День двадцать четвертый

Вместо ангела в помещение блиндажа, чуть пригнувшись, шагнул человек в скрадывающем фигуру одеянии. В пятнистом, камуфляжной расцветки, комбинезоне. Мгновенно оценив положение застывшего в горделивой позе со сложенными на груди руками майора, и растерянного Ланге, человек за какую‑то секунду оказался рядом с лейтенантом.

– Ни звука, оба!

Одновременно с горячим дыханием в упор Ланге ощутил холодный ствол пистолета, упершегося ему в правую скулу. И в разы страшнее ощущения пистолета был взгляд человека. Пустой, с холодным, отстраненным интересом, он будто бы заглядывал внутрь Ланге, в саму его душу.

– Имя, фамилия, звание. Отвечай очень тихо.

– Олаф Ланге, лейтенант.

Человек кивнул, и тут же задал новый вопрос:

– Это кто?

– Эрих Вайзен, майор, мой командир.

Ланге мог поклясться, что, когда он произнес имя, в глазах человека, держащего пистолет у его лица, промелькнуло облегчение. Они будто бы утратили свою пустоту на мгновение, сменившуюся довольной уверенностью.

– Сколько его знаешь? Откуда он родом?

– Мы знакомы давно. Он был моим преподавателем в университете. Лет… лет десять, наверное. Да, десять лет. Родом из Дрездена. Преподавал в Маасдаме, где я и учился.

Человек замолчал на некоторое время. Несколько секунд он явно обдумывал сказанное и, будто приняв какое‑то решение, слегка повернул голову, бросая в сторону приказание, которое Ланге не понял. Зато лейтенант в буквальном смысле вздрогнул в руках державшего его мужчины. Потому что приказание было отдано на русском:

– Цвет глаз, рост?

Лейтенант, испуганно скосив глаза, в секунду покрылся холодным потом. Только сейчас к нему пришло осознание того, что вопросы, на которые он отвечал исправно несколько секунд назад, были заданы на не совсем чистом и правильном немецком.

Их сравнительно небольшая комната в блиндаже, рассчитанная на комфортное проживание вдвоем, вместила, помимо них самих, сразу четырех одетых в комбинезоны диверсантов. Один, прихватив сзади за шею майора, удерживал его, заставляя приподниматься на цыпочки, второй сноровисто и быстро вязал руки Вайзена. Этот самый второй, остановившись на секунду и придерживая запястья майора, заглянул ему в лицо.

– Глаза серые. Рост в норме. Он.

– Документы. Личные и по фортификации. Покажи, где? – Снова обратил свое внимание на Ланге русский. Понуждая к более быстрому ответу, несильно ткнул пистолетом в щеку.

– На столе, в портфеле. Папка на столе, тоже. Папка с документами, личные документы в портфеле. И тетрадь. Тетрадь на столе.

Что его толкнуло сказать про дневник майора, Ланге ответить не мог. Отчего‑то это казалось правильным. Лейтенанту было ясно, зачем пришли русские, и они имели полное право знать то, что их интересовало. Господь, судя по всему, признал Вайзена виновным.

– Не трогайте мальчика, – полузадушенно прошипел майор, – я – майор Вайзен, я вам нужен. Свяжите лейтенанта и оставьте до утра. Он ни в чем не виноват, уверяю вас. Я все расскажу, что вам нужно.

Ланге, совершенно не ожидавший этих слов, удивленно посмотрел на майора, которого все так же удерживали за горло. Реакция русских на это откровение, впрочем, была донельзя рациональной. Никто не ответил Вайзену, вместо того ему просто забили в рот заранее подготовленный кляп и зафиксировали его повязкой.

Мужчина, державший пистолет, вдруг сделал шаг назад, мягко убирая оружие в карман. Встретился глазами с по‑прежнему удивленным Ланге, который свел на переносице брови в недоумении и едва заметно качнул головой.

В ту же секунду рот лейтенанта закрыла чья‑то ладонь, кто‑то сильно и резко прижался к его спине, и острая, раздирающая нутро боль пронзила тело. Ланге рванулся, однако выбраться из смертельных объятий ему было не суждено. Разведчик, взявший лейтенанта в захват, еще дважды ударил в спину, пробивая печень и сердце, дождался, пока немец прекратит сопротивляться, и аккуратно сел на корточки, опуская на пол подергивающееся в агонии тело. Деловито вытер нож о форму убитого, убрал его в ножны и легко поднялся на ноги. Взглянул совершенно серьезно на майора, лицо которого исказилось от ужаса, и холодно заметил на ломаном немецком:

– Вы все виноваты.

* * *

Терехов, методично просматривая бумаги на столе, часть складывал перед собой, часть безо всякой жалости отбрасывал в сторону. Не исключено, что при оценке полезности тех или иных документов Терехов ошибался. Все же сложно сделать заключение на основе страницы, которую наскоро пробежал глазами. Безусловно, были бы полезны абсолютно все данные, но, к сожалению, унести с собой разведчики способны были лишь малую часть.

Закончив с сортировкой за несколько минут, капитан кивнул на сложенные бумаги Дилярову, а сам обратился к немецкому офицеру, за которым присматривал Клыков. Приблизился, посмотрел, пожалуй что, впервые, близко и безотрывно. Помимо собственного желания вспоминая ориентировку, которую сам же и зачитывал своим бойцам три часа назад.

Сорок – сорок пять лет. Верно. Возраст лучше всего определять по морщинам, по линии век, линии подбородка. Среднего телосложения. Серые глаза, высокий лоб, надбровные дуги высокие, скулы средние, нижняя челюсть выступает. Нос прямой, без горбинки, острый. Словно кирпичики, ложились приметы в основание достоверного опознания.

Вот только не говорил никто, что в серых глазах будет плескаться страх. До того явный, что он затопит зрачки, превратив их в черные колодцы. И для того, чтобы увидеть цвет радужной оболочки, придется в упор светить фонариком в глаза.

И уж, конечно, никто не упоминал, что над верхней губой, тонкой, узкой, выступят крупные капли пота. Что пот также покроет высокий лоб, играя предательскими солеными отблесками в свете фонаря.

И про вонючий запах страха, кислый, резкий, тоже никто не обмолвился.

– Мне нужно доставить тебя. За линию фронта, к нашим. Пойдешь и будешь вести себя тихо. Выбора у тебя нет. Понял?

Вайзен, несомненно, понимал все, что ему говорят. Некоторое время он помедлил с ответом и наконец утвердительно кивнул.

– Готовы, – доложился Диляров, уложив все отобранное капитаном в мешок и закинув его за плечи.

* * *

Развалов, на правах наименее пострадавшего, иногда, не часто, конечно, но выглядывал на улицу. Эти короткие мероприятия и разведкой‑то не назовешь. Так, для успокоения разве. В эту самую, то ли охотничью заимку, то ли, что скорее, летнюю времянку, их привела Настя. Не так уж и далеко от деревни, но и не близко. Правда, вообще при редкости местных лесов говорить о какой‑либо маскировке было смешно. Однако же и оставаться в деревне с вырезанным отрядом предателей, ожидая каждую минуту или немецкие отступающие части или, наоборот, подходящие резервы, было совсем не с руки. Так что, с какой стороны к этому делу ни подойди, времянка попалась на пути не зря. Разведчики и примкнувшие к ним солдаты Свиридова донесли раненых, установили небольшую чугунную печку и потратили некоторое время на обустройство. Устроили своих боевых товарищей, протопили печь, нарубили дров. Немного, разве что на день‑два. На большее и не рассчитывали, отряд в любом случае должен был обернуться до следующего утра.

Оставалось лишь ждать.

* * *

Утром, в тумане рассветной мглы, в Мироново пришла колонна. Традиционный бронетранспортер впереди и две машины пехоты. Немцы подбрасывали резервы, все, что могли, стремясь остановить рвущиеся к Днепру и Молочной советские части. Цепочка все еще обороняющихся в немецкой терминологии «фестунгов» – укрепленных населенных пунктов – была как нельзя более кстати для этой затеи. Там, где можно было держать оборону, немцы ее не бросали. Прорыв обороны на Миусе и Донбасская операция на окружение, проведенная фронтами Толбухина и Малиновского, заставляла немцев лихорадочно изыскивать резервы. Расходящиеся удары по Днепру и Молочной грозили не только выходом советских войск на оперативный простор, но и потерей Крыма. В этих условиях немцам приходилось расформировывать тыловые части – библиотекарей, поваров, хозобслугу, парикмахеров, музыкантов – и бросать их на фронт.

Дерзость убийства, уничтожение гарнизона, какой бы численности он ни был, не позволяли оставить произошедшее без реакции. Несчастливым для разведчиков стало и то обстоятельство, что четких инструкций о населенном пункте группа резерва не имела. Мироново было конечной точкой, в которой надлежало остановиться и ждать указаний. Времени, сил и желаний на карательную операцию не было. Однако реакция, хоть какая‑то, должна была быть проявлена. И в четверть восьмого на площади перед комендатурой, бывшим сельсоветом, были выстроены все наличествующие жители деревни. Старики, старухи и дети, числом всего в двадцать восемь человек.

Майор, сухопарый, подтянутый, в выгоревшей, но не сменянной еще гимнастерке, человеком был боевым, обстрелянным и в обращении с русскими твердо знал одно правило – недочеловеки лучше всего понимают язык силы. И оттого, скользя скучающим взглядом по переминающейся, молчаливой толпе, он не испытывал ни жалости, ни каких‑либо иных эмоций. За два с половиной года он сполна узнал этот народ. И знаний этих было вполне достаточно, чтобы вывести озвученный выше постулат.

– Если никто не пояснит, кто убил гарнизон, пятеро из вас будут расстреляны. – Переводчик, человек с забытым советским прошлым и мутным, беспросветным настоящим, человек в немецкой форме, но не удостоенный даже марионеточных нашивок РОА, был безапелляционно требователен. Ровно в той же мере сколь жесток, он был безнадежно пуст внутри. Взгляд его поражал своей вселенской усталостью.

После заявления не наступила тишина. Тарахтел разворачивающийся грузовик, звенели лопатами солдаты, окапывающиеся на восточной окраине. Буквально полчаса назад пришел приказ оборонять Мироново, сформировать укрепления и принять в состав отступающие части. В свете такой трактовки событий любая партизанская активность была майору не нужна.

* * *

Утром, в семь часов, Яковенко перестал дышать. Посеченное осколками его тело устало сопротивляться смерти. Отошел Андрей тихо, безмолвно. И Настя, заподозрив неладное, подскочила к нему. Провела по лбу, покрытому холодной испариной, кончиками пальцев и обернулась к Развалову, сидевшему на лавке:

– Все. Он умер… кажется.

Игорь без лишних слов поднялся со своего места, скрывая собственную боль сжатыми крепко зубами и напряженными скулами. Коснулся пальцами шеи Яковенко, обхватывая ее немного выше кадыка, ища безрезультатно пульс и одновременно прощаясь со своим боевым товарищем. Смотрел в бледное, спокойное лицо и думал, что древняя истина о том, что смерть забирает лучших, не совсем верна. Смерть забирает всех… но кого‑то не вовремя.

А через два часа, когда подавленная Настя не отходила от второго раненого ни на шаг, сидела, ежеминутно трогала лоб и искала пульс, в домик вбежал Иван. Рванул дверь так, что Развалов едва не выстрелил сразу же, на звук. Мальчишка, даже не взглянув, не испугавшись, застыл на месте, согнувшись, упер руки в колени, стараясь шумно отдышаться.

– Там…. идут… – честно старался он пояснить, но дыхания категорически не хватало.

– Подыши, а потом скажешь, – переглянулся Развалов с Настей, уже предполагая, что принесенная весть его не обрадует.

Весь рассказ Ивана разведчик выслушал с каменным лицом. Ни следа эмоций не проступило на нем. Единственное, что ему было важно, он уточнил практически сразу. И ответ получил категоричный, абсолютно полный и обоснованный. Те призрачные шансы, что он имел, рассказ Ивана о появлении немцев перекрывал напрочь. И вот тогда Развалов понял, что от судьбы действительно не уйдешь. Раз уж пошли такие дела, раз уж приходится прогибаться под обстоятельства, то, наверное, нужно встретить их с честью. Достойно.

– Бери куртку. Без разговоров, бери, и все! – Игорь сунул в руки девушке верхнюю часть костюма Яковенко. Ивану отдал свою куртку, резко и решительно, до стрельнувшей в мозг боли от ран, сдернув ее с себя. – Мигом сейчас в лес. Без геройства. Место выберите, чтобы не видели вас, и все наблюдайте, обскажете потом нашим. Сколько, с каким оружием были. Ну… и даст бог, сколько осталось, передайте Терехову. И все. Брысь отсюда!

Куда там… так и стояли. Иван насупил сурово брови, а Настя, прижимая к груди куртку, упрямо сводила морщинку на красивом, высоком лбу.

– Приказ это, – качнул головой Развалов, – а приказы… коли вы бойцы, знать должны, не обсуждаются. Марш на указанную позицию!

И тут Настя первой сообразила. Там, где упирался бы Иванко да под ногами крутился, девчонка только прижалась к Развалову, прильнула худеньким тельцем, и он, поняв ее без слов, наклонился. Чтобы словить поцелуй в щеку, в колючую, дня три уж не бритую. Мелькнуло в голове у разведчика вовсе уж крамольное, что лучше бы в лоб. Куда как лучше.

Девочка сунула руки в куртку, накидывая ее на себя, застегивая. Капюшон натянула на голову. Глядя на нее, последовал ее примеру и Иван. Развалов, отвернувшись, шагнул в угол, присел, развязывая узел рюкзака с тем имуществом, что ему осталось от ушедшей группы Терехова. Не оглянулся, не посмотрел больше на ребят. Те проводили его коротким взглядом, а Иван, может, и дольше бы, смотрел и смотрел, если бы не взяла Настя за руку, не дернула, буквально вытащив за собой в открытую дверь. Развалов видеть этого не хотел, не намеревался. Дела у него были другие, хоть и менее важные, чем жизнь двоих пострелят, однако тоже не терпящие отлагательства.

* * *

По мнению Шинля, самым простым было бы шарахнуть по домику из орудия. Низкое, из потемневших бревен строение, как и все у этих восточных варваров, не внушало доверия. Выстрел прямой наводкой из любого орудия, из той же «колотушки»,[29]обрушит этот шалаш, и не надо будет с ним возиться. Война в России ломала все привычные стереотипы. Любые.

Можно было занять мост в Голландии, свалившись ублюдкам прямо на голову. И держать оборону против черт знает скольких батальонов, стоять насмерть, и в то же время войти в ближайшее кафе на чашку кофе. Можно было свободно постричься в парикмахерской Роттердама, сразу после боя.[30]И голландцы, и малахольные французы были хороши на поле боя, но, побежденные, вели себя цивилизованно. Сражаясь с ними, и помыслить было невозможно, что тот, кто сложил оружие, завтра ударит тебя в спину. Что тот, кто утром готовил тебе кофе, смотрел подобострастно и брал шоколад из твоих рук, захлопнет в обед дверь, подопрет ее снаружи и подожжет свой дом. У русских было атрофировано понятие чести и совести. Они не признавали никаких законов ведения войны.

– Эй! Есть кто? – Именно по этой причине и он, и его бойцы, не желая рисковать, заняли позиции метрах в тридцати от дома, препоручив сомнительную честь брать партизан русским предателям. Именно оттого они, прильнув к бревенчатым стенам, двое с одной стороны, а один – с другой, сейчас и кричали в дверь.

– Я гранату кину! – добавил тот, что считался главным, старшим среди бойцов РОА, и носил какие‑то нашивки. В этих званиях Шинль не разбирался и исправлять это упущение не собирался. Зато последняя фраза вызывала живую реакцию у тех, кто находился в доме:

– Не надо! Я сдаюсь, сдаюсь! Я ранен, еще двое со мной! Раненые! – Голос, раздавшийся из домика, демонстрировал высшую степень готовности. Прямо‑таки идеальную. Переглянувшись, один из власовцев отделился от стены, распахнул дверь, отталкивая ее сапогом, и тут же отскочил от проема. Шинль, заметив это, ухмыльнулся. Что ж, недоверие у русских в крови.

Однако ожидаемой очереди из темноты дверного проема не раздалось. И граната, которую можно было ожидать, также не вылетела. Надо отметить, Шинля это не смутило, но и не порадовало. Иваны сдавались охотно, вот только к третьему году войны делать они это стали менее организованно и гораздо более коварно. Будь эта стойкость, рожденная победами, присуща им в сорок первом…

С явной неохотой боец, показав рукой, нырнул в дом. За ним последовал еще один, а третий, тот самый командир, остался снаружи. Шинль оценил это как вполне грамотный ход, оправданный исключительно чувством самосохранения. Сам обер‑ефрейтор даже и приближаться к злополучному строению не хотел. Вместо того он дал знак рассредоточиться своим бойцам, на случай внезапной угрозы. Группа его, прекрасно понимая, разделилась на тройки, взяв под прицел не только сам дом… положим, оттуда‑то неприятностей ждать не приходилось, но в большей степени – довольно близко прилегающий лес. Что такое партизаны, Шинль знал прекрасно. За годы войны русские достигли весьма приличных результатов в малой войне. Впрочем, и в большой показатели были не хуже.

В принципе, обер‑ефрейтор был прав. Наблюдение и за ним, и за его отрядом велось. И тот, кто сказал бы, что две пары детских глаз совсем не опасны для бойцов Вермахта и примкнувших к ним предателей, был бы не прав. И Настя, и Иван свято выполняли последний завет, доставшийся им от Развалова. Девочка оставалась на краю поляны, невидима в предсмертном подарке разведчика. А мальчишка углубился на полкилометра в лес, прекрасно зная, какой дорогой будет выводить Данька группу Терехова и желая предупредить их заранее. Таким образом, встречный бой капитану не грозил. Об этом заботились те, кому воевать пока было не положено. А они – воевали.

Один из тех, чьих фамилий и имен Шинль не запоминал, вышел из дома и взмахнул рукой, привлекая внимание обер‑ефрейтора к себе:

– Трое. Раненые. Надо вывести, – путаясь в словах, произнес он по‑немецки. Шинль, не приближавшийся сам к дому и не разрешивший своим подчиненным подойти ближе чем на двадцать шагов, ответил односложно:

– Ти. Делайт ти, – не пренебрегая общением на великом и могучем. Не понять немца было невозможно, и потому русский, простояв несколько секунд, раздраженно махнул рукой и снова вошел в дом.

Чувствовал ли что‑то Шинль? Предполагал? В конце концов, он остался жить, когда многие его товарищи уже умерли, и прежде всего потому, что риск не любил. Органически не переносил его. И если была возможность загрести жар руками русских, то ею нужно было пользоваться. Самому Шинлю категорически не хотелось заходить в русский шалаш.

И правота его не замедлила сказаться буквально через пару минут. На взрывы, раздавшиеся в доме, вздрогнув, оглянулись все. И все, за исключением разве что взятого из деревни провожатым русского, понимали значение этих взрывов. Рванули три, а может, и четыре пехотные гранаты. В условиях небольшого, как флигель в порядочных домах, строения подобный взрыв был почти стопроцентно смертелен. Русская граната Ф‑1 на расстоянии в четыре метра давала разлет в полторы сотни осколков, каждый из которых способен был убить. Соответственно, три или четыре гранаты фактически превращали все живое в комнате в фарш. И это не считая чисто фугасного ее эффекта в замкнутом пространстве. Так что ничего удивительного, что после взрыва совсем и не страшного строенного хлопка из домика не донеслось ни звука.

Шинль, оглянувшись, подозвал жестом заместителя, несколько лучше владеющего русским языком, и приказал кратко, кивая на селянина:

– Скажи этому, пусть вытаскивает всех. Трупы, мешки, все, что найдет. И скажи, осторожнее пусть будет, мне не хочется копаться с веревкой.

Те, кому надлежало видеть всю эту недолгую сцену, ее видели. Настя, приказом разведчика приговоренная к месту на окраине опушки, тому, что произошло, не удивилась. Рухнуло после взрыва сердце, застыло где‑то внизу, чуть ли не под ногами. Знала она, что произошло, видела прекрасно. И вместе с тем обязанность свою выполняла. Посчитала карателей, отделила от них троих русских. Просто старательно воспринимала происходящее, не желая с ним мириться, не собираясь пропускать через себя. Но, к сожалению, это плохо удавалось.

Опасаясь еще одной ловушки, тот, что был у карателей за главного, послал Ремешова в дом. И Настя страстно желала, чтобы не все гранаты взорвал Развалов, чтобы и на этого предателя нашлась бы еще одна. Хотела Настя, дьявольской жаждой, чуть ли не молила о том, заранее зная, что ничего подобного быть не может. В свои пятнадцать девочка знала прекрасно, что при взрыве в помещении сдетонировали бы и другие заряды, если бы были подготовлены к взрыву. Значит, не нашлось ничего более у Развалова, да и, правду сказать, времени у него не было. А ведь было бы как хорошо…

Ремешов вытащил одного за другим русских, не сильно стараясь, побросал их рядом друг с другом. Как мешки, ровно не было в нем уважения к павшим. А ведь поди так и было оно, за хлеб, за сало пошел Кузьма к немцам, и натура его сволочная ничуть не изменилась. Ни своих, ни чужих не жалел, себя ценил больше всех в мире. И оттого ждет его расплата скорая, жестокая. Вот в том могла поклясться Настя всем святым, что было у нее. Клятва эта была без слов, иным чем‑то, чувствами, может, а главное, от сердца. Дано же было обещание в тот самый миг, когда Ремешов выносил из дома изорванные, в обмотках бинтов тела разведчиков. Приноровившись к концу, брал он под грудь павшего, спиной пятясь, тащил, и Настя видела, как ноги Развалова, безжизненно волочась, скребли каблуками ботинок землю. Будто и в последней, посмертной своей воле не желал уходить советский воин с занятой позиции.

Кроме того, заметила девочка и другое. Как подошел к немецкому карателю радист и отозвал его в сторону. Как разговаривал главный, и, судя по его недовольному виду, итог разговора его не обрадовал. После того, резко отдав несколько приказаний, которые Настя расслышала, но понять не смогла, немецкий командир заставил большую часть солдат, разбившись на тройки, разойтись к лесу, занимая позиции. Сам же он вместе с двумя бойцами и радистом, остался в доме, в который они сами и затащили быстро трупы. Все виденное Настей позволило ей предположить, что каратели собирались устроить на месте засаду для основной группы разведчиков, ведомой Тереховым.

* * *

Предположение девочки было абсолютно верно. Нападение на укрепрайон, дерзкое, совершено неожиданное, результатом которого стало похищение одного из офицеров, осуществляющих строительство, не могло остаться безнаказанным. Собственно, тревога поднялась уже через полчаса после того, как Терехов и его люди отошли от возвышенности. Разведчикам повезло, что укрепрайон был наводнен настоящими тыловиками, долго раскачивающимися, не способными принять самое простое, уже напрашивающееся решение. Затем немцы потеряли время, организовывая группу преследования. Потом – ожидая, когда рассветет, чтобы можно было более полно определить следы и состав тех, кто произвел нападение. И уж на полную мощь поисковая машина заработала лишь после восхода солнца, когда по всем гарнизонам и частям в пятидесятикилометровом радиусе было объявлено о желательном перехвате. Несмотря на жесткую нехватку людей, на лесные тропки, на дороги, в населенные пункты отряжались спешно сформированные команды, которые во что бы то ни стало должны были остановить русских.

Терехов сделал все очень чисто. Даже при желании упрекнуть его в неаккуратности или разгильдяйстве было сложно. Дело было в личности похищенного разведчиками и в масштабе знаний, которыми он обладал. Упустить подобную важную птицу было просто недопустимо. Когда Терехов предполагал невыполнимость своего задания, он был совершенно прав. И та фора, которую получил капитан со своими людьми, двигаясь в темноте с риском переломать ноги, лопнула как мыльный пузырь ближе к обеду.

– Привал, – поднял руку Терехов.

Тут же обернулся по сторонам:

– Клыков, Овсеенко, к опушке очень аккуратно. Все, что засечете, мне интересно. Жилов, Захаров вернитесь, очень внимательно наблюдайте.

Раздав указания, которые незамедлительно всеми бойцами, в том числе и двумя бывшими предателями, были исполнены, капитан опустился на траву, скидывая с плеч мешок:

– Давай, девочка, все подробно, во сколько, как случилось, сколько человек, что видела. Только спокойно.

Настя, коротко кивнув ему и подобрав рукава длинной для нее куртки, принялась за рассказ. Как и просил Терехов, подробно, вспоминая все до мелочей.

Она смотрела в карие, покрасневшие от усталости глаза капитана, и, возможно, именно это помогало ей не расплакаться, не разреветься во весь голос. Он слушал ее, кивал, задавал уточняющие вопросы, а в глазах его была бездна. Сначала Настя убить его была готова за то, как разговаривал он с Данькой, как зол был с ним и как недоверчив к тем четверым, что не стали их убивать. А сейчас Настя видела – он не был равнодушным, и жестоким тоже не был. Ей и самой приходилось видеть, как умирают те, что ей дороги, как уходят и не возвращаются или гибнут прямо на глазах. Как сегодня. Вот только когда сама Настя могла лишь сжимать кулаки и закусывать губы, чтобы не дать волю слезам, капитан мог спасти других, все еще живых.

И она сама могла внести свою лепту в это спасение. Чтобы те двое, что ушли неслышно к опушке леса, те, что остались сейчас здесь, скидывая мешки, валясь без сил на землю, вернулись за линию фронта. К своим.

Возможно, в этом было мало геройства. В том, чтобы просто и четко рассказать о том, что видела. Уж во всяком случае, ей не сравниться с капитаном, который отказался от собственных чувств в пользу ответственности за живых. И Настя рассказывала. Вспоминала все мельчайшие подробности и сжимала пальцами обшлага рукавов слишком длинной для нее куртки. Вдыхала запах этой одежды, запах тех, кто уже умер. И пыталась помочь тем, кто был все еще жив.

Среди этих живых был и изначально не замеченный Настей немец. Выдохшийся, с побелевшим от напряжения лицом, со связанными перед собой руками, майор выглядел непрезентабельно. Однако всем до единого бойцам Терехова, да и присоединившимся к ним из состава РОА, было известно, что жизнь немца весомее жизни любого из них.

* * *

Толково, конечно, что Развалов сумел хоть так предупредить своих товарищей. И плюс к тому Настя достаточно дала информации. Приказ, переданный по рации, понятен, если учитывать действия карателей сразу после его получения. Все силы, имеющиеся в округе, включились в облаву, объявленную на разведчиков.

Терехов прекрасно понимал, что с каждой минутой драгоценное время уходит. В силу характера он не любил принимать решение под давлением обстоятельств. Ведь это почти на сто процентов означало, что выбранный вариант будет на руку врагу, ибо вариант этот является следствием той ситуации, которую создал для тебя противник. И если в рамках войсковой операции еще как‑то можно варьировать резервами и иметь возможность маневра, то разведка этого лишена. Какие резервы, имея в подчинении восьмерых бойцов? Какой маневр, если с каждым часом кольцо будет лишь сжиматься?

Был вариант выхода через этот домик, в обход деревни, и дальше по тому пути, которым они выходили на задачу. Теперь этот вариант накрылся медным тазом. Штурмовать лесную сторожку? Это значило связать себя боем, потерять время, обозначить свое положение, а при неудачном стечении обстоятельств еще и понести потери.

Единственным выходом являлось лишь одно – высокий темп передвижения, который позволял элементарно обогнать заслоны, еще только предназначенные к развертыванию. Передвижение по местности, которая неизвестна, сопряжено как минимум с разведкой. С дозором. Разведка замедляет движение, поскольку это остановки в любой момент, в любую секунду, пока подозрительное место не будет проверено.

Терехову заранее все было известно. Он мог перечислить все минусы предстоящего, мог разложить по полочкам и сам рассказать, почему это невыполнимо. Мог рассказать про усталость своих бойцов, про ошибки в самом планировании операции, про внезапно закрытый путь, который заставляет уходить в неизведанном направлении с огромным риском нарваться на засаду. Вместо этого капитан поднялся с травы, потянулся, разминая ноющие, затекшие мышцы и наклонился к девочке:

– Настя, спасибо тебе. Очень ты нам помогла. А вот теперь давай, снимай куртку, Ваня пусть тоже снимает. И втроем, с Данькой, бегите‑ка по домам. Дальше нам уходить надо, быстро пойдем, да и опасно может быть. Спасибо. Правда, спасибо, – и улыбнулся.

Впервые увидела Настя его улыбку. Посмотрела снизу вверх и покачала головой:

– Мы же тут живем. Все тропинки, все пути знаем. С вами пойдем.

Видя, что капитан хмурится несогласно, девочка продолжила:

– Хоть один кто‑то пойдет с вами! Вы же знать должны, нам по домам сейчас никак нельзя! Если немцы выяснили про выселки, то и про нас знают. Так что лучше уж с вами, всяко быстрее будет!

Уверенно говорила Настя, по‑взрослому обстоятельно. Как ей казалось.

Но уверенность ее ничем не помогла:

– Все решено. Расходимся прямо сейчас, – повторил капитан, и, прекращая ненужные споры, отвернулся, обращаясь к остальным: – Сбор. Отдохнули, хватит. Свиридов, забери своих. Считай, что нам черти пятки поджаривают. Пойдем, побежим, полетим при нужде.

Настя, даже видя, как беспрекословно подчиняются все бойцы, поднимаясь с земли, затягивая вещмешки, поправляя одежду, не подумала сдаться. Крепко вцепилась пальцами в рукав командира, заставляя его слушать себя:

– Что за упрямство глупое! Говорю же, мы все тропы знаем здесь. От карт от ваших какой толк, там нету дорожек этих!

Вполне ожидаемо и Данила встал рядом, упрямо, по привычке своей глядя исподлобья, дополнил:

– Провел вас к Лысой, и тут выведу. Товарищ командир, точно говорю!

И Иван, самый молчаливый из них, тихоня, тоже рядом встал.

Следует признать, на секунду даже растерялся Терехов. Нет, разумеется, принимать предложение детей он и не думал. Капитан отдавал себе отчет в том, что начнется сейчас, какая гонка, какие силы нужно будет вложить в бегство, и, наконец, что самое важное, уверен был в том, что без боя не обойдется.

– Скидываем куртки все! – сердито, чересчур даже, произнес Терехов. – Приказ, – добавил он, стараясь смягчить сказанное, – а приказы не обсуждаются. Быстро скидываем куртки – и марш отсюда!

И в тот же самый миг со стороны, куда послал Терехов Свиридова, раздался выстрел. Короткий, хлесткий и резкий звук карабина. К которому тут же присоединилось стрекотание ППС. Через пару мгновений, будто окончательно вычерчивая картину катастрофы маленькой группы беглецов, все легкое стрелковое оружие заглушила собой узнаваемая молотилка MG‑34.[31]

* * *

– Я останусь, – Свиридов не спрашивал разрешения. Всего лишь ставил в известность Терехова. Зло поджав губы и не теряя времени, он осматривался по сторонам, ища позицию. В пятидесяти метрах в глубь леса двое его людей, тех, вместе с кем он решил не расстреливать детей и сдаться красноармейцам, держались против идущих по следу егерей. Захаров был ранен в первую же секунду боя, и Жилов, не желая бросать друга, вступил в огневой контакт. Свиридов же вернулся к месту отдыха лишь для того, чтобы предупредить о нападении и сообщить свое решение.

Терехов коротко взглянул на подбежавших Клыкова и Овсеенко, снявшихся с наблюдения, на детей, моментально примолкнувших при звуке стрельбы, и на пленного со связанными впереди руками, с кляпом во рту, и злыми искрами в темных, водянистых глазах, с растрепанной прической, в напяленной впопыхах форме. И подумал вдруг о том, что жизнь его, этого фашиста, по‑честному, и не стоит жизни Свиридова. Но сказать ничего, конечно, не сказал. Только обернулся к своим, и кратко, энергично задал:

– Ходу все. Диляров и Клыков впереди. Овсеенко, Симаков с пленным. Мы с Илюхиным замыкаем.

А затем подал руку Свиридову. Стиснул ладонь бывшего красноармейца и бывшего предателя, а ныне человека, который ценой своей жизни давал ему и его отряду фору. Обойдясь без слов, кивнул, глядя в глаза, развернулся и быстрым шагом бросился догонять уже начавших движение разведчиков.

И ни капли не удивился, когда увидел, что Илюхин, третий боец Свиридова, даже и не подумал уходить. Как и бывший командир его, скинул мешок на землю, и торопливо потрошил его, набивая карманы магазинами к пистолету‑пулемету, вытягивая из укладки гранаты, запихивал их в сапоги. Молча пробежал мимо него Терехов, нагоняя своих ребят, и пристроился к хвосту небольшой колонны.

Желания оглядываться не было. Каждый из них, абсолютно каждый знал, на что шел, знал, что его ожидает. В любом случае, кто бы ни был сейчас в противниках, Илюхина и Свиридова просто задавят количеством. На звуки боя наверняка подтянутся те, что остались в засаде на месте домика с ранеными. И брать ребят живыми никто не будет. Как, собственно, и его группу.

* * *

Свиридов, пожалуй, уступал разведчикам в мастерстве войны. Он и сам готов был это признать. Все же их натаскивают постоянно, умельцы они, каких мало, и ему с ними не тягаться. Ни ему, ни Илюхину. Так почему именно он остался? Да потому что хватит уже бегать. Набегались так, что стыдно за то, что на свет родился. Другие ведь как – смогли, стерпели, подохли как собаки, с ума от голода посходили, а не предали. Форму вот эту, которая как кожа вторая стала, не надели.

Свиридов устраивался за раздваивающейся толстой осиной, высматривал себе запасную позицию, и на душе у него было легко. Впервые за долгое‑долгое время. Когда сдался и подписал, чтобы выйти из лагеря, сомневался. Когда строили на плацу, когда сам генерал рассказывал им о борьбе, о святой миссии русского народа, тоже сомневался. И когда присягу давал, когда надел форму, которую до того ненавидеть привык, тоже – сомневался. А вот в миг, что свел его с Тереховым, сомнения будто стер кто.

И ведь не разговаривал капитан с ним, ни словом не перекинулся, о задании не сказал, не намекнул даже. И от секретов их, если уж быть откровенным, подальше держал. Так – подай‑принеси, отойди‑не‑мешай. Не доверял им капитан. А вот идти за ним хотелось. Все, что есть, положить хотелось на алтарь, или куда еще там, потому как правильно делал Терехов. И по большому счету неважно было Свиридову, для чего нужен этот поганец‑майор. Совершенно неважно. Главное, что жизнь свою сам Свиридов заканчивал тоже правильно.

Он поднял пистолет‑пулемет, упирая его раскрытым прикладом в плечо. Затаившись, немного переместился вправо, выглядывая из‑за дерева. Пусть и не был лейтенант подобен ушедшим разведчикам в подготовке, однако бой собирался дать нешуточный. Проводил прицелом полусогнутую фигуру в маскхалате немецкого образца, чуть передвинул ствол, хладнокровно дождавшись, пока немец сам дойдет, и нажал на спусковой крючок.

Знакомо, коротко лязгнуло оружие, забилось в руках. Без звука свалился немец, убито упал. Мертво, без шевелений лишних, без стонов и криков. Тут бы и взорваться лесу ответным огнем, по которому и сам Свиридов с удовольствием вычислил бы противника. Засек огни выстрелов, посчитал бы количество. Ан нет. Не простые пехотинцы пожаловали по душу советских разведчиков, а ягдкоманда.[32]

Может, когда‑то испугался бы Свиридов. Выучки их, закалки и боевого искусства. Да только не сегодня. Бурлила кровь, колотилась в венах, а вот в голове чисто было. Чисто и приятно, и словно бы даже подсказывал кто, как делать и что.

Свиридов лежал и не шевелился. Если не засекли первый выстрел, значит, и позицию не обнаружили. Если бы иначе было, сомневаться не приходится, подавили бы огнем, а сами подобрались ближе, да закидали гранатами. Но вот не повезло. Проглядели. Да и сам Свиридов не дурак, выбрал так, чтобы огонь вести через листву, чтобы выброс пламени не так и видно было.

Тянулось время, уходили секунды. Свиридов не торопил их, но каждой прожитой наслаждался. Время превращалось в шаги, которыми мерила группа Терехова расстояние, и уходила все дальше и дальше. Егеря, конечно, если рассказы все о них всерьез воспринимать, не отцепятся. Вот только вопрос, сколько останется их к тому времени, когда им удастся пройти Свиридова. Одного он положил намертво, и, возможно, еще кого прихватит. При первоначальном столкновении, дай бог, еще одного зацепили Жилов с Захаровым. А егеря, они ведь ротами да батальонами не ходят. Для них и три‑четыре человека, выведенных из строя, обуза.

Думая, Свиридов не прекращал обшаривать глазами лес. Не вертел головой, а именно глазами искал, вычислял движения, резкие, не характерные для природы. Шум слушал нелогичный. Да, наконец, просто ощущениям своим доверялся! Уж очень хотелось убить еще одного. Хотя бы одного. Или подранить, но главное так, чтобы Терехов со своими уйти мог, чтобы мальцы, когда разведка побежит хорошо, по домам разошлись.

Вот он. Нашелся. Прислонился боком к дереву, слился с ним. Стоит на одном колене, и если бы не оружие, выдающееся чернотой на однородном осиновом стволе, нипочем бы не заметить. Свиридов нацелил в середину корпуса, выдохнул медленно и одной короткой очередью всадил три заряда в живот егерю. И в ту же секунду, не оценив даже результата стрельбы, плашмя вжался в землю.

Ответная очередь полоснула по укрывающей его осине, над головой прошла. И еще одна зарыла пули в богатую, жирную землю прямо перед его лицом. Резко перебирая руками, Свиридов отполз назад, под защиту ствола, а по бедной осинке снова лупанул кто‑то, прицельно кладя пули как раз над землей.

И тут же слева, со своей позиции, застрекотал Илюхин. Правильно все – обстреливая Свиридова, егеря свое местоположение показывали. И не воспользоваться этим опытный солдат просто не имел права. Сам же бывший лейтенант, отползая назад, под прикрытие других кустов и деревьев, на запасную свою позицию, оскалился, понимая, что в счете они с Илюхиным сейчас ведут. Хорошо ведут. Как минимум два‑ноль.

* * *

Терехов бежал. Быстро бежал. И хотелось бы думать, что не будь с ними детей, они бы помчались со всех ног, отрываясь от преследователей. За спиной их оставляя безнадежно. Но это было бы неправдой. Это было бы оправданием, в котором Терехов не нуждался. Ребята ничуть не стесняли их, выдерживали тот же самый темп, который задавал Диляров.

Те немцы, что чуть не подловили их группу на привале, не оставят в покое. Это капитан прекрасно сознавал. У него не было плана, не было совершенно времени, чтобы остановиться и подумать. Честно говоря, он просто убегал. Старался хотя бы разорвать дистанцию, скинуть со своего следа егерей.

Свиридов со своими бойцами дарил ему необходимые секунды. Может быть, даже минуты. При совершенно невероятном, фантастическом раскладе бывший командир РОА мог дать Терехову и его людям фору в пятнадцать минут. Это если бы сумели они, подготовившись в засаде, подстрелить кого‑то из фашистов.

В то, что Свиридов сумеет уничтожить всю группу преследователей, Терехов не верил. А ведь лишь в этом случае, если немцы лягут все до единого, можно было бы вздохнуть свободнее. Если егерей останется хотя бы двое, они продолжат идти по следу. Да даже один будет преследовать. Упорством своим ягдкоманды были подобны сворам гончих псов.

Хотя даже их уничтожение ничего не решало. Наверняка с началом столкновения координаты квадрата уже переданы командованию. И сейчас, в данный момент, все части в окрестности торопливо стараются взять местоположение разведчиков в кольцо. При большой заинтересованности, а все – быстро нашедшие их преследователи, приказ, переданный карателям по рации, – указывало на эту самую заинтересованность, в районе поиска будет формироваться два кольца. И оба они станут сжиматься, пока группа Терехова не будет вычислена и загнана.

Капитан отдавал себе отчет в том, что происходит. Понимал, сколь мизерны его шансы. В конце концов, задание, начавшееся так неудачно, само по себе обречено было на неудачу.

Можно было остановиться и дождаться немцев. Сдаться. Прекратить бессмысленное уже сопротивление и перестать надеяться на чудо. Отдаться на волю обстоятельств. Разумеется, Терехов бы так никогда не поступил. Но помимо собственного упрямства, помимо долга перед Родиной у него была и еще одна задача, которую он сейчас решал. Ему нужно было не просто попытаться выйти из кольца. Нужно было спасти доверившихся ему детей. И, пожалуй, эта цель на данный момент стала главным приоритетом капитана.

* * *

Терехов, восстанавливая дыхание, не терял времени даром. Вся группа остановилась, ожидая его решения, и капитан, твердо сжав зубы, смотрел вперед, на редеющий подлесок, на рассекающую лес дорогу и на лесной массив по ту сторону обочины. Сверившись с картой, он сориентировался в своем положении и должен был признать, что Данька вывел их просто замечательно. Проскакивая в лесной массив, расположенный через дорогу, Терехов имел шансы спасти группу. В этих, в основном лесостепных местах, настоящий лес был редкостью. И редкость эта была там, впереди, на расстоянии каких‑то ста метров, куда, кусая губы, и смотрел Терехов.

– Товарищ командир, там самое надежное! – зашептал горячо Данилка. – Там заболотило все, так заховаемся, что ни в жизнь не найдут!

И это бы аргумент. Это, что уж тут скрывать, был счастливый случай, который позволял бы оставить облаву за спиной, выбраться из смыкающегося смертельного круга.

– Диляров, – капитан посмотрел на осетина. Облизнул нервно губы, прекрасно понимая, что именно не нравится ему в ситуации. Дорога. Открытая в обе стороны, да сто метров практически пустого пространства полевой травы, где подстрелить их ничего не стоит. – Вперед, лейтенант.

Тот лишь кивнул, поправляя на спине вещмешок, перехватил под магазин ППС и, пригнувшись, бросился вперед через редеющие деревья подлеска. Пробежал по высокой путаной траве, безжалостно разрывая ее ногами. В несколько шагов перемахнул наезженную дорогу, будто какую‑то черту подводя, отделяя себя от всех остальных.

Терехов, лишь когда лейтенант скрылся в густой листве осинника с той стороны, понял, что задержал дыхание. Шумно выдохнул, чувствуя, как колотится сердце, и, переждав еще несколько секунд, кивнул Насте:

– Беги за ним.

Наблюдая, как маленькая фигурка в непомерно большой куртке от комбинезона, которая вполне могла бы служить ей платьем, бежит через дорогу, капитан ощутил, как напряжение отпускает его. В самом деле, ну не могли немцы прямо немедленно перекрыть все выходы! Не могли! Слишком бы получилось оперативно, слишком быстро и слишком большие резервы бы это заняло.

Данька молодец, умница. Как подарок, что ли, какой, как выигрыш в лотерею! Сам бы Терехов не додумался до этого места, и простительно ему, не знал же о болотах, подготовки по местности никакой. Все задание давалось впопыхах, их бросили безо всякой предварительной разведки, с войсковыми картами, без доведения обстановки, считай что совершенно голыми. И честно сказать, без мальчишек и без девчонки не справились бы. Хотя стоп. Куда так коней‑то гнать…

– Клыков, тащи немца. Овсеенко, страхуешь, они до середины, и ты пошел.

Ну вот. Пройдут сейчас втроем, и можно будет заканчивать перебежку. Вдарить еще раз на скорость, уйти в болота, а там потом пусть ищут сколько хотят и как хотят. Всяко ребята знают тропки получше немцев. Поищут‑поищут и успокоятся, не до разведчиков уже будет – наступление начнется со дня на день.

Клыков как раз миновал дорогу, толкая впереди себя немца. Овсеенко, как и было приказано, начал движение. В идеале оба они должны были оказаться у противоположной опушки вместе. За ними Терехов планировал последний бросок, совместный для всех оставшихся.

Торопливый, как трещотка, треск пулемета рубанул по ушам. Пыль взвилась слева от Клыкова, метрах в трех. Четкие султанчики попаданий. Пристрелочные.

Для Терехова время растянулось. Он видел, как резко ускорился Овсеенко, стараясь добежать до немца и Клыкова. Известно, зачем – вдвоем бы они подхватили пленного, да просто внесли бы в кусты, в лес, не разбирая ни дороги, ни пути. Сам Клыков с такой силой толкнул немца, что тот, получив ускорение, дабы не упасть, пробежал вперед.

Капитан прекрасно понимал, что делает сержант. Он будто мысли его в голове читал. Такая охота, масштабная, категоричная, реактивная, говорила лишь об одном – вся их группа обречена на смерть. Вся, в том числе и пленный. Коли уж на то пошло, коли так совпало, спасение майора – дело десятое. Главное, не дать ему попасть живым в руки советских военных. И потому стреляли сейчас на поражение. Клыков, отталкивая от себя немца, выполнял сейчас роль мишени, которая отвлечет пулеметчика.

В следующую же секунду кучное попадание в грудь и шею заставило разведчика вздрогнуть, сделать еще два шага и безжизненно упасть на пыльную дорогу.

Пленный, не отличающийся скудоумием, со всех ног чесал в лес. Нелепо дергая плечами, прижимая к груди связанные руки. На пощаду со стороны своих в подобной ситуации он явно не рассчитывал. Пулеметчик недвусмысленно показал, что намерен уничтожить всех. Прыти майору придала и третья очередь, свистнувшая буквально за спиной.

Терехов снова не дышал. Мало того, он был готов сейчас оказаться там, за проезжей дорогой, и сам готов был принять предназначавшиеся его ребятам пули. Однако судьба распорядилась иначе, и здоровяк Овсеенко, до конца верный своему долгу, делал сейчас то, что секунды назад совершил Клыков. Широкими шагами догнав немца, чуть ли не летящего над травой, он занял позицию слева от него. Прикрывая своим телом от пулеметчика, бившего короткими, точными очередями.

И когда в него попали, он бежал. Метр, два, десять.

Терехов видел, как колотились пули в огромное тело разведчика, как рвали попаданиями комбинезон, прошивали насквозь рюкзак, и видел даже, как летели в воздух рубиновые капли крови. Даже когда очередь попала точно в голову, дробя в куски черепную коробку, Овсеенко сделал еще ровно четыре шага, перед тем как упасть и открыть для поражения пленного.

И как только он свалился, разорванный пулями, рядом с пленным оказался Диляров. Все также скрыл телом от пулемета, и в несколько шагов преодолев расстояние до леса, втащил немца под прикрытие осиновых стволов.

Терехов, убедившись, что осетин держится на ногах и тащит за собой немца, резко развернулся к Симакову и ребятам:

– Уходим.

Сам, подавая пример, бросился назад, избегая того направления, откуда они пришли.

За спиной разведчиков рассыпались в цепь поднятые по тревоге бойцы гарнизона, каратели и полицейские. Уже два пулемета колотили по лесу, сшибая ветви, дырявя стволы, в надежде хотя бы зацепить стремительно удалявшихся в разные стороны две группы разведчиков. А еще за их спинами остались двое очень хороших ребят, которые никогда не вернутся домой.

– Вот здесь, – тяжело дыша, Терехов остановился, чуть ли не упав, врылся ногами в землю.

В одно движение, стремительно, скинул со спины рюкзак, выдернул из чехла лопатку, и принялся долбить ее острым, отточенным штыком, по корням раскидистого куста орешника. Симаков, ни словом не выразив заинтересованность, последовал примеру командира. Может, кому и непонятно было бы происходящее, но не ему, уже полтора года как разведчику.

То, что их гонят – к гадалке не ходи. Вероятность того, что их найдут, вообще стопроцентная. Шанс уйти в лес, густой и болотистый, они упустили, и сейчас метались по рощице. Да‑да, это роща, самое верное название, прозрачная, хорошо просматриваемая. Немцы прочешут цепью, как частой гребенкой, сомкнут кольцо, и уничтожат их в течение ближайших двух часов. Это была данность, страшная, но неизбежная в своей логичности и предсказуемости.

– Вот здесь рыть будем… потом прикроем, понял? – торопливо обернулся капитан к сержанту. Симаков, не медля ни секунды, кивнул. Он уже видел контуры будущего убежища и понимал задумку Терехова. Затея была неплохой. Вырыть окоп на месте орешника и прикрыть его возвращенными на место кустами. Если немцы не будут с собаками и если не станут сильно приглядываться, номер пройдет. Да даже если егеря пойдут, тренированные, умные, взгляд их будет задерживаться на широких зарослях травы, на поваленных стволах, но никак не на колючем орешнике, заползти в самую середину которого, не потревожив ветви, не переломав их, невозможно. Так что Терехов мыслил верно. Другое дело, что реализация его замысла была и трудоемка, и очень затратна по времени.

Следовало рыть окоп, вырубая корни орешника, прилагая к каждому удару лопаты серьезные усилия. Нужно был не только с корнями бороться, следовало и землю, подобранную в расстеленную рубаху, собирать, да относить в сторону, ссыпать там, где незаметно. Ни Терехов, ни Симаков не жаловались. Напротив, чувствуя, как уплывают стремительные секунды, только ускоряли темп. Не обращая внимания на липнувшие под комбинезонами к телу, мокрые от пота гимнастерки.

– Товарищ командир… стреляют, – негромко позвал Данила.

Терехов, остановившись, чутко прислушался, подняв ладонь. По этому сигналу остановился и Симаков. Утер со лба капли пота, нависавшие на бровях и стремящиеся в глаза. Снял с бока фляжку и прополоскал рот, сделав два экономных глотка.

Действительно, стреляли. Немцы прочесывали подозрительные места из пулемета, не особенно‑то скрываясь. Терехов критически окинул взглядом получившееся углубление. Оглянулся на Данилу и Ивана, молча стоявших рядом, и указал на вырытый небольшой окоп:

– Сюда. Садитесь, молча. Ни при каких обстоятельствах не выходите до вечера. – Видя, что Данила нахмурился и, по своему обыкновению, собирается перечить, Терехов безжалостно добавил: – Приказ обязателен для исполнения. Садитесь и молчите.

Данила с места не тронулся. Ванька, взглянув неуверенно на Симакова и Терехова, сделал несколько шагов и устроился в окопе. Сержант, наблюдавший за пацаном, отметил с досадой, что окоп удался не в полной мере, слишком неглубокий. Однако времени на переделку в любом случае не было. Следовало уповать на маскировочные свойства курток, которые отдали ребятам, и густой орешник.

Несколько секунд Данила, нахмурившись, смотрел в глаза Терехова. Капитан не пояснял больше ничего, просто ждал исполнения приказа. Вздохнув, мальчишка сдался. Протянул руку Терехову, и разведчик в ответ крепко пожал открытую ладонь. Затем капитан повернулся, развязал завязки мешка и выудил из его недр толстую, кожаную тетрадь. Через секунду прибавил к ней большую картонную папку с материалами по фортификации Лысой:

– Вот это, парни, постарайтесь нашим передать. Очень важно. Очень.

Данила, приняв тетрадь и папку, кивнул и сразу же после этого ловко спрыгнул в подготовленный окоп. Симаков и Терехов, в свою очередь, принялись за маскировку отрытого укрытия. Вернули на место вырубленные и выдернутые кусты, присыпали в изобилии валявшейся вокруг листвой, скрывая свежие следы копки. Конечно, серьезного экзамена подобная хитрость бы не выдержала. Но Терехов и Симаков имели веские основания, чтобы утверждать, что этого самого серьезного экзамена не последует.

Взвалив мешки на плечи и закрепив их как положено, капитан и сержант в последний раз посмотрели на дело рук своих. Кустарник, колючий, дикий и совершенно неприветливый, выглядел нетронутым. Похоже, дело удалось. Оставалось завершить его. Развернувшись, Терехов, не слишком‑то и торопясь, побежал в выбранную сторону. Туда, где совсем недавно слышались выстрелы. Отвлечь немцев от места схрона и увести их в сторону можно было лишь одним способом – навязать им бой.

Ни Терехов, ни Симаков не испытывали иллюзий по поводу его исхода. Однако об иных вариантах даже не помышляли. Они оба готовы были отдать жизнь за то, чтобы ребята спокойно досидели до темноты, а затем выбрались к дому.

* * *

– Настя, – слабый, сквозь зубы, голос Дилярова заставил девушку остановиться.

– Halt! – добавил лейтенант, призывая сделать подобное и немца.

Настя, с тревогой посмотрев в лицо Дилярову, испуганно прижала ладонь ко рту, едва сдержав крик. Крепко стиснувший зубы осетин еле держался на ногах. Его раскачивало, и на мешковатой куртке среди расплывчатых, амебных пятен раскраски темнело несколько кровавых следов.

– Товарищ лейтенант, – Настя быстро подскочила к нему, придерживая за руку, – перевязать, давайте скорее…

И еще что‑то лепетала, удерживая большое, сильное тело разведчика. А Диляров, не слыша ее, глядя лишь на тяжело дышащего, запыхавшегося пленника, тянул из кобуры пистолет.

Фашист стоял обреченно, зло встречал своим взглядом, прекрасно будучи в курсе, что произойдет дальше. Понимал лейтенант, что ему нужно сказать еще что‑то. Да на крайний случай стоило бы помянуть про преступление и приговор какой произнести. Хоть так, потому что судить немецкого майора, узнать у него все, что требуется, видимо, уже не суждено.

Двоилось перед глазами, и Диляров, безжалостно кусая губы, старался привести себя в чувство. Расстегивал кобуру и никак не мог произвести даже это простейшее, казалось бы, действие. Немец ждал. Сам бы осетин на его месте, пожалуй, рискнул бы. Видя, как обстоятельства сложились, почему бы и не попробовать сорваться? А этот стоял. Стоял и ждал, пока лейтенант достанет пистолет и выстрелит.

Насте стало тяжело. Еще секунду ей удавалось поддерживать лейтенанта, и даже говорила еще что‑то, а через мгновение упал он. Свалился тяжелым кулем на живот, в последнем своем движении вытащив‑таки из кобуры пистолет. Упал на мягкую траву, глухо ударившись головой, и даже не дернулся. Настя отошла на шаг, оторопев. Скользнула взглядом по спине разведчика, по расплывающимся кровавым пятнам, по изорванной пулевыми попаданиями ткани. Присела, вглядываясь в лицо, в его черты, полускрытые травинками, и посмотрела в глаза, остановившиеся и мертвые.

Наклонившись, Настя подняла из травы пистолет. Тяжелый, черный. Взялась за рукоятку обеими руками и повернулась к немцу.

Майор даже не пытался сбежать. Наоборот – с абсолютно спокойным видом уселся прямо на землю. Долгое, ожесточенное бегство подошло к концу. От дороги им удалось пройти, может, метров сто, не больше. Уже отсюда были прекрасно слышны крики рассыпающихся в цепь бойцов. Им нужно пять‑семь минут, чтобы найти его, девочку и мертвого русского диверсанта.

Майор, склонив голову, энергично потерся щекой о собственное плечо, старательно сдирая повязку. Мокрая от пота, тяжелая ткань скользнула вниз по подбородку, и Вайзен с облегчением выплюнул изо рта осточертевший комок кляпа. Посмотрел на мертвого разведчика и безо всякого удивления увидел, как девчонка поднимает пистолет, направляя оружие на него. Увидел, как прямо в глаза заглядывает дуло, и полностью отдавая себе отчет в том, что даже у подростка хватит сил на выстрел, совершенно не боялся. Он уже пережил свой страх, уже выпил его до дна. И не сегодняшней ночью, когда, будто черти из преисподней, явились за ним русские. И не на дороге, под пулями своего же пулемета. Давно. Почти месяц назад, в безымянной русской деревушке. Он расстрелял его вместе с несколькими десятками русских недочеловеков.

– Не надо, девочка, – покачал он головой. – Не стреляй. Нас найдут сейчас, и тебе не простят, что ты меня убила. Это все уже так далеко зашло, все эти смерти… Ты пойми, есть необходимое геройство, есть необходимость какая‑то высшая, и справедливость. Понимаешь, если надо, то это свершится. А сейчас не надо, не стреляй. Ты этим все себе испортишь, тебя убьют, понимаешь?

Ему не столь и важно было, понимает ли она его. Ему хотелось говорить. Хотелось объяснить, что он чувствует, что он пережил:

– Не надо тебе этого. Моя пуля не из твоего пистолета. Я знаю, я умру за то, что сделал, но моя смерть не будет причиной твоей. Меня найдет другой выстрел на этом фронте, осколок или нечто иное, более страшное. Опусти пистолет, девочка.

Голоса приближались. Вымученно улыбнувшись девчонке, слегка приподняв бровь, будто спрашивая у нее разрешения, майор крикнул:

– Это майор Вайзен! Я здесь!

И в ту же секунду, краем глаза он увидел, как напрягся палец на спусковом крючке, и черное дуло плеснуло совсем не ярким на солнце оранжевым огоньком.

* * *

Немец, дернув головой, на несколько секунд остался сидеть, будто в нерешительности, а затем медленно повалился набок. Настя, чувствуя себя пустой и холодной, словно каменная статуя, аккуратно положила пистолет в траву, рядом с телом Дилярова. Присела возле него на колени, проводя пальцами по внешним карманам куртки. Нащупав овальную ребристость, девушка нырнула ладонью в карман и достала из него оборонительную гранату. Тронула пальцами сегменты, обрисовывая их. Сколько было разведчиков, когда они пришли в домик на выселках? И те четверо, в немецкой форме, но с русскими душами, которые прикрывать остались? Наверняка ведь они мертвы уже, как и распластавшиеся на дороге двое разведчиков, как Диляров, смотрящий сейчас на нее невидящими глазами.

Губы девушки сжались в тонкую полоску. Настя взялась за чеку, напряглась, и с усилием дернула ее, крепко сжимая пальцами предохранительную скобу.

За последние несколько дней на ее глазах гибли те, кого она бы хотела видеть живыми. С регулярностью, которая заставила ее усомниться в том, что на свете существует справедливость. Однако они все были столь упорны в достижении цели и так рьяно стремились к ней, что понесенные жертвы казались неминуемыми и оправданными.

И по‑иному быть просто не могло, если целью, их всех, разведчиков, да и ее самой, являлась Победа. Если каждый из них хотел, чтобы немцы никогда больше вооруженными не переступали пороги их домов, не были хозяевами на их земле, нужно было сражаться. И умирать.

Настя смотрела на зажатую в руке гранату долго и сосредоточенно. Изучала выпуклые, квадратные ее составляющие. И думала о той силе, что заключена внутри, страшной, ужасной и вместе с тем справедливой. Доступной и для нее, совсем еще слабой девчонки.

Казалось, будто она настолько увлеклась своим занятием, что не заметила вышедших на поляну немцев. Не услышала их криков, приказаний, и не обратила внимания на то, как трое пехотинцев обступили ее, стоящую на коленях у погибшего. И один из них присел на корточки, дотрагиваясь до плеча девушки.

Тогда Настя подняла голову, посмотрела ему в глаза и разжала ладонь. Предохранительная скоба, тонко взвизгнув, отлетела в сторону.

До взрыва оставалось три с половиной секунды.

Поиск по сайту: