Тропою Древних

За холодной стеной гудел генератор, краулер неторопливо тащился вперед, ученые вполголоса переговаривались о всяких малопонятных вещах, Грейт записывала что-то в свой инфоблок, а Най и Рит прижавшись друг к другу дремали, тихонько посапывая. От самых ворот базы, пещеры шли под уклон, уходя в освещенные лишь аквамариново-синим свечением странных кристаллов, росших из темной скальной породы. Местами похожий по структуре минеральный порошок, спрессованный тоннами гранита, выступал из камня причудливо изогнутыми жилами, расписывая стены неестественным пульсирующим неярким светом узором. По мере все большего погружения под землю немного росла температура, а торчащие иззубренными клыками из пола сталагмиты покрывались влажно поблескивающей пленкой. Кое-где по стенам стекала вода, убегавшая в тонкие, пронизавшие поверхность пещер трещины. Здесь уже можно было наткнуться на белесые, тонкие грибы, окутанные облачками тускло светящегося тумана и распластавшие по камням свои извивающиеся нитевидные грибницы. Потолок пещеры походил на шевелящийся ковер из сплетений пушистого темно-серого лишайника, покрытого люминесцентными крапинками, с трубчатых листочков которого свисали вниз длинные полупрозрачные щупики, втягивавшиеся обратно от прикосновения к ним капель влаги. Обычно темный гранит приобретал тут зеленоватый или синий оттенок, а вода скапливалась в небольшие лужицы. Из уходящих в заполненную влажным туманом глубину тоннелей, поднимались облачка пара.

— Остановка первая, – сообщил водитель из комлинка. – Мы под Морем Стрегюссона.

Грейт легонько толкнула Ная, сидевшего рядом с ней:

— Пошли прогуляемся.

— Рит, просыпайся, – черно-серебристый шитвани провел пальцами по груди приятеля.

Рит фыркнул, встряхнувшись, и недовольно проурчал что-то насчет постоянного недосыпания.

— Давайте, давайте, хватит дрыхнуть, сони, – рассмеялась Грейт. – Мы едем уже почти два часа. Пора и размяться.

— Где мы? - спросил Рит.

— Пещера Шрауссона. Это почти в трех километрах под поверхностью планеты. – ответила Грейт. – Над нами расположено крупное подземное море, напрямую соединенное с кратерами нескольких гейзеров. Странно, но на такой глубине довольно тепло, а потому льда нет. Благоприятный район, здесь можно дышать без кислородной маски.

Най нехотя поднялся, переводя взгляд с одного монитора на другой. Камеры показывали испещренные трещинами и поросшие диковинной подземной растительностью стены пещер, уходящие вдаль каверны, сужающиеся позади краулера, а впереди превращающиеся в многоярусные подземные залы, с множеством выступов, гранитных анфилад со сталагнатовыми колоннами и россыпями светящихся кристаллов.

— Разве с поверхности сюда нельзя попасть? – спросил Най.

— Нельзя, – покачала головой Грейт. – Ну, разве что через кратеры криовулканов. Да и то упрешься в подземное озеро. Мы попали в эти каверны случайно, расширяя место для базы. Обычные, поверхностные пещеры состоят в основном из пористых пород, похожих на окаменевшие кораллы, а здесь гранит, кристаллы, воздух… Я не до конца понимаю, как он тут удерживается, не рассеиваясь и не выходя наружу. С другой стороны, здесь местами прыгает гравитация… Может быть из-за этого…

По ушам Ная неприятно полоснуло пронзительное шипение открывающейся стенки краулера и в ноздри ударил витавший в теплом и влажном воздухе кисловатый запах подземных грибов и лишайников. Странно, но этот запах показался намного более приятным чем резкая вонь искусственных стальных предметов, создававшихся людьми. Даже двигалось легче, несмотря на плотно прилегающий к телу защитный костюм.

— Пошли? – Рит неуверенно прижал уши и провел носом по щеке Ная.

— Ну давай, осмотримся.

Цокая когтями по железным плитам шитвани спустились по опущенному трапу и Най впервые почувствовал у себя под ногами не песок, а жесткий, холодный камень. В полутемных тоннелях сразу же заискрились голубоватые биолюминесцентные узоры на его теле и желтоватые на теле Рита. Потолок пещеры находился очень высоко, почти скрытый облаками пара, по нему пробегали отсветы кристаллов и подрагивая, то высовываясь наружу, то прячась в длинные трубки, выползали ловящие капельки влаги нити лишайниковых язычков.

— Вы тут постойте, а я пойду посмотрю чем занимаются биологи. – сказала Грейт. – Не разбредайтесь по пещерам.

— Хорошо, - отозвался Рит, уже отошедший к небольшому ручейку, сбегавшему в глубокую расселину по ложбине между камнями. – Най, смотри-ка…

Най склонился над темной, но прозрачной водой, глядя туда, куда указывал его приятель. Сквозь бегущую струю, искрящуюся в свете нависшего над протокой огромного кристалла сначала сложно было что-то разобрать, но потом Най увидел плотно облепивших скрытые под водой камни маленьких существ, походивших на мохнатых гусениц, с фосфоресцирующим рисунком. Время от времени они топорщили волоски, перебираясь с места на место, цепляясь за камни крошечными лапками с присосками.

— Я, если честно, не до конца верил Грейт, что мы родом с этой планеты, – признался Рит. – Но смотри, у этих созданий такие же светящиеся рисунки на теле как и у нас с тобой. И они тоже покрыты мехом.

— Знаешь, я раньше вообще не видел тут никого живого, кроме людей, – пожал плечами Най. – Для меня это все настолько ново и необычно… В Чистилище о пещерах рассказывали всякие ужасы, а тут на самом деле довольно красиво. И тепло, и запах не такой противный… И… - Най на мгновение запнулся, не до конца уверенный в том, что Рит поймет его. – Тут намного больше светящихся искорок в воздухе…

— Синевато-голубых, летящих из глубин к поверхности… - закончил за него Рит. – Я тоже их вижу. Они тусклые, проходят сквозь стены, поднимаются из тумана. А вот люди их не видят. Они чужие.

— Интересно, а тебе не хотелось пойти вниз, туда, откуда они поднимаются?

— Хотелось. – Рит вздохнул. – Но я боюсь спускаться в пещеры один. А Грейт… Я не могу толком объяснить ей чего хочу. Она думает, что я просто предлагаю прогуляться по тоннелям.

— Люди бояться этой планеты. - Най присел на корточки и протянув палец, потрогал закопошившуюся под водой гусеницу. - Они всего тут боятся. На самом деле, это просто планета боится их.

Мохнатый подводный червячок переполз на палец Ная выбравшись из под воды, и словно осматривался, медленно поворачивая украшенной рожками головой с шестью черными глазками. Недоступными человеку органами чувств шитвани ощущал его любопытство и заинтересованность.

— Чувствуешь? Ему интересно, кто мы такие, - улыбнулся Рит

— Да. Но, как мне кажется, ему больше интересно, откуда мы взялись. Почему-то мне кажется, что он знает нас. По-моему, я даже слышу, как он называет себя по имени, которое когда-то наш народ дал его виду.

Рит неуверенно фыркнул:

— Я не умею чувствовать это настолько же сильно как и ты. Возможно из-за того, что у меня изначально был более исправный нейроконтроллер и он заглушал слишком многое. Может быть, что-то во мне полностью умерло…

— Нет, не думаю. – Най провел пальцем по мохнатому хохолку подводной гусеницы. – Просто то, что дано было нам изначально возвращается к нам очень медленно. Для всего нужно время.

— Ты все-таки уверен в том, что наши ДНК не разработаны людьми специально?

— Да. Я не знаю, как объяснить то, что я иногда слышу вокруг себя, то, что я вижу. Временами мне кажется, что планета помнит нас и пытается вернуть к жизни из того состояния в котором мы сейчас находимся. Вот только нейроимпланты, как их называет Грейт, заглушают ее голос.

Рыже-черный шитвани пожал плечами и отломив от потрескавшейся стены пещеры кусок камня бросил в наполненную туманом пропасть.

— Интересно, насколько тут глубоко? – полюбопытствовал он.

Звука падения так и не последовало.

— Возможно, эти пропасти уходят почти к самому ядру планеты, – предположил Най. – Оттуда поднимается теплый воздух.

Шитвани вернул мохнатого жителя ручейка обратно в его родную стихию и распрямившись тронул Рита за плечо.

— Пошли, взглянем, чем там Грейт так заинтересовалась.

Грейт отключила коммуникатор, передававший весь разговор двух шитвани. Передатчики были установлены у них в костюмах и Най с Ритом даже понятия не имели, что они работают. Ксенобиолог Абрахам Штельман, прослушавший весь диалог задумчиво почесал затылок и присел на глыбу гранита, пытаясь сосредоточится.

— Теперь вы поняли к чему я клоню? - спросила Грейт, явно продолжая давным-давно начатый, но так и не законченный диалог. - Они говорят на своем родном, как мне кажется языке. Не на терранском наречии, которое слышали с детства, а на своем. Откуда они его могут знать, если даже ни разу в глаза не видели барельефы Храма? Если я еще могу предположить, что Рит смог случайно наткнуться на записи лингвистов и что-то них вычитать, хотя и там информации недостаточно для полноценного общения, то Най... Сомневаюсь, что в Чистилище их учат мертвым языкам.

— Интересный вопрос. - ученый поднял глаза к потолку пещеры. - Вы ведь говорили, что у них есть зачатки телепатии?

— По всей видимости есть, однако ведь наши телепаты не учат языки, скажем, титланцев или мераби при простом визуальном контакте с ними. Просто я над этим задумалась совсем недавно. - Грейт присела рядом. - При рождении в ребенке нет заложенной в хромосомном наборе способности к языкам, он всего лишь воспроизводит произносимые взрослыми звуки. Фонетика, построение предложений, все изучается позднее. Здесь все это упущено, однако они превосходно говорят на родном языке, прекрасно понимая друг друга.

— Намекаешь на то, что это может быть использовано как одно из доказательств их разумности?

— Почему нет?

— Не выйдет. Правительство и корпорации ни за что не откажутся от освоения Тиадара. Тут либо будет работать метод Далласа по насильственному захвату власти, либо ничего.

— Насильственный захват власти? С базой космофлота на спутнике и с Вратами, откуда может появится терранский флот? - Грейт рассмеялась. - Даллас глупее, чем я о нем думала. Даже если он одержит пару побед, сюда прилетят регулярные силы с Терры и все закончится.

— А разве есть еще варианты?

— Законодательство Терры запрещает колонизацию миров, в которых имеется разумная жизнь. Предоставив Совету доказательства разумности шитвани мы можем хотя бы попытаться убедить их остановить колонизацию. Возможно, если об этом узнают инопланетные правительства...

Штельман устало посмотрел на Грейт:

— Ну а от меня вы что хотите?

— Содействия. Вы же ученый, а не боевик Далласа. Он грезит о возвращении Тиадара первым колонистам, но ведь нельзя же забывать про ту жизнь, что мы возродили..

— Грейт, милая... вокруг нас жизнь. Твои мечты красивы, но это лишь фантазии немногочисленных чудаков, которые верят в законы, а не в прибыль.

— В свое время наш проект по созданию биодронов курировал сенатор Лайон Прайс. Он должен помочь в реализации моего плана. Вот только доказательства необходимо предоставить исчерпывающие. Руины храма, письменность, разговорный язык и способность к абстрактному мышлению, все это должно убедить его. Тем более, что он изначально был против политики «Нантек».

Штельман лишь кисло поморщился, словно съел лимон.

— На стороне «Нантек» деньги и Майлон О’Коннор, грезящий о диверсификации человеческой расы от околотерранских секторов. А на стороне Прайса будет лишь не применявшийся ни разу закон? Глупо… Но, я тебе помогу, хотя бы потому, что мне тоже интересно понять что за существ мы возродили, и какую роль в их организме играет второе ДНК. Ты ведь расшифровывала их геном?

— Да, и в принципе я могу с уверенностью сказать, что… - Грейт запнулась, заметив приближающихся Ная и Рита. – Давай я расскажу тебе об этом попозже, Абрахам. Не нужно, чтобы они знали раньше времени.

— Как хочешь, – улыбнулся ученый. – Кстати, взгляни на этот замечательный образчик Mycocytofa Subterrannes Luminarie. Пожалуй, стоит его сохранить в свой гербарий. – Штельман убрал в небольшую керамическую трубку аккуратно извлеченный из почвы бледный гриб, чья тонкая, светящаяся изнутри ножка расходилась десятками отростков, на которых покачивались плоские шляпки, обрамленные длинными мерцающими ресничками. – У них ведь тоже сдвоенное ДНК?

— Да. У растений оно такое же как и у животных, – кивнула Грейт. – Более того, у них очень сходный набор хромосом и ген.

— Грейт, мы тут надолго? – встав у нее за спиной поинтересовался Рит. – Мы успеем пройтись вон до той пещеры, с кристаллами.

— Да, конечно успеете. Кстати, просто потрясающая галерея природного света. Пожалуй я пройдусь с вами, расскажу немного об этих местах. Абрахам, как твои коллеги тут закончат сбор образцов, сообщи.

— Разумеется, – буркнул под нос ученый, уже отошедший в сторону, к поросли лишайников и забывший о существовании Грейт и шитвани. – А вот такая превосходная губчатая цитрофема…

Грейт легонько подтолкнула Рита и Ная.

— Пошли, посмотрим на кристаллы.

В одном из боковых тоннелей пещера расширялась, гранит расползался в стороны бугрящимися наростами, а из под каменистых россыпей вырастали мерцающие гигантские клыки. Светящиеся голубоватым светом кристаллы, внутри которых пробегали бледные искорки, вырастали из пола, поднимаясь почти на двадцатиметровую высоту, где срастались вместе, образуя фантастические арки, на которых играли сотни отражений.

— Необычно… - выдохнул Най.

— Я видел такие кристаллы и раньше. – сказал Рит. – Неподалеку от подземной базы. Но там они намного меньше и не светятся так сильно.

Он сбежал по едва заметной тропке вниз, к гранитным валунам, в некоторых местах принимавших странные очертания:

— Най, давай ко мне, – позвал он. – Грейт, ничего если мы возьмем с собой на память по кусочку кристалла?

— Да нет конечно, – прислонившись к стене Грейт наблюдала за шитвани. – Ну как дети…

Рит спустился к основаниям кристаллов, задержавшись возле небольших колоний, где из гранита росли минералы длинной с ладонь. Он обежал несколько крупных месторождений, оглядывая еще только образующиеся камни и присматривая подходящий для извлечения.

— Вот, этот наверное подойдет… - его голос был приглушен шорохами пещеры и перезвоном скатывающихся по стенам капель воды. – Грейт, у тебя есть лазерный резак?

— Да. Ты отойди чуть назад, я его тебе кину. Поймаешь, я знаю. С координацией у вас все в порядке.

— Грейт, а почему там воздух рябит? – Най указал в сторону Рита. – И туман как будто что-то огибает…

— Где? Рит! Не двигайся! – Грейт спрыгнула вниз, на ходу включая генераторы силового поля на костюме.

Но рыже-черный шитвани уже сделал шаг назад и внезапно уплотнившийся воздух подкинул его вверх, едва не ударив о потолок. Земля вылетела у него из-под лап, тугой поток странной силы, не воздуха, а чего-то более плотного и осязаемого, отбросил в сторону, раскручивая и притягивая к центру образующейся туманной воронки.

Рит успел лишь испуганно пискнуть, словно выпавший из окна котенок, потом его ухватили силовые зацепы и выдернув из сворачивающейся в воздухе спирали швырнули на камни. Приземление было жестким и неприятным, но по крайней мере ударился он не головой. Синяки на этом месте обычно весьма болезненны, но уж точно безопаснее сотрясения мозга.

— Грейт… это что было… - срывающимся голосом спросил он, чувствуя, что если бы не защитный костюм, то сейчас точно весь был бы в ссадинах и царапинах.

— Гравитационная аномалия. Где-то совсем рядом к поверхности подходит пульсаритовая игла.

Най уже был рядом, помогая встать на лапы. Несмотря на то, что в воздухе его развернуло всего несколько раз, голова кружилась и устоять было не так просто.

— Я первый раз такое вижу… - Рит сделал шажок и охнув потер ушибленное место. – И ты никогда не рассказывала.

— Ребят, простите, я просто не знала, что они бывают так недалеко от поверхности планеты, – виновато сказала Грейт. – Кстати, надо срочно отметить эту зону на картах… Пульсарит это гипотетический минерал, который, теоретически, рассредоточен во внутренних слоях литосферных плит Тиадара. На практике, его существование вряд ли возможно, так как он может быть разве что остатками ядра погасшей звезды с очень высокой гравитацией, например, белого карлика. Проблема в том, что возраст вселенной находится еще не в той стадии, чтобы позволить белым карликам завершить эволюционный путь и остыть настолько, чтобы сформировать подобный минерал, обладающий такой плотностью. Но увы, иначе объяснить существование в некоторых районах Тиадара переменной гравитации и гравио-котлов, наподобие этого, где области сверхвысокой и низкой гравитации расположены рядом, невозможно.

Воздушная спираль в то время вращалась все быстрее и быстрее, наконец с громким хлопком всосавшись сама в себя и ударив во все стороны воздушной волной. Она едва не сбила с ног шитвани, а Грейт удержалась лишь благодаря тому, что успела ухватится за торчавший из стены кристалл.

— Грейт, у тебя все в порядке? - раздался из комлинка обеспокоенный голос Штельмана.

— Да, Абрахам. Уже в порядке. Наткнулись на гравитационный котел, но все обошлось благополучно.

— Разве они могут быть в такой близи от поверхности?.. Впрочем, значит могут. Грейт давай на краулер, мы готовы отправляться глубже.

— Ясно. Най, Рит, успеете еще себе кристаллы отковырять. Мы едем дальше.

— Куда теперь? - полюбопытствовал Най.

— К Разлому Оркана. Это заледеневший сверху кратер криовулкана, однако он не забит льдом и породами и уходит вглубь планеты на шесть или семь километров уж точно. Очень любопытное место. Ну а за ним и начинаются те пещеры, где отыскали Храм.

В краулере их уже дожидались, пара вечно торопящихся куда-то геологов что-то бурчала по поводу резинового времени и отсутствия такта, кто-то процедил сквозь зубы, что вообще зря этих мохнатых с собой тащим, можно было использовать как грузчиков, а не балласт, однако едва в машину забралась Грейт подобные разговоры моментально утихли.

— Не обращайте на них внимания, - шепнула она шитвани. - Ученые, народ постоянно чем-то недовольный.

Расположившись у себя в углу Рит и Най уже спать не собирались, с интересом глазея на монитор, демонстрировавший им всевозможные подземные красоты.

— Грейт, - внезапно спросил Най, - А вдруг... там, наверху, появится еще кто-то, похожий на нас? Ну, у кого выйдет из строя нейроконтроллер, или кто просто сможет контролировать свое сознание... Что будет с ним?

Мериен тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Он из тех самых вопросов, которые лежат на поверхности, но на которые ответить тяжелее всего.

— Наверное, он погибнет, - она отвела глаза, чтобы не смотреть на Ная. - Я не могу приютить всех. Не могу отследить когда и с кем произойдет следующее "пробуждение". Да и места для вас не так много.

Най осекся и умолк, прижавшись к Риту. Второй шитвани принялся перебирать ему длинные и мягкие волосы, легко почесывая за ушами.

— А мы сможем чем-то помочь? - поинтересовался рыже-черный. - Нас всего двое, а это так мало... для... ну, для полноценной жизни.

Они уже понимали это. Разумеется, насмотревшись фильмов, начитавшись книг, они впитали в себя все необходимое. Для расы две живых особи одного пола это гибель. И шитвани прекрасно осознавали это. Раньше, намного раньше, чем Грейт была готова говорить с ними на эти темы.

— Пока что ни вы, ни я, не можем что-либо сделать. Тот, кто станет отличаться от своих собратьев, тот, кто попробует что-то изменить, пока что обречен на смерть. Если, конечно, не случится чего-то из ряда вон выходящего. Мне неприятно это признавать... но это так, увы. Ваша задача пока - учится. Учится жить с нами и быть самими собой.

— Быть собой? - встрепенулся Най. - Грейт, а что это за искорки, пролетающие сквозь стены? Я их вижу, Рит их видит, только чуть слабее. Они поднимаются из недр планеты вверх, иногда сливаясь в настоящие сверкающие потоки. Почему мы их видим, а вы и другие биод... шитвани, нет?

— Я первый раз слышу про какие-то там искорки. - призналась Грейт. - Давно ты их стал видеть?

— С того момента как... в общем, давно, - ответил Най. - Сначала, это было только во время сна, а теперь постоянно. Но эти огоньки ненавязчивы, они не мешают, а наоборот, даже как-то успокаивают. В их блеске, как мне кажется, предметы даже имеют несколько иные очертания.

— А я недавно, - встрял в диалог Рит. - С тех пор, как встретил Ная.

— Любопытно. - Грейт задумалась. - Вернемся на базу, надо будет провести поверхностную проверку вашего мозга и зрения. Может быть, это не более чем побочный эффект от дисфункции нейроконтроллера, а возможно, таковым и должно быть ваше нормальное зрение. Вероятно, вы можете видеть статические электроразряды проходящие по земле или что-то наподобие этого, например флуктуации воздуха или давления.

Тем временем, пейзаж перед камерами менялся, становясь все более удивительным. По мере углубления в недра земной коры, становилось все больше различных гравитационных аномалий, превращавших, подчас, обычные пещеры в огромные пустоты, с выгнутыми и соединяющимися друг с другом навесными мостами, поднимающимися из темной глубины гладкими скалами, расширяющимися к вершине в просторные площадки размером с посадочное поле космопорта и парящими в невесомости гигантскими пузырями воды, попавшей в зону нулевой гравитации.

— Ни наши геологи, ни тем более я не знаем, что послужило причиной формирования таких вот уникальных пещер. - рассказывала в это время Грейт, окруженная двумя благодарными слушателями. - Планета иногда ведет себя очень странно. Возможно, причина кроется в том, что породы из которых она состоит довольно легкие, а поблизости вращается сверхземля, влияющая на тектонические процессы... не знаю... Черт, я вообще не могу поверить в то, что вам это интересно.

— Интересно. - успокоил ее Рит. - Кто еще как не ты, нам все это расскажет?

— Да уж... уж точно не геологи, мечтающие видеть вас носильщиками.

На мониторах проплывали замершие в вечном падении хрустальные стрелы, полупрозрачные ледяные купола над бездонными пропастями, застывшие и замерзшие в самых замысловатых фигурах водные потоки, на которых тускло переливались розоватые лучи едва достигающего этих пещер солнца. Здесь, под кратерами криовулканов, выходивших на поверхность, нельзя было дышать без масок, воздух становился холоднее и темный с зеленоватыми вкраплениями гранит не устилали пушистые пещерные мхи. Временами казалось, что лучи солнца гаснут, заслоненные стремительно мелькавшими тенями, однако потом выяснялось, что это лишь краулер проползает под очередным естественным сооружением, созданном кропотливой работой воды, ветра и изменчивой гравитации.

— Любопытно, если тут есть мхи, грибы и такие крохотные водяные червячки, тут скорее всего может обитать и что-нибудь покрупнее, - предположил Най.

— И обитает, - подтвердила Мериен. - Однако, на наше счастье, эти существа живут лишь вблизи действующих криовулканов, а таковых возле Аббервила нет. Я не знаю, насколько они враждебны к вам, но к людям они симпатий не питают.

— Это звучит немного нагло, но и мы тоже не питаем. - фыркнул Рит.

— И я вас прекрасно понимаю. - со вздохом сказала Грейт. - Я даже не знаю, что было бы для вас лучше, оставаться в виде рассыпающихся от времени костей или жить так, как вы живете сейчас.

— А правда, что именно ты стояла у истоков нашего возрождения? - спросил Рит. - Что благодаря тебе были выращены первые искусственные клетки?

— Ну, не только мне... - Грейт почувствовала себя несколько неловко. - Был доктор Штайер, доктор Бернард Соух, ныне покойный... ну и я. Они занимались генетикой, а я расшифровывала ваш геном. Меня, откровенно говоря, мало волновало что вы такое, как выглядите, и сколько у вас лап, ушей или зубов. Меня волновал другой момент, который я так до конца не понимаю и сейчас. Я почти с самого начала была уверена в том, что результатом экспериментов станет создание разумной формы жизни, причем куда более организованной нежели большинство высших животных. И я не ошиблась. Разве что последствия не смогла предугадать. Знай я, чем это закончится для таких как вы, то скорее всего уничтожила бы данные по геному.

— Господа, мы на месте. - сообщил через комлинк водитель. - У меня что-то приборы барахлят, так что давайте, проводите свои измерения и поедем отсюда. Неохота поучаствовать в извержении.

Переглянувшись, Най и Рит уже куда менее охотно вышли следом за учеными. Все, что говорила Грейт было слишком неприятно и даже страшновато. Впрочем, был еще один вопрос, желавший быть заданным и Най не вытерпел. Он успел удержать уже сходящую по лестнице Мериен и тихо спросил:

— Грейт, а если с тобой что-то случится? Что будет со мной... с Ритом?

Она подняла на шитвани темные глаза, из-за последствий модифицирования организма казавшиеся провалами в вечную ночь и легким движением убрав его руку со своего плеча пошла дальше, ничего не ответив.

Впрочем, они оба знали ответ, только боялись, что он будет произнесен вслух.

Кратер оказался не округлым, не вытянутым, а просто широкой трещиной в плотных породах литосферной плиты, уходившей в недосягаемую для солнечных лучей глубину. Был день, а потому холода ни Най ни Рит не чувствовали, зато лишний раз убедились, что возможность дышать в разреженной атмосфере очень помогает. Ученые, в мешавших им кислородных масках выглядели довольно смешно. Синтезаторы кислорода оказались далеко не у всех, большая часть довольствовалась полностью закрывавшими лицо шлемами. Розоватый свет, пробивавшийся сквозь слой прозрачного льда, почти полностью закрывавшего расселину сверху, заливал все вокруг тусклым сиянием, лучи солнца, стоявшего сейчас в зените тысячекратно отражались от обледеневших каменистых стен рассыпаясь искрящимися иззубренными каскадами, отвесно опускающимися на неизвестную глубину. Подходить близко к покрытому скользкой коркой краю шитвани не решились, наблюдая за учеными со стороны. Люди перемещались по льду в ботинках с силовым полем, не дававшим им упасть или даже слегка поскользнуться, один из геологов и вовсе закреплял какой-то измерительный инструмент, стоя на вертикальной стене.

Но Ная больше всего интересовало то, что сверкающих искорок здесь было намного больше, чем в других местах. Они все также плыли вверх из бездонного провала, вот только мерцающие потоки тут оказались намного более плотными и интенсивными.

— Ты видишь это? - спросил он у Рита. - Здесь так много этих светлячков...

— Да. Вижу. Намного ярче и яснее чем обычно. - отозвался Рит. - Наверное, чем мы глубже спускаемся, тем ближе находимся к источнику этих огоньков.

Най осторожно, придерживаясь за бугристую стену пещеры, подошел к разлому и поинтересовался у ближайшего геолога:

— А что там, внизу? Где заканчивается этот кратер?

— Так, отойди и не мешайся, - прикрикнул на Ная ученый. - Хватит уже того, что вы тут мельтешите под ногами.

Шитвани расстроено фыркнул и последовал совету геолога.

— Да ладно, они просто сами не знают этого, - улыбнулся Рит. - Мы задаем им слишком сложные вопросы.

— Так, ребята, поглазели на дыру в земной коре и хватит. - позвала их Грейт. - Давайте, залезайте в краулер и поедем к храму. Вот там я уже отпущу вас погулять в ваше удовольствие.

Экскурсия в пещеры продолжалась.

Уолтер Даллас, лидер организации "Серебряная Луна" сидел в своей комнате, в отдельном корпусе подземной станции, использовавшейся одновременно как научная база и лагерь для боевой подготовки со своими складами, площадками для тренировок и лабораториями. Время от времени он посматривал на часы, дожидаясь того момента, который был им давным-давно определен. Было совершенно очевидно, что просто так "Нантек" не отдаст власть старым колонистам. Было очевидно, что сильный и поднаторевший в устранении препятствий со стороны инакомыслящих противник, не упустит рычаги контроля над Тиадаром сразу же. А потому любую серьезную операцию надо было начинать с пристрелки. Этим сейчас и занимались агенты Далласа, внедренные в различные подсобные службы Аббервила и даже в полицию. Подготовка к установленному Уолтером часу шла полным ходом, без очевидных сбоев и задержек и вот теперь, пришло время заявить о себе после многолетнего молчания.

— Большой Папочка, мы готовы. - звук включившегося комлинка был резкий и неприятный по сравнению с царившей до этого тишиной.

— Вас понял, младший брат, - ответил Даллас. - Начинайте. Сначала посетите космопорт, затем забегите к научной станции, мой дядя должен был завершить исследования нового подземного растения, ну а потом марш на работу, в горнодобывающую компанию.

— Разумеется. Все, я отключаюсь.

Что ж, оставалось лишь ждать реакции властей, президента Тиадара лично и, возможно, командующего базой ВКС на спутнике планеты генерала Итори Тошимо.

Краулер полз сквозь извилистые коридоры древних пещер, заросших мхами и похожими на морских звезд растениями с блестящими, полупрозрачными светящимися наростами на толстых листьях. Местами, участившиеся гравитационные аномалии превращали торчащие в разные стороны сталактиты и сталагмиты в немыслимые каменные фигуры, освещенные бледным свечением кристаллов. Но появилось еще кое-что такое, что выглядело среди первозданных катакомб чем-то чужим, противоестественным, особенно тут, на Тиадаре. Впервые краулер миновал кольцо высоких, заостренных в верхней своей части обелисков, вытесанных из синевато-зеленого камня, спустя несколько минут после остановки возле тектонического разлома. Затем, подобные кольца из десяти или двенадцати шпилей разного размера, расположенных кружком вокруг еще одного обелиска, с резной поверхностью и сбегающими к основанию полосками текста на неизвестном языке, стали попадаться намного чаще. Най и Рит как завороженные смотрели на них, разглядывая не только созданные руками разумных существ каменные изваяния, но и плотные хороводы светящихся огоньков вокруг них.

— Первыми следы существования тут разумной формы жизни обнаружили геологи. - рассказывала тем временем Грейт. - Они обследовали окрестности кратера и наткнулись на вот такие вот стеллы и дольмены. Разумеется, произвести какие-либо исследования самостоятельно они не могли и потому пришлось организовывать несколько археологических экспедиций. Возраст этих строений колеблется от семисот до четырехсот тысяч лет.

— Значит наша раса исчезла приблизительно триста тысяч лет назад? - уточнил Рит.

— Вероятнее всего. Это время подлета к Тиадару Нефертиса и образования планетарной системы. Видимо, в то же самое время произошел сдвиг Тиадара с орбиты и потеря им атмосферы. Кстати, мы уже подъезжаем к храму. Это одно из самых глубоких мест в пещерах, до которого мы добирались. Дальше начинаются поля гравитационных аномалий, которые наша техника так и не смогла преодолеть.

Внезапно расступившиеся стены подземного каньона, закрытого сверху мутными облаками влажных испарений, приоткрыли вид на громадную расселину, словно вырезанную в скалистой породе. От каменных галерей, нависавших над заполненными темной водой омутами, отходили извилистые мостки, которые огибали вырубленный из цельного куска зеленовато-синего гранита монолит. На высоко взметнувшихся фронтонах, как и тысячи лет назад, мерцали светоносные кристаллы, украшенные закручивающимися в спирали арками колоннады оплетали стены храма паутиной узких лестниц, многометровые сросшиеся вместе сталактиты и сталагмиты образовывали причудливые, озаренные то зеленым, то фиолетово-красным светом хрустальных россыпей естественные порталы, за которыми, уходя в подсвеченный туман, тянулись бесконечные коридоры.

— Вот он, - восторженно сообщила Мериен. - Храм стоит на острове, посередине подземного моря и представляет из себя искусственный пещерный комплекс вырубленный древними зодчими прямо в скале. Зал, в котором находится Храм, поднимается в высоту почти на два километра и даже не спрашивайте, как он мог образоваться. Все, что вы сейчас видите, находится за гранью человеческого понимания. Высота самого Храма около трехсот метров, в нем больше сотни различных залов и всевозможных комнат. Освещается он всего несколькими кристаллами благодаря системе больших искривленных зеркал, закрепленных в стенах и расставленных по углам залов с фантастически выверенной точностью. Эти зеркала служат для передачи света от месторождений минералов по всем закоулкам комплекса.

Она расстегнула закрепленную на боку сумку и извлекла оттуда две полупрозрачных мерцающих раковины.

— Так, держите. Это образования с ракушечного дерева, такие растут тут неподалеку. Проверено, что раковины эти отпугивают всякую пещерную живность, так что подстрахуйтесь.

— Любопытно… Они разговаривают, – сразу отметил Рит. – Я, как мне кажется, даже разобрать слова могу.

— Возможно, – неуверенно хмыкнула Грейт. – Я не вслушивалась. Я склоняюсь к тому, что эти образования растительной природы имеют небольшой нервный центр и способны излучать ментальную энергию. То есть люди не взаправду различают голоса, а думают, что слышат. Именно из-за влияния на нервную систему животных, представители местной фауны и не приближаются к зарослям ракушечных деревьев. Ну а мы, по мере возможностей, используем эти свойства себе во благо.

Най приложил ракушку к уху и расслышав лишь простой шум, иногда действительно походивший на приглушенные голоса, потерял к ней интерес.

— Ну да, - подтвердил он слова Рита. – Есть что-то похожее на речь. Но не более. Пойдем. Мне, если честно, интересно посмотреть на Храм.

Краулер остановился на берегу темного подземного моря, окутанного влажными и теплыми облаками клубящихся испарений. Базальтовые берега резко обрывались в бездонные омуты, в которых время от времени проплывали светящиеся пульсирующим розоватым светом тени.

— Грейт, а что это там, под водой? – полюбопытствовал Най.

— Да много что там есть. Медузообразные полипы, каракатицы, колонии небольших ракообразных. В некоторых местах пещеры очень богаты жизнью, в то время, как большинство планеты пустынно. Скорее всего, причиной сохранения подобных зон является наличие того самого минерала, что меняет гравитацию. Он удерживает внутри подземелий атмосферу и испаряющуюся влагу, тем самым создавая тепличные условия для развития жизни. Думаю, что ваша раса зародилась именно в таких вот катакомбах.

Пока экспедиция поднималась к основанию храма по крутой серпантинной дороге, подобно змее обвивавшей базальтовые отроги подземной горы, Грейт во всех подробностях рассказала про то, как исследователи нашли сначала пещеру, затем храм, ну а потом, около тридцати земных лет назад, было обнаружено захоронение тех, кого сейчас называют биодронами.

— Вот там, чуть поодаль от храма есть жерло небольшого криовулкана, – рассказывала Грейт. – Возле него, а если быть точнее, то в нишах на его склонах, моя группа отыскала закрытые хрустальными саркофагами могилы. – Мериен понизила голос настолько, чтобы следующие за ней ученые ничего не слышали, а слова различали бы лишь Рит и Най. – Там я нашла первое захоронение вашей расы. И именно оттуда пришло первоначальное ДНК, при помощи которого я и создала первых биодронов.

— Мы туда пойдем? – с надеждой спросил Най.

— Нет. Там произошло извержение и теперь кратер полностью забит льдом. Я сама спаслась чудом.

Тем временем, пещерный храм вставал перед ними во всем своем великолепии. Неведомые строители использовали при его создании не только естественные образования но даже гравитационные аномалии, так как привносимые ими искажения и деформации горной породы стали элементами причудливого интерьера. Наполненные холодным, дрожащим светом залы, где в вышине, посреди закрученных и свернутых в спирали базальтовых столбов вокруг гравитационных искажений парили светоносные кристаллы, сменялись полутемными коридорами, освещенными лишь системой укрепленных в стенах зеркал из отшлифованного до блеска странного камня. Выточенные из гигантских сталагмитов стеллы блестели тонкими слюдяными корками, покрывавшими многочисленные барельефы и таблички с текстами. Кое-где просторные залы поросли всевозможной фосфоресцирующей растительностью, иногда она достигала высоты в несколько человеческих ростов. Больше всего было похожих на папоротник цветов с толстыми аквамариновыми листьями, расчерченными светящимися прожилками и с торчащими в разные стороны фиолетовыми трубками из которых вылезали крупные желтые усики. На свету усики мгновенно исчезали в трубке, закрывавшейся сверху плотным колпачком, а в темноте снова распускались, слепо тычась в разные стороны. Помимо всего прочего эти растения издавали глухие, тягучие звуки, явно общаясь между собой. Обвалившиеся кое-где стены обнажали извивающиеся корни никогда не видевших света подземных кустарников с листьями более всего похожими на полупрозрачных медуз, вокруг которых роились стаи видимых уже всем участникам экспедиции крошечных светящихся организмов.

— Так непохоже на земные деревья в гидропонных фермах, – отметил Най. – Ваши деревья и цветы молчат…

— Да, пещерный трубчатник имеет единую корневую систему и скорее всего это растение имеет рудиментарные органы слуха, речи и обоняния. – кивнула Грейт. – Мы вообще частенько встречали тут растения, куда больше похожие на живых существ.

Мериен остановилась в зале, где по всему периметру стен крепились присыпанные базальтовой крошкой и пылью таблички с резными иероглифами.

— Най, Рит, подойдите поближе, – позвала Грейт шитвани. – Вы можете прочитать что тут написано?

Она указала на ряд тонких каменных плит, выстроившихся вдоль закругленной к потолку стены.

Най чуть склонив голову какое-то время изучал выбитые в граните письмена. Что-то было в них знакомое, порядком позабытое, однако привычное и вполне очевидное. В стройной фонетической и словарной схеме чего-то не хватало, что полностью сбивало шитвани с толку.

— Син’таи анир аэн-ри’нтаал каих-шрил – тихо произнес рядом Рит. – Тут что-то про звезды, дух и вечность. Только вот текст неправильный. Знаки не должны быть плоскими.

— Ну ни хрена-ж себе… хм, простите… - не сдержалась Грейт. – Рит, признайся, ты видел наработки наших лингвистов?

Мериен обратила внимание, что удивленно оглядывавшийся по сторонам доктор Штельман прислушивается к их разговору.

— Нет, – отрицательно помотал головой рыже-черный шитвани. – Я просто… ну просто знаю, как это читается. Только перевод составить сложно из-за того, что сбиты выступающие концы букв.

— То есть, ты хочешь сказать, что символы не должны быть плоскими?

— Нет. Так чего-то не хватает. Символы неполные, если нет глубины и высоты знаков.

Най провел ладонью по каменной табличке, наблюдая как осыпается вековая пыль. Крошево забивало собой многочисленные углубления на знаках и сглаживало подчас довольно острые выступы. Теперь он мог вполне сносно прочитать написанное и более того, память услужливо подсказала ему перевод. Этот язык был заложен в его сознание изначально, независимо от места и времени рождения.

— “…принесли с собой вечный звездный свет, душу, зажженную в недрах сотворенного мира” – прочитал Най. – Найош акх син’таи анираэн ри’нтаал каих-шрил ирз-анкайан. Теперь, когда буквы имеют объем я могу перевести слова.

Позади послышался звон ударившейся о каменный пол стереокамеры, выпавшей из рук Штельмана.

— Неожиданно, не правда ли, Абрахам? – радостно воскликнула Грейт. – А ведь я была почти уверена в том, что они смогут это сделать. Теперь я могу практически со стопроцентной уверенностью сказать, что права относительно второй спирали ДНК и ее содержания.

— То есть, вы готовы обнародовать результаты работы?

— В принципе да. – Грейт осмотрелась, убедившись что ученые разбрелись по храмовым залам, и поблизости стоят лишь Штельман и Най с Ритом. – Абрахам, вторая спираль ДНК, связанная с основной молекулой постоянно трансформирующейся сеткой рибосом, представляет из себя ни что иное, как закодированную на молекулярном уровне структуру сознания. Память, чувства, данные о языке. Их общение между собой и то, что они смогли прочитать эти записи на стенах окончательно уверило меня в том, что родной язык им не надо изучать, он первоначально вложен в них. Более того, есть еще кое-что, доказательств чего у меня пока нету, но их я обязательно раздобуду в ближайшее время. Они, – она кивком головы указала на замерших и старавшихся уловить каждое ее слово шитвани, - имеют намного больше одного тела, Штельман. Просто второе тело мы не видим. Оно образовано биотоками проходящими по нервной системе. Именно в нем и заключено сознание, то самое, что закодировано во втором ДНК.

— И мы, его повторили… - пораженно произнес Штельман. – Полностью… Ведь вторую спираль вы не смогли синтезировать…

— Да. Потому что для расшифровки этого генома у человечества никогда не хватит знаний и способностей. Мы смогли ее лишь повторить, заблокировать нейроконтроллерами, однако со временем она все равно развивается, постепенно выстраивая необходимые связи с первой спиралью. Но сейчас я почти расшифровала его, просто потому, что что-то словно толкает меня к разгадке, хочет, чтобы я поняла, что же сделала. Най и Рит первые примеры того, во что могут превратиться шитвани. А пройдет еще несколько десятков лет и кто знает, что произойдет на Тиадаре. Именно поэтому так важно обеспечить им приемлемые условия существования. Я не могу с уверенностью сказать, как поведет себя их нейротело при полной функциональности.

— Внефизическая форма существования?

— Вполне вероятно. Ты представляешь, что это означает?

— Нет… Вернее, даже помыслить боюсь.

— Мериен, а можно поподробнее объяснить все, что ты сказала? – попросил Най.

— Малыш, ты все равно этого пока не поймешь, – улыбнулась Грейт. – Мы тут спорим о своих научных вещах, а вам я все объясню чуток попозже, если к тому времени вы сами этого не осознаете. Поверь, для вас это знание не несет ничего плохого.

Рит тем временем внимательно изучал таблички и иногда недоуменно оглядывался вокруг, словно стараясь понять о чем идет речь и где собственно находится тот, кто писал эти тексты. Най, так ничего не добившийся от ученых вернулся к приятелю и присев рядом с ним на теплый и влажный пол легонько ткнулся носом в пушистую шею.

— Ну, что там интересного?

— Наши… предки… - неуверенно начал Рит, - любили говорить языком метафор. Только так можно объяснить то, что при всей очевидности написанного, я не могу правильно интерпретировать эти тексты. У них даже верх с низом перепутан. Они пишут о подножии тогда, когда говорят о вершине. Пещеры ведут вверх, а не вниз, а звезды плавают в бездне, а не висят на небе.

— Ну Рит, возможно тут присутствуют разночтения, существуют недомолвки, да и кто знает, быть может язык на котором мы сейчас говорим с тобой отличается от того, каким сделаны записи.

— Если правильно понял Грейт, то наш язык не изменился. Просто, как мне кажется, изменилось окружение. Я не уверен, что описываемое на этих табличках имеет отношение к Тиадару.

— Возможно, когда-то, давным-давно, мы так же как и люди пришли сюда со звезд? – предположил Най.

— Да, скорее всего. Но мне немного неясно, почему речь в табличках идет о голубом солнце, в то время как у Тиадара оно – красное. Ведь в остальном, описания планеты совпадают.

— Грейт! – крикнул Най, стараясь отвлечь медленно удалявшуюся в коридор Мериен, увлекшуюся болтовней со Штельманом. – Возможно, ты сможешь это объяснить…

— Что такое? – Мериен откликнулась сразу, присев рядом и обняв за шею обеих своих созданий. – Сложности в переводе?

— Как ты узнала? – удивился Рит.

— Да посмотрела на твою озадаченную мордашку. Ну так что тут?

— Всякие странности. Тил’аэр киаш нар варрин н’кро-аннсиэл тах найош зиф аэннарахт-ан-каих – произнес Рит. – Если переводить дословно, «И зажженное силой сотен душ серебряное солнце стало сердцем этого мира». Но разве у Тиадара белая или голубая звезда? Она у него красная. Или раньше здесь была система двойной звезды?

— Ох, нет… Тут я вам не помощник, – рассмеялась Грейт. – Уж я точно не знаю трактовок ваших сказаний и легенд. Могу лишь утверждать точно, что второй звезды в данной системе никогда не было. Вот, будет о чем подумать по возвращению на базу, а?

— Да уж, – согласился Рит. – Ладно, если ты не торопишься, я еще почитаю, ладно?

— Нет, выгонять вас из этого места – грех на душу брать. Однако, лишь до тех пор, пока народ не начнет собираться к краулеру. Если что, поисковик включается желтой кнопкой на нарукавном пульте костюма.

Люди отошли, оставив шитвани вдвоем. Най и Рит сидели рядышком, читая тексты на старых, рассыпающихся табличках и слушали звуки простиравшихся на сотни километров вокруг подземелий. Где-то в отдалении капала вода, звонко разбиваясь о пол, в гравитационных аномалиях глухо гудел воздух, иногда будто бормотавший что-то на своем странном наречии. То тут, то там, тихим перезвоном перекликались всяческие подземные растения, ухали заросли трубчатника, а все это складывалось в фантастическую, придуманную самой природой мелодию.

— Мне страшно, Най... - вдруг заговорил Рит. - Страшно, потому что все то, о чем говорила Грейт становится правдой. Най, как мы будем жить с тем, что знаем сейчас? Как мы дальше сможем существовать среди людей зная, что тут, в подземельях, нас ждет эхо того мира, к которому мы когда-то принадлежали?

— Я этого тоже не знаю, Рит. - тихо откликнулся Най. - Сейчас мы вернемся на базу, да... Поужинаем, пойдем спать... А завтра меня, например, опять потянет сюда. Люди ничего не знают об этих пещерах, кто знает, быть может среди них мы отыщем еще что-то?

— Скорее всего отыщем. Но самое главное мы уже знаем. Мы дети этой планеты, и жили тут задолго до людей, пока по каким-то причинам не исчезли. А теперь нас возродили... Почему-то от этого веет чем-то противоестественным.

— Мне сложно что-либо на это сказать. - насупившись сказал Най. - В Чистилище ты не замечаешь жизни. Сейчас я стал оглядываться по сторонам и понимать, что есть целый мир, в котором мы, так или иначе, а неотъемлемая часть. Сложно сказать, естественно или противоестественно нас возродили. Быть может, судьбе, звездам, космосу, уж я не знаю, во что верили те, кто построил этот Храм, было интересно посмотреть, что из этого выйдет. Ничто не делается просто так, Рит. Вот собственно, на это я и надеюсь.

— Оптимистично. - рыже-черный шитвани поднялся на лапы и потянулся. разминая затекшие мышцы. - Но у меня так мыслить не выходит. Грейт ведь так и не ответила на вопрос, что будет с нами, если ее не станет. Нас или убьют, или вернут назад, в город, или... да мало ли что еще могут с нами сделать. Я предлагаю немного изменить ход событий. Может быть останемся тут?

Най покачал головой:

— Нет. А Грейт? Она же будет нас искать...

— Да. Будет. Но быть может и к лучшему, если не найдет.

— А те, остальные шитвани? Которые сидят сейчас на поверхности, в Чистилищах? Их мы тоже бросим?

— Най, этот вопрос мы уже поднимали. Что мы можем для них сделать? Освободить? Ну да, всего вдвоем, против терранской армии... Отключить нейроконтроллеры, особенно если не понимаем, как они работают? А если даже освободим, то куда они пойдут? Возможно, мы вдвоем и протянем в пещерах достаточно долго, но если нас станет больше тысячи? Нет Най, несмотря на все старания Грейт, для нас там - Рит указал пальцем наверх, - будущего нету. Увидев храм я в этом утвердился окончательно.

— Ребята, что вы там застряли? - несколько обеспокоенно сказала Грейт через закрепленный на вороте костюма Ная комлинк. - Я уже пару раз вас вызвать пытаюсь, но видимо помехи мешают. Давайте, подтягивайтесь к краулеру. А то мне тут сообщают, что биосканеры ожили. Кто знает, что это может быть.

Най и Рит переглянулись. Оба понимали, что если и должен наступить когда-нибудь момент выбора, то сейчас именно он. Рыже-черный шитвани отцепил от ворота костюма коммуникатор и отшвырнул его в сторону.

— Я остаюсь, Най. После всего того, что я прочел и увидел, я уже не найду себе места среди людей.

— Рит. ну может быть ты все-таки подумаешь и...

—Рит, Най, где вы черт вас подери! - голос Грейт сорвался на крик. - Мы фиксируем аномальную активность вокруг храма и со стороны криовулкана, бегом к краулеру!

— Най, прости... Мне не хватит сил вернуться к чужим для нас существам... Если ты развернешься и уйдешь, я не стану тебя удерживать и пойму - таков твой выбор, но...

Поток холодного ветра ворвался в зал из боковых галерей, ползущие по стенам лучи бледного света вырвали из мрака изогнутые, срастающиеся под потолком в хаотичное сплетение каменных щупалец колонны, заставляя тени корчится на полу. В конце длинного холла что-то двигалось, приближаясь к замершим шитвани, похожее на густой, плотный туман с дрожащими, расставленными в стороны пальцами, с рыхлой, серой, пронизанной светящимися сосудами плотью с двумя парами глаз, горевших бледно-желтым светом, с уродливыми складками темных и светлых туманных волокон, складывавшихся в жуткое лицо, окруженное подрагивающими толстыми трубками.

Най задрожал всем телом, от ушей до кончика хвоста. Само присутствие этого существа парализовало нервную систему вызывая панический, неконтролируемый страх. Оно, проступавшее из клубящейся пещерной темноты, эфемерное, нечеткое, размытое, распадающееся лоскутьями рваного тумана и колеблющимися лучами света, гнало перед собой волну ужаса, воздействовавшего даже не на сознание, а на подсознание, взывавшее к сокровенным страхам лежащим на пределе наследственной памяти. Вопрос о том, оставаться тут или со всех ног бежать к краулеру уже не стоял, тем более что из боковых залов тоже стали проступать туманные очертания поднимающихся из глубин полуаморфных существ.

Рит опомнился первым. Най ощутил, как приятель толкнул его в плечо, подталкивая к выходу:

— Отсюда налево и прямо до лестницы наружу! - крикнул он сверившись с маршрутизатором. - Най, быстрее, они уже впереди нас!

Не то что бег, шаг давался тяжело. Ноги свело мышечным спазмом, словно накинуло многопудовые оковы, грохочущий в ушах призрачный хор завывающих и стонущих голосов, то предельно низких, то вдруг становящихся высокими и тающими в инфразвуковой какофонии тянул назад, заставляя двигаться как в трясине. Выход приближался мучительно медленно, куда медленнее мертвенного подземного холода, бегущего впереди жутких обитателей пещер. Перед глазами поплыли радужные разводы, все смазалось, он споткнулся об упавшего рядом с ним Рита и растянулся на полу, не в силах повернуть голову и посмотреть на то, что выползало сейчас из темных переходов заброшенного храма. Сквозь заунывные стоны он расслышал слитный грохот нескольких импульсных винтовок, выстрелы фазового бластера и лишь почувствовав, как его подняла на ноги рука Грейт, Най осмелился открыть глаза и осмотреться...

Поиск по сайту: