НА ОЗЕРЕ

На следующий день суматоха в замке приобрела ужасающие масштабы. Елена приказала привезти из Астрограда узорные скатерти, всевозможные балдахины и шторы из яркого атласа, по ее словам гораздо больше подходящие для торжества, чем те тряпки, что повсюду развешаны в Чернолюте. Клокеров, отобранных для служения во время банкета, она приказала вычистить до блеска и провести срочный техосмотр, чем вызвала недовольное бурчание Механика, и так занятого накопившимися за время его отсутствия делами.

Черная Королева наконец‑то заметила, что ее замок переворачивают вверх дном, и занялась тем, что вначале отменила добрую половину распоряжений Елены, а потом нашла ее саму, чтобы «поговорить по душам».

Миракл, первым оценивший грозный вид обеих дам, попросил Василису и Маара на всякий случай держаться подальше от замка и приготовлений к празднику.

– По этому случаю все уроки для вас отменяются, – ухмыляясь, проговорил зодчий. – Я уже сказал Мендейре, что вы оба заняты развлечением гостей.

Как только во двор вышли Фэш, Захарра, Ник и Диана (для них накрывали отдельный завтрак), Маар предложил пойти на Черное озеро – солнце палило нещадно, хотелось искупаться. Черная Королева не очень любила, когда плавали в озере – из‑за временных путей, пролегающих в его глубинах, но сегодня она вряд ли обратит внимание на кого‑нибудь еще, кроме Елены.

Ребята не стали далеко уходить и облюбовали уголок песчаного берега, находившийся всего в пятидесяти метрах от калитки и белых мраморных ступеней, спускавшихся к воде прямо из парка.

На берегу быстро расстелили одну из тех самых узорчатых скатертей, забракованных Черной Королевой, покидали кое‑как вещи и побежали купаться.

Василиса с огромным наслаждением нырнула в воду и, дотронувшись руками до дна, открыла глаза. Рядом плавали маленькие яркие рыбки, со дна поднимались черно‑бурые завитушки водорослей и мелкой озерной травы, среди островков ила попадались крупные камни причудливых форм, повсюду блестели россыпи блестящих камешков, похожих на крупные стеклянные бусины. Возле длинной сучковатой коряги, затопленной еще с неизвестно каких времен, торопливо проползло странное ракообразное с ярко‑красной спинкой. За ним ловко проплыла черепаха размером с большое блюдо – к сожалению, панцирь у нее был не золотой, как у легендарной Царь‑черепахи, а обычный темно‑бурый.

Василиса так засмотрелась на подводных обитателей, что чуть не захлебнулась, когда легкие потребовали новой порции воздуха.

Немного отдышавшись после ныряния, она еще некоторое время просто плескалась возле берега, наблюдая за тем, как Фэш с Ником плавают наперегонки – кто дальше вынырнет. Оба отлично держались на воде. Вскоре к ним присоединились Маар с Захаррой, и соревнования приобрели бурный характер.

Наконец все, мокрые и довольные, вылезли на берег сушиться.

– Эх, я так скучаю по морю, по настоящим волнам! – неожиданно произнес Фэш, переворачиваясь на живот и положив подбородок на сложенные руки. – Видели бы вы, какая отличная бухта есть неподалеку от часодейного крыла Воздушного замка…

– У тебя же есть заставка с бурей – можешь днями оттуда не вылезать! – удивился Ник. Тяжело дыша после интенсивного плавания, он тоже плюхнулся на песок, широко раскинув руки в разные стороны.

– Это не считается, – лениво заметил Фэш, не открывая глаз. – Заставка всегда находится в одном времени. Да и там нормально не поплаваешь – шторм… Конечно, можно другую сделать, поспокойнее, но смысл? Ну и, конечно, я никогда не поменяю время ни в буре, ни в уголке на Хрустальном озере…

Из воды вылезла Диана. Все это время она ныряла и плавала сама по себе, подолгу скрываясь под водой.

– Так давно не купалась! – Фея с наслаждением потянулась и выкрутила одной рукой мокрые волосы, которые сейчас достигали середины спины – так подросли за год. – Обычно я плаваю, превратившись в русалку, – продолжила она. – Два удовольствия в одном: намного легче плавать и заодно тренируешь любимое превращение.

Фэш вдруг подскочил, удивив всех.

– Слушай, а покажи, как ты оборачиваешься русалкой! – Глаза у него загорелись от любопытства. – Я всегда хотел посмотреть…

Ник тоже заинтересованно привстал.

И Василисе стало любопытно: она‑то не превращалась ни в кого, хотя, судя по всему, это умение очень ценилось среди часовщиков.

Диана прищурилась, раздумывая.

– Ну ладно, если вы так хотите…

Она вызвала часолист и без всякого объяснения нырнула в отдел хранилища.

Ребята заинтригованно ждали, изредка обмениваясь догадками, куда же это исчезла фея: Фэш считал, что Диана хочет повторить коды превращения, Ник – что она пошла за специальным костюмом. Василиса предположила, что фея наверняка готовит какой‑то сюрприз. Одна лишь Захарра вообще не интересовалась происходящим, просто с наслаждением подставив лицо солнцу.

Наконец‑то появилась Диана. На ней был все тот же черный купальник, да и внешне она ничуть не изменилась.

По‑прежнему не говоря ни слова, она разбежалась, оттолкнулась от каменистого берега и, взмыв рыбкой, красивой дугой вошла в воду, исчезнув где‑то в глубине. Через какое‑то время девочка вынырнула – ее голову увивали сотни мелких зеленых косичек, длинными змейками укрывая плечи, лицо приобрело бледный жемчужный отсвет, словно кожа на нем истончилась до невозможности. В бездонных черных зрачках синевой отражалась вода, глаза стали больше и круглее, производя странное, мистическое впечатление. В довершение ко всему Диана снова нырнула, и на поверхность, поднимая тучу брызг, весело выпрыгнул огромный русалочий хвост. Тонкие лучи его широкого, раздвоенного плавника переходили в извивы синевато‑зеленых чешуек, твердых и блестящих, будто сделанных из стекла или драгоценных камней.

Ник восхищенно присвистнул.

– Красиво… – выдохнул он.

Захарра насмешливо прищурилась, приоткрыв один глаз, но тут же захлопала в ладоши, тоже выражая восторг по поводу Дианиного превращения.

– Наверное, здорово так плавать, – вырвалось у Василисы. – С хвостом…

Все, как один, прыснули – и Василиса смутилась.

Она не очень хорошо плавала, потому что мало тренировалась: в детстве в бассейн ее никто не водил, а до речки и озера надо было очень долго ехать на автобусе. Даже на море в первый раз она попала на Эфларе, когда познакомилась с Ником.

– Вообще‑то я бы тоже не отказался так поплавать, – неожиданно поддержал Василису Ник. – Интересно же долго находиться под водой, не заботясь о дыхании.

Диана вылезла на берег в обычном виде. Она весело попрыгала на правой ноге, пытаясь вытрясти воду из уха, одной рукой отжала волосы и плюхнулась на свободный край коврика‑скатерти. Ее часолист был по‑прежнему открыт на странице «Хранилище».

– Ты действительно хочешь поплавать как русалка? – вдруг спросила она у Василисы.

– Еще как! – моментально загорелась та. – А это возможно? Долго учиться?

Диана с таинственным видом наклонилась к ней:

– Очень долго… Думаю, секунд пять, не меньше.

Под удивленные взгляды друзей она засунула руку в часолист и выудила на свет небольшую серебряную коробочку, похожую на баночку обычного крема.

– Позвольте раскрыть вам секрет моего часового превращения: мазь «Чешуйка». Надо просто намазать ею ступни и немного подождать.

– Ты хочешь сказать, – хмурясь, произнес Фэш, – что превращаешься в русалку с помощью часодейной мази?

– Именно так.

– А я‑то думал, – разочарованно протянул мальчик.

Но Диана ничуть не смутилась.

– Не всем же быть такими уникальными, как ты, – улыбнулась она. – Даже наш заносчивый златоключник может превращаться только в филина, хотя наверняка хотел бы научиться переходить во временной коридор эферного существа. Уверена, что он завидует твоей способности оборачиваться треуглом.

– Меня мало волнует, чему он там завидует, – пожал плечами Фэш. – Так что, каждый из нас, если намажет ноги, может стать водником?

– Я хочу! – тут же придвинулся ближе Ник.

– И мне намажьте. – Захарра без промедления выставила обе ступни.

– Признаться, я бы тоже попробовал, – несмело поддержал Маар.

Но Диана протестующе покачала головой.

– Должна вас разочаровать – мази осталось на один раз. Так как Василиса первая пожелала, то я могу подарить это превращение только ей. Тем более у нее завтра день рождения! – Диана весело улыбнулась. – Правда, у тебя может и не получиться – некоторые люди начинают сильно паниковать, и организм сознательно отторгает перевоплощение. А еще «Чешуйка» жутко аллергическая, ты можешь моментально покрыться красно‑зеленой сыпью… Ну что, не передумала?

– Не передумала, – заверила Василиса, хотя ей не очень хотелось покрываться сыпью да еще на глазах у друзей. Да и в глубине души она уже паниковала. Но разве можно отказаться, когда все смотрят с таким интересом. Даже Фэш наконец‑то не отводит глаза в сторону…

Диана не спеша втерла мазь в подставленные Василисой ступни.

– В первый раз превращение не будет долгим… Минуты две‑три. Как только начнет жечь – сразу беги… – начала она, но Василиса не дослушала. Ее пятки вдруг запекло настолько нестерпимо, что разум сам подсказал единственный выход: она резко вскочила и почти с места рыбкой нырнула в прохладную спасительную воду озера.

Жар, вначале мгновенно растекшийся от ступней по всему телу, так же быстро и спал, уступив место приятному теплу, слегка покалывающему кожу. Василиса изогнулась и увидела свой хвост – длинный, раздвоенный, упругий. От него спиральными рядами шли переливчатые сине‑зеленые чешуйки, укрывающие тело до самой шеи. На изгибах бедер, локтях и груди чешуйки были помельче и зеленее – яркого изумрудного цвета. Василиса тряхнула волосами и с изумлением увидела, что они стали медно‑красными, словно осенний кленовый лист, и вились кольцами до самой талии.

Жизнь под водой тоже изменилась. Во‑первых, сама вода стала прозрачнее и невесомее, превратившись в серовато‑синий воздух, мерцающий от едва проникающего в озерную глубину солнечного света. Мимо проплывали все те же стайки разноцветных рыбок, по дну ползли толстые крабы, лениво колыхались гибкие ветви водорослей и длинные стебли кувшинок… Зато коряга, ранее бывшая обычным куском старого затопленного дерева, необычайно преобразилась: всю ее поверхность укрывали серовато‑жемчужные ракушки. Василиса вдруг подумала, что эти ракушки наверняка очень вкусные, и ей даже захотелось съесть одну из них, будто они были сделаны из шоколада или сахарной глазури. С трудом подавив странное желание, Василиса устремилась дальше, наблюдая за скольжением по дну собственной хвостатой тени.

«Наверное, надо показаться ребятам», – подумала Василиса, раздираемая противоречивыми чувствами. Да, ее хвост казался невероятно красивым, но лицо наверняка ужасно выглядит: с огромными рыбьими глазами и тонкой просвечивающейся кожей…

Василиса глянула на свои руки – длинные зеленовато‑синие пальцы, ставшие в полтора раза длиннее, и… решила еще поплавать. Тем более что снова захотелось тех ракушек, облепивших корягу.

Но вот вдалеке показались какие‑то рыбы – длинные, гибкие, похожие на…

«Русалки!» – ахнула про себя Василиса. «Сестры» быстро приближались. Их лиц не было видно, но даже издалека она всем своим нутром ощущала, что русалки сильно раздражены и намерены наказать чужака. Со всей силы работая хвостом, Василиса поплыла обратно к берегу.

Ее появление над водой произвело неизгладимое впечатление на друзей: Диана и Захарра захлопали в ладоши, Ник и Маар разразились приветственными криками и даже Фэш улыбнулся, на миг показав ямочки на щеках. Василиса едва успела неловко блеснуть хвостом в солнечном свете, как началось обратное превращение. Впрочем, девочка была этому очень рада и, как только почувствовала, что крепко стоит на ногах, быстренько выбралась на берег.

– Русалки не любят, когда люди превращаются в их собратьев, – сообщила Диана после того, как Василиса поведала им о своих подводных приключениях. – Хорошо, что ты вовремя их заметила.

– Странно, что они подплыли так близко, – удивился Маар. – Обычно я видел их на глубине…

– Часто плаваешь в озере? – повернулась к нему Диана.

– Иногда, – уклончиво ответил тот. – И всегда в аэроплаве… Русалки далеко не все такие симпатичные, как вы с Василисой.

Фэш скривился, закатив глаза к небу, а Ник слегка нахмурился. Захарра это заметила и тут же подлила масла в огонь:

– Ну вот, а я так и не надела рыбью шкурку… Так бы и меня назвали красавицей.

– Уверен, ты была бы самой симпатичной русалочкой, – улыбнулся ей Маар.

У Фэша и Ника как по команде вытянулись лица. Диана с Василисой переглянулись, пряча улыбки – судя по всему, мальчишкам галантность Маара пришлась не по душе.

Неожиданно из‑за прибрежных кустов показались Гроза и Данила. Они оживленно переговаривались между собой, причем Гроза еще сильно жестикулировала руками.

– Какой переполох в замке, – поделилась она новостями, плюхнувшись прямо на песок. – Наша повелительница так рассердилась, что отправила эту дамочку – подругу твоего отца, Василиса, во временную петлю. Правда, та сразу вернулась и стала кричать, что подаст жалобу в РадоСвет.

– Потом начались страшные ругательства, – ухмыляясь, дополнил Данила. – И нас попросили из зала…

– Черная Королева выхватила стрелу! – с жаром перебила Гроза. – Но этот зодчий отправил нас к вам… На самом интересном месте!

– Все равно до зачасования не дошло бы… – возразил Данила.

– Да эта тетка вся дрожала от ярости! – не сдалась Гроза. – Точно бы сцепились!

Стало ясно, что именно это событие они с таким жаром обсуждали по дороге.

– Ракушки ела? – тихо спросила Диана у Василисы, чтоб никто не слышал. Впрочем, все и так отвлеклись на обсуждение драки часовщиц.

– Нет, хотя очень хотелось, – призналась Василиса. Впрочем, сейчас мысль о ракушках вызывала у нее что‑то вроде отвращения.

– Это любимая еда русалок, – улыбнулась Диана. – А еще они обожают салат из водорослей с такими хрустящими ниточками… Если честно, не помню, как они точно называются.

Василиса окинула подругу задумчивым взглядом.

– Послушай, Диана… А когда у тебя день размышлений? – едва слышно спросила она, воспользовавшись тем, что остальные слушали новости из замка.

Но фея лишь таинственно усмехнулась, приложив палец к губам, и покачала головой.

– Между прочим, у меня осталось немного мази, – вдруг громко сказала она. – Ну, кто еще хочет побыть русалкой?

– Я! – Захарра даже на ноги вскочила.

Но увы – сегодня сестре Фэша так и не суждено было заполучить русалочий хвост.

Из‑за ивовых кустов послышался шум отодвигаемых веток, чей‑то быстрый, взволнованный говор, шуршание мелких камешков под ногами.

– Эй, рыжая!

Все, как один, повернули головы в направлении знакомого ехидного голоса.

На небольшом каменистом возвышении, плавно сбегающем к самой воде, стояла Маришка. В руках она держала две длинных часовых стрелы – времмы.

– Не хочешь сразиться со мной на времмах? – спросила она с насмешкой, глядя только на Василису. – Или боишься?

Уязвленная Василиса тут же развернулась:

– Еще как согласна!

Лицо Маришки озарилось торжествующей улыбкой. Точным движением она скинула одну из времм Василисе под ноги.

Первым опомнился Фэш. Позабыв сохранить обычное равнодушное выражение лица, он вскочил и тихо, чтобы хрустальная ключница не слышала, произнес:

– Нельзя принимать ее вызов. Ты не справишься! Маришка наверняка проходила учебный курс битвы на времмах.

Диана вдруг выкрикнула:

– А со мной не хочешь сразиться, ключница? Василиса еще не сражалась на времмах, а вот я смогу надрать тебе… личико!

Ник громко и одобрительно фыркнул, тем самым разозлив Маришку.

– Не лезь не в свое дело, фея! – прошипела она. – И ты, ремесленник, будешь фыркать, снова получишь свое… Если рыжая струсила, пусть так и скажет. – Она горделиво выпрямилась, вперив в Василису презрительный взгляд.

Этого Василиса стерпеть уже не могла – она быстро нагнулась, ловко подхватывая времму. К ее удивлению, метровая часовая стрела оказалась легкой по весу, прочной, гибкой и даже слегка пружинила в руках. Девочка вспомнила, что подобное оружие показывал ей Лешка, ее самый первый настоящий друг, – кажется, оно называлось пикой или шестом…

Пока Василиса рассматривала оружие, Гроза не вытерпела и начала взбираться по склону к Маришке, угрожая повыдергивать той все ее «белесые волосинки». Но рядом с хрустальной ключницей встали Марк, Ярис, Норт, а за их спинами уже вытягивала шею Дейла – вся компания была в сборе.

– Девушки сами разберутся, – начал Марк вкрадчивым голосом. – Маришка бросила рыжей вызов. Пусть она ответит – принимает его или же сразу признает поражение…

– Если о поединке проведают, обоим может сильно влететь, – вмешался Маар.

– Не переживай, малыш, – снисходительно отозвался златоключник. – В замке сейчас такой переполох по случаю грядущего праздничка, что никто не заметит… Да и кто накажет именинницу? Даже если она вновь побьет родную сестру, ей все равно за это ничего не будет.

Василиса вспыхнула, приготовившись напомнить Марку, что вообще‑то он первый напал.

Но вдруг на ее плечо легла чья‑то рука.

– Не хочу тебя отговаривать, Василиса, – быстро прошептала Захарра. – Но я уверена, что эта белобрысая специально хочет унизить тебя перед Фэшем. Давно не секрет, что он ей очень нравится, несмотря на…

Василиса резко скинула руку подруги с плеча:

– Я уже сказала, что согласна. Отступать поздно.

Маришка довольно кивнула. В ее руке ярко‑фиолетовым цветом засветилась времма, распространяя нежное сиреневое сияние. В своем темно‑розовом одеянии часовщица, видимо, представлялась себе воительницей, готовой карать направо и налево по самой высшей справедливости.

Диана, теряя обычное благоразумие, сделала вид, будто ее сейчас стошнит. Захарра просто скопировала горделивую позу Маришки, вызвав улыбку даже у Маара, сильно переживавшего за Василису.

– Бьемся до смерти! – донеслось сверху.

– Своя смерть в параллели – это шок! – вновь попытался остановить Василису Фэш. – Маришка именно этого и добивается… К тому же она будет специально отматывать время…

– Слушай, да отстань ты от меня! – рассердилась Василиса. – Я лучше пойду и умру сто раз в этой дурацкой параллели, чем позволю какой‑то хвастливой козе взять верх уже сейчас, ясно? Лучше расскажите мне правила.

Фэш неожиданно усмехнулся и отошел в сторону, одновременно удерживая прорывавшуюся к подруге Диану.

– Бей точно в сердце, – посоветовал он. – И запомни, что самое главное в битве на времмах – отматывать время в прошлое с идеальной точностью – ровно на тот момент, когда ты знаешь, где был твой враг… Но и Маришка будет делать то же самое. Все зависит от того, кто первый оплошает.

– Запоминай рисунок боя, – торопливо вмешалась Гроза. – И попробуй поймать время, когда белобрысая будет возле тебя, чтобы достать ее одним ударом…

– Долго еще жда‑ать? – насмешливо пропела Маришка.

Немного ошалев от всех этих советов, Василиса взлетела, на ходу разворачивая алые крылья. Она подумала, что лучше разберется по ходу, и решительно вскинула оружие: времма в ее руке засветилась ярко‑синим пламенем, распространяя голубые волны.

Краем глаза она видела, как застыли внизу две фигурки – самой Василисы среди друзей и Маришки, в окружении ее компании.

Не успела Василиса встать на одну линию с противницей, как в ее сторону уже полетела времма. Едва уклонившись от опасного острия, она успела увидеть, как промелькнули над ней серебристо‑голубые крылья. – Маришка подхватила на лету свое оружие, в один момент оказавшись за спиной Василисы. И как только госпожа «кошмар‑р» успела?! Невозможно человеку лететь быстрее пущенного им же самим предмета…

Следующим ударом времма противницы ощутимо задела Василисину босую ногу – и тут же над торжествующей Маришкой вспыхнули ярко‑фиолетовые цифры: 13.20.05.

Ага! Значит, если кто‑нибудь из участников попадал, над ним вспыхивало точное время, когда был произведен удар.

Вначале Василиса только оборонялась, изучая тактику противницы. Маришка нападала издалека, стремясь победить одним ударом, но ближе подходить пока не решалась.

К удивлению Василисы, в параллели, где проходил бой, царила необычайная тишина – только слышалось их с Маришкой пыхтение и свист времм, рассекающих воздух. Друзья внизу что‑то кричали, размахивали руками, но ни один звук не долетал сюда, словно они оказались в полом хрустальном шаре.

К сожалению, никто из ребят не подсказал Василисе, как же можно отматывать время с помощью этого диковинного оружия… Эфер остановки времени не работал в этой параллели да и вообще – ни одно эферное слово не подействовало.

Неожиданно времма Маришки ощутимо задела Василису по правому крылу – по ее телу пробежала мелкая, неприятная дрожь.

13.30.10

Послышался неприятный хруст разрываемой ткани – это Маришка нанесла второй удар, – правое крыло Василисы повисло безвольной тряпкой.

13.30.10

Очевидно, Маришка вернула время удачного попадания и вновь нанесла удар. Василиса не чувствовала боли, но с одним крылом стало значительно хуже летать, и уже в следующий момент ее правое плечо пронзила столь острая и пронзительная, всепоглощающая боль, что она чуть не потеряла сознание.

– Ну и как тебе с одним крылом?! – прокричала Маришка, поудобнее вскидывая времму. – Сейчас я доломаю тебе второе и тогда посмотрим, как ты полетаешь… Не беспокойся, я не убью тебя. Буду ранить, пока ты не потеряешь сознание. Я хочу, чтобы он… чтобы все твои друзья увидели твое унижение. Увидели, какая ты слабая!

Между тем с одним крылом стало намного труднее уворачиваться – Василису постоянно заносило влево. К тому же и Маришка быстро поняла это и стала целиться немного левее.

13.30.10

Опять! Разрывая кожу, времма Маришки чуть не пробила колено – кровь так и потекла по лодыжке горячей струйкой. Василиса поняла, что, если Маришке удастся еще раз или два вернуться в этот отрезок времени, бой можно считать позорно проигранным.

13.30.10

Ну уж нет! Будто красная пелена застлала Василисе глаза, превращая ярко‑фиолетовые цифры над головой Маришки в ярко‑алые. На какой‑то миг девочке показалось, что это цифры часового флера… В этот раз Маришка промахнулась, но Василиса начала уставать – болевая пульсация в ноге отвлекала, а сломанное крыло вообще перестало слушаться.

И в то же время все мысли и чувства Василисы обострились до предела – надо, надо, надо найти выход…

Неутомимая Маришка вновь разворачивалась для удара.

Василиса помнила только время первого попадания Маришки: 13.20.05. А что, если поменять цифры – также как Василиса сто раз проделывала с часовым флером? Но на секунду раньше…

– Попрощайся со вторым крылом! – ехидно прокричала Маришка и, встав в горделивую позу метнула времму.

13.20.04!

На какой‑то миг Василиса увидела дрожащее острие времмы противницы у самой своей шеи, как вдруг – оно исчезло, без следа растворившись в воздухе. Интуитивно девочка повернулась и наобум бросила времму – туда, где обычно Маришка уже подхватывала свое оружие.

Получилось!!! Времма Василисы просвистела над левым плечом Маришки и вонзилась ей в серебристо‑голубоватое крыло, пробив его навылет. Девчонка зло вскрикнула – не столько от боли, сколько от негодования.

Но Василиса уже перехватила инициативу:

13.20.04

Времма Василисы вновь полетела, но уже левее, и в этот раз пробила правое крыло Маришки. Ослабев, хрустальная ключница вдруг выронила свою времму, и Василиса тут же воспользовалась ситуацией, нанеся еще один удар в серебристо‑голубое крыло.

Маришка стала медленно снижаться, изо всех сил взмахивая крыльями, но увы – крылья слушались едва‑едва… Правда, и состояние Василисы оставляло желать лучшего: раненую ногу вдруг начала бить крупная, болезненная дрожь, и от этого все тело затрясло, как в лихорадке. Василиса собрала всю волю в кулак и, хорошенько размахнувшись, нанесла круговой удар плашмя – целясь ровно по макушке противницы.

Удар вышел точным и сильным – Маришка вдруг обвисла, как тряпичная кукла, и закрыла глаза.

Придя в себя уже на земле, Василиса первым делом схватилась за ногу – к счастью, раны не было. После этого она хотела вызвать крылья, чтобы тоже убедиться в их целости, но куда там – Захарра первой накинулась на нее с объятиями. Ее уже теснила Диана, а Гроза просто чуть не свалила с ног всех троих, одобрительно похлопав Василису по спине.

– Бой прошел нечестно! – вдруг выкрикнул Марк. – Огнева не использовала времму!

– Вот именно! – услужливо поддакнул Норт.

Ярис промолчал. У мальчишки был вид человека, который непонятно что тут делает и вообще желал бы поскорее уйти. Дейла пыталась неловко обнять Маришку, но получила от той по рукам. Судя по всему, хрустальная ключница была готова рвать и метать – она явно не ожидала поражения.

– Еще как использовала! – первой откликнулась Гроза. – От последнего удара Василисиной времмой у этой куклы аж искры из головы полетели!

Все засмеялись, а Маришка недовольно скрестила руки на груди.

– Рыжая ни разу не перематывала время! – зло сощурившись, прокричала она.

– Я отматывала время, – возразила ей Василиса. – Просто немного по‑другому. Иначе как бы я знала, где ты стояла в тринадцать часов двадцать минут пять секунд?

– Василиса выбила тебя из параллели времмой, – мягко дополнил Маар. – Значит, в любом случае бой прошел по правилам.

– Ну и что… – Маришка запнулась. – А‑а‑а‑а!!! – вдруг завизжала она и, не в силах справиться с приступом ярости, топнула ногой, но тут же ойкнула, попав на острый камень.

– Все было честно! – насмешливо выкрикнул Фэш. – Надо уметь достойно проигрывать… Тебя это в первую очередь касается, Марк.

– Что ты хочешь этим сказ… – начал тот, но его слова потонули в пронзительном свисте Фэша, Ника и Маара.

– Да здравствует Василиса, победительница Маришек! – громко прокричала Гроза под хохот остальных.

– Ну все, Василиса, у тебя появился смертельный враг, – шепнула Диана подруге в самое ухо. – Ты посмотри, как она смотрит на тебя… Хорошо, что ты ее наказала, но будь с ней осторожна…

Василиса глянула на хрустальную ключницу, изумляясь, как до неузнаваемости изменилось ее лицо: покрасневшее, с выпученными глазами, искривленным ртом, словно у злобного карлика из сказки…

И вдруг Василиса увидела отца, а с ним – зодчего. Нортон‑старший и Миракл стояли чуть в отдалении, и до этой поры оставались незамеченными для всех. Лица обоих мужчин были серьезными и нахмуренными.

По спине Василисы пробежал острый холодок: ну все, попались… Теперь влетит и ей, и этой дуре Маришке. Да и остальным наверняка несдобровать…

Но, вновь кинув украдкой взгляд в ту сторону, Василиса поразилась еще больше: отец и зодчий исчезли. К счастью, Марк тоже успел заметить их и, что‑то шепнув Маришке, быстро увел всю компанию с берега. Впрочем, до уха Василисы еще долго долетали злобные ругательства хрустальной ключницы, окончательно скинувшей с себя обычную маску пай‑девочки.

* * *

Часам к четырем, когда страсти после вынужденного поединка Василисы и Маришки наконец‑то улеглись, друзья приняли решение возвращаться в замок.

Но по распоряжению Миракла ребятам принесли обед прямо к озеру – скандалы в Каминной зале не утихали.

После еды всех разморило, поэтому ребята решили немного посидеть, рассказывая друг другу разные истории из детства. Особенно старались Захарра и Фэш – некоторые их проделки в Змиулане оказались очень смешными. Больше всего от брата с сестрой доставалось Року – то механического жука ему под подушку подсунут, то комичные картинки в часольбом, где хранились его личные часограммы. К чести Рока, он никогда не жаловался и не выдавал Фэша с Захаррой, но если ловил на месте преступления, то всегда одаривал ощутимым шлепком. Но вот однажды брат с сестрой решили разыграть Войта и жестоко поплатились за это.

– Я нарисовала Фэша и подложила рисунок в карман Войту, – начала историю Захарра. – Тот ничего не заметил, и братец без проблем смог через рисунок проникнуть в комнату…

– Мы всего‑то хотели зачасовать его нуль‑зеркало, – подхватил Фэш. – Каждые полчаса оно бы стало издавать разные неприличные звуки. Есть такие жучки, их просто запускаешь во временной переход…

– К сожалению, Войт вернулся раньше, чем мы думали, и застукал Фэша на месте преступления…

– Я еще поскользнулся от неожиданности, задел плечом подсвечник, и тот, падая, разбил то чертово зеркало…

– Это самая страшная примета в Змиулане – если в твоей комнате бьется нуль‑зеркало, то быть большой беде…

– Но беда случилась со мной, – поморщился Фэш.

– Ага, его высекли на глазах у всех, – кивнула Захарра. – А еще Войт пригрозил отдать Фэша на некоторое время Шаклу – он как раз был в замке, а хуже этого…

– Захарра! – предупреждающе выкрикнул Фэш, и та пристыженно втянула голову в плечи – видать, проговорилась.

Диана тут же вскинулась:

– А кто это, Шакл? Давайте рассказывайте, раз уж начали.

– Да полный отморозок, – нехотя произнес Фэш, скорчив Захарре недовольную гримасу. – Он не живет в замке, приходит только к Астрагору… Его появление в Змиулане считается плохим знаком.

– Шакл выполняет всякие мерзкие поручения… – добавила Захарра.

– Мерзкие? – иронично поднял бровь Маар. – И чем это таким мерзким занимаются в Змиулане?

– Короче, он наемный убийца, – оборвал его Фэш. – Конечно, по слухам, ведь никто не видел его… гм… за работой. Но когда он приходит к Астрагору, все боятся, особенно если кто‑то провинился… Если бы ты видел его рожу, то так бы не улыбался.

– Я тоже всяких видел, – ничуть не сконфузился Маар. – Ты даже не представляешь, в какие трущобы иногда заносит нас с дедом…

– Шакл – он не просто страшный, – произнесла Захарра. – Он извращенец… Жестокий, злой, абсолютно не знает жалости. Я помню, он сломал Феликсу руку за то, что тот показывал у него за спиной простой кукиш.

– И Шаклу ничего не было за это, – мрачно продолжил Фэш. – Феликс тоже дурак – поспорил с Войтом, что сможет…

– Да Войт его и сдал небось, – презрительно скривилась Захарра.

– Ладно, давайте не будем в такой хороший вечер о трущобах и наемных убийцах, – остановила их Диана. – Давайте лучше я расскажу, как празднуют в Белом Замке Феерию или, попросту говоря, День фей…

* * *

Время пролетело незаметно, начали сгущаться сумерки, – над водой поплыл редкий, сиреневый туман. Фэш, за все это время не обращавшийся напрямую к Василисе, вдруг повернулся к ней:

– Скажи, а ты пробовала запускать свой тиккер над обломком?

Василиса безразлично пожала плечами, но втайне обрадовалась его вопросу.

– Да, и не раз. Правда, ничего не получается.

– Покажи, как ты это делаешь, – вдруг попросил Ник. – Я знаю, тебе нельзя использовать часовой флер без надобности, но жутко интересно посмотреть.

– Да сейчас можно, никто, кроме нас, не увидит, – неожиданно поддержала Диана.

Захарра и Маар молча смотрели на Василису, ожидая ее ответа.

Взволновавшись от всеобщего внимания, девочка осторожно сняла медальон с шеи.

– Я пробовала запускать тиккер и над обломком, и над монеткой из лондонской башни, но они молчат, – начала она. – Только над монеткой вьются мантиссы из комнаты башни – там, где она лежала, по всей видимости, долгое время.

– А ты не пробовала раскрутить тиккер над картой? – снова спросил Фэш.

– Можно поставить на карту и монетку, и ржавый обломок, – с жаром добавила Захарра.

– И заглянуть в их общее будущее, – согласился Маар. – Если оно у них есть, конечно.

Василиса пораженно оглядела друзей. Ей как‑то не приходило в голову, что можно раскрутить тиккер сразу над несколькими вещами. Да и Миракл еще не говорил об этом. Наверное, вначале она должна была научиться работать с одним предметом.

– Только чтобы заглянуть в будущее да еще нескольких вещей, потребуется гораздо больше часовой энергии, – добавил Фэш. В его глазах появился знакомый ироничный огонек, и Василиса не стерпела:

– Да уж постараюсь. – Она подняла одну бровь, в точности копируя его насмешливую манеру.

На скатерти‑коврике расстелили карту, сверху положили монетку и ржавый обломок. Ребята расселись вокруг, а Василиса, встав на колени, запустила над предметами тиккер по часовой стрелке. Оставалось надеяться, что Миракл не прознает о том, что она заглядывала в будущее…

Привычно быстро закружились над инерционным куполом цифры часового флера, вызывая первые бледные тени. Под любопытными взглядами друзей Василиса попыталась максимально сосредоточиться и уйти сразу далеко вперед, отматывая за один круг не минуты, а часы, хотя это действие отнимало в разы больше часовой энергии.

К всеобщей радости, мантиссы появились сразу и над старым эфларом, и над обломком. Их тонкие дымчатые струйки не спеша вились под куполом тиккера, постепенно сплетаясь в общий узор.

Боясь сбиться с ритма, Василиса изо всех сил поддерживала равномерное кручение тиккера, предоставляя разглядывать общую мантиссу остальным. Она боялась отвлечься, чтобы не спугнуть проявившуюся так детально и в цвете картинку.

– Это часовой механизм! – первой высказалась Захарра. – Вон качается стержень маятника… Наверняка это башня!

– Смотрите, да это же Василиса! – изумленно воскликнул Ник. – По‑моему, ты что‑то разглядываешь… Ого! Теперь ты раскручиваешь над какой‑то книгой свой медальон…

– Ты уверен? – поразилась Василиса, не отвлекаясь от кручения тиккера. – А что я сейчас делаю? Миракл рассказывал, что в будущем картинки идут беспорядочно, вне времени, вылезая одна впереди другой. Поэтому будущее так сложно предсказать…

– Теперь ты читаешь книгу, – напряженно произнес Фэш. – Большая такая, с металлическими застежками.

– Это похоже на альбом… с картинками, – неуверенно предположила Захарра. – Или часограммами, нет?

– Там есть большой сундук… – внесла лепту в обсуждение Диана. – Сундук деревянный, старинный, окованный широкими железными полосами…

– Я вижу красную дверь, железную, – подал голос Маар. – А еще там два продолговатых белых фонаря, похожих на светящиеся трубки. Вот, как раз в проеме двери появляется Василиса… Или это не она? Вроде бы поменьше ростом…

– Уверен, это комната с огромным часовым механизмом, – заявил Фэш. – Только вот что это за башня?

– Я такой не припомню, – растерянно покачал головой Маар. – Чтобы с красной дверью, хм…

Внимательно вслушиваясь в реплики друзей, Василиса пропустила тот момент, когда начала слабеть. Она вдруг почувствовала, что у нее сильно кружится голова, а светящийся купол тиккера неожиданно раздвоился, расстроился и – пошел хороводом вокруг ее головы. Пальцы, сжимавшие цепочку медальона, онемели настолько, что Василиса, сама того не сознавая, выпустила его из рук. Лишь тиккер коснулся земли, мантисса развеялась – Василиса только и успела увидеть, как кто‑то открывает узкую, ярко‑красную дверь, а позади, освещая темный силуэт входящего, светит матово‑белый фонарь.

– Василиса, ты как, в порядке? – Диана участливо обняла ее за плечи.

– Немного тяжелее прошло, чем обычно, – пробормотала девочка. У нее возникло ощущение, как будто она только что перетаскала на своих плечах добрую тысячу тяжелых камней.

– Никогда не видел такого, – высказался Ник. Его глаза сияли от восторга. – Значит, ты и вправду можешь узнать прошлое и будущее любых вещей!

– Что Василиса сейчас может, так это грохнуться без сознания, – остудила его пыл Диана. – Давайте вернемся в замок… А то, что видели, потом обговорим, в спокойной обстановке.

– Со мной все в порядке, – немного севшим голосом произнесла Василиса. – Похоже, эта мантисса из будущего действительно забрала много энергии… Но вы запомнили приметы, да? Это точно была я?

– Ты‑ты, не сомневайся, – заверил Фэш. – Такая вся растрепанная… Давай я перенесу тебя прямо в комнату?

– Давай лучше я, меня клокеры не остановят, – тут же предложил Маар под недовольным взглядом Фэша.

Но Диана осадила обоих:

– Нет, ни в коем случае. Если увидят, что Василиса слаба, то сразу всполошатся… Лучше я пойду с тобой и прослежу за твоим состоянием, ага?

– Да со мной все в порядке, – запротестовала Василиса и вдруг широко зевнула. – Серьезно. Похоже, мне просто надо поспать…

Не успели ребята подняться по мраморным ступенькам лестницы в парк замка, как их мгновенно окружили клокеры. Оказывается, к каждому из гостей уже приставили по два механических охранника.

После короткого позднего ужина, мигом придавшего Василисе недостающие силы, ребята разошлись по комнатам, предварительно договорившись завтра после праздника собраться в Зеленой комнате и обсудить сегодняшний эксперимент.

Поиск по сайту: