В ЛАЗОРЕ

Малевалы мчались по небу с огромной скоростью, то замедляясь на крутых поворотах, то вновь ускоряясь, – из‑за этого карету часто заносило, а путников резко кидало из стороны в сторону. Вскоре башни Черновода остались далеко позади.

Василиса мрачно переглядывалась с Мааром, сидевшим напротив, возле Елены. У мальчика была неестественная осанка, словно он проглотил линейку. Рядом с Василисой развалился Марк, то и дело толкая ее при резкой встряске – и от столь близкого соседства настроение девочки все более ухудшалось.

Они направлялись в Лазорь, где Елена собиралась подробно рассказать РадоСвету, что произошло в Чернолюте прошлой ночью. Весть о том, что погиб Ярис, один из ключников, разлетелась по Астрограду со скоростью света, и в совете ждали подробностей.

Маар, которого по поручению Елены привез Марк, успел рассказать Василисе некоторые новости. Нортон‑старший действительно пропал – во время нападения Непростых никто его не видел, поэтому неизвестно, что с ним случилось. Зодчий возглавил поиски друга, и даже послал шпионов в Змиулан – вероятнее всего, отца Василисы все‑таки взяли в плен. Черная Королева осталась в замке, чтобы заняться восстановлением разрушений после нападения – сгорело четыре башни, некоторые гости были ранены, но, к счастью, неопасно. Миракл просил повелительницу лютов приехать в Лазорь, но та решительно отказалась, по ее словам «не желая отчитываться перед сборищем часовщиков». Но Маара отпустила – он тоже будет свидетельствовать обо всем, что произошло, а заодно заберет Василису в Чернолют. Одно не нравилось Черной Королеве – то, что их делегацию возглавляет госпожа Мортинова. Поэтому она послала сообщение Константину Лазареву: тот лично должен был встретить ребят и проследить, чтобы с ними ничего плохого не случилось. Такие новости успокоили Василису, решившую все рассказать отцу Ника – о встрече с Астрагором и зачасовании Яриса. Ну а позже – о возмутительном поведении госпожи Мортиновой – никто не просил ее запирать детей Огнева под замок.

Между тем Василиса подметила, что Елена была как‑то странно напряжена. Девочка даже удивилась, что часовщица не кидает на нее своих обычных надменно‑презрительных взглядов. Наверное, все‑таки переживает за отца… Василиса невольно посочувствовала ей, но тут же отогнала прочь эти мысли. Неизвестно, о чем сейчас думает Елена, да и нельзя забывать, что часовщица всегда мечтала убить ее. Кроме того, Василису сильно беспокоили слова Мортиновой по поводу того, что она больше не собирается защищать отца с его богатствами и вообще, желала бы сама стать хозяйкой Черновода. Вот поэтому очень интересно, что и как Елена собирается рассказывать РадоСвету? И не была ли она той самой женщиной, с которой беседовал Астрагор?

Василиса неслышно вздохнула: эх, скорее бы добраться до Ратуши, увидеться с Ником. Вместе с друзьями они что‑нибудь обязательно придумают. Только бы с ними все было в порядке…

Пожалуй, из присутствующих только у Марка было хорошее настроение: он сидел расслаблено, скрестив руки на груди и нет‑нет да поглядывал с обожанием на свою повелительницу.

Василиса попыталась вновь воспользоваться часовым браслетом, но златоключник тут же схватил ее за руку.

– Нельзя! – нагло произнес он, левой рукой продолжая держать Василису, а другой наведя стрелу на вмиг напрягшегося Маара.

– Никакой связи, ясно? – добавил он, осклабившись. – Пока не приедем в Лазорь.

– Сохраняй неподвижность, милый, – бросила Елена Маару. – Вам обоим запрещено пользоваться стрелами до выяснения некоторых обстоятельств.

– Каких еще обстоятельств? – неприязненно спросила Василиса, но ей никто не ответил.

Вскоре карета полетела над аккуратными, черепичными крышами Астрограда, направляясь к центральной площади.

Константин Лазарев ждал их у ворот. Он коротко поздоровался с Еленой и даже помог ей спуститься вниз, сохраняя холодно‑вежливую мину на лице. К счастью, от разговоров их избавило появление Мандигора: директор темночасов с преувеличенной почтительностью отвесил Елене поклон, после чего быстро что‑то зашептал часовщице на ухо, стрельнул глазами в сторону Василисы и Маара, но даже не поздоровался с ними.

– РадоСвет уже собрался в Лазоре, – шепнул ребятам отец Ника. – Вам придется пройти сразу на собрание. Потом отдохнете… Василиса, твой отец точно пропал? – вдруг спросил он, не сбавляя шага.

Василиса не видела лица старшего Лазарева, но почувствовала его волнение.

– Я не знаю, – удрученно ответила она. – Последний, кого я видела той ночью, был Миракл…

– Нортон Огнев исчез прямо из своего кабинета, – подтвердил Маар. – Никто не видел, как это произошло, но один из клокеров, охраняющих сад, заметил какое‑то движение за шторами на его окне… Черная Королева постоянно пробует связаться ним, но он не отвечает.

– А что с ребятами, вы не знаете? – вмешалась Василиса. – Ярис погиб…

– Да‑да, я слышал эту печальную весть, – прервал старший Лазарев, еще больше нахмурившись. – Настали тяжелые времена, Василиса. Нам всем надо быть настороже. С ребятами все хорошо, они сейчас наверху, ждут тебя. Очень волнуются. Только вот… Фэш тоже пропал. Поговаривают, что его и твоего отца захватил Астрагор.

Сердце Василисы на какое‑то время остановилось. Астрагор забрал Фэша… Все закончилось… Отец был прав, когда говорил что всего лишь дал Фэшу Драгоцию отсрочку…

Нет, нельзя расслабляться. Василиса решительно вскинула голову. Надо пробираться в Змиулан. Она вдруг вспомнила, что Астрагор говорил, будто Василиса сама к нему придет… Неужели, он действительно предугадал?

Впрочем, времени на размышления уже не осталось: они Мааром вошли в Лазурную залу.

Там их поджидал Марк, успевший переодеться в парадную школьную форму – черную, с золотой каймой из арабских цифр.

– Огнева, ты пойдешь со мной в Лазорь, – напыщенно произнес он. – А вас обоих, – повернулся он к Маару и отцу Ника, – ждут наверху в мастерской. Поторопитесь.

Старший Лазарев недоуменно вскинул брови, наградив златоключника сочувственным взглядом, словно увидел умалишенного.

– Я уж как‑нибудь сам разберусь, кто и зачем ждет меня и Маара в моей же мастерской, – жестко произнес он. – А ты Маркус Ляхтич, займись своими прямыми обязанностями, раз уж вызвался прислуживать госпоже Мортиновой.

Марк вспыхнул и моментально залился румянцем. Лазарев обхватил Маара за плечи и, кинув ободряющий взгляд Василисе, удалился.

– Этот ремесленник тоже вскоре попляшет, – мстительно бормотал Марк, даже позабыв о Василисе, настороженно следующей за ним. – Я ему потом все припомню…

На трибунах Лазоря собралось много народу. Среди присутствующих Василиса заметила Диару Дэлш в окружении свиты фей и эфиров, а во главе Белой лоджии – Астариуса.

У Василисы сразу же отлегло от сердца. Если великий часодей здесь, значит, все будет хорошо.

В центре круга стояла Елена – сосредоточенная, хладнокровная.

– Хочу поприветствовать многоуважаемое собрание, – начала часовщица задрожавшим голосом, немного не вязавшимся с ее решительным обликом. – К сожалению, я принесла вам нерадостную весть… Вы уже знаете, какое несчастье постигло нас накануне празднования дня рождения дочери Огнева в Чернолюте… Погиб бронзовый ключник Ярис Чаклош.

По трибунам пронесся тревожный шепоток, раздались горестные восклицания, но вскоре все затихли, ожидая продолжения речи.

– Нападение вышло неожиданным, – гневно продолжила часовщица. – Непростые возвели над замком Чернолют огромный купол и остановили время внутри его… Астрагор пришел мстить… Многие видели его в виде старого клокера, изготовленного из бронзы. Скорее всего, кто‑то помог великому Духу Осталы проникнуть в металлическое тело еще при битве в Расколотом Замке.

Все более воодушевляясь, Елена рассказала о том, что Нортон Огнев взял в заложники Фэша и Захарру Драгоциев, после чего хотел устроить ловушку для Астрагора на дне рождения Василисы. И что она сразу поверила ему и даже присоединилась к осуществлению этого плана.

– Я всегда уважала Нортона Огнева за его великий ум, силу, талант дипломата, дальновидность… – громко вещала Елена. – За его высокое владение часодейным искусством. За его принадлежность к старинному роду часодеев… И тем прискорбнее мне объявить, что… – Она осеклась, явно взволнованная собственной же речью.

Василиса слушала вполуха, с кислой миной на лице наблюдая за часовщиками на трибунах. Девочка видела, что слова часовщицы находят отклик – некоторые советники даже вперед подались, чтобы лучше ее слышать, а особо чувствительные давно держали руку у сердца. Пожалуй, только Диара Дэлш открыто выражала презрение к Мортиновой. Впрочем, она всегда плохо относилась и к Елене, и к отцу… Василиса надеялась, что РадоСвет проникнется выступлением Елены и поможет отыскать отца… И все будет хорошо.

– Я хочу объявить следующее, – вновь начала Елена, и голос ее зазвенел с удвоенной силой. – Нортон Огнев предал часовщиков! Он перешел на сторону духов! И теперь этот низкий предатель вместе с великим Духом Осталы готовится напасть на Астроград!

В Лазоре словно бомба взорвалась: люди вскочили с мест, что‑то говорили друг другу, вскрикивали, охали, возмущенно шептались – поднялся невообразимый шум. Елена еще что‑то выкрикивала, но и ее теперь не слушали.

Происходящее совершенно оглушило Василису, и все же она нашла в себе силы вырваться вперед и закричать изо всех сил:

– Это неправда!!!

К некоторому изумлению девочки, ее услышали. Гул встревоженных голосов поутих, все лица обернулись к Василисе. Она поняла причину такого почтения – это Астариус поднял свой посох‑стрелу, призывая к вниманию.

– Это неправда, – громко повторила Василиса. – Мой отец… он пропал. Его взяли в плен, наверное… Астрагор напал на Чернолют. Да я сама видела его!

– Расскажи подробнее, – шепнул ей неизвестно откуда появившийся старший Лазарев.

И Василиса рассказала, как проснулась среди ночи, почувствовав остановку времени, как увидела бронзового клокера и услышала его разговор с неизвестной женщиной, как появился Ярис, как был зачасован…

На этом месте рассказа голос у Василисы прервался, и Елена тут же воспользовалась этим.

– Бронзовый клокер разговаривал не с женщиной, а с Нортоном Огневым. Я бросилась на помощь, думая, что ему угрожает опасность. Но… Огнев напал на меня! – Ее голос задрожал от обиды и разочарования.

Василиса воззрилась на нее с таким недоумением, словно увидела, как Елена превратилась в большую скользкую змею, продолжавшую говорить.

– Пока мы дрались с ним, младшая Огнева сама о чем‑то говорила с Астрагором, – выпустила новую порцию яда Елена. – Почему же она умолчала об этом?!

Василиса и вправду сбилась, перейдя с разговора клокера и той женщины на зачасование Яриса. Неожиданно ее посетила яркая, страшная мысль.

– Да это ты… ты была там! – выкрикнула она, указывая на Елену. – Ты назвала моего отца предателем! Ты сказала Астрагору, что предателя схватили… И сейчас ты все наврала!

Но часовщица лишь холодно улыбнулась.

– Естественно, дочь преступника будет все отрицать. – В голосе Елены звучал праведный гнев. – Ведь ее часовой дар сыграл не последнюю роль в договоре ее отца, Нортона Огнева с Астрагором.

На Белой лоджии возникло какое‑то движение, – поднялся высокий темноволосый мужчина в белом одеянии советника, скорее всего, высокопоставленный – его голову венчал серебряный обруч.

– Есть ли свидетели? – громко вопросил советник. – Кто‑то видел, как Нортона Огнева взяли в плен?

Не в силах говорить, Василиса отрицательно помотала головой. Она ничего не видела.

– Как только на замок опустился купол безвременья, – вкрадчиво произнесла Елена, – Нортон Огнев исчез… Предоставив людям Астрагора делать что угодно!

– Мой отец не мог перейти на сторону Астрагора! – запальчиво выкрикнула Василиса. – Наоборот, он приготовил ловушку, чтобы найти предателя… И опоздал… Но теперь понятно, что этот предатель – она!

Василиса указала на Елену. Часовщица невольно сжалась, но тут же взяла себя в руки. Она уже открыла рот, гневно поднимая указательный палец, как ее перебили:

– Достопочтимое собрание, позвольте увести Василису Огневу из зала, – громко произнес старший Лазарев. – Волнения сегодняшней ночи совершенно измучили ее… Кроме того, мне недавно сообщили, что девочка ничего не ела со вчерашнего дня, потому что просидела взаперти… – При этих словах Елена дернулась, но промолчала. – Я думаю, можно продолжить обсуждение и без ее участия.

– Я разрешаю, – огласил Астариус. – Пригласите следующих свидетелей.

– Маркус Ляхтич, к вашим услугам, – послышался знакомый самодовольный голос.

– Но как же так? – возмутилась Василиса, обращаясь к отцу Ника. – Этот гад сейчас еще больше наврет про отца!

Старший Лазарев поклонился собранию, взял девочку за плечи и тихо произнес:

– Не привлекай внимания, Василиса. Главное, чтобы тебя саму сейчас не взяли под стражу.

– Не уводи далеко бедняжку, Лазарев, – тихо произнесла Елена, услыхавшая последние слова. – С ней еще не договорили.

Старший Лазарев лично проводил Василису на крышу. По дороге они молчали, каждый думая о своем. Василису глубоко возмутило предательство госпожи Мортиновой: пусть Елена плохой человек, но она же всегда любила отца. И где теперь отец, что с ним? И где Фэш? И что будет с Василисой, если РадоСвет поверит словам Елены?

Как только они дошли до Голубиной башни, Василиса решительно остановилась.

– Надо вернуться, – непреклонно произнесла она. – Мой отец выступил против Астрагора и поэтому теперь наверняка у него в плену… Поверьте мне!

– Я верю тебе, Василиса, – кивнул старший Лазарев. – Не забывай, что я хоть и не дружен с твоим отцом, но хорошо знаю Черную Королеву. А она говорит, что твоего отца захватил Астрагор. Поэтому я должен немедленно вернуться в Лазорь. Здесь ты будешь находиться в безопасности, – ободряюще добавил он. – Я приказал охранять все лестницы, ведущие наверх. Пока же я постараюсь убедить РадоСвет не слушать бредни Мортиновой… Как жаль, что Черная Королева отказалась ехать… Я же предупреждал, что этот совет будет важен… А вот и Ник! Смотри, чтобы Василиса не скучала, ты за это отвечаешь!

Он вымученно улыбнулся сыну и ушел.

Ник обеспокоенно приобнял Василису за плечи.

– Ну, как там все прошло? Судя по твоему лицу – не очень… Я пытался подслушивать возле дверей Лазурной залы, но меня заметили и прогнали.

– Да эта Елена такого наговорила! – мигом взорвалась Василиса. – Она же все наврала! Сказала, что мой отец заодно с Астрагором.

– Да, про это я уже знаю, – вздохнул друг. – Вся Ратуша шумит… Твой отец же входил в РадоСвет, дружен с самим Астариусом… И вдруг собирается напасть на Астроград. Надеюсь, ей не поверят.

– А где остальные, не знаешь? – спросила Василиса. – Маар приехал со мной, но куда‑то уходил с твоим отцом.

– Да? – Ник выглядел удивленным. – Не знаю, не знаю, потом спросим, где это они пропадали… Девчонки – Диана и Захарра – были в мастерской, но сейчас их позвали в Лазорь как свидетелей, а меня отец вызвал на крышу, чтобы встретить тебя. Наверняка девчонок вместе с Мааром тоже будут допрашивать… А я вот ничего не видел и не слышал, – пожаловался он. – Проснулся, когда все вокруг забегали‑запрыгали… А Фэша вообще след простыл.

– Так, значит, его точно похитили?! – У Василисы на глазах показались слезы, и она постаралась незаметно смахнуть их ладонью.

– Не знаю, – кисло поморщился Ник, мрачнея лицом. – Но его точно не зачасовали. Все вокруг говорили только про Яриса…

Воспоминание о бронзовом ключнике заставило Василису собраться с духом.

– Как только придут наши, надо составить новый план действий, – твердо заявила она Нику. – Мы должны что‑нибудь придумать. Даже если нам придется пробраться в Змиулан, чтобы освободить Фэша… Времени осталось мало!

– Я согласен, – шепнул Ник. И вдруг, оглянувшись по сторонам, добавил едва слышно: – Отец настроил часолет на наш тайный домик в горах. На Остале… Сказал, чтобы мы все приготовились – возможно, придется бежать.

Василиса непонимающе воззрилась на него.

– Значит, наши дела настолько плохи? Неужели Астариус нам не поможет?

Ник раздосадованно пожал плечами.

– Василис, я не знаю… Похоже на то, – он опять понизил голос, – что всем вам, ключникам, грозят крупные неприятности… Ну, может, кроме Марка и Маришки.

– Крупные неприятности? – зло усмехнулась Василиса. – Яриса зачасовали! А Фэш у Астрагора в лапах! Ты бы видел этого клокера…

– Давай все подробно расскажешь, ладно? – предложил Ник. – Идем к Даниле, он сейчас в Цапфе… Да, отец просил тебя накормить…

– Действительно, очень хочется есть, а особенно – пить, – призналась Василиса. – Вчера Елена заперла меня, Норта и Дейлу в Одинокой башне и не оставила нам никакой еды…

Брови Ника взметнулись на середину лба:

– Что‑о?! Надо обязательно рассказать отцу, пусть ее накажут за такое!

– Да ладно, у него сейчас и так проблем хватает, – не согласилась Василиса. – Давай пока просто поедим… Полжизни отдам за кружку чая и хотя бы пару печений. А лучше бутерброд.

Данила поджидал их на пороге Цапфы.

– Привет, Василиса! – как‑то напряженно поздоровался он. – Ну и денек сегодня… Вернее, уже вечер – скоро начнет смеркаться. – Он махнул рукой на небо – солнце клонилось к горизонту, раскрасив белые перистые облачка алым и золотым.

– За вами хвоста нет? – вдруг тихо спросил он.

– Чего? – изумилась Василиса.

– Вы одни, в смысле? – уточнил Данила. – А то у нас тут гость.

– Кто?!

Ник зашарил глазами по сторонам. Долго ждать не пришлось: из‑за вороха бумаг и чертежей показалась растрепанная голова Фэша. Мальчишка выглядел сонным и недовольным – наверняка из‑за того, что его разбудили.

– Чего орете? – Он сердито взглянул на Данилу, потом на Ника.

Но тут он заметил Василису, и взгляд его немного прояснился.

– О, привет.

– Ты где пропадал?! – первой опомнилась девочка. – Мы все думали, что тебя забрал Астрагор!

– Не ори так, – вновь поморщился Фэш. – Я всю ночь не спал. Устал, как собака. Крался за наш… Непростыми, чтобы узнать, куда они повезли твоего отца.

– И узнал? – ахнула Василиса. – А тебя никто не заметил?

На самом деле ее переполняло невероятное чувство радости: так хотелось обнять Фэша – вот он, жив, на свободе, а Астрагор где‑то там далеко, но смущало присутствие Ника и Данилы.

Кажется, Фэш это понял, потому что лицо его посветлело и даже на щеках показались ямочки.

– Не заметили, раз ты меня сейчас видишь, – ответил он с обычной ехидцей. – Как я и предполагал, Нортон Огнев находится в Змиулане. Не знаю, что собрались с ним делать, но лучше бы поскорее это выяснить. Ник, ты можешь найти своего отца и рассказать ему обо всем? Нельзя терять ни минуты. Его могут пытать и неизвестно, чем это закончится.

Ник восторженно кивнул.

– Слушай, я так рад, что с тобой все в порядке и что ты жив, – зачастил он, но Фэш перебил:

– Все потом. Сейчас позови отца и будем решать, что делать дальше.

– Ага, ладно.

Ник испарился в одну секунду, а Данила вдруг спохватился:

– Фэш, давай тогда я перекусить принесу, а?

– И кофе какого‑нибудь ядреного, – кивнул тот. – Я давно ничего не ел, признаться… Сидел в кустах возле речки – там, где панель управления турбийоном, караулил. Думал, Огнева снова куда‑то повезут, но нет.

– Ну ясно… я мигом.

Данила исчез, а Василиса, волнуясь, осторожно присела рядом с Фэшем на пол.

– Ну ты даешь! – только и сказала она. – И как ты умудрился такое провернуть? Все думали, что Астрагор тебя схватил.

Мальчик усмехнулся.

– А ты думала, меня так легко поймать? – Он косо глянул в ее сторону и пробурчал: – Я проснулся, почувствовав изменение времени… И решил пойти к твоему отцу, выяснить, в чем там дело. Смотрю, а дверь в его комнату распахнута… Я осторожно прокрался, накрывшись крыльями, и успел увидеть, как его затащили в зеркало… И рискнул пойти за ними. Кстати, рад, что ты в порядке… В смысле, что вы все в порядке, – тут же поправился он.

– Не все, – потупилась Василиса. – Яриса зачасовали. Он превратился в камень.

Фэш помрачнел.

– Уже слышал… Данила рассказал. Хороший был парень, жалко… Связался только с этим Ляхтичем… Вот же гад! – неожиданно взвился он. – Зачем он его зачасовал?! Ярис же вообще ни в чем не виноват был.

– Астрагор как‑то странно его зачасовал… – Голос у Василисы сорвался, и она перешла на шепот. – Он даже стрелой не взмахнул… От него отделилась такая фиолетово‑мерцающая тень и накрыла Яриса… Потом тень ушла, и осталась только белая статуя.

Фэш нахмурился.

– А еще Ярис крикнул «Берегитесь Марка!», – продолжила Василиса. – Непонятно, что он имел в виду… И Астрагор еще сказал, будто Ярис много подслушивает… – Она осеклась, поняв, что говорит о бронзовом ключнике в настоящем времени. Сердце ее болезненно сжалось.

– Может, он что‑то важное узнал про Ляхтича? – призадумался Фэш. – Златоключник – полнейший отморозок. Возможно, за ним действительно стоит проследить…

– Я переживаю за тебя, – с нажимом произнесла Василиса. – Тебе надо спрятаться.

Его ладонь вдруг накрыла ее ладонь.

– Лучше за себя переживай, – усмехнулся Фэш, глядя в пол.

Он немного сжал ее пальцы и – забрал руку. И спросил:

– Послушай, а откуда Астрагор узнал часовое имя Яриса?

– Это я сказал.

В проеме, небрежно опершись о дверной косяк, стоял Марк.

– Скоро и твой черед придет, среброключник, – нахально произнес он. – Возможно, тебе остались считаные часы.

– Ты не знаешь моего имени. – Фэш мягко поднялся, будто кот. – Поэтому и предать не сможешь. Хотя знание имени тебе вряд ли поможет, слабак.

– Слабак? – Марк усмехнулся. – А вот посмотрим, кто из нас окажется сильнее, когда я сообщу сейчас госпоже Елене, что видел здесь тебя. Так и знал, что надо зайти на эту дурацкую крышу, посмотреть, что вы тут замышляете… детки.

– Как это тебя сюда пропустили, – неприязненно заметила Василиса. – Ты не имеешь права находиться здесь.

– Я личный помощник госпожи Мортиновой, и могу ходить где угодно, – отозвался Марк, разом теряя напускное равнодушие. – А ты бы лучше поосторожнее была со своим дружком. Не выболтай ему случайно имени… Ведь только недавно Астрагор дал Драгоцию задание выведать твое числовое имя в награду за то, что простит его.

Василиса изо всех сил подавила улыбку. Вот это да! Значит, Фэш мог запросто назвать Астрагору ее числовое имя, но не стал этого делать. Наоборот, в знак полного доверия сообщил ей свое… Правда, Астрагору все равно удалось задуманное, он же назвал Василису «госпожой Келисав»…

Но Фэша признание Марка разозлило.

– Твоя болтовня – что ложная, что правдивая, когда‑нибудь сослужит тебе плохую службу, – гневно произнес он. – Ты полный дурак, раз вмешиваешься в дела Непростых. Астрагор высоко чтит кровные узы, и никогда не подпустит к себе чужака. Ты ходишь по ниточке над пропастью…

– Кто бы говорил, – неожиданно гоготнул Марк. – Госпожа Мортинова уже знает, что ты здесь, идиот. Сейчас закончится собрание и вас всех на кусочки покрошат…

– Стоп!

Василиса остановила время. Марк так и застыл с торжествующей ухмылкой на лице, выглядевшей еще более фальшивой, чем всегда.

– Ты что творишь, Василиса? – Фэш уставился на нее с неприкрытым удивлением. – Он ведь нажалуется… Хотя ну его и вправду! Надоел уже до чертиков.

– Вот‑вот, – улыбнулась девочка. – Путается под ногами.

Фэш засмеялся и даже сделал к ней шаг, словно хотел обнять – Василиса безошибочно почувствовала это по его взгляду, но вдруг замер, будто испугавшись, отступил немного и отвел глаза.

Неизвестно почему, но сейчас Василиса была готова сгореть от стыда, будто они с Фэшем совершили что‑то нехорошее. Судя по нахмуренному виду друга, он чувствовал нечто подобное.

К счастью, неловкость была нарушена – в проеме двери появилась огромная глубокая посудина, доверху наполненная пирожками, а уж затем и сам Данила, скрывающийся за ней почти наполовину.

– Принимайте пиро‑ш‑шки, – пробубнил он, потому что был занят пережевыванием одного из них. – Тут с малиной, черникой и еще чем‑то вкусным, я не разобрал.

Данила опустил пирожки на пол, прямо под ноги застывшему Марку. Ребята не заставили себя долго упрашивать и мигом накинулись на еду. А Василиса вспомнила, как в свой первый день на Эфларе здесь же ела пирожки с малиной. Как же давно это было…

– Парочку в часолет занес, – доверительно сообщил Данила. – Лазарев приказал быть начеку… А вот кофе не достал, извини, брат. Вот Ник придет, попытается… Ну что, может, мне кто‑нибудь объяснит, что здесь делает этот. – Он кивнул на Марка. – И не ускорит ли этот факт ваше отбытие?

Как только он это сказал, в башню одновременно ввалились Диана, Захарра и Ник. Девочки тут же принялись обнимать рванувшую им навстречу Василису, а Ник сообщил:

– Отец прислал сообщение, что скоро придет… Эй, вы что, часанули Марка?

– Он много говорил, – лаконично пояснила Василиса.

– Правильно сделали! – хохотнула Захарра.

Но Диана решительно достала стрелу.

– Новости и так нерадостные, – сказала она. – А если госпожа Мортинова не обнаружит подле себя своего любимчика, то наше положение еще больше ухудшится.

После снятия эфера Марк качнулся влево и вправо, словно маятник, чуть не упал, но все же сохранил равновесие, широко раскинув руки. Оглядел присутствующих, увидел поднятую стрелу Дианы, и все понял. Злобно зыркнув на всех по очереди, он развернулся и выбежал из башни.

– Побежал докладывать своей госпоже, – скривился Фэш.

– Василиса, расскажи, что случилось с твоим отцом, – потребовала Диана. – Куда он пропал? И где был ты, Фэш? Тебя все обыскались!

– Пожалуй, на эти два вопроса я и отвечу. – Фэш глянул исподлобья. – Нортон Огнев в Змиулане. Я проследил за теми, кто его похитил.

И он рассказал, как пошел за отцом Василисы в нуль‑зеркало.

– Когда его несли, он вообще не двигался. Такое впечатление, будто его опоили сонным зельем.

– Наверное, Мортинова, – процедила Василиса, преисполнившись еще большей ненавистью к Елене. – Она заодно с Астрагором!

– Меня только что допрашивали, знаю ли я, когда Нортон Огнев связался с нашим дядей, – нехотя сообщила Захарра. – Похоже, все думают, будто твой отец, Василиса, давно планировал напасть на Астроград…

– Вспомнили все, даже его двенадцатилетнее пребывание на Остале, – подтвердила Диана.

Василиса беспомощно оглянулась.

– И что теперь делать? – растерянно спросила она, хотя сама давно знала ответ: «Надо бежать».

Раздался громкий стук в дверь.

Ребята вздрогнули, а Василиса вновь вытащила стрелу.

В проеме двери показалось хмурое, напряженное лицо старшего Лазарева. Его глаза, обычно веселые, со смеющимися морщинками вокруг, сейчас смотрели с неподдельной тревогой.

– Быстро все в часолет! – тихо скомандовал он. – Я уже ввел цифровые коды, Ник знает, где вы окажетесь. И без разговоров, ситуация весьма неприятная.

– Но что случилось? – заволновалась Диана. – Моя учительница, госпожа Дэлш, обещала защиту нам…

– Елена рассказала РадоСвету о твоем часовом флере, Василиса, – коротко пояснил Лазарев. – Подав информацию таким образом, будто ты – главное оружие отца в борьбе за трон Астрограда. И теперь ты вне закона.

– Это как так?

– Что неясного? Ты – преступник, – хмуро пояснил Фэш.

– Я знаю, что это значит! – огрызнулась Василиса. – Я хочу знать почему? Что я такого сделала?

– Ничего, Василиса. Но после многословной речи Елены советники опасаются того, что ты можешь сделать. Елена заявила, что при помощи часового флера ты можешь вызвать дыхание времени любого предмета… И что после того, как тебе удалось разговорить ЧерноКлюч, ты знаешь, когда наступит конец для всей Эфлары.

– Но это же все неправда! – возмутилась Василиса. – Бред! Клевета!

Лазарев нетерпеливо крутанул головой.

– Сейчас это не имеет значения. Важно, что ей поверили. Поэтому все марш в часолет. Я наложил эфер на крышу Ратуши, но все равно скоро сюда придут стражники. Пока что вы поживете в нашем тайном убежище в горах, это на Остале. А я за это время постараюсь переубедить РадоСвет в обратном. Да и обе королевы должны помочь мне.

* * *

Часолет уже приготовили к отбытию: ровно шумел мотор, словно в нетерпении подрагивали железные крылья.

Старший Лазарев сам открыл люк, не переставая всех поторапливать, но первым пропустил Ника – его он назначил главным пилотом. Ребята по очереди исчезали в проеме двери. Василиса шла последней, поэтому немного задержалась.

– Скажите, а почему Астариус не вмешался? – спросила она у старшего Лазарева. – Он же знает, что Елена наврала, почему не остановил ее? Ведь его все слушаются… Он мог бы нам помочь!

Старший Лазарев глубоко вздохнул, поморщился, но все же ответил:

– Один раз он уже вмешался, Василиса, – когда помог тебе попасть на Часовой Круг. Астариус видел в будущем, что этот момент – знаковый, судьбоносный… Но такие вещи нельзя делать часто. Если Астариус не вмешался, значит, у него были на то причины. Я привык доверять ему.

Василиса не совсем могла понять, почему нельзя помочь людям, если они нуждаются в помощи… Если Астариус хорошо знает будущее, то почему он не спас Яриса? Почему не предупредил о нападении? Но она решила ничего не говорить старшему Лазареву. Тем более что ему одному придется отдуваться за их побег.

– Хорошо, я поняла, – кивнула девочка. – Но у меня есть к вам просьба: помогите Норту и Дейле… Они заперты в Одинокой башне… Кто знает, что там еще надумает Елена. По‑моему она сейчас точно не в себе и может им навредить.

– Не беспокойся, я сам разберусь с этим делом, – заверил Лазарев‑старший. – Придумаю что‑нибудь. Например, скажу, что хотел бы видеть рубинового ключника, узнать, все ли у него в порядке. А вы дожидайтесь меня в Зеленом Ларце – так называется наше убежище. И умоляю, ничего сами не предпринимайте!

Поиск по сайту: