Начало осады

Отец Раушен вызвал командира 10-ого специального батальона. «Слегка туповат», - размышлял он, поглядывая на пожилого вояку, украшенного изрядной коллекцией шрамов, - «да это и к лучшему. Кто мало знает, тот крепче спит». Вид у комбата был простецкий и одновременно героический, каковой и должно иметь перед лицом начальства в преддверии важного поручения. Волчара слегка переминался с ноги на ногу под задумчивым взглядом криса. Раушен наконец соизволил нарушить затянувшееся молчание:

- Вот вердикт Хурала об аресте Спящего-в-Листве. Он скрывается где-то на южном берегу озера Эно. Следуйте по дороге на столицу, а вот отсюда, - Раушен лёгким движением вызвал карту, - начинается старая тропа к берегу. Вышлите разведчиков. Я полагаю, ваш батальон способен арестовать одного эльфа? Впрочем, я отправлю с вами храмовников…»

… Разведчик-фальконнер в небе с наслаждением закладывал круг за кругом. Внизу расстилался лес, прорезанный узкой тропой, на которой растянулся батальон на марше. Вдалеке стеклянной гладью нежно блестело озеро. Скоро тропа повернёт и приведёт бойцов к самому берегу. А это что такое? Правее, почти у горизонта темнело нечто, напоминавшее грозовую тучу, зацепившуюся за деревья. Фальк неплохо знал южный берег Эно, и готов был поклясться, что прежде этого не было. Он проверил магический фон, и туча явственно полыхнула.

«Командир», - доложил разведчик по каналу, - «вижу крупную магическую структуру.»

«Отлично», - похвалил комбат, - «это наверняка тот, кого мы ищем. И он не маскируется, хотя Ключник был уверен в обратном. Считай, первую часть задания выполнили.»

В ущерб скрытности Граушванц решил отправить летунов-разведчиков поближе к объекту, и то, что они увидели, действительно оказалось стойбищем. Но каким! В развилке двух русел небольшой речки лежал холм. По приречным склонам его паслось два десятка лошадей. Противоположные берега заняли полосы ярко-зелёного кустарника с жирными листьями и длинными шипами. А на холме вздымалась стена деревьев. Серые морщинистые стволы дубов необыкновенной толщины стояли вплотную друг к другу. Верхняя часть их зеленела кронами, сдвинутыми внутрь, как будто сильный ветер зачесал назад зелёные пряди. Крупные ветви, переплетаясь, образовали бойницы, и за ними разведчики-фальки заметили движение. И тут же пропела стрела. Стражи крепости дали понять, что наблюдатели замечены.

Комбат повёл свой отряд прямо к крепости, уже не скрываясь. Через сутки тропа вынырнула из сени леса на обширную поляну у впадения лесной реки в озеро. Вдали покачивались на волнах два баркаса. Через речку был перекинут добротный широкий мост. За мостом внезапно образовавшаяся дорога взбиралась на холм и упиралась в массивные ворота, тускло блестевшие серебром в стене высоких деревьев.

Командир с тоской поглядел на крепость. Все эти дни он надеялся, что это - магическая иллюзия, волшебный морок, который развеется при их приближении. Но надежда не сбылась. Крепость была настоящая. От неё пахло лесной чащей, из-за стены тянуло дымком кухни, а в кронах щебетали птицы.

Граушванц был готов к тому, что арест военного вождя эльфийского дома будет связан с определёнными сложностями. Но его отряд не предназначен для штурма укреплений! Впрочем, приказа штурмовать эту штуковину у него тоже нет, что обнадёживало. Пора было приступать к переговорам.

Комбат в сопровождении храмовника и солдата с белым фагом направились к воротам. Ворота, что характерно, были закрыты. Зато на привратных башнях наблюдалось оживление. Лучники разглядывали пришельцев, переговариваясь на своём птичьем языке, и это действовало на нервы.

Солдат-лис, воткнув в землю шест с белым флагом, немедленно отвлёкся:

- Эй, эльф! Играешь в «белку на дереве»?

- Если я – белка, то ты похож на зрелый орех, о котором я сейчас решаю, дать ему упасть или нет.

- Разговорчики! - одёрнул своего бойца комбат. Храмовник невозмутимо ждал, размышляя о чем-то своём. Ждать пришлось недолго. На надвратной галерее появился воин в богатом доспехе в сопровождении женщины в зелёном платье.

- Кто вы такие и зачем пришли сюда? – голос раздался совсем рядом, и Граушванц удивлённо оглянулся в поисках говорящего.

- Не волнуйтесь, командир, - невозмутимо заметил храмовник, - это очень простая магия. Мы услышим их, а они услышат нас. Изложите Ваши полномочия.

Комбат откашлялся и выпалил заранее продуманные слова:

- По решению Хурала и приказу криса Раушена мы пришли, чтобы пригласить и сопроводить лорда Нукумасалетьена на суд Хурала.

Повисло молчание. «Зачем они спрашивают?» - нервно думал Граушванц, - «Они же все знают - и кто мы такие, и зачем явились… Зачем им с нами разговаривать, если мы не смогли им угрожать?» Он уже чувствовал на своём теле место, куда вонзится эльфийская стрела.

- Лорда Нукумы здесь нет, - ответил голос.

Комбат почувствовал огромное облегчение. Но не отступил:

- Вы позволите нам осмотреть крепость?

Ответ пришёл мгновенно:

- Нет!

Ликантроп даже отшатнулся.

- Вы позволите убедиться в правдивости Ваших слов? – подал голос храмовник.

Он некоторое время прислушивался к мыслеречи, а затем сообщил командиру:

- Насколько я могу судить – это правда.

И обратился к тем, кто стоял на крепостной стене:

- Не соблаговолите ли сообщить, где он? Нет? Странно, что военный вождь покинул дом, которому служит.

Крепость молчала, но храмовник и не ждал ответа. Он связался с Раушеном: «Кажется, Нукумы нет здесь». «Осторожнее, Хайнрих, они ведь могут и лгать. Нукума – высокий маг, и мне не ведомы все его умения». «В крепость нас не пустили, и взять штурмом мы ее пока что не сможем». «Крепость… Интересно, откуда она здесь взялась? Вы уверены, что это не иллюзия? Впрочем, неважно есть он там, или нет. Обложите его нору, так чтобы мышь не проскочила, и вскоре он явится. Насколько я его знаю, он склонен спасать своих сородичей.»

Храмовник вновь обратился к крепости:

- Мы вынуждены остановиться здесь и подождать лорда Нукуму.

- Вы должны покинуть земли Озёрного дома!

- Иначе что? – усмехнулся храмовник. – Озёрный дом – один из кланов Государства Народа Шестого уровня, если я не ошибаюсь, и значит должен подчиниться решению Хурала и правителя Раушена. Мы остаёмся.

Поиск по сайту: