Шаг в Прошлое

Покинуть Провал во времени, эту обманчиво-безмятежную бухту поверхностного лоска! Острая мысль пронзила мозг, вырвавшись из туманности сознания. Я еще пребывала в забытье, но так же ясно осязала и происходящую реальность.

- Здорово, сестрица. Дрыхнем-с? – промурлыкал голос Со у меня под ухом.

Я открыла глаза. Села. Пантера прошлась вокруг ложа, с интересом разглядывая меня со всех сторон.

- Недурственно, н-да… - она кивнула на платье.

Я пожала плечами. Меня в данный момент мое шикарное облачение волновало как-то менее всего.

- Со, я должна вернуться! – воскликнула я, не выдерживая молчаливого взгляда пантеры.

Та кивнула.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Однако я бы на твоем месте не спешила.

- Но… - я вопросительно смотрела на нее, ожидая дальнейших комментариев.

Большая кошка прошлась по комнате, уселась на ковер напротив меня.

- Я кое-что разузнала. Портал существует.

- Портал? – я принялась торопливо перебирать в голове хаотично сбитые мысли.

- В прошлое, - она ухмыльнулась. – Короткая у вас память, деточка.

- Да я…тут понимаешь столько всяких таинственностей! Голова кругом…я ее почти сломала, мысля о Ступенях Вниз…

Глаза пантеры вспыхнули. Она медленно повела хвостом из стороны в сторону.

-Ты знаешь о них? – поинтересовалась она осторожно.

- В том-то и дело, что нет! – всплеснула руками я. – Старейшина Тулиан…

- Та-ак, а теперь можешь поделиться мыслями.

Я фыркнула. Какие уж тут мысли. Догадки разве что.

- Полагаю, один шанс из тысячи, что нам удастся разыскать их. И то это лишь Легенда… - я пожала плечами.

- Легенда! – воскликнула Со так, словно я оскорбила ее маму. – Это – Великая Тайна! Но допускаю, раз Старейшины мыслят об этом…

Даже если и мыслят, то как-то странно. Изъясняются через пень-колоду. Даже не загадками, а обрывками фраз, будто я сама должна все домысливать.

В распахнутое окно дохнул холодный воздух. Прозрачные занавески всколыхнулись. Я поежилась. Необъяснимое чувство враждебности усилилось. Интересно, пантера чувствует тоже самое?

- Поторопимся? – вместо ответа произнесла она, хотя я отлично знала, что большая кошка прочла мои мысли.

- А как же… - я замешкалась, невольно глядя на дверь.

- Доверься мне, - пантера шмыгнула к камину. – Он ничего не учует.

Чувствуя некоторую растерянность и вину по отношению к Ворону, я нехотя кивнула. Со подошла к камину, бросила на меня взгляд и вдруг бесстрашно шагнула прямо в огонь.

- Со!..

- Тс! Следуй за мной и не задавай вопросов, - прошипела пантера, гибкой тенью растворяясь в оранжевом пламени.

Я напряженно сглотнула, но последовала за ней. Огонь обжег кожу, но это продолжалось ровно мгновение.

Я оказалась в темном подземелье. Унылая кладка серых стен, замшелые плиты пола, сводчатые потолки… Длинный ход уносится далеко во тьму. Яркими изумрудами впереди вспыхнули глаза Со. Пантера кивнула мне и легкой рысью пустилась вперед по коридору. Я поспешила следом, недоумевая и беспрестанно оборачиваясь. Но кругом видела оно и то же – глухие стены и уносящуюся в даль тьму.

Бережно придерживая подол роскошного платья, торопилась за пантерой. Босиком не слишком-то комфортно по холодному камню. Зато практично и быстро, если только не заколю ненароком палец об чью-нибудь острую кость…

Почему-то казалось, что здесь непременно должны грудами лежать чьи-то кости. Как и положено во всех старинных заброшенных тоннелях под замками…

Отлично ориентируясь в темноте, я различала на стенах таинственные надписи, подобные тем, что мы зрели на подходе к Мертвому Городу. Невольно задерживая на них взгляд и замедляя шаг, я торопливо копошилась в памяти, пытаясь воссоздать в сознании язык Древних. К неудовольствию пантеры, мне удалось прочесть несколько строк, и я замерла, потрясенная.

- Со, подойди-ка сюда! – возбужденно подозвала я пантеру.

Большая кошка зарычала, но приблизилась. Во тьме зажглись два ярких глаза.

- Здесь поясняется, как пройти, избегая ловушек за некую дверь! – прошептала я, задыхаясь. – А еще Древние упоминают…

- Во всех замках существуют подобные мрачные загадки, - ухмыльнулась Со небрежно. – Быть может, когда-то за этой стеной и таилось несметное сокровище…

- Сокровище? Прямо за стеной? – встрепенулась я. – И может, не только, а, например, еще некий таинственный Портал…

- Ты пересмотрела мистических триллеров, - сухо обронила Со. – Увянь. И следуй за мной. По возможности – молча.

Я насуплено смолкла. Много она понимает! Кто из нас великий мозг тысячелетий?! Я решила задержаться у стены и попытаться все же отпереть неведомую дверь. В наличии, которой уже ни капельки не сомневалась. Пошарила ладонями по стене, надавила на отдельные каменные выступы.

- Что за бестолковое создание! – услышала я недовольное рычание пантеры. Она выплыла из тьмы и с укоризной уставилась на меня. – Тебе прабабки своей, покойницы, мало было? – поинтересовалась едко.

Я мигом отлипла от стены.

- А что?

- А то! Вдруг оттуда такие же зеленые выскочат? – ужасающе оскалясь предположила Со.

- Не зеленые, - вспомнила я прабабку, - а…

- Ну, помертвые слегка, - зло сверкнула глазами пантера. – Тебе надо? Идем живее! Нужно поторопиться.

Понурив голову, я последовала за ней. С опаской несколько раз обернулась. Встретиться с подобными прабабке субъектами, тем более в незнакомом тоннеле, в самом деле, не радовало.

Мы миновали несколько узких проходов, поднялись по длинной винтовой лестнице. Наконец, очутились у низкой дощатой двери. Пантера замерла, обернулась, с ухмылкой поглядывая на меня. Я прошла вперед, надавила плечом. Нехотя, со скрипом дверь поддалась. В лицо дохнуло свежестью. Глаза приятно ласкал мерный ночной свет.

Я ахнула. Мы вышли на каменистую площадку, поросшую синеватым мхом, и оказались на вершине огромной скалы, срывающейся в черную пропасть. За спиной темнели высокие стены черного замка. Пантера бедром толкнула и захлопнула дверь, подталкивая меня вперед. Я дико таращилась вниз, соображая, куда двигать дальше. Вокруг пропасть! Но большую кошку данное обстоятельство, казалось, ни чуть не смущало.

- Шагай, шагай, неча рассусоливать, - поторапливала она меня.

- К-куда? – я растерянно обернулась.

- Туда! – рявкнула Со, кивая в обрыв.

- И не подумаю! Рехнулась? – я отпрыгнула назад. Ни за что не смогу. Даже если это мираж, нужно иметь титаническую силу духа, дабы превозмочь тот ужас, что сковывает по рукам и ногам любое здравомыслящее существо, знакомое с инстинктом самосохранения.

- Тогда посторонись! – в раздражении зарычала Со. Разбежалась, и на всем лету провалилась в мягкую тьму, точно в вату.

Я замотала головой. Большая кошка словно растворилась во мраке. Вероятно, тут так же как и с мнимым пламенем. Огонь не жжет – это всего лишь очередной портал. Бездна тоже, стало быть, не настоящая, а лишь картинка. Сглотнув, я решительно шагнула к краю. Но замерла, не в силах отвести полный зачарованного ужаса взгляд от зияющей тьмой бездны. О, боги! Это выше моих сил и возможностей!

Закрыла глаза и сделала шаг вперед. Ужас сковал все члены, но в следующий миг напряжение отпустило, тело обволокло вязкой дымкой, никакого падения не было. По ощущениям я знала, что воздушное полотно выплюнуло меня совсем в другом месте.

- Ну, наконец-то, - проворчал знакомый голос, и я осмелилась открыть глаза. Облегченно вздохнула, узрев перед собой паршивку Со.

Огляделась. Вокруг какой-то лес, темно, хоть глаз коли.

- Где мы?

Со нервно махала хвостом.

- Что-то не так, - проворчала она, игнорируя мой вопрос и отчаянно принюхиваясь.

Я последовала ее примеру, жадно втянула носом воздух. Ночная прохлада, прелая листва, ароматы трав…и запах зверя. Неведомого зверя. Нет, волка.

Я подняла брови, кивнула, показывая, что поняла, о чем речь. Пантера настороженно обнюхивалась вокруг.

- Со, успокойся. Это паранойя, - стараясь говорить как можно мягче, обратилась я к пантере. – Подумаешь, ну волк…

- Замолчи! – рявкнула неожиданно кондра. – Ты, бестолочь, не понимаешь!

Конечно, куда нам, недалеким до вас, вумных. Только волк то не совсем обычный… Меня осенило.

- Волк! – воскликнула я через мгновение. – Со! Это же не волк, а Волк!

В самом деле, мой старинный приятель вынырнул из мрака, шурша листвой, бросился мне на грудь, тычась мокрым носом в плечо. Горячим языком вылизал все лицо. Как верный пес, махая хвостом, повизгивал, приплясывая на месте. Пантера скептически наблюдала за нами. Ей подобные восторги были абсолютно непонятны.

Я коснулась рукой Медальона. Странное чувство, будто Волк и Медальон тесным образом связаны. Пока зверя не было рядом, я как будто и не вспоминала про амулет…

- Дружище! – я продолжала трепать зверюгу за ушами, тот радостно вертелся. Наконец замер, глядя на Со, зарычал.

- Начинается… - кондра фыркнула. – Только шавки какой-то не доставало.

Я успокоительно принялась гладить Волка по холке, ласково приговаривая:

- Это Со, очень хорошая кошечка. Иногда вредная, но в целом безобидная. Вы подружитесь.

Верхняя губа Волка нервно подергивалась, обнажая крепкие белые зубы. Но он не двигался, подчиняясь моей воле, хоть и смотрел злобно.

- Со, это волк Райзинды, - представила я пантере давнего приятеля. – Умню-ющая собака!

- Волк. – Уточнила Со, нервно передергиваясь.

- Ага. Волк.

- На что он нам?

- Полагаю, он кто-то вроде, э-э, Стража…миров, - предположила я. – Именно он принес мне Медальон…

Большая кошка глядела хмуро, скептически.

- Это медальон Ворона, - ухмыльнулась она. – Какое отношение ко всему этому имеет Волк?

- Не знаю, но Райзи рассказала, как во время Апокалипсиса именно Волк и Ворон сопровождали Черного Воина вернувшегося из Ада…дабы восстановить справедливость и покарать виновных...

- Ты…спятила?

- Это еще почему?! – вскипела я. Недоверие пантеры начало злить. – У принцессы спроси!

Зверь рядом со мной зарычал. Тревожно и тоскливо. Задрал морду кверху, завыл. Темные кроны деревьев тяжело шумели, нагнетая тьму. Зябко ежась, я ободряюще потрепала животину по спине.

- Видишь, ты его раздражаешь, - буркнула язвительно, обращаясь к пантере. – Бедняга сам не свой… не понимаешь ты ничего…

- Он что-то чует, - проворчала большая кошка. – Это ты ни черта не понимаешь, хоть и даргхар. Здесь где-то Портал. И волк его прекрасно ощущает. Знаешь, почему мы здесь?

Я вопросительно посмотрела на нее.

- Дверь в Прошлое…рядом. Наиболее тонкая грань пространства, разделяющая миры и…время.

- Здесь? – не поверила я.

- Ну, где-то здесь, - поправилась Со. – Я чувствую, но не уверена. Быть может, твой Медальон…

Я торопливо полезла за шиворот, извлекла магический кулон Древних на толстой цепи. В ладони ярко блеснуло. По пальцам прогулялся непривычно обжигающий холод.

- Слова надо прочесть вслух, - напомнила зачем-то Со.

- Без тебя знаю, - огрызнулась я. – Не первый день живу.

Но Слова отчего-то не читались. И так и эдак повернула безделушку. Вглядывалась – бесполезно. В сознании пусто, шаром покати. Ни одно заклинание из памяти не выплыло, перед глазами не вспыхнуло. Волк тоскливо наблюдал за моими действиями. Пантера ждала, скептически хмурилась, переминаясь с лапы на лапу.

- Да-а.

Я в отчаянии застонала.

- Бесполезно! Только Ворон знал секрет! – проныла, нервно заламывая руки. – А в те разы мне просто…повезло! Случайно!

- Ерунда. Ты же понимаешь, случайностей в этом мире не бывает, - парировала Со. – Значит, не так зришь. Где твоя Воля? Неужели ты собираешься читать Древнейшие Строки глазами?

У пантеры всегда железная логика. Я напрягла сознание, включила волю. Если бы удалось пробраться в прошлое… Немного изменить ход событий, добыть Кристалл Крови… Несомненно, теперь я в тысячу крат могущественнее, смогу состязаться и с Эжасом, и с мистическим Цербером тоннелей, и с лэро… Возможно, даже облапошить Хозяина. Хотя нет, это вряд ли. Защитить бы, да образумить саму себя в прошлом. Может, направить по более верному пути…

Что было сил стиснула медальон. Погрузилась в глубь воспоминаний. Главное, чтоб Ловьян не пронюхал. А то рассвирепеет…

Волк свернулся у моих ног. Вероятно, приготовился ждать долго. Я окончательно приуныла. Непруха страшная. И чего этому медальону не нравится? И флюидами моими он пропитался сполна, и желаю перемещения вроде так, что самой страшно. Или нет?

- Тебя что-то останавливает, - внезапно догадалась Со и сочувственно посмотрела на меня. – Твоя воля тверда, но это скорее жертва, нежели добровольное желание.

Окончательно запутавшись в собственных ощущениях, стиснула зубы, смежила веки и громко изрекла слова, сами собой внезапно скользнувшие на язык. Словно бы их всегда знала.

Волк у ног встрепенулся, вскочил. Что-то невнятное пробормотала пантера. Перед глазами ярко вспыхнуло. Во тьме прорезался светлый прямоугольник. Коридор. Ослепительные потоки не позволяли различить, что же находиться по ту сторону загадочного Портала.

- Что же ты? – рявкнула Со. – Вперед! Это и есть Портал в прошлое! Быстрее же!

Невероятно! Благодаря постоянно меняющимся пространственным и временным потокам настоящего действие медальона исказилось, позволяя проникнуть за грань дозволенного – в минувшее.

Не долго думая, сгребла в охапку пантеру и Волка и метнулась в слепящее окно.

18.

Неожиданная встреча. Послать все к чертям!

Пускаться куда глаза глядят в прошлое – глупее не придумаешь. Тем более что в относительно гибком настоящем эта величина еще более нестабильная!

Результат столь необдуманного шага нам пришлось познать очень скоро.

А как докажешь, что надули? Требовать гарантийный талон у производителя?! С кем ругаться?

Пантера злобно смотрела на меня.

- А что? Я-то тут при чем? – торопливо отодвигаясь назад, бормотала я, быстро перебирая руками.

- Бестолочь! Дверь в прошлое – не есть само прошлое! Как ты его себе представляешь?! Тебе был дан шанс, а ты его упустила!!! – орала Со, гневно наступая на меня.

Я ползла назад, шурша задом по сухой листве и поспешно переставляя руки.

- Но Со, ты же не скажешь, что я тебя обманула… переместиться на целый час назад – это большое дело! Мы выиграли целых шестьдесят минут для размышлений…ай!

Мощным ударом хвоста пантера повалила меня наземь. Я покорно замерла, прижав руки к груди, зажмурилась.

- Лежачего не бьют! – простонала в отчаянии.

- Зато лупят другое место, - прорычала грозно Со, зубами поднимая меня за шкирку.

- Осторожнее! – вскинулась я обиженно. – Не видишь – платье-то, какое! Деревня!

Большая кошка только презрительно рыкнула.

- Давай живо мозгуй, как оплошность свою исправить. Направляй волевую энергию точно в цель, а не размазывай ее соплями по пространству, как обычно делаешь.

Волк обреченно положил голову на вытянутые лапы, наблюдал за нами.

Я вновь сосредоточилась на своем желании. Сжала в пальцах медальон. Полезла рыться в памяти за старинными словами. Их снова словно стерло из сознания.

- До того добалуешься с пространством, что вампир точно учует нас! – ворчала Со, шагая взад вперед. – Колебания волн, нестабильность энергии… Ну почему, за что бы ни взялась – все запорешь!

Я злилась, но стискивала зубы, усиленно концентрируясь на непременном желании вновь отпереть Портал. Наверняка, если бы не паршивка Со давно бы уже все получилось!

- Не мешай! – наконец, прорычала я. – Ты сбиваешь меня с верного ритма посыла энергии своей болтовней!

Пантера свирепо выгнула спину, но умолкла. Наконец, Портал засиял снова. На сей раз я мысленно упрямо твердила про Кристалл Крови, возвращаясь в памяти к временам наших приключений в мире Ворона и Со.

- Ну, смотри, - промолвила пантера. – Если и в этот раз окажется, что кто-то где-то просчитался…

Я насупилась.

- Не хошь – как хошь. И без тебя неплохо спутешествую, - я решительно направилась к Порталу.

Но Со и Волк неуклонно последовали за мной.

- Нет уж, кто тебя тогда из передряг всяких вытаскивать будет?! – объяснила пантера. – Тебя ж оставь на миг без присмотра, уже в какую-нибудь история вделаешься. Улитки покусают, сама знаешь же…

Я первая шагнула за грань светящегося окна. Снова словно провалилась в слепящую вату. На миг сознание обволок туман беспамятства. И вот я уже стою посреди широкого поля, вокруг буйное море пряной зелени, легкий ветерок колышет мне волосы…

И тут ужасающая мысль пронзает мозг. Восход! Проворные лучи скользят по траве, из-за горизонта показывается пылающий шар…

Вот принесло же меня, даже красотой перемещения насладиться не успеваю. Упала ничком, заслонив голову руками. Позади раздался предостерегающий рык пантеры.

- Со! Здесь солнце! – промямлила я в ужасе.

- Бестолочь! – пантера с рычанием оттаскивала куда-то меня за подол платья. Шкура, порвет же!..

Спину нестерпимо жгло. Я скребла ногтями землю, зарываясь пальцами в траву, пытаясь укрыться с головой. Не вышло.

- Со!!! – заорала в отчаянии.

- Что?! Копай себе яму, дура! Рой! – рявкнуло над ухом.

Большая кошка усиленно рыла землю около меня. Я в отчаянии выбросила вперед руку, сжала медальон. Слова с губ сорвались сами собой. Перед нами возникло окно. Жмурясь от нестерпимого солнечного света, я с воплем вскочила на ноги и бросилась в слепящий Портал. Следом влетел Волк, потом Со.

Стукнувшись лбом о каменную стену, я рухнула ничком, постанывая и потирая обожженные бока. Рядом приземлилась пантера и Волк. Темно… Уф!

- Я таких придурков еще не встречала, - призналась пантера, зубами переворачивая меня на спину и зализывая рану на щеке. – Как можно было переместиться именно в час восхода?!

Тяжело дыша, я приподнялась, поморщилась, села.

- А ты полагаешь, я много думала о времени суток? Ты же мне сама все мозги прокапала – прошлое, да прошлое. Вот я и концентрировалась. Представила себе наиболее запомнившиеся в памяти картины…

Глаза пробежались по стенам. Камни, сыро, темно. Интересно, куда теперь нас занесло.

- Знакомое местечко, - тихо обронила пантера. Ее усы, уши и ноздри чутко двигались. – Похоже на…

- Темница?

- Да. - Она прошлась вдоль стены, нервно дергая хвостом. – Ты куда снова перенесла нас, бестолочь?! Именно в такой камере держали Ворона перед…казнью. И если это так…

Она скрипнула клыками. Я заморгала.

Память прошелестела воспоминаниями. Картины замелькали перед глазами. Кровь Ворона хранила в себе отголоски минувших чувств и некоторых видений.

…Я видела его смерть…

Это было на рассвете. Кровавые небеса… Залитые первыми лучами восходящего солнца вершины далеких гор. Широкая площадь… Зловещие силуэты черных виселиц…

Его ведут, закованного в серебряные цепи. На прекрасном мужественном лице – ни страха, ни отчаяния. Лишь язвительная усмешка играет на запекшихся от крови губах…

«Дьявол! Убить дьявола!» – Ревела обезумевшая толпа, в дикой ярости и серости своей не сознавая, что дьявола нельзя убить …

Немудрено, что, в минуту ужаса думая о нем и прошлом, я переместила нас именно в этот промежуток истории. Но, быть может, это шанс все изменить!

- Ты уверена? - я прибегла к пространственному зрению. Обострила чувства.

- Почти, - Со настороженно прислушивалась. – Его казнили на рассвете. Если это последняя ночь перед казнью…

Она легкой рысью затрусила вдоль стен. Я и Волк – следом. Черт возьми. Опять не туда перекинула. Как теперь раздобыть Перстень?

Внезапно Волк повел себя странно. Чудно подпрыгнул, взвизгнул и опрометью бросился вперед по коридору.

- Стой! – я было ломанулась следом, но резкое рычание Со отрезвило сознание.

- Тише!.. Дьяволы, откуда только ты взяла эту зверюку?! – проворчала она сокрушенно.

- Да он сам взялся! – отмахнулась я, во все глаза, вглядываясь в разворачивающуюся впереди загадочную полутьму. – Из ниоткуда!

- Дурной пес. Все загубит… - ворча, пантера последовала за Волком.

Ха! Все же любопытство оказалось сильнее.

Проскользнув тоннель, замерли возле приотворенной железной двери. Из помещения лился серый приглушенный свет. Слышалось радостное повизгивание Волка. Со кивнула, я нерешительно толкнула тяжелую дверь плечом.

И нашим взорам предстала совсем уж несусветная картина…

Волк, приседая и ластясь, льнул к руке, ласкающей его за ушами из-за железной решетки. Но что еще больше поразило меня – рука и в самом деле принадлежала…Ворону!

Прикованный к стене и закованный в цепи по рукам и ногам, Бунтарь все же ухитрился дотянуться правой рукой до серой волчьей морды, что сама влезла между прутьями решетки.

Со скривилась, подалась назад, то ли не желая этого видеть, то ли вовсе попадаться брату на глаза. Ее логику я так до конца и не разумела. А замерла как истукан, во все глаза, разглядывая смертного Ворона. Для него эта встреча произошла, конечно, впервые. Однако и для меня будто нечто промелькнуло между нами как в первый раз… Можно сказать, я влюбилась повторно в одного и того же человека! В груди защемило, сжалось.

Его лицо выглядело осунувшимся и бледным. На щеке темнела запекшаяся кровь. Длинные волосы спутаны, на теле темно-синие кровоподтеки от побоев, алеют следы от ударов бича. Но его глаза…

Я сглотнула. Он с жадным любопытством разглядывал меня, затем на бледных губах заиграла мягкая улыбка. На меня нахлынула волна нежности и боли. Сама ни своя, я бросилась к решетке, прильнула к прутьям, стиснув их пальцами. Приблизила лицо к лицу Ворона. Волк доверчиво потерся о мое плечо, завилял хвостом как домашний пес. Ворон не мог не заметить этого. Уголки губ его дрогнули.

- Это…твой волк? – вопросил он немного хрипло, но голос его прозвучал необычайно ласково.

В груди бушевали рыдания. Видеть его таким и не иметь возможности что-либо изменить было выше моих сил. Прозрачная капелька невольно сорвалась с ресниц.

- О, сударыня, право, не стоит! – в замешательстве пробормотал он. Неожиданно протянул руку, коснулся моей щеки. Я прильнула к его ладони. От чего его недоумение только возросло.

- Как ты вообще здесь оказалась? – он в десятый раз озадаченно оглядел меня с ног до головы. Задержался взглядом на блестящем шлейфе шикарного платья. – Ты хоть знаешь, кто я? И за что меня посадили за решетку?

Сглатывая вновь подступающие слезы, кивнула:

- Да. Я…

Слезы бежали по щекам, невозможно было поверить, что передо мной Ворон, будучи еще смертным! Как он прекрасен, как юн, наивен!

- Знаешь, тебе лучше уйти, ради твоей же безопасности, - его ладонь сжала мою кисть. – Не знаю, кто ты и откуда, но это не место для юной девушки. К тому же, - он помешкал, - такой как ты…принцессы.

Я крепко стиснула его пальцы. В голове вопреки здравому смыслу зрел план.

- Я помогу тебе! – прошептала горячо.

- Милая, мне ничто не поможет, - горько усмехнулся он. – Я предал Господа и связался с Хозяином Тьмы. Хуже меня нет ничего на этой земле. И сегодня на рассвете меня казнят. А ты, если не хочешь запятнать свою репутацию…

- К черту! – я стиснула клыки, теснее прижимаясь к прутьям решетки. – Все еще возможно изменить. Если ты останешься в живых…

Я судорожно втянула в легкие воздух. Торопливо обернулась. Со мне конечно закатит такую разборку…что косточек не соберешь. А, плевать! Я вновь приникла сквозь прутья решетки к лицу Ворона, зашептала горячо:

- Я вызволю тебя из этой темницы! Чего бы мне это не стоило! Не спрашивай, кто я и откуда. Придет время, ты сам разыщешь меня и возможно… Но сейчас я хочу чтобы ты жил.

Волк завыл. Я обернулась. Глаза зверя полыхали странным огнем. Он суетился, явно нервничал.

Ворон перевел на него взгляд. Потом снова на меня.

- Может, хоть скажешь свое имя? – усмехнулся неподражаемой лукавой усмешкой, что всегда так завораживала меня.

Я колебалась. Волк настойчиво тянул меня за подол платья к выходу. Да что за неугомонная животина! Сначала сам, можно сказать, и привел, а теперь упрямо гонит прочь!

Сердце стучало. В проеме двери появилась морда Со и яростно сверкнула глазами.

- Мое имя Лейн… - я повернулась к Ворону и в этот миг его уста коснулись моих. Он запечатлел на них первый поцелуй. Мягко улыбнулся.

- Я, пожалуй, в самом деле, разыщу тебя, Лейн. Хоть на краю света… - признался он, глядя в мои широко раскрытые глаза. – Я никогда не встречал тебя раньше, но такое чувство, будто знаю вечность…

- Так…и есть… - пробормотала я сбивчиво.

Поднялась, торопливо на непослушных ногах зашагала к двери. Обернулась.

Прикованный к стене, он, не отрываясь, смотрел мне в след. Тяжело вздохнув, я скользнула за дверь. Тут же на меня накинулась пантера. Мощными лапами, припечатав к стене, нависла, угрожающе скаля клыки.

- Ты что задумала?! – прошипела гневно. – Хочешь все испортить?! Мало от тебя неприятностей, задумала еще ход истории перекроить? И так, где не появишься, руку не приложишь - все кувырком!

Я вырвалась из ее лап, свирепо оскалилась, обнажая клыки.

- Ты не понимаешь! Он еще жив! – боль обожгла грудь. Я упрямо вскинула взор.

- Но он уже проклят, - спокойно парировала пантера, - твой благородно-безрассудный поступок в сущности ничего не изменит. Душа его в любом случае завещана Хозяину. И после смерти…

- Не желаю слышать! – я зажала уши ладонями. – Но я не дам его повесить и – баста!

- Только попробуй! – прорычала Со.

- Увидишь!

- Не смей, - угрожающе процедила пантера. – Ты сама не понимаешь, с какой Силой вздумала тягаться!

- Ха! Я сама – сила!

- Ты – сама бестолковость! Ты забыла, с какой целью находишься здесь?! Нам нужен Перстень…

Вывернувшись, я бросилась по коридору. Пространственные сканеры заработали с удвоенной силой. Я видела лабиринт этих коридоров насквозь. И единственной моей целью было добыть ключи.

Позади слышалась гневная брань большой кошки, Волк несся за мной по пятам. Но, набравшись яростной злости, я неожиданно раскинула широкие крылья и взмыла в воздух. Темные стены замелькали со стремительной быстротой.

19.

Облом

Загипнотизировать и вырубить стражей не составило особого труда. Завладев увесистой связкой ключей, я пустилась в обратный путь. Только бы зловредная пантера не помешала. А то, знаю ее, небось, сидит у входа в темницу, меня поджидает.

Однако ж! Коридор оказался чист. Вход в каземат свободен. В груди захватило дыхание, когда я переступила порог тюрьмы, где томился мой Принц…

Как только он заслышал мои шаги, дернулся, тяжелые цепи грозно грянули о камни. Видя изможденное лицо Ворона, на меня нахлынула новая волна нежности. Я присела возле металлической двери в камеру, принялась перебирать ключи. У узника округлились глаза.

- Как тебе удалось?! – изумился он. - Ты, в самом деле, волшебница!

- Скорее наоборот. Я - ужас, летящий на крыльях ночи, - скромно возразила я, отобрав, наконец, нужный ключ.

Скрежеща проржавевшим замком, отперла камеру. Опустилась на колени возле Ворона. Ощупала кандалы на руках и ногах. Подергала. Мощная работа, на совесть. Цепи намертво крепятся к стенам, а тяжелые браслеты, окольцевавшие запястья спаяны накрепко. Просто так оковы не разомкнуть. Повозилась со связкой, одним взглядом произвела точный расчет, извлекла два небольших ключика странной формы. Из всей связки только они могли подойти к замкам на кандалах.

- Интересно, эти кандалы вообще предполагалось когда-нибудь отпирать, - бормотала сквозь зубы, мучаясь с неподатливым замком, который лет 200 как проржавел насквозь.

На губах узника мелькнула тоскливая улыбка. Потеряв всякую надежду, отшвырнула бесполезные ключи.

- Все равно спасибо, - ободряюще вздохнул Ворон. – Вероятно, от Судьбы не убежишь…

Мороз по коже пробежался от этих слов. Пантера утверждала то же самое.

- Да черта с два! – рявкнула я. – Судьба не знала меня!

Я поднялась, послала мысленный импульс в пространство. Если я правильно рассчитала местоположение стражи… Ага. Есть. Уцепилась.

Скоро по коридору загромыхали тяжелые сапоги. Ворон вздрогнул, заметался.

- Беги! Прошу, уходи немедленно!

- Нишкни! – усмехнулась я его же излюбленной фразой.

Развернулась в тот момент, когда порог переступил тяжело экипированный страж. Доспехи на нем были явно проржавевшие и весили целую тонну. Зато на поясе болталась увесистая секира. При виде него, я улыбнулась во весь рот.

- Ну, собственно, здрассе!

Несколько мгновений он обалдевшим взглядом перебегал с меня на Ворона. Потом заревел, выхватил из перевязи мощный боевой топор, ринулся на меня.

А нам того и нужно было!

Ловко увернувшись, подставила неповоротливой туше подножку, перехватила секиру. С размаху засадила обухом в лоб незадачливому блюстителю тюремного порядка. Стены темницы сотряс грузный грохот падающего тела.

Коварно усмехнувшись, повернулась к Ворону, держа секиру обеими руками. Кровожадно улыбнулась.

- Ну? Кто был прав?

Как следует, размахнувшись, одним ударом перерубила мощные цепи. Узник дернулся, но когда вскочил на ноги, был уже свободен. Изумленно оглядел руки, болтающиеся обрывки цепей. Перевел взгляд на меня, на отключившегося стража. Я подмигнула, заученным жестом готовясь убрать секиру за пояс. Но вспомнила, что я немного, как бы это сказать, не при параде… Не долго думая, отстегнула у стражника перевязь, стащила еще несколько дополнительных ножичков. Прикинула на себя, покачала головой. С таким шикарным платьем как-то не очень будет смотреться. Загадочно ухмыльнувшись, развернулась к Ворону, ловко закрепила у него на бедрах. Гордо вручила секиру.

- Владей. Бунтарь.

Он машинально коснулся пальцами древка, перевел обалдевший взгляд на меня. Открыл рот.

- Не нужно ничего говорить, - поспешила я. – Надобно драпать.

Его рука задержала и сжала мою кисть.

- Я этого не забуду…

- Еще бы! – ухмыльнулась я.

Переглянувшись, мы как два тайных заговорщика бросились вон из камеры. Ощущая за спиной распахнувшиеся крылья счастья, я летела, растворяясь в пьянящем коктейле адреналина и свободы. В сознание уже проецировался путь к выходу среди серых каменных стен. Четкая карта лабиринтов подземелий вырисовалась перед мысленным взором. Пару раз мы едва не напоролись на стражей, но инстинкт охотника вовремя фиксировал и улавливал опасность. Несколько потайных застенков, и мы уже в узком вихляющем тоннеле, ведущем к выходу.

Перед высокой кованой дверью я невольно помедлила. Мой спутник озирался, выхватил секиру, крепко сжал, выражая готовность преодолеть и этот последний рубеж к свободе. Мощная цепь и тяжелый замок разлетелись с первого удара. Ворон толкнул дверь плечом. Мягкий воздух всколыхнул волосы, прошелестел в затхлом вакууме подземелий.

- Наконец-то! – выдохнул он, делая шаг вперед.

Вместе со свободой во тьму тоннеля ворвалось еще кое-что. Это что-то заставило меня отпрянуть, схватиться рукой за стену.

Алые небеса…первые лучи восходящего светила обагрили небосвод. Глаза и кожу опалило. Я торопливо метнулась в спасительную тень подземелья. Сердце учащенно колотилось.

Ворон почувствовал неладное. Опустился рядом со мной, приобнял за плечи, с тревогой заглянул в глаза.

- Я…не могу пойти с тобой… - обронила, тяжело дыша, словно в оправдание. – Мне жаль, но…я не могу.

Он сжал мои руки в ладонях, коснулся пальцев губами.

- Солнце? Оно причиняет тебе боль?

Я кивнула.

- Ты свободен… Спеши. Солнце всходит. Они вот-вот обнаружат пустую камеру, и начнут прочесывать замок… - сознание заволакивал туман. Пальцы невольно сжали медальон. Дождаться ночи, а там…

Черные хлопья дымки затмили мир, я опустилась в мягкую бездну беспамятства.

20.

Поиск по сайту: