Глава тринадцатая. Вибрус забыли

В. проснулся с неприятным чувством, что на него кто-то пристально смотрит. Он открыл глаза и убедился в том, что не обманулся. Со всех сторон В. окружало кольцо жестких цепких глаз. У его кровати стояло пятеро очень мрачных на вид мужчин в черных мантиях до пят. Мужчины были черноволосы, черноглазы и на первый взгляд абсолютно похожи. В. даже показалось, что единственное, чем они отличались, это формой усов и бород. Первый обладал тонкими черными усиками и под стать им изящной бородкой. У второго усы и борода были погуще и подлиннее, а у следующего – еще гуще и длиннее. У четвертого борода почти доходила до груди. Пятый, с самой длинной, черной как смоль бородой, стоял справа от В. и пронизывал его взглядом колючих черных глаз из-под кустистых бровей. В. мог бы поставить что угодно на то, что эти незваные гости прИбыли сюда отнюдь не с целью нанести ему дружеский визит.

- Мы не братья, - вдруг заявил «Длинная борода» мрачно, даже не соизволив поздороваться с В.

- А я и не… - хотел было сказать В., но его перебил «Изящные усики»:

- И даже не родственники, прошу иметь в виду.

В. оставалось только кивнуть. Бородатые мужики продолжали глазеть на В., который даже не знал, что в подобной ситуации предпринять. Он чувствовал себя страшно неловко.

- Что, - сказал вдруг тот, что стоял прямо напротив В., - так и будешь валяться?

Вот так наглость! Какое их дело, будет В. валяться или нет!

Пытаясь сохранять полное присутствие духа, В. встал с кровати, кутаясь в простыню, и возмущенным голосом произнес:

- А в чем, собственно, дело?

- Дела у нас никакого нет и быть не может! - отрезал длиннобород.

- Тогда зачем вы сюда явились? - резонно возразил В.

- Эксикурсию заказывал? - спросил второй справа.

- Я ничего такого не… - заикнулся было В., но его перебил, тот, что стоял вторым слева:

- Да брось ты, Аун, это ж не он заказал!

- А он, - откликнулся Аун, - ни слухом, ни духом, так что ли? - Аун внимательно посмотрел на В. Обескураженный вид В. ясно ответил на его вопрос.

Длинная борода вздохнул:

- Куда отправимся-то?

В. начинал понимать. Эксикурсия – это, видимо, что-то вроде экскурсии. Второй слева опять заговорил:

- Аум, да я же говорю – не он заказал! Сказано на Базу его отвести и показать там кой-чего!

- Да? - озадачился было Аум, но потом обратился к В.:

- Давай, собирайся мигом. На Базу так на Базу.

В. хотел было возразить, но взглянув в недобро сверкающие глаза Аума, счел за благо быстренько одеться.

Чернобородые мужики, плотно обступив В., оттеснили его к двЕри лифта. Аум нажал на кнопку. За дверью раздалось громыхание. Пока они ждали прибытия лифта, Аум представил В. всех «эксикурсоводов»:

- Аул, - ткнул он пальцем в изящнобородого, - Аус, - так звали второго, - Аук, - так звали того, кто интересовался, долго ли В. еще изволит почивать, - Аун, - было имя четвертого и наконец длиннобород приставил палец к своей груди: - Я Аум!

В., конечно, не смог запомнить, какими именно буквами различаются совершенно похожие имена совершенно похожих на вид мужчин, которые, видишь ли, при этом даже не братья, но сам представился в ответ:

- В.!

Бородачи кивнули. Таким образом, знакомство состоялось.

Наконец открылась дверь лифта. В. бесстрашно шагнул было туда, но тут же отступил в замешательстве – лифта не было! Он таинственным образом исчез, а вместо него взору В. открылся какой-то мрачный, уходящий вдаль коридор, и вернее даже не коридор, а туннель. Что-то нехорошее виделось В. в его глубине. Он хотел было заявить, что ни за какие коврижки не пойдет по этому туннелю, но не успел – двое бородачей запихали его в коридор, остальные зашли за ними, и дверь захлопнулась. Все погрузилось во мрак. Вдалеке светила крохотная лампочка, едва рассеивая тьму вокруг. Эксикурсоводы зашагали по туннелю, двое впереди и трое позади В. В. хотел было кинуться назад к двЕри, но, сообразив, что в таком случае покажет себя изрядным трусом, молча последовал за шедшим впереди бородачом, кажется, то был Аул.

Они шли и шли извилистым коридором. Скудное освещение едва позволяло рассмотреть стены туннеля, которые, кажется, были из проклепанных металлических листов. Наконец они достигли места, где было немного светлее. В. увидел, что они вышли на перекресток, и перед ними было уже три туннеля на выбор. Шедший впереди Аум, не колеблясь, свернул налево. И опять они шли и шли… и опять достигли перекрестка и здесь уже свернули направо. И снова шли, пока опять не оказались на перекрестке и опять не свернули… В. в конце концов сбился со счета, сколько таких перекрестков они миновали.

Они шагали в полном молчании по темному туннелию и, к сожалению, В. представилась прекрасная возможность поразмыслить над тем, что он идет незнамо где, незнамо куда и вдобавок еще с какими-то недружелюбными личностями, которые, собственно говоря, незнамо кто такие. В. почти чувствовал на своем затылке дыхание идущего сзади бородача, а впереди – видел мощную спину другого мужичищи. Пожалуй, каждый из них одной рукой справится с В., что уж там говорить о пятерых. И В. чувствовал, как холодок бежал по коже при мысли о том, что он целиком во власти этих странных людей в этом странном, и даже страшном, месте. А что если он сейчас даст хорошего пинка Аулу и, растолкав остальных, побежит обратно? Сможет ли он убежать от них? Тут В. тихонько ахнул – он же не знает дороги назад! При мысли об этом ему стало совсем плохо.

Но тут, словно и того было мало, В. заметил, что туннель, по которому они шли, стал сужаться. Стены становились все ближе друг к другу, а потолок поджимал сверху. Если в начале путешествия В. и эксикурсоводы еще могли идти в полный рост не сгибаясь, то теперь уже В. вынужден был наклонять голову все ниже и ниже. Но как он ни горбился, все равно время от времени задевал макушкой потолок.

Они шли и шли, а туннель становился все уже, все теснее. Потолок нависал так низко, что они сгибались в три погибели… На одной из развилок идущий впереди Аум остановился. Он подождал, пока подойдут остальные, и когда все собрались в одном месте, мрачно заявил:

- Все! Приехали!

- То есть? - спросил Аук.

- Пр-р-риехали, пр-р-риплыли, пр-р-рибыли! - прорычал Аум. - Кранты! Дальше не пройти.

Тут уж и В. не смог промолчать:

- Как не пройти?

- А вот так! – пробасил Аум. - Не пройти. Пропали мы…

У В. перехватило дыхание. Как это пропали?

- Не драматизируй, Аум, - сказал Аул, который из всех пятерых казался В. самым мягким и дружелюбным. - Почему не пройти?

- Не пройти, - упорствовал Аум, - мы уже сто лет тому назад должны были добраться до Базы, а вот все еще не добрались.

- Так доберемся, - мягко убеждал его Аул, - почему бы нам не добраться?

- А потому, - отвечал Аум, - что в наших рядах не все соответствуют, - и он многозначительно посмотрел на В.

- С чего ты взял? - недоумевал Аул.

- С чего, с чего, - рассвирепел Аум. - С того! Сам не видишь? - он постучал по стенам туннеля. - Не видишь? Он сужается!

- Да, да, - ответил Аул, - сужается. Но ведь и раньше такое бывало. Проскочим, как обычно.

- Нет, - отрезал Аум. - С таким беспокойником не проскочим, - и он опять посмотрел на В.

Тут уже и Аул уставился на В., так же, впрочем, как и все остальные.

- Ты думаешь? - спросил Аул Аума, внимательно изучая В.

- Не думаю, - прорычал Аум, - знаю!

- Мда, - протянул Аул, - нехорошо! - остальные бородачи тоже всем своим видом выражали, что «нехорошо». Все это ужасно не нравилось В.

- Что стряслось, объясните вы наконец? - спросил он.

Аум приблизил к В. свое бородатое лицо и угрюмо произнес:

- Щас я те объясню, что стряслось… Ты, - он ткнул пальцем в грудь В., - столько напустил беспокойства, что оно нас завело черт знает куда!

- Беспокойник, - учтиво вставил Аул, - это тот, кто излишне беспокоится, а точнее не просто излишне, а смертельно излишне.

- Угу, - продолжал Аум. - С таким беспокойником мы все покойники, это как пить дать! - и он обжег В. недобрым взглядом. В. и до нелепых обвинений было не очень хорошо, а теперь стало еще хуже. Он не понимал, при чем тут его беспокойство.

- Беспокойники,- продолжал Аул, - сбивают свою группу с пути, понятно?

В. отрицательно покачал головой.

- Ох, ну чего ж тут непонятного, - вмешался Аус. - Твоего беспокойства хватит, чтобы целую армию завести к черту на рога. Признавайся, беспокоился ты или нет?

В. ничего другого не оставалось, как недовольно пробурчать:

- Кажется, да… кажется, беспокоился…

- Молодец! - вскричал Аук. - И что нам теперь прикажешь делать? - Все бородачи казались не на шутку встревоженными. «Сами-то!» - подумал В. – «Сами-то как беспокоятся!»

- Что делать? Прикончить его и все, что еще тут делать! - заявил Аум.

- Это ты лишка хватил, Аум, - сказал Аул, но похоже, остальным эксикурсоводам так не казалось.

- А что нам еще делать? - продолжал Аум. - С ним вместе загнуться? Нет уж, я не согласен! - все бородачи, кроме Аула, тут же заявили, что тоже не согласны. Только Аул покачал головой и промолчал, задумавшись.

Тут В. осенило:

- Постойте! Если я вам так мешаю, так идите себе дальше! А я пойду обратно!

Аул печально посмотрел на него и молвил:

- Поверь, если ты останешься здесь один, это для тебя будет еще хуже, чем смерть.

При этих словах В. затошнило. Он и сам не представлял, как будет искать дорогу назад в одиночестве.

Но тут Аус что-то вспомнил:

- Друзья! А вибрус? Вибрус поможет! Аум, надеюсь ты не забыл вибрус?

В. в отчаянной надежде посмотрел на Аума, изо всех сил желая, чтобы тот не забыл таинственный вибрус, но и тут судьба отвернулась от В.:

- Забыл! - молвил Аум мрачно.

- Эх ты, - укорил его Аус. - Ты ж знал, к кому идем, и как ты мог забыть вибрус! Ясное дело, тут без вибруса никак!

- А вот забыл, - проговорил с вызовом Аум, ничуть, видимо, не стыдясь своей беспамятности.

В. начинал испытывать недобрые чувства к Ауму, а тот, словно ощутив такое к себе отношение, опять затянул свое:

- Избавиться от него надо, и все тут.

- А как мы от него избавимся? Не душить же его, в самом деле, - сказал Аук, брезгливо глянув на В.

- А вот как! - прокричал Аум, и долбанув кулаком по стене туннеля, выбил напрочь один из металлических листов. - Туда его и вся недолгА!

В. чуть не потерял сознание. Туда? Куда это ТУДА? Содрогаясь, он выглянул в пробитую Аумом дыру и увидел в ней черный, холодный, бескрайний космос…

Но тут вмешался Аул:

- Я придумал! Он может попытаться развеять свое беспокойство! А? Что скажите, дадим ему шанс?

Аум не захотел давать В. никаких шансов, но остальные все-таки согласились с Аулом. «Так, - втолковывал Аул В., когда они опять зашагали по туннелю, - гони прочь даже тень тревоги, понял? Ты должен идти в абсолютном спо-кой-стви-и!» - выговаривал Аул по слогам, но В. от этого не становилось легче. Один вид этой черноты за стенами туннеля поверг его в ужас. Как он мог быть спокойным, если они угрожали выкинуть его в черную бездну?!! Как ни крути, В. несдобровать. Или его отправят в открытый космос, или бросят посреди чудовищного лабиринта, или же его придушит этот безумный Аум! И В., само собой разумеется, не мог обрести вожделенного спокойствия. Наоборот – он был в совершенном ужасе, и стены туннеля все сжимались, а они все не могли никуда придти и в конце концов уже чуть ли не ползли. Когда они добрались до перекрестка, Аум вскричал:

- Все! Конец ему! - здесь было так тесно, что он прокричал это прямо в лицо В., обдав его горячим дыханием.

- Погоди, погоди, - встал опять на защиту В. Аул.

- Чего годить? - кричал Аум, стуча по потолку, который не позволял им разогнуться. - Все! Дальше некуда!

- Постой, погоди, есть еще один выход! - упорствовал Аул.

В. чуть не Обнял Аула за такие его слова.

- Он может отдать что-то дорогое и тем искупить, так ведь? - спросил Аул.

Остальные закивали. «Может, может», - согласились Аук, Аус и Аун. Даже Аум пробормотал что-то вроде «ну да».

Аул обратился к В.:

- Есть у тебя что-нибудь ценное? Какая-нибудь очень дорогая тебе вещь?

Но у В. не было ничего, даже носового платка в кармане.

- Плохо дело, - сказал Аул. - Идти дальше мы не можем. Отпустить тебя мы тоже не можем, потому что если останешься в живых ты, то и беспокойство твое останется и оно так или иначе нас достанет. Что же делать?

В. не знал, что делать. Но Аум знал: он с грохотом выбил опять один из металлических листов и теперь подступал к В.

Но снова Аул выручил В.:

- Стой! Остается еще одно решение, хотя оно уж точно последнее! - и он достал здоровенный тяжелый нож из-за пазухи. В. похолодел.

- Мы вынуждены, понимаешь? - подступал к нему с ножом Аул. - Ты должен отдать что-то дорогое, что-то очень, очень дорогое. Если ты отдашь это добровольно, то не придется брать вдвойне, - Аул навис над В., замахиваясь на него ножом. Остальные бородачи обступили В. В. не мог спастись, не мог… Он пытался сопротивляться, но его схватили и держали так, что он не мог пошевелиться. Аул ухватил В. за руку. Он поднес руку В. к черной дыре в туннеле и занес над рукой нож…

- Не-еее-е-еет! - закричал В.

- Ты отдашь самое дорогое добровольно? – спрашивал Аул. - Тогда нам не придется брать вдвойне!

Но В. даже не понимал, что говорит Аул, он кричал во весь голос и напрягал все мышцы своего тела, но не мог сладить с бородачами.

Аул посмотрел на В. внимательно и тихо проговорил:

- Нет, он не отдаст, он никогда не отдаст самое дорогое добровольно. Придется взять вдвойне.

И тут же Аум ухватил В. за левую руку и приставил ее к правой. Теперь Аул мог одним ударом отрубить В. обе руки.

- Нет, нет, - умолял В., - не надо, пожалуйста, не надо! Только не это! Нет, нет!

Аул пристально смотрел в глаза В.:

- Ты не понимаешь. Мы все умрем из-за тебя, - он приблизил свое лицо вплотную к лицу В. и медленно проговорил: - Ты не понимаешь, и ты никогда не отдашь самое дорогое добровольно.

И больше не мешкая, Аул замахнулся и обрушил нож на руки В.

- А-а-а-а! - кричал В. Словно в страшном сне он видел, как две его отрубленные руки исчезали в черном космосе. - Нет, нет, нет, - только и мог повторять он. Культи его рук заботливо обмотали лоскутами, оторванными от мантии Аула, но В. ничего не чувствовал и ничего не видел. Перед его взором стояли только две его руки, которые он навсегда потерял.

В. не видел, как они шли и стены туннеля расступались. Он не помнил, как они миновали несколько перекрестков. Не помнил, как они подошли к двери, как вышли через нее на свет… Он ничего не помнил, он помнил только две свои кисти, две свои руки, без которых он больше не человек, не человек… Лучше бы ему умереть, лучше умереть, умереть… Он не может, не может этого перенести, он не может… Они все равно что убили его, убили, убили…

*******

В. казалось, что свет померк. Но на самом деле В. даже не потерял сознание. Он уже перестал кричать, но его трясло. Он не понимал, где он, кто он и кто эти люди, которые заботливо поддерживали его под локти. Они куда-то пришли и В. усадили на стул. Здесь было светло. Пришел какой-то человек. Он стал шептаться с теми, которые привели В. Этот человек казался В. лишь мутным белым пятном, он приблизился к В.

В. силился разглядеть человека, он словно продирался сквозь белый туман, но с его зрением что-то стряслось. Он никак не мог сфокусировать свой взгляд. Вдруг В. почувствовал на своих глазницах две теплые руки. Потом некто отнял руки и В. смог открыть глаза и пришел в себя. Он вспомнил, кто он и кто привел его сюда. Эксикурсоводы шли с ним по туннелю… И тут В. вспомнил свое горе. У него больше нет рук! Но, может быть, то был только страшный нелепый сон? В., зажмурившись, пОднял свои руки и не мог даже взглянуть на них. Он так боялся что его воспоминание - правда. Но бесконечно медлить было нельзя, и В. посмотрел на свои руки. Он увидел две уродливые культи вместо своих прекрасных кистЕй, вместо длинных и утонченных, но сильных пальцев, которыми он так гордился. Два чудовищных обрубка вместо крепких и ловких рук, которыми он утирал свои слезы, которыми похлопывал друзей по плечу, которыми ласкал женщин. С бесконечным отчаянием В. созерцал свое уродство и думал о том, что теперь он отныне и навсегда – инвалид.

- Не беда, - проговорил мягкий голос.

В. пОднял глаза и наконец рассмотрел того, кто сидел перед ним на стуле. Если бы В. не был в такой печали, он нашел бы истинное удовольствие в созерцании лица этого человека. Спокойные синие глаза, мягкие темные волосы, зачесанные назад, плавные изогнутые линии губ… От него так и веяло спокойствием, теплом и радушием.

- Не беда, - повторил незнакомец и ласково улыбнулся В.

Не беда? Он говорит В., что потеря обеих рук – не беда! Что же тогда беда в понимании этого красавчика?

«Красавчик», как окрестил его В., между тем взял обе руки В. в свои и просто держал их, но так заботливо, что В. сразу стало гораздо лучше. В. чувствовал такое тепло и мягкость там, где его касался этот человек. Как приятно! Боль улетучилась, ее словно и не бывало. В. и думать забыл про свою потерю. Его окутало излучение любви, исходящее от этого человека. В. как будто поднимался куда-то ввысь, туда, где потеря рук действительно не беда, где не может быть никакой беды, никогда никакой беды. Нет ничего неотвратимого, и непоправимого тоже нет… В. вдруг понял: действительно, то, что случилось, не есть беда или горе.

Как легко! Как радостно! Вот что это за чувство – радость, радость, радость! Звенящая танцующая радость! В. и не заметил, как его губы дернулись и сами собой растянулись в улыбке. И сидящий напротив человек тоже улыбался ему. И он знал, как и В., что нет беды и нет горя, но есть только радость, бесконечная бескрайняя радость! Сам собой у В. вырвался звонкий и счастливый смех. И человек напротив тоже смеялся. Наверно, сторонний наблюдатель усомнился бы в их душевном здоровье, но только они двое знали, что их смех – это переливающееся через край неудержимое счастье.

В. забыл о своих руках, но человек, которого В. теперь хотел бы назвать своим другом, не забыл. Он взял руки В. так, что две культИ лежали прямо на его ладонях. В. радостно смотрел на эти забавные манипуляции. Он не был подобен пьяному, он ясно осознавал, что это он, В., лишился рук, и понимал, что это значит для всей его будущей жизни. Но все волшебство было в том, что на радости это не как не отражалось – она ничуть не уменьшалась под влиянием сего прискорбного факта. Друг сказал: «Смотри!» - В. взглянул на свои изуродованные руки и увидел…

Сначала нарисовался серебристый контур, который четко повторял очертания кистЕй В., а потом В. почувствовал легкое щекотание в культях… и контур начал заполняться! Сначала он наполнился только серебристым мерцанием, но потом и чем-то не столь эфемерным, как мерцание – он наполнился плотью. В. видел, как выросли кости и на них появились мышцы и несущие кровь вены, а потом и кожа. Еще мгновение – и обе руки В. были на месте, целые и невредимые! В. согнул и разогнул пальцы. Они слушались беспрекословно.

В. опять посмотрел в глаза своего друга. Да, этот человек, он друг не только для В. Без тени сомнения В. знал – этот человек друг любому живому существу. Ни злость, ни ненависть, ни обида уже не властны над ним. Никакое людское деяние, будь то даже убийство, не сможет погасить в нем этот свет сияющей беззаветной любви. В. вздохнул. Он только сейчас понял, что лицезрит настоящее чудо, и чудом этим было не восстановление отрубленных конечностей В., но чудом был человек, что сидел напротив В. И хотя В. и благоговел перед ним, но почему-то в то же время не чувствовал никакой робости. В. так и не уразумел: то ли этот человек поднял В. до высот, на которых сам пребывал постоянно, то ли В. и сам всегда был таким возвышенным, но только не догадывался об этом. В. чувствовал и в себе этот неугасимый свет любви, что сиял в глазах его друга. И В. знал: они вместе сделали это. Они вместе излечили В.! Но, конечно, без этого человека не было бы ничего. Кто же он? Может быть, воплощенное божество?

- Эл Рэл, - представилось божество.

- В., - улыбаясь, ответил В.

- А я уже знаю, - улыбался в ответ Эл Рэл. - Рад знакомству! - и он пожал В. его вновь приобретенную правую руку. В. не знал, то ли падать на колени перед Эл Рэлом, то ли объясняться ему в любви, и В., наверно, почувствовал бы неловкость, будь на месте Эл Рэла кто-нибудь другой. Но Эл Рэл разом развеял смятение В. тем, что вскочил со стула и, невесть откуда достав гитару, пустился в пляс, распевая веселую песенку, видимо, только что им сочиненную, о том, как некий герой в битве потерял руку, но прекрасная волшебница напоила его чудесным эликсиром и рука заново отросла.

Оказалось, что на Эл Рэле обтягивающие белые брюки и совершенно пижонская рубашка с пОднятым воротом. Он так лихо крутил бедрами и залихватски подмигивал В., что В. и самому захотелось пуститься в пляс. О том, чтобы поклоняться Эл Рэлу как воплощенному Господу, В. конечно, уже и не думал. Эл Рэл допел свою песню, сорвав аплодисменты находившихся здесь же эксикурсоводов.

В. только сейчас заметил бородачей, оттяпавших ему руки. Но почему-то сейчас он на них совсем не злился. Не их вина, что они связались с таким остолопом. И не вина В., что он не догадывался о том, как губительно беспокойство. И вообще никто ни в чем не виноват. А кроме того, они наверняка знали, что существует этот бесподобный Эл Рэл и что он сможет вернуть В. его руки. К В. подошли все бородачи и по очереди пожали ему руку.

- Рад, что к тебе вернулись твои драгоценные грабли, - пробурчал Аум, пожимая ему руку. - Только в другой раз гляди, может, так легко и не отделаешься.

Последним руку В. пожал Аул. Он спросил:

- Ты уже понял, где находишься?

В. покачал головой.

- Это Ремонт, - обвел руками Аул довольно вместительный зал. -Здесь можно починить, то есть отремОнтить, все, что угодно, даже человека. Так что тебя отремонтили, с чем тебя и поздравляю.

В. огляделся. Он увидел странную смесь больницы и танцзала. Вроде бы все вокруг сияло белизной и чистотой, и здесь даже была кушетка, очень похожая на больничную койку, но в то же время вдалеке виднелось подобие сцены. Там играла огнями цветомузыка и громоздилась звуковая аппаратура. То тут, то там стояли столики со стульчиками, как в обыкновенном кафе, где иногда дают концерты. Аул перехватил изумленный взгляд В., обозревающего эту странную обстановку.

- Ах, это, - он махнул рукой в сторону сцены. - Сегодня здесь Эл Рэл хозяйничает, других ремонтиров пока нет. А Эл Рэл страсть любит выступать. Вон, гляди, уже готовится, - В. увидел, что Эл Рэл и правда уже был на сцене и возился с аппаратурой. - Может, заглянем вечерком на концерт, - сказал Аул, а потом спросил В.: – Ты готов продолжать?

В. засомневался. Что продолжать? Если речь идет о том, чтобы опять лезть в тот туннель, то он ни за что…

- Ты не понял? - спросил Аул. – Мы же на Базе! Это один из пяти залов, в которых ты еще не был. Осталось четыре. Ты хочешь посмотреть, что в других залах?

В. хотел, конечно, но немного побаивался. В конце концов он решил, что готов идти до конца и готов открыть все одиннадцать дверей. Они распрощались с Эл Рэлом, который не премИнул пригласить их на свой концерт, и вышли из Ремонта. Выходя, В. успел заметить, что на дверИ висит табличка с изображением гаечного ключа.

Глава четырнадцатая. В. увяз

И вот они оказались на Базе. Как обычно, В. увидел совсем не то, что ожидал. Он думал, что перед ними предстанет огромный зал, но База успела сжаться со вчерашнего дня до крохотных размеров, теперь ее всю можно было обойти в десять шагов. Маленький зал был совершенно пуст. И никаких Окон. В. оглянулся в поисках дверЕй, как же без них?

Он увидел только одну дверь напротив. Чудеса! А куда подевались остальные двери? В. не терпелось увидеть, какая табличка висит на той единственной двЕри и он сделал было пару шагов по направлению к ней, но Аус ухватил его за рукав:

- Э-э! Ты куда? ПОд ноги смотри! – сказал он.

ПОд ноги? В. глянул вниз нА пол. Вот так да! Этого еще не хватало! И тут двери! В. увидел в полУ три двери, на одну из которых он чуть было не наступил. Еще один шаг и он угодил бы… кто его знает куда! Ох уж эти двери! Теперь они уже и прямо под ногами! Просто нет никакого спасения от этих дверей!

- Вот из чего тебе предстоит выбирать, - сказал Аул, указывая на три двери в полу. - А ту, - он указал на дверь напротив, - прибережем напоследок. Итак, есть три двЕри, и пятеро сопровождающих. Можно сказать, что Аум уже показал тебе Ремонт, я буду сопровождать тебя за последнюю дверь. Аук, Аус и Аун покажут тебе каждый один из трех залов. Какую дверь ты выберешь первой?

В. задумался. Интересный вопрос! А есть ли разница? И как он может выбирать, когда ничегошеньки не знает о том, что его там ждет? Постойте-ка, а ведь Мистер обещал, что В. просветят насчет этих дверей!

- Думаю, прежде чем ставить меня перед выбором, стоит рассказать мне хотя бы немного об этих дверях, вернее о том, что находится за ними, – резонно заметил В.

- А чего рассказывать, итак все понятно, - откликнулся Аун. – Посмотри на таблички!

В. посмотрел на таблички, но мало что понял. На одной была изображена забавная улыбающаяся рожица, на другой – череп и кости, а на третьей – летящая птичка. Аук хитро глянул на В.:

- Догадался?

Но В. даже приблизительно не мог представить, что означают эти таблички.

- О-о, - Аус закатил глаза, - включай соображалку! Это, - он ткнул в летящую птичку, - Улет. Это, - череп и кости, - Отход. А это, - улыбающаяся рожица, - Детская! Понял?

Соображалка В. работала на полную мощность, но это мало ему помогало. Так, Улет, от слова лететь, летать… Что-то там определенно летает, или кто-то. Хотя может быть, Улет, в перенОсном, так сказать, смысле, и тогда это что-то наподобие Оттяга, только поприятнее. Детская – более-менее понятно. Там дети. Только что они там делают? И что там делать В.? Уж не хотят ли из него сделать нечто вроде нянечки? Череп и кости не сулят ничего хорошего. Пожалуй, туда В. не стал бы заглядывать…

- Чего там выбирать? - вмешался Аум. – Нет никакой разницы – первая… последняя! Так он полднЯ тут копаться будет! Облегчу-ка я вам задачу!

Аум наклонился и сорвал с трех дверей таблички. Затем он отступил назад, и, направив палец на двери, покрутил им в воздухе. Двери в полу стали перемещаться вслед за движением пальца Аума. В. едва успел отпрыгнуть, иначе одна из дверей его непременно зацепила бы. Аум крутил пальцем, а двери хаотично перемещались, пока не перемешались так, что никто уже не помнил, где была Детская, где Улет, а где Отход.

- Вот! - довольно сказал Аум. - Теперь выбирай!

Опять этот Аум вредит В.! Что за противная личность! Но делать было нечего. В. выбрал одну из дверей и ему в провожатые дали Ауса. Они встали прямо перед дверью на полу, которую выбрал В. «Интересно, как же мы войдем туда?» - подумал В. Но все оказалось очень просто. Аус тихонько толкнул дверь ногой и она открылась вовнутрь, или вернее сказать, вниз. Аус сказал: «Сначала ты». В. не хотелось идти первым, но он не стал упорствовать и шагнул в зияющую дыру, выдохнув, зажмурив глаза и чувствуя себя так, словно ныряет в прорубь.

Оказалось, что из В. вышел бы неплохой акробат, потому что он каким-то чудом, перекувыркнувшись через голову, сумел приземлиться на зеленую мягкую траву. Аус тоже оказался рядом, свалившись с небес.

- Ффух, слава богу, - выдохнул Аус, - Отход не мне достался.

- А где же мы? - спросил В.

- Это Улет, - коротко ответил Аус. В. огляделся по сторонам и увидел бескрайнее зеленое поле – настоящее изумрудное море без конца и края. Аус ухватил В. зА руку.

- Надо бежать, - сказал он.

- Да? - засомневался В., но Аус с такой силой потащил В. за собой, что тому пришлось подчиниться. И они побежали. Причем Аус нЁсся как заправский спринтер. В. едва поспевал за ним, но в то же время не мог не любоваться сильным и изящным бегом Ауса. Такие широкие шаги! И как это ему удается? Тут В. заметил, что и сам он бежит довольно размашисто. Аус тем временем набирал скорость. В. не мог поверить, что человек может так быстро бежать. И тем более он не мог поверить, что так быстро бежать может он сам! Мало того, Аус стал еще и как-то чуднО подпрыгивать, и В. пришлось подпрыгивать вместе с ним.

Вот они сделали невообразимо длинный шаг, а за ним сразу протяжный прыжок. Как высоко! А потом еще выше, и еще выше… В. чувствовал себя так, словно на ногах у него пружины. Ему и боязно было (что станется, если Аус отпустит его руку?) и в то же время какой-то детский восторг проснулся в нем. Он почему-то чувствовал, что для него это естественно – так странно бежать и так высоко прыгать. Словно когда-то он хорошо умел это делать, но потом по какой-то причине забыл свое умение. Их прыжки стали высокими и долгими, и каждый раз на самом пике прыжка В. чувствовал, как сердце сладко ухает. В. не знал, как это у них получается, но несомненно на какое-то время они преодолевали земное притяжение и почти летели, как птицы. Летели? Так вот почему Улет! Но неужели они и в самом деле взлетят?

Но у В. не осталось времени, чтобы поразмыслить над этим, потому что внезапно зеленое поле закончилось, и они с Аусом обрушились в пропасть, причем Аус предательски отпустил руку В. В. хотел было закричать от ужаса, но что-то в нем всеми силами воспротивилось падению, и, В. завис в воздухе, словно кто-то удержал его. Замерев от страха, В. смотрел в пустоту под собою. Внизу были облака, похожие на серый туман. В. помотал ногами. Это было самое странное и самое восхитительное ощущение, что он когда-либо испытывал в своей жизни – вот так висеть. Рядом с ним, улыбаясь, парил Аус.

- Как тебе? - спросил он В.

В. хотел бы подобрать слово, выражающее его чувства, но эпитеты «чудесно», «бесподобно» и так далее меркли перед тем упоительным ощущением собственной невесомости, что владело им сейчас.

- Летим? – сказалАус.

Летим? А В. еще и летать умеет, не только неподвижно висеть? В. сделал несколько неловких движений, но потом сумел каким-то образом настроить свое тело и переместился в воздухе!

И они полетели. Куда – В. не знал, он доверился Аусу и весь отдался наслаждению полетом. В. мог и кувыркаться в воздухе, и парить, раскинув широко руки, подставив лицо ветру, а мог даже перевернуться нА спину и все равно при этом лететь. В. попробовал все вышеперечисленное и еще пару штучек. Аус с понимающей улыбкой следил за его выкрутасами.

До некоторых пор под их ногами расстилались облака, но потом серая дымка развеялась и внизу появилась земля. В. увидел причудливую мозаику из изгибов рек и четких линий дорог, из прямоугольников городских улиц… «Каким правильным и упорядоченным кажется все отсюда, и в какой повергаешься хаос, когда пребываешь там, внизу», - подумал В. Ему и вспоминать не хотелось о том, что когда-то и он жил там, в этих домишках, которые отсюда кажутся всего лишь крохотными пуговками на сером бархате. «Неужели это возможно? Неужели это я лечу как птица?» - задавался вопросами В. и сам не верил в то, что с ним происходило. «Вот оно! Это оно! То самое, о чем я всегда мечтал!» - думал он и в следующий момент ему хотелось кричать во весь голос от восторга.

Аус спокойно летел рядом с В. Наверно, для него это было обычным делом. «Мы можем лететь так быстро, как захотим, - сказал он В. - Попробуй!». И В. попробовал. Он мчался вперед, как торпеда, но странное дело, при этом не испытывал никаких физических неудобств, словно его тело было окружено невидимой защитной оболочкой. В. только чувствовал приятный легкий ветерок на своем лице.

Картины внизу молниеносно сменяли одна другую. Только что внизу зеленели поля, и вот В. и Аус уже видят заснеженные верхушки гор, а потом – желто-рыжие степи. Только что слепил глаза сверкающий белый цвет, но тут же его сменили терракотовые оттенки. Под ногАми простиралась каменистая пустыня. Здесь тоже появились горы, только не сине-черные, а красные, иссушенные солнцем. Аус и В. спустились чуть ниже и замедлили полет. Они облетели одну каменистую гору, а потом обогнули вторую… Тут В. ахнул от удивления. Он не ожидал увидеть ничего подобного – прямо в камне был выбит целый замок со множеством колонн! В. смог по достоинству оценить красоту этой картины: величественный древний храм, высеченный в скале, на фоне совершенно безлюдной пустыни. В. облетел храм со всех сторон и даже заглянул под его своды. Внутри было темнО и прохладно.

В. опять вылетел на свет. Теперь солнце слепило глаза, но все равно вид был прекрасен. В. подумал о том, что только полет позволяет ему оценить неповторимую прелесть этого места. «Интересно, - размышлял В., - а как бы я себя чувствовал, если бы оказался здесь в качестве простого туриста?» Тогда бы он уж точно не смог увидеть крышу каменного дворца и не смог бы разглядеть, что за поворотом угадываются очертания высеченных в скАлах зданий. Тогда бы он не смог молниеносно приближаться к дворцу и так же молниеносно удаляться. Он ползал бы как муравей у подножья этих колоссов, постоянно задирая голову вверх в безуспешных попытках хоть что-нибудь разглядеть.

В. подлетел ближе к скАлам и увидел, что здесь был целый город в кАмне. В. спустился ниже, он почти касался ногами почвы, но ступить на землю почему-то опасался. Аус повсюду следовал за В., словно молчаливый ангел-хранитель. В. облетел полуразрушенную колоннаду, побывал в древней гробнице, и заглянул еще в какие-то здания, назначение которых ему было неизвестно. Это место было заброшенным, таинственным и потусторонним. В. никогда раньше не видел ничего подобного. «Интересно, - подумал В., - а где же все-таки мы?» До того В. был так увлечен полетом, что не задавался подобным вопросом, но теперь он не на шутку разволновался – может быть, он бесстрашно исследует иной мир? Или все это только иллюзия?

- Где мы? - спросил он Ауса.

- Ты имеешь в виду – на Земле ли мы? Да, это Земля. И эти скалы самые настоящие, земные.

- Но я никогда ничего не слышал о таком городе!

- Странно, это место достаточно известное, - сказал Аус.

- А почему мы прилетели именно сюда? – спросил В.

Аус пожал плечами:

- Почему бы и нет? Мне здесь нравится.

В. был согласен с Аусом. Ему тоже понравился каменный город.

- Мы можем отправиться в любую точку Земли, - добавил Аус. - Если знаешь точно место назначения, то можешь добраться до него за пару минут.

В. все еще сомневался. Неужели все это реально? Он коснулся рукой одной из каменных колонн. Настоящая колонна, неоспоримо твердая и каменная. Определенно, это ему не снится. А может быть, и снится, только сон чересчур уж достоверный. Подобного рода размышления – что реально, а что нереально – почему-то отяготили В., причем в прямом смысле. Он ощутил, как его словно тянет к земле. До того он порхал как мотылек, а тут вдруг стал тяжелым, как летающий слон. В. хотел вернуть былую легкость, но не мог. Медленно, но неумолимо он приближался к земле… И вот уже его ноги коснулись каменистой почвы. Такой твердой, такой реальной земли… В. это не понравилось. Он попытался взлететь, но ничего не получилось. Он даже подпрыгнуть не мог как следует.

В. чувствовал себя так, словно его сковали невидимые пУты, которые не давали ему взмыть в небо. Мгновенно он стал прежним В., таким, каким был всегда – тяжелым, как камень. У В. забилось сердце. Если судить по недавним событиям, его провожатым нет никакого дела до его персоны. Пожалуй, если В. так и не сможет взлететь, Аус не колеблясь бросит его посреди безлюдной пустыни. И В. не останется ничего другого, как сгинуть в этом пылающем каменистом аду. Тут В. заметил, что его тело уже не испытывает прежнего нерушимого чувства комфорта. Наоборот, сейчас В. в полной мере ощутил сушь и духоту, царившие здесь. Откуда-то с небес спустился Аус.

- Что, увяз? - спросил он В., показывая на его ноги. В. кивнул.

- Вообще-то, - добавил Аус, - в первый раз не рекомендуется касаться земли.

В. только развел руками.

- Что ж ты молчал? - с досадой спросил он Ауса.

- А интересно было посмотреть, - усмехнулся Аус, - получится у тебя взлететь или нет.

- Посмотрел? - злобно спросил В., неловко прыгая на одной ноге в отчаянных попытках оторваться от земли. - Доволен?

Аус пожал плечами.

- И что мне теперь делать? - проворчал В.

Аус опять пожал плечами. В. аж похолодел. Как это он может так равнодушно пожимать плечами?

- Идиот, - сквозь зубы проскрежетал В. - Неужели нельзя было предупредить?

Аус надменно взмыл в небо.

- Ты это брось, - проговорил он свысока, причем «свысока» в прямом смысле. - Это тебе не поможет.

- Вот здорово! - саркастически ухмыльнулся В. - А что же мне поможет?

Казалось, Аус колебался – то ли ответить на вопрос В., то ли гордо удалиться.

- Все очень просто, - все же заговорил он. - Найди, что тебя держит, и отпусти это. Тогда и взлетишь.

Что держит? Это он серьезно? В. оглянулся в поисках крючка, или веревки. Хотя наверное Аус скорее имел в виду нечто нематериальное. Вот еще задачка! Что же держит В.? Он вспомнил, что его падение началось с того, что он засомневался в реальности окружающего мира. Так его держат сомнения? Очень может быть. В. попытался «отпустить сомнения». Он стал убеждать себя: я не сомневаюсь, я не сомневаюсь, не сомневаюсь…. Я уверен, что этот мир реален… В. на все лады уверял себя в несомненности и реальности мира, но легкости ему это не прибавило. Он по-прежнему не мог и на полметра оторваться от земли. Казалось даже, что от подобных самоувещеваний В. стал еще тяжелее.

Постойте-ка! А не сделать ли все наоборот? Может быть, нужно убедиться в нереальности мира? То есть вести себя так, будто все происходящее – не более чем сон? Если подумать, то именно так поначалу В. и воспринимал все эти полеты – как волшебный сон. В. попробовал и это. Он бегал, подпрыгивая, и одновременно стараясь себе внушить, что он всего лишь грезит наяву. И это ему не помогло. Очевидно, сейчас В. уже никак не мог поверить, что происходящее – только сон. Более всего, видимо, потому, что ужасно боялся, что Аус бросит его одного в пустыне.

Но Аус парил неподалеку, наблюдая за неуклюжими попытками В. Когда В. вконец измотался из-за безуспешных стараний, Аус спустился с небес (опять же не в переносном смысле) и приблизился к В.

- Это тебе тоже не поможет, - указал он пальцем на мокрую от пота рубашку В. - Где начинаются труды, там заканчиваются полеты.

В. оставалось только плюнуть в сердцах. Что ж все так сложно!

Аус же, словно издеваясь над В., чуть приподнЯлся над землей и «прохаживаясь» туда-сюда, а вернее паря туда-сюда, глубокомысленно вещал:

- Для осуществления действия необходима уверенность в том, что: первое – хочешь, второе – можешь и третье – вправе сделать то, что задумал.

Повторяй за мной: Я хочу летать!

- Хочу летать… - эхом откликнулся В.

- Я могу летать!

- Могу летать…

- И наконец, что тоже немаловажно, я вправе летать!

- Я вправе летать! - закончил В. После воодушевляющей речи Ауса В. повеселел немного, но на этом эффект исчерпывался. В. не мог взлететь, как бы он там не «хотел, мог, был вправе» и так далее.

- Мда, дела, - почесал затылок Аус.

- Что же делать? - уныло спросил В.

- Есть еще варианты, - медленно проговорил Аус. - Слыхал я, кому-то пришлось вот так же однажды со скалы прыгать, - В. округлил глаза. - Только не помню, чем там дело кончилось, взлетел тот неудачник или нет…

В. умоляюще смотрел на Ауса. Придумай же что-нибудь!

- Вспомнил! - воскликнул Аус. - Нужно имитировать полет с достаточной степенью уверенности!

Достаточная степень уверенности? Только не это! Аус оказался поклонником сомнительных теорий Верьяда Верьядовича!

- Ты знаком с Верьядом Верьядовичем? - серьезно спросил Ауса В.

- Нет, - так же серьезно ответил Аус. В. очень сомневался в правдивости его ответа. Но Аус отрицал свое знакомство с Верьядычем. И он не смог вспомнить никакого другого способа заставить В. взлететь. Делать нечего, пришлось В. опять «имитировать с достаточной степенью уверенности», только в данном случае это относилось к полету, а не к преодолению расстояния (хотя, может быть, это одно и то же?).

В. старался как мог. Он лег животом на камни, и, разведя руки в стороны, пытался представить, что и в самом деле летит. Он летит… Только бы вспомнить это ощущение полета. В. не так-то часто приходилось летать. Только во сне в далеком детстве и здесь, в Улете.

Но как же в самом деле весело летать, и так просто парить, когда ты там, в небе. Летать легко, очень легко. Трудно только взлететь. Но я не взлетаю, я уже лечу. Я лечу! Я свободен! Я действительно могу летать, я могу! Я знаю, как это делается – это так естественно и легко, все равно что плыть по водной глади – кажется, только что ты шел камнем на дно, но вот непостижимым образом удержался на поверхности и уже не можешь утонуть. И я хочу летать! О, как я хочу летать! Пожалуй, ничего другого я так не хочу. И я, конечно, вправе летать. Кто предписал мне всегда ползать по земле? Разве мне нужно чье-то разрешение, чтобы быть свободным? Я сам наделил себя правом летать и я знаю, что мой полет никому не помешает, так почему бы мне не летать?

В. открыл глаза. Он парил над землей! Наконец-то, наконец у него хоть что-то получилось! И не пришлось даже жертвовать ни одной из конечностей! Боясь опять коснуться земли, В. осторожно взмыл чуть повыше, и еще выше… и вот он уже в небе, снова легкий и невесомый, как пушинка! Как ему это удалось, он и сам не знал! Пожалуй, В. сомневался, что сможет повторить этот трюк еще раз, но все же он смог взлететь!

Аус присоединился к В. и они полетели прочь от каменистой пустыни. Не прошло и пяти минут, как они вернулись на зеленое поле и там нашли дверь на Базу и вышли в нее, покинув Улет.

Поиск по сайту: