Форпост на Тиадаре

Наверное, этот полет был самым скучным в его жизни - раз, и уже на месте. Ну уж точно самым коротким, в соотношении затраченного времени на преодоленное расстояние. Махнуть всего за полтора часа от старта на другой конец Галактики это вам не шуточки. Майкл Дойл взглянул на обзорный экран, проецировавший трехмерное изображение пространства вокруг звездолета и почувствовал легкую дрожь пробежавшую вдоль позвоночника. Вот она - система Альзиона. Легендарная, мифическая, о которой рассказывают столько небылиц по портовым барам центральных секторов. Мгновение назад, пассажирский звездолет миновал квантовые нулевые врата и вошел в пределы настолько отдаленного космоса, что даже с трудом-то верилось. 80 000 световых лет от Солнечной системы... В голове не укладывается. Анклав вдали от основной территории занятой Терранской Республикой, периферия, можно сказать. Оглянешься - вот он, Млечный Путь - как на ладони. Посмотришь вперед и в мерцающем мареве красновато-рыжей туманности с россыпями ярких звезд маячит призрак пустоты, лишенной планет. Удачное место для того, чтобы пересидеть всю эту шумиху на Марсе, что ни говори. Каким бы ни был местный гарнизон, толковые ребята, готовые подработать в СБ наверняка пригодятся.

Что было раньше? А, ну да... В этом-то и вся соль, как сказала бы покойная бабушка. Восемь лет работал в Службе Охраны одного из марсианских мегаполисов, взяли, никуда не делись, даже наплевав на то, что он не терранец, а потом как-то резко все закончилось. Жена, которую он застал дома с каким-то чинушей, почти пол-литра горячительного в баре с напарником по смене - и как результат, тяжкие телесные, с последующей смертью в больнице. Оказался терранцем, да еще и высокопоставленным, хотя тут не спасли ни импланты, ни модифицированный организм. А за такое по всем законам если и не смерть, то каторга уж точно, куда уж тут спорить-то - простому человеку? Да и виноват, что говорить. Вот и вырисовалось два варианта. Первый - имплантация в биоскафандр и либо на Тепнон, либо на Валкану - одно другого чище. Только на Тепноне ты в течении всей оставшейся жизни ползаешь во вросшем в тебя скафандре по дну океана, руду выкапываешь, а на Валкане греешься как на сковородке на повернутой к звезде стороне планеты, где в результате давления и жара синтезируется какое-то редкое химическое вещество, необходимое в производстве нейроимплантов. А второй - воспользоваться связями среди Службы Безопасности, и попытаться отбатрачить провинность на внешних границах Республики. Да, наверняка полное дерьмо, но как ни посмотри, лучше первого варианта. Правда, кто же знал, что вакансии будут только на Тиадар? А может быть, оно и к лучшему?

— Внимание, наш звездолет выходит на орбиту планеты. Возможно, вы почувствуете легкую тяжесть, сейчас включатся гравитационные системы. Просьба не покидать своих мест. - сообщил приятный женский голос.

Ну вот и прилетели... Интересно, а голос синтезирован, или принадлежит реальной девушке?

Говорят, терранцев тут уйма. Но оно и понятно, все-таки сектор вообще неразведанный, находится на отшибе, связь с центральными секторами только через нулевые Врата, а мало ли кто по соседству окажется? Что это за терранцы? Ах, да... Это у нас Высшая Раса такая. Были раньше все люди как люди, а потом, кто-то имплантировал себе импланты, сначала кибернетические, потом органические, и пошло-поехало. Кто импланты в себя ставил, могли и мысли читать, и предметы силой мысли двигать, а все остальные вроде как быдлом оказались. Правительства инопланетные тоже, разумеется, контактировать более с развитыми особями захотели... В результате люди сейчас это как бы стадо, а терранцы, назвавшие себя так по имени общей для всех родной планеты, как бы сливки общества. Военные из их числа, ученые из их числа, политики и подавно... А людям что и осталось, так только чернорабочие и прочая мелкота. Редко кто выбивается куда-то выше посудомойки. Вот и получается, что раса то вроде и одна, а вроде как и две. Одни на военных кораблях в несколько миль длинной космос бороздят, а другие дохнут в трущобах и специальных гетто. И ведь ничего не поделаешь... у тебя только кулаки, а у них мыслесканирование и нейронная блокировка мозга. Но с другой стороны, все люди и знакомства никто не отменял. Так-то вот...

А панорама на голоскопе открывалась потрясающая. Повод забыть про мысли бренные и взглянуть на красотищу, которую вселенная явно не для нас сотворила. Тиадар, рыжевато-серый, с белыми проплешинами ледников в тех местах, где из-под поверхности извергаются гейзеры и криовулканы, занимал уже треть голосферы, а над ним, оттеняя свет крупного, но тусклого красного солнца поднималась черная масса Нефертиса. Так люди называли этот остывший и спрессовавшийся в супер-землю углеродный газовый гигант. Когда-то, это чудовище, бурля атмосферными вихрями из жидкого песка и графита, ползло сквозь систему, пожирая возможно существовавшие тут другие планеты, но потом остановилось, отдав часть своей атмосферы звезде. Есть, однако, в нем нечто такое, отчего холодок по коже бегает. Слишком уж мертвое спокойствие и неподвижность. Словно выжидает чего-то.

Корабль медленно разворачивался левым бортом к черному исполину, двигаясь в сторону ночной части планетарного диска, где серебристыми искрами поблескивали орбитальные комплексы. Там приезжих пересадят на шаттлы и отправят на поверхность, где каждого ждет своя, особенная судьба. Ему, например, желательно побыстрее связаться с шефом местной Службы Безопасности, и не особо попадаться на глаза военным и гражданским службам ментального контроля. В конце концов, по факту, он ни много ни мало, а убийца.

Его вдавило в кресло, когда на борту корабля начались гравитационные перепады, связанные с балансировкой внутреннего и внешнего давления. Гравитация на Тиадаре была чуть меньше земной, а потому, за исключением самого первого мгновения, неприятных ощущений не было. Стандартная для планеты гравитация была воссоздана уже на орбитальном комплексе, чтобы прибывающие сюда люди могли немного обвыкнуться. Терранцам это не грозило, мышечные и нейронные модуляторы замечательно гасили эффект перепадов давления.

— Мы прибыли на орбитальную станцию "Целестий" - синхронно с отключением всех голографических проекторов сообщил все тот же приятный женский голос. - Вы находитесь на территории колонии Тиадар. Правительство Терранской Республики и концерн "SPC" предоставивший лайнер для этого перелета, желают вам успехов в дальнейшей деятельности, на благо нашего великого государства. Сейчас вы можете выйти из кают и пройти к регистрационному блоку, где вам оформят временные документы.

Ну да, стандартная процедура для всех внешних миров. Терранцы как обычно идут к шаттлам, а люди вынуждены простаивать в очередях на оформление временных документов. Дойл подхватил увесистую армейскую сумку из прочной и эластичной металлизированной ткани, и выбравшись из кресла вышел в длинный, блестящий гладкими серебристыми стенами и зеркальным полом коридор лайнера. Давненько он не летал гражданскими кораблями, все больше на военных или полицейских судах. Что поделать, работа была такая. Однажды повезло проскочить в армию, так надо было цепляться за подарок судьбы - иначе ничего кроме вышибалы в баре не светило. Если ты не терранец, образование значения не имеет. С родной планеты ты не выберешься никуда, по служебным лестницам не поднимешься. С тех пор, как контакты с внешними правительствами зачастую совсем не похожих на людей рас стали обычным делом, модернизированный организм стал главным требованием везде. Конечно, импланты разрабатывались и операции по усовершенствованию человеческого тела проводились... но кто-то же должен был делать грязную работу? Тем, у кого вживления не получалось, говорили о генетической несовместимости, но Дойл в эти россказни не верил. Серая масса нужна всегда. Пробовали сначала андроидов для этого дела приспособить, но вот незадача, ребята из "МенталКорп" не могли у этих силиконово-белковых тупиц мысли прочитать, а ведь мало ли что... А потому решили вконец воспользоваться услугами живых организмов. Дикарей с пары открытых планет трогать не стали - все-таки политкорректность, да и запрещено неписанными галактическими законами вмешиваться в жизнь не вышедших в космос рас - для исследований пару особей утащить одно - ретикулане с людьми в свое время тоже самое делали, а вот выселять, порабощать и так далее, это крайне негативные последствия за собой повлечет на внешнеполитической арене. Не принято так... А вот разделение собственной расы на скот и собственно человечество, это у нас называется "внутренним делом", а потому всем до лампочки и вопросов никто не задает. Мораль всегда учитывается, пока ее не перевешивает необходимость.

Людей всегда можно отличить от терранцев. Нет, не по одежде и манере держаться, а по более естественному цвету кожи. У тех, кто ставит себе импланты она бледнеет и несколько сереет, а глаза темнеют. Сейчас такие люди поворачивают в боковой коридор, прямо к ярко освещенному залу, где их уже встречают и рассаживают на несколько пассажирских шаттлов. В основном, это ученые или специалисты по строительству различных промышленных объектов в условиях подчас самых экстремальных. Головастые, умные... вот только строить-то будут не они, а такие как Дойл.

— Ваши документы, - прохрипел приглушенный белой блестящей маской шлема голос, и Дойл спохватившись вытащил из кармана сумки электронную карточку.

Сотрудник Службы Охраны орбитальной станции, в черном керамическом скафандре с белыми наплечниками и щитками мельком взглянул на нее и коротко кивнул:

— Все в порядке. Дайте вашу руку.

Сканирование мозга. Теперь телепатов ставят даже на пропускные пункты в космопортах...

— Смотрите на меня.

Дойл повиновался, подняв глаза к белой, чуть вытянутой к низу маске, с черными зеркальными прорезями, за которыми скрывались невидимые глаза сотрудника службы охраны. Это так удобно - они видят тебя, а ты их нет, только эту черную керамическую поверхность. Неизвестно, о чем думает человек под этим шлемом, что чувствует, когда касается твоих мыслей. Кстати, а неплохо они с Кэтрин отдохнули в тот отпуск на Проксиме 5. Искупались в сиреневом море, насобирали прозрачных слюдяных ракушек, полюбовались на воздушных медуз...

— Добро пожаловать на Тиадар, мистер Дойл. - прогнусавил из под вмонтированных в шлем голосовых резонаторов охранник. - Проходите налево и вниз. Там ваш шаттл.

Ну вот и отлично. Дойл позволил себе расслабится, едва только телепат начал сканировать другого пассажира. Главное, вовремя сменить ход мыслей. Ну а теперь к шаттлу и на Тиадар. Хочется же взглянуть на эту легенду.

Как некстати, в шаттле не оказалось ни окон для наблюдения, ни голографических проекторов, а потому пришлось в течении почти целого часа созерцать блеклый серый потолок и слушать весьма скучный рассказ по истории колонии. Большую часть этого Дойл прекрасно знал из школьного курса истории. Про один из последних "кораблей поколения", посланный на колонизацию какой-то планеты в скоплении Гиад, до которой потом люди так и не добрались, и попавший в нестабильную червоточину, существование которых спустя почти тридцать лет доказал ученик Бернардо де Лорана Франсьез Дефо. Проплутав в космосе почти девять столетий, "Дедал", как называли корабль, попал в систему Альзиона и именно тут системы корабля отыскали наиболее подходящую для колонизации планету. Ей и стал Тиадар. На Тиадаре за двести лет многое поменялось. Сейчас на планете были построены уже семь крупных поселений, хотя Либертаун, центром которого стал трансформировавшийся в научно-жилой комплекс "Дедал" по прежнему считался крупнейшим и самым многолюдным.

Что и говорить, стратегически, удаленность Тиадара от основных колоний играла и на руку людям и доставляла хлопоты. Хлопоты, разумеется были связаны с транспортировкой необходимых материалов, а стратегическая ценность заключалась в том, что ни одна из гипотетически враждебных человечеству рас, не могла добраться до Тиадара. Поэтому, корпорации Терры и вбухивали в колонию немыслимые деньги, понимая, что она может принести невероятную прибыль. Помимо этого здесь добывались весьма любопытные образчики горной породы, похожие на кристаллы или красноватого, или голубого цвета, способные аккумулировать в себе световую и тепловую энергию. От этой находки в свое время Космофлот аж чуть ли не пищал от восторга. Ну и наконец это черное страшилище - Нефертис. Яйцеголовые на Марсе с ума посходили когда поняли, что им выпала возможность раскопать бывший газовый гигант с литосферными плитами из спрессованного под высокой температурой графита, а проще говоря, с алмазной земной корой. К слову, банкиров это обстоятельство тоже обрадовало несказанно. Может они там и терранцы, но денежную систему еще пока никто не отменял. Странно, кстати, ведь у большинства инопланетных рас, встреченных людьми ее и не было. С тех пор и понеслось. Про Тиадар историй слагали огромное количество, да вот только лезть никто сюда не хотел - вдруг какая оказия, да Нулевой Транспортировщик накроется? Прозябать за 80 000 световых лет от дома никто не хотел.

Хотя кто знает, может оно и наоборот здорово... Дойл впервые за несколько дней посмотрел на себя в зеркало, так некстати оказавшееся на том месте, где полагалось быть привычному иллюминатору. Мда... На него смотрело заросшее густой щетиной широкое лицо тридцатипятилетнего мужчины с озорными морщинками в углах чуть прищуренных глаз и с неотвратимо побеждающей лысиной на голове. Вот... как только в порядок придут дела, надо будет приводить в порядок еще и себя. Жирок поднакопился, второй подбородок дает о себе знать, а зря, кстати. Неохота быть похожим на этих пузатых охранников в интим-магазинах на Марсе.

Вопреки ожиданиям, космопорт Тиадара мало чем отличался от других виденных Майклом Дойлом. Стандартные приземистые серые здания, похожие на раковины моллюсков, тусклые огни локационных вышек, круглые, до нескольких миль в диаметре площадки для более крупного транспорта. Шаттлы, в которых от использовавшихся людьми на заре космической эры кораблей осталось одно лишь название, приземлялись прямо к ярко освещенному зданию космопорта, где постоянно дежурившие у ворот глайдеры развозили гостей планеты по гостиницам города. Такая система Дойлу всегда нравилась - проверить людей на орбитальной станции, дабы не создавать толкучек в космопортах. Нацепив на лицо кислородную маску, которую ему вручили еще в салоне шаттла, Дойл сошел с трапа и сделал свой первый шаг по самой удаленной от Терры планете. Неплохая, кстати, маска, отметил он про себя. Синтезирует пригодный для дыхания воздух прямо внутри фильтров. Даже в космофлоте такие на пересчет.

Сама планета его не впечатлила. После Марса, рыже-серый пейзаж наскучил, но что поделать, если у Вселенной не выделено для людей иного места? Такие же кратеры? ну может чуть поглубже, такие же облака, вернее их почти полное отсутствие, вот только закрученные в спираль горы у горизонта весьма любопытны. А в остальном, Марс и Марс. Гравитация почти как на Земле, погода только, видать, переменчивая, раз от звезды недалеко, то и период вращения у планетки приличный. Впрочем, если обратить внимание на натянутый над космопортом и чуть дальше, над городом, едва заметный купол субпространственного поля, то становится ясно, что с удержанием атмосферы и климат-контролем тут проблем не возникает.

— Мистер, вас довезти? - ну вот, надоедливые пилоты глайдеров не дают проходу, не успеешь сойти с трапа шаттла.

— Да, неплохо бы. Я только что проделал путь в сто тысяч световых лет и очень боюсь заблудится. - кивнул Дойл. - Тут поблизости какой город находится?

— Ну не столица, увы. - молодой парень, лет двадцати, распахнул перед Дойлом дверцу глайдера. - А вам Либертаун нужен?

— Да нет. Ты давай довези до гостиницы, а там потом я сам разберусь.

Городок оказался небольшим и на вид довольно тихим. Наверное около тысячи, может быть чуть больше, титаново-керамических домов высотой в пять этажей и накрытых сверху бронированным пластале-тирониумным колпаком, который в случае, допустим, падения метеорита или какого еще катаклизма, опускался на дома. Разрушить закупоренный таким образом дом можно было лишь изнутри. Ну или устроить под ним трещину в литосферной плите. В общем, о безопасности строители города задумывались, не то что на Парцене 2, где родился Дойл. Там даже керамическое стекло не удосужились заменить на прозрачный триадий, выдерживавший давление до тысячи атмосфер и температуру в несколько сотен градусов. Уютненько, чистенько, есть магазины, голотеки, вроде даже виотеатры... и не скажешь так сразу, что провинция. Впрочем, тут жизнь иная. Скорее всего, слишком сильно колониальное правительство от простых людей зависит. Ах, да, вот только нету воздушных гидропонных ферм, как на Марсе.

— А что вы сумку с собой таскаете? - спросил парень удивленно. - Могли бы биодрону отдать, он бы вам ее до гостиницы донес.

— Кому? - Дойл понял, что не до конца осознал смысл фразы.

— Биодроны. Это такие существа, вроде собак... или кошек... в общем, что-то среднее. Их ученые из "Нантека" вывели для помощи в освоении планеты. - объяснил водитель. - Они тут всю работу и выполняют. Строят, по катакомбам всяким лазают... это те, кто поумнее. А кто мозгами не вышел, в гражданском секторе живут - по ночам в гетто своем сидят, а днем мы стараемся на них всю черновую работу свалить.

Ага, так вот почему все так чистенько... Низшая каста нашла тех, кто оказался еще ниже.

— Вот один из них, - водитель кивком головы указал на обочину трассы, где стояло худенькое создание с длинными ушками, острой узкой мордочкой и длинным хвостом, запачканным в ржаво-серой грязи. - Вы не задумывайтесь, если надо будет по хозяйству что помочь - они сделают. Ну или вещи дотащить.

— Оригинально... Использовать в качестве прислуги генетических мутантов...

— Зато колония процветает. Их можно почти не кормить, спят под открытым небом в своих гетто, возразить или сказать что наперекор не могут... А если где что натворит, то отправляют на утилизацию. Они это знают и стараются быть послушными.

— И на людей не нападали?

— Нет конечно. Их же нейронная фигня какая-то контролирует.

Глайдер несся по улице городка на такой скорости, что находись они на Марсе. то все службы дорожной безопасности уже висели бы у них на хвосте. Однако тут движение отсутствовало как класс, люди прохаживались по улицам пешком, благо днем было достаточно тепло, вот только надетые на лица кислородные маски говорили о том, что дело происходит на не совсем пригодной для жизни планете.

— Чем разводить такой зверинец, лучше бы терраформинг сделали. - заметил Дойл.

— Делаем. - ответствовал водитель. - За северным хребтом одна из установок стоит. Если верить Ранду Моррису, нашему президенту, то через пару лет будем жить как на Марсе и цветы будут на улицах цвести.

— Ага. А ты знаешь, что на Марсе нет цветов?

— Нет конечно, но разве это важно? Главное ходить без маски куда лучше, чем в ней.

— Это точно. А биодроны твои что без масок?

— А им на разреженную атмосферу наплевать. У них метаболизм как-то по хитрому замедляется и кровь удерживает попавший в нее кислород.

— Любопытно... как их еще в ВКС не запихали с такими способностями, а заставляют улицы вашего захолустья мести. Слушай, а что это за белое здание? Многоэтажное и уж как-то больно выделяется...

— А, это у нас штаб службы безопасности. Здесь у полиции что-то вроде базы отдыха...

— Отлично, притормози возле него. - Дойл перекинул в карман комбинезона оптическую карточку со своими данными. - Забегу на пару минут, может быть приятеля встречу.

В гостиницу всегда успеешь, а сюда так и так тащиться придется, если есть желание поскорее работой обзавестись, да списать ненароком образовавшийся грешок...

— Как скажешь. - пожал плечами водитель.

Дойл сунул ему несколько кредов и был удивлен, что парнишка странно покосившись на кредиты отстранил их.

— Нет, спасибо. Я на дотациях сижу от местного управления транспорта. Если возьму деньги, выкинут на улицу. Мне колония платит.

С тихим шипением дверь закрылась, и глайдер бесшумно рванув с места скрылся за поворотом, оставив провожавшего его взглядом Дойла в одиночестве.

— Вот ведь зажрались... - буркнул Майкл в кислородную маску. - Даже денег не берут...

Двери любого здания на Тиадаре, будь то жилой дом, офис, магазин или штаб полиции являлись системой шлюзов, призванной не пропускать внутрь разреженный воздух и не выпускать наружу нормальную атмосферу. Собственно, система была старой, применявшейся на большинстве колоний лишь потому, что верхам не было дела до разработки чего либо более совершенного, но тем не менее, ввиду своей топорности была чрезвычайно надежной. По мнению Дойла недостаток был один - время ожидания. Пока персонал за дверью понимал, что их кто-то ждет, пока открывался наружный и закрывался внутренний шлюз, пока прокачивались дренажные системы, можно было и задохнуться.

Впрочем, в этом захолустье полиция отличалась расторопностью. Майкла пригласили войти почти сразу после того, как он постучал в синеватое выпученное стекло обзорной камеры.

— Здравствуйте, у вас есть жалобы или вопросы? - выскочил прямо из-за двери невысокий полицейский в непонятной форме, представлявшей из себя что-то среднее между армейским экзоскелетом и скафандром пилота космофлота.

— Господи, где же вас так разодели-то?... - вырвалось у Дойла, но пришлось быстренько спохватится. - Простите, Мариус Лейнер здесь работает?

— Да, мистер, это наш начальник участка. У вас к нему дело?

— Ну в определенном роде. Если можно, передайте ему, что пришел Майкл Дойл. Он должен быть извещен обо мне.

— Хорошо. Пройдите внутрь и подождите немного.

Как будто, если бы приглашения не последовало, он остался бы торчать снаружи.

Изнутри штаб полиции смотрелся намного более внушительно. высокие потолки, хромированные стены, уйма каких-то мониторов, снующие по залу полицейские, то и дело что-то проверяющие по закрепленным на рукавах экзоскелетов интерактивным экранам. Смущало лишь отсутствие тех, ради кого все эти люди тут и сидели. Задержанных.

— Майкл Дойл? Можете подняться на третий этаж, в кабинет генерального инспектора Лейнера. - невысокий полицейский торопливо сунул в руку Майклу оптическую карточку-пропуск. - Он вас ждет.

Лента эскалатора бежала под ногами, над головой поднимался, выплывая из-за переплетения перекрытий, прозрачный купол с рельефным изображением герба Терранской Республики, трех четырехлучевых звезд на фоне восходящего над диском планеты солнца. Да уж. Нравится, не нравится, а свою страну ты любить обязан. Можешь выйти на улицу и сказать, что Майлон О'Коннор, лидер "МенталКорп" и Президент Республики полный кретин, но охаять свою Родину, ты прав не имеешь.

Кабинет генерального инспектора тоже заставил Дойла удивиться, хотя это чувство уже неоднократно посещало его сегодня. Вместо привычных раздвижных дверей или силовых блокираторов пространства его ожидал простой закуток между стеклянными стенами, где за небольшим столиком, удобно устроившись напротив голографического дисплея сидел отнюдь не канцелярский клерк, а как минимум бывший космодесантник, с поседевшими волосами, выбритыми с боков головы.

— Я Майкл Дойл, - стукнув костяшками пальцев по стеклу представился Дойл. - я был направлен к вам...

—Ага. Вижу. - буркнул Лейнер глухим и низким голосом. - Послушай, парень, я тут "позвоночников" не люблю. Потому что мне неохота строчить их мамочкам похоронки. Ясно?

— Хм... допустим...

— Вот, это для начала... - Мариус вдруг внезапно расплылся в улыбке и протянул Дойлу крепкую. покрытую шрамами руку. - Приветствую. Я Мариус Лейнер, местный заправила. И я на самом деле рад друзьям Рональда Биггза.

— Он был моим начальником на Марсе...

— Знаю. знаю. - остановил начавшего было свою историю Майкла Лейнер. - И про твой послужной список до Марса тоже. Второй батальон Космодесанта, место дислокации Сектор Омега Сети. Ты ведь там был как раз во время заварушки на Приннаре?

— Да.

— Довелось повоевать?

— Нет. Нас подготовили для заброса на планету, но конфликт разрешился за два часа до нашей высадки.

— Ну и отлично. Не люблю когда парни вроде тебя гибнут в междуусобных войнах всяких там губернаторов систем. Слушай, у нас тут бар есть, может спустимся туда, поговорим?

Предложение несколько ошарашило Дойла.

— Вы выпить предлагаете? На службе?

Лейнер расхохотался:

—Вот вас там дрючат-то на Марсе... Здесь это нормальное явление, пошли. Опрокинем по кружечке пивка за твое прибытие. А там по ходу дела я тебе кое-какие вопросы задам. Ну и ты мне. Сумку брось у меня в кабинете, никто не стащит.

Бар и вправду находился на подвальном этаже полицейского управления, хотя судя пов сему, предназначен он был скорее для празднования больших праздников, чем для простых посиделок. Все столы крупные, длинные, на десяток персон, дорогие кресла, весьма приличные сорта слабоалкогольных и крепких напитков... Сомнительно, чтобы тут пропускали по рюмашке после дежурства.

— Эй, у стойки, два торсанского светлого. - приказал Лейнер и Дойл увидел юркнувшего в заднюю комнату рыже-серого биодрона.

— Как, и у вас эти звери на стол подают?

— Да они везде используются в качестве обслуги. Дешевка, просты в обращении, а если что, то и мозги вышибить можно. На них колониальные законы не распространяются.

— То есть?

— В общем давай так, я тут сейчас треплюсь и ввожу тебя в курс дела. Если хочешь тут работать, схватишь все быстро. Договорились?

— Договорились.

Худенький зверек, обмотанный белым полотенцем, скрывавшим наготу, передвигаясь бесшумной, чуть пружинящей походкой, вынырнул из ниоткуда, уже сжимая в лапах по кружке пива. Дойл заметил, что часть его длинных, до плеч, волос обгорела, а по щеке тянулся свежий шрам от ожога.

— Что с ним? - поинтересовался Майкл.

— Да всякое бывает... Может по неосторожности на термокат упал... А может и приложил кто-то. Не твое дело, понял. Хватит того, что законов в отношении них нет, Это своего рода андроиды и все, что относится к живым существам на них не распространяется. Если вдруг на своем дежурстве наткнешься на инциденты связанные с биодронами, обойди все это сторонкой. Проблем потом не оберешься.

— Понятно.

— Ну, за твое здоровье, Майкл. И за успешную карьеру. - Мариус протянул кружку, и Дойл со звоном столкнул с ней свой бокал.

— Теперь давай, ответь мне на вопрос. - напомнил Лейнер. - Ситуация такова, сюда, в это захолустье, служить перебираются только уголовники или дегенераты по жизни. Одни слишком самоуверенны и считают, что жизнь не способна согнуть их в бараний рог, а вторые просто тупы. На дегенерата ты не тянешь. На уголовника тоже. Вопрос: зачем ты здесь?

—Разве Биггз не рассказал?

— Ничего он не рассказал, кроме того, что должен прилететь один хороший человек, к которому стоит подойти непредвзято.

— Ну в общем была история личного плана. Нехорошая.

— Понимаю. И в данном направлении вопросы задавать более не стану. Скрываешься значит.

— Относительно. Но, нахожусь в бегах точно. И мне нужна карточка сотрудника каких-нибудь силовых структур с периферии.

— Мог выбрать место и побезопаснее.

— Увы, вакансии были только сюда.

— Да, точно. А знаешь почему? - Лейнер одним глотком осушил примерно четверть кружки, - Потому что текучка кадров тут, не дай Бог никому. Здесь, не проходит и недели без смерти, а на Нефертисе так хоть караул кричи. Мы туда иногда парней своих отсылаем, на усиление, так треть из них после этих поездок так чердаком двигается, что крышак в подвал переезжает. Нехорошее там место. Ты хоть чувствовал, как эта дрянь в небе на тебя давит?

— Да, есть что-то.

— Ну вот. Но ты не бойся, твое место тут будет. И хотя тоже не курорт, но, будешь хорошо и толково работать, быстро наверх пролезешь.

— А в чем заключается подвох?

— Подвох, друг мой в том, что тут идет война. Тихая война, почти бескровная. Но война. Обделила природа Тиадар и космическими пиратами в труднодоступных районах, и всякой хренью инопланетной, да и живности тут на поверхности нет - одни криовулканы, хотя, при должной доли везения и туда можно кувырнуться... А вот опасно тут. Название "Серебряная Луна" тебе говорит о чем-нибудь?

— Нет конечно.

— Ну так давай я тебя просвещу. Ты ведь знаешь, как люди попали на Тиадар.

— Корабль Поколений класса "Магеллан", было это почти 230 лет назад.

— Да. Верно. И на корабле этом не быдло какое летело, а ученые, техники, геологи, ксенобиологи... солдаты были. Команда была большая, около двухсот тысяч человек, если мне память не изменяет. и сплоченная, представь только, оклематься после тысячелетнего полета на другом конце Млечного Пути и не в штаны наделать, а начать строить колонию. Это же не просто выдержка нужна, это еще и воля какая...

— Да уж. - ну что сказать, действительно, терпению и воле тех людей можно было лишь удивляться.

— Так вот, приходу Терранской Республики они, разумеется, совсем не рады были. Жили тут в свое удовольствие, грезили о независимости, а тут нате вам, и "МенталКорп" прилетает. Незадача. Вот и организовали они группу сопротивления "Серебренная Луна". Скрываются где-то за пределами городских периметров, каким уж чертом выживая, неведомо. Сначала это были потомки тех, первых колонистов, потом недовольные терранцами и среди пришлых нашлись. Как в центральные сектора слухи стали просачиваться, все же пути ты хоть тресни, а не перекроешь, многие лишенные имплантов люди сюда подались. В надежде на лучшее будущее. Кто-то, прилетев, бросил свои сумасбродные идеи, кто-то нет. Вот и воюют. Иногда, как людей, я их понимаю. - немного тише сказал Лейнер, - Но закон, есть закон.

Вот оно как, интересно... Дойл прикинул свои шансы на участие в каких-либо передрягах и пришел к выводу, что утерянную за последние пару лет форму восстанавливать все-таки придется. Кто его знает, вдруг понадобится тряхнуть стариной и поиграть в космодесант? Кстати, а пиво тут хорошее...

— А здесь как ситуация? - спросил он Лейнера.

— Скучно. Здесь еще не установили воздухоудерживающие системы, а потому всякого ворья и прочей гадости из космопорта прет немного. Они в Либертаун едут или в Майнвилль, где по улицам можно без масок ходить, а тут им неинтересно. А "Серебряная Луна" тут лет семнадцать назад объявлялась, как говорят, я-то тогда еще не служил. Напали на биостанцию по производству биодронов, постреляли и растворились в необжитой местности. Видать, нашли, значится, то за чем приходили. И все. Больше о них ни слуху, ни духу. А в центральных районах частенько постреливают.

— Вот мне интересно, а где-же военные, космофлот, орбитальное сканирование, пси-зонды? Почему этих возмутителей спокойствия не найти и не прижать?

Лейнер отставил в сторону опустевшую кружку и подозвав биодрона заказал себе еще пива.

— Если бы все так просто было... - мечтательно сказал он. - Так ведь нет, сама планета им помогает. Она вообще особь привередливая. Однако это отдельный рассказ нужен.

— Ну и расскажи, я не тороплюсь - пожал плечами Дойл. - Все равно следующие лет десять, а может и дольше, мне отсюда ни ногой в метрополию.

— Суть в том, что Тиадар, планета совершенно неоднородная. Она пористая, что твоя губка. - объяснил Лейнер. - Да к тому же страдает перепадами гравитации. Вот почему это происходит не спрашивай - тут даже наши яйцеголовые руками разводят, но получается так, что вот здесь, гравитация земная, а отъедешь от города подальше, р-раз, и 5G тебе обеспечено. Ходишь как по минному полю. Или упадет до 0,3G, что тоже неприятно. Вот и думай, отчего так. Пещер и трещин в коре много - это тебе из окон кажется что все эти кратеры на равнине однородны. Ни хрена подобного. А вот попытки провести исследования из космоса планета глушит, будто на "черной дыре" сидим. И биосканирование пробовали, и пси-скан, и гиперволновое прослушивание - никакого результата. Во всех спектрах смотрели, копали - пусто. Сигнал на поверхности останавливается, а дальше не идет. Наверняка ученые первых колонистов это знали, вот теперь их потомки и используют это себе на пользу. А где прячутся? Так мое мнение простое - искать их возле криовулканов надо - раз пар и воду вверх выкидывает, так значит возможно в пещерах есть и места, где воздух пригодный для дыхания. Но никто экспедицию не соберет и не пошлет, слишком много неизвестного. Да и своих дел, видать, хватает.

— Необычно тут у вас. - Дойл опустошил кружку и уже чувствовал в голове накапливающийся легкий дурман. - Совсем не похоже на метрополии.

— Разумеется. Тут свои законы, свои правила игры. На то она и периферия. И самое стремное тут не планеты и Дальний Космос, а то, что связь с Террой здесь лишь через одни квантовые ворота проходит. Случись что с ними, и застрянем мы тут без всякой подмоги. Поэтому и считается Тиадар местом самым опасным. А вот что правительство не может вторые приемные ворота сюда подогнать, это меня не спрашивай - не знаю. Может быть потому, что хочет таких как мы идиотов под колпаком держать - мол, будете бузить, перекроем кислород и все. Ну ладно, посидели и хватит. Ты как, готов работать начать?

— Чем раньше, тем лучше. Мне неохота светить документами перед сотрудниками "МенталКорп".

— Их тут не так много, но я тебя понимаю. Тогда давай так, двигай в гостиницу и отдохни пару стандартных, земных дней. Освойся. Город посмотри. К людям поприглядывайся - тебе с ними работать. - подытожил Лейнер. - Да, и зайди в магазин, купи часы с местным временем. При черепашьей скорости вращения планеты вокруг своей оси ты тут первое время путаться будешь.

Как бы то ни было, а покинул здание местной полиции Дойл полностью удовлетворенным. Действительно, Лейнер оказался не таким уж плохим и сварливым ветераном, каким показался на первый взгляд и судя по всему, его отношение к подчиненным строилось на принципе "пока меня из-за вас не трогают, я к вам не лезу", что Дойла вполне устраивало. Может быть над ним и стояло какое начальство из мэрии, но скорее всего Лейнер был тут своего рода шерифом городка, который сам есть и закон и порядок и власть. Такой принцип практиковался на удаленных колониях, где власть Центра была не такой прочной. Как и в любой Республике, это, временами, приводило к локальным конфликтам между губернаторами и региональными партиями. Дело решалось просто - с Терры присылали Космофлот, подчинявшийся напрямую только Президенту и Сенату и порядок наводился в считанные дни, так как серьезной огневой силы у губернаторов не было.

Тиадар, впрочем, отличался даже в этом плане. Его охраняли новейшие эсминцы и крейсера класса "Тридакна", и вправду очень напоминающие по структуре раковину этого моллюска. Это были совсем свежие разработки, созданные, если верить слухам, по технологиям какой-то из дружественных инопланетных рас, превосходящей людей как по уму, так и по силушке. Судя по виду корабля и по фиолетово-синей раскраске их гладких, почти лишенных острых углов бортов, вблизи представлявших из себя многочисленные сочленения выпуклых восьмигранных плит из противолучевой керамики, теория имела право на жизнь. Здесь даже у простой полиции были мощные волновые винтовки, использовавшие в качестве зарядов не металлические пули, разгонявшиеся магнитным полем, а капсулы с заряженными частицами и гравитационный ускоритель для увеличения мощности выстрела и сверхвысокочастотные магнитные излучатели, вряд ли просто психотронного действия. Стандартная и дешевая версия волнового оружия - гаусс-ружье была интегрирована в более мощный аналог и играла роль травматического оружия, так как не работала на полную мощность. Вроде бы, у одного из полицейских, Дойл видел даже ручной субатомный конденсор, выстреливавший плотным потоком разогнанных до околосветовой скорости заряженных элементарных частиц, а это уже армейская разработка, пробивающая насквозь любой экзоскелет, если, конечно оный не имеет рассеивающих щитов и встроенных волновых искривителей. Похоже, что-то все-таки происходило на Тиадаре такое, что заставляло полицию вооружаться не на шутку, носить с собой волновое, фазовое и поляронное оружие всех возможных калибров. И самое удивительное, что при этом город выглядел мирно, спокойно и даже не имел охраны по окружавшему его периметру из тирониумных стен, неподалеку от которых сооружались генераторы воздухоудерживающих куполов.

Все это Дойл приметил по пути в гостиницу, так как решил последовать совету шефа службы Безопасности и посмотреть город поближе. В одном из магазинов он прикупил себе часы с объемным интерактивным экранчиком и время от времени поглядывал на них, стараясь запомнить соотношение земного времени с местным. Получалось, что в одних здешних сутках пряталось приблизительно две земных недели, даже чуток больше. Да привыкнуть будет непросто. Ложишься спать - день, встаешь - день, опять ложишься - а солнце еще и до зенита не добралось... Дойл настроил целеуказатель маршрутизатора на гостинницу и пошел точно по нему, держась мерцающей под его ногами желтоватой искорке. Конечно, голографический маршрутизатор сразу выдавал в нем приезжего, но сомнительно, что это вызвало бы какие-то кривотолки. Раз в городе был космопорт, то и к гостям тут должны привыкнуть.

Возле самой гостиницы, одного из самых высоких зданий в городе, возведенного целиком из зеркального квазиокварцита, Дойл задержался, привлеченный какой-то суетой во дворике соседнего дома. Возле закрытой куполом гидропонной площадки стояли несколько полицейских, пара подростков лет восемнадцати, а чуть поодаль лежал длинный черный мешок из которого торчала покрытая коричневато-рыжим мехом четырехпалая рука. Небольшое темное пятно на светлом дорожном покрытии уже было старательно затерто, хотя еще и проступало в лучах красноватого солнца.

— Да... о, времена, о, нравы... как говаривал классик... - пробормотал Дойл ускоряя шаг. - Ну, в конце концов, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Странно тут все. Непривычно. Люди другие. Вроде и приветливые, и разговорчивые - вспомнить того же водителя глайдера, не с каждым на Марсе так поболтаешь. А вроде и замкнутые какие-то. Не договаривают многого. Наверное правильно, что не договаривают, чужакам-то оно ни к чему. Но, особого выбора у него нет, значит надо подстраиваться под этот миропорядок. Такова жизнь, другого не дано...

Поиск по сайту: