Наброски грядущего

Несколько дней все было просто отлично. Никаких вызовов, паники или серьезных происшествий. Рабочая смена состояла всего лишь из бильярдных партий с новым напарником Мэтью Стенлоном, который был очень доволен, что к нему в пару дали бывшего сотрудника Службы Безопасности Марса, и тут как гром среди ясного неба. Сначала был просто вызов с сообщением о драке в районе какого-то захолустного бара, который даже на подробной карте Аббервила не значился, но затем приехавший на место наряд полиции доложил о натуральной бойне. Дойл и Стенлон, находившиеся в паре кварталов от этого места тоже подкатили, как раз вовремя для того, чтобы наткнуться на шефа Лейнера, бригаду экспертов и непонятно почему оказавшихся среди всего этого сборища ученых.

— Вы научитесь ваших шавок под контролем держать?! - издалека доносился рык Лейнера. - Сегодня один из ваших хвостатых искалечил троих и убил одного горожанина, а завтра они вырежут охрану Чистилища и вырвутся на улицы?

— Это исключено. Просто есть особи со сбоями в работе нейроконтроллеров. Система очень сложная... - оправдывался кто-то из ученых.

— Да мне плевать! Передайте доктору Штайеру, что я запихну эту систему ему в задницу, если такое повторится.

— Шеф, что тут произошло? - Дойл высунул голову из окна полицейского глайдера.

— Ну выйди и взгляни сам...

Дойл проверил количество заряда на табельном кислородном компенсаторе, представлявшем из себя две небольших пластинки, крепившихся на внутренней стороне ноздрей и позволявших дышать в разреженной атмосфере куда лучше, чем любая кислородная маска. Еще на три часа хватит. Хорошо хоть система контроля за воздухом, автоматически отключала компенсатор внутри помещений или глайдеров, не растрачивая ресурсы синтезирующего устройства впустую. Конечно, благодаря действующим системам терраформинга, в том, что человек выходил на улицу без кислородной маски не было ничего страшного, но всего на десяток минут. Потом начиналось кислородное голодание и обморок, от которого уже не отходили. Вообще, привыкнуть к разреженной атмосфере оказалось тяжелее, чем к неровным циклам дня и ночи и к темноте, на время которой город вымирал, так как температура падала почти до ста градусов ниже ноля и после которой, перед рассветом, поднимались сильные вихри, из-за которых, как рассказывал Лейнер, первым поселенцам пришлось оставить построенный тут комплекс и перебраться дальше, за горы. Комплекс находился за противоураганными щитами и пустовал до сих пор, а нынешний Аббервил построили нынешние поселенцы много лет спустя.

Итак, что у нас тут? Ну, пятна крови заметны издалека, возле угловатого устройства для утилизации мусора, вниз лицом лежит тело человека, под которым этой крови уже целая лужа. Чуть дальше ее еще больше, но она немного темнее человеческой.

— Остатки биодрона уже увезли - объяснил Лейнер. - Те, на кого он напал все-таки сумели отбиться, им пришлось применить оружие. У двоих перелом костей лица, у одного откушены все пальцы на руке, четвертый - вон там, у утилизатора. Проблема в том, что они все утверждают, что биодронов было двое. Второй скрылся, когда его сородич попал под выстрелы.

— Между прочим, я сразу предупреждал об этом. - напомнил Дойл. - Помните, когда разговор о них завел?

— Да. Но что теперь сделать... Их почти сто тысяч по всей планете и до сих пор такого не происходило. Кстати, ты по "мокрым" делам на Марсе не работал?

— Нет. Я больше специализировался на контрабанде.

— Жаль. Ну ладно, будем обходится своими силами, если что придется помощь звать из столицы.

—...я еще раз объясняю, что власти Чистилища открестились от произошедшего. Они отписались, что биодроны в эти дни не пропадали. Естественно, что они не возьмут на себя часть ответственности... - слышалось со всех сторон. -...пусть с этим разбирается Штайер, нам не платят за то, чтобы мы ловили сбежавшие результаты экспериментов "Нантек"...

— Я смотрю, ваши люди не горят желанием в это ввязываться. - заметил Дойл.

— Разумеется, - кивнул Лейнер. - Юридически, то что случилось не наша проблема, а проблема корпорации. Но вот де факто, это произошло в подконтрольном мне городе и пострадали граждане. Если я начну расследование, то на меня может начать давить Корпорация. Если я промолчу, то общественность. О, Господи...

Последняя фраза вырвалась у Лейнера едва он увидел выходящую из резко затормозившего возле закрытого бара глайдера женщину лет тридцати пяти, с бледной кожей, худым, заостренным лицом, на котором не было ни единой морщинки, тонким острым носом и темным глазами. Блестящие черные волосы волной спадали на плечи, лучи уже клонящегося к закату солнца бросали отблески на ее одежду из черного блестящего материала состоящего из сшитых вместе вороненых чешуек.

— Неприятности?

— Это даже не неприятности, а апокалипсис вместе с армагеддоном...

— Мистер Лейнер, какого черта вы тут понагнали своих людей? - резко спросила женщина остановившись рядом. - Почему-то я не наблюдаю такой восторженной суеты, когда гибнет кто-то из биодронов.

— Мериен, сейчас дело серьезнее. Вы же понимаете, что ваши звери вышли из-под контроля...

— Если тебе будут каждый день тыкать под хвост электрошоком, через какой промежуток времени ты откусишь руку вместе с разрядником? - не сбавляя тона поинтересовалась та, кого Лейнер назвал Мериен. - Убирайте отсюда свой балаган. Это внутреннее дело "Нантек".

— Мериен Грейт... - убитым тоном сообщил оказавшийся рядом Стенлон. - Вот Майкл, познакомься... Это мама всех биодронов. Она даже внешне на них немного смахивает... только ушей длинных не хватает.

— Мама? - Дойл был ошарашен, увидев абсолютно поникшего Лейнера.

— Она разработала и сумела синтезировать их ДНК. Но потом Штайер забрал результаты ее работы себе.

— Не сошлась характером с Правлением?

— Угу.

— Охотно верю.

— Ну, когда было построено первое Чистилище в Либертауне, она во всеуслышание заявила, что надпись, "не подходить, животные опасны" надо вывесить не на внешней, а на внутренней стороне ворот. В свое время даже школу для биодронов создала, пока ей совсем финансирование не обрезали. Она всегда считала, что их место среди нас, а не под нами.

— Может и права была...

Лейнер к этому моменту видимо совсем сдался, уступая Грейт позицию за позицией.

— Если вы отыщите сбежавшего биодрона, то доложите немедленно лично мне. Штайера, который припрется сюда с Нефертиса к завтрашнему утру, на выстрел взрывного нейродеструктора к документам по делу не подпускать. Ясно, шериф?

— Хорошо, Грейт, договорились. - развел руками Лейнер. - Могу я узнать, а в чем дело-то? Из-за чего нервов столько?

— У меня целая лаборатория занимается прогнозированием возможных сбоев в работе нервно-психической системы биодронов, нарушений в функционировании их нейроконтроллеров и эволюционарными схемами их саморазвития. Я десять долбанных земных лет объясняю всем, и вам в том числе, что с такими условиями жизни, как те, в которые вы поставили моих созданий, скоро произойдет коллапс. В ту или иную сторону. Или они погибнут из за разрушения нервной системы, либо играть в "вымирание на Тиадаре" станут люди. Они же, мать вашу, такие же живые существа как и вы, у них есть разум, сознание, абстрактное мышление и возможность к самоэволюционированию! Это Штайер сделал их рабами и грезит про создание универсальных солдат. А ты говоришь, отчего я такая нервная...

Грейт бросила короткий взгляд на распростертый на бетоне труп и пробормотав что-то вроде "нарожает же Земля-матушка идиотов" быстрым шагом вернулась к своему глайдеру.

— Вот змеюка-то... черт возьми... - Лейнер утер выступившие на лбу капельки пота. - Это чудовище... Даже я, космодесантник перед ней пасую. Хотя, откровенно говоря, она во многом права.

— Мы нужны, сэр? - как бы между делом поинтересовался Стенлон.

— Нет, езжайте на дежурство, все по обычному графику. В конце смены зайдете ко мне, будут новые инструкции в связи со сложной ситуацией.

Да, было отчего задуматься. Наверное, все-таки не зря он и Стенлон заехали на вызов. По крайней мере, была возможность познакомится с местной знаменитостью. Дойл воссоздал в памяти внешность Грейт в этом ее змеином костюме. Точно кобра... Да, ядом травит всех окружающих в неограниченном радиусе и со смертельным исходом, но и красива, не отнять... Интересно, а сколько ей лет? Может быть около семидесяти? При средней продолжительности жизни у терранцев в триста - триста пятьдесят лет, очень даже возможно. Может и меньше... Вот так вот, везет людям... вся жизнь еще впереди, а уже карьеру сделали и вывели целый вид живых существ... А ты... Дойл отогнал мрачные мысли. Вот уж точно чего не стоит делать, так это завидовать чужим судьбам, особенно если со своей не разобрался.

К концу смены, во время которой большинство оперативных групп было стянуто в район Старого Города, Мариус Лейнер все-таки определился с перечнем задач и, собрав личный состав участка в главном зале, кратко резюмировал все произошедшее:

— Ловить беглого биодрона, описание которого со слов свидетелей составлено... - он включил проектор и в воздухе возникла фигура черно-серебристого худенького существа с зелеными кошачьими глазами, -...мы будем до заката. То есть еще один цикл. Ночь убьет его вне помещений, а найти себе укрытие в доме он не сможет. Хорошо бы, конечно, отловить, но уж тут как получится. Выпендриваться перед Грейт я не собираюсь.

— Из Чистилища так ничего и не передавали? - поинтересовался спокойный как стадо бегемотов, и, как всегда посасывавший длинную сигару сержант Мэтью Ирвиндт.

— Нет. Они отрицают, что это их биодрон. Не знаю, верить им или нет, но если бы они имели данные с нейроконтроллера, то перехватили бы беглеца куда раньше нас...

...Он сидел на холодном полу в полуразрушенной бетонной коробке. Красноватые отблески солнца стелились по серым плитам и корчились в вывернутых тенях от торчащих из стен арматур. В четырехпалой руке, замотанной одной из тех тряпок, в которые превратились и без того драные шорты, валявшиеся сейчас где-то в груде полуистлевшего хлама, он стиснул обломок трубы с острыми краями, заточенный им о бетонные обломки. Перед ним, на полу лежало сложенное из кусочков разбитое зеркальце. Дышать было тяжело, очень тяжело, руки дрожали от напряжения и сотрясавшего все тело озноба. Сейчас он должен был делать все очень аккуратно, если не хотел погибнуть...

— То есть, его нейроконтроллер не работает? - спросил Дойл.

— По всей видимости отказал. - кивнул Лейнер. - Что мне очень не нравится. Теперь это существо действует повинуясь собственному сознанию, а что таится у него в голове, никто не знает. Это делает его опасным...

...Неудобно... надо и себя видеть, и головой во что-то упереться... Най, прихрамывая на распоротую виброножом ногу, отошел в более освещенный угол разрушенного здания и разложил осколки зеркальца на камнях обвалившейся стены и прислонился к ней левой щекой. Страшно... но это нужно сделать, потому что иначе, его найдут в два счета. Вычислить такого как он не составляет труда, поэтому сначала дело, а уже потом можно будет думать что делать дальше и немного всплакнуть по Тиву. Най занес руку с обломком трубы и резким движением вогнал ее себе в правый висок...

— Если он укрылся в Старом Городе, то вполне может отыскать вход в систему старых тоннелей. - сказал Мэт Дуглас, дед которого и строил тот самый город. - Входы в них были под каждым зданием, там первые поселенцы прятались от ночных холодов и ураганов. Когда город все-таки решено было оставить, система осталась невостребованной. Учитывая то, о чем иногда рассказывают геологи, там может быть небезопасно. Стоит ли вообще там кого-то ловить?

— Вопрос резонный. Именно поэтому я и ограничил срок облавы дневным временем суток. - ответил Лейнер.

— Простите, я тут не так давно, может кто расскажет мне об историях с геологами? - попросил Дойл.

— Обязательно, но потом. - кивнул Мариус. - Отдельно. Сейчас скажу коротко: при наличии криовулканов, не отрицается возможность подземных водоемов, возле которых может быть как кислородная атмосфера, так и жизнь. Поговаривают, что геологи даже видели что-то странное там, под горами... Однако точных данных у нас не было. Сейчас это лишь проходной момент. Вопрос в том, что предпримет этот биодрон, без нейроконтроллера. Следует учесть, что разработки велись военными ведомствами и биодроны, по сути, создавались как солдаты, а значит навыки ведения боя у него есть уже в генетическом коде...

... в голову словно вворачивали раскаленное сверло, по лицу, шее и плечам густо стекала темно-красная теплая жидкость. Надавливая на обломок, Най содрал шерсть и кожу с виска и теперь постепенно стесывал твердую кость. Несколько раз железка срывалась от дрожи в руках, оставляя длинные царапины на щеке, пропарывая ее почти насквозь. Иногда он останавливался, роняя обломок трубы на бетонный пол и свернувшись в серебристо-черный комок беззвучно кричал от боли, но потом снова продолжал свое дело. До тех пор, пока острый край железки не чиркнул по металлу, вплавленному в его голову. Поддев вставленную в череп небольшую пластину, Най ухватил ее скользящими в крови пальцами и резко дернул...

— Думаю, что ничего. - предположил Дойл. - Будь я на его месте, я бы был просто напуган. Если они имеют такие чувства как и мы, то это логично. Он попробует отсидеться в каком-нибудь укромном месте, а потом постарается выбраться из города.

— Он должен понимать, чем грозит ему ночь. - возразил напарнику Стенлон. - Вдруг он попытается пробраться кому-нибудь в дом?

— В городе, где почти каждый прохожий уже знает, что он убил человека? Исключено. Он же не сломает гравиозамок на входном шлюзе. - покачал головой Дойл. - Он должен под видом слуги проникнуть в дом. А куда тебя пустят, если ты весь в крови? Кстати, он ранен?

— По рассказам свидетеля - да. Пара пустяковых царапин не в счет, а вот по ноге его полоснули виброножом очень хорошо.

— Тем более. Куда он денется? - хмыкнул Дойл. - Стоит просто прочесать ваш Старый Город, да еще и развед-дронов применить. Если начальству действительно он так нужен.

...в глазах двоилось, проглядывавшее в провал вместо крыши солнце расползалось на несколько отражений, шевеля взбухающими на поверхности протуберанцами, видимыми с планеты как крохотные огненные волоски. Най лежал на полу, в набежавшей лужице крови, сжимая в руке крохотную металлическую пластинку с несколькими длинными щупиками. Красная, пульсирующая пелена боли вспыхивала с каждым, даже едва заметным движением, отдаваясь в мозгу. Раскаленное сверло застряло в голове, удары сердца вгоняли его все глубже и легкие дуновения воздуха казались прикосновением наждачной бумаги к оголенным нервам. Он прикоснулся к правому виску и с громким криком отдернул руку. Боль была страшная, под мягкими подушечками на пальцах он почувствовал застрявшие в липкой и влажной массе осколки кости. Трясясь, словно от холода, Най вытащил из вороха заранее приготовленного хлама длинную черную тряпицу и обмотал ее вокруг головы, подвязав волосы и пропустив ее под ушами. Но вместе с болью и опустошающей усталостью пришло щемящее грудь чувство радости. Он свободен... Оставшиеся силы он потратил на то, чтобы смять и расколоть несколькими ударами подобранного камня извлеченную из головы металлическую пластину...

Теперь можно было обдумать все, что принес ему этот долгий - долгий день. И решить, что делать с теперь уже своей жизнью дальше.

— Завтра я рекомендую собраться всем пораньше, будет облава. - Лейнер раздал всем информблоки с сохраненной там моделью биодрона. - Не забудьте утепленные костюмы под экзоброню. Выйдем к вечеру, а потому на улице начнет холодать, да и ветерок уже поднимется. Повезет, холод его сам к нам выгонит.

— Столько шума из-за одного недо-андроида... - проворчал Стенлон. - Слушай, Майкл, может по рюмочке чего горяченького?

Дойл поежился, вспомнив местный бар.

— Как-то неуютно я себя чувствую при хвостатом официанте.

— А, ты про Z-16? Он спокойный. Понимает видать, что вокруг куча вооруженных людей.

— Интересно, наверное того, кто сбежал, тоже в свое время считали спокойным. Зачем вы вообще их создали? - Майкл знал, что и в этот раз вопрос будет без ответа.

— Ну а почему нет, раз технологии позволяют? - Дойл заметил, что упрямый Мэтью все-таки подталкивает его в сторону ведущего вниз эскалатора. - Они здорово помогли нам. Ведь этот город они построили, уже поверх Старого.

— Чем дольше тут нахожусь, тем больше у меня вопросов чем ответов. - признался Дойл. - Сегодня их стало еще больше... Например, почему тут все шарахаются от Мериен Грейт. И ученые и даже наш шеф...

— О, это все потому, что у нее есть методы давления практически на всех членов совета "Нантек", а ведь финансирует нас именно он. Ее саму Совет конечно приструнил, но лишь относительно. Без ее знаний, половина здешних генетиков просто никто.

— Любопытно... об этом знают даже в отдаленном от столицы городке.

—А что такого? - удивился Стенлон. - Это не Марс и не Терра. И даже не Альфа Центавра. Здесь маленькая по меркам Республики планета и о своих героях тут наслышаны. Ладно, пойдем, пропустим по рюмочке. Завтра будет интересный день

Вечерело, вдоль широких улиц уже зажглись фонари и панели с предупреждением покинуть улицы к наступлению ночи. Воздух еще не успел остыть, но легкий ветерок уже налетал из-за стен Периметра, а гидропонные фермы и садики закрывались прозрачными куполами. Закончившие рабочую смену биодроны редкими молчаливыми группками стягивались обратно к окруженному высоким забором со смотровыми вышками Чистилищу, горожане спешили по домам, и лишь один человек никуда не торопился. Это был Рэнд Блэкли. Он поправил сползавшие на нос темные очки позволявшие видеть в инфракрасном спектре и направился к темневшим в низине кратера руинам Старого Города. Это было весьма примечательное местечко, о котором Рэнд вдоволь наслушался от Таи.

Суть была в том, что изначально, Аббервил располагался именно там. То есть было все как полагается - магазины, жилые кварталы, какое-то подобие космопорта даже. Но вот со временем выяснилось, что место для поселения найдено не очень хорошее. Постоянные атмосферные бури заносили дома тоннами песка и каждое утро приходилось заново откапывать входные шлюзы. Наконец, терпение у поселенцев лопнуло, часть домов была разобрана и переброшена к темневшим по правую руку от города скалам, туда, где сейчас располагался научный городок с какой-то заумной лабораторией. А вот инфраструктура и производственные здания оказались брошены и разрушены случившимся около пятидесяти лет назад извержением криовулкана, ледяной конус которого, поднимавшийся над песчаной равниной словно блестящий слюдяной нарост, до сих пор виднелся в центре кратера. На месте жерла сейчас остались лишь бесформенные, торчащие в разные стороны сталагмиты из льда и кристаллизовавшихся пород, да утопленное в почву замерзшее озеро, куда никто не рискнул бы выйти прогуляться. Упорные поселенцы отстроили город заново, уже при помощи введенных биодронов и сильнее прислонив его к стене кратера. Но старый город так и не стали разбирать, почему-то сочтя его вполне вписывавшимся в пейзаж или попросту объявив памятником собственному упрямству. И вот ныне, эти руины, уже не способные послужить жильем, служили тем местом, где можно было решить определенные дела в уединенной обстановке.

— Я двигаюсь к городищу с юго-запада. - сообщил в небольшой комлинк, прикрепленный к вороту костюма Рэнд. - Ты на месте?

— Да, Рэнд, подходи. - ответил голос Таи. - Я на месте, товар у меня. Теперь не обманули бы...

— Милая, им с нами при хорошем раскладе еще работать и работать. Не обманут. Да и мы себе репутацию не попортим, так ведь?

—Постараемся.

— Ну вот и отлично. Жди, скоро буду.

Тая согласилась на сделку куда менее охотно, чем предполагал Рэнд. Торговать фазовыми зарядами ей не хотелось, но с другой стороны, раз уж она полезла в эту авантюру, обратного хода не было. Примерно в этом и убеждал ее Рэнд в течении всего стандартного цикла - сначала в баре, а потом дома, в куда более уютной обстановке. Ну и разумеется, устоять перед его аргументами оказалось невозможно.

Встреча должна была состоятся незадолго перед закатом солнца, в тот час, когда снующих через Старый Город глайдеров уже почти нет, люди стараются держаться поближе к своему дому, а то и вовсе уже ужинают и смотрят виокроны. И хотя время было подобрано довольно удачно, как показалось Рэнду, активность полиции в районе Старого Города возросла. Несмотря на уверения Таи в том, что вопросов не возникнет, так как в случае чего на все есть документы и объяснения, да в конце концов Рэнд может и сам пустить в ход свои способности, чтобы просто стереть этот момент из памяти обнаруживших их сотрудников СБ, Блэкли придерживался золотого правила, что на рожон все-таки лучше не лезть. Он спустился по ведущей по пологому склону кратера дороге, некогда скорее всего бывшей трассой для аэромобилей, так как по ее обочине еще сохранились остатки креплений придорожных стендов, поваленных в свое время землетрясением, вызванным извержением криовулкана. По бокам и впереди поднимались темные силуэты полуразрушенных домов, от которых зачастую остались одни перекрытия, да сваленные друг на друга стальные блоки, местами прогнувшиеся и искореженные. Внутри некоторых домов, наполовину занесенных песком, еще сохранились обои, протертые половички, зеркала на стенах и прикрепленные к стене лампы. Отступавшие перед ветрами и массами песка люди не все забирали с собой, бросая самые ненужные вещи на произвол судьбы. Случись такое на Марсе, то наверняка бы местные бездомные уже облюбовали бы этот район, однако на Тиадаре бездомных не было. Шансов пережить почти четырехдневную, по земному времени, ночь с холодными ветрами и очень низкой температурой не было бы ни у кого. Ну и поскольку развалины никому глаза не мозолили, да и не были проблемной зоной, находящейся даже за Периметром современного города, дела до них властям не было никакого. Будь тут всякие животные или дикари, то наверное бы часть Старого Города давно вычистили бы и отвели под дополнительные секции охранного периметра, а так, тут в помине не было ни заграждений ни башен, ни постов. Что вполне устраивало Рэнда.

Тая ждала его возле поворота на поблескивающий вдали огнями космопорт, Рэнд сразу заметил нечеткие силуэты трех человек в доме поблизости и еще двоих на другой стороне трассы. Инфравизоры встроенные в стекла очков прекрасно выполняли роль мыслесканирования, с той лишь разницей, что в голову не лезли надоедливые шумы и голоса других, совершенно ненужных людей. Отсекать их Рэнд так и не научился.

— Все на месте, но я убедила их дождаться тебя. Сказала, что без телепата, контролирующего честность сделки, ни о чем говорить не стану.

— Отлично. самое оно. - Рэнд толкнул покосившуюся дверь давно уже неисправного шлюза и зашел в дом, где проходила встреча.

Честно говоря, весьма знаменитые в определенных кругах солдаты "Серебряной Луны" должны были выглядеть иначе. Рэнд ожидал суровых людей в экзоскелетах, обвешанных оружием и всякими техническими хитростями, а увидел... Двух человек в термоизоляционных костюмах, уже совсем не молодых, с заметными залысинами и лишь одного парня в легком экзоскафандре с волновым ружьем. Судя по манере общения, эти двое были скорее учеными, ну или в любом случае, очень высокообразованными людьми, чем бандитами.

— Рэнд, это Ллойд и Вайерс, представители заказчика. - представила их Тая. - Да, я сама удивилась когда их увидела... Ллойд, специалист по сверхпроводниковым полиорганическим материалам, а Вайерс, ксенобиолог.

— Дьявольщина, в тихом омуте черти водятся... - пробормотал Рэнд. - Как надо довести ученого, чтобы он взялся за оружие?..

— Благодарю, что уже нас представили. - легким кивком приветствовал вошедших более худощавый Ллойд. - А вы, я так полагаю, Рэнд Блэкли? Иногда ваше имя мелькало в новостях, причем не всегда с положительным оттенком.

— Что делать, хочешь жить, умей вертеться. - развел руками Рэнд. - Кошмар, ребят, чем вы вообще тут занимаетесь? Вам лабораторий не хватает?

— Это очень долгая история, мистер Блэкли, которую вам знать не стоит. Ведь вы хотите заработать, а мы готовы предоставить вам такую возможность. Это все, что вам надо знать. Кстати... - Ллойд коснулся прикрепленного к оправе очков кусочка серебристого минерала. - Не стоит стараться нас сканировать. Местные полезные ископаемые замечательно блокируют входящие телепатические сигналы. В данном случае, этот кристалл лазурного поликварцедона поглощает любые излучения на ментальном уровне в районе пятидесяти метров вокруг нас.

Вот так вот...Теперь ему тоже переставала нравится эта затея.

— Вы привезли то, что нам надо?

— Да. Координаты нахождения основной партии вы получите только после аванса. - ответила Тая. - В этом контейнере лишь несколько экземпляров товара.

Она поставила перед Ллойдом большой цилиндрический сейф из матово-серого сплава с силовыми замками.

— Теперь хотелось бы увидеть нашу долю.

— Обязательно. Знаете, у нас есть несколько вещей, которые мы можем вам предложить и мне хотелось бы, чтобы вы сами выбрали то, чем мы вам заплатим. - улыбаясь заговорил Вайерс. - Это могут быть как кредиты, так и несколько иная, хоть и менее конвертируемая, но не менее ценная валюта.

С тихим гудением открылись замки большого кейса и по пустым стенам давно покинутой комнатки пробежали сполохи синего сияния. Рэнд заглянул внутрь чемодана, озадаченно разглядывая лежавшие в правом отделении несколько информблоков с кассовыми ордерами и три пары светящихся узорчатых раковин, словно из тончайшего фарфора, с плавающими под тонким голубым стеклом огоньками.

— Странная штуковина... - хмыкнул Рэнд. - Информблоки мне знакомы ближе.

— Это растительные образования, которые мы находим на нижних ярусах многочисленных пещер, совсем рядом с зоной гравитационного сдвига в недрах планеты. - объяснил Вайерс.

— А, вы используете ракушки для обмена товаром. - рассмеялся Рэнд. - Понимаю. И хотя вещица любопытна, я не изменю моим любимым кредиткам с какими-то там моллюсками.

— Слушай, а может покажем сначала эту штуковину на рынке артефактов? - предложила Тая. - Мы же не знаем, сколько отвалят нам за этот сувенир. Готова поспорить, что такого никто не видел. Ведь не все же летают на Тиадар. Более того, считается, что на этой планете ничего путного вообще найти нельзя.

— Да. Идея хорошая. Но только мы будем возится с поиском торговца-перекупщика занимающегося артефактами иных цивилизаций не один день. - напомнил Рэнд.

Он протянул руку к информблокам и вдруг на мгновение замешкавшись поднял раковину. А все-таки красивая штука. То, что они все разные говорит не об искусственном происхождении, эти раковины создала природа. Но как может быть, что подобные вещи рождаются на планете, где разреженная атмосфера? Да еще и в пещерах...

Красиво, правда? - улыбнулся Ллойд. - Мы собираем их на глубине двух километров под поверхностью планеты, возле застывшего криовулкана. Там есть система подземных озер и эти раковины растут в воде на полупрозрачных стеблях водорослей как кристаллики медного купороса в концентрированном растворе.

— Любопытно конечно... но непривычно. Что в них ценного? Свет? Использовать их как лампочки? - Ренд крутил в руках раковину, замечая, что она не только светит но и немного греет пальцы. - Просто мне откровенно непонятно, почему вы принесли именно их.

— Здесь, на поверхности никто не знает какие тайны хранит в себе эта планета. А тем не менее, уже на глубине двухсот метров под поверхностью может встретится нечто настолько необычайное. - пожал плечами Вайерс. - Здесь никого не волнует, что лежит под ногами.

— А вас, террористов, волнует? - недоверчиво спросила Тая тоже взяв в руки раковину.

— Мы ученые. Хорошие ученые. Но у нас нету иного выхода. Мы не терранцы и нам закрыт путь в науку. Мы не имеем денег и родственников на Терре. Благодаря новейшим технологиям среди нас еще живут те, кто родился на Старой Земле. Мы просто хотим вернуть все к начальному варианту и слава Богу есть те, кто считает наши идеи верными.

Рэнд вспомнил, что когда раковину прислоняешь к уху, то внутри нее рождается шум, словно в ней спит эхо всех разбивающихся о прибрежную гальку волн. Он прислонил мерцающую спираль к уху и прислушался. Да шум есть. тихий, ласкающий... отчего-то заставляющий прислушиваться к себе...

Нет... не шум. Рэнд не сразу понял это. Звук шел не из раковины, а отовсюду - с неба на котором завис черный диск Нефертиса, из под земли, из воздуха, из старых стен разрушенного дома... Глухой перебор не имеющих названия на человеческом языке звуковых тональностей, свивающихся в причудливую мелодию на фоне которой звучал тихий, немного печальный перелив голосов... В них был шум листвы неизвестных деревьев, звон натянутых в пространстве струн звездного света, надзвуковой шепот реликтовых излучений недостижимых для людей бозонных звезд, серенады квазаров и колыбельная созвездий, которым никогда не будет дано имя на человеческом наречии. Это действительно была песня на нечеловеческом языке, которую пели голоса, которые люди не смогли бы синтезировать даже если бы собрали воедино все современные звуковые генераторы. И звуки музыки и голоса проникали в разум, воздействуя совсем не на слух, а на чувства, на самые потаенные уголки души, на замершую в подсознании надчеловеческую память, которая была заложена еще в первые простейшие организмы на Земле...

— Рэнди, мальчик мой... все, что происходит в мире. это судьба. Она бережет нас и готовит для чего-то. - Рэнд вздрогнул, узнав голос матери.

Но ее не может быть здесь, она ведь умерла тринадцать лет назад...

— Быть может тогда, на Ваядане 5 ты спасся именно потому, что должен был сегодня оказаться в этом самом месте?

Чертовщина... но даже если бы мать была жива... Она не могла ничего знать про ту засаду космополиции на Ваядане...

— Смотри, сынок... Они ведь прекрасны да?

В воздухе проплывали мерцающие голубоватые звездочки, будто светлячки, танцующие в густой темноте, где-то вверху разгоняемой серебристыми лучами странного свечения. Они то свивались в плотные пульсирующие светом потоки, то рассыпались холодным дождем. В туманной мгле со всех сторон поднимались диковинные каменные громады, переплетенные будто сеть кровеносных сосудов и тянущиеся к разгонявшей мрак серебряной звезде. И повсюду, снизу, сверху, на этих спеленатых странной органической материей каменных спиралях росли перемигивающиеся зарождающимися глубоко в их мутной, синватой сердцевине волнами лазурного света неописуемые деревья, состоявшие наполовину из коры и волокнистой древесины, а наполовину из субстанции, похожей на струи застывшей кристально-чистой воды. Она не только люминесцировали бледно-голубым свечением, но и плавно перетекала снизу вверх по стволам и внутри них.

Наваждение исчезло так же быстро, как и возникло. Рэнд стоял как вкопанный, тупо разглядывай раковину, умещавшуюся в ладони.

— Это потрясающе, да? - спросил Ллойд.

— Ни хрена себе... что это было?

— Не знаю. Но там - истинное наслаждение и вечная жизнь. Сколько людей уверены, что в космосе скрываются врата Ада, а мы нашли ворота в Рай...

— Она говорила голосом моего деда... - откуда то сбоку прошептала Тая. - Звала к себе... Говорила, что наша судьба лежит здесь.

— Да. - Ллойд мечтательно поднял взгляд вверх, глядя на звезды. - Нам всегда казалось, что спасение лежит среди звезд. Так оно и есть. Она показала нам путь... открыла нам ворота... Теперь ты понимаешь, за что мы боремся? Мы хотим, чтобы эта красота вернулась сюда. Она сказала, что когда придет час, ее дети укажут нам путь.

— Ее дети? О чем вообще ты говоришь? - Рэнд на всякий случай попробовал прощупать ментальное поле.

Оно было статичным. Кристаллы ученых действительно блокировали любые виды телепатии. А это означало лишь то, что видение нахлынувшее только что не могло быть внушением.

— Они уже среди нас. Ходят вместе с нами, говорят на нашем языке, дышат тем же воздухом что и мы. Но мы не видим их. Не видим того, что они есть на самом деле. А она увидела. И принесла нам эти раковины из под земли... Оттуда, где озера висят в воздухе и водопады проваливаются в гравитационные котлы...

Рэнд осторожно положил раковину обратно в кейс Вайерса.

— Разве деньги могут стать чем-то большим, чем то, что вы видели? - спросил Ллойд. - Могут заменить голоса ушедших в те кущи дорогих вам людей?

— Я... я не верю в то, что слышал. - неуверенно пробормотал Рэнд. - Но... у меня нет слов.

И опять этот не утихающий в голове хор нечеловеческих голосов, вторящий плавным раскатам неторопливой мелодии звездных ветров и сияния тех звезд, свет от которых, быть может, не дойдет до людей никогда... Не пугающий, не тревожный, а обессиливающий и манящий.

— Они настоящие ангелы, правда? Их голос звучал в момент сотворения мира и будет звучать в момент его гибели.

— Что если мы возьмем пару раковин для себя и часть денег? - поинтересовалась Тая.

— Мы не против. - улыбнулся Ллойд. - Главное, что вы узнали их поближе. Я думаю, мы можем надеяться на продолжение сотрудничества, не так ли?

— Можете, я думаю... - Рэнд все еще не мог отойти от увиденного и даже не заметил, как сунул раковину в карман костюма. - Тая, сбрось им координаты товара на личные информпластины.

— Да, уже... Рэнд... - ее голос вдруг вздрогнул. - Ты слышишь?

Он слышал и уже думал что делать. Со стороны города слышался гул десятков двигателей. Поначалу он звучал только с одной стороны, но потом разделился, судя по всему глайдеры охватывали Старый Город с двух сторон.

— Ллойд, у нас гости! - из дома через дорогу выбежал мужчина в легкой экзоброне с импульсным лазером в руках. - Это Служба Безопасности!

— Вот дерьмо, а... - цокнул языком Рэнд. - То-то я смотрю, все так удачно прошло.

— Сколько их, Патрик? - ученые быстро, на зависть военным, собирали вещи.

— Много. Там не только глайдеры, там пять или шесть транспортеров, а в них человек по сорок точно умещается.

— Облава... -прошептала Тая. - Рэнд, неужели кто-то слил информацию... Может Барлоу?

— Сомневаюсь, похоже с нашим присутствием это не связано. - возразил Рэнд. - Засады не делаются с опозданием. Эй, ребят... вы куда? - последние слова предназначались ученым, собравшимся в дальнем углу дома.

— В Старом Городе была система подземных укрытий на случай песчаных бурь. - быстро объяснил Вайерс. - Мы не знаем ее всю целиком, но некоторые части у нас отмечены на планах. Идите за нами, мы вас выведем в безопасное место.

— То есть вы нам доверяете? - удивилась Тая.

Вайерс посмотрел на нее хитрым взглядом серых глаз.

— Теперь да.

— Группа "А", ваша цель третий сектор. - командовал расположившийся на небольшом бронетранспорте Лейнер. - Броуди, за твоей бригадой центральная часть. Паттерсон, бери своих ребят и прочеши первый сектор!

Дойл выскочил из глайдера, привычным движением взводя на режим боевой стрельбы импульсную винтовку. Как в старые добрые времена на Марсе. Вот только там ловили пиратов и контрабандистов, а тут твоей целью является существо, которое может предпринять что угодно и более того, оно не человек. Майкл опустил темное забрало экзоброни и поверх стекла сразу же высветилась голографическая таблица о группе в которой он находился с картой местности и расположениями сотрудников Службы Безопасности на ней. Прямо напротив левого глаза находился фиксатор зрачка, который позволял переключать режимы систем слежения и связи путем визуального управления. Дойл на всякий случай проверил ее, взглянув на панельку дистанционного управления режимом огня и установил винтовке режим средней скорострельности.

— Так, я старший группы, Алекс Броуди. - прозвучал в комлинке хрипловатый голос. - Ребят, работаем быстро, чтобы до ночи управится. Снайперы, держитесь высот и переведите оружие в режим целеуказания с самонаведением заряда. Остальные, следуют по утвержденному маршруту. Расстояние между друг другом держите таким образом, чтобы быть в зоне визуального наблюдения.

Что ж, как ни крути, а это уже что-то, а не просто занудное сидение в офисе. Отчасти, Дойл даже был рад такому развитию событий. Вот только для себя он еще не решил, как действовать при обнаружении биодрона. Пока что условились на том, что сотрудники должны реагировать по ситуации - брать живым и в случае сопротивления убивать.

— Рози, ты где шляешься? - спросил в комлинке строгий голос Броуди. - Я тебя с твоим плазмометом должен видеть не впереди, а позади. Если он полезет в тоннели, будем выкуривать. Ясно?

— Понял. - Рози ответил низким басом. - Скажи, Алекс, а что делать, если ты закурил в скафандре и вдруг сигарета догорела, а руки заняты огнеметом?

— Я тебе потом в отделении объясню. Ты достал уже, кстати. У тебя одного экзоброня изнутри табаком провоняла.

— Лучше табаком, чем дерьмом, не согласен?

— Хватит забивать эфир своим трепом. - ругнулся из комлинка Лейнер. - Вы, мать вашу, на дежурной частоте.

Дойл улыбнулся под герметично закрытым шлемом. Есть вещи которые никогда не меняются, вне зависимости от времени и места в пространстве. Он покосился на идущего справа от него Стенлона и следом за ним спустился к развалинам, осторожно ступая по мягким песчаным холмикам, почти проглотившим самые ближайшие дома.

Поиск по сайту: