ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Когда имеешь дело с запретными заклинаниями такой силы, дозволяется противостоять им при помощи магических приемов

Когда имеешь дело с запретными заклинаниями такой силы, дозволяется противостоять им при помощи магических приемов, сравнимых по своей действенности с методами наших врагов. Это в равной степени относится и к высвобождению духов, силой возвращенных к жизни и зависших между существующим и потусторонним мирами. Магия, о которой я говорю, уходит своими корнями в запретные заклинания эльфов. Мага не страшит встреча с таким знанием. Иной раз целесообразно ввести в игру даже собственный дух для того, чтобы преодолеть зло. С другой стороны, ритуал довольно сложен и требует стольких усилий, что зачастую маг вынужден жертвовать для этого собственной жизнью. Таким образом, тот, кто вызывает эти чары, в соответствии с законами природы, платит дань за использование магии, приближенной по своему воздействию к запретным заклинаниям.

Из Руководства по борьбе с темными силами

25
ОРУЖИЕ ВРАГА

Первое, что почувствовала Дубэ, когда пришла в себя, – низкий и несмолкающий гул. Память возвращалась к ней частями, но образ Леарко, уносимого прочь драконом, вскоре заполнил все ее сознание.

– Леарко!

Она резко вскочила, и одеяло сползло набок. Острая боль в боку заставила девушку согнуться.

Дубэ лежала на мягкой белоснежной кровати в комнате с каменными стенами. А в окнах открывалась красочная панорама водопада, срывавшегося вниз на величественные бастионы огромного дворца и стремительно стекавшего вдоль его стен. Лаодамея.

– Все в порядке, все уже позади.

Дубэ повернула голову и увидела сидящего на стуле рядом с кроватью гнома, внимательно смотревшего на нее.

– Они схватили Леарко, – сказала девушка, с отчаянием глядя ему в глаза.

На лице Идо появилась саркастическая улыбка.

– Если на то пошло, в их руках оказался и Сан.

– Они хотят принести его в жертву Тенаару, нам нужно спасти его!

Дубэ хотела встать с кровати, но гном ее остановил:

– С такими ранами ты никуда не можешь пойти.

– Но мне необходимо сделать это, ведь с ним и Теана!

Идо тяжело вздохнул:

– Начнем сначала. Расскажи мне обо всем по порядку.

А это совсем не просто было сделать. За прошедшие месяцы столько всего случилось. И странное чувство стыда мешало ей поведать о самых тайных моментах этой истории. Как выглядела бы странная связь, возникшая между нею и принцем, в глазах стороннего человека? Тем не менее она должна была во всем признаться, а иначе Идо не понял бы роль Леарко в сложной игре, развернувшейся в Земле Солнца.

Гном, неторопливо потягивая трубку, в полном безмолвии принялся внимательно слушать ее рассказ. Его взгляд был беспристрастен и выражал абсолютную ясность ума.

– В день раскрытия заговора Дохор привел, должно быть, в полную боевую готовность всех своих союзников, чтобы с особой жестокостью расправиться с его участниками, – заключила Дубэ. Девушка ощущала, как ее охватывало неудержимое внутреннее беспокойство. Однако в этот момент она была бессильна что-либо сделать.

Где сейчас Леарко? Он уже в Доме Гильдии? Сколько времени у нее осталось, чтобы успеть прийти ему на помощь? Мысль о том, что у нее нет от него никаких вестей и что ей неизвестна его дальнейшая судьбы, сводила Дубэ с ума.

– Дохор камня на камне не оставил не только в своем королевстве, но спровоцировал убийства и за его пределами, – заметил Идо.

Дубэ растерянно посмотрела на него.

Гном отложил в сторону трубку.

– Понимаю твои чувства, я испытываю то же самое. Сан, после ссоры со мной, по своей собственной воле отправился в Гильдию. И этого я никогда не смогу себе простить, – признался он с горькой улыбкой.

Дубэ хотела сказать что-то сочувственное. Но она не могла думать ни о чем, кроме как о самом ценном, что когда-либо было в ее жизни, – о любимом человеке.

– В любом случае в нашем распоряжении есть неделя, – добавил Идо.

Дубэ вопросительно на него посмотрела.

– Ритуал реинкарнации Астера, во время которого будут принесены в жертву принц и твоя подруга, начнется не раньше чем через семь дней.

– Как вам удалось узнать об этом?

– Скажем так: я встретил одного странного типа из Гильдии, извивавшегося словно змея. Ты знаешь, о ком я говорю?

Дубэ кивнула:

– Он вам сам об этом сказал?

– Да.

– Вы хотите сказать, что он предал секту?

На самом деле это событие не казалось ей из ряда вон выходящим. Шерва уже тогда, когда разбойница собиралась покинуть Дом, не скрывал своей ненависти к Иешолю; он ожидал лишь удобного случая, чтобы расправиться с ним.

– В некотором смысле. По-видимому, его личная обида на Гильдию стала достаточным основанием для того, чтобы все выдать.

– Возможно, что это ложь.

– Все великолепно совпадает с твоим рассказом. Именно он сказал, что Леарко и Теана стали участниками заговора.

Дубэ не могла в это поверить.

– Вы все знали и ничего не предприняли? Или вы уже послали кого-нибудь вдогонку за убийцами, схватившими их?

Идо снова закурил трубку.

– Мудрая мысль. Направимся туда небольшим отрядом и постучимся в дверь храма секты. А если вежливо их попросим, то, может, они с извинениями вернут нам обратно Сана.

Дубэ скомкала простыню.

– Значит, вы позволите им погибнуть?

– Нет, я только говорю, что необходимо спланировать до мельчайших подробностей всю операцию нападения. А для этого нам нужно до конца оценить сложившееся положение. Нападение необходимо осуществить при наличии значительных сил, чтобы раз и навсегда смести Гильдию с лица земли.

Дубэ откинулась на подушку. Он чувствовала, что ее тело нуждалось в отдыхе, но сознание девушки противилось этому, а сердце отчаянно билось в груди.

– А теперь вы знаете, как расставить все ходы?

– Теперь да. Сеннар и твой давнишний знакомый уже вернулись.

Услышав весть о Лонерине и узнав, что он жив, Дубэ с облегчением вздохнула. Наконец-то хоть один человек из ее прошлой жизни.

– Сегодня вечером мы собираем Совет и попытаемся выработать подходящую стратегию. Затем, когда мы будем готовы, начнем действовать.

– Я тоже хочу принять участие в Совете.

Идо провел рукой по глазам.

– Ты в действительности никогда не имела к этой истории никакого отношения. У тебя были иные цели, и поэтому нет смысла в твоем присутствии.

– Если я не ошибаюсь, моя миссия всегда была частью общего дела…

– У тебя был шанс, но ты потерпела поражение. Теперь пришел наш черед.

– Но сейчас у меня появился настоящий повод, чтобы вновь идти и сражаться.

Девушка в упор посмотрела на Идо.

– Ты ведь нашла то, что искала, не так ли?

Дубэ покраснела. Итак, он не забыл про их давнюю встречу.

– В тот вечер я знал, что однажды твой взгляд преисполнится решимости, отсутствовавшей у тебя тогда. Такие, как ты, отчаявшиеся люди в итоге находят свой путь.

У Дубэ слезы выступили на глазах, но она даже не пыталась сдержать их.

– Я должна вернуть себе то, чего меня лишили.

– Ты присоединишься к нам только тогда, когда твои раны позволят это сделать.

– Мне нужно отправиться туда во что бы то ни стало.

Идо с трудом встал на ноги. За эти месяцы он, казалось, заметно сдал и теперь выглядел так, словно вопреки собственной воле сражался в последнем в своей жизни бою.

– Умоляю, Идо, не поступай так со мной, – взмолилась девушка, хватая его за руку.

– Совет ничего не знает о твоей миссии. Об этом известно только мне одному. Что ты сможешь сказать сегодня вечером, чтобы изменить сложившееся положение? Это бесполезно. Тебе нужно довериться нам.

Лонерин был в гневе. Он с горьким сердцем и онемевшими руками стремительным шагом проследовал по коридорам.

– Этот разговор ничего тебе не даст, – сказал ему Сеннар.

– Я только хочу знать.

– Именно так. Ты не сможешь найти ответа на свои вопросы.

Юноша его не слышал. Бездействие его угнетало, а неосведомленность просто сводила с ума.

Лонерин и Сеннар первыми прибыли в Лаодамею. Идо появился через неделю, а от Теаны не было никаких известий. Но молодой маг был абсолютно уверен, что девушка вернется в скором времени.

«Теана вместе с Дубэ, а та неудержима», – повторял он на протяжении всех дней тягостного ожидания.

Просачивавшиеся новости измучили его до крайности. Никто не имел точных сведений о том, что же на самом деле произошло. Непредвиденные обстоятельства полностью меняли планы по отъезду. А теперь, когда Дубэ вернулась одна, его самые худшие опасения переросли в уверенность.

Идо наконец изложил ему в общих чертах все, что стало ему известно о перипетиях странствий обеих девушек.

– Но почему она? – спросил в отчаянии Лонерин, на что прозвучал только один ответ. Теана была дочерью еретика. Она разделяла с Гильдией одну и ту же веру, но более чистую и возвышенную. А для победителей это был недопустимый грех.

– Она – предательница, и Дохор захотел для нее показательной казни – таковы его методы, – объяснил Идо.

И снова Гильдия пытается лишить жизни дорогих ему людей.

Он завернул в коридор и оказался перед дверью комнаты, где приходила в себя Дубэ. Он вспомнил о том, что было между ними в Неведомых Землях, о том, как сильно она притягивала его к себе, и о страданиях, которые он испытывал, получив отказ девушки. Теперь в его душе не было больше места для этих чувств.

Он минуту постоял перед дверью и просто вошел, даже не постучав.

Дубэ, сидя у окна, наблюдала за водопадом, в котором отражался кроваво-красный закат. Она ничуть не изменилась, разве что лицо стало бледнее, а волосы еще короче. И еще юноша заметил необычный блеск в ее глазах. Они больше не были похожи на два мрачных колодца, а превратились в лабиринты, заполненные той же тревогой, что и он ощущал в своей душе.

Внезапное смущение охватило обоих. Эти месяцы разлуки, казалось, напрочь развеяли все, что было между ними общего, даже прежнюю доверительность в отношениях, к которой они пришли с таким трудом. Лонерин спрашивал себя растерянно, а та ли это девушка, из-за которой он подвергал опасности свою жизнь во время своей предыдущей миссии.

– Мне сказали, что ты вернулась, – пробормотал он, не найдя ничего лучшего.

– Да, – ответила она, коснувшись волос. Снадобья Теаны уже прекратили свое действие.

Молодые люди смотрели какое-то время друг на друга; Лонерин нашел наконец ответ на преследовавший его все эти долгие дни ожидания вопрос: да, между ними все давно было кончено, а может, и вовсе никогда не начиналось.

– Скажи мне, что случилось с Теаной.

Эта просьба нисколько не смутила Дубэ. Она с пониманием посмотрела на мага:

– На нас напали. Мы были уже в нескольких шагах от границы, когда появился Фора верхом на драконе и со своим войском. Мерзкое животное настигло Теану, вцепившись в нее своими когтями.

Лонерин не смог сдержать дрожь в своих руках.

– Ее связали и отправили вместе с Леарко.

Юноша опустил глаза. Он чувствовал собственную ничтожность. На самом деле его не интересовали ни страдания Дубэ, ни испытания, выпавшие на ее долю за эти месяцы. Когда-то они были близки и он любил эту девушку, но теперь молодой маг был вне себя от гнева, потому что считал само собой разумеющимся тот факт, что она не допустит ничего плохого в отношении Теаны.

– Ты должна была защитить ее! – Лонерин не смог сдержать своих эмоций.

Дубэ ничуть не удивилась:

– Мы спасались от преследований после неудачного заговора. Думаю, что молва об этом до тебя уже дошла. Но она не принимала в этом участия.

Лонерин поднес руки к лицу, сползая по двери на корточки.

– Прости меня, – прошептал он, но Дубэ даже не слышала его слов.

– Теана была прекрасной союзницей, она много раз спасала мне жизнь и поддерживала меня в самые трудные моменты. Мне действительно очень жаль, Лонерин, что так произошло.

Девушка, сидя на постели, смотрела на мага.

Лонерин обхватил голову руками.

– Я не должен был отпускать ее… – чуть слышно упрекал себя юноша.

– Теана далеко не такая беззащитная. Ее решение следовать за мной было тщательно взвешено.

Эти слова больно ранили Лонерина. Дубэ, казалась, смогла понять Теану лучше, чем он за годы их совместного обучения у Фольвара. Похоже, что весь мир знал правду лучше его; а он всегда только и делал, что метался, преследуемый абсурдными сомнениями, не способный распознать простых вещей у себя под носом.

– Я все разрушил собственными руками…

Дубэ услышала, как он встал и пошел, с трудом передвигая ноги.

Девушка потянулась к нему: в ее глазах не было ни капли осуждения, а только сочувствие.

– Вместе с Теаной в Доме Гильдии еще один дорогой мне человек, и, если мы не спасем их, его ждет та же печальная участь.

Лонерин слышал про Леарко, сына Дохора, который после многих лет участия в кровавых бойнях предал своего отца, приняв решение перейти на другую сторону баррикад. Он был неоднозначной личностью, вызывавшей при дворе противоречивые суждения.

– Сегодня вечером ты примешь участие в Совете?

Лонерин кивнул.

– А я – нет, – сказала девушка, прикусив губу. – Мне это не позволено, но я непременно должна, понимаешь? Я не могу сидеть здесь и ждать, когда же наконец спасут Леарко. Мне обязательно нужно к нему, потому что там мое место.

Лонерин задумался, а есть ли у него повод для ревности: ведь этому человеку удалось то, чего он не смог. С удивлением для себя он понял, что думать в общем-то и не о чем. Их с Дубэ взаимоотношения на самом деле давно исчерпали себя, уступив место странному ощущению внутренней пустоты.

– Что ты от меня хочешь? – спросил юноша.

– Я хочу, чтобы ты помог мне принять в нем участие.

– Дубэ, не думаю, что это мне по силам.

– Помоги мне выздороветь. Я понимаю, что не заслуживаю этого, но сделай это для меня. Я прошу тебя о личном одолжении.

Глаза девушки выражали отчаянную мольбу.

– А что потом?

– А потом найди повод, позволяющий мне проникнуть в Совет. Я обязательно должна принять участие в миссии по спасению.

Молодые люди посмотрели друг на друга, и впервые с начала их разговора они вновь почувствовали себя как в Неведомых Землях. Их прежняя связь переросла в спокойные дружеские отношения.

– Я могу сказать, что Фольвару нужна ассистентка.

Глаза Дубэ прояснились, как летнее небо после грозы. Лонерин слабо улыбнулся, а затем опустил рукава ее рубашки.

– Ложись в кровать и хорошенько укройся.

Дубэ с благодарностью посмотрела на него и с беспредельной нежностью погладила его по щеке.

Зал Совета Воды был наполовину пуст. Свет, падавший от двух треножников, отбрасывал на его стены дрожащие мрачные тени. Только первый ряд амфитеатра был заполнен, здесь сидели в большинстве своем генералы из Земли Воды. Представителей других земель было совсем немного: Идо, Сеннар и высшее военное руководство из соседних государств Всплывшего Мира. Многие из этих людей в обычной ситуации, может, даже и не были бы допущены на это собрание, но сроки явно поджимали.

Идо обрисовал ситуацию. Он не обошел стороной и провал своей миссии.

– На мне лежала ответственность за этого мальчика, а я позволил ему сбежать. Попытаюсь исправить свою ошибку любым способом, – с сожалением закончил гном свое выступление.

Дубэ, спрятав свое лицо под капюшоном плаща, бросила быстрый взгляд на Сеннара. Тот продолжал оставаться невозмутимым, несмотря на то, что Сан – это все, что у него осталось в этом мире. Его лицо превратилось в восковую маску, скрывавшую под собой все эмоции.

«Так же, как когда-то и я», – подумала девушка, и привычная вкрадчивая боль пронзила ее грудь.

Идо вздохнул:

– Через неделю состоится церемония. В ней примут участие все: по всей вероятности, это будет верховное руководство Гильдии и, прежде всего, Дохор. И именно тогда мы должны уничтожить его.

Тягостное молчание опустилось на немногочисленных присутствующих в зале. Дубэ, придвинувшись к Фольвару, еще ниже натянула капюшон на голову.

– Решение мне кажется вполне очевидным: мы всеми силами нападем на Гильдию, захватывая заложников, – с пылом высказался Лонерин.

Идо замотал головой.

– Скольких генералов ты здесь видишь? За такое время нам не собрать вместе все войска.

– Но вам же удалось за довольно короткий срок добраться сюда из Земли Моря. Было бы желание – тогда все станет возможным.

– Речь идет о том, чтобы собрать войско, а это – тысячи человек. Не прикидывайся дураком, – вступил в спор Сеннар, метнув на него испепеляющий взгляд. Дубэ увидела, как у Лонерина от гнева побелели костяшки пальцев.

– Армия Дохора уже на границе, а у нас остается все меньше надежд на то, чтобы без потерь преодолеть все преграды.

– А если это будет небольшой отряд? – заметила Дафне, единственная присутствующая на Совете правящая особа.

– Даже если и так, такой отряд должен быть довольно хорошо вооружен, чтобы противостоять целой Гильдии и обойти стороной войска.

Слово взял Сеннар:

– Необходимо остановить Гильдию. И пока еще нам это под силу. Я и Лонерин без особых проблем передвигались по землям, находящимся под властью Дохора. И мы снова сделаем это. В наших руках талисман власти, а наш юный маг почти готов к совершению ритуала. Мы отправимся в логово секты и сделаем то, что должны: освободим дух Астера, а если нужно, то и ценой собственной жизни, и тогда Всплывший Мир станет свободен.

Идо со вздохом закрыл глаза.

– Только на время. Но Иешоль не сдастся, да и Дохор будет волен делать все, что ему заблагорассудится, во Всплывшем Мире. Одним словом – это не выход из положения.

– А как же пленники и Сан? – с отчаянием в голосе спросил Лонерин.

– В первую очередь мы должны остановить Иешоля.

Казалось, что время потеряло свой счет. Дубэ была вынуждена закрыть глаза, чтобы остановить поплывшую у нее перед глазами комнату. Никто не отправится на их поиски, но самое плохое то, что это казалось невыполнимым.

От отчаяния сердце сжалось в груди девушки: неужели это – конец? Дубэ никак не могла смириться с этой насмешкой судьбы. Ответ родился в недрах ее души, там, где безраздельно хозяйничал зверь. Она открыла глаза и все поняла.

– Но если у нас нет иного выхода… – печально произнесла Дафне.

– У меня есть предложение.

Дубэ сняла капюшон, не обращая внимания на изумленные взгляды Идо и других присутствующих в зале, и поднялась со своего места. От волнения у нее пересохло в горле; неожиданно для себя девушка поняла, что нужно делать, и это решение воодушевило ее.

– Мы обладаем оружием, которое до этого никто не брал в расчет.

– Тебе нельзя было появляться здесь, – решительно заметил Идо.

Дубэ спокойно выдержала его грозный взгляд.

– Я – оружие, которым следует воспользоваться, – твердо настаивала на своем девушка.

Взволнованный шепот пронесся по залу.

– На мне лежит проклятие: внутри меня живет зверь, наделенный сверхчеловеческой силой, кровожадное животное, которое сильнее целого войска.

Идо бесстрастно смотрел на нее.

Лонерин вскочил на ноги.

– Твой зверь неуправляем, и ты об этом прекрасно знаешь. Твое предложение слишком рискованно.

– А в чем, собственно, заключается суть этого проклятия? – спросил один из генералов.

Дубэ на одном дыхании рассказала обо всем. Осознание того, что она приняла наконец решение, придавало ей сил.

Девушка поведала о юноше, поразившем ее роковой стрелой, о том, как Дохор перевел на нее свое проклятие и о невероятной силе, в нем заключенной.

– Мои дни все равно уже сочтены, – сказала она с холодным равнодушием. – А живу я только благодаря тому, что Лонерин и Теана магическими ритуалами и снадобьями сдерживают смертельное действие проклятия. Тем не менее оно неумолимо набирает силу, и ничто не может остановить его. Так почему же вам не повернуть оружие врага против него самого?

– То, что ты говоришь, просто чепуха, – возмутился Лонерин. – Это неправда – то, что твоя судьба предрешена, есть ритуал, который может тебя спасти!

– К сожалению, нет, – возразила Дубэ, поворачиваясь к нему. – Я уже проникала во дворец Дохора в надежде расправиться с ним, но мне это не удалось. У меня осталось мало времени, и я хочу использовать его с толком.

– Я протестую, черт подери! – вне себя от гнева закричал маг, стуча кулаком по деревянной поверхности стола.

– Вы знаете, что в моих словах есть резон, – не унималась Дубэ, глядя членам Совета в глаза. – Я знаю, как можно одолеть их. Только я, Идо, Лонерин и Сеннар, вместе старое и новое поколение – мы вчетвером расправимся с Гильдией.

По залу пронесся неодобрительный шепот. Решение принималось с трудом.

– Необходимо проголосовать… – Идо попытался восстановить порядок.

– У нас совсем нет времени! – возбужденно запротестовала Дубэ. Теперь, когда девушка приняла решение, она страстно желала, чтобы все закончилось как можно скорее.

– Не сейчас! – прогремел по залу все такой же раскатистый, как гром, голос гнома, призывавший присутствующих к порядку. – Оставим это до рассвета. Пусть каждый вернется в свою комнату, все взвесит, а к восходу солнца даст свой ответ. Заседание закрыто.

Зал стал медленно пустеть.

Дубэ видела, как Лонерин вне себя от гнева направляется к ней широким шагом.

– Ты – сумасшедшая! – сказал он, хватая ее за руку. – Ведь это верная смерть, которой ты всегда так боялась, мучительная смерть!

Дубэ была невозмутима. Она с изумлением ощущала внутреннее спокойствие от окончательного осознания собственного предназначения.

– У меня теперь появилась еще одна причина.

– Но ты умрешь, понимаешь? Ты можешь умереть!

– Если умрет Леарко, мне будет незачем жить. А значит, во имя его спасения стоит расстаться с жизнью.

Лонерин смотрел на нее с нескрываемым удивлением.

– Ты всерьез говоришь об этом?

– А ты умрешь за нее? Разве ты не готов отправиться прямо сейчас, чтобы спасти ее и сразиться с Гильдией голыми руками? Разве еще мальчишкой ты не хотел отомстить за свою мать?

Лонерин отпустил руку Дубэ.

– Тогда ты сможешь понять меня.

Маг, опустив руки, склонил голову.

– Он поглотит тебя.

– Я знаю.

Лонерин посмотрел на девушку. Дубэ почувствовала к нему жалость.

– Поклянись, что ты проголосуешь за.

Маг покачал головой.

Дубэ вцепилась в него руками.

– Если ты когда-нибудь желал мне добра, сделай это.

– Ты не можешь просить меня об этом…

– Прежде чем Теана попала в плен, я знала, что мне больше нет спасения, и упросила ее найти иной способ лишить меня жизни. Тогда она дала свое согласие. Так не ударь же и ты в грязь лицом.

Дубэ посмотрела магу в глаза, но тот отвел свой взгляд. Девушка сжала его руки.

– Я прошу тебя об этом.

Лонерин, тряхнув головой, высвободил свои руки и направился к двери.

Рассвет заявил о себе вереницей желтых грозовых туч. Лето шло к завершению – на пороге стояла осень.

Советники заходили в зал в полном молчании. Среди них была и Дубэ.

Разбойница больше не испытывала страха, только желание поскорее начать действовать. Она, если нужно, не раздумывая отправилась бы в дорогу. Девушка понимала слепую веру и неистовую решимость убийц. Возможно, перед началом своей миссии они испытывали то же самое. Может, подобным образом чувствовал себя и тот парень, целью которого было навлечь на нее это проклятие. Наверняка он, выходя за пределы Дома, догадывался о том, что его уже ждет смерть. Но в случае ее гибели Леарко был бы спасен, и из этого моря крови родился бы новый мир – вполне достаточное основание для того, чтобы снова придать девушке сил.

После того как все заняли свои места, Дубэ, сидя в углу рядом с Фольваром, заметила Лонерина. Она взмолилась о том, чтобы маг принял верное решение.

– Пора голосовать. – Идо был предельно краток. – Предложение заключается в том, чтобы сегодня же отправить в Дом Гильдии группу, в состав которой должны войти я, Дубэ, Лонерин и Сеннар. С собой мы возьмем дракона Оарфа. Используя проклятие Дубэ, мы нападем на секту.

После разгрома Гильдии и освобождения пленников я убью Дохора. Поднимите руку, кто согласен.

Легкий шорох пронесся по залу. Идо, в упор глядя на Дубэ, почти сразу поднял свою. В его глазах девушка увидела боль и понимание. Следом за ним подняли руки Сеннар и некоторые другие генералы. Дафне воздерживалась, в то время как и Фольвар выразил свое одобрение. Дубэ считала с замиранием сердца. Советников было пятнадцать: равного числа голосов быть не могло. Лонерин с поникшей головой последним поднял свою руку. Итак, восемь.

Дубэ закрыла глаза.

– Отправляемся в путь немедля, – заключил Идо.

26
НА ПУТИ К ЦЕЛИ

Гном торопливо собрал все необходимое.

– Если мы полетим на драконе, нас сразу заметят, – заметил Сеннар.

– Мы полетим высоко в небе и сделаем в пути только три остановки.

– Ты хочешь сказать, что лететь предстоит и днем и ночью? А значит, останавливаться мы будем по меньшей мере раз в два дня. Но это безумие!

Идо посмотрел ему прямо в глаза:

– У тебя есть иное предложение?

– Выбранный мною голубой дракон достаточно молод и натренирован.

– Оарф – великолепное животное, сильное и могучее, – возразил гном.

Даже тень улыбки не отразилась на лице старого мага.

– Я не хочу, чтобы ты его погубил, – произнес он после минутного колебания.

– Ты действительно думаешь, что я на это способен?

Последовавшее за этим молчание было красноречивее любого ответа.

А между тем в другом крыле дворца Дубэ собирала с собой в дорогу свои немногочисленные вещи. Она надела привычную одежду, прицепив к поясу новое оружие. Это была не более чем дополнительная мера предосторожности; когда зверь выходил из-под контроля, девушке оно уже не требовалось.

С каждым движением Дубэ ощущала свои не до конца зажившие раны. Она была еще слишком слаба и прекрасно осознавала, что для достижения цели ей необходима помощь. Девушка знала, что Сеннар не был уже так всесилен, как прежде, чтобы суметь найти выход из положения.

Оставалось только пойти к Лонерину и лично просить его о помощи.

Лонерин в своей комнате торопливо заканчивал последние приготовления: на сборы Идо дал всего один час. В горячке юноша оставил дверь открытой, и Дубэ с порога наблюдала за ним. Услышав стук в дверь, Лонерин резко обернулся:

– Чего тебе?

– Нам нужно поговорить.

Дубэ заметила на его кровати выглядывавший из-под сукна краешек талисмана.

Юноша взял его и положил в дорожную сумку.

– Я не хочу.

Дубэ вошла, закрыв за собой дверь, и схватила его за руку.

– И все равно нам необходимо поговорить.

– Ты добилась того, чего хотела, разве не так? – ответил маг, с раздражением убирая руку. – А теперь оставь меня в покое.

– Я не хотела обидеть тебя. Это было всего лишь мое решение.

– С которым я категорически не согласен. И запомни: ты вынудила меня согласиться на это вопреки моей собственной воле. Теперь я тебе ничего не должен!

Маг завязал на шее платок и огляделся вокруг, стараясь ничего не забыть.

– Мне нужно, чтобы ты вылечил меня на все время, что мы будем в пути, – продолжила Дубэ, но молодой человек делал вид, что не слышит. – Мои раны еще не зажили, мне нужен настой для подавления проклятия.

Лонерин обернулся, с удивлением и горечью посмотрел на нее и, ни слова не говоря, направился к двери, но Дубэ преградила ему путь.

– Я знаю, что вчера, когда я была еще в бессознательном состоянии, меня поили этим настоем. Пойми, мне нужно самой контролировать зверя, иначе наша миссия будет безуспешной.

– Великолепно! Достаточно просто не принять очередной дозы, и ты будешь готова к героическому самопожертвованию.

Лонерин хотел ухватиться за ручку двери, но Дубэ удержала его.

– Я больше не намерен содействовать твоим инстинктам самоубийцы, – произнес маг сквозь зубы.

– Я только хочу, чтобы зверь проявил свою силу в тот момент, когда мы окажемся в Доме Гильдии, и ни минутой раньше. Тебе хорошо известно, что без твоей помощи мне не обойтись.

Во взгляде мага промелькнула тревога.

– Как ты не можешь понять, что я не хочу твоей смерти? – пробормотал он, опустив глаза.

Дубэ изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она не должна была терять ясность ума. Конечно, Дубэ все отлично понимала, не могла не понимать, просто иного выхода она себе не представляла.

– Можешь приготовить такое снадобье? – сухо спросила она наконец.

Лонерин, склонив голову, несколько мгновений стоял молча; потом посмотрел на нее с невыразимой печалью и кивнул.

– Тогда сделай это. Только я одна могу расчистить вам путь в толпе неприятеля.

Юноша в порыве отчаяния резко вскинул голову.

– Дубэ, ты – не оружие и никогда им не была. Ты просто женщина, которую я полюбил в этих подземельях.

Девушка перевела дыхание.

– Ты знаешь, что у нас нет больше времени.

– Согласен, но ты не можешь просить меня отказаться от воспоминаний. После пожара всегда остается пепел.

Дубэ почувствовала, как ее глаза защипало, но она не позволила себе расплакаться. Бесспорно, Лонерин прав, но времена изменились.

– Лонерин, у тебя есть будущее, и ты не должен забывать об этом. Не трать этот дар понапрасну, а иначе моя жертва не будет иметь никакого смысла, – произнесла Дубэ, обхватив его голову своими руками.

Маг, не в силах произнести хотя бы слово, отвел взгляд в сторону.

– Обещаешь мне?

– Обещаю, – ответил он, осмелившись наконец спокойно посмотреть девушке в глаза.

– Тогда возьми что нужно и присоединяйся к нам.

Дубэ открыла дверь и вышла прежде, чем он успел ответить.

Из коридора потянуло сыростью. У нее закружилась голова при мысли о Леарко, она оперлась о стену. Гибель грозила ему уже через семь дней.

«Он не умрет», – подумала девушка. И эта мысль помогла ей продолжить свой путь по дворцу.

– Лететь нам предстоит довольно высоко. Воздух на высоте разрежен, и путешествие будет не из легких. Подниматься будем медленно, чтобы дать время нашим телам как следует адаптироваться. Но как только мы пересечем границу, полетим на самой большой скорости.

Идо был уверен, что это его последний рывок, последняя миссия перед заслуженным отдыхом. Его больше не интересовали последствия: так или иначе, но его история в качестве Всадника Дракона подходила к концу.

– Когда мы будем пересекать границу, стянутые туда наши войска начнут свое наступление на Землю Моря. На этот счет нами уже разосланы соответствующие приказы. Это будет отвлекающим маневром, предотвращающим объединение вражеских войск в единый блок, и в то же время это позволит нам беспрепятственно проникнуть в неприятельский тыл. Что касается самого путешествия, то наша первая остановка будет через три дня полета, на границе с Большой Землей. Затем мы полетим в сторону Земли Ночи, в направлении одной из тамошних пустынь, – продолжал гном, указывая точные места остановок на карте остальным участникам миссии. – Там нет ни городов, ни аванпостов, и поэтому трудностей возникнуть не должно. А затем предстоит последний отрезок пути вплоть до самого храма.

Этот план не вызвал никаких возражений. Оба мага и девушка внимательно слушали гнома, ловя каждое его слово.

– Мне недавно стало известно, что эскорт Дохора уже проследовал в направлении Дома. Он пробудет там до начала церемонии. Очень важно, чтобы мы атаковали именно в это время. Если все сложится, как задумано, мой план позволит нам попасть туда в нужный момент.

Сеннар, Дубэ и Лонерин продолжали молча его слушать. Он снова становился полководцем. В последний раз Идо брал на себя командование во время вражеского нападения на укрепления повстанцев в Земле Огня. Тогда его войска потерпели поражение, и Идо постарался как можно скорее прогнать прочь эти воспоминания. На этот раз все должно пройти гладко.

Гном свернул карту.

– Какие будут замечания?

Он переводил взгляд с одного участника миссии на другого. Всем было ясно, что это – отчаянное предприятие. Возможно, что они больше не вернутся назад, чтобы поведать обо всем случившемся миру. Идо на мгновение пожалел о том, что часом раньше так уверенно поднял свою руку в поддержку этой операции. Напротив него стояли двое молодых людей, готовых пойти навстречу смерти. Он уже много видел на своем веку смертей, но тем не менее никак не мог найти им достойного оправдания. Вот и теперь победа должна достаться ценой гибели девушки, у которой жизнь и так уже отняла слишком много.

– Замечательно. Если вы согласны, тогда в путь, – подытожил гном, взяв себя в руки.

А за крепостными стенами рассвет перерос в прохладное и тоскливое утро. Высокие серые облака плотно заволокли небо.

Драконы стояли уже наготове. Один из них был голубого цвета, с худым и нервным телом; другой – довольно внушительного вида, толстокожий, с горящими глазами. Это – Оарф. Он выжидающе смотрел на подходивших к нему людей, его ноздри и мускулы были напряжены. Могучий дракон был готов подняться в воздух. Идо посмотрел на него с восхищением. Ему рассказали, что в отсутствие хозяина он поднял такой переполох, что держать его были вынуждены в тайне от всех, в просторных подземных конюшнях, куда никто из посторонних не имел доступа.

Идо довольно улыбался: этот дракон ничуть не изменился и был все таким же удивительным и неукротимым, как прежде. Гном взглядом окинул его подрагивающее тело, и постепенно в сознании старого воина всплыл образ худого и нервного Везы, его любимца. Оба дракона сражались бок о бок не в одном бою, и наверняка Оарф еще не забыл своего старого друга.

Идо приблизился к могучему животному. Оарф внимательно посмотрел на него: две слабые струйки дыма выплыли из его ноздрей, а взгляд стал медленно смягчаться.

– Ты правда не забыл меня?

Гном остановился в нескольких шагах от головы дракона и погладил его морду. Идо всегда нравилось касаться прохладной чешуи дракона, напоминавшей гному о самых лучших днях его жизни, когда во времена сражений он бороздил небо, сидя верхом на этих необыкновенных животных.

Одним прыжком он забрался на спину Оарфа. Впервые гном ехал не в седле, и от этого у него возникли странные ощущения.

В это время Сеннар с трудом взбирался на другого дракона.

– А на ком поеду я? – спросила Дубэ. Ее голос был спокоен, а во взгляде – абсолютная ясность.

Ответ последовал от Лонерина – он уселся позади старого мага. Тогда девушка посмотрела на Оарфа.

– Ты когда-нибудь летала верхом на драконе? – спросил ее Идо.

Дубэ отрицательно помотала головой. Ей еще никогда в жизни не доводилось этого делать.

Схватив разбойницу за руку, гном почувствовал ее ледяной холод. Сердце Идо сжалось от охватившего его сострадания.

Девушка проворно взобралась наверх и обхватила Идо руками за пояс. Гном посмотрел на небо. Прошла целая вечность с того времени, когда он в последний раз поднимался ввысь, направляясь к полям сражений.

– Пора, – чуть слышно скомандовал он.

Широкие крылья Оарфа расправились, рассекая прохладный воздух утра. Идо почувствовал, как напряглись мышцы дракона под его ногами. Это было самым прекрасным ощущением в мире. Затем – такая привычная пустота в желудке, один мощный скачок – и вот они уже оторвались от земли.

Дохор чувствовал себя не в своей тарелке. Он впервые оказался в святая святых Дома Гильдии. До этого момента он видел только храм, в котором обычно проходили их встречи с Иешолем. Среди длинных теней этого гнетущего храма Дохор чувствовал себя главным, а Верховный Страж казался ему всего лишь слугой. Но в Доме Гильдии все было по-другому.

Было здесь нечто такое, от чего комок подкатывал к горлу. Король уверенно шел по подземным переходам. Встречавшиеся ему на пути убийцы, приложив руку к груди, почтительно склоняли свои головы. И все же здесь Иешоль был повелителем, а Дохор – только заезжим гостем.

Но более всего воображение короля было поражено мрачной атмосферой Дома, где страдание было не средством, а главной целью. Жестокость, с которой он устанавливал порядки в своем королевстве, была неотъемлемым условием для достижения успеха, но никогда при этом не являлась отправной точкой в его деятельности. Страх – такое же орудие, каким были деньги или лесть. Но тут, в подземелье, жестокость превратилась в самоцель, кульминацию их замысла. Она сочилась сквозь стены, заражала воздух и перехватывала дыхание. Смерть прославлялась здесь во всех своих формах – уничтожение личности, ее души и плоти, а этого Дохор понять не мог.

«Фанатики, только и всего. Когда ритуал завершится и я, наконец, стану непобедимым, выкину всех прочь, от первого до последнего».

Так думал король, пытаясь смириться с возникшим внутренним дискомфортом, едва он ступил в пределы Дома. Было довольно трудно его преодолеть, и король впервые испытал страх. Весь мир повернулся против него; сначала сын перестал его бояться, а теперь еще и это логово вызывает у него беспокойство. Он задумался, а было ли правильным решение довериться этому опасному союзнику.

Приблизившись к статуе Тенаара, Дохор почувствовал тошноту при виде бассейнов с кровью. Даже на взгляд участника тысяч сражений, безжалостно проливавшего кровь целых народов, это переходило все мыслимые границы.

Иешоль спокойно наблюдал за тем, как его рвало в углу.

– Это вполне допустимо для первого раза, – произнес Верховный Страж с удовлетворением.

Дохор с ненавистью посмотрел на него.

«Касаться стен этого мерзкого места – такое со мной впервые», – растерянно подумал он.

Королю отвели довольно просторную комнату, в которой стояли широкая кровать, скамья и стол. В углу – перегонный куб и шкаф, заставленный подозрительными банками.

– Это – комната прежнего стража ядов, убитой Дубэ, – пояснил Иешоль. – По моему распоряжению новый страж живет в другом месте. Я был очень привязан к ней, она была, возможно, одной из самых преданных нашей вере из всех когда-либо обитавших здесь победителей.

Дохор посмотрел на Иешоля:

– Какие сведения от агентов?

Верховный Страж поднял брови.

– На границе с Землей Моря отмечено скопление войск.

– Об этом я знаю. Столкновения уже начались. Я хотел узнать про другое.

Иешоль улыбнулся:

– Идо замечен не был.

– Он направляется сюда, – заметил Дохор, печально улыбаясь.

– Об этом достоверно неизвестно.

Король рассмеялся, тряся головой.

– Я провел добрую часть своей жизни в сражениях с ним и хорошо его изучил. Он придет. В наших руках мальчишка, а он – не из тех, кто будет сидеть сложа руки в то время, как Всплывший Мир нуждается в его помощи… Кроме того, он слишком ненавидит меня.

– Как бы то ни было, если он появится, мы остановим его.

– Ты на самом деле полагаешь, что он будет один? Он придет и притащит за собой вашу предательницу, – грубо отрезал король. – Она – подружка моего сына. Однажды ей уже удалось освободить его из застенков Академии. Эта бестия не преминет последовать за нашим мерзким гномом.

– Какая разница, – повел плечами Иешоль, – один или два. Одно ваше слово – и мои люди с готовностью избавят вас от этой неприятности.

Дохор тряхнул головой.

– Несмотря на то что я уже много лет лично не принимаю участия в сражениях, тем не менее я остаюсь солдатом и рассуждаю, как солдат. Позволь ему проникнуть сюда. Дубэ – твоя, а Идо пусть достанется мне. Я хочу лично встретиться с ним и в завершение этого затянувшегося фарса сказать ему несколько слов.

Иешоль некоторое время молча смотрел на короля.

– Как будет угодно, – согласился он наконец и покинул комнату.

Снаружи его уже ожидал подобострастно склонивший голову помощник. Он последовал за Верховным Стражем по нескончаемым вереницам коридоров.

– Я хочу, чтобы ты занялся королем во время церемонии, едва Астер придет в себя. По одному человеку на каждого из королевской свиты, а ты лично займешься Дохором. Я хочу, чтобы все они были мертвы.

Убийца кивнул, а затем растворился во мраке Дома.

Казалось, что осень на Большой Земле уже наступила. Идо, созерцая ночную мглу, закутался в покрывало.

Кромешная тьма. Если бы они зажгли огонь, то не смогли бы укрыть драконов. Без сомнения, здесь некому было нести караул, но нельзя ничего знать наверняка.

Оарф спал глубоким сном, он был совершенно измотан. Голубой дракон сильно сдал, но Идо полагал, что он еще сможет дотянуть до Земли Ночи. При других обстоятельствах гном постыдился бы этих жалких мыслей, ведь для Всадника Дракона не было ничего более святого, чем его собственный дракон. Но теперь не время давать волю чувствам.

Полет в таких условиях оказался тяжелым испытанием. От недостатка кислорода и огромной скорости перехватывало дыхание, мышцы ног окоченели от холода и неподвижного положения.

«Будем ли мы в состоянии сражаться, когда прилетим?»

Идо отогнал от себя пугающую мысль. Если нужно, он, истекая кровью, станет бороться до последнего вздоха. Пришла пора платить по счетам, восстанавливая справедливость. После стольких лет погони друг за другом он наконец встретится лицом к лицу с Дохором. Ясно одно, что в этой схватке Идо не сможет взять его живым.

– Не спишь?

Гном покачал головой. Фигура Сеннара возникла из темноты.

– Нет, но, как мне кажется, и тебе не спится, – заулыбался Идо.

– Я уже давно лишен покоя. У меня нет даже права на сон.

Маг уселся рядом с гномом, держа в руках какой-то предмет, завернутый в сукно.

Идо выпрямил спину, опершись руками о землю.

– Я сожалею, – сказал он, оправдываясь. – Я был не способен найти общий язык с твоим внуком и теперь сознаю, что, если бы не моя оплошность, сейчас мы не оказались бы в такой ситуации.

– Я бы не смог сделать это лучше, Идо, – с горечью произнес Сеннар, глядя в пространство перед собой и поглаживая рукой сверток.

– Как знать.

– Он похож на Ниал, – добавил старый маг. – Я прочел это в его глазах, во время нашего разговора. Та же неистребимая жажда к действию и самопожертвованию, даже в своей печали они схожи. Удивительно, как жизнь дает виток и возвращается на круги своя, ты не находишь?

– Да уж. А я и с ним допустил промах, – ответил гном, погружаясь в воспоминания.

Сеннар положил руку ему на плечо:

– Но ты ведь знаешь, что это не так.

Идо снова увидел ее во мраке ночи: худенькая и измученная девушка с заостренными ушами и голубыми вьющимися волосами. В ее лиловых глазах сосредоточилась боль всего мира. Он отдал бы все, что угодно, только бы увидеть ее снова.

– Мы часто говорили о тебе. Она всякий раз бывала вне себя от радости, когда получала твои письма, потом закрывалась в комнате и писала тебе ответ. Ниал не хотела, чтобы в этот момент я даже приближался к ней. Это были ваши взаимоотношения. Знаешь, а я почти ревновал! – Сеннар нежно улыбнулся. – Во время своего путешествия я нашел вот это. – Маг протянул сверток другу.

Гном посмотрел на него, и сердце тревожно забилось у него в груди: ошибиться было невозможно. Идо, взяв сверток в руки, нащупал острие лезвия и форму рукояти. Он обратил к магу вопросительный взгляд, но тот застыл в безмолвном ожидании. Тогда Идо осторожно приподнял край материи. Чернота клинка отразила свет, едва не ослепив гнома. Это был меч Ниал.

– Он – твой, – сказал Сеннар.

От сердца Идо отлегло, и все же у него возникло ощущение совершаемого им ужасного святотатства. Гном отодвинул от себя оружие.

– Не могу. Я и так уже присвоил себе ее дракона.

– Ты должен взять его, – ответил маг, качая головой. – История Ниал – это прерванный рассказ. Ты должен довести дело до конца.

Непрошеная слеза медленно стекала по щеке Идо.

– Я беру его только в долг, – наконец решительно произнес гном. Он должен был отомстить за Ниал, за Тарика и прежде всего за Сана.

– Не думаю, друг мой, что после завершения этой истории мы еще когда-нибудь встретимся, – с улыбкой заметил Сеннар.

Идо посмотрел ему прямо в глаза и прочел в них бесконечную усталость. Наверное, старый маг был прав, но теперь он рассчитывал на то, что перед последним решительным сражением они снова объединятся. Круг замыкался – вот она, последняя радость в жизни, которую ему дано испытать, прежде чем он повесит оружие на гвоздь. Он готов.

Гном взял в руки меч и засунул его за пояс, рядом со своим оружием.

– Может быть, – сказал он, кладя руку на плечо Сеннара. – По крайней мере, вместе мы насладимся последним актом драмы.

Начало полета было ужасным. На спине у Оарфа ей не хватало воздуха. Раны болели, кровь стучала в висках. Однако некоторое время спустя Дубэ стала понемногу привыкать. Лонерин сдержал слово: он упорно лечил девушку, пользуясь любой свободной минутой. И она почти полностью поправилась.

Во время второй остановки юноша дал ей магический отвар.

– Вот то, что тебе нужно, – сказал он, дрожащей рукой протягивая ей склянку. – Когда мы прибудем на место и зверь снова даст о себе знать – прими целиком вот это снадобье.

Дубэ внимательно посмотрела на склянку, потом подняла глаза и встретилась взглядом с Лонерином, печально взиравшим на нее.

– У тебя еще есть время. Я вместе с Сеннаром проникну в Дом и остановлю ритуал. Леарко будет спасен.

Дубэ улыбалась с покорным видом.

– Ты знаешь, что это не так, – ответила девушка, убирая склянку в дорожную сумку. – Но все равно спасибо, – добавила она слабым голосом.

И снова остановка. Они уже достигли Земли Ночи и теперь находились в двух днях пути от цели своего путешествия. Там, в Доме Гильдии, будет выполнено ее предназначение. Дубэ ощущала присутствие зверя постоянным давлением в груди, ее чувства обострились, она словно слышала внутри себя звериный рев. Дубэ испытывала животный страх.

Девушка знала, что Леарко будет очень страдать из-за ее выбора, но в конце концов сможет ее понять. С годами уйдет боль, и в один прекрасный день принца покинет последнее воспоминание о ней, точно так же, как когда-то она освободилась от тоски по Учителю. Жизнь начнется заново, у него появится своя семья…

Дубэ вынула снадобье из сумки и повертела его в руках.

Если бы сейчас здесь была Теана, она наверняка успокоила бы ее, рассказав что-нибудь о своем милосердном боге.

Дубэ поняла, что очень расстроена тем, что не смогла попросить у нее прощения. Она отвела взгляд от склянки и посмотрела впереди себя. Наступила очередь Идо охранять их покой. Сидя поодаль с мечом Ниал в руках, гном пристально всматривался в ночную мглу.

Она бесшумно подошла к Идо и положила руку ему на плечо.

Гном вздрогнул.

– Черт подери, тебя совсем не слышно! – воскликнул он, усмехнувшись.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Идо подал ей знак присесть, и Дубэ послушно устроилась рядом.

Глаза девушки подернулись едва заметной дымкой: зверь явно набирал силу.

– Если я выживу в этой истории, – начал Идо, – я приложу все усилия, чтобы твое имя осталось в памяти Всплывшего Мира. Твой поступок по-настоящему благороден.

Дубэ пожала плечами:

– Слава меня не интересует. А тебя я попрошу о другом одолжении.

Идо с удивлением посмотрел на девушку. Похоже, он не ожидал такого поворота.

– Я делаю это не для Всплывшего Мира, а только во имя одного-единственного человека, – промолвила Дубэ, глядя ему прямо в глаза. – Обещай мне, что ты спасешь его.

Гном тяжело вздохнул, как будто слова, которые он намеревался произнести, давались ему с особым трудом.

– Ты знаешь, что самое главное для меня – отыскать Сана.

– Ты сделаешь это прежде, чем вступишь в бой. Поклянись мне, ты спасешь его, или все, что я сделаю, потеряет смысл.

Идо опустил глаза.

– Я сделаю это, – произнес он наконец.

– Ты должен, в случае необходимости, уберечь его и от меня, – добавила она через некоторое время. – Когда зверь овладеет мною, я уже не буду такой, как прежде. Я знаю, что ты можешь и должен убить меня, если моя жажда крови станет угрозой вашей безопасности. Я буду не в состоянии остановить ее самостоятельно.

Гном задумался, на мгновение представив себе весь ужас этой картины.

– А ты уверена? Я о том, что ты намерена сделать.

Дубэ кивнула:

– Никогда еще не была так уверена.

Гном посмотрел на нее с нежностью, никак не вязавшейся с видом уставшего воина.

– Я клянусь тебе, что сделаю то, что ты просишь.

Дом Гильдии предстал перед ними в виде черного пятна посреди вечного мрака. Все четверо были наготове. Идо вместе с Дубэ проложит дорогу остальным и проникнет внутрь в поисках пленников и Дохора. Лонерин и Сеннар, воспользовавшись сумятицей, отправятся на поиски Астера. Снаружи Оарф в паре с другим драконом, изрыгая огонь, устроят настоящую преисподнюю для убийц.

Их никто не ждет, только если Гильдия не готовит против них встречное нападение. На этот вечер назначен ритуал, и им во что бы то ни стало нужно остановить секту.

Дубэ чувствовала, как неистово бьется сердце, словно пытаясь пробить ее грудь. Она видела, как Идо вынимает меч из ножен, и слышала скрежет черного кристалла по коже ремня.

– Я готов, – сказал он, и девушка кивнула ему в ответ.

Позади них голубой дракон, описывая большие крути, уже шел на снижение. Оарф также стал приземляться.

Дубэ достала склянку со снадобьем. Девушка почти с яростью опрокинула ее содержимое себе в горло. Горькое на вкус, зелье стекало небольшими каплями с языка в гортань и дальше. Вскоре все тело было охвачено необыкновенным теплом. Девушка пришла в ужас, но теперь это было уже не важно.

«Я мертва, – подумала она с испугом. – Я не должна бояться, потому что уже мертва».

Дубэ почти не слышала ни то, как при спуске Оарф ударился о землю, ни взбудораженных людских криков. Ее настигло безумие, опустошающее и ужасное, и все побелело вокруг.

Грохот потряс храм до самого основания, и мрачное строение пошатнулось. Иешоль увидел, как в его кабинете с потолка посыпалась пыль, и услышал доносившиеся из коридора вопли своих обезумевших подчиненных.

Он вышел из комнаты и остановил первого попавшегося убийцу.

– Что случилось?

Тот в ответ только затряс головой, не в состоянии промолвить ни слова. На его лице отразилась гримаса ужаса.

Иешоль вздрогнул. «Нет, не сейчас, только не сейчас, когда все уже готово».

Он целое утро провел перед сферой, в которой заключался дух Астера. Верховный Страж, наблюдая за появлением и исчезновением его фигуры в лиловых клубах, молился до потери голоса. И долгожданный момент наступил. Этой ночью он должен был плакать от счастья: его усилиями на землю вернется Астер и восстановит наконец справедливость. Словом, все складывалось как нельзя лучше. Тенаар также дал на это свое согласие. Машина была запущена, и никто не смог бы ее остановить. Сердце Иешоля ликовало, преисполненное решимостью и верой.

Победитель, кулаками касаясь пола, опустился на колени. Его спина тяжело поднималась и опускалась при каждом вздохе. Иешолю, кажется, все стало ясно.

– Там, за стенами храма, два дракона рушат все вокруг. Это нападение застигло нас врасплох, и мы ничего не смогли сделать.

27
ВОЛЧЬЕ ЛОГОВО

– Сколько человек? – В голосе Верховного Стража не было ни намека на беспокойство.

– Трудно сказать, но нам еще никого не удалось увидеть.

– Глупец! Два дракона не могли сами прилететь сюда!

Победитель обратил на него растерянный взгляд.

– Ваше превосходительство, в Доме еще есть нечто, которое истребляет наших людей без разбора. Мы не смогли еще пока остановить его. Эта тварь обладает нечеловеческой силой. Нам не доводилось видеть ничего подобного.

Капли пота выступили на висках Иешоля.

– Остановите ее!

– Мой господин, мы не…

Снова раздался грохот, и вслед за тем они услышали раскатистый рев. Сердце Верховного Стража учащенно забилось; в его мозгу всплыли слова Дохора: «Идо… приведет с собой вашу предательницу».

Произошло именно то, чего он даже не мог представить себе. Просительница, едва сумевшая остаться в живых и ползавшая когда-то перед ним на коленях, теперь отважилась принять самую страшную из смертей. И все это только для того, чтобы уничтожить его. Иешоль перевел дыхание. Зверь – это любимое детище Тенаара, и возможно ли такое, чтобы оно было направлено против них?

– Отдай приказ занять все лестницы, чтобы не пускали зверя к бассейнам прежде, чем закончится ритуал. Пошли людей за мальчишкой и остальными пленниками, а затем приведи их ко мне. Живее!

Иешоль снова вошел в кабинет, оперся руками о стол и посмотрел на стоявшую перед ним статую Астера. Он ошибался. Ему нужно было принять решение, не поддаваясь панике. Он внимательно посмотрел в улыбающееся лицо своего идола, в его молодые серьезные глаза, и все сразу понял.

«Они не остановят нас. И не имеет значения, удастся ли мне одному довести ритуал до конца, но я обещаю не допустить того, чтобы твой народ лишился радости лицезреть тебя».

Бояться нечего – Тенаар с ним.

Все вокруг словно в дыму. Такое ощущение, что нет больше ни тела, ни рук, ни рта. Даже легких.

Смерть совсем не такая, какой ее представляла себе Дубэ. Даже приятно наслаждаться этим медленным растворением в совершенстве небытия.

Боль постепенно охватывала сознание девушки. Сначала она коснулась мышц пальцев и рук. Затем все погрузилось в ослепительную, как огненный ад, белизну. Дубэ почувствовала, как чрезмерно распухли вены и сердце раздулось в ее груди так, что казалось, должно вот-вот лопнуть. Воздуха не хватало. Осталось только ощущение присутствия мучительной занозы в душе и разрушительной, раздирающей, уничтожающей мозг тяжести. Жажда крови. Жажда смерти. Навязчивое, опустошающее и невыносимое желание.

«Нет, не хочу!»

Но сопротивление не имело смысла. В какой-то момент все стало багровым. Капли крови образовывали причудливые узоры в этом млечном озере. Крик зверя рассек сознание на две части, заполнив его ужасом. Тело ныло от боли. Еще мучительнее было сознавать, что оно стало неуправляемым. Дубэ чувствовала себя всего лишь беспомощным наблюдателем за происходящим. И эта ужасающая достоверность разбила последнюю надежду на возврат к прежней жизни.

«Ты долго не хотела признавать мое существование, сжимая меня между сердцем и грудной клеткой. Я долго был вынужден томиться в мрачных закоулках, вдыхая их зловонный дух. Но я всегда жил в тебе. Я – твое удовольствие от убийства Горнара, твое безумие от мести за себя. Теперь я вернулся, и тебе больше не удержать меня. Я – твоя глубинная сущность, твое истинное лицо, лишенное отговорок, которыми ты прикрывалась, когда жила среди человеческих существ. Остался только я, твой черный дух, истинная Дубэ».

Дубэ почувствовала, как ее потянуло вниз, а глаза резко раскрылись. Впереди нее в кромешной темноте стоял объятый пламенем пожара храм. Изрыгая изо всех сил огонь, драконы когтями и клыками рушили стены из черного кристалла. На земле, как жалкие муравьи, в суматохе разбегались в разные стороны маленькие человечки.

Плоть. Еще больше плоти для утоления ее голода и крови для утоления ее жажды.

Зверь без малейшей жалости обрушивается на них.

«Ты не радуешься мне? Не чувствуешь величие этого момента? Ты знаешь, что в этом твое предназначение».

Дубэ вскрикнула, но не услышала своего голоса. Ее отчаяние не находило выхода. Девушка знала, что этому уже не будет конца. Только смерть, до которой пока еще довольно далеко, может прекратить ее страдания.

«Нужно сопротивляться, нужно сделать это ради Леарко. Он будет жить».

Идо оторопел от увиденного. Прямо на его глазах изящная девушка, только что сидевшая на спине Оарфа, стала превращаться в чудовище. Ее лицо исказилось звериным оскалом, ее тело раздулось, а кожа покрылась щетиной. Черные бездонные глаза девушки были охвачены необузданным бешенством: на ее месте оказался бездушный и безымянный монстр – ошибка природы, злобная насмешка мерзкого бога. Она заревела, обнажив острые как лезвие зубы, выпуская пальцы с длинными режущими когтями. Когда первые убийцы выскочили из храма, зверь ринулся в самую гущу, истребляя всех на своем пути. Он яростно уничтожал бежавших людей, не останавливаясь ни на секунду.

Идо, повидавший много кровопролития на своем веку, впервые ощутил страх. Тошнота словно клещами сжала желудок. Первым его порывом было умчаться как можно дальше от этих мест. Затем, сжав в руке рукоять меча Ниал, он вытащил его из-за пояса. Глазами воина гном окинул поле битвы. Голубой дракон обрушился на храм сзади, а Оарф поражал неприятеля у главного входа. Сеннар и Лонерин укрылись за ним. Монстр уже расчистил путь, и настал их черед.

– Следуйте за мной. Внутрь мы войдем все вместе и сделаем то, что должны.

Сеннар посмотрел на него с испугом. Лонерин дрожал как лист.

– Вперед! – закричал Идо что было духу.

Его крик привел наконец обоих магов в чувство. И все трое, минуя очаги пламени, ринулись прямо в Дом. Идо с облегчением заметил, что в такой толчее никто не обращал на них никакого внимания. Помня о словах Дубэ, он направился прямо к камерам с узниками, уничтожая каждого, кто вставал на его пути. Страх испарился; в душе гнома не осталось больше места для колебаний. Это было его последнее сражение, и хладнокровие, отличавшее поведение Идо во время боевых действий, овладело его сердцем. Он снова тот, каким был раньше.

«В последний раз», – сказал он себе со свирепой улыбкой.

– Все хорошо, не бойся.

Собственный голос Леарко показался беспомощным шепотом. Сидевший рядом с ним мальчик жалобно плакал. Леарко сразу узнал Сана, когда неделю назад его вместе с ним и Теаной бросили в темницу. Это был тот самый полуэльф, которого повсюду разыскивала Гильдия и который был рядом с Идо, когда принц вступил с ним в схватку.

– Я пришел сюда по собственной воле. В этом только моя вина.

Мальчик, не переставая всхлипывать, все время повторял эти слова. Принц чувствовал, как раскалывалась его голова. Постепенно он терял спокойствие: доносившийся снаружи шум не предвещал ничего хорошего.

Теана же, наоборот, в полном молчании вглядывалась в пустоту. Она была явно напугана, но изо всех сил старалась не терять присутствие духа.

А это было совсем не просто после всего того, что им довелось испытать. Как только пленников доставили в секту, их связали и повели по мрачным подземным переходам Дома Гильдии. Затем их заперли в камере, предварительно приковав массивными цепями к стенам. С тех пор они уже больше никого не видели. Раз в день открывалось окошко в тяжелой железной двери, и кто-то ставил перед узниками одну на троих миску с едой, и на целый день им выдавали только один кувшин с водой.

Леарко знал, что со дня на день за ними должны были прийти и отвести их наружу для удовлетворения бредовых замыслов одного из самых ужасных союзников его отца.

Юноша пытался освободиться, но цепи были слишком прочными. Теана также не смогла бы ему помочь: оковы девушки-мага были сделаны таким образом, чтобы свести к нулю действие ее магических сил.

Потом вдруг это отвратительное подземелье задрожало, и чудовищный грохот нарушил тишину камеры. Сан вытаращил от страха глаза. Теана с опаской стала оглядываться вокруг себя.

Леарко пытался прислушаться к шумам и к тишине, наступившей сразу после первого удара. За дверью послышались торопливые шаги и последовавшие за ними голоса. Снова грохот и рев.

– Это – нападение, – прошептал он испуганно.

– Они пришли за нами, Идо вернулся! – воскликнул Сан.

Леарко не знал, что и подумать. Одна часть его сознания осторожно взвешивала предположение о возможном наступлении сил Совета Воды, но другой его части это нападение казалось слишком преждевременным. Тогда что же это было?

Дверь камеры резко открылась, и мощный поток света ослепил пленников. Они не видели вошедших людей, а услышали только голос:

– Ну, живее поднимайтесь!

Кто-то взял Сана за пояс. Леарко услышал, как его цепи упали наземь, и пара рук схватила мальчика, чтобы поставить на ноги.

– Стой на месте, черт бы тебя побрал! – рявкнул удерживавший Сана человек. Затем послышался удар и звук падающего на землю легкого тела. Леарко понял, что самый удобный момент настал. Другого случая может не представиться. Дверь темницы была открыта, и царившая неразбериха была ему на руку.

Он резко развернулся и кинулся к убийце, ударившему мальчика. Юноша накинул на него свои цепи и стал сжимать их вокруг шеи. Убийца беспомощно захрипел под его железной хваткой.

– Отпусти его, или я убью девчонку!

Другой убийца быстро выхватил из-за пояса длинный кинжал и приставил его к горлу девушки. Проступившие капли крови сверкнули на лезвии ножа. Леарко посмотрел на Теану. Лежавший под ним на полу победитель неистово, как животное, лягал ногами. Леарко понял, что он в ловушке.

– Я сказал тебе отпустить его! – ухмыльнулся убийца, еще сильнее вдавливая кинжал в горло девушки. Теана застонала, и в этот момент черный клинок вонзился в грудь ее мучителя.

– Ты уже никого не убьешь, – донесся из темноты чей-то голос.

Безжизненное тело убийцы с глухим звуком рухнуло на пол. А за ним возник седовласый и седобородый гном с мечом из черного кристалла в руках.

Леарко, не мешкая, с силой сдавил цепь и задушил охранника. На мгновение необыкновенная тишина воцарилась в камере.

– Идо! – закричал Сан и, плача от радости, бросился ему на шею.

– Тише, тише… – ответил гном, отступая назад.

Но мальчик не слушал: Идо пришел за ним даже после этой скверной ссоры. Сан чувствовал свою вину и должен был непременно сейчас признаться в этом гному.

– Я был полным дураком, здесь только моя вина! Я думал, что непобедим, но оказывается, нужно еще столько всего изучить. Идо, ты был прав. Клянусь тебе, что отныне я все понял!

Гном крепко прижал мальчика к себе, а затем, положив свою руку ему на голову, взъерошил его волосы.

– Все в порядке, – прошептал он, усаживая Сана на пол.

Двумя тяжелыми ударами меча он освободил всех троих от цепей, а затем бросил меч Леарко и перевел дыхание.

– Бегите как можно скорее. Там, снаружи, творится невообразимое.

– Сюда пришли войска? – спросил принц.

Гном покачал головой, не промолвив ни слова.

– Так что происходит?

– Для объяснений нет времени, бегите, и точка. Ты сможешь сражаться?

Леарко бросил меч и, глядя гному прямо в глаза, положил ему руку на плечо.

Гном отвел взгляд.

– Сеннар и Лонерин намерены освободить дух Астера, я разыщу твоего отца, чтобы убить его. Вы сами должны позаботиться о себе.

– Где Дубэ? – закричал принц в отчаянии. Он уже знал, каков будет ответ, но должен был услышать его из уст Идо.

– Она выпустила… зверя наружу…

Леарко почувствовал, как земля поплыла у него под ногами.

– У нее не было иного выхода. Она сделала это ради тебя, понимаешь? Дубэ попросила меня, когда она будет сводить счеты с Гильдией, спасти тебя. Теперь бери с собой девушку и мальчика, и бегите отсюда прочь. А ей все равно уже не жить, – ответил Идо, резко отстраняясь.

Леарко молчал, не в состоянии даже думать о чем-либо. Дубэ решила выбрать самый тяжкий путь, и никто не воспрепятствовал этому.

– Я хочу, чтобы вы покинули подземелье как можно скорее. Прежде всего спрячь мальчика в надежном месте.

Поиск по сайту: