ЗАПОЗДАЛЫЙ ПОДАРОК

Наступило утро. В свете первых солнечных лучей трава на берегу Хрустального озера сверкала нежно‑белой перламутровой росой. Василиса подошла ближе и увидела, что это блестят россыпи жемчужин – последнее воспоминание о повелительнице фей…

Слезы вновь навернулись на глаза, но сил плакать уже не осталось. Василиса присела возле берега и осторожно подняла крупную, блестящую жемчужину – та оказалась гладкой и холодной на ощупь. Василиса рассеянно покатала ее в пальцах, пытаясь согреть.

Еще один день… Прошла долгая неделя после всех этих ужасных событий, и ей надо хоть немного успокоиться, прийти в себя. Решить, что делать дальше. Иначе Черная Королева установит за ней строгий уход, окружит самым пристальным вниманием, и вот тогда уже ничего не поделаешь… Сколько ушло времени, чтобы только уговорить ее отпустить Василису на берег Хрустального озера…

Хорошо, что вчера утром вернулся Нортон‑старший – жив‑здоров. Маар видел его мельком, сказал, что тот выглядел мрачным, подавленным и таким же равнодушным, как и всегда. Но уже вчера вечером, так и не поговорив с Василисой, отец уехал к себе в Черновод, где, по слухам, заперся в своей комнате и никого туда не впускал, даже Миракла.

Фэш не вернулся из Серебряной Комнаты… Вспомнив об этом, Василиса прерывисто вздохнула. Марк и Маришка свидетельствовали в Лазоре, что видели, как среброключник вошел в дверь Серебряной Комнаты, но так и не вышел. Марк также сообщил, что все зеркала в комнате были разбиты – возможно, Фэша утащил в безвременье его двойник – эррантия.

Василиса не поверила ни единому слову златоключника!

И почему Маришка всем сказала, что не смогла найти Хрустальную комнату? Она же вошла в дверь вместе с Еленой, и следом за ними устремился Фатум… Что Маришка, что Фатум в один голос твердили, что мантиссы, вызванные тиккером, оказались иллюзорными, обманными.

Впрочем, Василисе было все равно, что Хрустальную Комнату не нашли. Ее волновало только исчезновение Фэша, но она не собиралась сидеть сложа руки – в голове уже вырисовывался некоторый план, пока неясный, но все же…

Девочка провела рукой по траве, сгребая горсть жемчужин.

Какие же они красивые… Белые, с голубоватым или светло‑серебристым отливом, молочно‑желтые, есть даже светло‑розовые…

Неожиданно ее окликнули. Василиса удивленно обернулась и тут же поднялась на ноги: к ней подлетела госпожа Дэлш.

– Диана сообщила мне, что ты приехала.

Выдавая волнение, госпожа Дэлш расправила шлейф легкого серого платья, несколько изящного для ее могучей фигуры.

Василиса только кивнула, боясь сказать даже слово – чтобы голос не задрожал.

– Сегодня утром был созван общий совет, – тихо произнесла госпожа Дэлш. – Феи решили переименовать это озеро, назвав его Жемчужным. В честь Белой Королевы.

– Это… хорошо, – выдавила Василиса.

Неожиданно фея приблизилась и заключила Василису в свои сильные объятия.

– Твоя мать была настоящей феей, – горячо сказала она. – Ее дар камней настроения имел истинную природу. Астрагор узнал об этом от самой Лиссы и обставил дело так, будто бы она получила столь ценный дар от него в обмен на нить твоей судьбы. Нортон Огнев разозлился, и они поссорились, а Черная Королева не пожелала больше ее видеть. Я умоляла Лиссу рассказать твоему отцу, Василиса, и Черной Королеве, что Астрагор обманул ее. Но твоя мать оказалась слишком горда… Недоверие самых близких людей глубоко оскорбило ее, ранило прямо в сердце. Зато теперь они знают, – горько продолжила госпожа Дэлш. – После того как Мортинова зачасовала нашу Лиссу, – только дай мне до нее добраться… – Госпожа Дэлш прервалась, мстительно сощурившись. – Да, феи и фиры увидели настоящий жемчужный дождь – последний дар камней настроения…

Василиса обратила к ней лицо с сухими, воспаленными глазами.

– Мортинова выкрикнула, что это отец сказал ей часовое имя мамы, – неожиданно твердо произнесла она.

Диара Дэлш недоверчиво усмехнулась.

– Я не питаю к твоему отцу теплых чувств, Василиса. Даже признаюсь, что Нортон Огнев ненавистен мне. Но не думаю, что он способен на такое предательство. Он любил твою мать… Но тоже оказался слишком горд, чтобы пойти и помириться… А теперь уже поздно.

Василиса судорожно вздохнула, подавляя рыдание. Хватит, она больше не будет плакать. Сейчас уже действительно поздно.

– Я не могу вернуть тебе мать, Василиса, – продолжила госпожа Дэлш. – Но я могу отвести тебя к ней… Ненадолго. Чтобы ты могла попрощаться.

Фея взмахнула часовой стрелой – подул легкий ветер, закружил вихрем по берегу озера, поднимая ворохи маленьких блестящих жемчужин.

В некотором удивлении Василиса наблюдала, как ветер усилился, перерастая в яркую жемчужную спираль, и вдруг мягко, без единого всплеска, вошел в воду, открывая узкий проход в озерную глубину.

– Лети за жемчужной нитью, Василиса, – тихо произнесла госпожа Дэлш. – Она отведет тебя на поле старочасов… В твоем распоряжении всего лишь десять минут. Я прилечу за тобой на ладье.

Временной переход оказался долгим и мрачным – пришлось лететь в абсолютной темноте. Василиса давно потеряла бы ощущение пространства, если бы не изящное жемчужное облако впереди, похожее на маленькую галактику, подгоняемую незримым ветром.

Она даже не заметила, когда внизу показались первые цветы‑старочасы – идеально круглые, черные циферблаты с серебряными и золотыми стрелками. Иногда между ними алели старочасы без стрелок, но жемчужный вихрь все летел и летел вперед.

Сколько же здесь цветов, подумала Василиса. Каждый из них мог бы рассказать свою историю – историю чьей‑то угасшей жизни. Словно в ответ на ее мысли, появились тени затерянных во времени. Они блуждали рядом, беззвучно открывали рты, пытаясь что‑то сказать, некоторые из них полетели рядом с Василисой.

Но вот жемчужины замедлили ход, рассеялись, замерцали в угрюмой черноте неба и – опали, укутав алый цветок‑старочас нежной беловато‑серебристой дымкой.

Казалось, Белая Королева просто заснула, удобно устроившись на алом циферблате без единой стрелки, в окружении широких черных лепестков.

– Мама…

Василиса осторожно опустилась на один из лепестков, оказавшийся прочным, жестким и шершавым. Подогнув под себя ноги, она просидела так все положенные ей десять минут, просто глядя в безмятежное лицо заснувшей навечно королевы фей. Где‑то в вышине темного неба летали жахи, раз за разом выкрикивая что‑то пронзительное и жуткое, но девочка не обращала на них внимания. Разве может что‑то испугать больше, чем закрытые навсегда глаза любимого, самого дорогого тебе человека? Как же хорошо, что у нас есть память, бережно сохраняющая образы дорогих нам людей в самой глубине нашего сердца.

Но вот на плечо девочки легла чья‑то рука.

– Пора, Василиса, – прошептала Диара Дэлш. – Тебя ждут в Чернолюте.

Василиса подняла голову: она что, заснула на обратном пути? В той самой белой ладье, в которой она когда‑то впервые попала на поле старочасов? Или просто прилегла на траве, среди ярких капель жемчужной росы? Неужели ей просто приснилось?

Василиса неслышно вздохнула. Главное, что после этого путешествия, все равно, во сне или наяву, ей стало намного легче.

* * *

В Чернолюте собралось много народу – Черная Королева устраивала памятный ужин в честь Белой Королевы, истинной феи.

Шум, гам, шепотки людей за спиной раздражали и злили Василису: зачем все эти люди, феи и люты пришли сюда? Поесть‑попить? Обсудить последние сплетни: кто станет следующей королевой фей, куда убежала Елена Мортинова, что задумал Астрагор, виноват ли на самом деле Нортон Огнев…

На этом ужине должны были собраться всего три человека: Василиса, Нортон‑старший и Черная Королева.

Все эти гости с фальшиво‑жалостливыми физиономиями и грустными шепотками в коридорах казались лишними, ненужными, разрушали и без того хрупкое состояние Василисы. Она чувствовала себя хрустальной вазой на самом краю стола – одно неумелое движение и она сейчас разобьется, полетит вниз. Или сама что‑нибудь разобьет!

Отец не приехал из Черновода. Он не захотел ни с кем говорить – ни с матерью, ни с госпожой Дэлш, которую уже величали новой повелительницей фей, ни с дочерью.

И Василиса всецело разделяла его решение.

Она тоже не хотела ни с кем говорить.

* * *

Вновь раздался тихий, переливчатый сигнал: Черная Королева настойчиво звала вниз. Наверняка она очень рассержена поведением внучки. Но Василиса ничего не могла с собой поделать.

Она подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в свое отражение. Как же она изменилась с тех пор, как впервые попала в семью Огневых… Заметно подросла, и ее волосы стали длиннее, немного заострилось лицо, а на носу прибавилось веснушек – наверное, от частого пребывания на солнце. Но дело было не в этом. Ее взгляд изменился, стал жестче, увереннее, в глазах появился странный, лихорадочный блеск. Как будто она знает нечто, неведомое остальным, владеет особенной тайной… Василиса невольно улыбнулась, припомнив, что примерно так же подумала о Фэше, когда увидела его в первый раз.

Может, в этом и состоит главный секрет часовщиков: они управляют Временем, поэтому волей‑неволей чувствуют ответственность…

Ее размышления прервали самым неожиданным образом.

– Василиса Огнева.

Девочка вздрогнула, но не отшатнулась, хотя было от чего: на нее из зеркала смотрел Рок.

Василисе показалось, что она видит сон. Как мог сын Астрагора появиться в зеркале для нуль‑переходов в Чернолюте?

– У меня послание от него… От Астрагора.

Василиса едва разлепила губы:

– Мне это совершенно не интересно.

Она не испытывала ни страха, ни удивления. Слишком многое она потеряла в последнее время, поэтому была равнодушна ко всему. Скажи ей сын Астрагора, что она сейчас умрет – ей бы тоже было все равно.

– У меня мало времени, – сухо произнес Рок. – У тебя есть интересная способность – часовой флер. Он поможет развить его, усовершенствовать, вырастить драгоценный цветок. Мне поручено передать тебе предложение стать его ученицей. Скажем, на год. За это время станет ясно, сможет ли что‑то получиться из твоего дара.

У Василисы вырвался короткий, растерянный смешок.

Она не ослышалась? Астрагор, который, возможно, навсегда забрал у нее Фэша, Астрагор, зачасовавший у нее на глазах Яриса, Астрагор, который так или иначе отнял у них с отцом Лиссу, Белую Королеву.

Рок как будто догадался, о чем она думает.

– Он непричастен к зачасованию твоей матери, – глухо произнес он. – Мортинова действовала по своему желанию.

– А Фэш? – вдруг зло произнесла Василиса.

Рок нахмурился.

– Его уже не спасти, – жестко произнес он. – Он вне Времени… Никто не сможет спасти, – прошелестел его голос, вдруг став намного тише, – потому как Фэш Драгоций сам повинен в печальной своей судьбе… А вот Захарру ты спасти можешь. Она уже получила послание, что должна вернуться в Змиулан только с тобой. Сегодня. Иначе… – Он замолк на полуслове.

Василиса молчала, слишком шокированная его заявлением. Так, значит, Астрагор решил действовать через Захарру.

– Ты будешь в полной безопасности, – вдруг торопливо произнес Рок. – Астрагору интересен твой часовой дар, он хочет изучить его, посмотреть, насколько ты сможешь продвинуться. Тебе же представляется великолепная возможность воспользоваться его обширными знаниями.

И он исчез.

Вместо его хмурого горбоносого лица неожиданно появилось бледное лицо Маара с горящими желто‑зелеными глазами – Василиса даже попятилась.

– Ты?!

– Василиса, у тебя все в порядке? – осторожно спросил мальчик, встревоженный ее реакцией.

Она не ответила. И так же ясно, что не в порядке.

Тогда Маар подошел и решительно обнял ее за плечи.

– Не переживай, все наладится… – прошептал он. – Белая Королева заснула, но в памяти своего народа она останется самой лучшей королевой, самой одаренной, настоящей феей.

– Никто не верил, что она фея. – Василиса горько усмехнулась. – В жизни все так несправедливо! Только теряя, понимаешь, что было самым ценным для тебя… Когда появился жемчуг, то все, даже Черная Королева, наконец‑то поверили. И теперь моя мама стала для них хорошей… Астрагор ее просто обманул. И моего отца… И Марка. И даже Фэша.

Ее губы задрожали, и Маар, обняв ее крепче, неожиданно поцеловал в затылок.

– Мы отомстим Астрагору за Фэша, не переживай, – жестко произнес он. – Этот старикан еще пожалеет, что вообще родился, ублюдок.

Василиса упрямо мотнула головой, освобождаясь от объятий.

– Фэш не мог умереть. Я не верю, что он просто исчез. Астрагор наверняка что‑то задумал… Знать бы что…

Маар вновь мягко привлек ее к себе и погладил по волосам.

– Сейчас все зодчие в Астрограде пробуют отыскать место его пребывания, – ободряюще произнес он. – Поверь, они задействовали такие методы, что нам и не снились. Проверяется все, что только можно, но ни временного коридора, ни каких‑либо судьбоносных точек, ни даже его часолист не были найдены. Складывается впечатление, что Астрагор исполнил задуманное – стер судьбу Фэша Драгоция с полотна Времени. Начисто.

– Хватит! – резко перебила Василиса. Вырвавшись, она отвернулась к окну, скрестив руки на груди. – Я все знаю, Миракл мне уже писал об этом. Просто я не хочу в это верить, ясно?

Маар из деликатности промолчал. На его лице отразились смешанные чувства – жалость, тревога, сожаление, беспокойство за подругу и недоверчивость, показывающая его скептическое отношение. Уж он‑то знал, что зодчие не могут ошибаться в подобных вопросах.

Маар ушел.

Но через некоторое время со стороны зеркала раздался тихий голос Ника:

– Привет…

Как Василиса ни старалась, но губы у нее вновь задрожали: нет, ну только не это… Сейчас придут и остальные, начнут утешать, обнимать, жалеть… Ну почему ее просто не оставят одну, а?!

Друг осторожно тронул ее за плечо.

– Ну что еще? – резко обернувшись, Василиса скинула его руку с плеча.

Ник отступил, закусив губу.

– Извини, я н‑ненадолго, – запинаясь, произнес он. И добавил решительнее: – Я знаю, как это… тяжело. Когда‑то моя мама пропала, и я тоже очень переживал… Она не была часовщицей, но ее зачасовали, из‑за отца. Просто убили эфером. После этого отец еще хуже стал относиться к часодейству. Да еще в то время с твоим отцом поссорился, они же лучшими друзьями были. Ну, не будем об этом, давно было…

Василиса потрясенно уставилась на вдруг разоткровенничавшегося Ника. Раньше он никогда не говорил о своей матери и вдруг…

От ее молчания Ник смутился еще больше.

– Я просто хотел сказать, что понимаю, каково тебе сейчас, – забормотал он. – А вообще пришел, чтобы отдать тебе вот это.

Он раскрыл ладонь – на ней лежал серебряный перстенек, весь в мелких черточках, постоянно двигающихся. Приглядевшись, Василиса различила множество крохотных шестеренок, вращающихся в разные стороны. Не сдержавшись, она тихонько ахнула: между зубчиками то и дело проскальзывала крохотная ярко‑синяя искра.

– Это Фэш сам сделал, – улыбнулся Ник, довольный ее изумлением. – Видишь, шестеренки крутятся? Это значит, что Фэш жив – кольцо как‑то связано с его Клубком и временным коридором. Про кольцо никто не знает, даже Захарра… Фэш хотел тебе подарить еще на день рождения. Но почему‑то передумал. Сказал, что лучше пусть у меня пока побудет.

– Так, значит, он жив? – радостно вспыхнула Василиса. – Почему же ты сразу всем не рассказал?

Ник помотал головой.

– Нет‑нет, нельзя. Незадолго до вашего похода Фэш сообщил, что в Серебряной Комнате будет битва. С кем – не сказал, но наверняка с Астрагором, да? – Ник с надеждой взглянул на Василису, словно она точно знала правильный ответ. Но девочка лишь покачала головой. – Если бы движение кольца остановилось, то я должен был рассказать отцу. А оно, смотри – крутится!

Лицо Ника осветилось радостной улыбкой.

– Но я боюсь за него, – повел он дальше. – Поэтому решил открыться только тебе. Мы ведь придумаем что‑нибудь вместе, да? Возьми кольцо.

Василиса аккуратно надела кольцо на безымянный палец левой руки. Так как она никогда в жизни не носила колец, то почувствовала себя немного непривычно. Но это было не просто украшение. Это кольцо хранило в себе маленькую искру надежды, что Фэш еще жив, что его можно спасти… И она обязательно что‑нибудь придумает. Просто обязана придумать!

– Спасибо, Ник, – дрогнувшим голосом поблагодарила Василиса. – «Спасибо, что тоже веришь», – добавила она про себя.

Ник ушел, но через пятнадцать минут у Василисы снова появился гость. Вернее, гостья – Захарра.

Василиса, все это время разглядывающая кольцо на пальце, невольно спрятала ладонь за спину.

– Меня просили тебя позвать, – произнесла Захарра, глядя в сторону. У подруги было немного припухшее лицо, и это сразу бросалось в глаза. Наверное, она плакала… Значит, Рок сказал правду…

– Кто просил?

Василиса плотно сжала губы, только бы не выдать себя. Ей почему‑то стало очень неловко. Неужели Захарра сейчас будет уговаривать ее поехать с ней в Змиулан? Стать его ученицей…

«Нет, это слишком унизительно, – вдруг подумала Василиса, – лучше самой признаться…»

– Черная Королева просила, – пробурчала Захарра, кидая на подругу недоуменный взгляд. – В зале толпа народу, все ждут тебя. Твой отец так и не приехал, правда. Говорят, он плохо себя чувствует.

– Ясно. Знаешь что… – Василиса собралась с духом, но Захарра протестующе подняла руку:

– Нет‑нет, не переживай, я не собираюсь тебе что‑либо говорить. Просто хотела попрощаться. В смысле, я устала и очень хочу спать, поэтому не буду на ужине этом…

Она вдруг шагнула к Василисе и крепко ее обняла, не отпуская.

– Ты это, держись, в общем…

Василиса не ответила – у нее так сильно защипало в глазах, что она боялась расплакаться.

– Ты иди пока к себе, – прошептала она на ухо Захарре. – А я к тебе через час‑два приду поболтать… Ладно?

Захарра отстранилась, непонимающе прищурилась и медленно кивнула.

– Ну, если хочешь, то приходи, конечно. Я все равно не засну сегодня, наверное.

Василиса просидела два часа без движения. К счастью, за ней больше не посылали – наверное, Черная Королева поняла, что ее лучше оставить в покое. Только прислала сообщение в часолист, что завтра Василису отвезут в надежное место, где до нее не сможет добраться ни Астрагор, ни Мортинова. И тогда у Василисы не останется ни единого шанса узнать, куда же девался Фэш Драгоций.

А еще девочка думала о пропавшем часольбоме. Единственная зацепка, ниточка исчезла… И как раз в тот момент, когда Василиса узнала тайну заинтересованности Астрагора в своем племяннике.

Часограмма истории Фэша с монеткой. Рыжеволосый мальчик Рунис, подаривший ей альбом, тоже говорил о монетке. Может, часольбом рассказал бы куда больше… Эх, ну почему Василиса не спрятала его в часолист? Впрочем, тогда ей было совсем не до этого…

Возможно, часольбом так и остался лежать в Зеркальной галерее, но тогда бы его подобрал хоть кто‑то из часовщиков – Маришка, старик Фатум или Мортинова…

Василиса подавила судорожный вздох. Вряд ли она сможет положиться на старших – даже если они поверят в историю с часольбомом, то в историю кольца Фэша наверняка нет… А если даже и поверят, сама Василиса ничем не сможет помочь, ведь ее запрячут в надежное, безопасное место.

Приняв решение, Василиса вскочила и стала быстро собирать вещи – больше нельзя было терять ни минуты.

Поиск по сайту: