Леди Дэя Тьер

- Культ Тьмы особый, родная, - Риан переплел наши пальцы, - Тьма, по сути, весьма древняя темная, родом из Бездны.

- Из Бездны? - переспросила я, перевернувшись на бок и заинтересованно глядя на магистра.

- Все мы родом из Бездны, - подмигнул он мне.

Мы лежали в библиотеке, несколько устав от изысканий, которыми занимались последние два часа. Вокруг нас лежали раскрытые книги, высокие уходящие ввысь стеллажи тоже были заполнены книгами, несколько свитков устилали столы, два сломанных пера валялись под дверью, мой карандаш остался в целости и сохранности.

- Из Бездны, - задумчиво повторила и честно призналась:- Знаешь, мне до сих пор не ясна история с Тьмой.

- Все просто, любимая, - лорд Тьер неожиданно подхватил, затем уложил поверх себя, и поправив растрепавшиеся волосы, «объяснил», - все произошло из-за женщины.

- Женщины! - я не поверила ни единому слову и язвительно переспросила: - Как в нашем случае с морской ведьмой?

- Ммм, немного не тот случай, - ладони магистра скользнули по спине вниз. – В случае порабощения Тьмы главную роль сыграла любовь к женщине.

- Как интересно, - да, все так же язвлю.

- Сомневаешься в моих словах? - весело переспросил Риан.

- Нет, искренне и почтительно верю всему вами сказанному, великий и ужасный лорд Бессмертный, - «испуганно» воскликнула я.

Выглядело, вероятно, не достаточно достоверно, но я никак не могла подавить улыбку.

- Не достаточно покорности в голосе, - притворно нахмурился магистр.

- Прошу простить мою… эм…

- Строптивость? - внес предложение лорд директор.

- Неубедительность, - парировала я.

- Неубедительная… - прошептал Риан, стремительно меняя дислокацию

В следующее мгновение я находилась на ковре, лорд Тьер недвусмысленно нависал надо мной. И улыбаться я перестала… Сердце пропустило удар, едва я взглянула в приближающиеся черные, чуть мерцающие глаза, и пропустило снова, когда теплые твердые губы прикоснулись к моим… И я растворяюсь в безграничной нежности, в ласковых касаниях, в его дыхании, своих чувствах…

- Любовь, - прошептал Риан, прервав упоительно нежный поцелуй, - причина заточения Тьмы, поверь, любимая. И я более чем понимаю поступок Арвиэля.

С трудом пытаясь привести мысли в порядок, я сочла необходимым напомнить:

- Хаос заточил Тьму, а не повелитель Ада.

Риан улыбнулся. Своей особой улыбкой, при виде которой я всегда ощущаю себя несмышленым ребенком.

- Объясни! - обиженно потребовала.

Магистр поднялся, помог встать и мне, и указал на свитки, со словами которые и следовало ожидать:

- Возвращаемся к культу Тьмы.

- Риан, ты невыносим! - совершенно искренне заявила я, и поправляя платье, направилась к столику.

Не дошла.

Сильные руки обхватили, прижимая к магистру, и шепот, от которого шевелились волосы у виска:

- Спать?

- Ты же не пойдешь, - ведь точно знаю.

- Приду попозже, - заверил любимый магистр Темного Искусства.

Обернулась, улыбнулась внимательному взгляду, и прошептала:

- Я с тобой.

- Работы еще часов на семь, - возразил он.

- Я с тобой, - повторяю уже настойчивее.

Кивнул, молча подтолкнул к столу.

Я обошла свое рабочее место, еще раз всмотрелась в схему. Итак первый круг - маги.

- Риан, почему именно человеческие маги, - присаживаясь на стул, спросила я.

- Человеческие маги берут энергию извне, таким образом, накапливают, следовательно, у них проще забрать, - объяснил муж, садясь обратно на ковер.

- Хм, - я взяла карандаш, побарабанила им по столу, - и часто в ритуалах дроу используют человеческих магов?

- Ммм, - Риан искоса взглянул на меня, - скажем так - всегда.

- Всегда-всегда? - не поверила я.

- Тебе встречались толстые дроу? - задал неожиданный вопрос магистр.

Задумчиво смотрю на него - в черной слегка расстегнутой рубашке, с распущенными по плечам волосами, с книгой в руках и едва заметной усталостью в глазах, он постоянно притягивал мой взгляд. Иной раз казалось, что я готова смотреть на него вечность.

- Нет, - ответила, раздумывая о своих желаниях, - не доводилось.

- Потому что их нет, - пояснил Риан. - Дроу дети Тьмы и ограниченных подземелий. Среда обитания накладывает отпечаток на население. Дроу – ограничены. В весе, росте, магических возможностях. Ты никогда не встретишь излишне высокого темного эльфа, или же чрезмерно полного, и эти ограничения накладываются так же на магические способности дроу. Следовательно, для проведения темных ритуалов с использованием значительного количества энергии им требуются те, у кого все это можно без усилий отобрать.

- Да? - я задумалась. - А разве нельзя ее накапливать постепенно, существуют же храны.

- Существуют, - не стал спорить Риан. - Но для этого кому-то нужно их наполнять, а где ты видела дроу, готового отдать что-то свое ради призрачного всеобщего блага?

- Нигде! - весело ответила я.

- О чем и речь, - магистр вновь погрузился в книгу.

Я же тихо пробормотала:

- Человеческим магам не позавидуешь.

- Спорное утверждение, - отозвался Риан.- Видишь ли, любимая, темным магом нужно родиться, огонь магии передается по крови, а человеческим магом можно просто стать.

- Они становятся магами не от рождения? - удивилась я.

- Они делают себя сами, - легкая улыбка тронула губы магистра. - Сила мага зависит от его обучения, упорства, силы воли, трудоспособности. А то, что они черпают магию извне, делает их с одной стороны уязвимее, но с другой открывает невероятные горизонты. И для того, чтобы стать всесильными, человеческим магам не требуется, к примеру, как дроу, покорять богов, достаточно лишь управлять собой.

- Но магами, насколько я поняла, становятся далеко не все, и данные полученные от рождения имеют значение, - возразила я.

- Да, в семье обученных читать и писать значительно выше вероятность того, что и дети будут грамотны, но тот факт, что твои родители с трудом читают по слогам, не помешал тебе стать тем, кто ты есть, - заметил Риан.

- Мне было не просто, - вспомнила с легкой грустью.

- Сложно, но при должном усердии и временных затратах…

- Поняла твою мысль, - я вернулась к рисунку.

Рисую я все же ужасно - грубые резкие линии, словно под линейку, и наверное поэтому схема ритуала подчинения Тьмы казалась мне столь же жуткой, как и ее смысл. Три жертвы в центре - некромант-целитель, совмещающий в себе две грани жизни, проклятийник, за счет увеличенного энергетического резерва, житель изначальной Тьмы, то есть Бездны. Это в центре, расположенные головами друг к другу, над ними пирамида - накопитель энергии. Затем жрецы - шестнадцать дроу из преданных культу. После первый круг Смерти - человеческие маги в составе двадцати семи, затем второй - дроу, после третий - нежить.

- Риан, а ты уверен, что третий круг - нежить? - осторожно спросила я.

- Нет, - последовал четкий ответ. - Внеси на полях «Руны Тхара».

- В категорию «изучить»?

- Да.

Внесла. По сути, мы восстанавливали события почти сорокалетней давности, тот ритуал, что удалось предотвратить ценой значительных жертв. Восстанавливали по обрывкам допросов, мемуарам, летописям. Хотелось бы, конечно, побеседовать с теми, кто участвовал в тех событиях, но есть одно но - в живых никого не осталось. И это был второй факт, весьма тревожащий магистра. Второй, потому что больше всего Риана откровенного говоря, злило предположение, что в возлежащие на алтаре проклятийники была избрана я.

- Так, в шести из пятидесяти четырех источников указывается, что и проклятийник и целитель-некромант и дитя Бездны принадлежат к женскому полу.

- Только в шести? - переспросила я, внося пометки в свиток.

- Это логично, - Риан нахмурился, - Тьма - женщина.

- Да, но в сорока восьми…- начала я.

- Эти сорок восемь и в цвете одежд жрецов путаются, - резонно вставил магистр.

И это были те пятьдесят четыре протокола допросов, которые мы выбрали из более чем двухсот, а эти двести семьдесят в свою очередь отобрали служащие Службы Безопасности Империи из личного отдела лорда Тьера.

- В Бездне жизнь женщин ценится крайне высоко, - задумчиво просматривая свитки, начал Риан. – В отличие от Миров Хаоса, где изначальные условия существования были таковы, что сохранить потомство могли лишь объединенные усилия родителей, и как следствие в Хаосе издавна наличествовало равноправие полов, в Бездне иначе. - Он взглянул на меня и объяснил: - Женщины слабее, значительно. Женщины ценность, следовательно, их охраняют.

- И? - не поняла я.

- И если имелся случай похищения одной из дочерей Тьмы изначальной, должны сохраниться данные. Полагаю, завтра я и двое братьев Бессмертных прогуляемся в Бездну.

- А… это необходимо? – осторожно поинтересовалась, старясь не думать о том, что выражение «Прогуляться в Бездну» фактически является синонимом термина «умереть».

- Да, родная, - Риан вновь погрузился в изучение свитка, - если информация подтвердится, мы сумеем предупредить кланы в Бездне, а так же сузить круг поисков человеческого некроманта-целителя.

- А если жертвы уже схвачены жрецами? - спросила я.

- Это божественный ритуал, Дэя, - магистр вновь улыбнулся, чуть снисходительно, но очень по-доброму, - это не наука, с которой привыкла иметь дело ты, здесь все подчинено особом правилам, и учитываются такие факторы как следование предсказаниям, очередности шагов, испытаниям судьбы.

- Например? - заинтересовалась я.

- Например, - магистр тяжело вздохнул. - Например, любимая, смерть первой жертвы, гнома, повлекла за собой смерть второй жертвы, мага, и вместе с тем должна была привести на арену событий проклятийника.

- Это глупо, - возразила уверенно. - Мы могли просто там не появиться, или опоздать, и вообще ты приказал всем вернуться в академию и…

И вдруг я поняла, о чем говорит Риан. Поняла и осеклась, осознавая случившееся.

- Если бы ты там не появилась, идущие путем Ненависти повторили бы попытку через год, Дэя, или два, они умеют выжидать. И вот тогда вновь были бы созданы сходные условия, как ритуал вопрошания у великой Судьбы, о ниспослании благословения на дальнейшие действия. Но вся проблема в том, родная, что ты появилась!

На последнем слове послышался рык.

Старательно спрятав улыбку, вернулась к изучению схемы, мысленно отсчитывая про себя секунды. Выждав четыре минуты, осторожно задала вопрос:

- Риан, но если бы я не появилась у них было бы еще два года, чтобы…

Магистр оторвался от чтения протокола допроса, внимательно посмотрел на меня и произнес:

- Родная, - на губах нет и тени улыбки, - я понимаю о чем ты - они начали игру на два года раньше, то есть на два года меньше времени на подготовку. Но ты упускаешь из виду один немаловажный факт, - лицо лорда Тьера потемнело, - под удар попадаешь ты!

- Лучше я, чем кто-либо другой, - ответила вполне серьезно. - В конце концов, у меня есть ты, а у другого проклятийника на спасение не было бы и шанса…

Мою реплику он перебил резким:

- Скажем так, родная, я зол! И я темный лорд чья женщина в опасности.

- И что это означает? - осторожно спросила я.

Риан не ответил, вновь погрузившись в чтение. Лишь через полчаса я услышала его тихое:

- Я темный лорд, любимая, и как мы недавно выяснили - родом из Бездны. Учитывай данный фактор, пожалуйста.

Поднявшись, обошла стол, подошла к Риану, опустившись на колени, обняла со спины. Он накрыл ладонью мои руки, затем повернувшись, нежно поцеловал, и вновь вернулся к протоколам.

- А может дашь мне почитать? – осторожно спросила, перебирая пальцами длинные пряди черных волос.

- Нет, - улыбнулся, - проработай том шесть и четыре.

- А девятый? - лукаво спросила я.

Дело в том, что доставленные и подшитые в переплеты протоколы допросов Риан мгновенно разделил - с одними работала я, на вторые он запретил даже смотреть. А мне было любопытно.

Искоса взглянув на меня, магистр зачитал:

- «Двенадцатый жрец начал вторую фазу ритуала со свежевания жертвы».

- Все, поняла, дальше можешь не читать, - мгновенно передумала я.

И сев рядом я взялась за четвертый том протоколов. Мне достались свидетельские показания, в основном дроу, а те были крайне сдержаны в выражениях, так что я не удивилась позволению изучить это. К тому же магистр знал, что именно показания дроу мне будут интересны - хоть немного приоткрывалась завеса над Западным королевством - родиной Юрао. Кстати, мне бы сюда Юра, думаю он нашел бы много интересного.

- Риан, - я взглянула на него и пожалела, что оторвала от дел, - мне кажется, Юр быстрее обнаружил бы какие-либо несоответствия в свидетельских показаниях.

По губам темного лорда промелькнула странная усмешка, презрительная я бы даже сказала, у Наавира такая часто мелькает при общении с гномами. Но вдруг Риан вскинул голову, посмотрел на меня, кивнул.

Вспыхнуло адово пламя.

Я потрясенно смотрела то на огонь, то на магистра, не понимая – Риан сам за Юрао отправится, либо мне предлагает. Учитывая, что лорд Тьер вновь погрузился в изучение протоколов, отправиться, вероятно, следовало мне. Но тут из огня донесся голос партнера:

- И как это понимать?

Не поднимая головы, Риан хмуро произнес:

- Бери чешуйчатого и сюда оба.

В ответ на это Наавир возмущенно вопросил:

- А ничего, что у нас тут совещание, клиенты и дел невпроворот, уважаемый лорд Тьер?

Все так же не отрываясь от чтения, магистр с глухим раздражением ответил:

- У вас из клиентов четыре бутылки вина, злой Доха, которому приказали вас не беспокоить, и проблема, которую вы самостоятельно не решите?

Тишина. Затем из огня вышел Юрао, следом Наавир. Пламя мгновенно угасло, но что странно - офицер Найтес на меня и не смотрел, глядя исключительно себе под ноги. Словно у собственных сапог он и спросил едва слышно:

- Идущие путем Ненависти?

Магистр оторвался, усмехнулся, и произнес:

- Допустим, это ты уже понял. Записи из конторы нужны?

Юр кивнул.

Вспыхнуло адово пламя.

Партнер, подмигнув мне, исчез среди всполохов огня, послышался звон посуды, затем его крик:

- Господин Доха, мы ушли. Запрете контору.

- А работать кто будет? - раздался гневный вопль в ответ. Дальше пошло ворчание, но тоже громкое: - Разленились совсем, дел невпроворот, а они ерундой маются. Я вас на штрафы посажу, морды ленивые, я с вас последний золотой вытрясу! Вы у меня без выходных, без обеда пахать будете! Да я вам…

Юр вернулся обратно. Риан, с заметным удивлением прислушивающийся к доносящемуся брюзжанию стригоя, задумчиво спросил:

- Кто у кого на жаловании?

Пламя угасло.

- Никто, мы совладельцы. Раньше были я и Юрао, сейчас и Наавир, - ответила я любимому.

- Да? - магистр вернулся к работе, бросив: - А договор о совладении кто составлял?

Тихий стон издал Наавир. Юр был более оптимистичен и уверенно заявил:

- Перепроверял все лично, трижды.

- Да? - все так же не поднимая головы, язвительно вопросил Риан. – А то что мелким почерком?

Наавир устало смотрел на меня. Я только плечами пожала.

- Читал! - чуть ли не прорычал Юрао.

- А очень мелким почерком, тем который стригой отрабатывает с лупой? - поинтересовался магистр и искоса взглянул на дроу.

Дроу был посрамлен.

- Знаешь, я бы пересмотрел договор о партнерстве, - улыбнулся лорд Тьер, - есть подозрения, что совладельцев уже месяц как четверо.

В библиотеке воцарилась тишина. Затем Юр неуверенно произнес:

- Доха не стал бы этого делать, да и… зачем ему столько денег?

Вспыхнуло адово пламя.

Не дожидаясь, пока оттуда что-либо спросят, Риан, повысив голос, сказал:

- Шейвр, личные дела сотрудников «ДеЮре» у тебя?

- Да, мой лорд, - донесся хриплый голос демона.

- Открой дело господина Дохи. Меня интересует, на что стригой тратит собственные средства.

Не прошло и тридцати секунд, в течение которых я, Юр и Наавир осмысливали значение выражения «личные дела сотрудников «ДеЮре», и мы услышали невероятное:

- Фонд помощи перебежцам «Молот Судбы», мой лорд. Личные средства направляются конкретно на помощь бездомным животным Хаоса.

Тишина стала оглушительной.

- Могу я высказаться, мой лорд? - вновь подал голос Ултан Шейвр.

- Слушаю, - бросил лорд Тьер.

- Это странно, - высказался демон.

- Для стригоя? - поинтересовался магистр.

- Вот именно, - вставил лорд Шейвр.- Впрочем в этой конторе все с… со странностями. Ну кроме леди Тьер, она…

- Безупречна! - в голосе Риана проскользнула ярость.

- Бесспорно, - мгновенно согласился демон.

- Результаты есть? - продолжил разговор магистр.

- Пришла первая партия летописных сведений из Западного королевства, мой лорд.

- Ясно, скоро буду.

Огонь угас.

Мы все втроем потрясенно смотрели на магистра, Риан бросил взгляд на меня, едва заметно улыбнулся и вернулся к работе. Я же посмотрела на Юрао.

- Темных, Дэй, - произнес дроу.

- Как настроение? - в свою очередь поинтересовался Наавир.

- Кошмарных, хорошее, - ответила я и одному и второму. - Ужинать будете?

- Нет, мы к Бурдусу заходили, - Юр прошел ко мне, уселся на ковер рядом.

Счастливчик тоже подошел, присел на корточки, и тихо спросил:

- Ругался?

Я неопределенно пожала плечами, так как ответить что-либо иное в присутствии Риана было бы…

- Ясно, - все правильно понял мудрый дух Золотого Дракона. - Что мы ищем?

Ответить не успела, Юр забрал у меня переплет с протоколами, пробежался глазами по нескольким страницам и сразу спросил:

- Ты вообще поняла суть?

- Не совсем, - дипломатично ответила я, бросив взгляд на Риана.

Покраснела под его внимательным взглядом, и опустила глаза.

- Ладно, слушай, - Юрао вернул мне протоколы, скрестил ноги, оперся локтем о колено, и начал рассказывать: - Все началось с женщины, и да, в деле была замешана любовь.

На Риана я просто не смотрю, потому как он говорил, а я же не поверила.

- По легенде, - продолжил Юрао, - Хаос был родом из Бездны и уровень его магии был таков, что овладев древним артефактом бог сумел создать собственный мир.

- Миры, - осторожно поправила я.

- Поверь - мир, - вставил Наавир. - Дэя, малышка, постарайся слушать не перебивая, иначе ушастый сей не заслуживающий особого доверия эпос растянет часа на три.

- Поняла, молчу, - мгновенно согласилась с доводом дракона.

Юр насупился, хмуро посмотрел на совладельца, но решил продолжать без выяснения отношений:

- В общем, дело было так - Хаос создал мир. Мир был песчаный, достаточно скучный и необитаемый. Богу стало скучно, и используя тот самый артефакт, он расширил излом, создав еще несколько разных миров.

- Наши теологи убеждены, что миры существовали сами по себе, точнее территория, а Хаос там просто с ландшафтом и обитателями напортачил, - неожиданно вставил Наавир.

- Смешно, - съязвил Юрао.

- Согласись, твоя теория имела бы основания, будь Хаос действительно богом, - дракон клыкасто улыбнулся.

- Хаос - бог, - уверенно произнес дроу.

- Я верю, - хмыкнул Наавир. - Все верили, пока этому богу не начистил рожу самый обычный высший демон.

- Не «начистил рожу», а заковал в песках, - внезапно произнес Риан. - Впрочем, в чем-то я склонен с вами согласиться, лорд Наавир.

Взглянув на Юрао, у которого даже глаза засверкали от злости, я решила вставить и свое мнение:

- Хаос - бог. Официально. По статистике ангстов бог Хаос признан верховным божеством семидесяти восьми тысяч последователей, имеет три конфессии и множество храмов по всей территории империи.

- Родная, - магистр улыбнулся, - согласно той же службе ангстов у божества Дуб трехствольный имеется свыше ста тысяч последователей, более семидесяти конфессий и великое множество храмов под открытым небом. Следовательно, наличие последователей не показатель.

Я смутилась. В Приграничье дубы действительно почитались божествами. В последнюю ночь лета все матери собирались и водили хороводы вокруг деревенского дерева, прося крепости здоровья, верности устоям, силы мужьям, добра детям…

- Деревня, - с тяжелым вздохом произнес Наавир.

Я смутилась куда сильнее и вообще решила больше не высказываться.

- Насколько мне известно, вы родились на горе Эллатарана, - ровным голосом произнес Риан, - а это глубинка даже по меркам драконов.

В библиотеке повисло молчание. Юр хотел было вмешаться, но не стал, мне и вовсе не полагалось, Наавир решил не развивать тему. Сделали вид, что ничего не произошло, но атмосфера стала какой-то напряженной.

- Родная, - магистр гибко поднялся, - я в контору, постараюсь вернуться через час-полтора, как получится. Вам час на работу со свидетельскими показаниями и спать. Найтес, Дэя призовет Унара, втроем вернетесь в Ардам.

Вспыхнуло адово пламя.

- Знаешь, - задумчиво начал Юр, - когда я вижу, с какой легкостью он перемещается, меня начинает посещать нехорошее чувство зависти.

- Меня оно гложет, стоит повнимательнее приглядеться к книгам, - Наавир поднялся, - в прошлой жизни за сотую часть из них я бы убил не задумываясь.

- А в этой? - лукаво спросил дроу.

- Живи, - милостиво разрешил дракон. - Дэя, малышка, на полу сидеть обязательно?

Я подумала, что не обязательно, и едва Наавир протянул руку, встала, Юрао собрал все протоколы, и мы перебазировались к столу. Дух Золотого Дракона взял схему, некоторое время рассматривал, а затем спросил:

- То есть Тьер соизволил сообщить, куда мы вляпались и какая опасность тебе грозит?

- Наавир, - с мягким укором произнесла я.

- Да расслабься уже, - Юр хлопнул друга по плечу, - они действительно две половинки целого, - я уже собиралась подтвердить, как дроу продолжил, - у них общая страсть к валянию на полу в обнимку с книгами и исследованиям всякой неведомой хрени вместо супружеского долга. Идеальные отношения.

- Вот я бы попросила! - вспылила я.

- Начинай, - Юр весело мне подмигнул. - Возвращаемся к истории?

- Давай, - я откинулась на спинку стула, готовая внимать.

Дракон все так же рассматривал схему.

- Кратенько, - Юр поставил локти на стол, уместил голову на сложенных домиком ладонях и глядя словно сквозь вечность, продолжил рассказ: - Итак Хаос создал себе миры, но ему все так же было скучно и тогда он решил найти себе женщину. Он вернулся в Бездну, в самые темные ее глубины, туда где монстры Мрака оберегали свое самое ценное из сокровищь - юную перерожденную Тьму.

- Та еще дамочка с премерзким характером, - вставил Наавир.

Юр не отреагировал.

- Хаосу вероятно действительно было смертельно скучно, раз он влюбился в нее, однако боги играют не только судьбами живых, но и собственными. Они поженились, но лорды Мрака не пожелали отпускать свою королеву, и тогда Хаос устроил состязания, стравив лордов между собой.

- И получилось? – не поверила я.

- Это же Хаос, - хмыкнул Юрао.

- Ага, и в чем-то он чуточку гном, - хмыкнул Наавир.

Я улыбнулась, а Юрао продолжил:

- Все было обставлено торжественно и с пафосом, два лорда-победителя сошлись на арене и вот в момент решающей битвы Хаос и Тьма сбежали из Мрака.

- Их не преследовали? - удивилась я.

Сдув челку со лба, дроу весело ответил:

- Нет, Хаос хитрюга настроил монстров Мрака против лордов Мрака и пока те между собой выясняли кто сильнее, с успехом покинул Бездну вместе со своей возлюбленной.

- И скучно ему больше не было, - дракон клыкасто улыбнулся.

- Это да, - Юрао пожал плечами, - но что поделаешь, Тьма она немножко дроу.

- Мы поняли, ты приписываешь себе божественное происхождение, «чуть-чуть гном», «немножечко дроу». Но ты продолжай, продолжай, интригует очень.

Улыбка у Наавира стала шире. Лично я молчала, мне просто интересно было.

- Истина, друг мой, о том, что дроу лучше драконов, известна даже богам, смирись, - Юр подмигнул мне и продолжил: - Естественно с такой женой скучать Хаосу не пришлось. Тьме тоже было не скучно совсем - миры Хаоса ей понравились куда больше глубин Мрака, и посвежее и ветерок поприятнее и народ полюбопытнее, а еще ей весьма приглянулись храмы и идея стать божеством. Энергии Тьме было не занимать, а еще она оказалась куда лучше нестабильного Хаоса, которому порой и молиться было страшно - вдруг ответит?! А Тьма отвечала охотно и не причиняя вреда, чем в кратчайшие сроки сыскала себе славу Истиной богини и заполучила массу последователей. И вот в один прекрасный день, устав от подвигов на брачном ложе, Хаос решил заглянуть в свой любимый храм в ДарГарае, каково же было его удивление, когда вместо собственной призрачной и меняющей очертания статуи, он узрел изваяние супруги в четыре демонских роста, выполненное из черного мрамора и самое любопытное - Тьма была изображена совершенно обнаженной.

- Ой, - только и сказала я.

- Хаос выразился гораздо более емко и в то же время подробно, - рассмеялся Юрао. - В результате разгорелся семейный скандал, итогом которого стало изгнание Тьмы.

- Обратно в Бездну? – осторожно спросила я.

- Нет, тогда еще Хаос надеялся, что супруга одумается, - вставил Наавир.

- И потому Тьма была изгнана в человеческие государства, - пояснил Юрао. – Однако деятельная юная богиня вместо смирения и попыток вернуться к Хаосу, решила что хорошего, в смысле брака, понемножку, а вот храмы, поклонения, молитвы и толпы последователей ей понравились. В результате культ Тьмы начал стремительно набирать обороты. Империя Хешисаи, все королевства Дроу, и даже светлые эльфы - богиня не скупилась на обещания…

- А еще там такое тело, - вновь вставил дракон.

- И это тоже, - не стал отрицать Юр. - Однако, несмотря на сторонников и последователей, Тьма осознавала, что проигрывает Хаосу в силе, хитрости и умении плести интриги. Однако подлые и бесчестные интриги всегда являлись ключевым умением светлых эльфов…

- А вот темные эльфы, в смысле дроу, всегда интригуют благородно и честно, - с самым искренним и невинным видом вставил Наавир.

- Да, мы такие! - гордо подтвердил истинный дроу. – А еще милые и дружелюбные, не то что некоторые чешуйчатые с полным отсутствием манер.

- О да, именно потому, что вы милые, благородные и честные, численность драконов сократилась втрое.

- Вчетверо! - и с самой обаятельной улыбкой: - И только потому, что мы умные, честные и благородные.

Началось!

- А вы подеритесь, - с плохо скрываемым раздражением, предложила я.

- Полагаешь, это что-то изменит касательно нашего исторического прошлого? - поинтересовался Юрао.

- Нет, но у меня настроение поднимется, - кровожадно оскалился Наавир.

- Итак, Тьма начала интриговать, - вернула я обоих к теме разговора.

Партнеры молчали, гневно глядя друг на друга. Такое ощущение, что они поругались, пока меня не было.

- Юр, Счастливчик, - позвала я.

Дракон тряхнул головой и повернулся ко мне, дроу тоже сделал вид, что ничего не было. Смотрелись они странно - Юр в черном, как и полагается Ночному Стражу, Наавир в зеленом, на фоне стеллажей из блестящего черного дерева было отчетливо видно, что оба недавно пользовались магией - легкие дымки нал обоими.

- Наавир на меня зол, Дэй, - неожиданно сознался Юрао. - Нам еще ночью выдали информацию про приказ лорда Тьера не использовать на выездах проклятийников, но я решил, что со мной и Наавом тебе опасаться нечего. В итоге мы тебя подставили.

- Юр, начнем с того, что я сама вас в лес потащила, - напомнила я.

- Это была ловушка, Дэя, - перебил дракон. - Ловушка на талантливого проклятийника, способного разобраться в произошедшем. Нам подбросили обрывки улик и ты взяла след. Заметь, только ты в принципе догадалась, где следует искать. Про лес не подумал бы никто! Только проклятийник.

Я попыталась возразить, и тут перебил Юрао:

- Мы подняли документацию, помнишь, ты удивилась, откуда в кондитерской Молоуина взялась трава Золотая розга. Темные маги ее не используют, заклинатели так же - чисто человеческая травка, основное назначение, которое отводить врагов от дома. Так вот, сходные заявления о краже трав, среди которой именно Золотая розга я обнаружил два, четыре, шесть, восемь, десять, двенадцать лет назад. - Партнер тяжело вздохнул. – С исчезновением гномов посложнее, мне не удалось проследить, однако два убийства были запротоколированы, так же как и остатки проклятий на местах.

Потрясенно смотрю на дроу. Грустно улыбнувшись, Юр подтвердил:

- Это была ловушка, Дэй. Они ее повторяли снова, снова и снова, и не срабатывало. Пока не появились мы. Ты очень талантливый проклятийник, Дэй, вот ты и попалась.

Говоря откровенно - когда нечто подобное сказал Риан, я не поверила. Было бы сложно поверить, что все случившееся было чьим-то коварным замыслом. Мне казалось, что мы разгадали загадку, опередили преступный ум, нашли господина-ювелира Руко до того, как его тело досталось умертвиям, с другой стороны…

- Мы должны были появиться там позже, - вдруг поняла я.

- Похоже что так, - подтвердил Наавир. - Место преступления мы бы обнаружили, веди нас ты, но вероятнее всего к закату.

- И они бы забрали ритуальный клинок, - вставил Юрао.

- И скрыли бы очень и очень интригующую вещь - факт обратимости проклятия «Черная гниль», который лично у меня до сих пор в голове не укладывается. - и чуть мечтательно протянула: - Мне бы этого мага… хоть на несколько часов, или его записи, или дневник, я бы…

- Стоп! - Наавир внезапно засверкал, что указывало на крайнюю степень нервозности - обычно он держал себя в руках. - Дэя, а ну-ка ответь папочке дракону на очень интригующий вопрос - если бы у тебя была возможность заполучить такое, на что бы ты пошла?

Вот умеет Счастливчик задавать наиболее сложные вопросы. Я задумалась, потом честно ответила:

- Тема моей дипломной работы «Заклинания противодействия», Наавир. В будущем я собираюсь посвящать этому все свое свободное время, потому что именно противодействию проклятиям не посвящено ни единого мало-мальски значимого научного изыскания. Я лично столкнулась с тем, что значительно больше действуют те заклинания, формулу которых вывел сам магистр Тесме, а не те, что нам преподавались. Мы в академии изучаем проклятия, схему их наложения, классификацию, но, к сожалению, очень мало внимания уделяется нейтрализации проклятий, а по всем проклятиям выше девятого уровня нам сообщают одно - снять невозможно. И тут я вижу, что у мертвого гнома никаких, Наавир, совсем никаких последствий «Черной гнили». Это нонсенс! Это невероятно! И это восхитительно! Ты в курсе, что скаэны, и особенно жрецы Заклинатели, целые деревни уничтожали одним этим проклятием?!

- Дэй, остынь, - внезапно строго потребовал Юрао.

- Я не могу остыть, Юр, - нервно ответила я. - Катализатор и закрепитель проклятий, который использовали подчиненные той самой морской ведьмы, позволяет сделать смертельно опасным любое проклятие, даже проклятие первого уровня. Это невероятно, но факт. А теперь просто представь себе, что существует формула, способная любое проклятие снять. Простая ли, сложная ли, требующая ли энергетических затрат, но существует. Да я готова идти по следу этого мага годами, лишь бы отыскать возможность снять проклятие «Черная гниль» на третьи сутки от наложения. И это притом, что пороговым временем считаются двадцать часов, то есть менее суток.

Мои партнеры переглянулись и Наавир печально заключил:

- А вот мы и выяснили, на что будут подсекать нашу рыбку.

- Да, наживка уже проглочена, и они этим воспользуются, - добавил Юрао.

Обиженно откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, мрачно посмотрела на обоих.

- Дэй, не дуйся, - произнес Юрао.

- Малышка, просто пойми - это реально то, что представляет для тебя ценность, значит это и будет приманкой очередной ловушки, но уже не для проверки.

- А теперь вы оба поймите - это не только для меня, это для всех представляет ценность. В Темной империи лучшие маги, наши темные лорды практически неуязвимы перед магическими атаками, но крайне беспомощны перед проклятиями.

- Мм, не все, - заметил Наавир.

- Практически все, - уверенно произнесла я. - Ну кроме Риана и магистра Эллохара, они способны достаточно быстро их подавить. Причем подавить, но не противостоять в полной мере. Защиты от проклятий фактически не существует, и тут это.

- Малышка, то есть если я правильно понял, ты полезешь в петлю, даже точно зная, что это петля, - резюмировал Наавир.

- Дэй, это глупо, - поддержал его Юрао.

Я не стала вступать в дискуссию. Есть такие решения, в которых ты совершенно точно уверен.

- Вот Бездна! - выругался дроу.

- Лично ремень возьму! - неожиданно разозлился Наавир. - И плевать на Тьера. Малышка, а с головой у нас как?!

- Прокляну, - пообещала я. - Блохами и навечно!

Вот и поговорили.

Юрао устало растер лицо руками, дракон вспорол когтями обшивку стола… Риан не обрадуется, но говорить что-либо Счастливчику я не стала.

- Чай? - осторожно предложила.

- И так расхлебываем, не захлебнуться бы, - Юр начал барабанить по столу.

- Справимся, - спокойно сказала я.

Наавир на меня так посмотрел, что нехорошо стало.

- Я тебе так скажу, Дэй, - Юр отвлек меня от созерцания десятка собственных смертей в зеленых глазах дракона, - это будет сложно. И в первую очередь тем, что совершая шаг, мы вряд ли до конца поймем - совершили ли мы его хаотично, или же это очередной шаг в Бездну, спланированный идущими путем Ненависти. Знаешь, страшные ребята, у них тренировки заключаются в построении предположений относительно действий индивида. Причем не спонтанном предположении, а логически выстроенном на точной характеристике объекта - они изучают все - родословную, характер, достижения, мечты, желания, предпочтения. Все! Там настолько высокий уровень достигается, что не снился эмпатам Вечного леса. Больше скажу - они и темных лордов на раз щелкают.

Наавир потер переносицу, и холодно заметил:

- Она не понимает и половину тобой сказанного. Вернись к изложению легенды о Тьме и созданию культа.

И Юр «вернулся»:

- Тьма начала интригу с воцарением в Мирах Хаоса одного дарая, но все сорвалось из-за влюбленности того в собственного телохранителя, а точнее она в него влюбилась.

- Она? - не поняла я.

- Не перебивай, - сказал Наавир.

- Шайгенка, - объяснил Юрао. - В общем дарай обрел бессмертие, Тьма взбесилась и пошла в наступление, Хаос и Тьма сцепились, Хаос заточил Тьму в Бездне, конец легенды, переходим к истории.

Но я немного не поняла один момент и потому уточнила:

- В Бездне? Так вроде она из глубин Мрака.

- В Мраке у нее сторонники, так что в Бездне, - объяснил Наавир.

- Вот… Бездна, - грустно сказала я.

- Это не все, - обрадовал Юрао. - Тьма там разок попыталась рвануть на свободу, к этому моменту бог уже был в заточении, но Хаос весьма мудро поступил - богиня была в окружении непримиримых богов, они-то прорыв и подавили.

- Хаос был в заточении? - переспросила я.

- Ага, - подтвердил Юр. – Сам виноват - зря встал на пути любящего демона. У демонов любовь вообще редкая, но когда случается, лучше на пути не становиться. Хаос встал. И кто ему виноват? Итог - один бог заточен в песках, вторая в Бездне, но масса последователей осталась. И если паства Хаоса вздохнула от облегчения и теперь просто ему поклоняется, ради сохранения традиций, то последователи Тьмы остались весьма недовольны, фактически они поклоняются богине, находящейся в плену. И если большинство, включая дроу, молятся о спасении Тьмы, то часть, идущие путем Ненависти… эээ таки пошли другим путем - они стали анализировать деяния Тьмы, дабы понять что привело к ее поражению, это раз, и второе - чтобы не повторить ее ошибок на пути к овладению всеми территориями темных.

Вдох, выдох и вполне искреннее:

- Я не поняла.

- Де… - начал Наавир, но запнулся и произнес не обидное «деревня», а протяжное, - Приграничье…

- Лично мне столица не понравилась, - искренне призналась я.

- Да что ты там видела, фыркнул Наавир. - Там такие кабаки и де… эээ… Ну да, Ардам лучше.

Недоуменно смотрю на дракона.

- Да не расстраивайся, Дэй, я тебя потом и в кабак свожу, и к девкам, там есть на что посмотреть.

- Рано ей еще, - сказал Наавир.

- Идущие путем Ненависти, - вернула я всех к обсуждаемой теме.

- С ними все просто, - Юр покровительственно приобнял меня за плечи, - знаешь, вот как все дети считают себя умнее родителей, так и данная категория последователей Тьмы - они решили, что умнее богини. И знаешь, однажды чуть не убедили в этом всех окружающих.

- Почти, - как-то грустно произнес Наавир.

А я слушаю, молча и внимательно. И слушаю, и слушаю. И продолжаю слушать - тишину.

- А дальше что? - мой осторожный вопрос.

- Идея такова, - задумчиво продолжил Юрао, - используя определенный ритуал, идущие намереваются отнять часть сил у Тьмы, тем самым возвысившись, привести дроу, как самых верных богине, к мировому господству, и стать пророками, чем-то вроде теней Тьмы.

- И, это возможно? - искренне удивилась я.

- Теоретически - да, - произнес Наавир, - смотри сама на схему: Некромант - способен призвать сущность из Бездны, дитя Тьмы - проводник, скорее всего ее душа выгорит полностью, как впрочем и тело, проклятийник - сосуд для избытка энергии, вторая сущность некроманта - целитель, позволит залечить раны и стабилизировать энергию в проклятийнике. Смерть некроманта неизбежна - призванную сущность следует закольцевать между Бездной и новообретенным телом.

- Каким телом? - не поняла я.

- Твоим, - добил Юрао.

- И я… стану вместилищем Тьмы?! - кажется, мне действительно страшно.

- Ненадолго, - утешил дроу. - Как только Тьма начнет возрождаться в тебе, тебя убьют ритуальным клинком, который впитает твою смерть и вернет Тьму в Бездну, фактически лишив сил. И тогда сила богини выплеснется в круге Смерти и ее впитают находящиеся там жрецы. Вот и все.

- Очаровательная перспектива, правда? - невинно поинтересовался Наавир.

Дракон изображающий невинность – то еще зрелище. Но меня сейчас логическая сторона вопроса больше интересовала:

- Так значит тело проклятийника используют как сосуд, - заключила я.

- Примерно так, - подтвердил Юрао.

- Скорее как место временного хранения, - внес коррективы Наавир.

- Из-за увеличенного энергетического резерва? - снова мой вопрос.

- Да, - Юр внимательно смотрел на меня.

Я же спросила закономерное:

- Почему не ведьму?

- Какую? - вопросом на вопрос ответил дроу. - Использовать обычную ведьму глупо, она в состоянии поставить блок на свой резерв и пробить его невозможно.

- В принципе возможно, - вставил Наавир, - но у ведьм своя специфика - с самого начала из них формируют круг - тринадцать энергетически совместимых ведьм. Круг строится по принципу передачи энергии во время ритуала, то есть в любое время и на любом расстоянии ведьма способна отдать излишек сестрам.

- Это касается и морских ведьм? - осторожно спросила я.

- С морскими иначе, как ты сама знаешь, Листар способен поглощать силу своих дочерей, причем так же - на любом расстоянии. Так что ведьмы не вариант. - Юр улыбнулся: - Еще предположения?

- Маги? - а чем не предположение.

- Маг, - Наавир усмехнулся, - Дэя, маленькая, сама посуди - маг во время ритуала получает божественную силу и тупо бездействует, пока его рвут на части жрецы идущих путем Ненависти?

- Любой маг, - продолжил его мысль Юрао, - получив подобную мощь ринется сражаться за свою жизнь, и бороться он будет до последнего, особенно учитывая какие ресурсы получит.

- И только проклятийник, который не обучен магии, так как никогда ее не имел, впитает всю силу и ничего не сможет с ней сделать.

Я помолчала, усваивая всю информацию, после тихо спросила:

- А проклятия?

- Посмотри на конструкцию, - дракон развернул свиток передо мной, - и скажи мне, будь любезна, что произойдет с твоим проклятием?

Ответа он не ждал, всем и так было прекрасно ясно - проклятие падет на всех, кто в круге. То есть и на трех жертв, и на жрецов.

- Значит не вариант… - задумчиво произнесла я.

И тут меня осенило.

- Есть два варианта, - я посмотрела поочередно на Юра и дракона и тише добавила: - Вариант первый - мы находим формулу снятия проклятий, - оба скривились так, словно я им полыни без крема отсыпала, - и вариант второй - вы обучите меня магии.

Юр выдал что-то замысловатое, а вот Наавир смотрел на меня, чуть прищурив зеленые глаза. Он смотрел долго и оценивающе, а затем словно впервые подумал об этом, медленно произнес:

- Дэя, а ведь ты человек. Чистокровный.

- Да, - подтвердила я.

Нет, я бы ни за что о подобном не подумала, но слова Риана про то, что среди людей магов много, и главное здесь трудолюбие, к поистине смелой идее. Трудолюбия мне не занимать, настойчивости так же, так что…

- Ты человек, - повторил Наавир, - как же я раньше об этом не подумал.

- Даже слышать ни о чем не хочу, Наав! – прорычал Юра. - Мы и так ее подставили под удар, хватит.

- Юр, - дракон перевел мерцающий взгляд на дроу, - давай рассматривать ситуацию объективно – Дэю защищает Тьер, а магистр Темного Искусства это сила с которой следует считаться, Дэю прикроем и мы, а мы с тобой тоже не самые слабые лорды империи, точнее я…

- Дроу давили драконов…

- Заткнись! - хмуро оборвал Наавир. - И слушай дальше. Я более чем убежден, что Дэя под защитой и до нее больше никому не добраться, но… А теперь подумай об этом страшном «но». Точнее даже о «что если». Так вот, что если Дэя все же попадет на алтарь?! Смотри, мы можем ничего не сделать, а можем достаточно натаскать ее в боевой магии, по простейшим базовым навыкам получения и распределения энергии, и тогда в крайнем случае, том самом о котором страшно даже подумать, малышка сможет дать отпор.

- Да-да, драконы всегда оставляют что-то на крайний случай. - Юр тяжело вздохнул. - Ладно, ты прав.

- Я всегда прав, - гордо резюмировал Наавир.

- Тьер нас покалечит, - заявил Юрао.

- Если узнает, - дракон выразительно посмотрел на меня.

- Я в любом случае скажу, - виновато улыбнулась обоим, - Риан часть моей души, я не могу поступить иначе.

***

Поиск по сайту: