Глава 1: Начать с начала

Пробуждение было неожиданным. Я несколько раз открыл и закрыл глаза чтобы они поскорее адаптировались и, уперев руки в люк, аккуратно сдвинул его в сторону. Медленно, чтобы случайно не задеть чего-нибудь и не нашуметь, сел. В погребе царил полумрак. Полки были заставлены банками с различной законсервированной снедью, и в животе у меня тут же призывно заурчало, но мысли о еде я отогнал, нужно было убедиться, что меня не засекли. Бесшумно поднявшись, я отряхнул коуэр – стандартная одежда гильдии Чёрной Луны. Белый плащ поверх такой же белой куртки, белые штаны, заправленные в белые сапоги чуть ниже колена с застежками из «серой стали» - невероятно прочного металла, который не отражает свет и не блестит. На голове – белый капюшон с прикрепленной маской которая закрывает нижнюю половину лица до глаз. Всё, кроме маски сделано из кожи Кара – довольно опасного хищника, обитающего в Полях Льда. Надо сказать, эта кожа обладает очень редким свойством – она отлично греет даже в самые лютые морозы, а летом, которое кстати тут, в Конрадже – земле тёмных эльфов, бывает очень редко, неплохо защищает от зноя. Стоя, я размял руки и ноги, легонько потряс головой и, нагнувшись, достал из тайника в котором спал свой Лепесток с которым не расстаюсь вот уже двадцать лет. Узкое у основания и расходящееся к острию в форме лепестка лезвие клинка тускло мерцало в слабом свете, льющемся через щели в потолке. Длинная, почти как у фламберга рукоять, была у основания украшена небольшим топазом. Вставив клинок в узкую прорезь в плаще, там где находились ножны, я встал на пол, задвинул крышку люка и прислушался. Тишина. Вот уже неделю я прятался в своём убежище от Гильдии Черной Луны – гильдии наёмных убийц. Двадцать лет она была мне домом и все двадцать лет я ждал момента, чтобы нанести удар в спину – убить главу Черной Луны и сбежать. Я ненавидел гильдию всей душой и сердцем, именно гильдия отняла самое дорогое, что у меня было…

Небольшой кораблик с белоснежными парусами, рассекая воду, плыл по течению ручья. Маленький темный эльф зорко наблюдал за ним и натягивал нитку, чтоб кораблик не уплыл далеко. К мальчишке подошел взрослый темный эльф и обнял его:

- Раил, пора обедать.

- Пап но я не хочу! Я мореплаватель и я совсем не хочу есть! Пожалуйста, позволь мне еще немножко поиграть!

Внезапно со стороны дома раздался крик. Раил от неожиданности дернул нитку и кораблик утонул…

Два тёмных эльфа в белых одеждах шли впереди, за ними шел еще один, прикрываясь темной эльфийкой и держа у её горла длинный кривой нож. За ним шагала еще пара эльфов в таких же белых одеждах.

- Мама! –завопил Раил и бросился к матери, но отец удержал его за руку.

- Что вам нужно? – отец Раила был сосредоточен и напряжен, словно сжатая пружина. Одна его рука удерживала сына, другая лежала на рукояти клинка на поясе.

- Ты сам знаешь, Коул. Мы забираем твоего сына. Хочешь ты этого или нет, но мастер распорядился так. Кстати для тебя двери гильдии всё еще открыты. Мы ценим хороших мастеров. Прими правильное решение сейчас и никто не пострадает.

- Я не отдам его вам, животные. Мой сын не станет таким, каким сделала меня и всех вас эта гильдия.

- Ты дурак, Коул. Нас пятеро. Пятеро мастеров четвертой ступени. Хоть ты и обладаешь шестой ступенью, но это тебя не спасет. Я последний раз тебя спрашиваю – ты с нами или нет?

Вместо ответа Коул сделал едва уловимое движение рукой, и тот, что держал девушку, издав удивленный всхлип, упал на землю, уже в судорогах пытаясь выдернуть метательную звезду из горла.

- Салли, беги! Беги и забери Раила с собой. – выкрикнул Коул и схватился с первым противником. Отбив два боковых удара, он ударил сверху и слегка задел плечо противника. Двое убийц уже обходили его, а третий бежал за Салли и Раилом. Коул танцевал дикий смертельный танец с тремя противниками, то сшибаясь то снова отходя. Несомненно он знал свое дело, но противников было больше, тем не менее ему удавалось удерживать их на расстоянии. Третий убийца догнал Салли и, дернув её за руку, свалил на землю.

- Папа! – что было сил закричал Раил.

Коул отвлекся, пусть на десятую долю секунды но всё же отвлекся и одному из убийц хватило времени чтобы зайти ему за спину и нанести удар. Темный эльф пошатнулся, но всё же удержался на ногах и обратным ударом снес обидчику голову. Тут же получил еще один удар, на этот раз в грудь, и, теряя кровь, упал на землю.

- Пожалуйста не надо! Умоляю вас… - плакала Салли, прижимая к себе Раила.

- Поздно, девочка. Слишком поздно. – один из убийц криво улыбнулся и спустил арбалет. Болт вошел Коулу точно в сердце, даровав ему вечный покой. Потянул за рычаг, наложил второй болт и теперь смерть смотрела в лицо девушке, прижавшей к себе плачущего ребенка.

- Нет! Неееет! – закричала Салли, когда двое убийц силой разжали её руки и забрали сына – оставьте его в покое! – она вскочила с земли, но, получив удар сапом в лицо, упала обратно.

- Прощай. – произнес убийца и выстрелил в девушку.

- Мамааааа……

Я смотрел в старое запылённое зеркало и видел там себя. Тёмный эльф с пепельного цвета волосами смотрел на меня желтыми глазами. По бледным щекам стекали слёзы. Похоже только это воспоминание способно было вызвать у меня слёзы. У меня были причины ненавидеть гильдию и гильдмастера. Я попытался его убить, но у меня не получилось и теперь я вынужден скрываться от лучших охотников гильдии. Но своих планов я не оставил – я найду и убью эту тварь рано или поздно. По крайней мере в своём убежище я чувствовал себя в полной безопасности. За окном догорал вечер. Солнце уже наполовину нырнуло за Каташийское море – море, которое разделяло наш континент и континент людей. Я спустился в погреб и взял первую попавшуюся банку. В ней оказались маринованные грибы. Изумительно. Я открыл банку кинжалом. За окном ударил гром и первые крупные капли дождя застучали в окно, словно просясь на трапезу. Я не зажигал свечей, боялся быть обнаруженным. В доме стало совсем темно. Ну надо же – в середине декабря гроза. Если в землях людей на континенте еще могла быть гроза в середине зимы, то тут – никогда. Тут даже летом прохладно, не то что зимой… За окном снова ударил гром, а затем сверкнула молния. В её свете, через окно я увидел то, от чего едва не подавился. Всего на миг она осветила улицу и крыши соседних домов, но мне хватило и этого, чтоб разглядеть убийцу с луком, поджидающего меня на крыше соседнего дома, и еще одного убийцу, чья тень во время вспышки молнии появилась на стене одного из домов. Значит еще один убийца сидел на крыше. А сколько их всего? Я отодвинул от себя тарелку, поднялся, одел капюшон и застегнул полумаску. Вот и всё. Непонятно каким образом, но меня засели. Господи, как мне надоело прятаться… Теперь выход у меня был один – как то добраться до пристани, сесть на корабль, который идёт в Империю Каташ – государство людей, и исчезнуть лет на шесть, пока обо мне не забудут. Но первая проблема – выбраться из дома, который для меня превратился из убежища в смертельную ловушку. Чем я и занялся. Из дома было два выхода и оба контролировались. Наверняка на крышах вокруг дома сидят ребята с арбалетами и держат на мушке обе двери. Никаких потайных ходов или подземных туннелей у меня нет. Так, а окна? Точнее окно. Одно. Оно находилось с той части дома где не было дверей. Я стараясь не шуметь, прошел в комнату. Вроде всё чисто. Хотя ну никак не могли они оставить окно без охраны. Никак! И тут я заметил его. Всего на пару секунд но тёмный эльф показался в чердачном окне противоположного дома. Теперь я знал, откуда по мне будут стрелять. Ну что ж – пора. Я отошел вглубь комнаты, разбежался и сиганул головой прямо в окно. Дза-а-нг! Окошко разлетелось на десятки мелких осколков, которые вылетели вместе со мной. Я услышал, как взвизгнула тетива, перекатился и встал на ноги в тот момент, когда болт ударился в оконную раму. «Ну и мазила» - позлорадствовал я, а ноги уже на полной скорости несли меня к проходу между двумя домами. Пока я бежал, меня опередили еще четыре болта. К счастью все они разминулись с моей спиной и впечатались в стену одного из домов. Я забежал в проход, перепрыгнул через невысокий заборчик, пробежал еще пару метров и оказался на узенькой улочке. Не раздумывая повернул направо – дорогу к гавани я знал с закрытыми глазами. Глупо было надеятся, что от меня так просто отстанут – на уровне моей головы в каменную стену дома вонзилась «снежинка» - особая метательная звезда гильдии Чёрной луны. Ну раз уж они «снежинки» в ход пустили – значит серьезно настроились поиметь награду за мою ушастую голову. Только у меня то на этот счёт свои планы. Да кстати забыл упомянуть – снежинка вспарывает стальные латы так же легко как и ткань… Внезапно в конце улицы, ведущей к гавани, показались силуэты еще двух убийц, и я, не раздумывая, повернул налево, в узкий проход между домами. Удача похоже повернулась ко мне известным местом, так как миновав вроде бы знакомый поворот, я вышел на «финишную прямую «которая оканчивалась глухой каменной стеной около десяти метров в высоту. Я даже огорчился. Надоело бегать… Стена приближалась, дождь хлестал по глазам, мои преследователи не отставали от меня, а я не мог придумать ничего лучше чем просто мчать на эту стену. Конечно стена никуда не делась и я не останавливаясь сделал пару шагов прямо по ней вверх. А дальше… я отпрыгнул от стены и сделал сальто, а горе-убийца, не успев остановится, врезался прямо в стену. Всё произошло само собой – я в полёте выхватил из ножен «лепесток»,принял вертикальное положение в воздухе и, приземляясь отсёк руку особо прыткому убийце, повстречавшемуся со стеной. Кровь и грязь с водой из под сапог брызнули прямо в лицо – неприятно. Тут же не теряя скорости, поднырнул под меч второго нападавшего, развернулся и обратным ударом выпустил ему кишки, одновременно свободной рукой выхватил «снежинку» и наотмашь метнул её в чью то физиономию, целившую в меня из арбалета. Подпрыгнул, сделал сальто, приземлился, откатился и только тогда смог полюбоваться на свои труды. Стрелок еще стоял на ногах… с «снежинкой» наполовину застрявшей в черепе. Первый убийца зажимал кровавую культю повыше локтя и тихонько скулил, привалившись к стене. Еще один темный со вскрытым брюхом валялся в грязи лицом вниз и признаков жизни не подавал. А напротив меня метрах в пяти стояла пара выживших эльфов с мечами наготове. Пятая и первая ступени. Додумались кого на задание послать, идиоты…

-Ах ты…– выкрикнул убийца пятой ступени и шагнул ко мне с занесённым клинком. Да, кстати я сам тоже был убийцей пятой ступени – слева на груди на коуэре было прикреплено пять красных полумесяцев. Отличие моё от моего соперника было только в том, что помимо ступени у меня так же была прикреплена летучая мышка с кинжалом в когтях. Участие в войне с орками. Да, там я тоже был. Гильдия посылала сотню бойцов, а вернулось всего восемь. Я – один из них… Я отбил правый боковой удар и направил острие своего клинка в бок противнику. Он отвел лезвие и въехал мне локтем в лицо. Неплохо. Я отпрыгнул, и чуть было не пропустил удар от второго эльфа. Но удар был неуклюжим и детским, я отбил его, подпрыгнул и приложил новичка коленом в лицо. Так то! Не хотелось мне убивать новеньких – они то еще не очень поняли куда попали, их просто послали на задание и они верили, что делают правое дело. А вот пятая ступень, который кстати опять атаковал – совсем другой разговор. Этот знал, на кого охотится и почему всё так получилось, поэтому никакой пощады. Я пропустил этот удар мимо себя и, обойдя защиту соперника, ударил его в живот. Удар получился скользящим, но когда я развернулся, он зажимал рану рукой. Впрочем прыти ему это не убавило и он снова бросился на меня. Я вложил в блокирующий удар всю свою силу и вышиб клинок из рук соперника, а на следующем обороте попросту снёс ему голову. Обезглавленное тело медленно упало в грязь, а я переключился на последнего противника. Тот вроде оклемался и теперь дрожащими руками сжимая клинок пытался обойти меня сзади. Я наотмашь ударил его по клинку и конечно клинок из его рук вылетел. Я подошел и снял капюшон с новичка. Девчонка! Да еще и моя ученица! Я был ошеломлён. Так то оказывается платят ученики за обучение.

- Раил… они заставили… я не хотела… прости… - из разбитого носа у неё сочилась кровь а из глаз текли слёзы.

- Можешь идти, Элл. – я поднял её клинок и отдал ей. В принципе я верю ей – догадываюсь в каком свете меня выставили перед всей гильдией, да и потом – приказ есть приказ.

- Но я…

- Иди. Расскажи всё мастеру Иларану и скажи, что я скоро приду за его гнилой головой! – я развернулся и пошел в начало этого тупикового проулка.

- Раил…

- Ну? – я не стал оборачиваться.

- Почему ты не убил меня?

- Не одобряю бессмысленных убийств.

- Но ты ведь был в гильдии… Раил… зачем? Зачем ты делаешь это?

- Так надо, Элл. Просто так надо. Будь осторожна и пусть тебя тренирует Даран – в нем я не сомневаюсь. Прощай.

Я мчался тенью по ночным улицам Конраджа. Весь перемазанный грязью и чужой кровью, зато счастливый и довольный собой. Теперь уже безошибочно – к гавани. Спустя минуту я уже спускался в трюм корабля под названием «Морской дьявол». Никем не замеченный. Люди слишком тупы, чтобы заметить меня в моей стихии – в ночи. В трюме ощутимо пахло вином. Я шел вдоль рядов бочек, чувствуя себя в абсолютной безопасности… а зря. Я настолько расслабился, что просто не услышал, как кто-то подкрадывается ко мне сзади. А когда услышал и обернулся, моя голова словно раскололась на части…

Поиск по сайту: