Покинутая роща

Вскоре Лакбер уверенно свернул с дороги и повёл спутников через лес. Лицо Райфа посветлело. Мощные стволы сосен, осин и елей, казалось, соединяли небо и землю. Эльф, привыкший жить в тени деревьев, радовался вернувшемуся ощущению силы и безопасности. Даже Рэнх одобрительно поглядывал по сторонам.

Сбегая в очередной распадок, Лакбер поделился своей тревогой:

- Странно, что нас до сих пор не остановили. У этого леса есть хозяин, а гостей не встречает…

- Нас игнорируют! - ухмыльнулся Рэнх.

- Мы идём в нужную сторону, вот хозяева и не вмешиваются, – попытался помочь Райф.

Лакбер одарил обоих недовольным взглядом:

- Зря смеётесь, как бы плакать не пришлось. Я послал весть Ульту, рассчитываю встретить его здесь. Впереди будет деревня. Живут его ученики. Там и спросим.

- Те самые, которые перестали быть людьми? – у Райфа загорелись глаза от желания увидеть это чудо. До сих пор, к стыду своему, он не очень-то верил рассказу Лакбера.

Действительно, вскоре они вышли к деревеньке, искусно скрытой в лесной чаще.

Здешние хижины были созданы из переплетения стволов и ветвей живых деревьев, так же как это делали в племени Райфа. Вот только обитателей было не видно - не доносилось ни звуков, ни запахов стойбища, только шум ветра в кронах да пение птиц.

Лакбер все больше хмурился. Оставив своего спутника на краю посёлка, альвы внимательно осмотрели ближайшие хижины и землю вокруг них.

Вернувшись к Рэнху, Лакбер пожал плечами:

- Они ушли.

- Недавно, - пояснил подоспевший Райф для каменного тролля, не знакомого с лесной премудростью, - тропы травой не заросли. Но и не вчера. Очаги холодные. Последний дождь землю подмёл после их ухода. Пожитки то ли с собой унесли, то ли спрятали. Мой род так ходит на кочевье к другому стойбищу.

- Эти не кочуют. То есть не кочевали раньше. Не нравится мне все это. Выше по ручью есть святилище. Пойдём туда.

От деревни по берегу ручья шла утоптанная тропа. Ложе ручья было завалено замшелыми валунами, и весело журчащий водяной поток лишь изредка проглядывал среди них. С обеих сторон вздымались крутобокие холмы, поросшие лесом. Тропка огибала селение и поднималась вверх, наверное, к источнику.

Но, лишь путники миновали последние хижины, как Лакбер внезапно развернулся на шум. Плетёная дверь крайнего жилища упала на землю, и вот уже в воздухе засвистели арбалетные болты. Друзей спасла невероятная скорость альва, который успел выставить перед ними ослепительно вспыхнувший белый щит. Болты звякнули, вонзившись в него, и осыпались на землю. Щит с тихим хлопком исчез, оставив в воздухе лёгкий грозовой запах. Из хижины, звеня железом, попёрли люди, облачённые в кольчуги и шлемы, с длинными мечами в руках. Трое. Мимо Райфа проплыл огненный шар, оставляя за собой дрожащий от жара шлейф. Это Лакбер не стал тратить время на приветствия незнакомым бойцам. Впрочем, не долетев до людей, шар сплющился и рассыпался огненными брызгами.

- У них маг! – крикнул Лакбер. Райф выстрелил. Его стрелу постигла участь арбалетных болтов – невидимая стена держала крепко. Лакбер рыкнул и одним прыжком оказался между Райфом и мечниками. Воздух вокруг альва слабо мерцал, и весь его облик слегка плыл, облачая Лакбера в тёмную чешуйчатую броню:

- Отступайте вверх по тропе, - бросил он.

- Не получится, - невозмутимо ответил тролль. Райф бросил короткий взгляд на тропу – из-за поворота выходили хмурые вооружённые люди.

- Вверх по склону!

Как будто в ответ с другого берега ручья полетели стрелы. Призрачный щит-сфера возник вокруг альвов, приняв стрелы на себя. Райф огляделся. Каменную россыпь в долине ручья и в спокойной обстановке не вдруг перейдёшь, не то что под обстрелом. С их стороны крутой склон изобиловал буреломом – пока залезешь, схлопочешь стрелу в спину. И среди деревьев сферу не удержать.

- Лакбер, ты в городе открывал магический путь. Не пора ли?

- Руки заняты.

Пока Райф оглядывался, чёрный альв успел обрасти не только доспехом, но и оружием - мечом и щитом.

- Впрочем, ты прав. Рэнх, подержи!

Тролль перехватил альвийский меч, который даже при массивности Рэнха казался огромным, и, пожалуй, в лапах тролля сошёл бы за двуручник.

И тут щит-сфера погасла, а люди бросились в атаку.

Поиск по сайту: