Глава 29. ТЕЛЕЖКА-КЛЕТКА

По обеим сторонам зарешеченной тележки шагали солдаты с оружием. Насколько я мог понять, стреляло оно длинными, конусообразными снарядами. По принципу действия эти штуки мало чем отличались от обычных ружей, даже приклады были украшены изящной гравировкой – ни дать ни взять старинные пищали. Выстрел производился нажатием на кнопку, расположенную в передней части приклада. Как и при стрельбе из ружей, нажимать ее надо было плавно и без рывка. На поясе у солдат были закреплены колчаны с короткими стрелами.

Я стоял, вцепившись в прутья. Тележку везли двое служивых. Сзади шел Друсус, также вооруженный странного вида арбалетом.

В одном из коридоров нам попалась стройная обнаженная рабыня. Увидев тележку, девушка присела. От ошейника к протянутым под потолком рельсам тянулась стальная цепочка. Один из стражников приподнял цепочку, и тележка проехала мимо невольницы. Она побежала дальше, ни разу не оглянувшись. Так и следует себя вести в доме хозяина. Между тем рельсовая система меня удивила. Помоему, они явно перегнули с безопасностью. Трудно представить, какой вред могла бы причинить эта девушка, случись ей свернуть в другой коридор.

– Стоять! – скомандовал Карджук.

Тележка застыла на месте.

Карджук появился откуда-то сбоку. Одежда состояла из меховых штанов, сапог и нескольких ожерелий. Голову Карджука украшала повязка.

– Ну вот ты и в клетке, – произнес он. – Как и положено животному.

Я вцепился в прутья. Тележка катилась на восьми прорезиненных колесиках. Размеры ее составляли четыре на четыре и семь футов в высоту. С четырех сторон были железные прутья, сверху и снизу – стальные плиты.

– Заманить тебя оказалось несложно, – заметил Карджук.

– Но и не просто тоже, – огрызнулся я.

В дверях, из которых вышел Карджук, стоял огромный полярный кюр. В ушах зверя качались золотые сережки. Чудовище растянуло губы и обнажило кривые мощные клыки. У кюров это означает радостную улыбку.

– Познакомься с моим другом, – сказал Карджук, кивая на кюра. – Это он напал на твоего приятеля Рэма, когда вмешались люди из стойбища. Ты думал, что я его убил.

– Нет, – усмехнулся я. – Я так не думал.

– Нет? – удивился Карджук.

– Конечно нет. Я осмотрел голову, которую ты при тащил в стойбище. Золотые кольца показались мне тоньше и меньшего размера, чем те, что я видел раньше. К тому же, судя по ушам, их вставили совсем недавно. Да и голова не походила на только что отрубленную. Дня два-три она точно где-то провалялась. Кроме того, зверь, напавший на Рэма, сожрал слина. Я не нашел следов крови на языке и шерсти. Короче, ты принес голову другого существа.

Карджук внимательно смотрел на меня.

– Ты что, решил, что я не отличу одного кюра от другого? – насмешливо спросил я. – Воины отличаются наблюдательностью и хорошей памятью. Внимание к деталям, даже самым незначительным, порой помогает избегнуть смерти.

– Ты прав, – сказал Карджук. – Это была голова ледяного зверя, убитого несколькими днями раньше.

– Я уже не говорю о том, что мимо тебя не должен был проскользнуть ни один зверь, – насмешливо сказал я, – Для человека с твоим опытом и известностью, ты слишком долго за ним гнался.

– Ты мне льстишь, – улыбнулся Карджук.

– Все вместе однозначно свидетельствовало о том, что ты работаешь на кюров.

– Ты умный, – сказал Карджук.

– Да и с напарником тебе не повезло, – заметил я, кивая в сторону белошкурого зверя. – Он шел параллельным курсом и постоянно попадался нам с Имнаком на глаза. – Я хотел выяснить, насколько хорошо кюр понимает по-гориански.

Глаза зверя недобро сверкнули, а уши прижались к голове. Значит, это корабельный кюр, натренированный на распознание человеческой речи. Я не увидел никаких приспособлений для перевода. Похоже, технология кюров вышла на новый уровень.

– Он на севере недавно, – заступился за кюра Карджук. – Это не заурядный ледяной зверь, а совсем другая порода, родом издалека.

– Это корабельный кюр, – сказал я.

Карджук нахмурился. Похоже, он и сам не знал про вращающиеся на орбите стальные миры.

– Он прилетел с миров на орбите, – пояснил я.

– Там что, есть миры? – спросил он.

– Да.

– Далеко?

– Гораздо ближе, чем о них думают.

– Если ты такой умный, то зачем шел на север? – спросил Карджук.

– У меня на севере встреча, – сказал я. – С Зарендаргаром. Безухим.

– Никто не может его видеть.

– Ты его охранял, – произнес я.

– Я и сейчас его охраняю, – заметил он.

– Ты бросил пост.

– Я охраняю его своими методами.

– Где Имнак? – спросил я.

– Он с нами, – ответил Карджук.

– Лжешь.

– А как, по-твоему, мы тебя захватили?

– Лжец! – крикнул я и попытался схватить его за горло, но Карджук отошел от клетки.

– Подлец! – закричал я, сотрясая прутья. – Подлец и предатель!

Карджук и кюр скрылись за дверью, из которой появились.

Тележка покатилась дальше.

– Если не ошибаюсь, – произнес шагающий позади клетки Друсус, – к нам идет твой дружок Имнак.

Я прижался к прутьям. Навстречу действительно шел Имнак. До него было ярдов пятьдесят. Увидев нас, он приветственно помахал рукой.

– Имнак! – заорал я.

Как и Карджук, он был одет в меховые сапоги и штаны. Краснокожий был обнажен по пояс. Иссиня-черные волосы были схвачены Лентой. На шее висели тяжелые золотые ожерелья. Имнак грыз ножку жареного вула. Сзади шли разодетые в шелка рабыни. На Поалу была коротенькая желтая туника, на Одри и Барбаре – красные. Девушки были босы, на шеях поблескивали ошейники, на руках и ногах позвякивали браслеты.

– Привет тебе, Тэрл, который со мной охотился, – широко улыбнулся Имнак.

– Значит, и ты попался, – сказал я.

– Нет, – покачал головой краснокожий. – Попался только ты.

– Не понимаю, – произнес я.

– Здесь очень жарко, – заметил охотник.

– Почему ты на свободе? – спросил я.

– Ну и жара, – повторил краснокожий. – Как ты думаешь, зачем они здесь так топят?

– Ты же стоял на посту, – напомнил я.

– Я следил за Карджуком, – кивнул Имнак.

– Почему я в клетке, а ты нет? – спросил я.

– Может быть, я немного сообразительнее, – ответил охотник.

Я пристально на него посмотрел.

– Почему я должен быть в клетке? – спросил Имнак. – Не понимаю.

– Тебя поймали, – сказал я.

– Нет, – покачал головой он. – Это тебя поймали. Посмотри, как идут Поалу эти украшения.

– Очень идут.

– В чуме в этой тунике замерзнешь, – заметила девушка.

– Может, поэтому они так топят? – предположил краснокожий.

– Имнак, они убеждали меня, что ты меня предал, – сказал я.

– И ты им не поверил?

– Конечно нет!

– На твоем месте я бы основательно обдумал этот вопрос, – сказал он.

– Нет! – решительно произнес я.

– Надеюсь, это никак не отразится на нашей дружбе? – озабоченно спросил Имнак.

– Никак, – твердо сказал я.

– Это хорошо, – кивнул охотник.

– Странное дело, Имнак. Любого другого я бы уже возненавидел, а на тебя не могу даже рассердиться.

– Это потому, что я – простой, дружелюбный парень, – объяснил он. – Можешь спросить любого человека в стойбище. Только вот петь я не умею.

– Ты не умеешь быть преданным, – сказал я.

– Это еще почему? – возмутился Имнак. – Смотря кому преданным.

– Никогда не пытался взглянуть на это дело с такой точки зрения, – признался я. – Полагаю, ты предан Имнаку.

– Ему можно быть преданным, – кивнул он. – Имнак простой, дружелюбный парень, все в стойбище это подтвердят. Только вот петь он не умеет.

– Надеюсь, ты собой гордишься, – сказал я.

Имнак пожал плечами:

– Кое-что у меня действительно хорошо получатся.

– Например, предательство, – заметил я.

– Не надо говорить обидных слов, Тэрл, который со мной охотился, – сказал Имнак. – Я говорил с Карджуком. Так лучше.

– Я тебе верил.

– Если бы ты мне не верил, мне было бы труднее, – признался он.

Я посмотрел на одетую в красную шелковую тунику Барбару.

– Мы о тебе волновались, – сказал я.

– Только не я, – проворчал Имнак.

– Меня схватил ледяной зверь, – произнесла девушка, – или кто-то очень на него похожий. В ушах у него были кольца. Он притащил меня сюда. А потом меня вернули Имнаку.

– Ты очень красивая.

– Спасибо, господин.

– Ты тоже, Одри, – сказал я, посмотрев на другую девушку.

– Мне очень приятно, что я тебе нравлюсь, – ответила невольница. В глазах ее застыли слезы.

– Нам пора, – проворчал Друсус.

– Желаю удачи, Тэрл, который со мной охотился, – Имнак приветственно помахал мне жареной ножкой вула.

Я промолчал. Тележка покатилась дальше. Четверо человек остались позади.

– За золото можно купить любого, – произнес Друсус, шагая позади повозки. На бедре у него висел меч, правую руку убийца держал на прикладе легкого арбалета с прикладом. – Любого, – повторил он.

Я молча стоял в углу своей клетки, стискивая побелевшими пальцами железные прутья. Клетка продолжала медленно катиться по длинному стальному коридору.

Поиск по сайту: