Перекрестки судеб

Ночь на Тиадаре лучшее время для раздумий, домашних дел или для безделья. Почти четыре земных дня отсидки по домам, просмотра фильмов по виокрону, висящий в воздухе стереоэкран которого был полностью интерактивен и зритель может сам выбирать удобное для него расположение камеры в той или иной сцене. Ну а для приверженцев классического отдыха в любом доме на Тиадаре, в подвальной части, были бары, кафе и спортивные площадки. Отдыхать жители колонии любили и умели, все-таки двенадцатидневная, по земному времени, рабочая неделя заставляла ценить свободное время. В городах поменьше улицы на ночь пустели, закрывались шлюзы и люди старались не высовывать и носа в холодную темноту. Лишь в Либертауне, полностью закрытом терраформинговыми щитами и воздухоудерживающим полем ночная жизнь текла как обычно, ничуть не отличаясь от дневной. А вот в Аббервиле, как и во всех провинциальных городах, ночью работали лишь оперативные службы, где сотрудники сменялись через три рабочих цикла, независимо от времени суток. Дежурили врачи, отдельные отряды полиции, военные на постах возле Периметров и охранники Чистилища. Впрочем, последние, по обыкновению, загоняли биодронов в подземные отапливаемые бараки и занимались своими делами, предоставляя созданий "Нантек" самим себе. Ошибочным было мнение, что ночью все нормальные люди спят. Ведь все зависит от продолжительности этой самой ночи.

Рэнду Блэкли было не до сна, хотя он морально был к нему готов. Он ворочался с боку на бок в кровати и то и дело поглядывал на прикрепленные к боковой стороне прикроватного столика часы. На душе было не то чтобы неспокойно, но как-то муторно. Вроде и не произошло ничего необычного, а вот все равно что-то было не так как всегда. Рэнд слишком долго занимался всякой сомнительной деятельностью, чтобы сбрасывать со счетов всякие предчувствия. Иногда вот такое вот волнение, тревога, могли спасти жизнь, если к ним вовремя прислушаться. Вот и сейчас, внутренний голос говорил, что с Тиадара надо улетать. И причина тут была не в полиции, которая могла его арестовать, не в местной флоре и фауне, время от времени нападающей на город. Причина была в неких незаметных для обычного человека вещах, которые нельзя было увидеть, но можно было ощутить. Телепатические импланты давали не только возможность читать мысли. Не зря все государственные деятели ставили себе приборы уровня П-25 и выше. Человек не просто знал что думают другие, это уже отходило на второй план. Он чувствовал настроение и атмосферу в обществе, в данном случае в городе Аббервил. Рэнд сомневался, что у представителей местной власти были импланты столь высокого уровня, иначе они давно бы обратили внимание на мутную, тяжелую пелену клубившуюся над городом. Что-то изнутри, а что еще более странно и извне, давило на людей и скоро, очень скоро, должен был произойти срыв. Это все равно, что видеть как умирает человек до того, как это произошло. Понимать и осознавать, что это неизбежно, но быть не в состоянии предупредить его.

Пару дней Рэнд все-таки списался с торговцем артефактами за пределами Тиадара, продемонстрировав ему по голо-связи полученную от заказчиков раковину. Восторгу собеседника не было предела и он пообещал, что сможет устроить Рэнду встречу с некоторыми очень богатыми коллекционерами, в том числе и за пределами терранских секторов, которые готовы потратить много денег, особо не интересуясь способами добычи артефакта. Зато Рэнду было не до веселья. Эта планета и этот город не давали ему дышать свободно, сжав сознание будто тисками. В воздухе висело безразличие, ненависть и страх. Позавчера, ожидая Таю возле городского салона красоты, он видел как два подростка отрезали ухо одному из биодронов. Просто так, ради смеха. Учитывая то, что законодательство Республики было направлено прежде всего на защиту прав терранцев, говорить о положении андроидов было даже неуместно. Рэнд мог и вмешаться, если бы не опасение, что из-за простой драки его может принять к себе полиция, которая моментально выведет ему если уж не пожизненный срок, то уж точно лет сто исправительных работ в биоскафандре. Хотя, если они в курсе о фазовых бомбах, то тут и до вышки недалеко, какая разница, для чего эти ученые их собираются использовать - для расчистки пещер или для иных, куда более неприятных вещей. Ясно было одно, раса, которая низвела до уровня существ второго и третьего сорта большую часть собственного генофонда тем более безразлична и жестока с теми, кто на нее не похож. И эта ненависть на Тиадаре облеклась во вполне осязаемую форму. Рэнд пробыл тут всего пять или шесть местных дней, а уже несколько раз становился свидетелями как с улиц увозили мертвых биодронов, убитых, по большей части самими горожанами. Прекрасно зная историю человечества, получивший в свое время диплом Марсианского Исторического Университета, Блэкли прекрасно понимал, что подобное всегда присутствовало в человеческом обществе, были времена и куда более страшные и жестокие, но видеть такое презрение к жизни пусть и не похожего на тебя существа наяву, оказалось довольно жутко. Ведь продиктовано это издевательство было не выгодой, не идеей и не религиозными взглядами, а просто осознанием того, что ты можешь делать все, что тебе вздумается. А когда общество перестает видеть края пропасти, то оно неизменно рухнет туда. Это история тоже наглядно доказывала.

А потом еще этот случай, в конце прошлого рабочего цикла. Из памяти не шел тот старик в допотопной кислородной маске собравший небольшую толпу зевак неподалеку от городской ратуши. Одетый в темное тряпье с древним шитьем, какое делалось для служителей культа Единого и Всепрощающего Бога, ушедших с Терры почти пять сотен лет назад, после прихода к власти терранцев и раздела расы. Он кричал что-то о сожженных небесах и легионах Люцифера правящих в том месте, что некогда было Раем. Не о Терре ли он говорил? Церковь вообще не очень жаловали на Терре после первых контактов с инопланетными цивилизациями. В 21 веке, когда люди столкнулись с ретикуланами, научившими их технологиям гиперпрыжков, по планете прокатилась волна религиозной истерии и массовых самоубийств. Верующие поняли, что все директивы церковных патриархов о единстве бога для всех живых существ, в том числе и внеземного происхождения являются полной чушью, постулаты рассыпались в прах, а все новые и новые контакты с другими формами жизни и вовсе поставили под вопрос истинность самого понятия религии. Тем не менее, Церковь существовала еще довольно долго, пока пришедший к власти терранский «Орден Геллиона» не уничтожил ее окончательно. Последние верующие что-то говорили о «гласе с небес», утверждали, что Бог ждет их среди звезд, а под конец сели в двенадцать кораблей поколения и покинули родной мир в поисках этого самого Бога. Особенно по ним не горевали, вестей от них больше не приходило, а потому видеть проповедующего слово Единого на Тиадаре было очень удивительно. Зато моментально среагировали двое полицейских. Они не долго разбираясь избили старика и усадив его, обливающегося кровью и проклинающего своих мучителей в глайдер, увезли в сторону Старого Города.

Неужели это правда, и чем человечество ближе к звездам, тем холоднее оно становится, будто беря пример с этих кристальных брызг света, рассеянных по вечности? Если это так, то какими должны быть расы, что стоят неизмеримо выше людей? Те, кого с испугом упоминают даже очень высокотехнологичные перианцы, те, о ком в старых легендах рассказывают иррационально жестокие и жуткие истории анкарианцы... Неужели потеря чувств и есть плата за могущество?

Рэнд сразу отмел мысль о самобичевании. Да, он сволочь, подонок и в общем-то асоциальный элемент. Ну что поделать, если так есть и этого мгновенно не изменить. Да Рэнд и не желал этого менять. Он такой, каким вырос. Но по крайней мере у него есть определенные цели. Но какие могут быть цели у человека, заставляющего не подчиняющееся собственной воле несчастное существо есть разбитое стекло? Нет, отсюда надо улетать. Сделка успешно, если верить торговцу артефактами, завершена и Тиадару пора сказать "прощай". Вот пройдет ночь, он сядет на первый же корабль и забудет этот мирок на отшибе. И скорее всего, улетит отнюдь не один.

— Рэнд, что ты ворочаешься. - заспанным голосом простонала из-под одеяла Тая. - Не спиться?

— Да. Думаю вот утром свинтить с этой планетки. И вместе с тобой.

Судя по тому, как Тая толкнула его в бок, ее эта фраза разбудила окончательно.

— Рэнд, какого черта?

— Называй это предчувствием. Не хочу играть с судьбой в прятки. Как показывает практика, она обычно свое всегда берет.

— Ты же хотел тут наладить бизнес. Может и не со сбытом фазовых бомб, но хоть всякой мелочевки.

— Знаешь, я тут поразмыслил над этим и понял, что решение начать здесь дело не лучшая в моей жизни идея. Не сама планета плоха. Люди тут гнилье. Двинутые на всю голову ученые с фазовыми бомбами, прячущиеся по кишащим чудовищами пещерам, городская молодежь на кусочки режущая разумных существ, заменяющих им андроидов... Тая, это ненормально! Я отсюда улетаю и ты вместе со мной.

— Да прям! - Тая подскочила на кровати. - Я только начала нормально жить, как появляешься ты, селишься у меня на квартире и провернув контрабандную сделку, с оружием, между прочим, собираешься меня забрать в центральные сектора, где наверняка еще жив ордер на мой арест.

— Ну... да. Я негодяй, подлец и беспринципный ублюдок. - самодовольно ответил Рэнд. - И между прочим, я прекрасно знаю, что именно такие люди в твоем вкусе.

— Хамло.

— О, да.

— Ладно, это все метафизика. Так что на самом деле произошло?

— Я уже рассказал. Предчувствие. Как тебе это толком объяснить... Я терранец, и у меня чувства немного иные. Назови это как хочешь: аурой, кармой, биополем... но оно тут в последние дни очень напряженное. Так бывает перед какими-то важными событиями. Волнениями, катастрофами... Понимаешь?

— С трудом. Ты чувствуешь общее настроение людей?

— Да. И что-то еще. Иное, но готовое проявится. Нечеловеческое.

Тая умолкла.

— Будто планета копит свою ненависть к ползающим по ее поверхности людям и ждет момента выплеснуть ее. Я такое никогда прежде не чувствовал. - продолжил Рэнд. - Я не понимаю, почему этого не ощущают живущие тут терранцы. Похоже на то, что это нечто глушит их сознание.

— Ты все сводишь к тому, что мы тут слишком чужие?

— Да. Слишком чужие. Я не знаю, просто не могу это лучше объяснить, понимаешь? Я не хочу оказаться тут в тот момент, когда мои предчувствия станут реальностью. Не хочу и тебя подставлять.

— Уже подставил, когда прилетел. Ну да ладно. Рэнд, я не уеду отсюда. Каким бы ни была эта планета, я прижилась тут. Здесь уйма недостатков, но их все же меньше, чем в центральных секторах, где без имплантов ты полное ничто. Я не держу тебя, но оставь меня в покое.

Рэнд нехотя сполз с кровати на пол и накинув на себя черно-фиолетовый халат подошел к окну. Теперь ему не спалось окончательно. В темном небе мерцали чистые и незамутненные огоньки звезд, которые не заслоняла черная тень Нефертиса, находившегося сейчас по другую сторону планеты. Над городом проплывал лишь далекий спутник Тиадара Эврион, на котором видимые даже с такого расстояния вспыхивали огоньки в том месте где располагалась база Военно-Космических Сил.

— Анкарианцы рассказывают легенду о том, как зародилась Вселенная... - тихо проговорил он. - Уж не знаю, сами они ее придумали или набрались у кого из рас рангом повыше, например у тракати, но суть сводится к тому, что между нашим миром и иными вселенными, коих очень много, лежит бесконечная пропасть Забвения. Мира, который поглощает то, что умирает тут и о чем со временем забывают. Это одна из самых мрачных легенд услышанных мной. Самое чудовищное в ней - безысходность. Что бы ты не делал, как бы не исхитрялся, рано или поздно Забвение все равно заберет тебя. Вот когда одна старая анкарианка рассказывала мне этот миф, я чувствовал примерно тоже самое что и сейчас. В том виде, в каком Тиадар существует сейчас, у него нет будущего, только Забвение.

— Рэнд, ты меня пугаешь. - робко сказала Тая. - Я тебя таким никогда не видела.

— Да я сам себя опасаюсь. - признался Блэкли. - Нечего ни мне, ни тебе тут делать. Поехали на Цилрон или на Посейду? Там сейчас самый сезон для тех, кто хочет хорошо провести время.

— А квартиру я на кого оставлю? - Тая поплотнее укуталась в одеяло. - Рэнд, давай выспись, а когда проснемся у тебя подобных идей скорее всего уже не будет.

— Сомневаюсь. Подобные чувства надолго остаются в памяти и очень тяжело, когда ты это ощущаешь, а никто вокруг тебя не хочет слушать. Вот как сейчас. Пойду сделаю себе кофе и посмотрю новости.

Рэнд кое-как, едва не столкнувшись в темноте с тумбочкой добрался до коридора и оттуда прошел на кухню, миновав небольшую комнату, которую Тая отвела под гардероб и склад всевозможных вещей. Его внимание привлекло неяркое свечение с небольшого столика. Раковина. Лежит возле шкатулки с недорогими безделушками, испуская бледное синее сияние. Непонятно, то ли зовет к себе, то ли предупреждает о чем то. Рэнд подошел ближе и накрыл раковину плотным комбинезоном висевшим на спинке кресла. Сначала комнату затопила темнота, но потом упрямый синий свет усилился, проникая даже сквозь поливолокно костюма.

— Рэнд, ты что там возишься в соседней комнате? - донеслось из-за стены.

— Сувениры рассматриваю. - откликнулся Блэкли.

— Ты вроде как кофе хотел сделать.

—Ах, ну да.

Паршиво все как-то выходит. До прилета сюда совсем не то настроение было. Мечты были, планы... А сейчас все стало довольно мрачно и уныло. Рэнд Наконец добрался до кухни и включив пищевой синтезатор набрал на нем код старого бразильского кофе. Сейчас на Терре не было ни кофе, ни страны Бразилия, но напиток был сохранен и добавлен в перечень продуктов доступных для приготовления в молекулярном кухонном синтезаторе. Химия, конечно, но вкусно, черт возьми. Может там и обретается какой-нибудь трансурановый элемент еще не открытый физиками, да какая разница.

Надо было предполагать, что Тая не согласится уезжать с Тиадара. Значит надо убедить. Пусть сдаст квартиру - он все равно сможет обеспечить ее жильем, обыграв пару терранских казино. Пару циклов на сбор вещей вполне хватит, а с утра сразу улетать. Сейчас время пройдет, отоспится, подумает на свежую голову, может и согласится с доводами.

— Тая, А ты помнишь Нептун двадцать один год назад?

Молчание. Вопрос Рэнда попал в самую точку.

— Ты ведь так и не узнала что стало с Дейвом. Ты хоть когда-нибудь вспоминала о том, что у тебя на Марсе остался сын? Наш сын, Тая.

Ответа нет. Значит он добился своего.

— Я время от времени помогал ему. Он выбился в люди, сейчас работает в архитектурной компании. - продолжил Рэнд. - Ты не задумывалась над тем, что имело бы смысл время от времени интересоваться его делами?

— В этом нет никакого смысла. - холодно ответила подошедшая сзади Тая. - Ему ни к чему знать, чем занималась его мать и чем занимается до сих пор. Я отдала его в социальный приют потому что в тот момент у нас на плечах висела твиронская полиция. И вопрос стоял о жизни и смерти. Рэнд, так вышло и сейчас он не будет испытывать ко мне ничего кроме ненависти.

— Ты не можешь этого точно утверждать, не так ли?

— Рэнд, ну подумай только над своим предложением. Он сейчас уже взрослый человек, со своей жизнью, работой, карьерой. Зачем ему мы? Мало того, что бросившие его родители, да еще и беглые преступники. Я на его месте вышвырнула бы таких с порога.

— Я не говорю общаться. Разве тебе не интересно просто издалека взглянуть на то, чего он достиг? Да, он никогда не узнает, что мы были его родителями, но ведь это не мешает нам приехать и взглянуть на то, что он построил, в то время как мы... - тут Рэнд развел руками. - Тая, я всего лишь предложил. Ничего более.

— Ну... ладно, может быть ты и прав. - вздохнула Тая. - Я не собираюсь отсюда переселяться, но если уж ты настаиваешь на временной перемене обстановки, хорошо. Как ты смотришь на то, что в начале первого ночного цикла я закажу на утро два билета на корабль до Марса?

Да! У него это вышло! Рэнд в душе возликовал. Что будет через месяц не имеет значения, главное покинуть Тиадар в ближайшие дни, причем желательно, по земному исчислению.

Майкл Дойл так и не добрался до квартиры в эту ночь. До темноты, пока на улице не поднялся ураган, он сидел с Лейнером, Томасом Бейглом и Патриком Норром за кружечкой пива, разбираясь в материалах по Стэнлону. Дальше больше - на ночь был назначен сеанс голосвязи в иммитационной камере с Либертауном. План Лейнера и генерального следователя из столицы Артура Форда был прост. Барлоу будет сопровожден в камеру, которая в точности повторит очертания обычной комнаты, где проводятся допросы и в эту комнату будет транслировано объемное изображение Дойла. Для Майкла голограммой будет все, включая Барлоу, для Бена лишь Дойл. Обычно, такие средства не применялись, но сейчас случай был особенный.

— Давно бы уже на нейроторлатор отвели бы этого контрабандиста, все бы рассказал. - пожал плечами Бейгл узнав о плане.

— Негуманно. - хрустя соленым сухариком вздохнул Лейнер. - Это средство допроса применяется лишь при работе с биодронами.

Дойл чуть не подавился пивом. Нейроторлатор был разработан той же компанией, что и занималась изготовлением нейроимплантов специально для "Ордена Геллиона". Этот аппарат предназначался для копирования самых страшных пыток в истории человечества и некоторых иных рас. Несколько железных пластин установленных на теле, контакт через них с центральной нервной системой и оператор, выбирающий режимы работы прибора. Никаких телесных повреждений, но полная имитация болевых и физиологических последствий пытки на какое-то время после использование аппарата. Единственная опасность - нарушение функций головного мозга в результате длительного воздействия.

— Я думал, это вообще запрещенное средство работы с подследственным. - сказал Дойл.

— Как сказать. Нескольких активистов "Серебряной Луны" мы через него пропускали. - ответил Норр. - Без толку, кстати. Они или накачанные какой-то дурью были, или нейроблок на них стоял. Эти аппараты даже на Терре применялись. Правда, без лишнего шума. Кстати, Мариус, а ты еще не просмотрел оптикодиски из квартиры Стэнлона?

— Шутишь? - фыркнул Лейнер. - Это работа на пару дней минимум. Там же сотня терабайт наверное. Но кое-что просмотрел. Так, полуночный треп про всякую чушь. То несет ахинею про свернутую в узел гравитацию, то про какое-то Нижнее Пространство. Занимательно, но увы, не для полиции, а для дурдома. Странно лишь то, что днем и на людях он вел себя очень трезво и адекватно.

— Это и один из агентов "Луны" говорил. - совершенно равнодушно сообщил Норр. - Про каких-то эфемерных стражей пещер, про демонов страха, про полости в теле планеты, наполненные жизнью. Кстати, тема для размышлений.

— Нет, это тема для размышлений нашей доблестной армии. - отрезал Ленйер. - Мы не солдаты войну вести с местной флорой и фауной за исключением тех случаев, когда она лезет из кратеров.

— Я не к этому. Может они просто чокнулись, прожив в пещерах столько времени? Если у них есть раковины, влияющие на рассудок человека, то чего только они сами там не насмотрелись и не наслушались. Я в свое время предполагал, что их вовсе держит под контролем некое существо в глубинах планеты.

— Фантазии достойные выпускника Терранской Полицейской Академии по специальности эксперта-криминалиста. - расхохотался Лейнер. - Нет, Патрик, это обычная террористическая организация со своими вполне конкретными целями. Основная из которых - свержение нынешнего колониального правительства. Знаешь, я могу и не любить политику Ранда Морриса, но я тут слежу законом. И буду это делать пока с меня не снимут погоны или голову. Не опираясь на собственное воображение.

Дойл почувствовал себя немного лишним. В то время как он осушил всего одну кружку, его коллеги продолжали возлияния уже довольно долго. Начались привычные для такого состояния пьяные разговоры, а вот у него еще висел на шее допрос Барлоу. Время почти подошло к оговоренному сроку, а потом Дойл рассчитывал все-таки добраться до дома, пусть и облачившись в герметичный термоизолирующий костюм.

Комната для допросов оказалась небольшой, тускло освещенной с серыми стальными стенами. Единственная дверь, через которую должны были привести Барлоу, почти сливалась со стеной, создавая иллюзию полностью замкнутого пространства, от которого становилось не по себе. Стулья, обитые черной кожей, чистый стол посередине комнаты, единственная светодиодная лампа на потолке, ну прямо как в старых фильмах про полицейских, которые переснимались уже сотни раз, просто потому, что снимать новое кино было слишком тяжело и сложно благодаря новым технологиям интерактивных экранов. Если бы Дойл не знал, что он находится в центре голограммы, то его наверняка замучила бы клаустрофобия. А так, он уселся на стул, принимая независимую позу, закинув ногу на ногу и стал ждать Барлоу. Заключенного введут в дверь, находившуюся позади Дойла и поначалу он не должен понять, кто сидит перед ним.

Лязгнул гравиозасов и поднявшаяся вверх дверная панель ненадолго открыла вид на темный и пустынный коридор с десятками таких же дверей.

— Проходи, Барлоу. - раздалось прямо над ухом Дойла. - С тобой тут один человек поговорить хотел. На тему твоих делишек на Тиадаре.

— Напугать хочешь? - А вот этот голос, грубоватый и глубокий, Майкл уже слышал неоднократно. - Чем? Да я все ваши тюрьмы имел. Что на Тиадаре, что на Терре. Вы мне максимум что припаять можете, так это незаконный пролет через Врата, а это даже на годовой цикл не тянет.

— Так, Барлоу, ты не горячись так, а иди, на стульчик присядь, да поговори с гостем.

Высокий, грузный человек с татуировкой под левым глазом и с обритой по бокам головой небрежно отодвинул стул от стола и так же безразлично в него плюхнулся. Его руки были свободны, однако поверх синей тюремной рубахи проходила едва заметная нить нейродеструктора, который мгновенно вызывал паралич всего тела при неадекватных действиях заключенного.

— Ну и кто у нас тут? - насмешливо спросил Барлоу. - Очередной следачок из службы дознания?

— Почти. - в тон ему ответил Дойл. - Офицер, оставьте нас вдвоем.

— Да ни хрена-ж себе?! Дойл, ты что ли? - Барлоу удивился. но виду явно постарался не подать.

— Представь себе Бен. Рад видеть тебя снова в стенах нашего заведения.

— Шутить изволишь? Сам-то с Марса еле сбежал, как я слышал.

— Ну а что бы мне и не пошутить? За решеткой-то, в результате, ведь ты, а не я. И вышка может тебе светить, а не мне.

Барлоу смерил Дойла пристальным взглядом прищуренных глаз.

— Ты, давай, не пыхти без дела. Какая еще вышка?

— Ну Барлоу, не ломай дурачка. Ты сюда что привез? Разве не продукт военных технологий?

— И что?

— Да то, что дружок твой, Блэкли, сделку провернул и мины ушли заказчикам. А это, судя по всему местная террористическая сеть "Серебряная Луна". Догадываешься, зачем им нужны мины?

Барлоу скривился в слабой усмешке.

— Ну а мне-то что?

— Да то, что Блэкли то пришить к делу не выходит никак. И мины как висели на тебе, так и висят - корабль то твой местные обнаружили. И будь с их помощью произведен хоть один взрыв, то пособничество запишут на тебя, а не на Блэкли. Контрабанда оружия - это лет сорок в биоскафандре. А вот содействие совершению террористического акта, это либо стирание сознания, либо плазмокамера. Выбирай, что тебе ближе.

— Ладненько поешь, Дойл. - уже поспокойнее произнес Барлоу. - Только вот тебе то что с этого дела?

— Ты сам знаешь, почему я на Тиадар подался. Мне сейчас надо себя зарекомендовать в глазах местного руководства. Понимаешь, к чему я клоню?

Барлоу на мгновение задумался, но сообразил очень быстро.

— Рэнда взять хочешь? С поличным?

— Умничка. - похвалил Дойл. - Знаешь, ты мне не нужен, мне все равно что ты тут сидишь, что на свободе ходишь. Понимаешь? Охота тебе себя ради Блэкли подставлять, Барлоу?

— А если ты блефуешь? Откуда мне знать?

Дойл широко улыбнулся:

—А давай подождем. Пару местных дней. Не произойдет взрывов - едешь на Марс в каталажку, не будешь же ты отрицать незаконный пролет через Ворота, ну а потом на Тепнон, по статейке за торговлю оружием. А будут, тебя отправляют в плазмокамеру прямо здесь. Ты же рисковый человек, Барлоу. Попытаешь счастья?

Сейчас главное, вести себя естественно. Барлоу не должен понять, что перед ним голограмма. Если поймет, все прочее точно пойдет прахом и на следующую уловку он уже не поведется, если конечно всерьез не предположит вероятность того, что его подведут под смертную казнь. А поэтому держимся нагловато, уверенно и не показываем вида, что сидм совершенно не в комнате для допросов.

— Хороший из тебя игрок, Дойл. - поразмыслив сказал наконец Барлоу. - Как всегда переводишь игру на свое поле. А вдруг ничего не произойдет и я сдам Рэнда? Как думаешь, я долго буду таскаться по белому свету? У него друзей-то много.

— Барлоу, ты прямо как вчера родился. Наша с тобой сделка будет чисто конфиденциальной. Отдыхаешь за незаконный пролет, тут я ничего сделать не могу, это факт, и едешь на Марс, Терру, Проксиму, да куда хочешь. А вот Рэнд, даже если взрывов не произойдет, все равно сядет пожизненно. Ну так как?

— Подумать надо.

— Думай конечно. Только вот что будешь делать, если взрыв произойдет сейчас? Вообще, я удивляюсь, как местные следователи до такой простой сделки не додумались.

— Потому что они тут быдло провинциальное. - ответствовал Барлоу. - А твою рожу после них я даже счастлив был видеть.

— Польщен. - поклонился Дойл. - Ну так что? сам понимаешь, я тут просто так распинаться не буду. Мне нужны данные.

— Э, не торопись, Дойл. Гарантии-то у меня какие? - предусмотрительно поинтересовался Барлоу. - Может быть я не верю твоим словам?

— Ах, да... гарантии... - задумчиво протянул Дойл. - А если я предложу вего лишь свое слово? Маловато будет?

— Ну, откровенно говоря, да. - это была бравада, так как не надо было быть психологом, чтобы понять, что Бен Барлоу нервничает.

— Ишь ты, какой. Недостаточно ему моего слова... Хорошо. - Дойл включил прикрепленный к рукаву комлинк. - Охранник, уведите заключенного. Я закончил разговор.

— Нет. - остановил Майкла Барлоу. - Подожди. Я согласен. Сдаю тебе Рэнда, а ты устраиваешь мой перевод на Марс. Лады?

— Договорились. - кивнул Дойл. - Охранник выдаст тебе оптический кристалл и записывающее устройство. Наболтай туда все, что знаешь. Я прослушаю, а потом устрою тебе перевод в тюрягу получше. Сам понимаешь, проверка прежде всего.

— Ага. Только как вы Рэнда возьмете по этим сведениям, не запалив мое к ним отношение.

— А это уже мои проблемы, Барлоу. Телепатическое сканирование ведь никто не отменял. Вот будем считать, на тебя была выписана санкция. Ты даже не знал, что твой мозг раскурочили и в нем покопались. Ну а по результатам сканирования мы его и возьмем. - Дойл поспешно снял ногу с ноги, когда понял, что его колено проходит сквозь стол.

Похоже, после этих слов Барлоу несколько успокоился. Ногу Дойла он не заметил, так как был увлечен разглядыванием своих сцепленных костяшек пальцев.

Дойл, начиная это представление знал, что своей цели достигнет. Перед перспективой попасть в плазмокамеру, Барлоу в любом случае отступится, хотя понятно, что даже отлови он Блэкли, вряд ли получится подвести того под высшую меру. Вопрос в том, что ни один человек подобного характера не станет рисковать собственной шкурой ради другого. Теперь оставалось лишь дождаться утра и ехать на квартиру Таи Тизино с группой захвата. Рэнд, уверенный в том, что на него ничего не накопают не скрывался, появляясь в городе то тут, то там, но стоит заметить, вел себя крайне прилично и старался не встревать во всякие дрязги.

Голограмма погасла, как только охранник вывел Барлоу из комнаты. За дверью Дойла дожидался Лейнер, нетерпеливо прохаживавшийся по коридору от имитационной камеры до эскалатора, ведущего на первые этажи.

— Майкл, ну как? - поинтересовался он, впрочем уже прочитав ответ на лице Дойла.

— Все в лучшем виде. Барлоу согласился сотрудничать, когда я намекнул ему о вышке за содействие террористам. Теперь жди передачи информации от главного дознавателя. Ты, Мариус, готовь утром группу захвата.

— Понял. Как и обещал, с меня пиво, да?

— Да, точно. - спохватился Дойл. - Мне светлое.

А за окном не утихая ревел ветер и гнал по улицам Аббервила тонны песка и известняка.

Под покровом спускающейся темноты в город со стороны старых руин въезжали три небольших грузовика. Вцепившись в землю змеящимися молниями антигравов они ехали сквозь ураган, не обращая внимания на ветер, швыряющий в них груды пыли. Без каких либо опознавательных знаков, логотипов компаний или маркировок горнодобывающих артелей, закрашенные песчано-серым защитным цветом, с наглухо закрытыми кузовами. Мезолюминные фары почти на полсотни метров вперед пронзали стену песчаной бури, то и дело выдергивая из ее объятий руины старых домов, каменистые осыпи возле возвышений и краев небольших кратеров. Несмотря на то, что дорогу занесло толстым слоем песка, для грузовиков он не являлся преградой. Въехав в пределы города группа разделилась. Одна машина свернула к космопорту, вторая к расположенному на возвышении комплексу белковых фабрик и научно-исследовательскому институту синтеза материи, а третий грузовик продолжил свой путь сквозь бурю сквозь город, к скрытым где-то в дальних склонах кратера штольням, где добывались прорастающие сквозь земную кору энергетические кристаллы, грузившиеся потом на транспортные корабли, отправлявшиеся к военным верфям Терры.

Фигуры уже стояли по местам для начала большой игры. Оставалось лишь сделать первый ход.

Из темного зева пещеры медленно выползал экспедиционный краулер. Его борта, искореженные и смятые, покрывала темная слизь и пятна замерзшей грязи, антиграв был разбит и транспорт еле передвигался на гусеничном ходу. дежурившая возле ворот охрана спешно подняла створки, с базы уже бежали медики, готовые при необходимости оказать помощь раненым, вооруженные и одетые в бронекостюмы люди, наспех сооружавшие перед воротами небольшие укрепления из генераторов силового поля, за которым могли укрыться несколько человек, мощные прожектора вперились в подземную черноту, стараясь осветить каждый метр враждебных каверн.

Но атаки не последовало. Разреженный воздух не тревожили скрипы, шорохи и гулкие голоса снующих под покровом мрака существ, тени не мелькали в глубине сумрачных тоннелей. Борт краулера с лязгом сполз вниз, трансформируясь в трап, который застрял на половине пути и так и не коснулся земли. Первым из поврежденной машины выбрался Абрахам Штельман, трясущимися руками пытавшийся надеть на нос очки, затем два геолога, поддерживавших друг друга. К ним сразу подбежали медики и заставив лечь на антигравитационные платформы, снабженные интеллектуальными аптечками и системами первой помощи, увезли ученых в сторону крупного полусферического строения, в котором находился госпиталь. Мэриен Грейт вышла из краулера последней. Она шла медленно, чуть опустив голову со спадающими на плечи черными волосами и сцепив руки за спиной. Кто-то попытался остановить ее поинтересовавшись самочувствием, но она подарила медику такой взгляд, что человек едва не рухнул на землю в состоянии легкого паралича. Глаза Мериен были абсолютно черны, под ними залегли глубокие серые тени, контрастировавшие с пепельно-серым лицом. Больше из краулера никто не вышел. Най и Рит так и остались где-то там, в неотмеченных ни на одной карте древних катакомбах.

— Мериен... Мериен, стой... - из тускло освещенной пещеры выскочил Уолтер Даллас. - Что случилось-то?

— Отвали. - коротко бросила в ответ Грейт. - И можешь забыть про своих великомучеников.

— Что с биодронами?

— Погибли.

— Как?

— Прорыв из нижних шахт. Прямо внутри храма. А теперь оставьте меня все в покое.

Она быстрым шагом пересекла транспортную зону и хлопнув дверью скрылась в своей комнате. Результаты многолетней работы пошли прахом. Надежды вспыхнули пламенем и рассыпались в пепел. Кому теперь нужны эти записи, да трактаты по биологии возрожденных ей к жизни существ, для которых новая жизнь стала проклятьем? Но самое главное, что Рита и Ная больше нет. Остались их голоса на записях, остались их образы... Осколки тех мечтаний, которым не суждено было стать явью. Но их самих больше нет и не будет...

...Она еще ничего не знала...

Поиск по сайту: