ЭРРАНТИИ

В мансарде, заваленной старыми и поломанными вещами, было чисто и уютно, как всегда. Девочки застали Маара за работой: вооружившись пинцетом, он ковырялся в своем часолисте.

– Сломался, – грустно произнес он в ответ на немой вопрос Василисы. – Чего я уже только не делал… Вот, решил главные часы разобрать.

– Я отдам тебе свой, – предложила Гроза. – Мне он особо не нужен.

Маар покачал головой:

– Ну конечно! Хочешь ты или нет, но тебе придется обучаться часодейству. Лучше давай я тебе заставку сделаю, как ты хотела: подводную пещеру с золотыми рыбками… Или восточную беседку посреди пруда.

К удивлению Василисы, Гроза немного порозовела.

– Я думала, ты не помнишь, – произнесла она непривычно смущенно. – Наверное, все‑таки больше мне хочется пещеру… И пусть там не только рыбки плавают, но и ракушеплюй сидит! – Ее глаза восторженно заблестели. – Я буду тренироваться отбивать его камни и ракушки!

– Ты неисправима, – засмеялся Маар. – Ладно, сделаем… А ты чего такая грустная, Василиса?

– Она дала в нос сестре, – любезно сообщила Гроза. – Кстати, мы пришли к тебе пересидеть скандал, который наверняка уже разразился.

И она пересказала другу их недавние приключения. Маар внимательно выслушал, после чего убедил Василису немедленно разослать сообщения друзьям, чтобы подходили сюда по одному, не привлекая внимания. Ордену Дружбы следовало собраться вместе, пока Василису опять не заперли в наказание.

Друзья как будто ждали вызова: уже через пять минут в маленькую мансарду ввалились все сразу: Диана, Захарра, Ник и даже Фэш почтил своим присутствием. Только Данила остался в часолете – они с Механиком заново перебирали всю панель управления.

Оказалось, что Диана прилетела час назад вместе с госпожой Дэлш и, конечно же, их сразу позвали на совещание.

Маар пригласил всех садиться за стол и лично притащил еще пару стульев – кроме кресла‑катапульты, на котором умостилась фея, больше сидеть было не на чем.

Диана же первым делом внимательно оглядела Василису с ног до головы, проницательно отметив ее нахмуренный вид и небольшой кровоподтек на костяшках пальцев левой руки – последствия от удара Дейле в нос.

– Что случилось? – требовательно спросила она. – Ты же не подралась с кем‑то, а?

– Весь замок гудит, что произошла какая‑то грандиозная драка. – Фэш тоже в удивлении уставился на след от удара, и Василиса поспешила спрятать руку под столешницу.

– Кто‑то из гостей кричал, что появился сам Астрагор и уже убил двоих или троих, – со смешком произнесла Захарра.

– И скажи, пожалуйста, почему все вокруг болтают о твоем часовом флере? – спросила Диана. – Твой отец собрал огромную толпу народу – всех, кто приехал на твои именины, и объявил, что у его дочери открылся талант, да еще какой! Легендарный дар Огневых. Это из‑за него у тебя неприятности? Марк что‑то болтал о том, что ты просто врешь… Но Маар и Фэш рассказали мне, что видели твои цифры… Почему ты нам сразу не рассказала?

– Потому что с этим флером всегда было много неясного, – пробурчала Василиса. – Цифры возникали неожиданно и почему‑то всегда в полнолуние. Отцу я тоже не сразу призналась… Тем более что он тогда как‑то странно прореагировал.

– Еще бы, он наверняка мечтал, чтобы этот дар проявился у Норта! – возмущенно хмыкнул Ник, не подозревая, что угодил в самую болезненную «жилку» Василисы.

– Не знаю, но тогда отец просто попросил никому не рассказывать, – сердито продолжила девочка. – Зато он сообщил Астариусу, и тот начал учить меня управлению часовым флером. А теперь, когда он при всех объявил Миракла моим учителем, я стала тренироваться с тиккером, проникая в прошлое небольших предметов. – Василиса продемонстрировала медальон на цепочке. – Вначале слабо получалось, но теперь я научилась вызывать мантиссы. И как раз хотела вам показать, чему научилась.

– Нас вообще к тебе не пускали, – с упреком произнесла Диана. – Пришлось соврать, что мы все идем к часолету… Ты действительно дралась?

До сих пор молчавшая Гроза громко фыркнула, обращая на себя всеобщее внимание.

– Василиса хотела избить Дейлу до полусмерти, – проинформировала она ребят. – А до этого отбила златоключнику… мм… в общем, ударила пониже живота.

Воцарилось изумленное молчание. Первой не выдержала и прыснула в кулак Захарра, за ней заулыбались и остальные.

– Это случайно получилось, – поспешила дополнить Василиса, невольно краснея. – Он начал говорить гадости об отце, ну и…

– Да правильно сделала, – махнула рукой Гроза. – Жалко, что я поздно пришла, и то по дороге случайно встретила клокеров, тащивших скрюченного беднягу… Ух, как он ругался! – Гроза неодобрительно покачала головой. – Любит крепким словцом козырнуть… Ну а потом пришлось немного проучить эту белобрысую. – Девочка сконфуженно замолкла.

– Маришка наставила часовую стрелу на Грозу, – пришла очередь Василисы рассказывать подробности. – И наговорила всякой ерунды. Вот Гроза и решила умыть ее в фонтане…

– Ого! Вам точно попадет! – встревожилась Диана. – Маришка наверняка уже нажаловалась Мортиновой…

– А, семь бед – один ответ! – ничуть не встревожилась Гроза. – Знаете что? Слетаю‑ка я на разведку, узнаю, что к чему. А вы пока здесь посидите… Если что плохое, я сразу кину Василисе сообщение.

И без всякого промедления Гроза скрылась за дверью.

– Сумасшедшая девчонка! – произнес ей вслед Маар. – Впрочем, она права, надо знать, к чему быть готовым…

– Тем более что ситуация крайне серьезная, – рассудительно вставила Диана.

– Главное, чтобы Маришка не наврала всем с три короба, – забеспокоился Ник.

– И Огнев не отменил праздник, – добавил Фэш. – А то придется нам снова в Черновод возвращаться… А я надеялся на другое путешествие.

Он замолк, но Василиса поняла, что он имеет в виду их возможный побег к башням на часолете.

– Я смотрю, что тренировки с Грозой не прошли даром, да? – Захарра подмигнула Василисе. – Молодец, надо уметь постоять за себя! – Похоже, только она воспринимала ситуацию несерьезно.

– И все же – что произошло? – вновь спросила Диана, глядя только на угрюмо молчавшую Василису. – Не успели мы выйти из Каминной залы, как услышали такие вот новости. Давай, расскажи нам все по порядку, ага?

– И за что ты ударила Дейлу? – добавил Фэш, по обыкновению вскинув бровь.

– Ну не убила же? – философски заметила Захарра. – Что вы все переполошились? Я удивляюсь, как это Василиса так долго терпела. Давно пора было расколошматить нос хотя бы одному из родственничков… Хотя Норт больше заслужил.

– Вот именно! – В голосе Фэша проскользнуло легкое осуждение, и Василиса вспыхнула, точно спичка.

– Да‑да‑да, сначала я ударила Марка! – выпалила она. – Он угрожал, как всегда, потом схватил за руку… Прибежали Маришка и Дейла. Марка увели клокеры, а Дейла осталась и начала говорить сплошные гадости!

– Марка‑то понятно, ну а Дейлу за что? За гадости? – насмешливо повторил Фэш.

Василису обдало сильным жаром, будто огненный шар прокатился от макушки до самых пяток.

А действительно, с какой стати она так обозлилась на сестру? Ну, обозвала та дурой рыжей, ну кричала что‑то – даже не помнится, что именно, – надо было просто проигнорировать… Да и что по‑настоящему разъярило Василису, так это увиденные в окне отец с Нортом… А еще – она вдруг ясно поняла – ей по‑настоящему обидно, что Нортон‑старший не может нормально отпраздновать хотя бы один ее день рождения! Василисе было бы достаточно маленького праздника с маленьким тортиком и маленьким подарком. В маленьком кругу друзей! Вместо этого отец решил забабахать грандиозное торжество, чтобы устроить ловушку для предателя и выманить Астрагора, а сам еще стоит себе в саду, прохлаждается и треплет Норта по макушке. Почему он не устраивал ловушки из дня рождения двойняшек, а?

– Не знаю, – буркнула она, видя, что все ждут ответа.

– А я знаю, – продолжил Фэш. – Марк своего добился – разозлил тебя. А ты взяла и отыгралась на Дейле.

Василиса почувствовала себя несчастной: в его словах чувствовалась неумолимая правда. Но тем не менее она подумала, что снова дала бы Дейле в нос, чтобы та не смела плохо говорить о Фэше. Но не рассказывать же ему самому, из‑за чего она больше всего разозлилась? И так у него что‑то слишком снисходительный вид – того и гляди, разразится новой нравоучительной тирадой.

К счастью, положение спас Ник.

– Фэш, я знаю тебя довольно давно. – Он, по обыкновению, сложил брови домиком. – И помню, сколько раз тебя самого Марк доводил до белого каления. Только вспомнить, как ты рвал и метал после того злополучного соревнования на первенство школы! И, давай вспомним, кинулся на златоключника с кулаками, за что тебя и лишили призового места. На следующий день он просто сказал тебе «Привет!», а ты что сделал? Молча двинул ему под ребро. Правда, тебе тоже потом немного досталось…

– Просто у него была слишком нахальная морда! – заявил Фэш, прерывая излияния друга. – И это было давно… Теперь я усвоил, что нельзя вестись на подначки этого идиота. Время научило.

Но все равно, пока он говорил, лицо его слегка изменилось – скулы напряглись, выдавая некоторое замешательство.

– Научило? – переспросила Диана, чему‑то улыбнувшись.

Остальные промолчали, хотя Захарра весело переглянулась с Ником – очевидно, их обоих позабавило, с какой серьезной и поучительной миной выговаривал Фэш Василисе. Тем более что только Василиса и Маар не видели, как немногим ранее Фэш чуть сам не подрался с Марком в Каминной зале на глазах у всех гостей замка, собравшихся на ужин – а все из‑за того, что златоключник пытался рассказать присутствующим свою версию произошедшего, где Василиса выступала в весьма нелестном свете.

– Я согласна, что поступила отвратительно, – со вздохом заключила Василиса, расценив молчание ребят по‑своему. – Но что сделано, то сделано. И знаете, если бы я вернулась назад, чтобы все исправить, то вряд ли смогла бы поступить иначе. Да, Марк разозлил меня, дернул за волосы, поэтому я его ударила. Но я жалею, что врезала Дейле… Хотя она говорила страшные вещи!

Василиса умолкла.

– Да ладно, всякое бывает, – ободряюще произнесла Захарра. – Но в следующий раз, прежде чем начать драку, хоть нас позови, что ли?

– Или сразу выхватывай стрелу, чего ж ты в рукопашную лезешь? – не выдержал Фэш, окончательно сбросив поучительный вид. – А давайте отмотаем время и все исправим – я сам проучу Ляхтича как следует. Сейчас все заняты праздником, мне ничего не будет…

– Время не любит, когда его переиначивают, – возразила Диана. – И, знаешь, не выдумывай. Я видела Дейлу – несмотря на чуть подпухший нос, она чувствует себя отлично, Марк вообще цветет и пахнет, а Маришка, на мой взгляд, вообще не пострадала. Так что инцидент просто замнут, и Василису наказывать не будут. Во всяком случае, пока что… Но все‑таки, Василиса, веди себя поосторожнее. Иначе тебя закроют в твоей комнате, и все наши планы рухнут.

– Наши планы и так под угрозой, – тут же встрял Фэш.

– Все равно давайте лучше поговорим о путешествии, – подал голос Маар. До этого он не вмешивался в разговор, с интересом наблюдая за всеми. – Часолет готов к отбытию – дед придирался, конечно, но машину не забрал. Поверьте, это много значит. Так что мы вполне можем улететь.

– Только придется сбежать, – добавила Захарра. – Вряд ли нас отпустят подобру‑поздорову.

– Может, просто попроситься в поездку? – высказал предположение Ник. – Скажем, что хотим испытать машину…

– А пусть лучше Василиса уговорит отца, чтобы он организовал нам поездку, – подхватила Диана. – Давайте придумаем что‑нибудь…

– Поездку на Осталу? – фыркнула Захарра. – Ну да, с остановкой в нашем Змиулане.

– Отец не согласится, конечно, – поддержала Василиса. – Дело в том, что я уже просила его об этом…

– Я не удивляюсь, – хмыкнул Ник, а Маар добавил:

– Нортон‑старший не дурак, конечно, он будет спрашивать, с чего бы это нам всем захотелось прогуляться на Осталу, да еще в столь тревожное время.

Василиса глубоко вздохнула, намереваясь начать свой рассказ, но не успела.

– Можно, я скажу? – неожиданно громко произнес Фэш, и все сразу повернулись к нему.

Тот не спеша встал, оперся ладонями о стол, смахнув пару бумаг на пол, и лишь затем, обведя всех внимательным взглядом – словно проверял, стоит ли доверять друзьям ценную информацию, выдал:

– Нортон Огнев знает о карте. И что карта находится у Василисы в медальоне, подаренном ей Белой Королевой.

Возникла пауза. Все ошеломленно молчали, ожидая от Фэша подробностей, но тот не спешил продолжать. Василиса тоже изумилась его осведомленности, но решила вначале задать самый волнующий вопрос:

– Ну и почему же отец не отнял у меня карту?

– И откуда ты про это знаешь? – добавил Маар. В его голосе сквозило сомнение.

– Я сам слышал… Подобрался к ним, пока они с зодчим отдыхали в библиотеке. – Фэш кинул быстрый взгляд на Василису. – Я спрятался за шкафом и немного послушал их разговор.

– Ай‑яй‑яй, а еще Василису стыдил, – ухмыльнулась Захарра.

– А если бы увидели? – произнес Маар с явным неодобрением. – Ты серьезно рисковал, между прочим. Представляешь, если бы тебя застукали? Огнев подумал бы, что ты шпионишь для дяди. Или решил добыть ценные сведения, чтобы снова пойти к Астрагору с повинной.

Василиса не сдержала улыбки – вспомнила, как Фэш когда‑то обзывал ее шпионкой. А сам только и делает, что подслушивает! Ее веселость не ускользнула от Фэша, и он неожиданно вспылил.

– Сам ты шпион, – процедил мальчик сквозь зубы, обращаясь к Маару. – Огнев помогает нам с Захаррой не по доброте душевной, я уверен в этом. У него есть какие‑то свои планы. Возможно, он держит нас как заложников. Я должен узнать, что он задумал. Поэтому буду подслушивать сколько придется… Я вообще склоняюсь к мысли, что Огнев тоже метит в великие Духи и только по этой причине решился выступить против Астрагора.

– Ты, Фэш, говори да не заговаривайся, – довольно сурово вмешался Ник. – Огнев еще тот фрукт, конечно, но вряд ли собрался стать вторым Астрагором.

– Лучше расскажи нам подробнее, что ты услышал, – попросила Диана.

Фэш почему‑то смутился и посмотрел на Василису. Та же, наоборот, испытала некоторое злорадство: ну‑ну, давай говори, мол, а потом я чего‑нибудь расскажу, только побольше твоего, и то, что узнала без всякого подслушивания.

– В общем, они все знают, что эта карта сейчас находится в руках Василисы. Оказывается, все давно было рассчитано одним тайным союзом…

– Зодчим Кругом, – любезно подсказала Василиса.

– Ну да, возможно. – Фэш подозрительно оглянулся на нее, но продолжил: – Ну и раз так распределилась судьба – они не собираются забирать карту. Потому что есть шанс, что именно в руках Василисы карта сыграет хоть сколько‑нибудь значительную роль.

– Но это же отлично, что старшие на нашей стороне! – не скрывая радости, воскликнула Диана. – Они помогут нам. И не надо будет сбегать и придумывать предлог для поездки.

Но Фэш покачал головой:

– Плохо другое… Они говорили, что эти башни – все, что изображены на карте – сто раз обыскивали и не нашли ничего особенного.

Ребята обменялись растерянными взглядами.

– Что, совсем‑совсем ничего не нашли? – протянул Ник.

– А про кусок стрелы они тоже в курсе? – спохватилась Захарра.

– В курсе, сестричка. Зодчий говорил, что совершенно уверен, что стрела – если это, конечно, стрела – не от часового механизма. Это что‑то совершенно другое.

– Но как же так? – подала голос Василиса. – Почему карта оказалась в Черной Комнате? Выходит, если они знали про карту… я зря старалась.

– Наоборот, они и сами удивлялись этому… Кстати, зодчий очень хвалил твою сообразительность. Говорил, что, раз младшая Огнева такая смекалистая, может, в ее руках карта наконец заговорит. – Но сам Фэш, словно в опровержение своих слов, с сомнением покрутил головой.

Да и Василиса была с ним согласна: если уж опытные часовщики не смогли ничего найти в этих башнях, то что сможет сделать она? С другой стороны, сидеть сложа руки тоже не выход.

– Ну а теперь послушайте меня, – решительно заявила Василиса.

И рассказала ребятам обо всем: о Родионе Хардиусе, путешествии в бернскую и лондонскую башни, о монетке и даже о Николь.

Почему‑то самое большое впечатление на друзей произвело не путешествие Василисы к своему прадеду, а появление Николь в башне Биг‑Бена. Кроме того, у ребят тоже нашлись интересные новости.

Во‑первых, Фэш, Маар и Марк все‑таки попали к знаменитому Родиону Хардиусу Огневу. Часодей говорил с каждым из них наедине. Фэш нехотя сообщил, что получил советы по открытию Серебряной комнаты, а Маар вообще отказался что‑либо говорить, потому как сам Родион Хардиус советовал не распространяться на эту тему, ведь дело касалось личного будущего мальчика. Ребята немного поговорили о том, что же такого часодей сказал Марку, потому что златоключник вышел от него очень недовольный и даже пару раз назвал прадеда Василисы «гнусным стариканом». Но вскоре разговор вернулся к Николь.

– Очень странно, что Николь так часто появляется в твоей жизни, Василиса. – Диана в задумчивости скрестила руки на груди. – Послушай, Ник, а Данила не рассказывал тебе что‑нибудь о ней, а?

– Вообще‑то он сам озадачен, – сложил брови домиком Ник. – Но Николь так здорово помогает ему с рисунками и ювелиркой разного рода… Кроме того, Данила считает, что каждый имеет право на личную жизнь, поэтому никогда не задает лишних вопросов.

– И еще он слишком свободолюбив, – улыбаясь, вставила Диана. – Говорит, что не любит часодейство из‑за глупых законов Времени, которым приходится подчиняться.

– Да ему только дай предлог, чтобы в школу часодейства не ходить, – хмыкнул Ник, слегка нахмурившись. – Он же часовщик, но решил стать мастером… Как и мой отец.

– Я лично думаю, что Николь – эррантия, – неожиданно встрял Фэш. – Эррантия астэра, что значит – блуждающая среди звезд. Я сто раз говорил Даниле, что с ней надо быть настороже.

– А кто это, эррантия? – мгновенно заинтересовалась Василиса. – Затерянная во времени?

Она вспомнила, что прадед что‑то говорил об эррантиях.

– Нет, Василиса. – Фэш наконец‑то посмотрел ей прямо в глаза. – Это блуждающая человеческая душа – либо умершего, либо даже не родившегося, либо просто теневой двойник… Их надо опасаться, потому что эррантии всеми силами пытаются изменить свою судьбу. А если ты часто видишь рядом чью‑то эррантию, то значит, ее судьба неразделимо связана с твоей. Именно поэтому ты можешь пострадать в первую очередь.

– Данила считает, что все это часодейские враки, – вмешался Ник. – И я тоже. К тому же, ну чем наша маленькая Николь может навредить Василисе?

– Тем, что знает про нее больше, чем она сама, – не сдавался Фэш. – Когда‑то Астрагор показывал нам… – Он запнулся, но все же продолжил: – Его охотники за душами иногда вылавливают эррантий. Это существа самого разного возраста, пытающиеся вернуть себе жизнь… Или начать ее сначала. Среди них попадаются удивительные параллели – звери, умеющие разговаривать, люди со звериными головами и люди‑полуптицы, русалки с крыльями, великаны и даже страшилища… Все эти невероятные судьбы, возникающие в богатом людском воображении. Но по мне, самые худшие из эррантий – это тениды, двойники‑тени, приходящие из твоего же прошлого или будущего… Раз мы видели тениду Рока. Он собрал старших учеников и специально показал его нам. Когда ты встречаешь своего двойника‑эррантию, надо обязательно его победить. Иначе он победит тебя и займет твой жизненный коридор, а ты сам превратишься в тень.

– И Рок победил его? – заинтересовался Ник.

– Конечно. Иначе он не был бы старшим учеником.

– Зачем Астрагору нужны эти эррантии? – изумленно спросила Василиса.

Фэш посмотрел на нее странным, долгим взглядом.

– Что тут неясного? В блуждающих звездах много энергии, много силы. Астрагор ловит их для себя.

– Значит, эти эррантии – они вроде затерянных во времени, да?

– Темнота. – Фэш насмешливо прищурил один глаз. – Наоборот, это противоположности. Затерянные потому и зовутся так, что они затерялись, безропотно подчинились судьбе, приняли слепую силу безвременья. Эррантия астэра – блуждающая звезда – это человеческая душа, не смирившаяся с тем, что ей уготовило Время. Она сопротивляется, пытаясь всеми силами изменить то, что ей было предопределено.

– Я вижу, ты много знаешь про блуждающих, – произнес Маар. – Откуда такой интерес? Эррантий не изучают в книгах, даже разговоры о них под запретом. Неужели ты сам решил наловить эррантий и стать Духом?

– А это уже мое дело, – отрезал Фэш. – Могу лишь сказать, что просто немного интересовался этой темой.

– Если ты вдруг решил ненадолго превратиться в эррантию, то у тебя ничего не получится, – вдруг подала голос Диана, внимательно слушавшая весь разговор. – Ведь если Астрагор доберется до тебя – хотя я надеюсь, этого не произойдет никогда! – то захватит всю душу. Эррантия – это не душа. Это копия, освободившийся виток энергии, вышедший из‑под контроля Времени. Тени‑эррантии ходят по бледным копиям несостоявшихся жизненных коридоров, мечтая совершить то, что не совершили. Например, повлиять на чужую судьбу, чтобы начать свой путь. Эррантии действительно могут напасть на тебя, чтобы завладеть твоей жизнью. Но таких легко вычислить – они настолько хотят быть тобою, что даже принимают твой облик.

– Фэш как раз говорил, что самые опасные эррантии – это тениды, двойники, – подала голос Захарра. – Хотя по нитям судеб безвременья ходит много самых странных личностей… Помнишь, Фэш, мы видели в гадательном зеркале того чудака, призрачного короля, чья коронация так и не состоялась?

– Ага, с таким пугающим, безумным взглядом. – Фэш содрогнулся. – У него на плече висел обрывок меховой мантии, а руками он судорожно сжимал скипетр. Над его головой еще летела корона со сломанными зубцами… Эррантии всегда воплощают в себе некий символический образ того, что хотят заполучить. Николь – маленькая, значит, с нею что‑то трагическое произошло в детстве… Хотя я не уверен до конца в природе ее появления.

– Может, она даже не родилась? – задумчиво предположила Диана. – Но вообще‑то Николь не очень похожа на эррантию. Да и живет в Цапфе, постоянно вертится вокруг Данилы… Может, она хочет повлиять на его судьбу? Но тогда почему эта малышка постоянно приходит к Василисе?

– Я уверен, что Николь – эррантия, потому что хорошо их знаю, – с какой‑то непонятной злостью сказал Фэш. – Астрагор часто брал нас двоих на охоту – меня и Рока.

Диана издала тихое, изумленное восклицание, Захарра сделала вид, что ничего не слышала, и стала рассматривать коллекцию часов без стрелок на стене. Ник нахмурился и как‑то виновато отвел глаза. Маар неодобрительно покачал головой, но тоже промолчал. Василиса недоуменно оглянулась, но все‑таки спросила:

– Зачем вы на них охотились?

– Астрагору нужны определенные эррантии – люди из прошлого или будущего, – нехотя пояснил Фэш. – Если дядя хочет повлиять на какого‑то человека, он показывает тому эррантию – тень, претендующую на его судьбу, и угрожает тем, что откроет ей путь в жизненный коридор этого человека.

– А еще ты рассказывал мне, – вмешалась вдруг Захарра, – что Астрагор наглядно продемонстрировал вам, старшим ученикам, как это происходит. Дядя ввел эррантию в жизненный коридор одного остальского часовщика, а душу его выкинул в безвременье.

Фэш недовольно скривился:

– Я не ожидал, что ты будешь болтать об этом, сестричка. Или ты забыла кодекс старших? Что положено за разглашение тайны обучения?

– Я не старший ученик, – передернула плечами Захарра.

– Зато я старший, – перебил Фэш. – И вообще, это был плохой человек. Вместо него советником остальских часодеев стал тот, кто должен был занять этот пост по праву. Он оказался добрее и…

– Наверняка его было проще запугать, – добавил Маар, заслужив яростный взгляд Фэша.

– Ну и уроки дает вам Астрагор, – приподняла брови Диана. – Конечно, мы тоже изучали эррантий, тенид‑эррантий и затерянных, но все в теории, по редким старинным книгам и коротким рассказам учителей. Представляю, как бы устроила нам Селестина охоту на блуждающих звезд, ага… Да еще с наглядной демонстрацией изменения судьбы… Это же против законов Времени.

– Я не ловил их, – с вызовом произнес Фэш. – Мне разрешали только наблюдать… Но я не скрою, что всегда с нетерпением ждал этих уроков. Все хотел увидеть родителей. Вдруг они стали эррантиями, и я мог бы что‑то изменить… Тогда я не знал еще, что вскоре увижу их тени в совершенно другом обличье и другом месте… – Его лицо помрачнело. – И вообще я не хотел говорить вам про Николь, – раздраженно добавил он. – Знал, что вы не поверите.

– На самом деле Николь всегда помогала мне, – осторожно сказала Василиса. – Она же помогла раскрыть секрет Черной Комнаты, да и монетка…

– Монетка? – презрительно повторил Фэш. – И чем поможет какая‑то монетка?! Ты же слышала, все эти башни обыскали сверху донизу, там ничего нет.

– Все равно надо проверить, – настойчиво произнесла Василиса. – Я верю, что мы сможем найти недостающую часть стрелы и получим то оружие, про которое говорила слепая Агата, прорицательница.

– А я не верю! – зло и отрывисто выкрикнул Фэш, глядя только на Василису. – Не верю, что Астрагора можно сразить какой‑то там стрелой! Только человек, живший вдали от часодейства, может верить в подобное!

– А я доверяю словам этой прорицательницы, – пропустила его выпад мимо ушей Василиса. – Она же подсказала мне про то, что надо уменьшить Стальной Зубок. Поэтому и вторая часть предсказания наверняка правда…

– Ты веришь той, что шепчется со звездами? – насмешливо уточнил Фэш, перейдя в наступление. – Может, что‑то она и не наврала, но ржавая часовая стрела, пусть и древняя, принадлежащая хоть самому Эфларусу, вряд ли сразит великого Астрагора.

– Ты ему еще кланяться сейчас начни, – не выдержал Маар, подключаясь к перепалке. – Проблема в том, что он вам позабивал головы по самую макушку – вы все, старшие ученики, боитесь своего учителя до дрожи в коленях.

– И неудивительно, после таких‑то уроков, – неожиданно поддержала Диана.

Глаза Фэша приобрели опасный блеск, а Захарра медленно поднялась, готовая в любую минуту стать на защиту брата.

Василиса поняла, что надо непременно погасить начинавшуюся ссору.

– Не забывайте, что Астрагор хотел сам открыть Черную Комнату и забрать то, что там находилось, – стараясь говорить убедительно, произнесла она. – И у него бы получилось, если бы не вмешательство Белой Королевы, защитившей Фэша в Расколотом Замке… Отец и мне говорил, что они знают о карте. Но не забрали ее, потому что Астариус не разрешил им этого сделать. Может, мы ничего не найдем. Или, наоборот, обратим внимание на что‑то серьезное.

– Ну да, Огнев с зодчим что‑то говорили об этом, – нехотя кивнул Фэш. – Правда, считают, что пока никому и ничего не надо предпринимать. Зодчий не раз повторял, что главное – это послезавтрашний праздник. Он что‑то высчитал и уверен, что там произойдет нечто важное в жизни очень многих людей, тесно связанных между собой. И что эту судьбоносную точку надо непременно пройти, хотя обойтись без потерь не получится.

– Без потерь? – нахмурился Ник. – Веселенькое торжество намечается у тебя, Василиса.

– Они хотят выяснить, кто предатель, – произнес Фэш, вновь удивляя Василису своими познаниями. – Правда, не совсем понятно, каким способом.

Ник, Захарра и Маар в недоумении посмотрели друг на друга. Судя по всему, они не знали о готовящейся ловушке.

А Василиса уверенно заявила:

– Это Елена – тот предатель, которого они ищут.

– Не факт, – тут же возразил Фэш. – Она же его первый помощник. Наверное, это кто‑то из РадоСвета.

– Елена тоже в РадоСвете, – упрямо гнула свое Василиса.

Фэш, по обыкновению, закатил глаза, когда считал, что кто‑то несет чушь. Неожиданно он резко выпрямился и нахмурился – как будто что‑то вспомнил.

– Да, еще одно… Меня очень беспокоит то, что мы услышали в кабинете твоего отца… Да‑да, я и тогда подслушивал! – мгновенно рассердился он в ответ на вопросительно‑насмешливый взгляд Маара. – Простите, что с вами в комнате находится такой низкий человек, как я… – Он послал красноречивый взгляд по очереди Диане, Нику, Маару и даже Захарре, тут же заухмылявшейся во весь рот. – Зодчий проболтался, что наступает момент, которого Огнев так боится. И вроде бы именно из‑за этого Огнев не хотел брать Василису в дом и обучать часодейству. Что ей предстоит сделать какой‑то страшный выбор.

Воцарилось молчание. Ребята удивленно переглядывались. Василисе вновь почудилось, что она уже знает ответ на этот вопрос. Что‑то про гибель, угрозу… Белую Королеву… Нет, это же были слова Елены! Наконец, когда тишина стала практически невыносимой, девочка выпрямилась, расправив от волнения складки на юбке, и произнесла:

– Я думаю, все началось из‑за временной параллели. Отец не хотел возвращаться, потому что здесь ему грозит гибель. Елена сама проболталась мне, еще на дне рождения Норта и Дейлы… Я встретила ее совершенно пьяную, фуу, как вспомню ее вид… – Василису передернуло от отвращения.

Фэш прищурился.

– А я так и знал, что у Нортона Огнева две временных параллели! – победоносно заявил он. – А может, и больше… Вот же гад! – Он с отвращением скривился.

Василиса тут же возмутилась:

– Ты говоришь о моем отце, между прочим! Так что выбирай выражения. И кстати, он все равно решил выбрать ту параллель, в которой… – Она запнулась, осознав, что чуть не выдала мамин секрет. – В которой ему больше всего нравится, в общем, – поправилась она, успев заметить быструю, легкую улыбку Дианы.

– Интересно, что ему здесь так понравилось? – недовольно хмыкнул Фэш.

– Не смей его осуждать! – огрызнулась Василиса. – И вообще, ты не вправе что‑то говорить о нем.

Глаза мальчика потемнели от гнева, превратившись в синий лед.

– Ты уже забыла, что именно твой отец обманом отнял у тебя Рубиновый Ключ, а? – не проговорил, а прошептал он. – Может, такой человек не стоит твоей защиты? Если бы ты не стала ключницей, то кто знает, что бы он с тобой сделал. И вообще…

– Все равно это мой отец, – тихо произнесла Василиса. У нее как‑то странно запершило в горле.

Запал Фэша угас так же быстро, как и появился. Он отвернулся к окну и лишь тогда демонстративно пожал плечами:

– Понятно.

Диана шумно вздохнула и поднялась с кресла‑катапульты – того самого, где висела смешная табличка для гостей, что кресло действующее и надо починить ТОЛЬКО ножку.

– Я думаю, лучше разойтись, пока за нами не пришли. Василиса, тебе лучше незаметно пробраться в свою комнату.

– Я проведу, – тут же вызвался Маар. – Полетим прямо отсюда, с крыши мастерской.

Василиса, которая и вправду устала после всех этих треволнений, только кивнула.

– Ну, тогда до встречи, – попрощалась Захарра. – Постарайся побыстрее заснуть, Василиса, чтобы хорошенько выспаться.

– Да, послезавтра у тебя будет тяжелый день, – улыбнулся Ник.

– Придется возглавлять огромное празднование, – поддержала его Захарра.

Фэш поморщился, обреченно переглянувшись с Ником.

– Наверное, я все равно не засну – ни сегодня, ни завтра, – поделилась с друзьями Василиса. – Я еще никогда не праздновала день рождения с таким размахом.

– И ничего не потеряла, – заверил Фэш.

Диана улыбнулась, но ничего не сказала. А Василиса вновь подумала, что надо будет разузнать, когда у подруги феи день размышлений.

– Ну ладно, нам пора, – поторопил Маар. – Выйдете за двери минут через пять, ладно?

Он схватил Василису, успевшую кинуть всем «Пока!», за руку и увлек за дверь. Вскоре прогрохотали их шаги по железной винтовой лестнице.

Фэш уставился на закрытую дверь долгим, напряженным взглядом.

– Похоже, у Василисы появился настоящий защитник! – с самым невинным видом произнесла Диана.

– Хороший парень, – простодушно поддержал Ник.

– Смотри, как сдружились, – произнесла и Захарра, едва сдерживая улыбку.

Один лишь Фэш не дал комментария по этому поводу.

– Предлагаю вначале зайти к Даниле, – заявил он. – Наверняка ему нужна наша помощь.

– Данила спит уже, – хмыкнул Ник. – Он полчаса назад прислал сообщение, что устал, поэтому переночует прямо в часолете.

– А почему в часолете? – удивилась Захарра. – Это на кресле, что ли?

– Наверное, переживает, чтобы машину не повредил кто‑нибудь вроде нашего Марка, – пояснил Ник. – К тому же он всегда спит в спальном мешке. Говорит, ему в спальнике легче думается.

Ребята вышли в королевский парк и в подступающей сумеречной темноте без приключений добрались до замковых ворот.

Только они собрались прощаться, как увидели целую толпу спешащих к ним клокеров.

– А вот и наши защитники, – обреченно произнесла Диана. – А это кто, не Данила, часом?

И действительно, за механическими слугами нехотя плелся сонный Данила. Рядом с ним шел крупный бронзовый клокер и нес его спальный мешок.

– Механик выгнал меня из нашего же часолета, – пожаловался Данила, как только подошел к друзьям. – Говорит, иди на перине спать, дурак. Так и сказал, нормально вообще? Да я сто лет не спал в кровати!

– Вас должны охранять, – ответил ему один из клокеров. – Вы будете хорошо есть, хорошо спать в вашем спальнике на кровати… Не волнуйтесь, – спустя секунду добавил он.

– Прошу следовать за мной, – добавил другой клокер. – Для всех гостей уже приготовлены комнаты.

– Расскажи, что там с часолетом, – потребовал Фэш, не обращая внимания на клокеров. – Много переделали?

– Кабина цела? – забеспокоился Ник, переживавший за внутреннее устройство машины, к которому больше всего приложил руку. – А в салоне ничего не меняли?

– Да все в порядке! – улыбнулся вмиг проснувшийся Данила. – Этот Механик здорово соображает…

И ребята в окружении клокеров вошли в замок, по пути слушая рассказ об усовершенствовании часолета.

Поиск по сайту: