Dans le Choletais, les confectionneurs jouent le circuit court

Au sud de Nantes, 150 entreprises fabriquent des vêtements pour le prêt-à-porter de luxe et la grande distribution. Leurs atouts: proximité et qualité.

Dans le Choletais, chaque village ou presque a son atelier. Et, avec 150 entreprises réparties entre la Vendée, le Maine-et-Loire et les Deux-Sèvres, cette région est devenue le premier pôle français de sous-traitance de l’habillement. Abandonnant les produits traditionnels (bleus de travail, tabliers, vêtement militaires…), elle s’est spécialisée dans le prêt-à-porter féminin haut de gamme (Dior, Kenzo, Mugler…) et, plus récemment, dans la production de vêtements en «circuit court» pour les chaînes de distribution.

«Pourtant, régulièrement, la Commission de Bruxelles prédit notre mort», plaisante Claude Tétard, patron de la confection des Deux-Sèvres et roi du chemisier. Il est vrai que sous la pression conjuguée d’un marché déprimé, obligeant les distributeurs à renouveler souvent leur offre tout en serrant leurs prix, d’une part, et de la concurrence des pays à bas coûts de main d’œuvre, d’autre part, plus d’un façonnier a dû déposer les armes. Rien qu’en Vendée, leur nombre a chuté de 80 à 46 en dix ans, soit une suppression de plus de 4 000 emplois.

En revanche, ceux qui ont survécu à la tempête ont retrouvé le sourire. «Revenez dans dix ans, nous serons toujours là!» claironnent en chœur Claude Tétard et Alain Moreau, qui travaillent à plus de 60 % pour l’exportation. En juin dernier, une dizaine de ces fils de chouans¹ au caractère bien trempé sont partis pour une tournée des plus grands créateurs britanniques, très en vogue aujourd’hui. Et ils sont tous revenus avec des commandes.

Mais quel intérêt un styliste londonien peut-il avoir à faire fabriquer ses collections par des petits «Frenchies» éparpillés quelque part au sud de Nantes et dont les coûts de main-d’œuvre sont 20 % plus chers que ceux des sous-traitants anglais? Le même que les Kenzo et Christian Lacroix, autres fidèles clients du Choletais: les façonniers vendéens peuvent leur faire de toutes petites séries (entre 50 et 200 pièces) et dans des délais imbattables (quatre semaines en moyenne). «En Angleterre, la majorité des sous-traitants de vêtements se sont alliés avec la grande distribution, investissant dans des structures de production lourdes, conçue pour les gros volumes», explique Henri de l’Espinay.

Les couturières sont payées 5 % au-dessus du Smic

Ce n’est pas tout. Les Vendéens, qui ont misé très tôt sur le prêt-à-porter féminin haut de gamme, ont acquis un savoir-faire que ni les atelier (souvent clandestins) du Sentier², ni ceux délocalisés au Maghreb ou en Europe de l’Est ne peuvent garantir.

«En 1986, pour ne pas perdre certains clients qui voulaient serrer leurs prix et baisser en gamme, j’ai racheté un atelier de 100 personnes sur l’île Maurice, raconte Alain Moreau. Chaque employé me revenait à 200 francs par mois, mais jamais une poche n’était en face de l’autre!»

En 1992, Moreau a rapatrié toute sa production. Aujourd’hui il ne jure plus que par le service rapide au client et par la compétence inégalable de ces couturières. «Dommage que nous ne puissons pas les payer plus», avoue Annick Cousseau, dont l’entreprise de 125 personnes (21 millions de chiffre d’affaires) travaille en circuit court (huit jours) pour les enseignes de mode enfantine. Dans la confection, les salariées sont payées 5 % au-dessus du Smic. Pourtant même à ce tarif, les coûts de main-d’oeuvre représentent plus de 40 % du chiffre d’affaires. En outre, ces emplois, à la fois pénibles et techniques, ont une mauvaise image. Résultat: les petits patrons du Choletais ont du mal à recruter. «J’ai refusé un client qui pourrait augmenter mes ventes de 30 %, car je n’ai jamais trouvé les 20 filles nécessaires», raconte Marie Pirsch (50 personnes, 9 millions de chiffre d’affaires), qui fabrique pour Dior et Saint-Laurent.

d’après Capital, n°52, janvier 1996

1. Chouans: insurgés royalistes de l’Ouest de la France (Bretagne, Normandie, Maine, Anjou) qui menèrent une guerre de partisans contre la Révolution à partir de1793.

2. Le Sentier: quartier de Paris où se trouvent la plupart des ateliers de confection travaillant pour des maison de couture.

Exercice 1: Traduisez le texte ci-dessus en ukrainien ou en russe.

Exercice 2: Complétez à l’aide du texte la fiche de synthèse ci-dessous.

1. Trouvez un autre titre à ce texte.

2. Quelle est l’importance de la région de Choletais dans l’industrie textile française?

3. Comment a évolué la production?

4. Quelle a été la dernière adaptation?

5. Quelles sont les raisons des difficultés du secteur?

6. Quels chiffres traduisent ces difficulés?

7. Quel est l’état d’esprit de Claude Tétard et d’Alain Moreau?

8. Quel a été le résultat de leur voyage de prospection en Grande Bretagne?

9. Quels sont les handicaps de ces petits industriels?

10. Quels sont leurs atouts?

11. Pourquoi les sous-traitants anglais ne peuvent-ils plus répondre aux demandes des stylistes?

12. Par quoi les sous-traitants vendéens se différencient-ils de leurs concurrents?

13. A quoi est dû l’échec de la tentative d’Alain Moreau de délocaliser sa production?

14. Que regrette Annick Cousseau?

15. Quel est le problème des patrons du Choletais?

16. Quelles sont les raisons de leurs difficultés?

Exercice 3: D’après le texte et selon vous, quels sont les attraits et les inconvénients de la délocalisation de la production industrielle dans les pays en voie de développement?

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