станете? - с надеждой спросил Най.

— Если бы мы хотели, то ты бы не очнулся. - жестко заметил старик. - Но раз ты пришел в сознание и говоришь со мной, то это значит, что твоя смерть в наши планы не входит. На данный момент, по крайней мере.

Уже обнадеживало. Хотя Най до сих пор и не понимал где находится и кто же эти люди, уже то, что его не начали сразу бить и пытать, обнадеживало. Правда самочувствие от этого лучше не становилось.

— У вас есть хоть какие-нибудь медикаменты? - спросил он. - Мне, откровенно говоря, не совсем хорошо...

— Есть, но зачем нам переводить их на такого как ты? Я не вижу в этом полезности. - пожал плечами старик. - Вот, опять же, вернется наш сотрудник, занимающийся непосредственно вами, тогда и посмотрим.

— Я, наверное, сдохну к тому моменту. - проскулил Най.

— Значит, так распорядится судьба. - бесстрастно прокомментировал старик. - Мне нечего больше добавить. Лежи спокойно. Если мы тебя отцепим и дадим возможность свободно двигаться, ты погибнешь намного быстрее оттого, что откроются раны.

Странные люди. С другой стороны, какая разница? Они помогли тебе, вытащили из пещер, даже кровь остановили. Осталось лишь дождаться того человека, о котором они говорят. Хорошо, если он не из охраны или из этих ученых Корпорации. Эти то вряд ли будут заботится о биодроне...

...Биодроне... Наю отчего-то стало вдруг себя до невозможности жалко. Ну почему именно биодрон? Неужели нельзя было найти им другое имя, не представляющее их в роли биороботов? Разве он так похож на машину? Разве уже лишь то, что он способен думать, понимать и осознавать, не делает его разумным? Наверное нет.

— А кто вы? - спросил Най, не рассчитывая на ответ.

Его и не последовало.

— Не твое дело. - ограничился скупой фразой старик. - Радуйся, что не прикончили сразу.

Радоваться было нечему. Най лежал, даже не понимая, где у него больше болит. Пробившая бедро железка, из под которой до сих пор медленно сочилась кровь, казалась раскаленным клином, медленно прожигавшим раздраженную плоть, голова раскалывалась от боли в правом виске, а биение сердца отдавалось в простреленном плече. О прочих ранах и царапинах Най предпочитал не вспоминать. И хотя умирать, конечно, страшно, это же уже не жизнь... А вдруг случится так, что не повезет с этим "специалистом" и снова начнут бить? А еще... Най вдруг поймал себя на мысли, что ему вот так вот очень неловко лежать здесь, прикованным к кровати, да еще и голым. Все-таки, постоянно находясь среди людей, он привык что-то на себя одевать. Хотя специально сшитые для биодронов вещи и были неудобны, натирая в паху и под хвостом, к ним Най уже привык и ощущение того, что на него пялятся какие-то люди смущало его.

— Ладно, дверь охраняйте с той стороны, - распорядился старик перед уходом. - Вдруг все-таки выпутается. От экземпляра, сделавшего себе трепанацию черепа ради извлечения нейроконтроллера можно ожидать все, что угодно.

— Говорят, у них на короткое время, если они в экстремальной ситуации оказались, отключаются болевые рецепторы и блокируются нервные окончания - заметил один из охранников.

— Да и поэтому тоже следите. - кивнул старик. - Не блокируются, а притупляются, но этого оказалось достаточно для того, чтобы это создание с такими ранениями перестреляло почти целое отделение полиции и еще и сбежало от массовой облавы. Сейчас ему будет хуже всего, выброс в кровь выделявшейся его костным мозгом анестезии закончился, но я не дам гарантии, что он не повторится.

Да, любопытно, сколько всего нового про себя узнаешь... Най даже не подозревал, что его организм способен на такие фокусы. Впрочем, сейчас действительно становилось все хуже и хуже и потому он всерьез опасался, что все эти их "специалисты" не успеют прийти до того момента, как его вырубит болевым шоком.

Люди вышли за дверь, оставив биодрона одного. В почти полной темноте, прикованного к кровати, постепенно сходящего с ума от усиливающейся боли. Им было, конечно, все равно, выживет он или нет, но вот Най вдруг понял, что уходить в темноту, из которой он в свое время и выбрался, не хочет. Когда ты спишь, темнота приходит и забирает тебя, но у нее есть обязательства перед тобой. А смерть ничем тебе не обязана и если заберет, то навсегда. Он попробовал терпеть боль, но от этого стало только хуже. Прикусывание языка и всякие прочие действия к результату не привели, руки и лапы были прикованы к железному каркасу кровати, зафиксированные в не очень удобном положении и постепенно затекающие мышцы приятных ощущений не добавляли. Через несколько минут Най понял, что терпеть больше не в силах. Глаза слезились, по нервам словно водили каленой сталью. Уже теряя сознание под накатывающейся штормовой волной боли, он не слышал, как хлопнула дверь и почувствовал, что в комнате кто-то есть лишь тогда, когда длинная игла вонзилась ему в шею, впрыскивая в кровь анестезирующую инъекцию.

— Хитчлоу, кати сюда аппарат жизнеобеспечения, быстро! - скомандовал то пропадающий, то вновь врезающийся в уши голос. - Инструменты неси и биораствор! И бегом, что, к полу прирос?

Следующий укол полностью отключил сознание Ная

Сколько времени прошло с тех пор, он не знал. Под землей ведь все едино, что день, что ночь. Наверное много, так как привести его в порядок со всеми теми ранами было наверняка тяжело. Най оглядел себя, даже не поверив увиденному. Засохшую кровь смыли, раны были отчасти зашиты, отчасти залеплены восстанавливающим раствором, ускорявшим регенерацию тканей. Выполнено все было очень аккуратно, даже не сбривали шерсть, как в Чистилище. Отголоски боли еще гуляли у него в голове, но теперь она стала куда терпимее. Он попробовал сесть на кровати, на этот раз уже не железной, а мягкой, с чистыми белыми простынями и деревянной спинкой, но его сразу остановили:

— Не двигайся. У тебя швы только наложены. если сосуды разорвутся, все придется начинать с самого начала.

Най оглянулся и увидел быстро писавшего что-то в информблок человека.

— Это вы мне помогли? - поинтересовался биодрон.

— Нет, я всего лишь заношу в базу данных результаты проверки твоего генома. Твоя врач сейчас придет. Она...

В соседней комнате с шипением открылась входная дверь, замерцав включились ионизирующие лампы и Най вздрогнул от услышанных им слов:

— Шаллер, вы закончили проверку генома?

Дело было не в самих словах, а в том, кто их произнес.

— Да, доктор Грейт. У нас совпадение почти на 90 процентов от изначальной структуры ДНК. У него генетический код меняется прямо на глазах, по мере того, как сознание отвыкает от нейроконтроллера. Две спирали стабильны, но две других претерпели изменения в сторону приближения к оригинальной структуре.

— Значит... Господи, все таки моя догадка была верна... Вторая пара спиралей содержит биологический код не имеющий отношения к обычному телу... Вот почему мы не смогли их синтезировать, а только повторить...

Доктор Мериен Грейт вошла в комнату, на ходу набрасывая поверх черного блестящего костюма зеленоватый врачебный халат.

— Так, теперь давай-ка я тебя осмотрю, ушастый. Что-то ты очень резво вскочил. Итак, твой идентификационный номер по каталогу N-45A7 и ты...

То, что произошло потом, биодрон ожидал меньше всего. Информационная стерео-панель отлетела в сторону, а стилус, которым Грейт что-то подчеркивала выпал из задрожавших пальцев.

— Най?... - она была уже совсем рядом, осторожно обняв его за шею и прижав к себе, проводя пальцами по спутавшимся и слипшимся серебристым волосам, а он пораженно сидел, не смея шевельнуться и боясь даже моргнуть.

— Най, ты даже не представляешь, как все это время... - она запнулась. - Семнадцать лет... Господи, ты прожил там семнадцать лет! Ты хоть помнишь меня?

Биодрон слабо кивнул.

— Мне больно. - тихо сказал он. - Ты сильно давишь на плечо.

— Прости... - она отстранилась. - Просто... я не знаю. Из всех биодронов, кто мог попасть сюда, попал именно ты. Ты... ты меня боишься? - она заметила, как Най неловко отодвинулся от нее.

Он промолчал, чуть наклонив голову.

— Боишься... - заключила для себя Грейт. - Конечно, ты всех людей сейчас боишься, ушастенький мой... Но здесь тебе не сделают ничего плохого. Шаллер, выйдите, пожалуйста.

Помощник Грейт незаметно прошмыгнул мимо них и исчез за дверью. Он, словно и сам понимал, что сейчас лишний.

— Где я? - спросил Най. - Мне никто так ничего и не рассказал.

— Это подземная станция "Полярис", раньше служившая геологической лабораторией, а ныне база организации, которую люди называют "Серебряной Луной". Помнишь мою школу? Ее закрыли через полгода после того, как забрали тебя и продолжать исследования я смогла только здесь.

Най откинулся на подушку и полуприкрыв глаза стал считать выщерблинки на гранитном потолке. Сейчас, когда общая анестезия отходила, больно было даже лежать, не говоря уж о том, чтобы двигаться.

— Грейт... кто я такое? - спросил Най, вспомнив, как давным-давно хотел задать этот вопрос. - Я сейчас сам не знаю... Я вижу сны, слышу какие-то голоса, но... не могу понять.

— Сейчас нет смысла скрывать то, что я знаю, Най. По крайней мере, от тебя. - вздохнув ответила Мериен. - О том, что я сейчас расскажу, знает только Рит, ты с ним встретишься чуть позже, он тоже обучался у меня. Ты - шитвани. Твоя раса жила на этой планете до того, как сюда прибыли люди. Задолго до этого. Я не знаю, что случилось с вами, но мы обнаружили лишь несколько захоронений. Они достигают возраста в несколько сотен тысяч лет, так что я не могу даже предположить, когда конкретно исчезла ваша раса. Я выделила ДНК из засохшей крови и смогла повторить его, что дало людям возможность генетически воссоздать бывших жителей Тиадара. Но мои исследования были искажены. Люди посчитали, что возрождать расу невыгодно, ее лучше сделать подчиненной, вассальной расой рабов. Так возникли биодроны.

Все это время, я старалась доказать то, что вы являетесь самостоятельной формой жизни. Понимаешь, по законам галактического Сообщества, колонизировать планету, на которой обитает другая разумная форма жизни нельзя, так как космическая раса не имеет права вмешиваться в жизнь более слабой цивилизации настолько грубым образом. Поэтому, доказательством вашей самостоятельности можно оперировать как аргументом в пользу независимости Тиадара. И ты, сделав то, что ты сделал, эту самостоятельность доказал. Считалось, что вы не можете существовать без нейроконтроллера, но сейчас я имею двух биодронов, опровергающих эту теорию. Ты и Рит, у которого я извлекла нейроконтроллер сразу после того, как перебралась сюда.

— Мы, разумная форма жизни? Шитвани? Жили тут раньше? - Най поднял на нее взгляд и снова опустил. - Грейт, мне сейчас так плохо, что я не могу осознать важности или ценности этой информации. Шитвани хоть не звучит так противно как "биодрон".

— Разумеется, Най. Это ведь ваш родной язык. Кстати, как поправишься, я обязательно покажу тебе найденные нами подземные храмы вашего народа...

— Я ничегошеньки не понимаю...

— Поймешь. Со временем все поймешь. - Грейт потрепала его за ухом. - Главное, что ты теперь здесь, малыш. Что тебе ничего больше не угрожает.

В комнату, мягко ступая по покрытому пушистым ковром полу, вошел еще один биодрон, неся в руках небольшую информационную панель. Он очень напоминал Ная, только волосы, шерсть на плечах и нижних частях лап у него была черная, а основной мех песочно-рыжего. Как и Най он был без одежды, лишь с шелковой тканью, обмотанной вокруг бедер.

— Грейт, ты просила принести твой дневник. Вот... - биодрон умолк, заметив Ная

— Най, это Рит, познакомься. - Грейт встала с кровати и забрала панель у Рита. - Вряд ли вы помните друг друга. Рита привезли в мою школу всего за пару дней до того, как забрали тебя.

Рит чуть склонив голову и подняв уши посмотрел на Ная. Затем подошел ближе и присев перед ним на корточки, провел кончиком носа по щеке.

Най чуть прижал ушки к голове и ответил тем же, обвив руку Рита хвостом.

— Потрясающе... - пробормотала Грейт. - Так, у вас еще и язык телодвижений есть... надо было предполагать, все-таки уши и хвосты... - она быстро сделала какие-то пометки в дневнике.

Два биодрона-шитвани сидели друг напротив друга и не двигались. Лишь Най поднял руку и положив ее на лоб Рита закрыл глаза. Почему-то он знал, что надо делать именно так... Вспышка света, и он увидел картины чужой жизни, пролетавшие стремительным вихрем. Лаборатория, школа Грейт, отряд солдат, выгоняющий во двор биодронов и на месте их расстреливающий, саму Грейт, сажающую в глайдер рыже-черного биодрона с простреленным животом.

— Рит, держись, только не умирай... -услышал он издалека, будто эхом.

Потом была подземная база, операция, извлечение нейроконтроллера. Другая жизнь, новая, свободная от страха и боли.

Най приоткрыл глаза и понял, что Рит точно так же сейчас вглядывается в его память. Молча, смежив веки и прижав длинные уши к голове.

—...ментальный контакт между сородичами... без всяких имплантов... - шептала поодаль Грейт. - Если бы мы только попробовали убрать нейроконтроллеры... Хотя возможно, об этих способностях догадывались, потому и заблокировали сознание имплантом...

Но она даже приблизительно не могла представить, что сейчас происходило на самом деле. Одному человеку не дано узнать другого, прожив его жизнь.

Еще с минуту они просто сидели напротив, глядя друг другу в глаза.

— Здравствуй. - наконец тихо произнес Рит.

Най склонил голову, насколько позволяла перебинтованная шея и грудь и улыбнулся, так как лицевые мышцы биодронов позволяли выражать эмоции и обладали примерно такой же свободой в мимике как и лицевые мышцы людей.

— Привет.

Теперь они знали друг друга почти с самого рождения, разделив все самые яркие впечатления в жизни, всю боль и всю редкую радость.

— Поправляйся скорее. - пожелал Рит. - Тогда мы вместе погуляем по местным пещерам. Они очень красивы, а Грейт говорит, что это наш родной дом.

— Обязательно. - Най улыбнулся еще шире, чуть обнажив тонкие белые зубы.

Ему впервые в жизни стало так хорошо, что он позабыл даже про резкую боль в искалеченном теле.

Рит покосился на что-то записывавшую Грейт и тихо муркнул:

— До встречи. Мне идти надо, а как выздоровеешь, заходи ко мне в пещеру.

Он быстро поднялся и рыжей тенью выскочил из комнаты.

Рэнд Блекли нервничал. Наверное впервые за все годы своей не совсем законной деятельности. Все пошло не так. Облава не к месту и не ко времени, Эта растреклятая ракушка вместо денег. Хорошо хоть эти яйцеголовые из "Серебряной Луны" довели их по тоннелям почти к самому городу, а не заставили пробираться сквозь кордоны полиции. Тая вот теперь сидит и слушает эту раковину почти безотрывно, разве что поесть отходит. Не иначе как какая-то мозговая хрень. Да и сам Рэнд стал замечать, что время от времени слушает чарующую музыку и хор нечеловеческих голосов, доносящийся изнутри хрустальной безделушки. Судьба или не судьба привела его сюда, а отделаться от наваждения он уже не мог. Даже во сне он постоянно видел переплетения гранитных щупалец, с которых свисают длинные бороды лиан, тусклое синеватое сияние и удивительные, состоящие наполовину из потоков энергии деревья. Не ты выбрал Тиадар. Тиадар выбрал тебя... Да, именно так эта раковина и говорила ему голосом матери. Но раз так, то зачем, для чего и что за места он постоянно видит во снах?

— Знаешь, Рэнд, это наверное смешно звучит, но я знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Тая подошла сзади положив ладони ему на плечи.

— Да? и о чем же?

— О том, что мы прогадали со сделкой. Но я думаю, это не совсем так.

— Я не знаю. С одной стороны, я такого еще не встречал, а с другой, ну не стоит это затрат на проведение операции. Я понимаю, что Барлоу обычно без ума от всяких артефактов, но мне его энтузиазм чужд.

— А мне нет. Знаешь что я заметила? Что ракушки могут светится больше и меньше, в зависимости от того места, где находятся. Быть может они что-то вроде компаса?

— Тая, ты просто начиталась старых книг о космических пиратах.

— Разве это так нереально? Даже если они показывают путь к месту своего рождения, то только представь, сколько всего мы сможем там отыскать необычного.

— Или неприятностей.

— Нам бы не стали их предлагать, если бы они ничего не стоили. Рэнд, ты лучше меня понимаешь, что это бизнес. И подрывать доверия к себе ни одна из сторон не будет.

По ту сторону пласталевого окна замигали огни на стенах домов, Рэнду почудилось, что пол под ним пошатнулся.

— Тая, ты не знаешь, тут бывают землетрясения?

— Нет, не должно. Рядом ведь нет криовулканов...

В следующее мгновение под дом словно ударило гигантским кулаком, со стен слетели голографические картины, с полок попадала посуда, взвыв и погаснув рухнул виокрон. В окне среди ночного мрака запрыгали синеватые сполохи, озаряя стены домов и охранные вышки бледным светом.

— А это что? - спросил Рэнд поднимаясь с мягкого ковра. - Наверное дождик пошел...

Контрабандист выглянул в окно и замер, пораженно глядя на горизонт. Чуть дальше Старого Города, в старом кратере криоволукана что-то ворочалось, выплевывая из под земли струи ледяной крошки и пара. Пронизанное странным голубым светом облако расползалось по небу, пожирая далекие звезды и постепенно вытягиваясь в сторону Аббервила. Сквозь клубы холодного пара мелькали светящиеся силуэты и стремительные черные тени.

— Это не извержение, Рэнд! - закричала Тая, отпихнув его от окна. - Закрой ставни...

— Как? Я тут даже кнопок никаких не вижу...

В окно что-то глухо ударило, в сгущающейся тьме проползло что-то извивающееся, с мерцающими синими прожилками поверх бугристого тела. Рэнд успел заметить только распадающийся на сотни извивающихся жал хвост.

— Тут же вроде как мир необитаемый... - пробормотал он, вытаскивая из-за пояса импульсный пистолет.

— Поверхность - да. Но пещеры населены. - поправила Тая. - Ими...

По ту сторону улицы по стене проползла массивная, похожая на рака и медузу одновременно туша, одним ударом лапы раскрошившая несколько окон. Как в немом кино, находясь за звуконепроницаемой перегородкой, Рэнд видел, как из провала в стене выпала женщина, а пара щупалец твари, крепящихся к телу лишь полупрозрачными потоками энергии залезла в квартиру, вытаскивая оттуда корчащихся людей. С крыши их дома ударили импульсные скорострельные батареи, разрывая в клочья панцирь чудовища, однако в небе мелькнуло нечто округлое, раздутое, похожее на сросшиеся человеческие ладони и обхватив сидевшего за орудием полицейского отшвырнуло его в сторону, почти через всю улицу, впечатав в титановый щит.

Прямо за окном из надвигающегося со стороны кратера холодного тумана материализовалось какое-то бесформенное создание, державшееся на стекле сотнями присосок, располагавшихся на покрытых костяными пластинами щупальцах. Закованная в панцирь продолговатая голова напоминавшая голову богомола стукнулась о прозрачную преграду, выпуская из составных жвало-рук темно-синий яд, стекавший по гладкой поверхности тонкими струйками.

— Главное не стреляй! - взвизгнула Тая. - Стекло разобьешь!

— Оно его сейчас и так проломит! - рыкнул Рэнд, взводя пистолет. - Отходи в другую комнату!

Но существо не торопилось. Оно медленно поворачивало располагавшимися по бокам пасти глазами, пока не замерло, глядя куда-то за спину Рэнда. Контрабандист невольно оглянулся и сам, готовясь к какой угодно пакости, но там был лишь мраморный сервант с лежащими на нем ракушками, все так же слабо мерцавшими. Проникший даже сквозь герметичную стену заунывный крик неприятно резанул по ушам, тварь за стеклом метнулась в сторону и исчезла.

— Ну ни хрена же... - пробормотал Рэнд. - смотри как на них эти ракушки подействовали.

— Ты еще сомневался в их полезности, да? - негромко и очень испуганно спросила Тая.

— Выходит эти парни знали про то, что ночью будет атака города из подземелий? Специально дали нам что-то вроде системы "свой-чужой"?

— Маловероятно... но... я уже не знаю чему верить. - покачала головой Тая. - Смотри, наш дом действительно огибают стороной.

По улице несся сплошной поток различных тварей, от мелких, величиной с собаку, то громадных, под несколько метров ростом. Все они имели костяную броню, черную, поблескивающую в исторгавшемся из жерла криовулкана голубом свете плоть, кое где переходящую в текучую, полупрозрачную субстанцию, светившуюся в темноте. Совсем как стволы деревьев из сна, навеваемого раковинами. Где-то за поворотом уже горело перевернутое и развороченное аэротакси, а со стороны центральной части города воздух разрезали вспышки орудийного огня, становившиеся все более частыми и беспорядочными.

Майкл Дойл ругаясь последними словами сполз с кровати, стараясь в полной темноте нацепить на ноги привезенные с Марса домашние тапочки, выполненные в виде мягких ежиков с надписью "плохо быть ежиком, никто не гладит". Комлинк, оставленный на столе разрывался от громкого тревожного гудения, да и за окном творилось что-то странное.

— Ну и кому не спится? - проворчал он. - Мало того что ночь на дворе, так еще и ночь на другой планете. Да еще и на улице под минус сто температура...

Принятое сообщение сняло сон как рукой. Дойл быстро прицепил комлинк на руку, схватил с дивана терморегулирующий костюм, гермошлем, без которого на улицу ночью было лучше не выходить, информкарту полицейского и выскочил в прихожую гостиницы. Из соседних номеров уже высыпали заспанные люди, лица у многих были испуганны, кто-то пытался успокоить плачущего ребенка.

— Они опять поднялись на поверхность. - сказали в толпе. - Не иначе как старый вулкан проснулся.

— Так, не толпимся, не толпимся! - прикрикнул Дойл, расталкивая собирающихся в коридоре постояльцев и на ходу пытаясь нацепить на руку автоматическую аптечку с анализатором.

Взгляды которыми его провожали, Дойлу не понравились. На него смотрели как на покойника.

На улице ревела сирена, с башен, установленных возле резиденции мэра воздух расчерчивали бледно-голубые лучи гравитационных плазмотронов, выстреливавших раскаленное и сдавленное гравитационными полями вещество в сторону наползавшей на город темной тучи, пронизанной изнутри синими молниями. Даже с такого расстояния было видно, что внутри тучи перемещаются темные тени гигантских существ.

Так, что теперь? К участку? А если он заблокирован? Дойл запрыгнул в полицейский глайдер, один из тех, что выписывались из столицы во временное пользование всем новоприбывшим, и включив двигатели погнал его в сторону управления. Окно он решил не закрывать – все равно, холод не проникает под термоткань костюма, а если нападут, то будет проще отстреливаться. Импульсный пистолет, лежавший в открывавшемся лишь после проверки ДНК владельца машины бардачке над водительским сиденьем, уже занял место возле руки Дойла.

Навстречу проносились пустынные улицы, иногда по главной трассе, идущей параллельно движению глайдера с низким гулом пролетали ховертанки, спешившие в накрытый тенью район Аббервила. Впереди все отчетливее гремели взрывы и взвизгивали большие партикловые орудия, стрелявшие заряженными частицами. Вот черт, участок действительно заблокирован, да еще и не пойми чем. Из прикрытых окон и с крыш велась беспорядочная стрельба, под стенами и на небольшом пятачке перед входным шлюзом мельтешили разномастные, подчас совершенно невероятные твари, напоминавшие различных морских животных и вставших на лапы глубоководных рыб. Их слюдянисто-черные тела, покрытые сверху роговым панцирем мерцали изнутри голубым светом, тонкими лучиками пробивавшимся сквозь отверстия в мышцах и костях, конечности зачастую просто висели в воздухе, связываясь с основным телом только водянистыми, блестящими словно струи воды сочленениями, состоявшими или из какой-то энергии, или из прозрачной, блестящей словно полимер материи.

Дойл знал, чо обдумывать какой-то там план действий уже поздно, а потому на полной скорости врезался в толпу тварей, резко заворачивай глайдер вбок. Оставляя царапины на прозрачном пластике кабины над головой Дойла скользнули костяные многосуставчатые лапы, трепыхающаяся многоногая туша перелетев через машину врезалась в стену противоположного дома, глайдер подпрыгнул, когда проехался днищем по чему-то мягкому и визжащему, дав задний ход Дойл сшиб еще какое-то чудовище, передвигавшееся на длинных и тонких ногах. На какое-то время пространство вокруг него освободилось и он выскочив из глайдера, кубарем откатился к поваленному рекламному щиту с издевательской надписью: "Полиция Аббервила всегда на страже, вступайте в наши ряды". Прыгнувшего следом восьмилапого ящера с длинным полупрозрачным хвостом, по которому сбегали электрические разряды Дойл свалил выстрелом в голову, а большинство чудовищ накинулись на глайдер, который по их мнению был главным противником.

— Майкл! - рыкнул из комлинка Лейнер. - Не стой там! Мы прикроем, а ты пробирайся ко внутреннему двору!

— Понял!

Два раза повторять не приходилось. Короткие перебежки можно было сразу отставить, а потому Дойл побежал так быстро, как позволял ему термокостюм, чувствуя, как позади него воздух вспороли десятки импульсных разрядов. Едва не задев его рядом рухнула подстреленная в прыжке тварь, сшибая контейнеры для переработки мусора и поисковые терминалы сверху свалился похожий на летающего ската с крабовыми клешнями зверь с развороченной выстрелом грудью из которой хлестала светящаяся в темноте синяя кровь. Дойл успел забежать за поднявшуюся титановую дверь бункера и развернувшись всадить обойму в пытавшегося проползти под створку ворот пернатого крокодила с паучьими лапами.

— Ну и что за хрень мать твою тут творится? - отдышавшись поинтересовался он.

— А ты думал на Тиадар просто так вакансий полно? - невесело усмехнувшись ответил дежуривший у пульта управления дверью Лейнер. - Это пещерная живность, которая выползает из своих нор при извержениях криовулканов, видимо их оно выгоняет на поверхность. Ладно, давай наверх, к лучеметам, веселье еще не закончилось... Норман, Штраус, держите дверь под прицелом, если что...

— А гражданские? - спросил Дойл Лейнера пока они ехали на лифте.

— Шутишь? Сейчас каждый сам за себя. Поэтому, у всех в домах есть оружие. Многие носят его постоянно. Нам бы сохранить что есть, а не спасать все остальное. Орда этих тварей неуправляема, они просто прут напролом, а потому это и спасает нас. Главное отстрелять их побольше и все.

Лучеметы стояли на чердачном этаже здания, где помещения еще и исполняли роль склада. Они располагались по всему периметру и закрывались силовыми щитами, через которые тварям было не пробиться, если только они не разрушат крышу. Дойл запрыгнул в ближайший свободный лучемет и вызвав панель управления оценил общую ситуацию. Тактический сканер быстро отобразил Дойлу все охваченные огнем орудий сектора, где они пересекаются и накладываются, а где существуют бреши и полицейскому осталось лишь передвинуть интерактивный кружок прицела для секторного огня на свободную область. Лучемет, представлявший из себя стационарное орудие с креслом для оператора, подвижной нижней частью, четырьмя скорострельными импульсными батареями и одной лучевой пушкой развернулся к указанной зоне и Дойл на мгновение ослеп от ярких пульсирующих вспышек.

— Дойл, через пять минут перенаправь огонь на восьмую зону. - приказал Лейнер. - Там к нам еще люди прорываются, поддержим их. Не рули орудием сам, просто запрограммируй его на автоматическую смену контрольной локации через определенное время и подправь режим отсекания целей, чтобы не бил по людям.

— Обожаю такую работу... - пробормотал сидевший сбоку от Дойла капрал Уорнер, бывший одним из самых старых офицеров управления. - Пока эта штука стреляет, можно и бутербродиками перекусить.

— Так, отставить расслабляться! - рявкнул Лейнер. - Стойте... вот черт, всем свободным орудиям, быстро перенести огонь на третий сектор!

Дойл успел заметить, как в синевато-черном небе мелькнул шестикрылый гигантский ящер с четырьмя длинными лапами, заканчивавшимися цепкими когтями. Между образовывавшем крылья костяным каркасом, пульсируя и подрагивая светились натянутые волокна голубой и изумрудной энергии. Голова зверя была украшена короной из длинных рогов, тоже окутанных мерцающим облаком.

— Хрен с ней, с мелочью, стреляйте по стригу! - Дойл мог поклясться, что в голосе Лейнера зазвучали панические нотки.

Наперерез ящеру пронеслось два ховертанка, поливавших его огнем пульсарных батарей, тварь завалилась набок, но не упала, а сложила из пары крыльев настоящий энергетический щит разметавший росчерки импульсных зарядов в стороны. Резкий набор высоты, пике, удар люминесцирующим хвостом и один ховертанк потеряв управление врезается в соседний дом.

Дойл выделил стрига как основную цель и звук выстрелов его лучемета, влился в общий беспорядочный хор орудий.

Ящер маневрировал на бреющем полете, держась ближе к домам, а потому много разрядов уходило впустую, лучеметы прекращали стрельбу, когда на пути полета частиц оказывалась преграда вроде жилого комплекса. За это время он успел зайти в бок не очень маневренному ховертанку, по его украшенной хрустальными шипами спине пробежали молнии и с лобных рогов сорвался мощный направленный электроразряд. Ховертанк вспыхнул, взрывом ему разорвало кабину и разрушило два двигателя из пяти, кувырнувшись в воздухе боевая машина камнем рухнула вниз, оставляя за собой дымный шлейф.

Дойл был поражен. Такого он еще не видел, да и даже не ожидал. Теперь, когда ховертанки сбиты, стригу ничего не стоит обратить внимание на докучливые лучеметы бьющие из здания полиции и всадить такой же вот разряд прямо в них. Сможет ли спасти от этого силовой щит, Дойл не знал, да и не очень желал проверять. То, что сам ящер благополучно игнорировал энергетическое оружие было очевидным фактом.

— Прикройте-ка меня! - Лейнер выскочил из-за своего лучемета и бросился к лестнице, поднимавшейся на крышу. - Кто-нибудь, давайте со мной!

Так как орудие Дойла все равно не покрывало тот сектор куда перелетел стриг и вело огонь по одному из контрольных районов автоматически, Майкл присоединился к небольшой группе полицейских, вместе с Лейнером выбравшихся на крышу. Их задачей было отсечение от Лейнера всякой мелочевки, карабкавшейся по стенам здания, а шеф Службы Безопасности тем временем возился с искореженной бросившимся на нее крылатым кальмаром гаусс-установкой.

— Все, парни, теперь смотрите, чтобы ко мне не подобрались. - приказал Лейнер. - У меня своя цель.

Дойл перевел волновой автомат на скоростной режим стрельбы, короткими очередями сбивая появлявшихся над парапетом здания диковинных существ, вокруг него, окружив забравшегося в кабину гаусс-установки Лейнера, круговую оборону держали еще пять или шесть полицейских. Начальник полиции будто сроднился с орудием, вручную передвигая ствол установки следом за заходящим на новое пике стригом. Ящер развернулся, на миг приоткрыв закрытую зеленоватым зеркальным панцирем грудь, где под полупрозрачными пластинами перекатывались волны света и тогда Лейнер выстрелил. Всего один выстрел, так как второй попытки у него не было. Разогнанная до сотни звуковых скоростей болванка с термическим зарядом пробила грудь стрига, разбросав в стороны разлетевшиеся будто осколки зеркала обломки панциря. Ящера отбросило назад, несколько раз перевернув в воздухе и уже не подающее признаков жизни тело рухнуло возле стены Чистилища.

— Спасибо, ребят. - пробился сквозь грохот выстрелов голос Лейнера. - Отсекли от меня этих паразитов. Теперь давайте обратно в здание, и будем молиться, чтобы извержение не выгнало из трещин в земной коре еще одну такую тварюгу. Сегодня еще легко отделались.

С гибелью стрига нападение не завершилось, еще с полчаса в городе не стихала беспорядочная стрельба, по улицам ездили бронемашины, расчищавшие основные трассы при помощи плазменных огнеметов и бродили прибывшие в город с ближайшей военной базы отряды солдат в армейских экзоскафандрах, больше похожих на пятиметровые ходячие танки. Впрочем, в полицейском участке война уже завершилась. В развернутых прямо на месте госпиталь отнесли нескольких раненых, чуть поодаль, у стены сложили, накрыв брезентовыми мешками тела восьми погибших. В основном это были прибывшие по тревоге полицейские, которые, в отличии от Дойла не сумели прорваться в здание.

— И часто у вас тут такое? - спросил Дойл встреченного в коридоре Стенлона.

— А, раз в полгода точно бывает. - махнул рукой напарник. - Ничего страшного, привыкнешь. Раз уж сегодня сумел в здание попасть, то и в следующие разы выкарабкаешься.

— Я думал, тут вообще пустыня безжизненная.

— Многие так думают. Вот только пещер тут навалом, а в них такое зверье селится, что лучше и не спрашивай. Вот иногда меня и посещают мысли, а что будет, если в один прекрасный день или ночь им надоест то, что мы топчем тут эту планету? Соберутся все вместе, выйдут и как надают нам по самые помидоры...

— Ну, это уже из области фантастики, да? - улыбнулся Дойл. - Черт, ты смотри-ка... все-таки едва не порвали термокостюм. Еще на миллиметр глубже и я бы тут околел.

— Заштопают. - успокоил Стенлон. - И похуже бывало. Ты когда ночью на воздухе оказываешься, без защиты, у тебя есть немного времени. Немного, но ведь лучше, чем ничего. Тут ведь влаги в воздухе нет, холод ощущается, конечно, но все же не смертельно. Так что в городе есть все шансы спастись.

Мда, угораздило же... Дойл еще раз взглянул в сторону сложенных возле стены тел. С другой стороны, не просто же так служба здесь является альтернативой тасканию биоскафандра на Валкане.

Поиск по сайту: