На улицах города

Друзья шли по улицам Большого города. Рэнх вёл, а Райф брёл следом, по дороге вяло размышляя. Тролль сказал правду - в этом месте собралось слишком много людей и очень много камня. Происшествие в портовом трактире оставило у молодого эльфа чувство тягостного недоумения. И его сумрачный взгляд цеплялся в городской картине за те мелочи, которые Райф и не заметил бы, будучи в хорошем расположении духа.

В городе было на что посмотреть, особенно тому, кто посещал его первый раз. Город был своеобразно красив. Райф понимал его чуждую красоту, и все же…

Большие и маленькие, мощёные камнем, улицы ветвились сетью тропинок. Дома на них выходили не заборами и оградами как в сёлах, а фасадами, по-городскому. Даже самые простые обиталища были украшены: где резьбой, где яркой фреской, где цветными плитками – или, по-учёному, изразцами. Что уж упоминать о богатых особняках и дворцах, которых тоже было немало. На окнах - и резные ставни, и яркие куски тканей, и цветочные клумбы на балконах, не говоря уже о цветастых расфуфыренных витринах. Но между жилыми и праздничными особняками, то здесь, то там, попадались – как гнилые зубы - заброшенные дома с выбитыми стёклами и заколоченными дверьми.

Середина улицы была отдана для проезда экипажам - и конным, и на моторной тяге. Прохожие придерживались обочин, но столько их было на улице, что казалось, идёт народное гуляние, постоянное брожение богато одетых горожан, среди которых можно встретить представителей всех рас. Но изредка взгляд натыкался на откровенных оборванцев, которые с крысиной повадкой шмыгали вдоль стен, не смешиваясь с нарядной толпой.

Регулярно Райф наблюдал патрули городской стражи – по два-три стражника в блестящих кирасах, с алебардами в руках и пистолетами на поясах. Блюстители порядка вид имели самоуверенный и выглядели надёжными, как скала. Но не реже, чем стражников, острый взгляд эльфа вылавливал из толпы других людей, всегда людей, только людей, с белыми шевронами, которые вели себя по-хозяйски уверенно, не выпячивая, но и не скрывая свою значимость.

Маленькие таблички, гласящие «Только для людей», украшали двери многих заведений. Райфу они резали глаз, и он начал потихоньку закипать:

- Напарник, и как ты здесь только живёшь!

- Тихо, - одёрнул Рэнх эльфа, - Давай-ка перейдём на другую сторону улицы.

Впереди наметилась небольшая толпа, с которой тролль возжелал избежать встречи. Люди собрались у гостеприимно распахнутых ворот небольшого особняка, ворота и стены которого были украшены плакатами и транспарантами.

«Вступайте в Отряды национальной обороны!» - повествовала надпись над входом.

Большой цветной плакат изображал испуганную человечку с ребёнком, которую стремились пожрать мохнатые и волосатые чудовища. Между женщиной и зверьми гордо красовался человский мужчина, обвешанный оружием с головы до пят, обращающийся к зрителям с призывом: ЗАЩИТИ!

- Все на войну с ликантропами! – вещал у ворот немолодой мужчина с хрипловатым сорванным голосом, - Мы не позволим зарвавшемуся зверью грабить и убивать мирных жителей!

Он ткнул пальцем в плакат. Слушатели зааплодировали.

Рэнх ускорил шаги:

- Война, брат. Этим лучше не попадаться на дороге, особенно ночью в тёмном переулке.

- Это – «Наследие», - холодно уточнил эльф. Приметная руна лезла в глаза с белых шевронов и разноцветных плакатов.

- Мы должны объединиться, чтобы защитить расу от инородцев! - особенно громко взвизгнул оратор.

Люди у ворот начали оборачиваться в сторону Райфа и Рэнха. По счастью, те уже миновали собрание. Рэнх все ускорял шаги и свернул в первый попавшийся переулок.

- Брат, мы что, бежим?

- Если у тебя есть голова на плечах, ты не станешь ввязываться в драку с толпой! - огрызнулся тролль. – Пока что, - уточнил он через несколько шагов, остывая.

Райф молча кивнул. Прежде чем драться, он должен исполнить последнюю волю Лакбера. Тяжело выглядеть трусом, но долги не бывают лёгкими.

Переулок увёл приятелей от центрального проспекта. Рэнх свернул ещё несколько раз, и напарники оказались на довольно широкой, но неожиданно безлюдной улице. Впрочем, оглядевшись, эльф понял, что они попали в заброшенный квартал.

Райф ощутил беспокойство. Умом он понимал, что опасности здесь взяться неоткуда, но все его чувства били тревогу. Воздух сделался вязким, с привкусом тошноты. Появилось ощущение тяжёлого чужого взгляда. Ладони вспотели и между лопаток потёк холодный пот. «Да что это со мной?», - недоумевал эльф.

Пустые глазницы домов навевали жуть. Райф боролся за каждый шаг. «Нет ни силы, ни бессилия, - всплыли в памяти чеканные строки, - нет ни страха, ни бесстрашия, нет ни радости, ни печали, нет ни жизни, ни смерти…» Когда-то давно старейшина читал им Литанию против страха. Как ни странно, она помогла. Тяжёлый взгляд перестал видеть Райфа, и эльф вздохнул с облегчением.

Райф скользил по улице, стараясь не расплескать прозрачность и невесомость своих мыслей. Шаг. Не думать. Шаг. Воздух как прозрачное стекло. Шаг. Здесь никого нет. Тень тени. Марево. Призрак. Видимость.

«Шаги это ритм. Едва слышный. Шаги это музыка. Меня нет. Есть музыка булыжной мостовой, каменных стен, и неба над ними. Шаги это звук. Последняя скрипка в этом оркестре. Незаметная. Неуловимая. Не моя.»

Райф точно не мог сказать, когда он вынырнул из состояния отрешённости, и вернулся в обычный день. Просто все закончилось. Улицы стали обычными улицами. Горожане суетились вокруг. Солнце мирно светило над головой. И никакой мистической жути, как будто очнулся после кошмара. Рядом идёт друг, приятель, напарник. Впереди – куча дел, незаданные вопросы, неполученные ответы. Жизнь.

- Рэнх, что это было?

- Где? – заозирался тролль, - Ты о чем?

- Меня в переулке накрыло, как страшным сном…

- Да, - тролль поскрёб в затылке, - жутковатое место. Теперь здесь никто не ходит. Да и мы бы не пошли, да вот занесло. Почти год назад здесь, в Большом Городе, были волнения, погромы. А на этой улице их не было, но жители все равно разбежались. Не знаю почему. Бывает. Мало ли в Городе странных мест, не зря же его прозвали Глючным. Вот, посмотри, это – центральная площадь, называется Ратушная. Вот - Ратуша, – он ткнул пальцем в причудливо украшенный особняк с красной крышей, - А вот это - Дом высших вампиров, – он указал на высокое здание в готическом стиле за крепкими воротами, - жуткое место. А в центре площади – плаха.

- Ты видишь то же, что и я? – уточнил Райф, вперив взгляд в призрачную фигуру с огромным топором в руках, невозмутимо возвышавшуюся на помосте.

- Угу! Это Хрустальный Палач.

Палач торчал как памятник самому себе, если такое определение применимо к призраку.

- А почему Хрустальный?

- А вот смотри, - Рэнх подобрал маленький камушек и запустил им в призрака. Раздался мелодичный стеклянный звон. Палач укоризненно посмотрел на Рэнха и покачал головой.

- Извините, - выдавил, покраснев, ошеломлённый Райф.

Призрак величаво повернулся к ним спиной.

- Вот видишь, чудес много. Ладно, идём дальше. До Универа ещё топать и топать.

- А там что? – эльф с интересом повернул голову на шум. На противоположной стороне площади с треском распахнулась тяжёлая дверь приземистого здания под огромной вывеской «Трактир приключенцев». Из дверей вылетело тело, и, сосчитав ступеньки, приземлилось на мостовую. Упавший человек, увешанный оружием и неизвестными Райфу знаками различия, нетвёрдо, но решительно поднялся, помотал головой, и с остервенением бросился обратно. Дверь, как капкан, хищно клацнула, закрываясь за ним.

Рэнх хмыкнул:

- Не обращай внимания. Развлечение для приезжих.

Поиск по сайту: