Глава 5. — Бросай оружие, — снова прошипел голос

— Бросай оружие, — снова прошипел голос.

Дуло прижималось к моему затылку у основания черепа. Если убийца выстрелит, я буду мертва ещё до того, как рухну на пол, особенно если пистолет заряжен среброкаменными пулями.

На секунду я подумала воспользоваться магией Камня, чтобы сделать кожу твердой и непроницаемой. Но если ублюдок всего на полсекунды меня опередит, то успеет спустить курок до того, как я консолидирую необходимый объем магии. Кроме того, такая трата сил ослабит меня. Судя по текущему положению, этим вечером мне понадобится каждая капля энергии. И лучше придержать трюк с магией до поистине отчаянной ситуации. Пока что это лишь легкие неприятности.

— Бросай чертову штуку прямо сейчас.

— Конечно, — спокойно ответила я. — Я брошу. Но тебе придется посторониться. Я не могу ни шагу назад сделать, когда ты стоишь прямо у меня за спиной.

Наглая ложь, безусловно. Но он стоял вплотную, и так я не могла перехитрить ни его, ни прижатый к затылку пистолет.

— Ладно. Но без глупостей.

Дуло отняли от моего затылка, и я услышала, как убийца отходит на пять шагов назад. Отлично. Я убрала палец со спускового рычага, сняла арбалет с парапета балкона и положила так, чтобы болт был направлен на наемника.

— А теперь встань и развернись — медленно. Руки подними, чтобы я их видел.

Я сделала, как он просил, и повернулась к нему. Передо мной стоял мощный коренастый азиат. Его черные волосы были стянуты в низкий хвост, а правую щеку от угла глаза до края челюсти рассекал белый шрам. Он был одет в черное, как и я. На задание киллеры редко надевают одежду другого цвета.

— Привет, Брут.

Он кивнул:

— Джин.

У каждого наемного убийцы есть имя, кодовое слово, идентифицирующее его или её и, возможно, намекающее на специализацию. Если желаете кого‑то отравить, поищите Белену. Сжечь? Обратитесь к Фениксу. Выпустить кишки? Вам к Крюку. Флетчера Лейна знали как Дровосека, потому что он никогда не смешивал чувства с работой.

Брута называли Аспидом, и на шее он вытатуировал руну с изображением оскаленной змеи. Брут выбрал себе эту кличку, потому что был из тех, кто подкрадывается незаметно. Из таких, кого не видно, пока на него не наступишь или он сам не решит атаковать. Как сейчас.

Поскольку в нашем деле количество профессионалов такого уровня сильно ограничено, за последние несколько лет мы не раз сталкивались нос к носу. Уже трижды разные клиенты нанимали меня и Брута, чтобы уничтожить друг друга. В последний раз в Саванне я воткнула Бруту нож в спину, а он вернул мне любезность, выстрелив в живот. Все шестеро наших клиентов распрощались с жизнью.

Хотя я и хладнокровна в работе, но Брут, определенно, машина. Он никогда не выказывал никаких эмоций. Ни удовольствия, ни боли, ни удовлетворения от качественно сделанной работы — ничего. Пришел, убил, пошёл дальше.

Я стояла с поднятыми руками. Киллер поднял пистолет, направив его мне в сердце. Брут не промахнется. Если я его не заставлю.

— Знаешь, мне искренне жаль, Джин. — Несмотря на извинения, голос Брута звучал ровно. Бесстрастно. — Но речь идет об очень крупной сумме.

Я покосилась на ложу. Донован Кейн и Гордон Джайлс продолжали шептаться, даже не подозревая о разыгрывающейся прямо у них над головами драме. Кейн, похоже, что‑то требовал от Джайлса, который по‑прежнему отрицательно качал головой. Я напряженно думала, пытаясь понять, что происходит.

— Что происходит? — спросила я. — Подстава? Я убиваю Джайлса, а потом ты убиваешь меня?

— Таков был план, но поскольку ты слишком медлила, я решил убрать тебя первой.

Я прищурилась:

— Зачем? Я собиралась закончить дело. Пришить Джайлса. Я профи. Я не берусь за работу, которую не планирую выполнить.

Брут пожал плечами:

— Смерть бухгалтера вызовет ненужные вопросы, поэтому мой наниматель решил, что убийца Джайлса должен быть взят. С поличным.

— Значит, ты подставишь меня ради защиты своего клиента. — Я говорила столь же спокойно.

Брут кивнул:

— Именно так: никакого преследования, судебного процесса, неудобных вопросов. Но завяжется перестрелка с одним из охранников оперы. Когда дым рассеется, бездыханной останешься лежать ты. След начинается и кончается на тебе.

— Значит, у тебя есть ещё один человек в здании. Кто‑то тебе помогает.

Брут ничего не ответил, но мне и не нужно было подтверждение моих подозрений. Я снова бросила взгляд на ложу, но к Доновану Кейну и Гордону Джайлсу никто не присоединился. Должно быть, Брут поставил своего человека у дверей, на случай если Джайлс занервничает и попытается уйти.

— И в чем мой мотив? — спросила я, перемещая вес на правую ногу.

— Всё просто. Лишь бедная опустившаяся шлюха, обиженная на Джайлса за то, что он обещал жениться на ней и сделать порядочной женщиной. Отчаявшаяся дамочка, распаленная любовью и ревностью настолько, что решила взять дело в свои руки.

— Шлюха, убивающая из‑за любви? В этом городе? — хмыкнула я. — Не мог придумать что‑то более убедительное?

Брут пожал плечами:

— В этом не силен.

Я кивнула:

— Ясное дело. Короче, стоит признать, что план надежен, Брут. Твой клиент должен тебе бонус. Кстати, а кто тебя нанял?

Брут покачал головой:

— Ты не настолько глупа, чтобы задавать мне подобные вопросы, Джин.

Верно, но вопрос дал мне возможность подвинуть левую ногу ближе к арбалету.

— Мне нравится с тобой болтать, но надо соблюдать график. — Брут покрепче сжал пистолет. — Ты хорошая наемница, Джин. Почти такая же хорошая, как я. И мне правда жаль…

Я взмахнула левой ногой, зацепив спусковой рычаг арбалета. Болт вылетел и вонзился в правую голень Брута. Убийца крякнул и выстрелил, но я успела дернуться вправо. Выпущенная им пуля лишь чиркнула по моему плечу, отчего я завертелась волчком. Зашипела, когда по мышцам пробежала лента огня. Но лучше так, чем получить пулю в сердце.

Заставив себя забыть о боли, я упала на пол, перекатилась, схватила псевдофутляр от виолончели и снова поднялась на ноги, открыв футляр перед собой. В него тут же врезалась ещё пара пуль. Я встряхнула левой рукой, и мне в ладонь из рукава выпал среброкаменный нож. В футляр влетела ещё одна пуля, и я, пошатнувшись, отступила на шаг, словно выстрел достиг цели. Затем развернулась, сдвинула футляр в сторону и метнула в Брута нож. Лезвие вонзилось в правое плечо наемника. Пистолет выскользнул из ослабевших пальцев и упал на пол.

— Ты и твои гребаные ножи, — проворчал Брут, выдергивая клинок из плеча. — Достань уже себе нормальное оружие. Огнестрельное.

— Огнестрел — это для тех, у кого нет смелости или сноровки пользоваться ножами.

Я выпустила из рук нашпигованный пулями футляр и вытащила нож из правого рукава. Брут тоже переложил клинок в правую руку.

И мы начали смертельный танец.

Мы кружили и кружили по узкому балкону, пиная друг друга и размахивая ножами. Брут задел мой левый бицепс, и руку снова обожгло болью. Я ударила его локтем по зубам. Он врезал мне по почкам, а я зарядила ему коленом в пах.

По силам мы не уступали друг другу. Оба натренированные, опытные, квалифицированные убийцы. Но арбалетный болт в голени Брута мешал ему больше, чем мне — царапина на плече. Брут шагнул назад, уворачиваясь от моего рубящего удара, и его нога подвернулась. Он упал на пол. Прекрасно, как раз то, что мне нужно.

Прежде чем Брут снова встал, я выдернула из его ноги болт и бросилась на него. На этот раз он не сумел сдержать короткий всхлип боли. Он попытался бороться со мной, но я приставила нож к его горлу. Лезвие слегка надрезало кожу. Брут замер.

— А теперь, — сказала я, поднимая болт и поднося окровавленный наконечник к левому глазу Брута, — расскажи‑ка мне, кто тебя нанял и почему он так сильно желает Гордону Джайлсу смерти. Иначе эта стрела через твой чертов глаз войдет прямо тебе в мозг.

Брут улыбнулся красными от крови зубами:

— У тебя два варианта, Джин. Можешь либо убить меня, либо спасти свою шкуру. Вернее, попытаться её спасти.

Я коснулась глазного яблока наконечником. Брут мог быть холоден как камень, но от этого вздрогнул даже он.

— О чем ты?

— Я сообщил заказчику, что ты профессионал и можешь сбежать. Поэтому мы придумали запасной план. Даже если ты убьешь меня, в убийстве Джайлса все равно обвинят именно тебя. Я оставил неподалеку человека, готового обнаружить тело. Газеты уже заряжены сведениями, бумажный след от которых ведет к тебе. Письма с угрозами и все такое прочее. Все на месте…

Я подняла нож и с размаху вогнала его в сердце Брута. При первом ударе он ахнул от боли и удивления. При втором его карие глаза вышли из орбит, а из уголка рта потекла струйка крови. С третьего раза я его заколола.

— Заносчивый козел, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. — Стоило просто пристрелить меня, а не заговаривать до смерти.

Будто соглашаясь, тело Брута в последний раз конвульсивно дернулось. Я уже перешагнула через него и собирала оружие. Потому что в одном Брут был прав. Если я останусь в живых, мне нужно сохранить жизнь Гордону Джайлсу, а не отнимать её.

Я сунула арбалет обратно в виолончельный футляр, сбежала по ступенькам и протиснулась в ведущую наружу дверь. Раненым плечом зацепилась за косяк и зашипела от боли. Когда в меня попадали, даже едва оцарапав, я чувствовала себя так, будто в меня ткнули раскаленной кочергой. Словно меня коснулась элементаль Огня и высвободила свою обжигающую магию. Но я не обратила внимания на неудобство. Локализация боли, умение её глушить и продолжать движение, несмотря ни на что — вот чему Флетчер научил меня в первую очередь.

Флетчер. Я задумалась о нем. Он тоже в этом замешан. Если клиент Брута хотел, чтобы на меня повесили убийство Гордона Джайлса, то убийство Флетчера — следующее на повестке дня. Они не могли себе позволить оставить его в живых. Как и Финнегана Лейна. Нужно добраться до друзей. И поскорее.

Я заспешила по административному этажу, оставила футляр у незапертой балконной двери и вышла на лестничную клетку. Спустилась по лестнице на второй этаж. До антракта оставалось ещё несколько минут. В коридоре никто не толпился, и путь к вип‑ложе Гордона Джайлса был чист. Мне вовсе не нужно, чтобы люди начали кричать, поняв, что женщина в черном в одной руке держит окровавленный нож, а в другой — не менее окровавленный арбалетный болт.

Впереди мужчина открыл дверь, ведущую к ложам, и шагнул внутрь. Запасной план Брута. И я поняла, что он не просто убьет Джайлса. Необходимость в отсутствии свидетелей и следов означала, что Донована Кейна ему тоже придется убрать. Убить Джайлса и обвинить меня — это одно, но мне вовсе не нужен мертвый коп в качестве вишенки на торте. Особенно такой честный, как Кейн: ведь он был кем‑то вроде народного героя Эшленда. Даже самые жуликоватые копы задействуют все свои каналы, чтобы добраться до убийцы Кейна. Их заставят это сделать ненасытная пресса и давление общества. Доновану Кейну и Гордону Джайлсу определенно нужно сегодня остаться в живых.

Я ускорила шаг и вломилась в дверь. Гордон Джайлс скорчился на сидении, панически вытаращив испуганные голубые глаза. Стоящий Донован Кейн с разъяренным видом вытянулся по струнке.

Мужчина с пистолетом обернулся, услышав звук открывающейся двери. Я шагнула вперед и врезала ему кулаком в лицо. Его нос хрустнул, и кровь брызнула на обитые тканью стены. Мужчина выругался и попятился назад. Я использовала его же инерцию, чтобы развернуть его, подтащить к себе и обхватить правой рукой за шею и приставить нож к горлу.

— Никому не двигаться, иначе он умрет! — прошипела я.

Он и так умрет, но им об этом знать необязательно. Гордон Джайлс не шевелился. Донован Кейн коснулся пристегнутой к бедру кобуры. Ковбой.

Незадачливый убийца дернулся, пытаясь высвободиться из моей хватки. Плечо вновь словно обожгло огнем, но я стиснула зубы и превозмогла боль. Затем проколола ему кожу кончиком ножа, словно не рекомендуя ему снова пытаться шевельнуться.

— На кого работаешь? — рявкнула я ему на ухо.

— Не знаю, о чем ты. — По его затылку стекал пот, смешиваясь с моим. От него воняло чесноком.

— Врешь. Тебе дали задание убить Джайлса, если это не сделаю я.

Джайлс ахнул и побледнел. Карие глаза Донована Кейна сузились, а рот сжался в тонкую полоску.

— Скажи, на кого работаешь, иначе я прямо сейчас перережу тебе горло. Брут не придет тебе на помощь.

При упоминании напарника мужчина напрягся. На секунду я подумала, что сейчас он признается и даст мне необходимые сведения, но он выгнул спину, и я поняла, что он принял неверное решение.

— Иди к черту, сука, — выплюнул он окровавленным ртом.

— Сначала ты.

Я перерезала ему горло. По пальцам заструилась горячая липкая кровь. Мужчина захрипел и схватился за открытую рану. Гордон Джайлс вскрикнул высоким фальцетом, больше подходящим энергичной девочке из группы поддержки, чем мужчине средних лет. Он покачнулся, его глаза закатились, и бухгалтер без чувств рухнул на пол. Желудок Донована Кейна был крепче. Он полез за пистолетом.

Прежде чем Кейн успел достать оружие из кобуры, я толкнула мертвеца в его сторону, а затем развернулась и выбежала из ложи. Помчалась назад тем же путем, что и пришла, взлетела по лестнице на административный этаж, схватила футляр, выскочила за дверь и ринулась на балкон. Оказавшись на мощеном камнем открытом пространстве, я сбросила футляр в реку и метнулась к припрятанному тросу.

Я слышала тяжелые шаги Донована Кейна, поднимавшегося по лестнице. Нет времени осторожничать и думать о безопасности. Мне придется ползком спускаться по скалам и надеяться, что Кейн никудышный стрелок и не перережет трос, пока я не спущусь…

— Стоять, не двигаться! — загремел мужской голос.

Я замерла и оглянулась через плечо. Донован Кейн шел на меня, направив мне в грудь пистолет, с уверенностью человека, знающего, что не промахнется. Я повернулась и подняла руки, одновременно отступая на шаг в сторону балкона.

— Кто ты? — ощерился он. — На кого работаешь?

— Честно говоря, не знаю, — спокойно ответила я. — Сегодня вечером все немного усложнилось.

Его глаза сверкали как дымчатые топазы.

— В смысле — усложнилось?

Он не застрелил меня на месте. Тем лучше для меня, но недальновидно с его стороны.

— Кто‑то меня подставил, — пояснила я. — Я должна была убить Джайлса и убраться отсюда, но кто‑то задумал иначе. Они хотели прикончить меня до того, как я закончу с делом, а потом повесить убийство на меня. Если вы подниметесь на мостик, то найдете там труп. При жизни этого человека звали Брут, и он был наемным убийцей. Известен также под кличкой Аспид.

Кейн сделал ещё один шаг вперед:

— Я тебе не верю.

— Мне плевать, верите вы или нет. Суть в том, что Гордон Джайлс по‑прежнему в опасности. Я больше волнуюсь о нем, чем о себе.

Детектив задумался. Под черным пиджаком бугрились литые мышцы. Грубые черты его лица полускрывала тень. Темнота скрадывала скулы, но свет луны серебрил темные волосы и подчеркивал полные губы.

Несмотря на всю серьезность ситуации, я не смогла удержаться от мысли о прикосновении этих губ к моим. О том, как его язык играет с моим, а потом медленно и сладко спускается все ниже и ниже по моему телу, дюйм за дюймом, и наконец раздвигает завитки между бедер. М‑м‑м.

— Ты пойдешь со мной, — решил он.

Свободной рукой Кейн залез в карман пиджака и вытащил пару среброкаменных наручников. Бросил их на пол балкона мне под ноги. Металл звякнул о мой ботинок.

— Надевай.

— Наручники. Оригинально. Но я предпочитаю больше свободы во время секса. А вы разве нет?

Кейн дернулся, как будто я выхватила из его пальцев пистолет и выстрелила. Он смерил меня беглым взглядом, ненадолго задержавшись на груди и бедрах, и вновь посмотрел в лицо. Да, он и впрямь об этом задумался. Превосходно, как раз это мне и требовалось.

— В этом нет необходимости, потому что вы не задержите меня, детектив.

— И куда же ты пойдешь? — спросил Кейн. — Ты здесь в ловушке.

Я улыбнулась:

— Я? В ловушке? Никогда в жизни.

Резко развернулась, запрыгнула на парапет и соскочила во мрак.

Поиск по сайту: