Глава 22. МЫ С ИМНАКОМ ОХОТИМСЯ НА СЛИНА. МЫ ЗАДУМЫВАЕМСЯ НАД ПРИРОДОЙ МИРА

– Вон там, – сказал Имнак, показывая на воду.

– Да, – кивнул я и осторожно положил весло на борт кайака. Затем я поспешно стянул рукавицу и пропустил кожаный трос через ушко наконечника гарпуна. Справа от меня на деревянном корпусе лодки лежало тяжелое копье.

– Вон там, – прошептал Имнак со своего кайака. Тот, в котором сидел я, принадлежал Акко.

Из воды показалась блестящая гладкая морда слина. Это был средних размеров взрослый морской слин, футов восемь в длину и фунтов триста-четыреста весом. К тому времени я уже упустил подряд четырех слинов и был крайне недоволен своими успехами.

Я немного размотал гарпунный трос и уложил его на ладонь левой руки. При этом я всеми силами старался удерживать нос лодки направленным прямо на зверя. Когда нет возможности пользоваться веслом, охотники двигают ногами и всем телом и таким образом выравнивают кайак.

Голова слина скрылась под водой. Я положил гарпун и тросик на дно лодки и снова натянул правую рукавицу, которую держал в зубах. Это специальные рукавицы для весел, у них всего два пальца. Когда рукавицы изнашиваются с одной стороны, их меняют местами.

– Ты очень долго возишься, Тэрл, который охотится со мной, – сказал Имнак.

– Прошлый раз, – возразил я, – я излишне спешил.

– Правильно, – кивнул Имнак. – Прошлый раз ты излишне спешил.

– Кайак крутился, – проворчал я.

– Ты должен был удерживать его на месте, – заметил охотник.

– Спасибо тебе, Имнак, – сказал я. – Сам бы я ни за что не догадался.

– Для этого и нужны друзья, – рассудительно произнес краснокожий.

– Имнак! – крикнул я.

Неожиданно его кайак перевернулся днищем вверх, но спустя мгновение снова выровнялся. Вода стекала с бортов лодки и плотной куртки охотника.

– Под водой совсем плохо видно, – рассмеялся он.

– Ты сделал это специально! – воскликнул я.

– Бывает, что кому-то хочется похвастаться, – весело произнес Имнак.

Настроение у краснокожего было хорошее. Он добыл двух слинов, которые плавали теперь в воде у самого берега. При помощи специальных трубочек охотник задул им под шкуру воздух, после чего заткнул раны деревянными колышками. Благодаря подобной хитрости звери плавали на поверхности. Потом, когда придет время возвращаться в стойбище, он потащит их на буксире за своей лодкой.

– Из положения сидя метать гарпун очень неудобно, – проворчал я. – И к тросикам этим я никак не привыкну…

– Слинам сегодня повезло, – откликнулся краснокожий. – Будь на твоем месте кто-нибудь другой, им бы пришлось хуже.

– При такой поддержке я скоро стану великим охотником, – огрызнулся я.

– Может, ты не любишь морских слинов и они это чувствуют? – предположил Имнак.

– Скорее всего, дело именно в этом, – согласился я.

– А ты с ними поговори, – посоветовал Имнак. – Помани их. Они любят, когда их заманивают.

– И с радостью лезут под гарпун любящего их человека, – насмешливо закончил я.

– Разве ты хочешь, чтобы тебя загарпунил тот, кто тебя ненавидит?

– Не хочу, – сказал я, – равно как и чтобы меня загарпунил любящий человек.

– Потому, что ты – не слин.

– Что верно, то верно, – согласился я.

– Теперь подумай, что все-таки лучше, чтобы тебя загарпунил друг или враг?

– Ну если выбора действительно нет, то пусть лучше это сделает друг.

– Вот видишь! – торжествующе воскликнул Имнак.

– Но я вообще не хочу, чтобы меня кто-нибудь загарпунил! – раздраженно произнес я.

– Потому, что ты – не слин, – невозмутимо напомнил охотник. – Ты же не слин?

– Не слин, – проворчал я.

Временами спорить с краснокожим становилось невыносимо.

– Будь с ними повнимательнее, – сказал Имнак. – Не хмурься. Не замыкайся в себе. Прояви дружелюбие!

– Эй, слин! – крикнул я. – Привет!

– Вот уже лучше! – обрадовался охотник.

– Ладно, покажи, как ты это делаешь, – вздохнул я.

– Слушай, – произнес Имнак и заговорил, наклоняясь к ледяной воде. – Тал, мои любимые братья, опасные, сильные и красивые! Как вы быстро плаваете! А как вкусен суп с вашим мясом! Я – Имнак, бедный охотник. Мне так хочется кого-нибудь загарпунить. Кстати, гарпун я захватил с собой. Гарпун тоже хочет на вас посмотреть. Я посчитаю за честь, если вы позволите себя загарпунить. И буду вам очень благодарен.

– Большей глупости я никогда не слышал, – проворчал я себе под нос.

– Сколько слинов ты сегодня загарпунил? – спросил Имнак.

– Сегодня – ни одного, – ответил я.

– А я – двух, – напомнил он.

– Очень хорошо, – сказал я. Мне вдруг показалось, что я уже целую вечность сижу в кайаке. Такое нередко случается, когда на море качка и блестящие под солнцем волны раскачивают лодку. Человек теряет ощущение времени и пространства, ему кажется, что он безвозвратно потерялся в зыбкой бесконечности. Надо закричать, ударить по воде веслом, иначе можно сойти с ума, разбить кайак вдребезги и погибнуть.

– Привет вам, добрые слины! – крикнул я, глядя в темную глубину. – Я уже давно вас поджидаю. Так хочется засадить гарпун в красивого, толстого слина! Давайте выходите!

– Неплохо, – прокомментировал Имнак.

– Арлин хочет приготовить вкусный суп, – продолжал я. – Может, поможете?

– Совсем хорошо, – разулыбался охотник.

– Вы очень мне нравитесь, длинные блестящие морские звери. Вы сильны и красивы и плаваете, как молнии, – Я посмотрел на Имнака. – Ну как?

– Отлично! – похвалил краснокожий. – Осторожно!

Слин всплыл прямо под лодкой. Кайак поднялся на добрый ярд, после чего соскользнул с тела огромного морского зверя и шлепнулся в воду. Я упал на бортик и с трудом выровнял утлое суденышко. Слин скрылся под водой, но спустя секунду снова вынырнул в нескольких ярдах от кайака. Лицо мое мгновенно покрылось коркой льда. Я сорвал рукавицу и принялся вытирать глаза и рот.

– Вот видишь, – сказал Имнак, – уже получается.

Я выплюнул воду.

– Вон он, твой слин, – показал Имнак.

Из воды действительно торчала мокрая блестящая морда. Голова зверя показалась мне неестественно огромной. В ширину она достигала не менее восемнадцати дюймов. Я натянул рукавицу, ибо рука уже онемела от холода.

– Ты ему понравился, – сказал Имнак.

Весло осталось в лодке, копье и гарпун утонули. Я осторожно потянул за тросик, намереваясь вытащить из воды гарпун.

– Только не делай резких движений, – предупредил Имнак. – Разорвет.

– Хорошо, что я ему понравился, – проворчал я. – Иначе бы мне несдобровать.

– Ой-ой-ой! – покачал вдруг головой охотник.

– Что?

– Лучше бы ты не говорил с этим слином.

– Почему?

– По-моему, это бешеный широкоголовый слин, – сказал Имнак. – В это время года они здесь обычно не появляются. Видишь шрамы на морде. И на голове, там, где нет шерсти?

– Вижу, – сказал я.

– По-моему, на него уже охотились.

– Может быть, – проворчал я.

Обычно слины равнодушно наблюдают за лодкой, а при ее приближении скрываются под водой. Слины стремительно атакуют любое оказавшееся в воде существо, но на кайаки они почему-то не бросаются. Очевидно, форма суденышка не пробуждает в них охотничьих инстинктов. Как бы то ни было, этот слин смотрел на меня далеко не равнодушно. В его поведении явно ощущалась угроза.

– Привет, слин, – сказал я.

– Не будь дураком, – проворчал Имнак. – Перед тобой чрезвычайно опасный зверь.

– Поэтому с ним нельзя говорить? – спросил я, решив отплатить Имнаку его же монетой.

– С некоторыми слинами можно говорить, – невозмутимо ответил охотник, а с некоторыми лучше помолчать.

– Понятно, – улыбнулся я.

– Можешь, конечно, попробовать, – пожал плечами краснокожий, – но я бы на твоем месте не стал этого делать.

– Почему?

– Потому что он может тебя услышать.

– Ну и пусть слышит, – насмешливо произнес я.

– Именно с этим слином я бы не стал разговаривать, – ответил Имнак. – Это бешеный широкоголовый слин, и, мне кажется, на него уже охотились.

– Выходит, беседовать можно не со всяким слином?

– Совершенно верно, – кивнул охотник.

Я осторожно вытащил из воды гарпун, после чего поднял на борт плавающее рядом с лодкой копье.

– Арлин решила приготовить мне вкусный суп, – громко сказал я, обращаясь к слину. – Может, поможешь?

– Замолчи, – встревоженно прошептал Имнак.

– Ты же говорил, что я ему понравился? – напомнил я.

– Он притворялся.

– А по-моему, это хороший, добрый слин.

– Давай не будем рисковать, – нахмурился краснокожий. – Не поворачивайся к нему спиной. Подождем, пока он нырнет, а потом спокойно вернемся в стойбище.

– Нет, – сказал я.

– У нас уже есть два слина, – настаивал охотник.

– Это у тебя есть два слина, – возразил я.

– Не упрямься, Тэрл, который со мной охотится, – сказал Имнак.

– Я уверен, что это хороший, добрый слин, – сказал я.

– Осторожней! – крикнул Имнак. – Он приближается!

Я отложил гарпун, ибо бить слина в голову не имело смысла. Костяной наконечник не пробьет лобную кость, а до скрытого под водой тела гарпун не достанет. Слин стремительно набирал скорость. Я схватил копье и изо всех сил метнул его в широкую, клыкастую морду. Копье разорвало пасть чудовища. Слин поднялся над водой и рухнул рядом с лодкой, зацепив меня по лицу жестким холодным плавником. Я полетел на дно суденышка, кайак едва не перевернулся. Изо рта слина струей хлестала кровь, оставляя на воде клубящиеся темные разводы. Гарпун снова вывалился из кайака, и я опять потянулся к тросу. Слин сделал еще один круг и пошел в решающую атаку. На этот раз я успел выбрать нужный момент и воткнул гарпун в блестящую мокрую шею. Вода запузырилась от крови, трос дернулся, подвижный наконечник гарпуна еще больше разворотил рану. Зверь действительно оказался невероятных размеров. В длину он достигал футов двадцать, весил не менее тысячи фунтов. Трос стремительно разматывался. Я понял, что слин без труда утащит под воду и меня и кайак.

– Бросай трос! – крикнул Имнак.

Нос суденышка резко накренился, кайак понесся вперед, поднимая вокруг фонтаны брызг.

– Он уходит в море! – кричал Имнак. – Бросай трос!

Я намотал трос на левую руку и решил держаться до конца. Неожиданно трос ослаб, полная ледяной воды лодка закачалась на волнах.

– Он возвращается! – предупредил Имнак. – Берегись!

Через несколько секунд тело слина всплыло на поверхность.

– Он еще жив, – сказал Имнак.

– Вижу, – откликнулся я.

Из широких ноздрей вырывалось прерывистое дыхание, над окровавленной водой стелился густой пар.

– Будь очень осторожен, – повторил охотник. – Он еще жив.

Мы медленно подводили лодки к покачивающемуся на воде чудовищу.

– Он уже не дышит, – заметил я.

– На него уже охотились, – ответил Имнак. – И он остался жив.

– Он не дышит, – повторил я. – Значит, он мертв.

– Давай подождем, – сказал краснокожий. – На него уже охотились. И он остался жив.

Спустя несколько минут я сказал:

– Давай прицепим его к лодке и оттащим в стойбище.

– Я бы не стал поворачиваться к нему спиной, – прошептал охотник.

– Почему? – спросил я.

– Потому что он жив.

– С чего ты взял?

– Кровь еще не остановилась.

От этих слов мне стало не по себе. Где-то внутри качающегося на волнах гигантского тела еще билось сердце.

– Это широкоголовый слин, – сказал Имнак. – Он притворяется.

– Он теряет кровь, – заметил я. – Скоро ему потребуется воздух.

– Правильно, – сказал краснокожий. – Сейчас он что-то предпримет. Будь готов.

– Давай добьем его копьями, – предложил я.

– Он только и ждет, когда мы приблизимся, – ответил Имнак. – Не думай, что его ощущения притупились.

– Будем ждать? – спросил я.

– Конечно, – ответил охотник. – Время на нашей стороне. Он теряет кровь.

Вокруг нас вздымались серые волны полярного океана.

Неожиданно Имнак произнес:

– Теперь готовься. Я считал. Он должен задышать.

Мы подняли копья. В следующую секунду слин с шумом выдохнул остатки воздуха и рванулся в нашу сторону. Мы встретили его дружными ударами копий. Зверь резко ушел под воду. Гарпунный трос снова натянулся и тут же ослаб.

– Осторожнее! – крикнул Имнак.

Я вглядывался в темную ледяную воду. Неожиданно дно лодки выгнулось так, что я едва не вылетел из кайака. Имнак ударил сбоку, я перегнулся через борт и всадил копье в блестящую мокрую шкуру зверя, прямо под правый плавник. Навалившись на древко, я пытался нащупать огромное черное сердце слина. Затем я выдернул копье, чтобы ударить еще раз. Слин с шумом выдохнул воздух и затих.

– Он мертв, – сказал Имнак.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Я видел твой удар, – ответил он.

– Сердце у слина очень глубоко, – заметил я.

– Посмотри на копье.

Древко было на двадцать восемь дюймов вымазано в густой, темной крови.

– У тебя страшный удар, – похвалил Имнак и принялся затыкать раны зверя деревянными колышками. Он хотел сохранить остатки крови. Замороженная кровь слина считается деликатесом.

– Будешь задувать воздух под шкуру? – спросил я.

– Пока рано, – ответил охотник. – Он еще не отяжелел…

– Смотри, утонет, – предупредил я.

– Кайаки его поддержат, – сказал краснокожий. Мы привязали добычу к лодкам и принялись грести к берегу. На каждом весле был закреплен костяной круг, чтобы стекающая по веслу вода не попадала в рукав.

– Я тебе говорил, что это хороший, добрый слин? – напомнил я.

– Почему-то мне так не показалось, – улыбнулся охотник.

– Ты в нем усомнился, – сказал я.

– Я ошибся, – признался краснокожий. – Но он умеет здорово притворяться. Ему удалось обмануть меня.

– Слины, они такие, – сказал я.

– С ними интересно, – согласился охотник.

– Ты первый заметил, что я ему нравлюсь, – сказал я.

– Видишь, – расплылся в улыбке краснокожий, – я оказался прав.

– А я этого сразу не заметил, – признался я.

– Поживешь немного на севере, – сказал Имнак, – начнешь разбираться в таких вещах. Кстати, ты должен поблагодарить слина за то, что он дал себя загарпунить. Не каждый слин на такое согласится.

– Спасибо тебе, слин, – сказал я.

– Правильно, – похвалил Имнак, – Это элементарная вежливость. Ни один слин не сунется под гарпун, если почувствует дурное обращение.

– Наверное, ты прав, – сказал я.

– Конечно, прав! – воскликнул Имнак. – У слинов есть своя гордость.

Мы добрались до двух убитых Имнаком слинов и тоже привязали их к нашим кайакам. Охотник поблагодарил каждого из них в отдельности, и мы поплыли к стойбищу.

– Откуда мертвые слины знают, что ты их поблагодарил? – спросил я.

– Это интересный и сложный вопрос, – ответил Имнак. – По правде говоря, я не знаю, как это им удается.

– Наверное, это трудно, – предположил я.

– Люди считают, – сказал Имнак, – что слины на самом деле не умирают навсегда. Спустя некоторое время они возрождаются.

– Значит, слины бессмертны? – уточнил я.

– Да. И если с ними хорошо обращаться, то в следующий раз они охотнее дадут себя загарпунить.

– А люди? – спросил я.

– Люди тоже бессмертны, – кивнул охотник.

– Я знаю одно место, – сказал я, – где люди полагают, что они бессмертны, а животные – нет.

– Они не любят животных? – спросил краснокожий.

– Не знаю, – ответил я, – Наверное, просто считают себя умнее.

– Встречаются очень умные слины, – сказал Имнак. Подумав, он добавил: – Если бы слины заговорили на эту тему, они бы решили, что бессмертны не люди, а слины, потому что слины лучше плавают.

– Наверное, – кивнул я.

– Скажи, кто-нибудь знает, в чем смысл жизни?

– Не знаю, – сказал я. – Может, его и нет вовсе.

– Это интересно, – произнес Имнак. – Но тогда мир был бы пуст.

– По-моему, он и так пуст, – сказал я.

– Нет, – возразил Имнак.

– Ты думаешь?

– Я знаю, – сказал Имнак, вытаскивая кайак на берег. – Мир не может быть пуст, если в нем есть двое друзей.

– Ты прав, Имнак, – сказал я, глядя на звезды. – Если есть красота и дружба, чего еще просить у мира? Он велик и прекрасен. О чем еще можно мечтать?

– Помоги мне вытащить мясо на берег, – сказал Имнак.

Я принялся ему помогать. Появились другие люди и тоже включились в работу.

Я не знал, есть ли смысл в жизни, но она вдруг показалась мне красивой и значительной.

Поиск по сайту: