Глава 35: Истинная магия

Кален начал первым. В сторону девушки полетело заклинание паралича, стандартная проверка. Она не пыталась отбить, щит спокойно поглотил его. Калена ужаснул тот факт, что никаких видимых усилий это не стоило ей. А Силы он вложил в этот приказ очень много. Она улыбнулась, обнажив белые зубки. И вдруг он почувствовал, что его щит затрещал. Он даже не заметил магического всплеска! И он понял, что стояние на месте, как того требуют правила дуэли, убьет его, и начал двигаться. Он избрал другую тактику, теперь он не тратил много сил на одно заклинание, а просто закидывал ее ими, вкладывая минимум. И ее щит затрещал, рядом с ней пошли дуновения ветра, верный признак, что заклинания полностью не поглощаются щитом.

Она тоже стала двигаться. Они обменивались заклинаниями и перемещались, пока с ужасом он не понял, что она его просто оттесняет от Малика, теперь он уже не стоял перед ней и другом.

Еще несколько минут такого танца и она подберется к Малику. Наверняка ее Высший готов вмешаться и нейтрализовать Казраэля, как это сделал Мирлен в дуэли с отравителем. И тогда она просто добьет его, беззащитного. Он сжал губу, и выпалил самое сильное заклинание, он просто приказал ее сердцу остановиться и вложил в него все оставшиеся силы. Заклинание было настолько мощным, что создало на своем пути световой эффект. Это и подвело его. Эту атаку она рассмотрела всерьез и успела частично отклонить, частично принять на щит. Вокруг нее образовался порыв ветра, это означало, что он пробил ее щит, но она не упала замертво, а ответила ему. Он же, вложив всю мощь в свое заклинание, не успел отреагировать и его щит принял ее ответ. Он был настолько сильным, что непросто снес щит как пушинку, но и отбросил Калена далеко назад. И она тут же этим воспользовалась, послав ему паралич. У Калена не было сил ни уклониться, ни отбить, ни выставить новый щит. Он проиграл.

Она повернулась к Малику и орку. Между ней и ими встал высший, Шен тут же показался.
- Как то неудобно получается, - проговорил Казраэль, - видишь ли, я привязался к этому дурачку, и не могу допустить, чтобы он умер.
- Шен, ты можешь с ним что-то поделать?
- О да милая. Давно руки чесались поставить этого болтуна на место. Мы оба знаем, Казраэль, что я не позволю тебе вмешаться. Любое твое действие вызовет мое противодействие, это закон. Ты максимум сможешь нас обоих дематерилизовать из Арея, но это никак ее не остановит. Так зачем же ставить себя в неудобное положение?
- О, мой милый вежливый Шен, ты же видишь, орк активно помогает Малику.
- О, мой милый Казраэль, он ему так помог, что я смотрю он уже глазами вертеть начал. Да, ты прав, мы постоим так пять минут, и он даже сможет кинуть на нас злобный взгляд.
- Во-первых, мой милый Шен сарказм, это по моей части...
- Оу, у тебя есть во-вторых?
- Конечно, дело в том, что я действительно хочу броситься на тебя и вместе исчезнуть отсюда.
- Я не против, а кто защитит его?
- Я!

Интерлюдия 30

Вот и попались они в мои сети. Дурак и дура. Ему бы убрать меня с пути, но он решил мило поболтать... Преимущество болтуна в том, что к его болтовне привыкают и не видят за ней скрытого смысла.

Когда они услышали крик, они обернулись. Только это и спасло эту девчонку. Милена явно не жалела ее. Вот за что я люблю ее, она не стала болтать, разбираться, кто эта девчонка, и зачем она вырубила ее мужа и его друга. Один взгляд на них и на орка, который не переставал исцелять Малика, и в охотницу полетели сразу пять заклинаний, причем Милена совмещала и высокоуровневые заклинания убийства и вроде бы магию низшего порядка в виде огромного потока пламени, устремившемуся к девчонке.

В отличие от смертных, я мог видеть каждое заклинание, его формулу обращенную в силу. И поверьте, у девчонки не было шанса. Ну вот кто, кроме сильнейшего мага сообразит создать постоянный поток пламени, который просто плавит щиты и вдогонку посылать четыре заклинания направленные на смерть. Сколько я видал сильных магов, все считали эффектные и красивые заклинания, вроде этого потока пламени бесполезной ерундой. И они правы, если только вы не вкладываете в него огромную силу и не поддерживаете его. У девчонки не было ни шанса. Ее щит слетел в мгновение ока, она отбила остальные заклинания и создала новый щит, но явно уже держалась на последних крохах силы. Милена же стояла на источнике силы, могиле основателя деревни, и просто превратилась в передатчик этой силы. Ее глаза горели, тело начало светится, я было заволновался, что она увлеклась, но нет. Она так мастерски балансировала на грани поглощения Силы и при этом сохранения собственного Я, что лишний раз подтверждало мои слова, что она сильнейший маг в Арее. До девчонки наконец дошло, кто против нее сражается, она стала прыгать, танцевать стараться уклоняться от заклинаний, вот только волна пламени всегда настигала ее, сжигая щит. Девчонка закусило губу, и во время очередного прыжка вылетел кинжал. Он пробил щит, но не попал в Милену! Та лишь улыбнулась ошарашенной сопернице и попала в нее направленным взрывом. Щит окончательно лопнул. Я видел, что охотница пытается оперировать внешней силой, но это было так не соразмерно с мощью, которую использовало Милена, что даже не хватало на поддержание щита. Неудачливая охотница бросила взгляд на Шена, и в дело вступил я.

Милена видела, что один человек просто впрыгнул в другого и они исчезли, но она не обратила на это внимания. Она знала свою цель. Противница тяжело дышала, на лице текла струйка крови, ее одежда внизу уже начала гореть. Но она не сдавалась. Она тоже пыталась использовать Силу этого места, но явно этого не хватало.

Милена вычислила траекторию ее танца и без сожаления кинула наперед два заклинания. Одно в очередной раз уничтожила щит, второй распылила женщину. От места, на котором проигравшая стояла, взлетело облако пыли, все, что осталось от той, которая посмела покуситься на жизнь ее любимого.

Она обернулась. Орк активно работал над Маликом, и по его ауре Милена поняла, что угроза жизни позади. Она подошла к лежащему Калену, который выглядел не лучшим образом и сняла паралич. Тот сел и произнес:
- Как плохо, что ты императрица, - она подняла бровь, но он закончил, - он теперь не сможет сделать тебя герцогиней.

Их смех услышал и орк, который что-то с улыбкой пробурчал.
- Что он сказал? Кален, ты знаешь оркский?
- Нет.
- Он сказал, что повелитель отомщен, - это был голос Малика. Он уже мог поднять голову и говорить, - Кален прав, я в отличие от тебя не смогу такой красивый жест сделать.
- Зато вы оба можете кое-что другое. Пора меня посвятить в ваши делишки. Я терпела пока вы собирались в кабинете втроем с какими-то девицами. Я терпела то, что ты мне вечно что-то недоговаривал. Но теперь все. Хватит. Кто был эти двое, которые слились? Я сразу поняла, что они не люди, поэтому сразу обрушилась на нее, плюс у нее аура убийцы. И не придумывайте ложь на ходу, во-первых, я знаю, когда Малик мне врет, во-вторых я знаю, что кольцо из кирея не может вдруг вспыхнуть словами: твоего мужа убивают на могиле основателя. Так что я жду полного рассказа, и прямо сейчас, иначе вам обоим не поздоровится.

Малик с Каленом переглянулись с опаской. Орк разрядил обстановку, прорычав что-то, отчего Малик рассмеялся. Потом перевел остальным:
- Он сказал, что слова такой женщины закон для любого короля, и горе тому, что ослушается ее.
- Я смотрю орк, с которым я даже незнакома, знает меня лучше, чем вы, оболтусы, - она улыбалась.

Глава 36: Правда

Работа орка уже подняла Малика на ноги. Он оглядел место боя и в шутку, как будто осуждающе, отругал жену:
- Милая, ты очень грязно дерешься... Никакой элегантности и легкости в магии, одна грубая Сила...
- Милый, тебе ли об этом рассуждать? Когда я стала неправильно, по твоим меркам, драться, ты валялся не в силах даже комментировать мою магию. И дружок твой лежал в грязи... Так что тебе ли учить меня сражаться?
- Посмотри вокруг... Это ведь святое место...

Кален осмотрелся и согласился с Маликом. Памятника на могиле уже не существовало, земля на большой площади были выжжена, кое-где еще горела трава и дерево, что стояло недалеко от места боя, было покрыто какой-то белой пылью, тем, чем была охотница, убившая явно не один десяток магов в своей жизни:
- А ведь он прав, Милена посмотри на это. Я вот старался сражаться, как подобает этому месту и ни одной травинки не помял...

Она рассмеялась. Встала, обернулась к тому хаосу, который остался после нее и взмахнула левой рукой. Огонь тут же потух, на месте выжженной земли появились молодые побеги растений, белая пыль исчезла, и на дереве распустились цветы. Потом взмахнула правой, и на старом месте появилось памятник, в точь-точь какой был до этого на могиле. Кален смотрел на это с восхищением. Магистры Академии были способны на подобное, но у них на это ушло бы гораздо больше времени.

Милена повернулась, и Кален тут же опустился перед ней на одно колено:
- Простите, что недооценивал вас, ваша светлость.
- Можешь встать Кален. Малик, я жду от тебя подобного признания и извинений.

Малик делал вид как можно более величественный и невозмутимый, хотя и его поразило мастерство жены:
- Мой статус равен твоему, так что кланяться я не буду.
- Малик, ты меня не боишься? – она улыбалась, и он вдруг показал ей язык и снова стал серьезным:
- Очень.

Кален смотрел на эту милую супружескую беседу и не мог перестать улыбаться. Ему было легко на душе. Он думал о том, что Милену пора было давно посвятить в их дела, и она показала, что он был полностью прав.

- Тогда чего кривляешься, дорогой?
- Потому что вот этот ушастый эльф и так меня достал своими шуточками, что я тебя боюсь и слушаюсь во всем. Не хочу при нем еще раз подтвердить, что это полная правда.

Тут уже смеялись все, кроме орка. Милена к концу разговора бросилась к Малику и обняв его, они слились в поцелуе. Кален и орк покраснели и отвернулись. Орк на жестах сказал, что он пойдет, и эльф также на жестах поблагодарил его за помощь. Они поклонились друг другу, как вслед орка пролетело длинная фраза на орочьем. Орк обернулся, Кален с удивлением заметил у него слезу, поклонился всем троим, что-то поговорил и пошел к посольству Дурмара. Милена, все еще обнимая Малика попросила перевести, на что он смутился. И заявил, что эти фразы невозможно произвести с тем же смыслом, которое в них вкладываются на орочьем. Сказал, что это прощальные слова ушедшему в мир иной воину и воздание должное его воинской чести. Сразу они погрустнели, вспомнив Орлых и Милена спросила:
- Это она виновата в его смерти?
- Да. Милена, мы тебе все расскажем, честно, но не тут. Разговор будет долгим и не для посторонних ушей. Потерпи до завтра, прошу тебя.
Она кивнула и снова поцеловала его. Домой они пошли пешком, держась за руки. Кален посмотрел им вслед и переместился к дому.

А Малик с удивлением заметил, что ему стало намного легче, когда он решился все рассказать жене. Он думал, что молча, оберегает ее, но она доказала, что не нуждается в этом и хочет пройти с ним вместе весь путь их жизни до конца.

И Малик хотел того же.

Когда пришли домой, Милена пошла готовить ужин. Малик впервые захотел посмотреть, как она это делает. Раньше он не никогда не интересовался этим, но теперь, увидев ее мастерство в бою, он захотел понаблюдать за процессом. Как и все новые дома, его был обустроен всеми новинками гномьей инженерной мысли в быту. Вся обстановка в доме была подарком Митранда, поэтому он принял ее, но не представлял, зачем она нужна, когда оба хозяина дома – маги. Призадумавшись, он понял, что совсем не знает, как в Хомико готовят пищу. Последний раз за готовкой он наблюдал лет в шесть, у них дома была большая печь, которую мать всегда долго разогревала. Готовка у нее отнимала большую часть дня.

Когда он учился в Митранде механики и инженерии, он приобрел одну из новомодных печей гномов и подарил матери. Их устройство не особо его интересовала, но он знал его. Вместо дров и угля использовался кирей, причем сама горящая часть была скрыта пластиной. Также эти печи имели такие же пластины и наверху, но нагревались они до меньшей температуры и были открытыми, то есть готовилось на открытом воздухе, а не в закрытом пространстве как в нижней части плиты. Мать очень благодарила за подарок, говорила, что теперь экономит время на готовке очень сильно и стало оставаться намного больше времени на ее увлечение шитьем одежды. Про это Малик тоже мало что знал, но знал, что в гардеробе Милены есть пара платьев ее пошива.

Он стоял в дверях и дивился. Милена пользовалась магией минимально, только при нарезке и предварительной обработке, а готовила на плите, не используя магию. Малик знал, что есть способы магически ускорять процесс варки, что можно мгновенно поджарить любую пищу до нужной магу кондиции. Тем не менее, Милена готовила по старинке. Вроде, это было рагу. Часть овощей она в мгновение ока разрезала магией, но один овощ разрезала вручную прямо над кастрюлей. Его очень это увлекло. Особенно он пытался понять, почему она готовит не в печи, а на пластине сверху, почему не сразу поставила кастрюлю, а маленькую часть овощей предварительно обжарила на плоском котелке, Малик не знал как он называется, и еще многое в процессе вызвало его удивление. Когда Малик жил один, он либо питался в трактирах и у матери, либо в походах жарил магией пищу. Никогда с варкой или тушением он не имел дела. Когда было почти готово, Малик понял это по запаху, Милена заметила, как он стоит, оперившись на косяк, и наблюдает за ней. Она улыбнулась:

- Ты никогда раньше не наблюдал, как я готовлю. Это приятно, что ты смотришь.
- А почему ты так мало использовала магию? Ведь это так долго, ты могла все это приготовить за пару минут.
- Так вкуснее, поверь. Не знаю, как тебе объяснить... Но получается намного вкуснее, чем когда все делаешь с помощью магии. Тут не смешиваются ароматы, пища не приобретает одинаковый вкус, каждый овощ вносит свой вклад и получается прекрасный купаж. Я это впервые заметила у твоей мамы, ну и взяла уроки. Да и сам процесс, когда работаешь руками, приносит массу удовольствия.

Она наложила на стол, и на этот раз он ел совсем не так, как обычно. Он не глотал еду ради того, чтобы утолить голод, он пытался распробовать, что она имела в виду. И он понял, он чувствовал каждый овощ отдельно и аромат всего блюда вместе. Это было великолепно. Она внимательно наблюдала, как он ест и покраснела, когда он похвалил ее труд.

Спать Малик ложился с осознанием, что женился на лучшей женщине во всем мире.

Днем они собрались в кабинете, и было неожиданно тесно. Кален и Вашаэль заняли свои обычные места, Трис как обычно сидела на локте кресла Вашаэля. Сверху висело облако, а на столе маршировал воробей. Оставалось одно место, самое главное, за столом и туда сразу же уселась Милена, заявив, что сегодня она главная. Малик стоял и, осматривался, куда ему пристроится. Воробушек хохотнул и перед столом появился небольшой коврик, как те, которые используют как подстилку для собаки. Смеялись все, даже облако поменяло цвет на красный. Тем не менее, проблемы это не решало, так как он мог создать кресло, но куда его поставить? Не в центр комнаты же. Эти двое на креслах даже не пытались помочь, только улыбались и перемигивались.

- Слушай, я вчера поняла, что как маг ты намного слабее меня. Хочешь доказать, что вообще разучился колдовать?
- Да куда ставить то кресло? Я могу поставить его только перед столом, и вертеть голову между вами.
- О, почему у меня муж такой тугодум, - она закатила глаза и встала, - Эй вы трое, встаньте-ка и отойдите.

Они выполнили приказ и кресла исчезли.
- Это было мое любимое кресло, - разочарованно протянул Вашаэль. Но Милена не закончила. Она на глаз измерила длину стены и кивнула себе. Появилась роскошная софа во всю стену. Хватило места как раз для четверых. Она проворчала:
- Два мага, одни правитель страны, а думать умеет у вас только женщина, - и уселась снова за стол.

Вариант с софой не очень то и устроил Малика, так они сидели перед ней втроем, как провинившиеся ученики перед учителем. Только Трис не смущала перспектива смотреть в лицо Милены. Но они все сели на нее без разговоров.

- Теперь по порядочку начинаем мне рассказывать обо всем, без утайки. Кто начнет?

Воробей вымаршировал перед ней и прочирикал, что лучше он начнет. Она кивнула.

Интерлюдия 31

Я подробно рассказал ей об игре и ее сути. Начиная с самого начала, со смерти Теноца. Когда я закончил, она стала задавать уточняющие вопросы:
- Так, вопрос первый, Казраэль. Как понять, кто победил. Я поняла, что итоги подводятся, когда остается последний игрок или со смертью всех. Это понятно. Но как вы в промежутке понимаете, кто лидирует? Стой, не отвечай, я уточню. Мой муж уже четыре года возглавляет два эгрегора, и с недавних пор является одним из лидеров третьего. Но насколько я поняла, пока это в самой игре неважно. Почему и что должно произойти, чтобы эти эгрегоры принесли тебе много Силы?
- Учись Малик у жены. Она знает об игре меньше часа, а вопросы задает самые важные. Ты до этого вопроса доходил годами. Милена смотри, ты играла в войну в детстве?
- Как ты узнал?
- Я не знал, но я не удивлен. Вот смотри, у тебя есть армия. В данном случае этих армий три. Они мощные, страшные и натренированные. Но твое государство не воюет. Что дают эти армии?
- Преимущество в переговорах, уверенность в силе государства...
- Это все да, но они не сражаются, не завоевывают для тебя новые земли. Они твоя стартовая сила. Если кто-то объявит тебе войну, или это сделаешь ты, твои армии начнут приносить пользу. Но до этого они лишь твой резерв, твой козырь. Тоже самое с эгрегорами Малика. Пока какая-то одна мысль, одно желание, одна эмоция не станет ими двигать, они резерв, но реальной Силы они не приносят. Ты не думай, ты правильно привела пример, с армией, которая в готовности ты можешь вести переговоры с позиции силы, быть готовой к удару извне. Тоже самое и Малик. Его эгрегоры пару раз принесли мне Силу, когда был бунт баронов и он эффектно его подавил. Армия Эдвара пошла успокаивать восстание в Тридцатиградье объединенная желанием идти за ним, одной эмоцией гнева по направлению к тому, кто творит зверства. Он очень вовремя встал одним из лидеров Эдвара. Это крохи, но это реальный эффект. Также Силу принес его эгрегор гномов во время единодушного возмущения ситуацией в Тридцатиградье. Весь это приток Силы учитывается и складывается.
- Поняла. Второй вопрос. А что получает победитель, если не брать во внимание сказку о возвышении, в предыдущих циклах же ее не было, и это не мешало игрокам идти на крайние меры ради победы.
- Ничего, кроме того, чего он достигнет сам во время игры.
- А что заставляет тогда их творить хаос и разрушения ради победы?
- Вот он краеугольный вопрос философии игры. За время восьми циклов лишь шестеро отказались от участия и двое в этом цикле и они перед тобой. Это вопрос не ко мне, а к желаниям и мечтам смертных. Наверное азарт, наверное им нравится чувствовать себя особенными. Иногда играют ради извращенных целей, как Малик например. Его цель в игре неестественна и редка, но тоже является стимулом в игре. Не дать другим ради победы пойти на все – это тоже цель, чтобы победить. Но я не философ, этот вопрос к ним.
- Казраэль, я все поняла. Теперь ваша очередь, мальчики, - и она посмотрела на них как строгая учительница. Я прям почувствовал их неловкость и желание передать право быть рассказать другому.

Наконец решился Малик. Все равно она ждала именно его истории. Он начал с самого начала, с экзамена взрослости и нашего первого разговора, нашего первого столкновения с другим игроком. Его рассказ длился ровно и спокойно до той части, где он рассказывал про свой вклад в победу под Агриппой. Но она никак не отреагировала, и дальше он говорил увереннее. Следующая заминка была при рассказе о нашем разговоре после переворота в Эдваре. И он зря трусил. Милена на его запинки в речи лишь рассмеялась, и уверила его, что знает, что он женился на ней не ради империи. Дальше все пошло ровно до истории с отравленной бумагой. Когда она поняла, что они знали об угрозе его жизни заранее и не сообщили ей, софа резко исчезла и трое плюхнулись с грохотом на пол. Трис так и осталась сидеть, как будто софа и не исчезала. На бормотание Малика, что он не хотел подвергать ее опасности и заставлять волноваться, она кинула в него карандашом и попала в лоб. Он не посмел его отбить или как то избежать попадания. Она явно была в гневе:
- Вы два идиота! Из вашей троицы только у Вашаэля хватило ума предложить рассказать мне правду, не упоминая об игре. Чем все закончилось напомнить? Вы знали, что она не просто профессиональный и чертовски хороший наемный убийца. Вы знали, что она смогла подстроить смерть такого параноика, как Ридирл и вы, два идиота, не хотели меня волновать? Знаете что? От Малика подобной глупости можно ожидать, но ты, Кален? Как ты посмел согласится отправить моего мужа на верную смерть и не сообщить мне, его жене!

Рядом с Каленом возникла горящая курица.
- Только посмей заставить ее исчезнуть. Будешь сидеть с ней весь разговор!

Кален вжался в стенку, курица выла от боли. Милена сжалилась над ней, и убрала огонь. Курица важно прогулялась перед Каленом и села к нему на ноги. Он закрыл глаза.

- Теперь подведем итог твоего рассказа. Будь бы я глупее, я бы тебя сейчас просто на месте испепелила. Ты женился на мне ради империи, скрывал от меня столько лет то, чем ты занимаешься, видя как я волновалась, когда ты умирал, посмел снова рискнуть жизнью. В итоге главный итог всего рассказа – ты очень плохой муж и не доверял мне. Скажи, будь бы ты на моем месте, ты бы простил себя?

Я видел как Малику стыдно. Давно я не видел его покрасневшим. По лицу даже можно было увидеть, как он усиленно думает над аргументацией своего ответа и решается произнести это вслух. Но он управился за пару минут:
- Да, я бы простил бы тебя, будь бы ты на моем месте.
- И почему же?
- Потому что я тебя люблю.

Она рассмеялась. Курица исчезла с ног Калена и он стал приходить в себя. Она встала, подошла к Малику и протянула руку. Он с ее помощью встал и она крепко обняла его и поцеловала. Всем в комнате, кроме Трис стало неловко. А вот она как-то чересчур внимательно разглядывала этот процесс. Мне стало стыдно за нее. У нее этого чувства не было точно.

Закончив целовать мужа она снова села за стол и вернула софу. Вашаэля и Калена которые сидели на полу просто подняло на нее. Малик присел.

Милена оглядела всех нас и весело воскликнула:
- Как же это классно! – все уставились на нее, даже Мирлен подлетел поближе. Я не понял к чему она, но Милена еще не все сказала, - в детстве у меня была своя банда мальчишек и я ими командовала. Как же классно вернуться в детство! Отныне командовать буду я. Малик, - ее голос стал сладким, - ты же не против?
- Ни в коем случае.
- Отлично. Я пошла готовить, вас так много. Кто из вас, высших, любит вкусно поесть?

Я тут же соскочил со стола и обернулся мальчишкой с голодным видом. Трис сказала, что она любит вкусную пищу. Все уставились на облако.

И вдруг неожиданно для всех, даже для меня, облако превратилось в молодого эльфа. Глядя на удивленные лица, он пожал плечами и выдал:
- Ну, мне надоело быть странным. Я хочу быть в вашей компании.

На этом первое заседание под руководством Милены подошло к концу.

Поиск по сайту: