Глава тринадцатая. Путь к храму Ваула я помнила лучше, чем хотелось бы, и добралась до этого величественного здания с мраморными колоннами без всяких проблем

Путь к храму Ваула я помнила лучше, чем хотелось бы, и добралась до этого величественного здания с мраморными колоннами без всяких проблем. А вот дальше начались сложности…

Единственное, что было известно о тропинке, которая ведёт к «пяточку» — это то, что она кривая. Но как определить кривизну дорожки, если находишься в самом её начале? Вот и я не знала.

А ещё эта противная морось с неба, разжиревшая от дождей земля, не очень удобный плащ, и… некоторые сомнения в правильности принятого решения.

Вот только развеялись мои сомнения очень быстро. Это случилось в миг, когда я заметила поблизости фигуру, плотно закутанную в серый плащ. Мне не требовалось приглядываться, чтобы узнать огибающую храм девушку — навстречу шагала моя противница, Селена.

Завидев меня, воздушница не споткнулась и даже не вздрогнула, наоборот — вздёрнула подбородок и расправила плечи. И практически сразу свернула на одну из многочисленных дорожек — из числа тех, которые я уже проскочила.

Пришлось вернуться, чтобы последовать за Селеной.

Она не оборачивалась, я не окликала, так что шли фактически порознь и в полном молчании. Очень скоро посыпанная белым гравием дорожка действительно начала жутко петлять, а парковые деревья и кусты, почти лишенные листьев, стали выглядеть менее ухоженно, несколько диковато. А потом тропинка оборвалась, а впереди показалась широкая поляна.

На первый взгляд, место для студенческих разборок огораживал лишь высокий, местами куцый кустарник. Но, благодаря Зябе, я знала — это ограждение не единственное. Поэтому, вступая на саму поляну на миг зажмурилась, и действительно почувствовала тонкую незримую стену, через которую прошла.

Да, силами студентов тут была возведена защита, которая не позволяла преподам учуять выбросы магии.

Преодолев границу, я сделала несколько шагов по направлению к центу и застыла, наблюдая за Селеной. Шатенка, в свою очередь, спокойно пересекла поляну и повернулась ко мне.

Пара минут тишины и пристального разглядывания друг друга закончились надменным:

— Ну и чего ты ждёшь? — Реплика принадлежала, разумеется, не мне. — Бей!

Я усмехнулась и отрицательно качнула головой.

Честно говоря, в версию, выдвинутую накануне Зябой, не верилось — не знаю почему, просто не верилось и всё. Но атаковать я отказалась по иной причине. Просто… это не я, а она, воздушница, объявила войну. Так пусть бьёт первой! Тем более мой щит наготове, и уже давно — с того самого момента, как мы у храма встретились.

Но шатенка не ударила…

— Ты! — выпалила Селена обвиняюще. — Да что ты себе позволяешь?!

Я недоумённо изогнула бровь, а противница продолжила, в прежнем тоне:

— Думаешь, тебе всё разрешено? Думаешь, можешь вот так, запросто, явиться в чужой мир и установить в нём свои порядки?!

На моём лице вновь отразилось недоумение. Впрочем, Селена вряд ли могла его разглядеть — мы стояли слишком далеко друг от друга.

— Даже не надейся! — выпалила воздушница истерично. — Даже не мечтай! Твоё место не здесь! Ты… ты… тварь, вот кто!

А я вдруг поняла: шатенка не бредит. Она просто пытается сказать, что её бесит не что-то конкретное, а сам факт моего существования.

Вслед за этим осознанием пришло ещё одно — я зря приняла вызов. Да, Селена аристократка, её уважают товарищи по академии, к её мнению прислушивается даже ректор, но при всём этом Селена — пустышка. Маленькая злобная жаба, не больше.

Сражаться с такой?.. Чёрт, нет. Это ниже достоинства.

Я криво улыбнулась своим мыслям, качнула головой и уже собралась развернуться, чтобы уйти, когда заметила золотистое свечение, вспыхнувшее на кончиках пальцев воздушницы.

Щит я выставила мгновенно, и сама удивилась такой прыти. С ещё большим удивлением почувствовала, как в огненную броню врезается мощный порыв ветра, призванный сбить меня с ног. Тот факт, что я устояла, а щит даже не прогнулся, стал третьим поводом удивиться, зато спустя ещё миг…

Я не разозлилась, но в груди появилось знакомое чувство жжения. Мне не требовался наставник, чтобы понять — это моя магия, мой Огонь, норовит взбунтоваться и выплеснуться наружу. Вот только сосредоточиться на ощущении не получилось, потому что в ту же секунду Селена вскинула руку и начертала в воздухе один из символов вызова.

Где-то на грани сознания мелькнула мысль — всё-таки прав был кшерианец! Девушка с кукольным личиком и змеиным характером решилась вызвать кого-то из преподов.

Но очень скоро стало ясно — нет. Всё гораздо хуже.

Вертикальные вспышки порталов! Они прорезали пространство практически одновременно, образуя круг по периметру дуэльного «пяточка». Желания рвануться назад, к тропинке, которая была очень близко, не возникло — я слишком чётко поняла, что не успею. Это стало поводом ринуться вперёд, к центру круга, загоняя себя в очень невыгодное, но вместе с тем самое безопасное на данный момент положение.

И тут же, не мешкая, буквально на ходу, я расширила щит.

Не очень поняла, как мне это удалось — я действовала бессознательно, на инстинктах. Зато впервые этот самый щит увидела… Меня окружала прозрачная алая пелена, очень зыбкая и вместе с тем устрашающая.

В ту же секунду тишину парка прорезал ещё один истеричный вопль Селены:

— Она может ставить щит!

— Видим, — ответил кто-то. Голос был мужским — басистым и предельно спокойным.

Я резко огляделась в поисках обладателя голоса, но вычислить, увы, не смогла. Зато обнаружила лорда Дербиша, который стоял, сложив руки на груди, и откровенно ухмылялся.

Он же и заявил:

— Не волнуйся, Селена. Щит ей не поможет.

Ещё пара секунд, и картина происходящего складывается окончательно — меня окружают больше дюжины магов, и это исключительно мужчины. Принадлежность к стихии? Воздух и огонь, если судить по цветовым гаммам в одежде.

— Опусти щит. — В этот раз Дербиш обращался ко мне. — Иначе нам придётся атаковать.

— А если опущу? — поинтересовалась я. Собственный голос прозвучал на удивление спокойно, даже чуточку надменно. — Если уберу щит, что тогда?

— Тогда боли не будет, — ответил воздушник с серебряными волосами.

А кто-то другой, незнакомый, добавил:

— Ты умрёшь быстро. Слово аристократа.

Жжение в груди резко усилилось, а я невольно охнула и пошатнулась. Как ни смешно, но эту реакцию приняли за неуверенность, и кто-то ещё, очередной незнакомый мне мужчина, сказал:

— Правильно, девочка. Снимай щит и пойдём.

Угу. Щас.

Времени на препирательства не было, и я это понимала. Но ведомая каким-то странным любопытством, огляделась снова, и вот что заприметила… Эти мужчины были похожи. Не все, но, в общем и целом, тут точно собрались родственники.

В памяти сразу вспыхнул рассказ Эмиля о том, куда в действительности пропадают иномиряне, и… нет! Никаких мурашек страха, никакой дрожи в коленях, и прочих глупостей. Вместо этого новый локальный взрыв где-то возле сердца и вызванная им нестерпимая боль.

— Щит! — рыкнул Дербиш.

Но я уже не слушала. Мне пришлось сосредоточиться на собственной магии, которая бунтовала, и гораздо сильнее, нежели в прошлый раз. Внутренний огонь бесился, кусался и требовал, чтобы его отпустили.

— Нет! — прошипела я.

Обращалась, конечно, не к магам, а к своему огню. Но никто не понял…

— Дарья, ты проиграла, — сказал очередной незнакомец. — И лучше подчинись сейчас, потому что атаку ты не выдержишь.

На грани сознания всплыло ещё одно воспоминание — испытание Огня, которое должны пройти все студенты факультета. Я это испытание, фактически, уже выдержала. Пойдём по второму кругу? Чёрт, а я не против!

Я вообще на всё готова, только мне бы сперва усмирить не желающее подчиняться пламя!

Ещё миг, и мир поплыл. Окружающая меня алая дымка стала ярче и чётче, а лица нападающих и осенний пейзаж наоборот смазались. Тем не менее, я видела, как холодное торжество, владевшее магами, сменилось недоумением и, частично, страхом. А Селена отступила, покинула дуэльный круг. Она нырнула в брешь в стене окружающего поляну кустарника в явном стремлении отойти на безопасное расстояние.

Но это была ерунда в сравнении с тем, что творилось со мной. Внутри бурлила адская смесь из осознанности, сопротивления и желания убивать. Последнее принадлежало не мне и откровенно пугало, зато всё остальное…

Вот, значит, как! Приказали привести на Полар ради того, чтобы отдать мою кровь какому-то хилому, но очень родовитому ребёнку! Верили, что я сдамся, а когда стало ясно, что забрать меня просто так не получится, надоумили Селену прислать чёрную метку и спровоцировать встречу наедине.

И ведь бывшая Каста, как понимаю, тоже к вашему многочисленному роду относится, верно? И Дербиш… Чёрт, а не поэтому ли этот заносчивый лорд так рьяно интересовался моими успехами и столь настырно отговаривал Эмиля от дополнительных занятий с иномирянкой?

Словно вторя моим мыслям, Дербиш выпалил:

— Гхарнов Глун! Это он её научил!

Ситуация к веселью не располагала, но я улыбнулась. Нет, уж чему, а обороне Эмиль не учил. Он учил убивать!

Воспоминание о тренировках сыграло со мной злую шутку — внутреннее пламя взбунтовалось так, что мне пришлось сжаться, потом и вовсе на одно колено упасть, потому что устоять на ногах было невозможно. А пламя рванулось с новой силой, и в миг этого нового рывка меня с головой накрыло осознание — а ведь действительно убью. Уничтожу всех, кто стоит в этом круге.

Это было странно, страшно, но совершенно не ново. Я уже чувствовала подобное, когда стояла у дверей в комнату Каста и выслушивала очередную ложь о себе. Вот только в тот момент было совершенно ясно — убивать нельзя, а теперь…

Понимание того, что теперь меня не сдерживают никакие моральные факторы, было подобно удару бича. Я действительно убью! Вот только… я не хочу становиться убийцей. Знаю — это не Земля, а Полар, где всё иначе, и очень чётко сознаю — эти люди явились сюда, чтобы лишить меня жизни, но…

Видимо, прав был Эмиль, когда говорил, что во мне слишком силён гуманизм. Впрочем, дело не только в человеколюбии, есть ещё кое-что — контроль. Точно знаю, если поддамся сейчас, то магия победит, а я проиграю. И тогда всё, прощай будущее.

Никто не говорил, но чем дольше я держала пламя, тем яснее понимала — если сейчас мой огонь выйдет из-под контроля, то я никогда его не покорю. Ведь огонь тот же хищник, он подчиняется лишь сильнейшим. Стоит укротителю хотя бы раз дать слабину, и всё, хищник становится непредсказуем.

А раз так, то… никаких порталов домой. И никакой настоящей магии, только слабые пульсары! А смогу ли я, Дарья Лукина, уроженка мира Земля, жить без магии? Пару месяцев назад, я бы сказала чёткое «да», а теперь абсолютное «нет». Мне нужен этот огонь! И я лучше умру, чем сдамся.

— Сколько силы, — прошелестел очередной незнакомый голос. — Вы уверены, что малышка Танаис выдержит это переливание?

— Выдержит! — рыкнул Дербиш.

Я же снова невольно улыбнулась — ну вот и подтверждение. Всё-таки не просто так пришли, а за силой.

— А чем же вы объясните моё исчезновение? — вмешалась в разговор я. Правда теперь мой голос больше напоминал карканье вороны.

— Ничем, — бросил тот же Дербиш. И добавил с особой интонацией: — Да кому ты нужна? А фон Глун и младший альт Рокан побесятся и утихнут. Поверь, они не так сильны и влиятельны, как тебе кажется.

Поверить не получилось. Но и возразить мужчине я не смогла, потому что в следующий миг они всё-таки атаковали. Причём ударили только воздушники!

Я понятия не имела о принципах защиты от магии других стихий, но после драки Эмиля с Фиртоном подозревала — урон от магии иной стихии больше. Тем не менее, мой щит не просто выдержал, он даже не вздрогнул.

Ещё миг, и я услышала новый, отданный предельно напряженным голосом приказ:

— Арбалеты!

А вот про это знала. В каком-то из многочисленных учебников вскользь, в сноске, упоминалось, что бывают случаи, когда против магии гораздо эффективнее использовать обычное оружие. Это, безусловно, был один из них. Ведь щит — чистая энергия, а тот же арбалетный болт — материя. И у материи, порой, действительно есть преимущество.

Понятия не имею, сколько было стрел, я видела лишь одну — ту, что летела в моё правое плечо. Железный наконечник при соприкосновении с пламенем щита расплавился и шлёпнулся на землю, а древко вспыхнуло и сгорело без следа.

Тут же послышалась яростная ругань, и не менее яростный приказ:

— Перезаряжай!

Я же зажмурилась и… решилась.

Всё это время, с самой первой минуты, я прекрасно помнила о данном Кракозябру обещании. Но при этом слишком хорошо понимала — мне достаточно малейшего активного магического действия, чтобы сорваться и потерять контроль над огнём. Вот и сейчас, вычерчивая символ экстренного вызова и вливая в него толику силы, я с величайшим трудом подавила яростный порыв внутреннего пламени, которое требовало: «Убей!»

Символ предназначался Касту, и я улыбнулась уголками губ, когда почувствовала отклик. А со следующего символа, адресованного Дорсу, сбилась, потому что прямо напротив лица вспыхнуло древко нового арбалетного болта.

Ещё одно бесконечно долгое мгновение, и душу охватила паника. Просто я представила, как Каст возникает здесь, в круге, под прицельным обстрелом, но…

— Что за гхарн?! — выпалили рядом.

Я резко вскочила на ноги, и тут же ощутила вторжение в контур щита. И облегчение, потому что абы-кого щит пропустить не мог.

— Что за гхарн тут творится?! — повторил Каст, подскакивая ко мне и привычно обвивая рукой талию.

— Альт Рокан, уйди! — прошипел Дербиш. — Уйди, пока самого не уничтожили!

— Уничтожили? — переспросил рыжий.

Мир перед глазами по-прежнему двоился, а реальность как будто сжалась, превратилась в скомканный в кулаке лист бумаги. У меня не было сил взглянуть на Каста, а идею призвать Дорса я оставила, ибо уверенности в том, что водник сумеет столь же беспрепятственно втиснуться под мой щит, не было.

— Альт Ро… — начал было Дербиш. Кажется, хотел призвать короля факультета и потомка известных фамилий к разуму, заставить отступить. И шанс был — ведь нас всего двое, а нападающих не меньше дюжины.

Но они плохо знали Каста.

— Что здесь происходит?! — взревел парень.

И как только он замолчал, я выдохнула:

— Убивают меня, Каст.

— Почему? — рыкнул брат.

— Потому что отчаялись взять живой.

— А для чего тебя хотели взять живой? — В интонациях Каста ничего не изменилось, но я действительно знала рыжего слишком хорошо. Его бешенство достигло крайней стадии. Подозреваю, что даже глаза божественным светом запылали.

Врать я, конечно, не собиралась.

— Для того чтобы передать мою магию какой-то Танаис.

— Ах вот оно как…

Всё. Зрение окончательно отключилось. Вместо алой пелены щита, перекошенных ненавистью лиц, унылого осеннего пейзажа и далёких стен замка, перед глазами встала тьма. Зато ощущения не только не исчезли, наоборот — усилились.

Жжение в груди стало нестерпимым! Внутренний огонь взревел не просто зверем, а настоящим драконом. Руки сами потянулись вперёд, пальцы правой руки сложились в магическом жесте, а губы приоткрылись в намерении шепнуть простое, но очень действенное боевое заклинание. При том уровне силы, которым я теперь обладала, это заклинание было пострашнее высшей магии.

Но я не сдалась. В кровь закусила губу и мысленно крикнула:

«Нет!»

И, памятуя все свои медитации, зажмурилась и вообразила не огонь, а лёд! Толстый, твёрдый, нерушимый! Я представила, что лёд окружает меня стеной, а потом и вовсе поглощает. Впивается в кожу, проникает в кровь, сжимает сердце… Лёд сковывает и не пускает и, в отличие от пламени, подчиняется только мне.

«Ты сумасшедшая,» — прозвучало где-то в глубине сознания.

Я зажмурилась сильней…

Видение льда отступило. На смену ему пришел целый калейдоскоп образов.

Вот я вхожу в кабинет Вячеслава Сидоровича — декана некогда родного ВУЗа, и вижу родителей, а потом человека в алом балахоне… Вот я стою на заваленном рухлядью чердаке… Вышагиваю по коридорам Академии Стихий в дерзкой джинсовой мини-юбке… Отклоняю неприличные предложения короля факультета… Танцую в храме Ваула… Храбро открываю огромный смертоносный фолиант и учу заклинание телепортации… Нападаю на Эмиля… Подставляю руку под нож, чтобы породниться с Кастом… Гордо иду по посыпанной белым гравием дорожке в намерении принять вызов Селены…

«Да. Я сумасшедшая…» — отвечаю столь же беззвучно.

В глубине сознания звучит тихий, приглушенный смех, и я вдруг очень чётко понимаю — со мной говорит вовсе не шизофрения, а он. Мой внутренний Огонь!

«Я не сдамся, — говорю по-прежнему беззвучно и очень уверенно. — Никогда. Слышишь?»

«Никогда?» — переспрашивает Огонь.

«Никогда!» — отвечаю я.

Миг. Удар сердца. Новый смех где-то на грани слышимости и… всё.

Жжение в груди исчезло, а рука упала плетью. Я уже не пыталась уничтожить всё и вся, а моя магия ощущалась теперь как нечто очень ласковое и покорное. Вот только насладиться этим внутренним согласием мне не дали — Каст резко привлёк к себе и приказал:

— Зажмурься!

Тому факту, что зрение вернулось, я тоже порадоваться не успела. Я выполнила приказ брата сразу же, без малейших раздумий, а в следующую секунду почувствовала, как мир взрывается.

Это пламя было сродни тому, которое бушевало в моей душе всего минуту назад — сильное, мощное, и совершенно беспощадное. Но при этом оно было полностью подконтрольным. В отличие от меня, Каст свою магию покорил давно.

Я сразу поняла, что именно происходит и страха или каких-то иных чувств, как ни странно, не испытала. Моя реакция была предельно ровной, словно мы с рыжим на чаепитии находимся. А ещё меня в какой-то момент полностью поглотило ощущение обнаженной кожи, к которой прижималась щекой.

Нет-нет! Никаких подтекстов! Просто безмерно удивил тот факт, что Каст без рубашки. То есть я его практически из постели выдернула? Ай, как нехорошо.

Когда брат отстранился, а я огляделась и обнаружила, что дуэльный «пятачок» превратился в выжженную плешь, по периметру которой лежат обгорелые тела, сердце опять не дрогнуло. Я не желала смерти этим людям, но осуждать поступок Каста тем более не могла. Он сделал всё правильно. Если бы хватило пороху, я бы поступила так же.

И вообще… мне очень хотелось поблагодарить спасителя! Вот только рыжий такой возможности не дал.

— Дашка, какого гхарна? — процедил Каст, отступая на два шага и грозно складывая руки на груди. Глаза брата действительно горели божественным огнём и он в самом деле был без рубашки. Вообще выглядел так, будто за секунду запрыгнул в штаны и сапоги, чтобы примчаться сюда. — Как ты на этом проклятом пятачке оказалась?

Я опустила глаза, виновато пожала плечами и даже собиралась ответить, но отвлеклась. Просто нахлынуло ощущение, что что-то не так. Не со мной или Кастом, а с дуэльным местом. (Ну, помимо наличия тут обгорелых трупов, конечно.)

— Что? — заметив мою растерянность, рыкнул Каст.

Я посмотрела на хмурое небо и озвучила свои мысли. Брат лишь фыркнул.

— Конечно не так. Я же защиту снёс!

— Зачем? — удивилась я.

А в ответ услышала искреннее, но очень злое:

— Случайно! Забыл я, что она так близко стоит. А если бы и помнил — делать мне больше нечего, как рассчитывать силу удара ради какого-то щита.

Я кивнула и уже открыла рот, чтобы ответить на вопрос рыжего, как пространство рядом с нами рассекла новая вертикальная молния. Синяя.

В следующий миг в хмурой рассветной тишине прозвучало неоригинальное:

— Дашка, какого гхарна?

Каст не вздрогнул, словно заранее почуял Дорса, а я аж подпрыгнула. И невольно потупилась, взглянув в перекошенное то ли от злости, то ли от тревоги, лицо друга.

— Дашка! — вновь рыкнул Дорс, а потом огляделся и опасно сощурил свои зелёные глазища.

И вот задача — когда стало ясно, что Селена привела в ловушку и против меня выступает целая толпа взрослых, хорошо обученных магов, я не испугалась. А теперь, под взглядом друга, стушевалась по полной программе.

— Как ты тут оказался? — надеясь снизить градус напряжения, пробормотала я.

— Порталом пришел! — рявкнул водник.

Но через пару секунд блондин всё-таки сдался и разъяснил нормально:

— Проснулся. Зная, что лорда Глуна в академии нет, решил проверить твоё местоположение через маячок в кольце. И угадай… — в голосе Дорса вновь опасные нотки зазвучали, — что случилось дальше.

— Что? — выдохнула я.

— Защита, которая здесь стояла, блокировала поисковые метки, — вмешался в разговор Каст. — Так что Дорс тебя попросту не нашел.

— Вот именно! — взревел водник. И добавил уже слышанное: — Какого гхарна?!

— Да, — поддержал король факультета Огня. — Мне тоже интересно, как ты в этой «весёлой» компании оказалась.

Отступать было некуда, да я и не собиралась. Сказала как есть:

— Меня Селена на дуэль вызвала, а я этот вызов приняла.

Пауза, повисшая после моих слов, длилась недолго. А потом…

Уф! Давненько я такого мата не слышала! Причём Дорс и Каст ругались как-то очень гармонично, образуя этакий хорошо спевшийся дуэт. Ну а я терпела и отчаянно боролась с румянцем — уж слишком экспрессивные выражения эта парочка использовала.

К счастью, успокоились парни довольно быстро, и следующим, что я услышала, стало:

— Селена тоже здесь? — Реплика принадлежала Дорсу, и при этих словах водник повёл рукой, объясняя, что говорит об убитых.

— Нет, её тут не было, — отозвался Каст.

— Она ушла, когда стало понятно, что драки не избежать, — пояснила в свою очередь я.

— Селену надо найти, — бухнул король факультета Воды. — И…

Договорить Дорс не смог, потому что вдалеке послышалась тирада сродни той, которую только что выдал дуэт в составе двух «величеств». Только голос был женским и принадлежал он, как ни удивительно, Лерре.

Губы рыжего пижона тут же дрогнули в тёплой улыбке, но никто из нас даже с места не сдвинулся. Более того, мы дружно повернулись в сторону, откуда звучал голос, и замерли в ожидании.

Картина, которая предстала нашим взглядам, была потрясающей!

Девушка с огненными волосами, одетая в брючный костюм и короткую куртку, волокла к дуэльному пятачку маленькую, хрупкую шатенку. Причём тащила она Селену за волосы, и ещё умудрялась зажимать той рот.

Впрочем, последнее было напрасной тратой сил — за матами самой Лерры, крики Селены вряд ли бы кто услышал.

— Гхарнов прыщ! — шипела огневичка. — Самонадеянный рыжий идиот! Придурок напыщенный! Позёр!

Лерра достигла границы выжженного круга, но обгорелыми останками, которые лежали по всему периметру, не впечатлилась. Просто перешагнула труп, преграждавший её путь, позволила Селене об этот же труп споткнуться, и выпалила, обращаясь к Касту:

— Ещё раз так сделаешь, я тебя придушу!

— А что случилось? — полюбопытствовал заметно повеселевший Дорс.

Рыжий широко улыбнулся, а на вопрос водника сама Лерра ответила:

— Он получил вызов, оделся и умчался через портал! Один!

— У… — протянул Дорс.

А боевая жрица продолжила:

— А как только переместился, я перестала чувствовать следящую метку!

Водник тихо присвистнул, я тоже немного прифигела. Метка? На Касте? И рыжий такое позволил? Ну надо же.

— И я задолбалась искать этот ваш «пятачок»! — подытожила красноволосая гневно.

— Но ведь нашла, — одаривая «свою женщину» очередной улыбкой, парировал Каст.

Лерра веселья не оценила.

— Угу, — буркнула она. И, встряхнув свою добычу, перевела тему: — Эта милая девушка так быстро улепётывала, и так не хотела отвечать на мои вопросы, что я решила взять её с собой. Я правильно поступила?

— Более чем, — отозвался Дорс, а Селена сильно дёрнулась, но вырваться из захвата боевой жрицы, конечно, не смогла. — Только я пока не знаю, что с ней делать.

Каст поджал губы, явно соглашаясь с водником. У меня тоже идей не было, зато телохранительница выход из ситуации нашла сразу же. Её рука метнулась к ножнам, и через мгновение Селена рухнула на землю, оглушенная ударом рукояти кинжала в висок.

Следом прозвучал принципиально важный вопрос, заданный Дорсом:

— И что дальше?

«Синий» не пояснял, но все и так поняли, что речь не о Селене, а о ситуации в целом.

— Для начала хотелось бы услышать, что тут, гхарн вас всех пожри, произошло! — заявила жрица, подойдя вплотную. Рука Каста мгновенно оказалась на её талии, но отбиваться от наглой конечности девушка, конечно, не стала.

Парни, в общем-то, расклада тоже не знали, поэтому все взгляды устремились ко мне, а я… Я ощутила резкую слабость и дурноту, которая накрыла с головой.

Да, до меня лишь сейчас дошел весь ужас произошедшего, и я только теперь в полной мере осознала, что стоим на выжженной земле в окружении трупов. И что людей этих убили из-за меня, и… у нас очень крупные неприятности.

— Даша? — позвал Каст обеспокоенно.

А Дорс шагнул навстречу и обнял, чтобы тут же отпустить.

— Рыдать и мучиться совестью будем позже, — шепнул «синий». — Сейчас просто расскажи, что произошло.

И я действительно рассказала. Коротко, без лишних подробностей и деталей. Единственное, мне пришлось умолчать о том, что похищение иномирян с целью забрать магию случается не впервые — увы, эта тайна, как и многие другие, принадлежала не мне.

— Прям помешательство какое-то, — выдохнул Дорс, едва я закончила. — Сначала Фиртон, теперь эти…

— Так что делать будем? — повторила самый главный вопрос Лерра.

Парни дружно поморщились и не менее дружно огляделись.

— Тут несколько членов Совета, — после короткой паузы, сообщил Каст.

— Значит, расследования не избежать, — заключил Дорс.

Лерра неприязненно фыркнула, тоже огляделась. Она же озвучила все остальные перспективы:

— Скрыть не получится — слишком много погибших, и это не бродяги, которых никто не хватится. Полагаю, уже через несколько часов в академию кто-то да явится.

— А почему именно сюда? — спросила я хмуро.

— Думаешь, никто не знает, куда они направлялись? — парировала красноволосая.

Я слегка растерялась, но всё-таки сказала:

— Но они шли, чтобы совершить преступление. И тот, кто расскажет, куда именно… он же выдаст их намерения.

— С чего ты это взяла? — поинтересовалась огневичка. — Думаешь, сложно придумать какой-нибудь достойный предлог?

— А остальное — вопрос техники, — поддержал Лерру Дорс. — Определить, кто именно…

— Да не будут они определять, — перебил Каст. — Я сам признаюсь.

— И что дальше? — спросила Лерра раздраженно.

Вопрос точно был из числа риторических, потому что король огненного факультета ограничился кривой улыбкой, а Дорс скорчил неприятную гримасу. А я не поняла, поэтому и уточнила:

— Так что дальше?

— Я могу соврать, что защищался, но это не поможет, — сказал рыжий. — Дело слишком серьёзное, погибло слишком много влиятельных людей. Следовательно, принудительная проверка памяти мне обеспечена.

Тон рыжего был предельно нейтральным, но я всё равно вздрогнула. Вздрогнула и уточнила:

— Они захотят проверить воспоминания за сегодня?

— Фрагментарная проверка памяти невозможна, — подтвердила худшие мои опасения Лерра. — Они увидят всё.

Чёрт!

Пару минут на поляне царила полная тишина. Не знаю, о чём думали остальные, лично я боролась с подступившей паникой и чувством вины.

Блин! Ну зачем я приняла этот вызов? Зачем отправилась на этот чёртов «пятачок»? Сидела бы на своём чердаке, и ничего бы не случилось, а теперь…

— Так что делать будем? — вновь подал голос Дорс.

Я бросила растерянный взгляд на Каста и окончательно опешила, когда тёмные глаза огневика сверкнули безудержным весельем, а губы дрогнули в улыбке.

— Как вы относитесь к Норрийской империи? — спросил он. — Лично мне кажется, что это лучшее государство нашего мира.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на Дорса. Но реакция водника была, в общем-то, ожидаемой — парень просиял, да так, что почудилось, будто из-за тяжелого серого полотна, застелившего небо, вдруг выглянуло солнышко.

— Думаю, норрийцы отличные ребята, и нам в империи понравится, — сказал водник.

А я нахмурилась.

Нет, с одной стороны идея прекрасна, но…

— А как же твои родители? — обратилась я к рыжему. И уже Дорсу: — А диплом об окончании академии? Дорс, ты ничего не сделал и тебя расследование не коснётся. Можешь доучиться.

— Да плевал я на этот диплом, — ответил водник. — В империи выпускные экзамены сдам и всё.

— Родители поймут, — отозвался в свою очередь Каст. — Хотя… это, безусловно, пятно на репутации семьи, но что я должен был сделать?

Каст замолчал, и парни дружно уставились на меня. Я по-прежнему слегка тормозила и не сразу поняла суть обращенных ко мне слов.

— Дашунь, надеюсь, не надо пояснять, что ты идёшь с нами? — спросил Дорс.

А рыжий бросил короткий взгляд на Лерру и притянул огневичку ближе, даже не намекая, а сообщая открытым текстом, что её мнения насчёт переезда никто не спрашивает.

— Мне нужно дождаться Эмиля, — выдохнула я.

И тут же услышала ехидное, Кастовское:

— Так он уже просто Эмиль?

Я непроизвольно зашипела, но сказать Касту куда ему пойти, не успела. Дорс перебил.

— Даш, у нас нет времени, — сказал он. — Нам нужно уходить прямо сейчас.

— Если спрячем трупы, то немного времени всё-таки выиграем, — заметила Лерра. — Как говорят в известных кругах: нет тела — нет дела.

Я снова вздрогнула. Спрячем трупы? Мы?

В сознании тут же возникла картинка: два полубога бодро орудуют лопатами, а мы с изящной красноволосой девушкой не менее бодро подтаскиваем к ямам тела магов. Чувства, которые вызвало это видение, были странными, смешанными.

— Как? — подал голос «синий». — Каст снёс защиту, и если воспользуемся сколь-нибудь серьёзной магией, нас сразу засекут. — И добавил тише: — Хорошо хоть защита предыдущий удар скрыла. Иначе тут бы уже весь преподавательский состав стоял.

Лерру вопрос водника не смутил. Девушка вывернулась из объятий и запустила руку в карман, чтобы тут же продемонстрировать нам небольшой замшевый мешочек, украшенный каким-то символом.

Символ этот оказался знаком всем, кроме меня.

— Алхимический состав номер девять? — искренне удивился Дорс. — Откуда?

— Ты забыл, кто я? — парировала красноволосая с хитрой улыбкой. — Или думаешь, что боевые жрицы работают исключительно телохранителями?

Я опять нахмурилась, но некую нить в этом диалоге всё-таки нащупала. Правда уточнить не успела, потому что снова оказалась под прицелом взглядов.

— Когда вернётся лорд Глун? — спросила огневичка. Забавно, но вопрос зачем, собственно, мне ждать Эмиля, никого не интересовал.

— Думаю, завтра утром точно появится, — уверенно сообщила я.

Но ответ сообщникам не понравился.

— Слишком долго, — сказал Каст.

— Но… — начала было я, однако меня перебили.

— Дашунь, нет. Мы не будем ждать до завтра. Это слишком опасно. А оставить тебя одну, как понимаешь, не можем.

Я подумала и кивнула. Да, всё правильно. Оставаться в академии — это чистое самоубийство, а жить по-прежнему хочется. Значит, я уйду в империю с друзьями, ну а Эмиль… Чёрт, мы непременно встретимся, просто чуть позже.

— Вот и отлично, — выдохнула Лерра и, дёрнув завязки мешочка, направилась к границе круга.

В миг, когда девушка рассыпала алхимический порошок над первым трупом, а тот начал таять, словно брошенный на сковородку кусок снега, я поняла ещё кое-что… Тот факт, что Эмиль сейчас носится по своим шпионским делам — великая удача! Потому что окажись мой драгоценный норриец здесь, он бы нас прибил.

А вслед за этой мыслью пришел страх. Что если Эмиль вернётся раньше? Что если он вернётся прямо сейчас?

Я рефлекторно сорвалась с места, но меня тут же поймали за руку.

— Что случилось? — спросил Дорс.

Ну, я и сказала:

— Хочу помочь Лерре.

— Зачем?

— Нам нужно избавиться от трупов до того, как…

Я запнулась, потому что в следующее мгновение пространство рядом с нами разрезала алая вертикальная молния, и из портала вышел лорд декан огненного факультета собственной хмурой персоной. И хотя, по идее, слышать последние слова не мог, спросил:

— Избавиться от трупов до того как что?

Поиск по сайту: