В стране слепых

Наю стоило огромных усилий перебороть боль и заснуть, чтобы хоть как-то восстановить силы после совершенно измотавшего его дня. Но отоспаться не вышло. Какое-то внутреннее чувство, возможно появившееся лишь в освобожденном сознании, заставило его пробудится. Что-то происходило вокруг него, среди этих руин, под потемневшим небом, на котором теперь не было видно даже звезд, свет которых затмевал прорезанный зеленоватыми расселинами диск Нефертиса. Тепло постепенно уходило и холод еще не пробирал до костей, но уже давал о себе знать, пробираясь под шерсть и гуляя по обнаженному телу. Най оглянулся. В удлинившихся тенях кто-то двигался, со всех сторон приближались туманные очертания, проступавшие даже сквозь стены развалившихся домов. Люди. Силуэты были серые или темно-синие, в зависимости от излучаемых эмоций. От кого-то веяло безразличием, от кого-то заинтересованностью, а от кого-то азартом. Биодрон вскочил на ноги, тут же скривившись от отдававшейся в голову боли.

Ну вот о чем ты думал? Все, отбегался. На что надеялся с самого начала? Стараясь загнать подобные мысли как можно дальше, Най пробрался к задней стене дома, в котором он решил отдохнуть и выбравшись на пустырь застыл в ужасе, рассмотрев длинные цепочки людей, спускавшиеся с холмов. Сколько же их много... Все в броне, с оружием... Нет, не с тем, которое переводится в травматический режим, а с боевым, которое может оторвать руку или ногу... убить сразу, если повезет... И ведь они не только спереди, но и заходят с боков, скорее всего есть группа и сзади. Налево - пустыри и редкие домики, направо - остатки какого-то большого здания, возможно предприятия, засыпанные песком и обвалившимися балками... Най, пригнувшись бросился туда, рассчитывая найти укрытие среди хаоса перекрытий и разбросанных титановых плит, когда-то покрывавших крышу.

— Я засек движение, тринадцать градусов влево. - ворвалось в комлинк Дойла. - Ориентир, здание разрушенного технологического центра.

— Перкинс, Палвичюс, вы ближе всего, проверьте - скомандовал Броуди. - Остальным, подтягиваться в этот район, но по сторонам смотреть в оба. Даг, ты у нас снайпер, займи старую обзорную вышку.

...Най перескочил через задравшуюся вверх дверь воздушного шлюза, выбитую из пазов, лапы завязли в рассыпающемся песке и биодрону пришлось ухватится за какие-то арматурины чтобы не упасть. Его мутило и вообще было очень плохо. Бегать после того, как расковыряешь себе полголовы не очень приятно.

— Вижу его. - Дойл внимательно посмотрел на план местности, чтобы понять про какое место идет речь и где находится сообщивший об обнаружении беглеца Даг. - Броуди, я прикрою наших, если что...

Най затравленно оглянулся по сторонам, чувствуя как люди окружают его. Один был совсем рядом, второй, судя по всему, взобрался по песчаному бархану на уровень второго этажа и сейчас подходил с противоположной стороны разрушенного комплекса. И все бы ничего, если бы обвалившиеся стены не превратили ранее крупный центр в пустую коробку, где все видно как на ладони.

— Эй, ушастый, не дергайся лучше! - рявкнули совсем рядом. - Отступи на шаг назад и руки за голову. Тогда останешься жив.

Прямо на Ная из провала вылезла неуклюжая туша в экзоскелете державшая биодрона под прицелом импульсной винтовки. Заходящее солнце, еще немного различимое у горизонта отбросило свои красные лучи на поцарапанные кое-где бронепластины и матовый полукруг наглухо закрытого шлема. Человек на мгновение замялся, видимо оттого, что солнечные лучи ударили ему в глаза и Най прыгнул вперед, сам не понимая на что рассчитывает...

Мир сузился до размеров фигуры в массивной броне, биодрон ударил ладонью под шлем, понимая, что не сможет сбить с ног многокилограммовый живой танк, но попробует хотя бы на время дезориентировать человека. Уперевшись ногами в грудные пластины и захватив второй рукой толстый и эластичный шланг тянувшийся от маски к небольшому воздушному компрессору на боку бронекостюма, Най дернул его, но шланг не поддался, а встречный удар кулаком в грудь отбросил его в сторону. Песок и железные обломки промелькнули перед глазами, вывернувшись как кошка Най упал не головой, а боком, сразу подхватив с пола стальную балку и швырнул ее, метя в стекло шлема. Первый выстрел превратил железку в облако пара, второй выстрел, раздавшийся почти одновременно с первым прогремел откуда-то издалека и в плечо Ная будто ударили громадным молотом. Его швырнуло вперед, на живот, на плиты темной струей хлынула кровь. Рухнувший вниз приклад винтовки со звоном врезался в пласталевый занесенный песком пол, припечатав к плитам несколько прядей волос увернувшегося Ная, воспользовавшегося моментом и вцепившегося в оружие обеими руками. С гулом гравиоцентров экзоскелета, человек мотнул винтовку в сторону, с размаху ударив ухватившегося за нее Ная об стену, но биодрон лишь сильнее сомкнул свои пальцы на холодной стали. Выстрел был для него полной неожиданностью, синий импульс пробил темный шлем и в разные стороны брызнула кровь, осколки черепа и битого стекла.

С грохотом осев на пол, человек завалился набок, открывая громадную сквозную дыру на месте лица. Най робко, но вполне осознанно потянул импульсное ружье у него из рук, даже не до конца понимая, что теперь у него есть оружие куда мощнее когтей и клыков. Но теперь надо бежать... и только бежать. Он рванул с места, наплевав на разрывающую плечо и разбитый в кровь бок боль, стараясь уйти с линии огня. Сверху загрохотали сбитые вниз плиты, с разворота Най дал короткую очередь сквозь перекрытия, удовлетворенно услышав сдавленный, заглушенный шлемом вопль и нырнул в узенький проход ведущий к подсобным помещениям, как раз тогда воздух вокруг разорвали взвизгивающие разряды разогнанных частиц.

— У нас потери! - голос Броуди потонул в уханье выстрелов. - Он убил двоих моих людей.

— Понял тебя. - Лейнер, и раньше то невеселый, сейчас еще больше нахмурился. - Где он сейчас?

— По нашим данным неподалеку от системы тоннелей. О них вряд ли знает, так что по сути зажат в цехах старого комплекса.

— Мне плевать на то что он может или не может знать. - рявкнул Лейнер. - Давай, пускай огнеметчиков или просто закидай все гранатами. Мне он живым не нужен.

— Понял.

Дойл подоспел к окруженному комплексу вместе с основной частью группы. Возможно, по меркам Тиадара это было и большое здание, но для Марса оно ненамного превышало размер среднего центра для починки глайдеров. Обвалившееся крыло, три этажа с вылетевшими из стен блоками и уцелевшая часть комнат в пять. Спрятаться биодрону было в общем-то негде. Дойл двигался осторожно, стараясь держаться руин, так как о возможностях выращивавшихся якобы для войны биодронов никто толком не знал. Сканер замечательно отображал перемещения людей, но вот противника засечь не мог.

В верхнем окне мелькнула какая-то тень, Дойл инстинктивно, отпрыгнул назад, под защиту бетонной стены, рассекший воздух взрывной импульс пролетел совсем рядом, но целью был не Дойл, а подбегавший к зданию сотрудник с плазменным огнеметом. С чавкающим шлепком на песок упали оторванные ноги, а корчащееся туловище отбросило метров на десять в сторону. В ответ на здание обрушился шквал огня, однако большинство импульсных разрядов гасилось пласталевыми стенами и перекрытиями. Дойл переключил оружие на режим навесного огня и выстрелил в пролом небольшой гравитационной гранатой. Так было куда надежнее...

Выстрелив в наиболее опасного для него противника, Най сразу упал на пол, откатываясь к противоположной стене комнаты. Во внешнюю перегородку врезались разряды импульсных винтовок, пробивая в ней небольшие дыры, через которые в комнату врывались облака синего дыма и дрожащие в их клубах лучи солнца. Теперь в другую комнату, ранее, судя по всему, служившую для отгрузки деталей и продукции, недаром в центре комнаты расположен громадный люк, ведущий в нижний цех. А потом надо отсечь еще одного человека с этим большим раструбом на рукаве экзоскелета... Най успел всего лишь подняться на четвереньки, когда в окно влетел небольшой продолговатый предмет. Оттолкнувшись руками от разломанных и наполовину раскрошившихся плит, биодрон прыгнул назад, в люк уже давно не работающего транспортировочного механизма. Сверху загудел затягиваемый в гравитационную воронку воздух, граната выломала насколько балок и перекрытий и Най смотрел, как они стремительно вращаются вокруг искусственной аномалии, сжимаясь в бесформенный клубок стали. Потом последовал оглушительный хлопок и искореженная сталь разлетелась в стороны тысячами осколков. Если бы Най не успел забраться в какую то щель между поставленными рядом друг с другом пласталевыми плитами, то сейчас его скорее всего просто разорвало бы тучей осколков. Еще одна граната шлепнулась прямо ему под ноги, но ее Най откинул обратно. Взрыв громыхнул по ту сторону внешней стены, а у биодрона появилось время несколько сменить позицию, перебравшись в другое крыло здания. Его заметили лишь в конце перебежки и пришлось снова распластаться на полу, ожидая, пока стену прекратят превращать в решето десятками выстрелов. Опять прилетела граната, упав возле дальней стены коридора и тут Наю ничего не оставалось как просто отползать от нее подальше. Взрыв поднял серое облако стального крошева, прогнув толстые перегородки, вокруг упавшего на пол Ная засвистели обломки. Железная стружка, в которую гравиограната превратила перекрытия и решетку пола все-таки пролетела мимо, высекая искры из стен, и Най успел юркнуть в ближайшую дверь.

Долго так продолжаться не могло. Он тут как рыба, пытающаяся улизнуть от рыбака, находясь в небольшой банке с водой. На штурм люди не пойдут, просто закидают здание гранатами или расстреляют в упор из импульсных ружей. Всего несколько секунд, короткая передышка и его местоположение снова будет найдено... Стоило об этом подумать, как в комнату вкатилось сразу две гранаты. Одна упала возле двери, другая влетела в провал окна, исчезнув в темном углу. Воздух рванулся в разные стороны швырнув Ная на пол. Вцепившись здоровой рукой в вывороченную из пола титановую арматуру, биодрон попытался зафиксировать свое положение в пространстве, при этом стараясь оказаться спиной к наиболее ближайшей гранате. Если нету естественных укрытий, так хоть чтобы осколки не попали в лицо и не выбили бы глаза.

Взрыв позади него произошел чуть раньше, его ударило о торчавшие из пола куски арматуры и развернуло боком ко второму взрыву, от которого Най укрылся лишь сжавшись в комок и зарыв голову руками. Вроде жив, ну и уже хорошо... Най вскочил на ноги и тут же с пронзительным воем снова упал на пол. Правый бок и часть спины была иссечена железной крошкой, в передней части бедра торчал обломок трубы, пробивший ногу в месте сгиба и видимо застрявший в кости. По правую руку от него обрушилась стена, открывая вид на занесенные песком дома, между которых сновали люди. Те, кто был ближе всех уже видели Ная безо всяких прицелов и сканеров движения, так же, как и он видел их. Цепляясь когтями за трещины в полу и помогая более здоровой лапой, он отполз от пролома, направив на него ружье. Сдаваться смысла уже не было. Теперь точно никто не будет слушать просьбы оставить его в живых, да и не живут долго с такими ранами. Темная фигура в экзоскелете, незаметно, как казалось человеку, прошмыгнула от ближайшего дома к цехам, где укрывался Най, и биодрон выстрелил сквозь тонкие листы железа, с удовлетворением услышав протяжный крик и глядя как где-то внизу корчится на песке темная туша. Сейчас еще один попробует повторить попытку войти внутрь цехов... вот там, со стороны дальней двери возле которой... Най пригляделся, сначала не поверив, что такое возможно. Но нет, так оно и было. Взрыв гравиогранаты разрушил часть фальш-конструкций обнажив темную щель в подземные коммуникации, судя по всему, тянувшиеся под всем зданием. Мысль об укрытии посетила Ная сразу же, только вот добраться до этой щели было чуть более чем нереально. Для начала, надо было спустится на этаж ниже, а лестницу давно уже простреливали люди. Оставалось только сигануть со второго этажа на первый прямо через дыру в полу, приготовившись в случае не удачи к паре сломанных лап. Закинув импульсное ружье за спину, Най одним движением подтянулся к пролому и перевалившись через край разжал пальцы. Упал он относительно удачно, сохранив в целости голову, но очень неприятно приложившись ниже спины. Еще раньше, чем вокруг засверкали вспышки выстрелов, Най вскочил на ноги, и побежал к трещине, в которую вполне мог протиснуться довольно худенький и ловкий биодрон. Сейчас ему уже было наплевать на режущую боль в ноге и оглушающих ударах сердца, отдававшихся в правом виске и, кажется, разрывавших мозг на части. Он прополз в между расступившимися плитами пола, заметив лишь уходившие в темноту пологие песчано-гранитные стены древнего тоннеля и нырнул в спасительный мрак.

— Мы потеряли данные со сканеров движения. - сообщил Барлоу по комлинку. - Скорее всего он ушел в подземные коммуникации. Лейнер, давай возвращаться по домам.

— Потери?

— Семь человек. Трое ранены, но тяжело. Он бил разрывным зарядом.

Лейнер хватил бронированным кулаком по керамическому борту транспортера.

— Собирай своих ребят. Пусть забросают тоннель гранатами и зальют плазмой. Может быть эта тварь там поджарится.

— Может спустится вниз? Он сильно ранен, далеко не уползет.

— И скольких наших он еще положит в темноте? Биодроны видят в ней лучше сканеров. А терять ему нечего, потому цепляться за жизнь он будет до конца. Нет, отставить. Отходим.

Шеф Службы Безопасности еще какое-то время наблюдал за тем, как над разрушенным зданием старого завода поднимаются в воздух облака огня и грохочут взрывы, а затем выругавшись, помянув добрым словом всех, кто был причастен к созданию биодронов, забрался в кабину транспортера и отдал долгожданный приказ:

— Ребят, давайте по машинам и на базу. И сейчас будет разбор полетов.

Най слышал, как позади него один за другим хлопочут взрывы и тоннель озаряется сполохами огня, плавившего и песок и гранит. Он предполагал, что люди еще устроят подобную зачистку местности и потому позаботился о том, чтобы оказаться от этого места как можно дальше. Была лишь одна проблема. После того, что он сделал, организм отказался работать вовсе. У Ная кончилось и второе дыхание, открывшееся когда он увидел трещину в полу, и третье, и четвертое, да и вообще горло сдавило спазмом и воздух просто не шел в легкие. Он не знал как останавливать кровь, хлеставшую из простреленного плеча и боялся даже шевельнуть застрявшую в бедре трубу. Если бедренные артерии порваны, то он умрет от потери крови в ближайший час, а с другой стороны, двигаться с ней он мог только ползком. Но стоило ли особо ползать, если все равно жить осталось от силы пару часов?

Нет, он не боялся, что люди его найдут. Они не полезут в тоннели. Просто все получилось до ужаса глупо. И Тив зря погиб. И валяться здесь, чувствуя как вместе с кровью из тебя уходит жизнь, тоже бессмысленно. Най отшвырнул в сторону уже не нужное пульсарное ружье. Теперь оно ему не поможет. А еще биодрону никогда не нравилось как пахнут искусственные штуковины, которые делали люди. И дело тут было не сколько в металле, сколько в их искусственности, впитавшей чужеродный запах создателей.

Сколько теперь ждать конца? Час, два? До тех пор, пока сознание не угаснет, не в силах держать под контролем обескровленное тело. Най уже чувствовал пробиравшийся к груди от ступней и пальцев рук противный холодок. А еще его изматывала боль, от которой можно свихнуться намного раньше, чем умереть от ран.

Яркий свет из дальнего конца подземелья нестерпимо хлестнул по глазам и не ожидавший этого Най попробовал отползти в сторону, хотя и понимал, что его уже заметили. Из под руки посыпались струйки песка, стена тоннеля на которую он опирался не выдержала веса тела и обвалилась. Неудачное падение еще глубже вогнало торчавшую в бедре железку в ногу и Най пронзительно взвыл, теряя сознание от резкой боли. Вот теперь уже его точно обнаружили. Биодрон видел, как в подземном мраке, то возникая, то пропадая в лучах фонарей двигаются силуэты людей. Двое из них, направив на Ная волновые ружья медленно подходили ближе, светя ему прямо в глаза. Даже если бы он хотел что-то сделать, то не смог - силы оставили его и все что получалось, так это бессильно скрести когтями по песку. Что теперь с ним будет? Убьют? Хорошо если да... Но кто мешает приволочь его на базу, где перед смертью еще и оторваться на беспомощном полузвере.

— Центр, у нас тут биодрон в тоннеле. - сообщил один из людей в закрепленный на рукаве комлинк. - Похоже тот самый, за кем полиция сегодня гонялась. Нет, двигаться не может. Что делать то с ним? Да? Понял.

Разряд шоковой дубинки пронзил тело Ная короткой судорогой, оборвав все его мысли...

Лейнер ходил по центральному залу мрачнее тучи. По сути, это был полный провал. Судьба биодрона его не волновала, но сам факт того, что израненное и зажатое в угол существо отправило на тот свет четверых его ребят, а еще трое неизвестно выживут или нет, наводило на мрачные мысли.

Да еще и прилет Штайера не шел из головы. О докторе Штайере ходили всевозможные слухи, половина из которых была лишь досужими вымыслами, но и оставшейся другой половины хватало за глаза и за уши для того, чтобы боятся этого человека.

Кто-то говорил, что неподалеку от Аббервила у него есть подземная лаборатория в которой он занимался выведением специальных разновидностей биодронов по заказу от ВКС и что до сих пор в подвальных этажах этой лаборатории живут существа, появившиеся в результате многочисленных, когда успешны, а когда и не очень, опытов. Кто-то шепотом рассказывал о вывезенных на Нефертис биодронах и даже людях, где Штайер и Зейген работали над каким-то сверхсекретным проектом, о котором мало что знали даже их боссы из "Нантек".

И вот теперь Штайер возвращается в Аббервил, который некогда покинул. Зачем, вопрос открытый. Возможно, завершить свою работу. Что, кстати, очень невыгодно накладывается на все происходящее. Помимо снующей по городу Мериен Грейт, прибавится и этот шизофреник.

— Звали? - в импровизированную дверь вошел Дойл.

— Да, Майкл, заходи. Разговор есть. - Лейнер придвинул к столу второй стул. - Ты ведь занимался делами, связанными с контрабандой?

— Ну да... И в отделе по борьбе с ней и еще раньше... хм... ну в общем именно потому, что я хорошо знал весь цикл я и попал в отдел.

— Сейчас это роли не играет, Майкл. А ты в курсе, кто такой Ренд Блэкли?

— Ну... наслышан, разумеется. А что?

— Да есть подозрения, что он прибыл в Аббервил. Камеры в космопорту зафиксировали человека с похожей внешностью, но вот из-за сбоя сигнал прошел не сразу. Мне интересно, зачем он тут объявился. Беспокоит то, что в его духе связаться и с "Серебряной Луной". Оружием же Блэкли приторговывал?

— Лично, никогда. - с уверенностью заявил Дойл. - Но люди из его команды - да.

— Я навел справки, выяснилось, что еще полгода назад в городе прописалась дамочка по имени Тая Тизино.

— Правая рука Рэнда. - сразу ответил Дойл. - Да, это уже любопытно. А с чего вдруг такое волнение?

— Вот нутром я чую, что затевают они что-то. - Лейнер достал сигару и закурил. - Ну скажи, с какого черта им тут одновременно появляться? Ах, да... Еще один момент... - шеф СБ включил голопроектор и высветил объемное изображение лысоватого, средних лет мужчины с татуировкой под правым глазом и грубыми чертами лица. - А этого знаешь?

— Не припоминаю, - признался Дойл. - Хотя есть что-то похожее... Хм... Ну точно! Бен Барлоу! Вот он точно занимается сбытом оружия.

— Задержан полицией Либертауна пару недель назад, - прокомментировал Лейнер. - Интересно, не так ли?

— Да, наводит на мысли. Что думаешь?

— Я вот что думаю. Бросай-ка ты все, Майкл, и займись тем, что умеешь лучше всего. Отлови мне Рэнда. Да, я понимаю, что проблема в доказательствах и задержании с поличным, но ведь это можно устроить. Если что выяснишь и вдруг понадобятся люди, вопрос решим.

— Понял. Думаешь, после его прилета активизируется "Серебряная Луна"?

— Возможно.

Лейнер забрался в мешанину раскрывшихся прямо в воздухе экранчиков, перетаскивая их с места на место, пока не нашел то, что его интересовало.

— Вот, это проскочившая в нашей прессе информация об исчезновении с территории склада на Процион 7 некоего количества подготовленных для утилизации фазовых мин, или бомб... да какая разница. Потом информация была закрыта, однако мне посчастливилось наткнуться на самое первое сообщение. Так вот меня волнует прежде всего вероятная взаимосвязанность всех этих событий.

— Хорошо, я посмотрю что можно сделать. Тут работает интерпланетарная инфосеть?

— Да. Недавно, еще не все охватывает, но ее уже начали наводить.

—Понадобятся некоторые связи на Марсе.

— Без проблем, у нас в офисе все есть.

— А что вдруг так решил переключиться на контрабанду? - полюбопытствовал Дойл.

— Понимаешь... Обделались мы с этим биодроном по полной, - объяснил Лейнер. - И людей угробили и его самого не поймали. Мэр недоволен. А он ведь завтракает с Рандом Моррисом и привилегию такую терять ради наших имен не станет. Ему пост в планетарном совете светит, а потому он нас тут не прикроет. Тем более, что отчего-то власти Либертауна нашим случаем заинтересовались. Может быть были похожие, может еще что, кто его знает. В общем, ситуация поганая и надо как-то загладить промашки. Либертаунская полиция копает под Барлоу, но он профи и хрен расколется. Потому мы им и поможем.

— Ясно. Но Мариус, это не на пару дней дело.

— Я понимаю. Не тороплю. Но все-таки, отложи все второстепенные задачи и занимайся только Рэндом. Тебе это скорее всего интереснее будет, чем по улицам шататься.

Дойл даже не знал, толи ему повезло, толи пора задуматься об увольнении. Рэнда Блэкли не ловил еще никто. Он уходил из засад, скрывался от облав, обманывал следивших за ним агентов, будто знал, что за ним следят. Скорее всего, так оно и было, ведь говорил же кто-то, что Рэнд подкупив какого-то врача на Марсе имплантировал себе довольно мощные телепатические импланты, а потому просто читал мысли ведущих его агентов. Особо крупными делами он не занимался, однако крови полиции всех секторов попортил прилично. В основном, Блэкли старался присоседиться к крупным сделкам и за долю малую, используя свои способности просто лишал службы безопасности шансов на задержание по горячим следам или прямо с поличным. В принципе, даже без вариантов, здесь будет тоже самое. И все-таки, в этот раз все пошло не так, раз дошло до того, что Блэкли взялся за дело сам. А значит, Дойл прикидывал шансы успешного проведения расследования как один к сотне, что несколько лучше, чем ноль к одному.

Возвращался в гостиницу он поздно. Улицы города уже опустели, редкие глайдеры сновали по трассам лишь в центре Аббервила, в домах горели тонированные фигурные окошки. Ветер, налетавший из пустыни становился все холоднее и сильнее. Порывы усиливались каждую минуту, что соответствовало все большему понижению температуры. Прозрачная, почти незаметная днем голубизна неба исчезла, теперь поверхность Тиадара была освещена только отраженным светом Нефертиса, над которым висело зеленовато-багровое гало, будто при затмении, и бледным сиянием оранжево-красной туманности, где среди газовых облаков было несколько очень ярких голубых звезд. Как объяснял Лейнер, после ночи, на улицу перво-наперво выходят дорожные службы, убирающие тонны принесенного из пустыни песка. Этот песок заваливает улицы, забивает воздушные шлюзы домов, но все-таки не парализует жизнь города так, как это было во времена постройки старых кварталов. В общем, что и говорить, любопытное тут место. И находится далеко, и живет по каким-то своим, особенным законам, и всяческих тайн здесь много, одни пещеры чего стоят. Там ведь, как поговаривают, такое можно повстречать, что ни одному фантасту не приснится. Вот только откуда эта жизнь берется, никто не знает, так как дальше чем на пару километров в глубь никто не уходил, а там и нет ничего кроме озер под криовулканами. А ведь планетарная кора здесь минимум на 40-50 километров тянется, а то и больше.

А еще, Дойл поймал себя на мысли, что он все реже думает о том, что там сейчас творится на Марсе и вспоминает дом, в котором прожил почти десять лет. Новая жизнь полностью захватила его и старалась не давать и шанса обращать взгляд в неспокойное прошлое.

Транспорт "Эйнхерьяр", больше похожий на штурмовую установку ВКС чем на гражданский малый звездолет приземлился в космопорту тогда, когда уже стемнело. Снаружи ревели порывы ветра, раскачивая подвешенные на толстые металлизированные канаты вывески и поднимая песчаные смерчи, волна за волной прокатывавшиеся по посадочной полосе. На горизонте, от земли в небо тянулись темные, бесформенные клубы песчаной бури.

К звездолету сразу подогнали глайдер закрытый энергощитами и генератором силового поля, пригибаясь от порывов ветра из него вышли двое охранников в блестящих черных боевых экзоскелетах и в таких же черных масках с закрывающими всю голову касками. Еще двое вышли из транспорта, заслоняя раскрывшимися наручными щитами невысокого беловолосого человека с крючковатым носом и серым лицом. Он был в простом экзокостюме с минимумом брони и защищался от горстей песка, что ветер бросал ему навстречу простой кислородной маской. Вот только упавшая уже почти до тридцати градусов ниже ноля температура никак не влияла на него, словно его кожа не была подвержена никаким термическим реакциям.

Доктор Хайнц Штайер, председатель правления корпорации "Нантек" на Тиадаре прибыл в Аббервил. Здесь его ждали интересные дела, по большей части незавершенные, которые он вполне мог довести до ума сейчас, после успешных экспериментов на Нефертисе. Усевшись на заднее сиденье глайдера, Штайер извлек из кармана информблок и включил его. Да, это было великолепно... Например, экспонат номер В-653. Ничего, что выглядит как растекающаяся, плавающая в воздухе амеба, зато может управлять гравитационными полями. Штайер повертел в пространстве интерактивную фотографию отдаленно напоминающего человека существа, с рудиментарными руками, ногами и бугрящимся, пузырящимся телом со множеством полупрозрачных студенистых волосков. Ни головы, ни глаз у существа не было. Это новый экспонат - M-851. Недавно привезен профессором Зейгеном. Предназначен для жизни в кислотной среде и при громадном давлении, ввиду эластичности тела, способного переносить перегрузки в несколько сотен G, просто переходя из полуаморфного состояния в жидкое, не теряя при этом рассудка и памяти... Вот только надо напомнить охране, чтобы они сняли с двери эту табличку "Норман Картер, техник". Картер там больше не живет... Опыты на Нефертисе оказались удачны и теперь стоило вернуться в свою старую лабораторию и закончить начатое несколько лет назад, тем более, что неподалеку было Чистилище, откуда можно было невозбранно брать необходимую биомассу. Куда проще, чем приглашать добровольцев с захолустных планет, объявляя взамен на участие в экспериментах серьезные дотации семьям.

Вот и лаборатория, уже видна на горизонте. Высокое, в тридцать этажей здание, с несколькими пристройками и комплексом приземистых сооружений, в которых располагались подсобные помещения. Он тут не был уже лет восемь, если не изменяет память, с того самого дня, как эта неугомонная Грейт смогла-таки протолкнуть в правлении рекомендацию о прекращении исследований на Тиадаре, как потенциально опасных для жизни граждан колонии. Но теперь председатель правления он, и козни его заклятой подружки уже не так страшны. Где вообще она разглядела опасность? О каких гражданах думала? Ее скорее волновало то, что он так часто забирает у нее биодронов, которых она так мечтала превратить в полноценных людей. Да кому нужны эти ее очеловеченные синтеты? А на его исследования такой спрос в ВКС, что финансирование из Министерства Обороны уже превысило дотации "Нантек". Скоро, вероятно месяца через два по местному времени, можно будет и вовсе не обращать внимания на Правление и заниматься только заказом из специальных служб.

— Мы прибыли, господин Штайер. - сообщил водитель, открывая двери охранникам, чтобы те осмотрели территорию перед тем, как из машины выйдет их шеф.

Да, с некоторых пор приходилось опасаться за свою жизнь. "Серебряная Луна" уже пару раз давала понять то, что видеть доктора им выгоднее в мертвом виде.

— Все в порядке, док. Выходите.

Он мельком посмотрел на громоздкий экзоскафандр охранника с массой электронных блоков и многочисленными защитными устройствами. Скоро все это станет не нужным. Универсальные, неуязвимые существа, созданные на основе тиадарской ДНК полностью заменят таких как этот здоровяк. Ну и что, что они немного не люди? Важен не вид, а способности.

— С прибытием, доктор.

А, вот и она... Неужели решила навестить его лабораторию ночью, только ради того, чтобы убедится, что он действительно приедет? Странно, но на нее похоже.

— Здравствуйте, доктор Грейт. Я, откровенно говоря, удивлен, увидев вас тут.

— Я присматривала за лабораторией в ваше отсутствие. - ответила Грейт без тени юмора. - Вы против?

— Нет, конечно, но меня удивляет ваше рвение. Обычно, вы старались обходить это место стороной.

— Времена изменились.

— Понимаю. Как ваша собственная работа? - наконец-то они вошли в холл и смогли снять маски, через которые голоса казались слишком неестественными.

— Благодаря вам, Штайер, никак. И вы это прекрасно знаете. Вы же сделали все, чтобы мои исследования психомотрики и нервной системы биодронов умерли в зародыше. Теперь вместо полноценного института, вы имеете комплекс, занимающийся учетом рисков неправильного обслуживания нейроконтроллеров.

— Поймите меня правильно, Мериен. Я бы может и рад дать вам добро на исследования, но Центральному Правлению это не интересно. - ответил Штайер словно оправдываясь. - А вот проблема сбоев при работе нейроконтроллеров их волнует куда больше.

— Что с нее толку, если ни одного биодрона не удалось вывезти с Тиадара живым? - грустно улыбнулась Грейт. - Я вот работала над этой проблемой, но вы не дали ни шанса ее решить. Вы задавались вопросом, почему они умирают, если их увезти с планеты, и почему их геном невозможно синтезировать в других лабораториях, хотя оснащение сходных учреждений на Терре во много раз лучше?

— Задавался. Но это не краеугольный камень. Сначала надо получить товар. Не эту пародию на разумного человека, а полноценный рабочий организм, который сможет адекватно реагировать на наши команды, не обременяя себя вопросами и сомнениями. Это несложно, если руководствоваться обычным ДНК, но ведь четырехспиральное ДНК биодронов дает куда больше пространства для маневра.

— О, да... Вы хоть знаете, как синтезировать еще две спирали, или все еще тупо повторяете их?

— Повторяем. Тем не менее, исследования их предназначения активно ведуться...

— Я бы их закончила лет пять назад.

— Я не был бы так уверен, Мериен. Лет пять назад, вы удивляли всех разве что своим трепетным отношением к этим хвостатым. Хорошо, что здесь нету слуг биодронов, терпеть их не могу. Половину того, что им говоришь, не понимают.

— Значит плохо говорите.

— Думаю дело не в моей способности объяснять, а в их способности понимать. Животные, они и на Тиадаре животные.

Грейт вздохнула:

— Что же, видимо, в этом плане мы никогда с вами не сойдемся во мнениях, доктор. В любом случае, с возвращением на Тиадар.

Она развернулась и быстрым шагом вышла за дверь шлюзовой камеры, на ходу надевая кислородную маску.

Всякий раз, когда она видела Штайера, ей хотелось его убить. Хотя бы просто потому, что человек, занимающийся тем, чем занимался Штайер не должен жить в принципе. Не говоря уж о том, что он разрушил на корню ее определенные начинания, которые, правда, шли вразрез с основной концепцией политики "Нантек". Корпорации не нужны были школы для биодронов, ей хватало исправно выполняющих команды бессловесных рабов. А ведь никто даже не удосужился задать ей вопрос, как она смогла впервые синтезировать ДНК с четырьмя спиралями. Отсутствие информации по геному списывали на нежелание Грейт раскрывать детали его создания и на то, что по сути, открытие было случайным. В возможность того, что геном не был создан, а был выделен из уже имеющегося материала не верил даже Штайер.

А ведь она прекрасно знала, откуда он взялся.

Никто не знал. Только она. Потому что все, кто был тогда вместе с ней погибли при извержении криовулкана, в жерле которого было найдено то... захоронение...

Еще первые колонисты, исследуя пещеры Тиадара натыкались на полуразрушенные строения из необычного зеленовато-голубого камня, украшенные странными рунами, причудливыми, казалось будто бы объемными, словно висящими в воздухе рисунками. Но ее экспедиция пошла дальше. Предположения, что Тиадар был некогда обитаем, а потом из-за приближения к нему газового гиганта и потери атмосферы лишился своей флоры и фауны зародились еще тогда, но надо было это доказать. Увы, в тот момент, когда доказательства были почти на руках у людей произошел переворот, пришли терранцы и все изменилось.

Найденные в глубокой нише под криовулканом кости оказались никому не нужны. Их, насколько она знала просто утилизировали. Остался только выделенный из остатков крови в поверхностных слоях костяной ткани ген, всего несколько молекул ДНК, которые пришлось выдать за собственную разработку, хотя сама Грейт на тот момент даже не представляла, что и за что в этой молекуле отвечает. Расшифровка генома требовала времени, а его не было. Списали на "случайное открытие", и научились воспроизводить биодронов из генного материала с небольшим расхождением от изначальной структуры.

Из тех, кто знал истинное происхождение гена осталась только она одна. И именно поэтому, по мере своих возможностей она пыталась помочь тем, кого создали на фабриках "Нантек". Только она знала, что в один прекрасный день наступит возможность доказать, что планета, на которую высадились люди не принадлежит им и никогда не принадлежала. И тогда... тогда будет возможность вышвырнуть отсюда этих терранцев по их собственным же законам.

Последствия Грйет не волновали. Она родилась на Тиадаре до прилета людей с Терры, потом училась в Марсианском Университете Ксеногенетики а потом, на Терре, поставив себе самые недорогие импланты, дабы хоть как-то иметь возможность пробиться выше, вернулась на Тиадар, где к тому моменту изменилось все. Теперь она жила в стране слепых и в глубине души не хотела, чтобы они прозрели.

Штайер сделал все для того, чтобы ее исследования базовой структуры генома извлеченного из найденных тут захоронений прекратились. Возможно, он что-то подозревал, возможно, просто хотел поставить палки в колеса. Но в любом случае, своего он добился. Она вспомнила, как его подручные приходили в ее школу за биодронами, выбранными для экспериментов с генетическим мутагеном. У нее дома до сих пор хранилась общая стерео-фотография ее маленького класса, который со временем был просто уничтожен. Где сейчас они все? Большинство погибли в ходе экспериментов. Кого-то, как она слышала, отправляли в Чистилище и неизвестно, сколько из них прожили там хотя бы пару лет. Она смогла спасти только одного биодрона, сейчас жившего вместе с ней. Впрочем, "биодронами" она их давно уже не называла. У них было собственное имя, о котором пока знала лишь она и ребята из криптографического и лингвистического центра, постепенно продвигавшиеся в расшифровке текстов на найденных руинах. И чем больше узнавали лингвисты, тем яснее она понимала, что те, кто построил эти древние храмы, были кем-то особенным, уникальным, и возможно, Тиадар еще до сих пор хранит свои самые главные тайны, не подпуская к ним надоедливых людей.

Она видела эти пещерные комплексы, полные органических ловушек, странных, не поддающихся описанию созданий, которые бродят среди естественных катакомб на глубине больше трех километров под поверхностью, видела гравитационные стянутости и облака нулевой гравитации сливающиеся подчас в аномалии, разрывающие обратным гравитационным потоком людей и технику, но свободно пропускающие сквозь себя полупрозрачных медузообразных существ, способных генерировать направленные акустическо-резонирующие колебания, видела торчащие из гранита черные клыки странного минерала, обладающего огромной гравитаций. Все это было направлено на то, чтобы не пустить постоянно роющихся в пещерах людей еще глубже, в неизведанные природные пустоты. Планета намекала, что место людей на поверхности, а еще лучше, и вовсе подальше от нее.

А еще она была убеждена, что если кому и суждено помочь в разгадке тайн Тиадара, так только биодронам, тем, кто был создан из ДНК прежних обитателей планеты. Вот только когда это случится, Грейт не собиралась делиться открытиями ни с кем.

Поиск по сайту: