Глава 12. Все окружили Ниссу, не в силах из обрывков слов догадаться о том, что же случилось

Все окружили Ниссу, не в силах из обрывков слов догадаться о том, что же случилось. В голове Келлер, не утихая, звенел сигнал тревоги.

— Этого я не вынесу... — простонала Илиана. — Что происходит?

Нисса сдавленным голосом сказала:

— Да, так мы и сделаем. Да... — и медленно повесила трубку.

А потом очень медленно повернулась к присутствующим.

Но не подняла головы. Она уставилась в пол, будто страшась встретиться взглядом с теми, кто стоял рядом.

— Ну, что там?! — воскликнула Келлер.

Нисса коротко взглянула на Уинни и снова отвела глаза.

— Мне очень жаль, — наконец выговорила она. — Уинни, не знаю, как сказать об этом... — Она сглотнула, выпрямилась и печально произнесла: — Старшая ведьма скончалась...

Уинни, широко раскрыв глаза, прижала ладони к груди.

— Бабушка Харман?

— Да.

— Но как?!

Нисса объяснила, тщательно выбирая слова:

— Это случилось вчера, в Лас-Вегасе, когда она вышла из своего магазина. Прямо на улице в разгар дня на нее напали... три оборотня.

Келлер застыла, слушая грохот собственного сердца.

Уинни выдохнула:

— Нет! Этого не может быть!

— Два волка и тигр. Настоящий тигр, Келлер, а не какой-нибудь дикий кот. Все это видели несколько свидетелей-людей. Вскоре кто-то пустил слух, что звери сбежали из какого-то частного зоопарка.

«Держись, держись, — твердила себе Келлер. — Нам некогда горевать, надо разобраться, что все это значит».

Перед ее мысленным взором возникло мудрое, доброе лицо бабушки Харман с проницательными серыми глазами, в которых светился ум. Лицо, испещренное тысячами морщин, за каждой из которых — целая история.

Как же Рассветный Круг будет существовать без нее? Без самой старой колдуньи в мире, без Хранительницы Очага?

Уинни закрыла лицо ладонями и расплакалась.

Остальные стояли молча. Келлер не знала, что сказать. Она не умела утешать, но никто не решался приблизиться к Уинни. Ниссе тоже не приходили в голову нужные слова, ее лицо было печальным и отчужденным. Илиана явно растерялась и была на грани истерики. Гален смотрел в никуда, его поза была олицетворением отчаяния.

Келлер неловко обняла Уинни за плечи:

— Пойдем присядем. Хочешь чаю? Знаешь, она огорчилась бы, увидев тебя плачущей.

Уинни прислонила голову к плечу Келлер, но не переставала всхлипывать.

— Но почему? Почему они убили ее? Это несправедливо!

Нисса нерешительно переминалась с ноги на ногу:

— Полли тоже говорила об этом. Она посоветовала нам включить Си-Эн-Эн.

Келлер с трудом разжала губы.

— Где пульт? — резко произнесла она, тщетно пытаясь смягчить голос.

Илиана схватила пульт и включила телевизор.

На экране появилась женщина-диктор, но Келлер не сразу поняла, о чем та говорит. Она не видела ничего, кроме слов: «Специальный репортаж — нападение диких зверей».

Замелькали нечеткие кадры, явно снятые оператором-любителем. Ему удалось запечатлеть невероятную сцену: ничем не примечательная городская улица, небоскребы на заднем плане, а на переднем — самые обычные люди вперемежку... со зверями. С хищниками размером почти с пантеру, гибкими и мускулистыми. Они бросались на людей... четыре хищника!.. Нет, пять!..

Пумы.

Они убивали людей.

Одна из жертв, женщина, визжала, отбиваясь от зверя, в пасти которого исчезла ее рука до локтя. Мужчина оттаскивал от мальчика другую пуму.

Что-то светлое заслонило объектив камеры. Изображение дрогнуло. Раздался жуткий вопль, промелькнула открытая пасть с большими клыками. Изображение исчезло, по экрану побежали частые белые полосы.

— Эта трагедия разыгралась сегодня в Лос-Анджелесе. А теперь — интервью с Роном Хеннесси, живущим возле торговой палаты Лос-Анджелеса...

Келлер сжимала кулаки в бессильной ярости, отказываясь верить своим глазам.

— И это происходит повсюду, — тихо объяснила Нисса у нее за спиной. — Так сказала Полли. Нападения на людей произошли во всех крупных городах. Белый носорог насмерть затоптал двух человек в Майами. В Чикаго стая волков напала на вооруженного офицера полиции.

— Оборотни... — прошептала Келлер.

— Да. Они открыто убивают людей. Возможно, даже меняют облик у них на глазах. Полли сказала, будто несколько очевидцев уверяли, что видели, как человек превращается в волка. — Нисса перевела дыхание и заговорила медленнее: — Келлер, приближается миллениум, наступает царство хаоса. Это ясно как день. Невозможно объяснить происходящее лишь «бегством зверей из частного зоопарка». Пришло время людям узнать о существовании Царства Ночи.

Илиана, до сих пор с сомнением относившаяся ко всему, что происходило с ней в последнее время, выглядела ошеломленной. Не обращаясь ни к кому в отдельности, с гневом в голосе она спросила:

— Но зачем оборотни нападают на людей? Почему они убили бабушку Харман?

Келлер покачала головой. Ей хотелось немедленно бежать куда-то, действовать. Посмотрев на Галена, она поняла, что он испытывает те же чувства.

За ее спиной раздался слабый всхлип.

— В том-то и вопрос — почему, — с трудом выговорила Уинни. Личико эльфа и пышные кудряшки обычно очень молодили ее. Но теперь кожа на ее лице туго обтянула тонкие косточки, словно состарив Уинни. Она смотрела на Галена и Келлер горящими ненавистью глазами. — И дело не только в том, почему они это сделали, но и в том, почему им это позволили. Куда смотрит Первый Дом? Почему не следит за своими подданными? Может, он даже одобряет их поступки?

В последних словах Уинни прозвучала нескрываемая злоба — такой Келлер прежде никогда ее не видела.

Гален с укоризной покачал головой:

— Уинни, не думаю, что...

— Ты не думаешь? Или не знаешь? А твои родители. Ты хочешь сказать, что и они ничего не знают?

— Уинни...

— Они убили старейшую из колдуний. Самую мудрую из нас. Знаешь, кое-кто счел бы это объявлением войны!

Келлер вздрогнула и разозлилась на себя за беспомощность. Здесь она главная, ей давно пора осадить Уинни.

Но, подобно Галену, Келлер была оборотнем. Наряду со способностью менять облик и остротой восприятия они унаследовали то, что было присуще только их племени, — вину оборотней. Тяжкую вину, которая легла на них еще в древние времена и о которой Келлер помнила постоянно. Никому из оборотней не удавалось забыть о ней, и ее мог понять только оборотень, и никто иной.

Именно чувство вины удерживало Галена от возражений, когда Уинни упрекала его, и не позволяло Келлер вмешаться.

Уинни подскочила к Галену. Ее глаза сверкали, тело подрагивало от накопившейся энергии — она напоминала маленькую, но ослепительно яркую оранжевую комету.

— Кстати, кто же все-таки разбудил дракона? — допытывалась она. — Откуда нам знать, что это сделали не сами оборотни? Может, на этот раз они решили расправиться со всеми колдуньями?..

— Прекрати!

Это был голос Илианы.

Она шагнула навстречу Уинни — маленькая, хрупкая, но решительная девушка, готовая сразиться с колдовским огнем. Ее нос покраснел и распух, на ногах были смешные тапочки-медвежата, но почему-то Келлер она показалась смелой и отчаянной.

— Прекратите обвинять друг друга, — потребовала она. — Я ничего не понимаю, но знаю, что вы ничего не добьетесь, если перессоритесь между собой. А я уверена, что ссориться вы не хотите. — И она вдруг обняла Уинни. — Понимаю, как тяжело тебе сейчас, — это страшная весть. Точно так я чувствовала себя, узнав о смерти бабушки Мэри, матери моей мамы, и считала, что судьба жестоко обошлась с ней.

Уинфрит, умолкнув, застыла в объятиях Илианы, а потом медленно подняла руки и обняла ее.

— Она так нужна нам... — прошептала Уинни.

— Понимаю... И ты готова растерзать ее убийц. Но Гален ни в чем не виноват. Гален никого и никогда не сможет обидеть, не то что убить.

Эти слова Илиана произнесла с непоколебимой убежденностью, при этом даже не посмотрев на Галена. Она просто напомнила об известном факте. Теперь, когда Илиана перестала держаться настороженно, на ее лице появилось нежное, почти влюбленное выражение.

«Да, это любовь, — подумала Келлер. — Вот и хорошо».

Уинни заговорила уже спокойнее:

— Я понимаю, что Гален ни в чем не виноват. Но оборотни...

— Пожалуй, нам надо поговорить об этом, — решил Гален. Отрешенное выражение исчезло с его лица, глаза так потемнели, что Келлер не могла понять, какого они теперь цвета. — Да, мы должны поговорить об оборотнях, — повторил он и кивнул на кухонный стол, усеянный листами пергамента, — об их истории и о драконах. — Гален посмотрел на Илиану: — Если церемония обручения все-таки состоится, ты должна узнать об этой истории заранее.

Илиана растерялась.

— Он прав, — подхватила Нисса. — С этого мы и начали. Все взаимосвязано.

Келлер напряглась. Гален предложил обсудить тему, затрагивать которую ей совсем не хотелось.

Но еще меньше хотелось демонстрировать свою слабость. Сделав над собой усилие, она сумела спокойно сказать:

— Ладно. Рассказывай все по порядку.

— Эта история началась еще в те времена, когда люди жили в пещерах, — заговорил Гален, как только все снова расселись за кухонным столом. Его голос звучал печально и сдержанно. — В то время на планете властвовали оборотни, а они были тиранами. Кое-где их считали просто покровителями племен, требовавшими человеческих жертв, а в других местах... — Он перебрал листы пергамента и выбрал из них один. — Вот на рисунке загон, в каких содержали людей. Оборотни относились к ним так же, как сами люди относятся к домашнему скоту. Людей, можно сказать, разводили ради их сердец и печени. И чем больше человеческой плоти поедали оборотни, тем могущественнее они становились.

Уставившись на лист пергамента, Илиана комкала в руке салфетку. Уинни слушала молча, ее осунувшееся лицо было строгим.

— Оборотни стали сильнее всех, — продолжал Гален, — для них люди были все равно что мошки. Правда, с оборотнями враждовали колдуньи, но только драконы умели справляться с ними.

Илиана вскинула голову:

— А вампиры?

— В то время их еще не существовало, — объяснил Гален. — Первой из них стала Майя, сестра Хранительницы Очага Элвайзы. Она превратилась в вампира, стремясь к бессмертию. Но драконы рождались бессмертными, они безраздельно правили планетой и питали к другим существам не больше жалости, чем, скажем, тиранозавры.

— Но ведь не все оборотни были такими, правда? — спросила Илиана. — Кроме драконов существовали и другие виды?

— Все они были злобными, — честно призналась Келлер. — Особенно мои предки, крупные представители семейства кошачьих. Но и медведи, и волки мало в чем уступали им.

— И все-таки ты права: драконы были самыми опасными. — Гален смотрел прямо в глаза Илианы. — Именно от них ведет род моя семья. Мое родовое имя, Драке, означает «дракон». Правда, моим предком был самый слабый из драконов, тот, кого колдуньи не стали погружать в сон, потому что он... вернее, она была еще очень молода. — Он повернулся к Уинни: — Может, дальше продолжишь ты? Колдуньям лучше известна история их племени.

По-прежнему суровая и хмурая, Уинни взяла один из листов пергамента.

— Здесь изображены колдуньи, собравшиеся вместе по зову Гекаты, их царицы, которая была матерью Элвайзы, — начала Уинни. — Она сумела объединить колдуний и призвала их к борьбе с оборотнями. Разыгралась большая битва. Крови было пролито немало.

Уинни нашла еще один обрывок свитка и положила его перед Илианой. Та ахнула: кусок пергамента почти целиком был красного цвета.

— Это огонь! — воскликнула Илиана. — Кажется, что горит весь мир!

Гален бесстрастно откликнулся:

— Вот что сделали драконы. Геологам известно, что в то время на всей планете происходили извержения вулканов. Это тоже дело рук драконов. Не знаю, как они этого добились, — их тайна утеряна. Но они заявили так: если планета не будет принадлежать им, то не достанется никому.

— Они пытались уничтожить всю планету, — подхватила Келлер. — И остальные оборотни помогали им.

— Еще немного — и их замысел осуществился бы, — продолжала Уинни. — Но колдуньи сумели победить драконов и похоронили их заживо. Точнее, сначала драконов повергли в сон, а потом сбросили в самые глубокие пропасти земли. — Она прикусила губу и виновато поглядела на Галена: — Наверное, они обошлись с побежденными слишком жестоко.

— А что еще они могли сделать? — пожал плечами Гален. — Однако они пощадили принцессу драконов — в то время ей было всего три или четыре года. Колдуньи воспитали ее сами. Но планета еще долго была пустынной, опаленной огнем. А оборотни с тех пор стали... низшими в Царстве Ночи.

— Верно, — вмешалась Нисса, не выказывая ни одобрения, ни недовольства — просто поддерживая разговор. — Большинство обитателей Царства Ночи считают оборотней существами второго сорта, стараются принизить их. Думаю, в глубине души все по-прежнему боятся оборотней.

— Оборотни и колдуньи никогда не были союзниками, — отметила Келлер, глядя на Илиану в упор. — Вот почему церемония обручения так важна. Если оборотни не перейдут на сторону колдуний, они примкнут к вампирам... — Она осеклась и посмотрела на Галена.

Он кивнул:

— И я думал о том же.

— Что же касается нападения диких зверей, — вернувшись к самому больному, медленно заговорила Келлер, — похоже, оборотни уже приняли решение. И теперь, накануне миллениума, они помогают приблизить хаос и стремятся объявить всему миру, что переходят на сторону вампиров.

Ее слова потрясли всех и были встречены всеобщим молчанием.

— Но как они могли?.. — начала Уинни.

— Они сделали первый шаг, — отозвалась Нисса. — Вопрос вот в чем: кто это сделал — рядовые оборотни или те, кто выполнял приказы своих повелителей? Другими словами, принадлежит ли это решение Первому Дому?

Все повернулись к Галену.

— Вряд ли, — ответил он. — Вряд ли они уже все решили, а тем более объявили о своем решении. Но в их тайные дела я не посвящен. — Его голос звучал по-прежнему бесстрастно, он ни за что не извинялся. — Мои родители — воины. Они не принадлежат к Рассветному Кругу и недолюбливают колдуний. — Гален обвел взглядом сидящих за столом. — Но и с вампирами они не дружат. На самом деле они хотят оказаться на той стороне, которая победит. А победят те, кто привлечет на свою сторону Неукротимые Силы.

— А по-моему, они хотят не только этого, — заметила Келлер.

— Чего же еще?

— Они хотят убедиться, что колдуньи честны с ними, что они не собираются использовать оборотней в корыстных целях. Если оборотни узнают, что Рассветный Круг нашел Дитя-колдунью, но не собирается обручить ее с наследником оборотней, то будут оскорблены. Дело не только в том, что им не терпится породниться с колдуньями. Оборотни хотят, чтобы к ним относились как к равным.

Карие глаза Ниссы сузились, губы дрогнули в ироничной улыбке.

— По-моему, ты прекрасно подвела итоги.

— И все это заставляет нас подумать о том, что должно случиться в субботу вечером, — многозначительно продолжала Келлер. — Если церемония обручения состоится, значит, колдуньи действительно нашли Неукротимую Силу. Значит, она готова соединиться прочными узами с одним из оборотней. Если же нет...

Не договорив, она посмотрела на Илиану.

«Вот так, — думала Келлер. — Я изложила все просто и ясно. Теперь у тебя вряд ли найдутся возражения. Ты должна понять, как много зависит от тебя».

Глаза Илианы в эту минуту напоминали лиловые грозовые тучи. Келлер не могла догадаться, о чем она думает. Возможно, Илиана и вправду все поняла, но по-прежнему не желала ни во что вмешиваться.

Уинни глубоко вздохнула:

— Гален...

По ее лицу было видно, что она еще не оправилась от горя, но яростный блеск в глазах исчез. Уинни устремила вопросительный взгляд на Галена.

— Прости, — вдруг произнесла она. — Я сожалею что наговорила тебе лишнего. Я знаю, ты на нашей стороне. И потом, я не из тех, кто не доверяет оборотням.

Гален слабо улыбнулся, но его глаза остались серьезными.

— Не знаю, может, нам и не следует доверять... ведь в наших жилах течет кровь драконов.

Как странно! В эту минуту его глаза показались Келлер почти красными. Их цвет ничуть не походил на обычный, пронзительно-зеленый. А в глубине будто тлел огонь.

Уинни резким жестом протянула руку над столом.

— Я знаю тебя, — заявила она. — В тебе нет ничего дурного. Отныне я всегда буду доверять тебе.

Поколебавшись мгновение, Гален благодарно кивнул и тоже протянул ей руку.

— Спасибо, — прошептал он.

— Знаешь, будь я Дитя-колдунья, я согласилась бы обручиться с тобой сию же минуту, — сообщила Уинни, и на мгновение на ее лице вспыхнула улыбка.

Случайно бросив взгляд на Илиану, Келлер замерла, пораженная увиденным.

Илиана теперь была похожа не на хрупкую принцессу, не на капризную девушку, а на молодого воина, рвущегося в бой, или на человека, который готов принести себя в жертву, прыгнуть в жерло вулкана, чтобы спасти свое племя.

Ее серебристые волосы переливались, фиалковые глаза на маленьком личике казались бездонными. Плечи распрямились, подбородок гордо поднялся.

Медленно, глядя на что-то невидимое в центре стола, Илиана поднялась.

Ее движение привлекло общее внимание, все умолкли. Стало ясно — сейчас произойдет нечто важное.

Илиана стояла так, будто собиралась с силами. А может, осмысливала услышанное. Она посмотрела на Галена, потом на Келлер и решительно заявила:

— Я Дитя-колдунья не более чем Уинни. Думаю, теперь вы это поняли. Но... — Она затаила дыхание, справляясь с чувствами.

Келлер тоже перестала дышать.

—...но если вы хотите, чтобы я выдавала себя за колдунью, я готова. Согласна обручиться с Галеном — конечно, если и он согласится. — Она смущенно взглянула на Галена, вдруг вновь став робкой девушкой, а не юным воином.

— Конечно, согласится! — не сдержавшись, воскликнула Уинни.

А Келлер была готова расцеловать ее.

Сам Гален не выказал особого энтузиазма, неуверенно пробормотав что-то в ответ. К счастью, Илиана этого не заметила.

— Тогда я сделаю все, что вы хотите. Возможно, этого хватит, чтобы объединить оборотней и колдуний, — пока они не узнают, что я самозванка.

Она была так тверда в своем решении, что на миг Келлер заколебалась. А если Илиана и вправду не Неукротимая Сила? Да нет же! Они не могли ошибиться. Просто сила в Илиане еще не пробудилась. И никогда не пробудится, если она не почувствует необходимости в этом.

Келлер сказала, пытаясь скрыть волнение:

— Спасибо, Илиана. Ты даже не представляешь, сколько жизней ты спасла. Спасибо. — А потом радость захлестнула ее, она схватила руку Илианы и дружески пожала.

— Теперь ты с нами! — Уинни крепко обняла Илиану. — Я с самого начала знала, что так и будет! Я знала!

Нисса одобрительно улыбалась. Гален тоже улыбался, но в его глазах возникло нечто неуловимое. Келлер заметила это, но сейчас ей не хотелось думать о непонятном.

— Но это еще не все, — отдышавшись после объятий, заявила Илиана. — Я сделаю все, что вы скажете. Обещаю. Но у меня есть два условия.

Поиск по сайту: