Что такое под зад коленом и как с этим бороться

Проснулась бодрой, только в недоумении, отчего так душно и тесно, что за противная гадость забилась в рот, уши… Со злостью раскидала вокруг себя комья грязи… С неба лило сплошным потоком. Отфыркиваясь, поднялась на ноги. Дождь, тьфу ты!.. Ливень. Сволочь.

Проморгалась. Сквозь мутную стену дождя увидела, как от меня в сторону замка, шлепая по грязи босыми пятками, улепетывала какая-то девица. В ужасе вопила, размахивая руками, что-то об оживающих мертвецах, вылазящих из могил. Ну, дура, что с нее возьмешь? Сейчас весь замок на истерический вопль сбежится! Надо немедленно положить конец этому безобразию!

Облепленная комьями земли, как извазюканный суслик, стремительно преодолела разделявшее нас расстояние. Скрестив руки на груди, опустилась перед носом девицы. Та так и села задницей в грязную лужу, открывая и закрывая в ужасе рот, как рыба.

Замотала головой, отползая назад, лупя пятками по грязи, причитая и хныча что-то себе под нос. Я поморщилась. Сразу шею свернуть, аль потолковать о погоде малость?

- Эй ты, цыц, - молвила миролюбиво, выплевывая изо рта комья грязи. Вся глотка забита черти чем, аж самой противно.

Девица выла как белуга, мотала головой, на меня даже не глядя. Мне надоело это представление.

Сжала пальцами ее тонкий подбородок, развернула лицом к себе.

- Значит так, - процедила, четко разделяя каждое слово. – Или ты сейчас же затихнешь или…я тебя съем.

Девка поперхнулась, уставилась на меня безумными глазами. Только хлопала ими, да рот открывала. Меня это вполне устроило.

Оглядела ее. Мокрая, худющая, волосы сальные, жидкие, спутались в неопрятные космы… Одежда прилипла к костлявому телу, кожа в пупырышках… Не аппетитная.

- Ладно. Тебя как звать-то? – смилостивилась я, разглядывая чумазое лицо в разводах слез и дождя.

- Фё…фё…

- Ну?

- Фёклоюю… - провыла страдалица, заслоняя лицо руками.

- Слышь, Фёкла-свёкла, дуй отседова, да поживее, - проворчала я, ставя ее на ноги и подталкивая под тощий зад.

Девка драпанула, только пятки засверкали по грязи.

Ливень усиливался. Взглянула на небо. Около полуночи. Сегодня я раненько…

Надеюсь, Эжас изучил мое послание и будет ждать меня там где надо, то есть в тронном зале. В порядок бы себя привести… Я оглядела жалкий выпачканный грязью изодранный лоскут, в который превратилось мое шикарное платье. Ухмыльнулась, расправила крылья и взмыла в небеса.

Очутившись вновь в отведенных накануне мне покоях, с пренебрежением скинула с себя влажные ошметки платья. Вытерлась насухо королевскими шелками. По памяти воссоздала первоначальный наряд, придала себе божеский вид, облачилась. Приготовилась вновь покорять всех своим сиянием и неземным обаянием.

Ровно без пятнадцати час ночи ко мне в покои пожаловал конвой. Мужик вздрогнул, удивился, увидев меня. Накануне утром точно так же, небось, распахнул двери, а комната пуста.

- Прошу следовать за мной, - чопорно произнес он, взяв себя в руки и закусив губу.

С удовольствием. Прогуляюсь по королевскому замку, поглазею как в музее на местные сокровища…

Покорно последовала в распахнутые двери. Миновав холл, предшествующий королевской зале, замялась у высоких дверей. Ощутив внезапную тоску, смяла это гнетущее чувство, зародившееся где-то под ложечкой, решительно распахнула двери.

Моим глазам предстал все тот же тронный зал. Роскошные апартаменты. И такой же гордый силуэт Эжаса, восседающего на высоком, отделанном золотом троне.

Замерла на пороге, почтительно склонила голову, не дай бог, разгадает.

- Ну-с, добро пожаловать, дитя, в мое славное королевство, - торжественно приветствовал Король Теней, слегка позевывая. – С чем изволите…

Не вероятно, я даже не ожидала, как сильно соскучусь по этому монстру! Но, судя по его еще вполне человеческому облику, Черная Луна пока не взошла, и Фолиант находится у него. Значит, я не опоздала.

- О, великий! Я столько слышала о твоих подвигах! – грубая лесть, как известно, подкупает всех высокопоставленных деятелей, Королей в особенности. Широко раскрыв глаза, я вдохновенно захлопала пышными ресницами, сложила руки у груди, растянула губы в кроткой улыбке неземного обожания.

Король подался назад, как мне показалось, даже немного испуганно. Уставился в упор с недоверием. Хм. Неужели переиграла? Лучше, наверное, помолчать…

- Как твое имя, юная прекрасная дева? – произнес он после некоторого раздумья.

- Лэ…Лана, - нашлась поспешно.

- Что ж, красота твоя слепит, прелестная чародейка, - Эжас развел руки, его губы расползлись в широкой улыбке. Рыбка клюнула. – Но позволь-ка поинтересоваться, отчего пожелала видеться со мной в ночное время?

В его голосе послышалось недоверие. Нехорошо.

- О, видите ли, милостивый Властелин, на то есть особая причина, - заговорила я поспешно. – Дело, с которым я к вам пожаловала…

Дверь тронной залы с грохотом распахнулась. На пол, едва не расшибив лоб, грянулся косматый мужик.

Король в гневе поднялся с трона, слыхано ль такое, холоп врывается в покои во время аудиенции?!.. В два часа ночи-то!. Уже и рот раскрыл, молвить приговор.

- Не вели казнить, о Великий!.. – тут же просек мысли короля ворвавшийся. И - хлоп лбом в пол со всей дури.

Я поморщилась. Слишком театрально, слишком банально.

Эжас сердито пожевал бороду, медленно опустился на трон, глядел хмуро, презрительно.

- Стража! – позвал спокойно.

Следом влетели стражи, схватили мужика за руки - за ноги, подняли с колен, поволокли прочь.

- О, Вели-икий!.. – причитал мужик, скребя пятками по полу, тормозя продвижение к двери. – Горе страшное грядет, лютое! Взойдет Черная Луна, превратит ваш светл…Ужасающий лик в…в…

- Молчать, холоп! – стражи ткнули под ребра мужика, но тот и не думал униматься: - …и весь замок, все королевство! Хозяин задумал покарать… - он замолк, крепко получив в морду. Кровь потекла по косматому лицу. Изо рта пошли кровавые пузыри.

Я в возмущении обернулась к Эжасу.

- Не слишком ли это, Ваше Величество? А вдруг он дело хотел сказать?.. Мало ли…

Но глазки Эжаса уже с недоверием изучали меня. Острые, как кинжалы впились в мои глаза. Я в момент выставила непроницаемый барьер, состроила ангельское личико.

- Тебе что-то известно об этом, дитя? – холодно прозвучал его голос.

- Мне?! – я жалко прыснула. - Да что вы – конечно не-ет! Ха-ха, хи… Вообще-то да. Я как раз и прибыла, дабы поговорить об некоторых нюансах…

- Так! – Эжас поудобнее устроился на троне, поерзал задом. – Значит, Черная Луна всем вам не дает покоя.

- Да не, она-то что, в сущности, пусть себе восходит… - соображала, как грамотнее выдать ему порцию моей утки. – Дело-то не в ней вовсе, а в последствии ее восхода…

Эжас явно недовольно барабанил пальцами по роскошному подлокотнику трона.

- Значит, и ты туда же, - разочарованно протянул он, зевая. – Стра-ажа!.

- Ни-ни! Ни! Н-нет!.. – я поспешно замахала руками. Ваше…Вашество! – я в отчаянии топнула ногой. – Это ж дело такое.. конфиденциальное! Как можно посторонних звать!

- Н-да? Посторонних, говоришь? – усмехнулся Король с недоверием, но легким кивком отослал нарисовавшихся уже по первому писку стражей прочь. – Ну-ка, ну-ка, удиви.

Я фыркнула. Вот еще, удивлять. Что я ему, шут гороховый? Но пристальный взгляд короля, побудил мыслительный процесс моих шариков-роликов не прекращаться.

- Мне пришло прозрение свыше… - пафосно начала я, гордо выпятив вперед грудь. Надо было все же увеличить на размерчик другой… Убедительнее бы вышло.

Король весь подался вперед.

- Ну, в смысле не свыше, а…Оттуда, Откуда Никто Еще Не Ворочался! – напыщенно продекламировала я, словно, как минимум, выступала на сцене Большого.

- Это от доблестных лекарей наших што ль? – подивился Эжас, хмурясь.

- Н-не… - замотала головой я, тщась не потерять мысль. - Так вот значит, и рекли мне Великие…

- Хто?

- Великие, г-рю, Пращуры! – повторилась я, недовольная тем, что он меня снова перебивают. Я, конечно, понимаю, короли народ нетерпеливый. Но он так с основной мысли меня собьет. А я и без него, это самое…совру коряво.

- Эт, которые до дедов наших што ль? Так чего их слушать-то, они ж все уже из ума…столько столетий минуло…

- Послушайте, Величество! – не выдержала уже я, сжимая кулаки. – Ваше…Величество. Вы внимать мне изволите, аль как?

Эжас нахмурил брови.

- Да хто ты такая вообще, девчонка! Не смей дерзить.

Руки невольно начали складываться в кулаки. Причем средний палец почему-то все время отгибался.

- Вы, вероятно, слышали о Юной Наследнице Света, - влив в голос львиную долю хладнокровного спокойствия, продолжала я, игнорируя его капризный тон. – Которая, по Легенде поведет за собой Великие Силы на борьбу со Злом, ибо сама является той Великой Силой…

- Тьфу, пропасть. Вот скажи на милость, и откуда… Ну, у всего есть уши! Что, при полном отсутствии мозгов…

- Я о том и толкую, - буркнула я. – Ибо девчонка совершенно не врубается какую миссию несет… Но, - я понизила голос до полушепота, - кхм, даже она дело десятое по сравнению с…

- С чем?! – не вытерпел Эжас. Так весь и подпрыгнул на троне от любопытства.

- …по сравнению с Фолиантом Тьмы.

- Та-ак, - король откинулся на спинку трона. – Не вероятно! А это-то кто посмел растрепать?

- Так я ж и говорю, прозрение мне пришло…от Пращуров…

- Ох, я этих Пращуров! Значит так – сначала на кол…

- Но пардон, пардон, - вмешалась я. – Это было предостережение. Дело в том, что после прочтения заклятия Вами, Ваше…Вашество, Хозяин вознамерился покарать Вас за Вашу глу…э-э…опрометчивость и наслать на Вас и всех подданных черные чары, кои, как и все Ваше Великое Королевство с восходом Черной Луны превратят вас в…вели…ужасных монстров. Дабы этого не произошло необходимо как можно скорее – до начала Пересвета прочесть одно заклятие из Книги…задом наперед…

Король нетерпеливо барабанил птичьими пальцами по подлокотнику.

- А то заклятие, - продолжала я вкрадчивым голосом. – Ведомо только мне, ибо лишь я…общалась с…Высшими, - проникновенно вскинув взор к потолкам залы, благоговейно сложила руки на груди. – А они нашептали…

Минуту длилось молчание. Эжас придирчиво изучал выражение моего лица. Я на него не смотрела, замерла, вперив взор в потолок.

- Я тебе не верю. – Коротко буркнул король. – Стража!

- Что? – это как-то не входило в мои планы. – Но…позвольте…минуточку!.. Ваше…ну, Вашество же!..

Меня утащили двое здоровых бугаев и бросили в темницу под замком. Очевидно, я не первая, кто пытался таким образом предупредить Короля и добраться до Фолианта. И так, мой план с треском провалился.

Хоть темно, и на том спасибо. Могли заживо и на солнце ведь выставить… хотя еще не вечер…то есть не утро. Настроение было кислое.

Тук-тук. Сидела, обхватив себя руками, подпирала спиной стену, мерно стучалась затылком о холодные камни. Авось, мысля, какая-нить и набредет…

И набрела же.

Сконцентрировав все мыслимые и немыслимые способности Носферату, конденсировалась в пар, просочилась в щелочку под дверью, рассеялась в ночную прохладу. За замком, на мрачных задворках, воплотилась, нервно отряхнулась, одергивая платье. Поскрежетала зубами. Ну ладно, Эжас, фома неверующий. Поглядим, как ты заскулишь, когда проснешься и взглянешь в зеркало после Темного Пересвета! И кто, или вернее, что тебе оттуда улыбнется!

Но Фолиант добыть все-таки надо.

Ночной птицей взмыла в небеса, обрела прежний облик, так силы экономнее расходуются. Опустилась на сторожевую башню. Злая, как 1000 чертей, свернула челюсть одному стражу, врезала другому, расшвыряв всех, размазав мордами по стенам, распахнула дверь. Тенью соскользила вниз по лестнице. Так же неслышно прошелестела платьем по коридорам, гася за собой факелы.

Ну, все Эжас, сам напросился, щаз отыщу твои покои, придушу сонного. Фолиант заберу себе в вечное пользование.

Внезапно стена впереди сдвинулась, подалась на меня. Я замерла, вглядываясь. Потайной ход, и, наверняка оттуда сейчас вылезет какой-нибудь сонный страж. Ну и схлопочет, ясное дело, от меня по мордасам…

Не успела. Опередили. Мощный черный вихрь впечатал меня в стену, прижал широкой грудью – я и икнуть не успела.

- Ты?! – рявкнуло изумленно голосом Ворона.

Мои глаза округлились. Только не это! Опять весь сценарий прошлого пойдет из-за меня наперекосяк!!

- Не я! Не я! – вывернулась поспешно, на бегу выпуская крылья, улепетывая со всех ног. Но вампир оказался тоже не промах. Диким волком бросился следом, одним исполинским прыжком впечатав меня носом в пол. За шиворот выдернул на ноги, придавил к стене могучим телом, навис, грозно рыча, раздувая ноздри, обнюхал.

- Это ты. Но как это возможно?

- А никак! Это сон. Да-да, на самом деле я – не существую. Глюк… - затараторила я, пытаясь хоть как-то спасти положение.

Ворон шумно дышал мне в лицо, стальные глаза силились настойчиво проникнуть в мозг. Ну, уж нет.

- Наследница… - его дыхание обожгло мне губы, кончики ушей пошли пурпуром. Я зарделась от его близости, как и в те далекие времена. Он всегда волновал мое сердце.

- Ладно! Хорошо. Сдаюсь, - я вскинула ладони в покорном жесте. – Нам нужно поговорить!

- Пожалуй, - процедил вампир, все также недоверчиво держа взглядом мои глаза.

- Послушай, Ловьян, - устало молвила я, - мой мозг ты не взломаешь, так что…

- Откуда знаешь, мое имя? – холодно вопросил он.

Вот чёрт! Поморщилась от собственной глупости, надо ж быть такой идиоткой!!!

- Кто сказал, что знаю? Это я так…случайно догадалась…

- Кто ты? Клон? – Ворон взял меня за грудки. - Порождение Мрака?!

- Ай-ай! Поаккуратнее, я все-таки не мешок с картошкой! – взгляд впился в его руку. Перстень! Мой! Родненький! Ух ты!

Пальцы вампира разжались, он выпустил меня, провел рукой по волосам – такой знакомый жест нервного раздумья.

- Значит, ты перенеслась сюда следом за Наследницей. Но ею не являешься.

- Ну, примерно где-то так… - глаза не отрывались от Перстня. Кристалл завораживал огнем, притягивал, кровь кипела, чувствуя свою…

А ты чего ждала? Ворон сразу все просек, перехватил мою руку, сжал как в стальных тисках, что захрустели кости.

- Я…убью тебя! – прорычал он. Зрачки сузились, в них заиграло адское пламя.

- Только попробуй! – зашипела я, пытаясь вывернуться. – Тогда никакого будущего вообще не увидите! Это я могу гарантировать…

Оскалившись, обнажив клыки, как взбешенный пес, он не выпускал мою кисть, наблюдая за движением зрачков. Что именно он хотел там прочесть, я так и не узнала, потому что бледные губы приблизились к моим и…

Свободной рукой обив его шею, прижалась, принимая и даря ответную страсть, любовь, нежность, безбрежное море чувств, на какое только способно любящее сердце…

Боль прожгла резко, я дрогнула всем телом, попыталась оторваться, но он крепче впился в мои уста, пронзая губы в кровь. Адский поцелуй… Ну все, сейчас он все узнает, кто я, что я…

Вкусив моей крови… Какой кошмар! Со никогда не простит мне этого… Да и сам Ворон. И Старейшины…

Вампир оторвался от моих губ, когда по моей шее уже текли реки алой крови. Взгляд его был безумен. Он отшатнулся от меня, но глаз не отрывал. Споткнулся, схватился руками за стены. Простер перед собой указательный палец, тыча в меня.

- Ты…

Его скрутило, вывернуло, только что поглощенная кровь жгла внутренности своим Могуществом. Я опустилась рядом, участливо похлопала по спине.

- Конечно, Перстень ты мне не вернешь, - сказала, ни к кому собственно не обращаясь. – Хотя бы забудь все, что здесь только что произошло.

Ворон поднялся, вырос над полом, снова могучий и грозный.

- Как получилось, что ты…что в тебе течет Священная Кровь Арона, Кровь Первого Проклятого? Ты же не можешь быть вампиром…

- Гы… сказать – ни поверишь… - я прикусила язык. И вовремя. – Не скажу. И не проси. Придет время…

- Ты из будущего? Я чую…

Я поперхнулась. Какой прозорливый!

- Не думай об этом. Не гадай. Не забивай себе голову…просто делай то, что должен. Что собирался. А я пойду пока…

Но твердые пальцы сжали мое плечо, не позволяя сделать и шагу.

- Ты знаешь что-то… Что это? Почему ты здесь? Что произойдет?

Вот пристал.

- Это неважно, - пытаясь высвободиться из его сильных вампирских пальцев, проворчала я.

Но взгляд его был тверд, непреклонен.

- О, пусти, прошу! Я уже достаточно напортачила в этом мире, если скажу еще хоть слово, все вообще пойдет по такой наклонной кривой, что никогда не станет нужным будущим, а разобьется о дьявольский тартар!…

- Чушь! – рявкнул Ворон. – Будущее всегда непредсказуемо. Мы сами его создаем.

- Это для тебя… - бормотала я, стараясь выскользнуть из сильных рук. – А я должна все исправить, и сделать как было…

Вот трепло. И чего язык за зубами не держится!

Ворон опустился передо мной на корточки, заглянул снизу вверх в глаза.

- Нам что-то грозит?

А фыркнула.

- Вам-то нет…пока. А вот нам… Всё! Больше – ни слова. Не скажу. Хоть убей.

Вампир поднялся, его правая рука проворно скользнула за пояс, в пальцах блеснул кинжал. Он ловко провернул его в руке, вручил мне рукоятью.

Я тупо таращилась на сверкающее лезвие.

- Э…это зачем?

Мне, знаете ли, чужого не надо, - кто знает, к каким непредвиденным событием может привести в будущем такой вот, казалось бы, невинный подарок из прошлого.

- Пригодится.

С другой стороны, он ведь прав. Пока я здесь, в этом немножко чокнутом мире, всякое оружие ценно. А когда буду перебираться назад в будущее, выкину. Да-да, точно.

Хмурая как грех, нехотя приняла дар. Полезная штучка, тяжеленькая. Священное серебро, сразу узнала.

- Давай, дуй туда, откуда принесло, - проворчала я, подталкивая вампира плечом. – Мне некогда здесь…сопли размазывать, и так скользко…

Уголки губ вампира дрогнули, кривая улыбка озарила точеное лицо.

- Ну, прощай.

- Прощай! – с готовностью подтвердила я.

Развернулась, поспешно зашагала в противоположном направлении. Проклятье. Вот подфартило, так подфартило! Вечно так.

Повертела в руках кинжальчик. Вздохнула. Где-то я сейчас в этом мире, небось к священному обряду Тьмы меня готовят Со, да мать Пиа…поят отваром из крови оборотня. Меня передернуло. Никогда не забуду. Экзекуторы.

23.

Попытка номер…дцать

И что такое, сколько можно-то вылезать изо всех углов?! Сотый раз уже долбаю по башке невесть откуда возникающих стражей Короля. И все до покоев Его Величества никак не дойду. Знаю, знаю, он Фолиант под подушкой держит, паразит. Вот только доберусь…

- Стоять!.. Ку-уды?!

Еще один. Устало, с разворота бью ногой в челюсть. Тело падает.

- Туды. Все туды же, - отвечаю в пространство.

Факелы на стенах тускло колышутся, рождая забавные тени. У особо слабонервных может на почве этого, знаете ли, и паранойя разыграться…

Вот и знакомый коридор, знакомые палаты. Ага. Двери – за ними опочивальня Эжаса. Довольно потерев руки, хотела было ломануться вперед, как вдруг эти самые двери распахнулись. С идиотским визгом в коридор высыпали четверо хохочущих полуобнаженных девок.

Я еле успела заскочить за мраморную колонну. Ну, Эжас, ну жук! Потому, что из полатей Короля еще доносился женский визг я сделала вывод, что он пока не один. Тьфу!..

Рухнула задницей на пол, подперла колонну спиной. Ждать. А сколько ждать? Мой лимит времени, знаете ли, не резиновый. Чуть начнет светать – пора делать ноги.

Почему у меня такое чувство, что за мной следят невидимые глаза? Никак не могу отделаться от странного ощущения. То ли паранойя, то ли…

Из-за соседней колонны показался страж. Заметил мою скромную персону, и поскольку явно в неподобающем месте и в неподобающее время, выхватил боевой топор в два раза больше его самого, ринулся на меня. Хоть развлечение, а то скучно вот так сидеть и ждать. Да и проголодалась уже малость…

Страж оказался на редкость вкусным. Приложив ухо к дверям Королевских покоев, с удовлетворением отметила тишину. Наигрались детки, уснули. Щаз ваш Карабас-Барабас принесется на крыльях ночи…

Осторожно отворяю дверь, просовываю нос. Глаз. Голову и правую ногу. Ага, дрыхнут-с. Аккуратно затворяю за собой дверь, грудь распирает нервный, ликующий смех. Как будто мне шесть лет, и я сперла из серванта банку с вареньем, сейчас сожру, а никто не узнает!!

На цыпочках пробираюсь к высокому ложу. Настолько высокому, что приходится задирать голову, что бы узреть, что там. Да еще этот полупрозрачный полог мешается…

Но точно знаю – там. Сопит. В две дырочки. Или нет – в четыре, с ним в обнимку почует какая-то фря, это я тоже чую. По дешевым духам

Та-ак. Попробуй заберись неслышно на такое произведение искусства метра три в вышину, как Королевское ложе. Хоть бы лесенку догадались приставить. А, вот и она. Завалилась. Быстро взбираюсь по ней наверх…

Что такое… Чья-то рука втаскивает меня за плечи, я валюсь носом в подушку, ничего не успеваю сообразить, платье задирается…

- Какая красотка! – шепчет восхищенное над ухом. В нос бьет аромат каких-то ароматических притираний. Чё-то не то… Голос не тот. Все не то!

Чьи-то губы запечатывают мне рот влажным поцелуем. Бьюсь как рыба об лед в перинах, высвобождаюсь, раскрываю глаза, одновременно приставив нож к горлу нахала…

На меня хлопают испуганные широко раскрытые глазища…Рокса!.. Отплевываюсь, так вот чей рот касался моих губ! Какого черта?!

- А! – восклицает королевский сынок, тяжело дыша, сглатывает. – Какого черта?! Ты?!

- Скотина! – шиплю в ярости.

В отчаянии бью себя по лбу. Что за непруха?! Чем больше стараешься ничего не запороть, тем больше дров ломаешь!!

Девка рядом хватает одеяло, натягивает до шеи, визжит, как резаная свинья. Я скатываюсь с постелей, хлопаюсь об пол задницей, несусь прочь. Как же так?! Ведь раньше это были покои Эжаса! Или будут… что-то опять перепутала…

Сшибая с ног вырастающих как грибы после дождя стражей, летела по коридору, орудуя локтями, как пропеллерами. Потом вспомнила, что могу летать, распахнула за спиной мощные крылья, сбив ими сразу двоих, вылетела с разгону в черное небо.

Теперь весь замок на уши встанет, смысла оставаться нет…

Злая на себя, на идиотского королевского сынка, на Ворона, что меня отвлек и испортил весь настрой, летела в ночи, пока не врезалась в широкое дерево, и не сползла по стволу вниз.

Лесочек. Это хорошо. Перевела дух. Платье порвалось, измялось. Красивое конечно, глаз не оторвать, все оценили, но непрактичное какое-то, жуть.

Рыча под нос, стянула с плеч бретели, расшнуровала корсет, отстегнула шлейф из звезд…пышная красота упала к моим ногам.

Обнажившись, ощутила восхитительную легкость. Вдохнула ночной воздух полной грудью. Красота. Вдалеке в лунном свете серебрилась водная гладь. Речка! Отлично! Вприпрыжку понеслась к реке, с разбегу бросилась в прохладную воду. Холод объял, даря бодрость, возрождая. Я засмеялась, радостно, счастливо, на весь лес! Разбрасывая вокруг брызги, плескалась, ныряла, хохотала как безумная. Окончательно замерзнув, вылезла на бережок. Потянулась как кошка, глядя на луну. Обернулась к оставленному платью. И…его не обнаружила. Нахмурилась. Глюк? Я его оставила здесь. Это точно. Не то чтобы жалко, подумаешь, еще себе такое материализую, но сам факт исчезновения…

С подозрением огляделась. Не иначе, какая-нибудь скотина сперла!. Стуча зубами и сверкая глазами по темным кустам, прикрываясь, чем можно, просеменила до ближайшего дерева.

Ага. Клинок Ворона на месте. Странно. Что бы сие могло значить? На платье позарились, а на Священное Серебро Предтеч – нет?!

Вгрызлась всеми чувствами в пространство. Серьезно разозлившись, скрипнула зубами.

- Ну, хорошо! Выходи, дрянь эдакая! Надоело. – Выкрикнула во тьму, яростно сжимая клинок.

В кустах завозилось, ветви чуть качнулись. И снова воцарилась тишина.

- Я сейчас рассержусь, - предупредила в темноту значительно.

Затрещали ветки. Из мрака выросла черная фигура. Я ахнула, поспешно прикрываясь руками.

- Ах ты, паразит! – процедила свирепо. – Какого черта ты здесь делаешь…с моим платьем?!

Вампир яростно дергал ноздрями, тряс платьем и был зол не меньше моего.

- Платье?! – рявкнул он на весь лес, держа его навесу двумя перстами, будто крысу за хвост. – Скажи на милость, как этот сгусток откровенной магии, созданный из звезд, сотканный из утреннего тумана и зари – может быть платьем?!

- Без понятия, - буркнула в ответ, - как ты его там моделировал и из чего кроил, мне не докладывал… - и тут же зажала рот ладонями.

- Что?! – взревел Ворон. Отшвырнул платье, в два шага оказался передо мной.

Я отпрянула, загораживаясь руками.

- Э-эй, погоди-ка!.. – совсем совесть потерял, не видит – перед ним обнаженная девица?!

Но вампира это ни капли не волновало, глаза его метали молнии, верхняя губа взбешенно подергивалась. Он схватил меня за плечи, встряхнул, я даже вырваться не могла нормально…

- Пользуешься моей беззащитностью? – крикнула зло, глядя на него снизу вверх.

- Это ты беззащитная? – прорычал он мне в лицо.

Кулаки так и чесались двинуть ему в самоуверенную морду, но если я решусь на это, чем тогда прикрою свою наготу?

Скрежеща зубами, пожирала его взбешенным взглядом. Вампир дышал надо мной грозно, глаза так же не отрывались от моих. Мы стояли друг напротив друга, пока он вдруг не моргнул и не перевел взгляд на…

- Куда ты пялишься?! – это было последней каплей. Не думая о последствиях, я в возмущении заехала левым кулаком ему в челюсть. Удар был неожиданный и потому эффективный.

Вампира отбросило метра на три. Он тут же вскочил, в ярости раздувая ноздри. Но я уже улепетывала со всех ног. С разбегу, бросилась в спасительную воду. Мгновение спустя, услышала за собой мощный плеск – тяжелая туша плюхнулась следом. Черт!

Решилась на подлость, когда мне в затылок уже дышало, раскидала по сторонам могучие крылья, отшвырнув ими демона. Захлебывающееся рычание подсказало, что опять-таки угодила точнехонько по физиономии. Нырнула глубоко, с силой оттолкнувшись от дна, вырвалась из водного плена, штопором выстрелила собой в темное небо. Поймав встречный воздушный поток, раскинула черные крылья, устремилась прочь.

Ага. Все б так просто. Не тут-то было. Тонкий свист стрелы - левое крыло пронзила боль. Зашипело, пошел сизый дым. Ощутила нестерпимое жжение, там, где воткнулась серебряная стрела, вспыхнуло неоновое пламя.

Караул! Горю!

Заорала, забилась, понимая, что теряю высоту. Неверными зигзагами, спикировала на землю, повалилась в траву, принялась кататься, чая потушить коварное пламя, изничтожающее плоть. Боль не унималась. На меня сверху накинули сеть. Потянули. От греха подальше, убрав крылья, вцепилась в крупную сетку жесткого сукна, принялась брыкаться ногами. Левая рука вся в крови, рана жжет, проклятая стрела прошла насквозь. Бо-ольно!

Трое здоровенных бугаев на конях, с ног до головы, увешанные оружием, негромко переговаривались, тащили волоком за собой сеть. Один спешился, с арбалетом через плечо приблизился ко мне. Двое других остались в седлах, держали меня на мушке.

Я перестала сопротивляться, вспомнила, что несколько не одета, (вот уж подфартило-то!) смущенно съежилась, обхватив себя руками. Во все глаза таращилась на своих мучителей.

- Демоница! Как есть! Глядите-ка, братья, ужо перекинулась! – пробасил подошедший. Кончиком арбалета ткнул меня под ребро.

- Эй! Поаккуратней! – возмутилась я. – Что за мужики пошли, что за нравы?! Я что вам, тюфяк какой?.

Бугай отшатнулся.

- Она говорит! – воскликнул он, тыча в меня пальцем. – По-человечьи!.

Что за темнота, неужто я гавкать должна?

- А ведь я, знаете ли, еще рассердиться могу, - процедила, морщась от боли. Из плеча шел дым, весьма неприятно пахнущий, напоминающий о том, что горит моя плоть. – А ну, живо, отпустите меня!

Все трое переглянулись.

- Доставим в деревню, пусть предводитель решает, - почесывая затылок, пробасил один всадник, видимо самый старший и мудрый из всей троицы.

Чем-то все три физиономии казались мне знакомыми. Напрягла память. Куда они собрались меня отволочь? Ну конечно! Предводителю! Предводителю отряда горцев! Вот откуда столь характерный мужицкий говор, знакомая экипировка, оружие! Неужели…Трой! Я вновь увижу Троя! Сердце радостно заколотилось. И тут же упало – я помнила, как его убили, как Тьма завладела им, его рассудком. В силах ли я, а главное – в праве менять историю?..

На всякий случай, решила подыграть отважным воякам.

- Точно! Доставьте меня пред ясны-очи великого воителя Троя! – воскликнула с пафосом.

Горцы рты пораскрывали. Начали негромко переговариваться.

- Она знает великого Воителя! Слыханно ли, что бы нечисть сама требовала…

- Что? Это кто здесь нечисть? На себя бы посмотрели - сапоги не чищены, волчевки не стираны, арбалеты не смазаны… - возмутилась я, похныкивая от боли. – Вот погодите, я еще жаловаться буду…

Воины с опасением оборачивались на меня.

- А может, ну ее, оставим… - предложил один робко.

- Сдурел?! – умник тут же получил подзатыльник от старшого. – Наша великая миссия состоит в том, что бы искоренять нечисть на своем пути!

- Сам такой, - буркнула я, растирая горящее заживо плечо. – Лучше бы это…водички принесли или мази какой. А то колбасит – мочи нет терпеть!.

Вдруг кроны деревьев зашумели, верхушки пригнуло к земле, мощный вихрь принесся с неба, срывая листья, вырастая огромной черной тенью.

Воины отпрянули, дружно наставили арбалеты на материализовавшуюся невесть откуда высокую фигуру. Я обреченно простонала, готовая кусать собственные локти, если бы так не жгло! Вампир расправил плечи. Гордый стан, морда кирпичом.

- Ну, стреляйте ужо! Хватит глазами-то хлопать! – возмутилась я медлительности горцев. Бараны. Он же вас сейчас одним мизинчиком…плюнет – и мокрого места не останется!

- Э-э…хто такой? – проблеял старшой, придерживая под уздцы сопротивляющегося коня. Скотина – она чует немертвых получше любого детектора.

Ворон молча простер вперед руку, указывая на меня. Длинные полы плаща взметнулись.

- Ну, разумеется, - фыркнула я, не удивляясь известному жесту. - Чего еще ожидать, фантазия-то не богатая…даром, что мозги за триста лет атрофировались… Чего стоите, памятники, на что вам арбалеты?

- Цыц! – меня пнули сапогом.

- Эй! – обиженно поджала колени.

Вампир сделал шаг вперед. Длинные волосы трепало ветром. Широкополая шляпа скрывала половину лица. Но глаза горели как две щелки. Принарядился, понимаешь, франт.

- Окружай, братцы, - процедил главный, прищуриваясь и наводя орудие точнехонько в голову демону.

- Ой, напугали вы его, - ворча, пыталась выпутаться из сети, пока эти трое заняты. – А то, как языком чесать…

Свист, стремительная вспышка, одна, вторая, третья… Все трое выпустили стрелы. Вампир успешно увернулся влево, вправо, последнюю поймал уже у кончика носа, зажав двумя пальцами. Переломил, как тростинку. Зарычал, перевел тяжелый взгляд на воинов.

Те попятились, заученным движением наложили новые стрелы. Автоматика. Опять дождь стрел. Торопливо отступают. Вампир рычит, уверенным шагом прет на них, ловя на ходу стрелу за стрелой, ловко уворачиваясь.

Мне тем временем удалось выпутаться из сети – когтями пропорола дыру, вылезла. Прикрываясь, тихонько заползла за кустик. Собралась, сотворила скудную рубаху – все, на что хватило сил. Поспешно дула на расползающуюся кожу, ныла от боли, серебряная стрела медленно разъедала плоть. Вцепившись в древко здоровой рукой, поморщилась, потянула. Стиснув челюсти, вытаскивала, кровь лилась, шел отвратительный дым, мясо горело, кожа расползалась на глазах. Со стоном отбросила ненавистную стрелу в траву. От серебра шел дым, остатки моей крови на древке моментально превратились в сизый туман, рассеялись.

- Охренеть! – подивилась искренне, хлопая глазами.

Тут ко мне в кусты вломилась чья-то голова. Бесчувственный горец рухнул к моим ногам. Я осторожно выглянула.

Ворон намотал на кулак ворот последнего вояки, поднял над землей, тот вяло подергивал ногами, что-то бормотал. Вампир брезгливо отшвырнул его в кусты. Еще один уже висел вверх тормашками, покачиваясь на суку высокого дуба.

Ворон поправил шляпу, подобрал арбалет. Перекинув через плечо, дернул ноздрями. Взгляд устремился на мои кусты. Я сглотнула. Ищет меня. Как же, не найдет. Кровищи столько, а для чего вампиру нос на морде?..

Решительно направился ко мне, раздвинул кусты, откинул тело воина, опустился возле меня. Я демонстративно сделала вид, что изучаю ветку напротив, на него даже не взглянула.

- Очень мудрый поступок, - наконец проворчал вампир. – Дай руку.

- Вот еще, - упрямо буркнула, закусив губу от боли. Рана горела, кровь бежала по предплечью в три реки.

- Дай, - рявкнул Ворон, не обращая внимания на мое сопротивление обхватил плечо, сдавив пальцами артерию.

- Не трогай, это моя рана, мои пробле…

- Да плевать я хотел! – рот вампира жадно приник к разодранной плоти.

Я дернулась, скривилась.

- Ах ты сво… - принялась лупить его по широкой спине. Успешно вмазала коленом в живот, попала в крепкий пресс. Этому мутанту хоть бы хны – Не смей пить мою благородную кровь! Понос проберет, забыл, как в прошлый раз скрючило?!

Ворон оторвался от моей плоти, я на всякий случай оттолкнула его от себя. Тяжело дыша, оглядела плечо. Рана затягивалась на глазах.

Не поняла.

- Что ты сделал? Ты не пил мою кровь?

Он молча поднялся, закинул арбалет на плечо, развернулся и зашагал прочь. Я, обалдевши, хлопала глазами ему вслед. Странно, может, обиделся?. Вообще, на него не похоже.

- Н-но…постой, - что-то не укладывается данное поведение вампира у меня в голове.

Ворон остановился.

- Ты не Наследница, - молвил, не оборачиваясь. Ветер красиво трепал длинные волосы. Я ощутила холодок меж лопаток.

- Ну, какбэ, не совсем, - согласилась нехотя. – Тут нюанс такой… Видишь ли, я-то конечно это она, да только…

- Ты – нежить. – Он повернулся ко мне и его взгляд из-под широкополой шляпы обжег холодом и неизвестностью.

Мне стало обидно.

- Эй, полегче. Сам-то как будто…

- Кристалл Крови не признал тебя, - доложил вампир, демонстрируя Перстень. – А он принадлежит Наследнице.

Я поперхнулась.

- Ха! Да к твоему сведению… - на черта ему лишние сведения, вовремя одернула я себя. – Неважно!

Ворон пожал плечами.

- А твое платье…черт его знает, но это очень сильная магия. Скрепляющие заклятия совершенны, что за маг творил его?

Так я и сказала, ага.

- Когда-нибудь, я полагаю, ты докопаешься до сути, - ответила уклончиво.

Вампир покачал головой.

- Ты сильный противник, и я не могу проникнуть в твое сознание, ибо в тебе течет Кровь Первого Поколения. Ты – тень грядущего? Для чего ты здесь?

- На экскурсии, - выдала хмуро. А с другой стороны… - Мне нужен Фолиант Хозяина.

Вампир сощурился. Огоньки глаз вспыхнули багровым.

- Для чего? – прорычал он. И дураку понятно, данная новость не вызвала у него энтузиазма.

- Это что, допрос?

- Как будет угодно, - так же холодно отозвался Ворон.

- В таком случае, я не стану отвечать, - парировала я.

Вампир стиснул кулаки. Зрачки сузились, в глазах метались молнии. Он шагнул ко мне.

- Эй-эй, это плохая идея, - предостерегла я, отодвигаясь назад.

- Кто же ты? – процедил вампир, вгрызаясь в меня взглядом.

- Я не враг. Скажем, сторонний наблюдатель…за порядком. – Продолжая отступать, бормотала я, наблюдая, как расцветает ярость на недоверчивом лице моего протеже из прошлого. Как бы весь ход истории снова не запороть…

С небес дунуло мощным ветром. Над головой прошелестели крылья. Черная птица опустилась на плечо вампира. Гордо задрав клюв, разглядывала меня то одним, то другим глазом.

- Ворон, - прошептала я, переводя взгляд во тьму деревьев позади. – А Волк?

Ворон стиснул челюсти.

- Тебе известна Тайна Медальона?

Я вздрогнула. Вспомнилась случившаяся путаница, опять-таки из-за меня.

- Да так, - ответила уклончиво, - слыхала немного…

Из-за спины вампира, мягко ступая в шелковистой траве, показалась огромная черная зверюга. Волчья морда скалилась, желтые глаза с недоверием смотрели в мои. И вдруг…зверь опустил голову, вильнул хвостом.

Затем приблизился, ткнулся мокрым носом в мою коленку.

- Признал, - пробормотала озадаченно, проводя рукой по жесткой шерсти. Ласково потрепала за ушами, - с чего бы это?

Подняла голову, взглядом встретилась с Вороном. Вампир молчал, птица на его плече склонила голову, внимательно разглядывая меня выпуклым глазом. Медленно вампир опустился рядом с Волком на корточки, так что наши глаза оказались на одном уровне.

- Не смотри на меня так, я здесь совершенно не при чем, - заверила, намекая на животных.

Внезапно ладонь Ворона коснулась моей щеки. Я открыла, было, рот, но прохладные уста накрыли мои губы мягким поцелуем.

Ураганом смело все мысли, мы опустились в траву. Ветер красиво кружил вокруг листья, срывающиеся с деревьев. Забыв обо всем на свете, мы валялись в прохладных травах, впервые я чувствовала себя по-настоящему дома. Уютно устроившись на широкой груди Ворона, глядела в светлеющее небо. Тоска и желание остановить этот миг теснились в сознании.

- Скоро рассвет, - улыбнулась я.

Он кивнул, глядя в одну точку перед собой. Я проследила за его взглядом. Темные облака медленно проплыли в вышине. Глубокое бескрайнее небо.

- Знаешь, я бы так хотела остаться здесь…с тобой, - призналась внезапно. – Такое чувство, что это и есть мой дом. А не где-то далеко…через несколько лет.

Он перевернулся, лег вполоборота ко мне, подпер ладонью подбородок.

- Значит ты – Лейн будущего?

Не могла я врать на прямой вопрос.

- Ну, какбэ, да.

Он склонился ниже, вглядываясь в мое лицо.

- А я…какой?

- В смысле? В будущем? – ну вот, пошли провокационные вопросы. – Зачем тебе?

В небе прошуршали крылья ворона. Вампир чуть шевельнул ухом. Поднял одну бровь.

- Не скажешь?

- Думаю, не стоит, - ответила, поразмыслив.

Он пропустил мои волосы сквозь пальцы, кивнул.

- Пожалуй.

Не поднимаясь, с разворота швырнул во тьму клинок. В кустах некто испустил вопль, затем послышался звук падающего тела.

Я вскочила.

- Кто?

Ворон лениво перевернулся на спину, заложил руки за голову.

- Лазутчик Короля, - отмахнулся, зевая. – Не тревожься, они всегда прочесывают территорию на рассвете.

- Это он тебя предупредил? – я кивнула на ворона, раскачивающегося на ветке, деловито косящегося на нас выпуклым глазом.

- Уху.

Хорошо иметь таких друзей – в перьях и шкуре. Отчего-то зверям больше доверяешь, чем людям.

- А ты еще не встречалась с собой? – внезапно вопросил вампир.

Я поперхнулась.

- Н-нет. Да и зачем? У нее здесь своя миссия, своя судьба, а у меня своя…

- Мы сами делаем свою судьбу. Каждый миг можно прожить по-разному. – Непонятно к чему, изрек Ворон.

- Это да, - согласилась я осторожно, чувствуя неладное, - но вот если этот миг уже прожит…

- Ерунда. Прошлое можно и нужно менять, если есть такая возможность.

- Нет! – вскинулась я. – С ума сошел! Ведь тогда может не произойти то, что должно и…

- А что должно? – задал вампир встречный вопрос.

Я стушевалась.

- Ну, мало ли…

- Посуди, если ты уже здесь, соответственно будущее тоже будет иным. – Лаконично заметил мой спутник. – Например, я встретил тебя…

И тут меня накрыло.

- Постой. Погоди. Но здесь другая Лейн. Наследница! Именно ее ты должен оберегать и…

Вампир пожал плечами.

- Быть может, но я узнал тебя, и ты интересна мне гораздо больше.

Я в ужасе отпрянула.

- Как это?!

Если он не лукавит и не издевается, тогда это попахивает фатальной катастрофой! Ведь если Ворон из прошлого не будет оберегать Лейн в прошлом…она никогда не выберется живой ни из одной передряги! И соответственно, будущего тоже никакого не будет, потому что не появится нынешней меня, да и остальное...

- Слушай, ты это брось, - аккуратно заметила я. – Есть вещи, которые ты просто обязан совершить.

- Да ну? – вампир скрестил руки на груди. – Сдается мне, я никому ничего не обязан.

- Нет, обязан, - ответила я с нажимом. – Забыл, а как же Перстень? Без Воли Наследницы ты не сможешь завладеть его Силой! Она и только она - Ключ к его Могуществу. Об остальном я вообще молчу. Все твои планы автоматически накрываются медным тазом.

Вампир молчал. Ага, съел. Вот и сиди на попе ровно, неча заниматься глупой самодеятельностью.

- Да, - наконец, согласился он, - мне нужен Перстень. И нужна Книга Хозяина.

Вспомнила. Ну да. Ворон прошлого горит желанием вызволить из заточения Хозяина душу самого Арона, своего отца. И если бы я не испортила тогда его планы…

Минуточку. Возможность вызволить душу… С помощью Кристалла Крови и Фолианта можно отпереть ту самую Дверь в неведомое. Выиграть или…окончательно проиграть.

- О! Ты - гений! – воскликнула я убежденно. – Мы должны добыть Фолиант и рискнуть воспользоваться Священной Кровью!

Ворон озадаченно посмотрел на меня.

- Мы? – его глаза сузились.

- Конечно. – Я оживленно закивала, прокручивая в сознании вырисовывающийся план.

- С чего такой энтузиазм?

- Мысля посетила. Наконец-то. Верная.

Я понюхала воздух, кожей чуяла странную тревогу, она проникала под ребра, терзала тело едва ли не физически. И тут я поняла…

Светало. Небо стремительно светлело, растворяя синие предрассветные сумерки. Вот отчего у меня начался внутренний мандраж.

- Не бойся, - Ворон обнял меня, заворачивая в плащ. – Сейчас мы отправимся ко мне в обитель Снов.

- Куда?

- Увидишь.

Он обвил меня за талию и вскинул на руки. Раскинув за спиной могучие черные крылья, воспарил в светлеющее небо. Глаза резало от растущего света, спрятала нос у него на груди. Подняла глаза, когда мы уже опустились на землю.

Вокруг царил прохладный сумрак. И тишина. Вот так раз. Высокие вязы свешивали угрюмые ветви почти до самой земли. Унылые надгробия и покосившиеся кресты составляли основу печальной романтики, властвовавшей над этим мрачным кусочком огромного мира.

- Кладбище! – я всплеснула руками. Кроме того, знакомое местечко… - Ты уже приводил меня сюда однажды.

- Не может быть, - рассмеялся вампир. – Я никого еще не приводил сюда.

- Да...но я… - я запнулась. То, что у меня в прошлом, но еще не произошло, быть может, и не случится. – Неважно.

- Идем за мной, - Ворон раздвинул густые заросли плюща. Толкнул высокую металлическую дверь, та скрипом подалась вперед, пропуская нас во тьму. Мягкий сумрак, расстилающийся внутри, внушал странный покой.

- Осторожно, - вампир придержал меня за локоть, - ступени.

Дверь захлопнулась, мы спустились вниз, Ворон извлек связку ключей. Отпер вторую металлическую дверь, пропуская меня вперед. Внутри было тихо, не пахло сыростью, как обычно в склепах. Напротив, кругом витал аромат трав и корений.

Затворив дверь, вампир запер ее изнутри. Тот час же вспыхнули факелы на стенах. Я ахнула.

- А у тебя ничего…уютненько, - право, даже не ожидала.

Симпатичная комнатка юноши-воина. Деревянный стол, два грубо сколоченных табурета. Простая посуда. Кресло, возле высокого шкафа с книгами. На полу большая шкура неведомого зверя. На стенах - связки неизвестных трав, оружие. Довольно обычная с виду комнатушка, если не считать огромного черного ложа, по форме напоминающего гроб, удачно замаскированного за шкафом.

- Рад, что тебе нравится, - вампир скинул плащ, водрузив его на самодельную вешалку в стене. – Здесь мы в полной безопасности.

- Это и есть твое убежище от…мира? – поинтересовалась я осторожно.

Вампир медленно повернулся.

- Вряд ли кому-то придет в голову перерывать заброшенный склеп, местный народ запуган суевериями.

- Это точно, - подтвердила я, припоминая зашуганных демонами крестьян. – А если все же?

- Все же? – Ворон потряс в воздухе связкой ключей. – Все же – надежно.

Я зевнула, опустилась в кресло. Сон наваливался тяжелый, глаза закрывались сами собой.

- Иди ко мне, - Ворон склонился надо мной, забирая на руки. Я вяло обвила его шею.

Он уложил меня на мягкую постель. Подушки пахли пряными травами. Я свернулась клубочком, растворяясь в неге, наслаждаясь теплом и уютом. Снова сладко зевнула. Где-то там наверху восходит солнце.

Рядом опустился Ворон. Несколько мгновений смотрел на меня, тихонько лег, стараясь не тревожить мой сон. Я прижалась к нему, ощущая покой и силу. Он обнял меня, прильнул крепким телом, оставив в волосах легкий поцелуй.

- Так хорошо, - прошептала сквозь дрему. – Будь со мной рядом.

- Спи, я с тобой, - наши пальцы сплелись, сильная рука обвила мой стан. А рядом мерно билось могучее надежное сердце…

24.

Поиск по сайту: