Рождение Охотника

- Скорее! Это за углом. Бар с бильярдной и казино, помнишь? – торопила меня Со.

Я, конечно, ничего не помнила и едва поспевала за гибкой быстроногой пантерой. Ее огромные прыжки были приблизительно равны десяти моим торопливым.

Вот он, тот самый угол. Казино и бар. Пантера замерла как вкопанная, я затормозила следом. Со стороны черного хода казино, что выходил во внутренний двор, раздавались вопли, грубая мужская ругань, битье стекла, грохот.

- Опоздали… - пробормотала пантера, тяжело дыша.

Щаз. Я те дам опоздали!

Подстегиваемая страхом и тягостным предчувствием беды, я, нисколько не смущаясь своего нелепого одеяния, выскочила из-за угла. Но, ахнув, замерла с клинком в руке.

Четверо здоровых бугаев в коже и грязных джинсах с железными обрезами труб яростно лупили нечто, жалко скорчившееся на асфальте. В тусклом свете фонаря блестела разлившаяся лужа крови. Сколько же там было ее, этой крови! Жертва не сопротивлялась. Уже не могла сопротивляться... Послышался отчаянный женский визг. Задняя дверь казино распахнулась. На улицу вытолкали сопротивляющуюся блондинку. Девица испуганно визжала, ожесточенно кусалась и царапалась. Но ее грубо столкнули вниз со ступеней. Рухнув на грязный асфальт лицом вниз, она разразилась истеричными рыданиями. Я узнала ее. Да, это была та самая девица, что флиртовала тогда с Вороном. Внутри похолодело от жуткого чувства. Неужели там…в луже собственной крови лежит он…мой раненый принц?..

Двое парней отделились от банды, глумящейся над распростертым телом, принялись тискать блондинку. Оставшиеся двое выпрямились и вдруг…заметили меня. Выскочившую из-за угла как черт из коробочки в полупрозрачной до пят хламиде (с претензией на ночную сорочку) с зажатым в побелевших пальцах кинжалом старинного образца.

- Так, а это что у нас такое? – поигрывая обрезом железной трубы, пробасил один детина, очевидно применительно ко мне. – Маленьким девочкам давно пора баиньки, разве нет?..

Он еще сюсюкать со мной будет?! Не понравился мне этот прищуренный взгляд… Ага. Они незаметно стали окружать меня. Но глаза мои были прикованы только к фигуре, лежащей в луже крови.

Застилая шок и ужас, во мне пробуждалась неистовая ярость. Она поднималась, рвалась из глубин естества. Того самого, что я упорно пыталась подавить в себе последние годы. Огонь пронесся по венам, воспламеняя кровь. Сознание сузилось до одного инстинкта: «Уничтожить!»

Каждой клеточкой ощущала, как меняется мое тело, а огненная тьма замещает трезвый человеческий разум. Зрачки сузились, ногти на руках стремительно полезли из плоти, загибаясь в хищные когти. Клыки заострились, волна боли прошила позвоночник меж лопаток. Скелет менялся, двигались кости, превращая меня в…демона. Пальцы сцепились в клинок.

Парни нерешительно переглядывались, пятились. Порыв ветра взметнул мои волосы. Я зашипела, раскинув руки в стороны… Нет. То были широкие сильные крылья!

- Вот черт! – заревел детина, очевидно главарь, бросая на землю обломок трубы. Матерясь, он сначала пятился, не отрывая от меня обезумивших от страха глаз. Потом драпанул прочь, как ошпаренный. Следом бросились улепетывать остальные трое.

Блондинка упала на колени, ее плечи тряслись. Видимо, еще пребывала в шоке. Грудь моя напряженно вздымалась. Но кровь успокоилась. Кажется, я вновь приняла прежнее обличие. Очухавшись, девушка захлебываясь слезами, бросилась ко мне.

- Спасибо…

- Убирайся, - процедила я бесцветно, чувствуя внутри расползающуюся в душе ледяную пустоту Бездны. Слабея в коленях, опустилась возле распростертого в крови тела Ловьяна.

Девица продолжала всхлипывать, тыча в него пальцем.

- Ян…он задолжал им слишком много…большую сумму… - лепетала она, как в бреду. – Но я с ним так…прошу, не доноси ментам…

Пальцы с неистовой яростью сжали клинок. Отнюдь не единственное, впрочем, мое оружие. Прежнее бешенство прошло, но осталась боль.

- Уходи прочь, - повторила я, склоняясь ниже над бледным лицом возлюбленного. – Иначе я…убью тебя.

В эти мгновения я не блефовала. Девицу не нужно было долго упрашивать. Неверно ступая на высоченных каблуках, она, пошатываясь, побрела прочь, то и дело оборачиваясь и бормоча:

- Я ничего не знаю…и не видела…он сам виноват во всем…

Кровь. Сколько крови. При таком количестве ножевых ранений, человек просто не может выжить. Но он дышал.

- Ловьян, - рыдая, я положила его голову себе на колени, расправляя длинные черные волосы, липкие от крови. Но в тускнеющих серых глазах не отразилось ничего. Слезы текли по щекам, я застонала, прижимая его голову себе. Яростно сдавила Перстень.

- Я излечу его…

- Нет, - отрезала возникшая тут же Со. – Ты не сможешь этого сделать. Ты поступишь иначе.

Я подняла на нее полные слез глаза.

- Он умирает от потери крови. Раны его смертельны. Дай ему кровь, - пантера кивнула на мой клинок.

Спятила что ли? Я обалдело смотрела на нее.

- Кончай таращиться, и действуй!

- Ты хочешь, чтобы я напоила его собственной кровью? – выдавила я глухо. – Но он человек! Простой смертный…

- Пока, - ответила Со таинственно. – В твоих силах изменить это. Но еще пара минут - и он умрет. Тогда будет потеряно все, и ты ничего не сможешь сделать. Ибо в этом мире мертвые не возвращаются. Эжас восторжествует.

- При чем здесь этот индюк?! – со злостью всхлипнула я.

- При том, что делай так, как я говорю! – рявкнула Со. – Обменяйтесь кровью, дабы восстановит ваши Узы, а затем…

Всевышний, даруй мне силы, ибо эта кошатина меня с ума сведет! Поначалу она против вампиров и всякого рода порождений мрака! Теперь же настаивает, чтобы я собственной кровью сотворила и взрастила настоящего немертвого!

- Соберись, - распорядилась Со, обходя бездыханное тело. – Отыщи у него на шее артерию и испей этой крови…

Она решительно спятила. Что бы я…

- Ты должна пробудить в себе инстинкт Охотника, все Тёмное, что хранит Память Крови. Затем, когда ты почти осушишь его тело, дай ему испить твоей крови – этого целительного эликсира, напоенного Силой…

- Со, тебя точно не ад послал?.. А головой не стукалась?..

- Выполняй! – рявкнула пантера, выгибая спину. – Хватит тупых вопросов! Ты вампир только наполовину, но ваши Узы и Память, что хранит твоя кровь, поможет ему вспомнить…

Времени на раздумья действительно не оставалось, поэтому я решила: будь что будет. Хуже все одно быть уже не может. Но впиться вот так в горло человеку!

Зажмурившись, будто меня сейчас начнут, как минимум пытать раскаленным железом, я коснулась губами слабо пульсирующей жилки на шее Ворона, с каждым мгновением вздрагивающей все тише. Легонько надавила клыками, невольно впитывая в себя сочащийся аромат, неожиданно будоражащий глубины души.

- Запомни, мертвое тело невозможно оживить! – предостерегла Со. – Спеши!

…Спеши!.. Спеши!..

Перед глазами мутнело от неведомо-сладкого предвкушения…

Не помню, как я решилась и осуществила задуманное. Наверное, все же, сработал темный инстинкт прирожденного Убийцы, что я так упорно подавляла и прятала в самых дальних закоулках сознания. Сладко-соленый привкус райскими нотами растекся по небу, когда клыки погрузились в мягкое, по подбородку обильно потекла кровь. Пьянящее блаженство захлестнуло сознание, взыграла дикая нечеловеческая жажда… Я обхватила Ворона, жадно вгрызаясь в плоть. Он застонал в последней попытке помешать мне, но силы стремительно покидали его, перетекая в мои вены. Экстаз длился мгновения…а может, часы. Опомнилась я только когда услышала вопль:

- Хватит! Остановись! Не доводи до конца! Ты уничтожишь его, - неистово рычала Со, наворачивая нервные круги вокруг. – Мертвеца уже нельзя вернуть к жизни. Забыла?! Если выпьешь всю кровь до капли – он умрет.

Кто бы знал, каких трудов стоило мне оторваться от его горла. Перед глазами плыло. Сердце отбивало бешеную чечетку. С губ и подбородка капала кровь.

- Кинжал, - напомнила Со наставительно. – Теперь дай ему испить твоей крови.

Пальцы сделали свое дело. Миг – и из моего рассеченного запястья щедро потекли алые потоки. Я приложила длань к мертвенным губам Ворона. Жизнь едва-едва теплилась в нем. И этот слабый огонек в любое мгновение был готов угаснуть навсегда.

Но он пил.

Видимо, моя кровь обладала какой-то скрытой частью той древней Магии, запрятанной в веках…

Он глотал алый эликсир, сначала еле-еле, потом со всевозрастающей жаждой. Пока не впился в мое запястье столь крепко, что я скривилась от боли. Его тело дрожало. Но то была дрожь страсти и растущей внутренней Силы. Страсти жить и бороться. Я чувствовала, как наливается этой силой каждая его клеточка. В моей душе же боролись смешанные чувства боли и наслаждения.

- Довольно! – рявкнула Со внезапно. – Этого достаточно.

Когда я вызволила руку, на земле рядом со мной тяжело дышал и надсадно кашлял кровью вполне живой человек. Или уже нечеловек?

Длинные волосы прилипли ко лбу вместе с запекшейся кровью. Он неуклюже откинул их с лица за спину и поднял на меня глаза. Это был все тот же пронзительный взгляд, проникающий в душу и вызывающий мистический холодок меж лопаток. Хоть в нем и читалось искреннее недоумение и немой вопрос. Исполосованная глубокими порезами и колотыми ранами грудь его вздымалась, блестящая от пота и крови. Он моргнул, блуждающий взгляд замер на моем лице, задержался, скользнул ниже – на медальон. Хриплое дыхание – почти стон, он медленно простер руку. Но, не дотянувшись, сжал пальцы в кулак и снова уронил голову на грудь. Мускулистые плечи дрожали. Он явно продолжал бороться за жизнь.

- Теперь, - пантера деловито обошла меня слева, необходимо как можно быстрее завершить Обряд. Твоя кровь не является кровью вампира и не сможет его спасти, сколько бы этой самой крови ему не влить. Есть только один способ… - ее глазки-изумрудинки блеснули. – Снимай Перстень.

Я нахмурилась. Интересно, кошка хорошо подумала? Ворон-то он Ворон. Да тот ли?..

- В гранях Кристалла заключена Кровь Арона, нашего отца, - молвила Со негромко. – Только она способна вернуть ему Силу Поколений и Бессмертие, - последние слова она почти прошептала.

Вот оно что. Но как извлечь эту Кровь? Не особо-то я спец в таких делах. Запороть что-то, это всегда, пожалуйста. А тут…знаете ли. Лишь прежний Ворон знал тайные слова…

Нет. Не он один. Память даргхара – кладовая воспоминаний. Ни одна крупинка информации не будет утеряна. Я с растущим энтузиазмом потерла руки. Память четко оживила тот миг, когда он произносил заповедные слова в церкви. Я поняла, что смогу повторить слово в слово. Нужно лишь немного порыться в порталах память, восстановить недостающие кусочки…

- Тебе помочь? – прорычала Со проникновенно. – Напомнить?

- Нет. Я справлюсь.

Я решительно склонилась над Перстнем. Его магическая аура обжигала, волнуя кровь. Но я твердо решила действовать до конца и вторглась в нее без раздумий. Когда из моих уст полились древние слова, Перстень начал меняться. Пластины Священного Серебра двигались, обнажая символ в форме двух полумесяцев. Душа трепетала.

И вот Кристалл выскользнул из сдерживающих его серебряных оков мне в ладонь. Кровь Арона… Как ярко полыхает, как ровно бьется в прозрачных гранях его могучее сердце. Целая Вечность заключена в одной лишь капле… Капле Бессмертной Крови Первого Проклятого.

Сжав в пальцах полыхающий Кристалл, я подняла глаза на Со. В ладони другой руки лежал Серп – трансформировавшаяся оправа Перстня. Что делать дальше с этими двумя магическими приспособлениями я понятия не имела. На помощь пришла как обычно всезнающая Со.

- Уколи его перст Священным Серпом, да поживее, - начала поэтапно инструктировать меня она.

- Э-э…какой палец колоть-то? – решила уточнить я, озадаченным взглядом перебегая на дрожащие длани Ворона, что ногтями скребли асфальт. Еще куда-нибудь не туда уколю ведь…

Пантера метнула на меня свирепый взгляд. Типа что б я не умничала. Я сделала вид, что не заметила.

- Без разницы. Сие не имеет значения. Коли!

- Н-да?.. – протянула я тускло. Сделаю опять что-нибудь не так – ворох шишек ведь потом по мозгам от Со нападает. Пантера на такое не скупится. Скажет, мол, снова все в зародыше бестолочь запорола…

Смертный Ворон чуть приподнялся на руках, прохрипел:

- Кто…вы?

- Ангелы, - утешила Со, даже не повернув головы в его сторону. Строгий взгляд изумрудных глаз был прикован исключительно ко мне. – Что ты медлишь, бестолочь? Твоя кровь не поможет ему выжить. Максимум отсрочит смерть на пару часов, а то и меньше…

- Ну, смерть от потери крови ему теперь точно не грозит, - мудро заметила я.

- Много ты понимаешь! – фыркнула Со жестко. – Его раны смертельны. А кровь – собственная кровь – гнилая, как у всякого наркомана. Теперь ты понимаешь, что он обречен!

Сколько сразу аргументов. Я насупилась. Дрянная кошка еще поила меня его кровью. Благо организм даргхара столь сильный, что даже не ощутил яда… Хотя…может, живот и поболит.

Сердито стиснула Серп как скальпель хирурга. Ладно, сами напросились. Я свою кандидатуру не предлагала.

Ворон на земле тяжело дышал. Серые глаза, подернутые туманом, однако не отрывались от моего лица.

Внезапно земля под ногами задрожала, пространство содрогнулось. В спину толкнулся мощный порыв ветра. Позади оглушительно грохнуло, будто взорвалась как минимум бомба. От толчка я машинально крепко стиснула кулаки, забыв, что в одном из них зажат обоюдоострый Серп…

Боль прошила длань, меж пальцев обильно заструилось горячее. Я взвыла. Чертово Священное Серебро лихо продырявило мою демоническую плоть! Адское жжение расползлось под кожей, точно внедрилось в кровь ядовитой змеей.

Но я не успела и как следует попаниковать. Следующий толчок в спину мощной волной сшиб меня с ног. Я рыбкой полетела вперед на Ворона, со всей силы сжимая в кулаке Кристалл Крови. Тут же рывком меня отчего-то круто развернуло назад и выдернуло на ноги. В ушах просвистел ветер.

Намотав на могучий кулачище ворот моего королевского одеяния, свирепое чудовище приблизило жуткую харю почти вплотную к моему лицу. Я завопила, принялась яростно отбрыкиваться. То, что я с перепугу приняла за жуткую морду мутанта, являлось в действительности ни чем иным, как физиономией нашего старинного знакомого – прислужника Эжаса – тюремщика Палача. Дюжий мужик, судя по всему, за все эти годы так и не усовершенствовал свои манеры, кровожадно зарычал в ответ. В нос ударил могучий запах его дыхания. От такого приема я вообще чуть не сомлела на месте. Сразу пришлось вспоминать даргхарские навыки отключения обоняния.

Порез Священным Серпом взволновал кровь. Во мне пробудились совершенно неожиданные силы. Перво-наперво, мой кулак с зажатым в нем Кристаллом Крови крепко впечатался мужику прямо в нос. Каков бы могуч не был тот нос, от столкновения с боевыми костяшками даргхара он невольно хрюкнул и издал тот жалобных звук, какой обычно издает прилипшая к подошве болотная жижа. Дубовые пальцы разжались, выпуская на законно отвоеванную свободу мой многострадальный ворот. Палач схватился за щедро разукрашенную физиономию и бодро заплясал на месте.

Высвободившись, я стремительно развернулась. Зрелище не для слабонервных. Этюд на тему: Геркулес, разрывающий пасть льву. В роли льва – гордая Со, в роли неустрашимого Геркулеса – непосредственно сам Эжас. Поединок не на жизнь, а на смерть. В нелепейшей позе эти двое застыли, сцепившись как два изваяния на пьедестале для позирования в страстном желании дотянуться до глоток друг друга.

Надо упомянуть, для Эжаса эти годы не прошли бесследно. Перемены были на лицо. Или…э-э…вернее было бы сказать - на морде. У него прибавилось клыков, рогов, когтей, неожиданно появился длинный хвост с симпатичной шишкообразной пикой на конце, выросли копыта…на всех четырёх ногах… Кроме прочего, легендарный Король Теней обзавелся густым шерстяным покровом…цвета мрак.

Ума не приложу, как я его вообще узнала?! Сказывается некогда приобретенный в чужом мире опыт Охотника на нежить…

Чуть поодаль два верзилы-оборотня тащили куда-то под руки вяло-сопротивляющегося Ворона. Та-ак. Не порядок. Придется во всю эту идиллию вмешаться.

Картинно развернувшись, так что длинные полы пеньюара взлетели выше…колен, я мягко раздала нокауты в морды обоим оборотням. Те, как стояли, так и рухнули по обе стороны от Ворона. Тот очумело взглянул на меня, собрался пятиться, но я вовремя схватила его за руку.

- Куда? Ты еще не оживлен до конца. Так что, будь добр… - в этот момент на меня что-то накинулось сзади, и я рухнула ему прямо под ноги.

Зловонная тяжесть вдавила позвоночник в асфальт по полной программе, я едва успела выбросить вперед руку с зажатым Серпом.

- А ну слазь с меня…образина! – прохрипела я возмущенно, пытаясь выползти из-под туши.

Черта с два. В ответ раздался оглушительный рёв. Меня обдало зловонием. Волосатая жилистая ручища с когтями вцепилась в предплечье, выворачивая кисть с Кристаллом. Я сопротивлялась, но оборотень явно превосходил меня по силе. Заломив мне руку, он тяжело и грузно дышал над ухом. Я замерла под ним, торопливо решая, какую из попыток спасения предпринять.

Тут сверху что-то грянуло, мой мучитель дрогнул, обмяк. Волосатая лапища неожиданно разжалась. Оборотень вдруг сказочно потяжелел, вдавив меня внушительной массой еще на пару сантиметров в асфальт. Я напрягла силы, собралась, намереваясь сбросить с себя ненавистную тушу. Кряхтя и отдуваясь, гусеницей выбралась из-под бездыханной груды мяса, костей и шерсти. Перевела дух.

Надо мной возвышалась могучая фигура моего избавителя. Широко расставив крепкие ноги, затянутые в блестящую кожу, с обрезом железной трубы в жилистых руках, он казался воплощением дьявола и мечты одновременно. Длинные волосы развивались по ветру, мускулистая грудь гневно поднималась и опадала. В глазах бушевало яростное пламя. Еще так недавно бывший при смерти, он стоял, точно греческий бог, титан, разжигая в моем сердце пламя. Не смея шелохнуться, я залюбовалась статной фигурой и мужественным выражением лица, едва не подперев подбородок ладонями.

Но наслаждаться зрелищем мне пришлось, увы, не долго. Могучие колени подогнулись и прекрасный Принц Тьмы позорно рухнул к моим ногам. Изо рта его струилась кровь.

Я не на шутку перепугалась. Вскочила, забегала, призывая Со.

- Живее! – рявкнула пантера у меня за спиной.

В пылу яростной схватки, она улучила момент зажать Эжаса мощными лапами. – Кристалл!.. Кровь!.. Ты должна…

Ворон поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились. Я стремительно метнулась к нему. В такой момент нельзя терять ни секунды… Вот только…

- Что? Что я должна делать, Со?! – вопила я в отчаянии, сжимая огромное тело возлюбленного объятиях.

Огненный шар, выпущенный очевидно Королем Эжасом, жгучей вспышкой сотряс пространство. В спину толкнуло нестерпимым жаром.

- Кристалл и Серп… - услышала я хрип пантеры. – Одно…целое…кровь Ворона…соединит…

Черти что. Она бы хоть определилась в своих инструкциях.

Яростно сжав в кулаке Священный Серп, полоснула по длани Ворона. Кровь брызнула, щедро заструилась по запястью. Позади громыхало, рычало, слышалась отчаянная возня.

- Со! Теперь что?! – прохныкала я, зажимая пальцами, точно распахнутую пасть, свежую рану.

- Бессмертие!.. – только успела выдохнуть Со, перед тем, как ее мощно впечатало в асфальт магией Эжаса. – Проклятая Кровь…

Очень понятно. Пальцы машинально сжали хрупкий Кристалл. Конечно. Вот она, Кровь Первого Проклятого, способная даровать бессмертие. Но как извлечь ее из вечных замороженных граней?

Пока я соображала, Король Теней действовал. Мощный толчок в спину – и грузная туша Его Мистического Величества навалилась на меня, снова вминая носом в асфальт. Цепкие когти впились в плоть ниже локтя, пытаясь вырвать Кристалл. Мы боролись, катаясь клубком.

- Девчонка! – шипел яростно Король, стискивая мои запястья. – Ты не потянешь такой Власти!.. Вы все обречены!

Щаз тебе. Я отчаянно сопротивлялась, отбиваясь ногами и руками, как разъяренная тигрица. Но он отчего-то был сильнее.

- Брыкаешься? – холодная сталь клинка вошла мне под ребро. Боль растеклась по телу. Пальцы ослабли, но нет, я не выпущу Кристалл! Лучше смерть!

Тяжелая свинцовая муть наполнила голову. Эжас стиснул мое запястье, уже разжимал пальцы, судорожно сдавливающие Кристалл. Но чисто даргхарская стремительность позволила мне в последний миг изменить сценарий. Неожиданно отпрянув на бок, я улучила момент и забросила Кристалл в рот.

- Нет! – взревел Эжас, вцепляясь в мои плечи. – Выплевывай немедленно!

Он принялся трясти меня, попытался раскрыть рот. Но я накрепко стиснула челюсть, упрямо мотая головой.

- Дай сюда! Верни его! – кровожадные лапищи так и норовили разорвать мне глотку. - Сплюнь, не то проглотишь!!

Ах, так! Вот значит, чего ты боишься? Сделав огромные глаза, я решительно сглотнула Кристалл. Пусть уж никому не достанется! Может, позже проведу эффективное очищение организма…а там кто знает… вероятно, и выйдет чего лишнее…

Странно. Вместо прохладного камешка в горле неожиданно разлилось необычное тепло, проникло в нутро, подобно горячему эликсиру. Растеклось внутри, будто я хлебнула горячащего напитка. И тут я обалдела по-настоящему.

Кровь…

Нет, я проглотила вовсе не Кристалл, не камень. Это был глоток…крови! Самый настоящий глоток Крови Первого Проклятого!

Эжас откатился прочь, он метался по земле и рвал на себе волосы, как самый настоящий псих в приступе буйного помешательства.

Я вкусила запретной Крови. Священный Серп оставил на мне отметину, разорвав Заклятую Печать, открыв доступ Тьме…

В венах вспыхнул огонь такой мощи, что я едва не угодила в черную бездну вечного беспамятства. Если бы Вечность не была теперь у меня в полном подчинении…

Опять я все сделала не так! Вместо того чтобы дать испить этого эликсира Бессмертия возлюбленному Ворону, одним духом выхлебала все сама! Черти! Что теперь будет?! У меня рога вырастут с копытами?!

Конечно, Эжас остался с носом. Это утешает и отчасти оправдывает мой поступок. Но вот как быть с последствиями? А они непременно разразятся…

10.

Поиск по сайту: