Гость и господин

Прошёл день, и другой, и третий. Райф весь извёлся в ожидании. Как раньше он впал в отчаяние от мысли, что ему придётся покинуть племя, так сейчас он уже хотел этого. Хоть и тяжёл приговор мудрейшего, но ожидание ещё хуже.

Лишь на третий день его призвал вестник, и Райф не замедлил явиться, собранный, как и подобает тому, кто отправляется на долгую охоту. Только охотник всегда намерен вернуться, а Райф сомневался, что у него это получится.

Старейшина неторопливо беседовал с великаном, который почти на голову превосходил ростом самого высокого из соплеменников. Кожа у великана была цвета темной воды в омуте, или мёртвого дерева из глубин болота, и лоснилась. Райфа слегка передёрнуло от неприязни. Тёмный – цвет гниения, по сравнению со здоровой зеленью жизни. Но чужак не выглядел умертвием, пах чисто, и аура его была ясной и властной.

Старейшина обернулся к юноше:

- Райф, сын Корилис, сегодня исполнится твоя судьба, и будь счастлив, что твоё наказание послужит благу племени. Когда-то давно наш род обещал черным альвам любую помощь, кроме воинской. Наш гость потребовал проводника. Я отдаю ему тебя. Ты станешь его спутником, слугой и его глазами в землях джаки во исполнение древнего договора между племенами Леса.

Райф внезапно почувствовал себя поленом, которое только что передали из рук в руки. Он молча хлопал глазами, взирая на чужака, которому он теперь принадлежал.

А старейшина вернулся к разговору с гостем:

- Твоя просьба исполнена, и нет причины тебе более задерживаться в наших землях.

- Да прославится среди племён ваше гостеприимство, - изрёк тот. Если в его словах и скрывался сарказм, то ничто не отразилось на невозмутимой физиономии незнакомца:

- Надеюсь, твой подарок окажется крепче, чем выглядит, - великан ухмыльнулся, - Эй, как там тебя, Райф, следуй за мной, и для начала попытайся не отставать.

Райф затравленно оглянулся на родное стойбище, потом перевёл взгляд на старейшину.

- Иди, мальчик, - грустно сказал тот, - да пребудет над тобой сень Великого леса.

…Великан уже уходил. Райф рванул с места, чтобы не потерять широкую тёмную спину в зарослях кустарника. Это оказалось непростым делом. Чужак, чёрный альв, по лесу шёл ловко, в пору лучшему следопыту. Но и Райф был не новичок в таких пробежках. Тропа выветрила из головы лишние мысли и оставила лишь насущные - не поскользнуться на мокрой траве, перепрыгнуть валежину, поднырнуть под низкой ветвью, перейти в брод ручей. Корень, куст, подъем, спуск. Нет времени ни на сожаления, ни на опасения. Длинный скользящий шаг, бег, прыжок, шаг, бег, тени и свет, листья по лицу. Чужак шел, как течет вода. Райф скользил следом как тень от летящей птицы. И когда чёрный альв внезапно остановился, Райф чуть не врезался в него.

- Поговорим, - сказал темный, опускаясь на траву. Райф пристроился рядом на коряге и мрачно уставился в землю.

- Меня зовут Лакбер из клана Чёрной выдры. Я иду в земли джаки и мне нужны глаза.

«Съест», - испуганно подумал Райф, - «как пить дать, возьмёт и съест. Как в балладах говорится, сердце героя для храбрости, а глаза, значит, для зоркости. Живым не дамся!»

Черный альв внезапно расхохотался:

- Съем, - подтвердил он сквозь смех, - Ох, давненько мне не попадалась молодая поросль! Слушай меня сюда, дитя Леса. Я говорить – ты делать. Вопросов не задавать. Иначе съем.[5] Я понятно выражаюсь?

Лакбер сказал, что им идти ещё два дня до места, через которое они попадут в земли людей на Седьмой уровень, и там ещё дней пять пути. Куда он идёт и зачем, альв не распространялся, а Райф не спрашивал. Шли ходко. Охотились по дороге, но по весне - какая охота? Лакбер собирал по пути весенние грибы, жевал на ходу сырыми. Райф выглядывал птичьи гнезда. Вместе ловили в ручьях одуревшую от нереста рыбу.

Как-то раз, выскользнув из кустов, наткнулись на медведя. Тот опустил лобастую голову и взглянул на пришельцев недовольно, поводя тощими боками со свалявшейся от зимней спячки шерстью. Но Лакбер не смутился – подобрался весь, не хуже зверя, и рявкнул на него властно. Медведь поскучнел и ушёл куда-то в сторону. А Райф сунул выхваченную уже в запале стрелу обратно в колчан и посмотрел на спутника с уважением. В его племени со зверьём разговаривали только мудрейшие.

К вечеру второго дня путники вышли на небольшую полянку. В центре зияла проплешина, ограждённая кольцом невысоких камней. Трава подбиралась к камням вплотную, но в круг не лезла.

Альв стал необычайно серьёзен и опять заговорил короткими рублеными фразами:

- Сейчас мы войдём в портал. Положи мне руку на плечо. Не отпускай – это важно. Следуй рядом как моя тень. Пошли!

Они одновременно перешагнули каменную границу и круг засветился. На серой земле проступили изображения, которые разгорались все ярче с каждым их шагом.

- Пять предметов, девять символов! – провозгласил Лакбер, и Райф увидел их. Пять вещей лежали вокруг на серой земле: толстая книга в тяжёлом переплёте с закладкой между страниц; меч с блестящим клинком; причудливо украшенная резьбой деревянная чаша; четырехлучевая звезда из матового белого металла, и запечатанный свиток, шириною в локоть. А во внешнем кольце светились девять геометрических орнаментов, формою похожие на звезды, спирали, кресты и треугольники.

Лакбер уверенно взял в руки чашу:

- Чаша – символ ши[6]. Наш символ. Запомни это, серый ши Райф, - сказал он и шагнул в змеисто закрученную спираль голубого света.

Поиск по сайту: