Шах в шахматах

- Мне сегодня приснился плохой сон, и я хотела бы пойти с тобой, - за завтраком Вербена была задумчива, почти ничего не ела, только рассеяно крошила в пальцах хлеб.

- Ты ведь не Мать Дома, твои сны необязательно сбываются, - попробовал отшутиться Лаурендил.

Она только натянуто улыбнулась и покачала головой.

- Заплети мне волосы, - эльф попытался отвлечь Вербену от грустных мыслей, - мне нравится, как ты это делаешь.

Вербена коснулась пальцами длинных струящихся волос своего друга. Волнистые пряди сияли чистым золотом, и по цвету волос Лаурендил получил своё имя.

При входе в храмовый комплекс Хурала они столкнулись с Клыком, который замешкался перед дверьми. Вежливо поклонившись Лаурендилу, он вдруг рассыпался в цветистых комплиментах его спутнице, и даже вызвался поцеловать ей руку. Подняв на изумлённую пару янтарные глаза, звёздный волк отчётливо прошептал: «Бегите», - после чего быстро удалился. Эльфы переглянулись и двинулись дальше.

Раушен, наблюдавший за этой сценой из окна противоположного здания, презрительно скривился: «Придурки!».

- Он их предупредил, - заметил Бруно.

Ключник пожал плечами:

- Что ты ожидал от клана Седого? Но его слова ничего не изменили. Выпускай Майкла.

Заседание ведущий начал крайне решительно:

- Собратья и сородичи! Совершено страшное и жестокое преступление! Посмотрите на этого беднягу. Он – воин, честный воин, как многие из нас. Четыре года он томился в плену и лишь чудом избег его. В этом мы видим руку Великого Криса, который привёл этого несчастного к Храму, чтобы он рассказал о своих обидчиках.

Лаурендил недоуменно поднял бровь: «В кого они метят? Для войны с людьми лозунгов уже не нужно. На Седьмом ликантропская армия вгрызается в человеческие земли, почти не встречая сопротивления. Дружины кланов зачищают территорию, не оставляя живых.»

Тем временем на помост взобрался молодой барс. Он явственно прихрамывал и носил бинт вокруг головы.

- Меня зовут Маукол, - начал он, - но даже в этом я не уверен. Жестокие пытки и злое колдовство лишили меня памяти. Я не могу вспомнить ни отца, ни матери, ни своих предков, ни родного клана. Горе мне, как мне теперь жить?! Может быть, кто-нибудь из присутствующих узнает меня? А может, мой клан погиб весь и некому за него отомстить.

В зале раздался сочувственный шум. Со своего места поднялся старый барс с южных гор:

- Если ты не найдёшь своих родичей, то мой клан готов усыновить тебя и дать тебе новую семью взамен утраченной. Потому что не может ликантроп существовать вне клана, если только он не безумец, изгнанник или кольценосец.

Последняя фраза была частью ритуального проклятия, бытовавшего среди оборотней.

Порывисто вскочил молодой барс из западных предгорий:

- Старики мудры, но медленно охотятся! - воскликнул он, - Мой клан готов принять тебя, брат! Нам ясно, что тебя ведёт сам Великий Крис.

- Спасибо, братья!

- Теперь назови нам своих обидчиков.

- Это были эльфы.

- Что-о? – Лаурендил даже подскочил от неожиданности. И опять взгляды представителей собрания скрестились на нем. Теперь уже спокойно и расчётливо выжидающие звериные взгляды, понимающие, что эльфу никуда не деться.

- Я хотел бы ответить на это обвинение, - заявил Лаурендил, направляясь к трибуне. Тем временем он нашёл Клыка по каналу: «Помогите Вербене выбраться отсюда. Дом отблагодарит Вас». – «Я сделаю, что смогу, Лавр. Я же предупреждал».

Затем эльф открыл канал на Дубовую крепость, пользуясь кодом повышенной срочности. Как обычно, ответила леди Крапива. Лаурендил вкратце изложил суть обвинения. «Есть ли что-то ещё, что я должен знать?» – «Это ложь и это ловушка. Раушен решил нас уничтожить. Я вышлю за Вами грифонов.»

- Озёрный Дом заявляет, что не знает этого барса и не признает его обвинений. Либо его слова лживы, и тогда перед нами враг, желающий поссорить ликантропов и эльфов. Либо у бедняги в голове все перепуталось и тогда ему нужен врач. А мы вместе со всем народом готовы сожалеть о его судьбе.

Лаурендил изобразил скорбь. В зале раздался свист и возмущённые возгласы: «Лжецы! Изменники! Предатели!»

- Кто-нибудь хочет назвать меня лжецом? – риторически вопросил эльф, положив руку на меч.

- Не отвлекайтесь, обвиняемый, - прервал его ведущий, - и вы, там, в зале – тихо! Есть ещё один важный факт. Пострадавшему Мауколу удалось опознать своего главного палача – мага, который лишил его памяти. Мы готовы показать его портрет, - жестом фокусника он сформировал изображение перед залом.

- Вы знаете его? - тут же обратился он к Лаурендилу.

- Да. Это Спящий-в-Листве, глава клана Озёрной ветви, и военный вождь Озёрного дома, - машинально ответил эльф, всматриваясь в картинку.

«Лавр!» - возопила Крапива по каналу. «Что я должен был ответить?» - огрызнулся эльф, - «Что не знаю его? Это портрет Спящего, Вы и сами это видите». – «Я вижу, что он так выглядел во время Великого переселения около года назад». – «Точно! Барс лжёт как сивый мерин».

Тем временем ведущий развёл руками:

- Вот видите, Вы признались.

Лаурендил вновь напустил на себя высокомерный вид:

- Я знаю, чьё это изображение. Но утверждаю, что обвинения в его адрес ложны.

- Вы хитрите и запутываете следы! - взвизгнул из зала несдержанный рыжий лис, которого Лаурендил давно взял на заметку за несдержанные высказывания.

- Никогда не нуждался в этом, - кисло парировал эльф.

…Ликантропы почтительно притихли, когда на возвышение вышел сам отец Раушен.

- Храм рассмотрел жалобу этого барса, - мягко сказал он, - Чтобы развеять наши сомнения, барс Маукол сейчас поклянётся перед лицом наших богов в том, что его слова – чистая правда.

Лаурендил заметил, что Клык о чем-то горячо спорит с Вербеной, и даже рискует взять ее за руку. В зале зашикали. Тем временем Маукол в сопровождении храмовника подошёл к огромным статуям Хийси, Вилы и Слепого Сокола, которые украшали зал Собраний. Было видно, что барс робеет, а храмовник успокоительно похлопывает его по плечу.

В тишине зала отчётливо разнеслись слова клятвы. Минута молчания сменилась оглушительными криками.

«Как такое возможно? Он же солгал перед богами!» - потрясённо думал Лаурендил. «Боги не всегда смотрят в нашу сторону», - горько ответила Крапива, - «а часто и сами лгут. Истинный хозяин Храма – это Раушен. Мы проиграли. Не молчи, Лавр! Говори что угодно, только не молчи!»

Эльф судорожно сглотнул и возвысил голос, пытаясь перекричать шум:

- Я прошу дать Спящему-в-Листве возможность оправдаться в своих действиях перед этим барсом и перед всем народом!

- Десять дней назад Спящего уже вызывали на суд Хурала, и он не явился. Он скрывается, потому что виновен!

- Военный вождь сейчас сражается за пределами Шестого уровня против опасности, которая грозит уничтожить мир. Черные альвы объявили «время последних дней» и собирают войско.

- Что нам за дело, если чернокожие опять схлестнутся с людьми? Тем лучше для нас.

- В прошлый раз мир разделился на девять уровней. В этот раз он может рухнуть.

- Хватит пустых разговоров! Ваш военный вождь – преступник перед народом и государством. Ваш Озёрный дом укрывает у себя сепаратистов и ведёт изменническую политику. Почему эльфы до сих пор не послали свою дружину на Седьмой?

«Есть зацепка! Обещай им дружину!»- шепнула Крапива по каналу.

- Мы готовы послать дружину! - Лаурендил почти кричал.

- Поздно спохватились, - ответствовал отец Раушен, и повернулся спиной.

«Скорее, Лавр, проси барса ее возглавить!» Эльф, скрепя сердце, опустился на одно колено перед Майклом:

- Во искупление вреда, который Вам причинили, я прошу принять под командование эльфийскую дружину.

Барс посмотрел на эльфа, и в глазах у Маукола загорелись жадные огоньки. Он сделал шаг вперёд и воскликнул в собрание:

- Братья и сестры! Я готов принять эту виру. Если эльфы выставят дружину под моё командование, то я сочту их долги искупленными.

Раушен резко повернулся и посмотрел на храмовника Бруно, который явно не ожидал от своего подопечного такой прыти. Но было уже поздно. Клык демонстративно зааплодировал и его поддержали. Раушен скривился:

- Ладно. Огласите решение: в качестве виры за ущерб, причинённый барсу Мауколу из клана…, - он поискал глазами в зале.

- Западных предгорий! - выскочил вперёд молодой представитель.

-Да, да, - рассеяно повторил Ключник, - Озёрный дом обязуется направить под его руку воинскую дружину, которой надлежит прибыть…

Собрание начало расходится.

- С Вашего позволения, - перебил Лаурендил Ключника, а затем обратился к горделивому Майклу, излагая то, что ему торопливо шептала Крапива по каналу, - Вам, командир, необходимо прибыть в расположение Вашей дружины. Это недалеко. Я уже вызвал грифонов.

Майкл недоверчиво посмотрел на эльфа:

- Что вы все крутите, лжёте…

«Я Вас умоляю, Лавр,» - испуганно пискнула Крапива в канале, - «держите себя в руках». Эльф побледнел от ярости, а Раушен внезапно заинтересованно взглянул на Майкла.

- Вы должны доверять своим бойцам, - слегка сорванным голосом вещал Лаурендил под диктовку Крапивы, - а Ваши бойцы должны быть уверены в Вас. Взаимодействие с отрядом – залог Ваших побед. Я исхожу из желания наилучшим образом выполнить слово, данное Домом, и приглашаю Вас в резиденцию наследника Озёрного дома. Клянусь, что ни Вашей жизни, ни Вашей свободе ничего не угрожает.

- А что, Маукол, отправляйтесь, - вдруг поддержал эльфа Ключник, - Возьмите Бруно и разберитесь на месте с этим осиным гнездом.

И дождавшись утвердительного кивка от верного Бруно, он с усмешкой остановил взгляд на Лаурендиле:

- А Вы, уважаемый, пока что поживёте в Храме.

Поиск по сайту: