ГЛАВА 28. Раскинув руки, Страйдер повернулся кругом, стоя в центре Храма Неназываемых

Раскинув руки, Страйдер повернулся кругом, стоя в центре Храма Неназываемых. Это была его последняя и единственная надежда. В противном случае женщина Ловец, в руках которой был Покров Невидимости, сбежит от него. Он бы был неудачником, полным лузером, если бы она одержала верх в их противостоянии.

Этого он не позволит.

– Мне нужна ваша помощь, – крикнул он. – Я пришел заключить сделку.

В прошлый раз они заставили его ждать. В этот раз их реакция оказалась мгновенной. Огромный зверь материализовался между двумя колоннами, на том же месте, что и раньше. Он был полностью голый, но ему и не нужна была одежда. Его кожа была покрыта мехом, как если бы он был лошадью. И вместо волос на его голове шипели змеи. Так же, как у этого существа, у них были клыки.

Он весь состоял из мускулов, в его сосках был пирсинг в виде двух больших серебряных колец. Железные цепи окружали его шею, запястья и лодыжки, и в то время как руки у него были человеческие, вместо ног были копыта.

Рядом с ним, между двумя другими колоннами, появилось еще одно чудовище. Оно было мужского пола, нижняя половина его туловища была покрыта темно‑красным мехом, а верхняя половина – человеческой кожей. Кожей, покрытой массой шрамов. Он тоже был связан цепями.

Но эти цепи не умаляли угрозу, исходящую от любого из них.

Показался третий монстр, и это оказалась женщина. В отличие от её друзей, на ней была кожаная юбка. Её удивительно большая грудь была обнажена, и в сосках также был пирсинг. Только не серебряные кольца, а бриллианты.

Она стояла в профиль, и Страйдер мог видеть маленькие рожки, торчащие из её позвоночника. На самом деле, эти рожки ему даже понравились, почти так же, как её грудь. Однако, её лицо было вытянутым и крючковатым, делая её похожей на птицу. И это не было тем, на что можно было легко не обращать внимания. Она тоже была покрыта мехом и прикована цепью.

Следом появились четвертый и пятый, оба они были такими высокими и массивными, что были похожи на ожившие горы. Хотя, у них не было змей вместо волос. У них было нечто худшее. Один из них был лысым, но казалось, что тени словно просачивались сквозь его череп. Плотные, черные как могильная гниль. А еще они были голодны. Да, они выглядели очень голодными.

У другого существа были лезвия. Небольшие, но острые, они шипами торчали из его головы, каждый поблескивал чем‑то прозрачным и влажным. Яд? Возможно, хотя никто не был в состоянии собрать данные о способностях этих существ.

Именно по этой причине эти демоны были известны как Неназываемые.

Как прежде, женщина вышла вперед, сопровождаемая грохотом цепей.

– Итак, Повелитель Преисподней вернулся к нам. Этому может быть только одна причина. Мы просили голову Кроноса. Где она? – Ее голос напоминал крики тысяч связанных душ, отчаянно пытающихся сбежать. Их крики отзывались эхом от стен храма, их слезы почти пропитали его одежду насквозь.

– Ну, я вообще‑то у меня её нет, – сказал он, и Неназываемые сразу же начали шипеть и рычать, дергая свои цепи, чтобы добраться до него, и он был уверен, что они запросто разорвут его на куски. – Пока нет, – поспешно добавил он.

Да, они были готовы отдать ему четвертый артефакт – Жезл Разделения – взамен на голову Кроноса, и да, они предложили ту же самую сделку Ловцам. Но Рея возглавляла Ловцов, и если ее жизнь действительно связана с жизнью Кроноса, как сказал ему Торин в их последнем телефонном разговоре, то тогда Рея не позволит своим людям забрать жизнь её мужа.

Так или иначе, смертным было бы нелегко уничтожить бога. Так что, Страйдер не волновался по поводу того, что Ловцам удастся заполучить Жезл. И если не было никакого соперничества между ним и Ловцами, у Неназываемых нет никакой возможности для сделки. Это уже вопрос спроса и предложения, детка. У него был спрос, а у них предложение.

Победить. Поражение зарычал, заявив о своих требованиях.

Я сделаю это.

– Тогда почему ты здесь? – потребовала ответа женщина.

– Я хочу отдать вам еще один артефакт.

Это заставило их замолчать. Они уставились на него в недоумении, вероятно пытаясь понять причины его поступка. Почему бы Повелителю Преисподней, воину, который отчаянно искал то, что приведет его к ящику Пандоры, и тем самым не позволит врагам прикончить его, отдаст то, в чем он нуждался, чтобы одеражать победу в этой войне?

– Почему? – наконец спросила женщина. – И что ты ожидаешь получить взамен?

– На этом острове человеческая женщина. Я хочу её взамен. Перенесите её сюда, и я отдам вам Покров Невидимости.

Однако, он должен быть осторожен с Экс. Она может украсть так, что он не заметит, и спрятать вещи так, что он не сможет увидеть или почувствовать их. Как она это делала, он не знал, но был решительно настроен всё выяснить.

Женщина улыбнулась, обнажив зубы, которые были острее кинжалов.

– Да, она здесь, хотя она не пробудет тут долго. И как только она покинет этот остров, мы уже не сможем обнаружить ее или перенести куда‑то. Этот остров – единственное место, где действуют наши силы. – Пока всё, что она говорила, имело смысл. – Почему ты хочешь её?

Дерьмо. Экс собиралась покинуть остров? Так быстро? Какой чертовски решающий момент, подумал он, нужно срочно что‑то предпринять.

– Она убила моего лучшего друга. Я должен наказать ее.

Несомненно, эти существа поймут его желание отомстить. В конце концов, они хотели голову Кроноса, потому что он поработил их.

Рога женщины, казалось, выросли, протянувшись от позвоночника до её рук.

– Однако, Покров у девчонки. Не у тебя.

Дерьмо, снова подумал он. Он надеялся, что они не узнают этого.

Один из мужчин, тот, что был со змеями на голове, шагнул вперед.

– Мы не можем забрать что‑то у человека. Это запрещено. Подумав, он усмехнулся. – Поэтому, если мы перенесем её сюда, ты должен будешь забрать у неё Покров.

Запрещено, ха. Одно из правил Кроноса, по всей вероятности, и как рабы царя они должны ему повиноваться. Они не должны были признаваться в этом. Это было то же самое, что дать ему в руки туза, который ему необходим для каре(прим. каре в покере‑комбинация из четырех тузов или из четырех королей и т. п.).

– Согласен. – Кроме того, это‑то, что он запланировал сделать, в любом случае.

– Также, как и мы, – сказала женщина, кивнув головой. – Девушка твоя в обмен на Покров. – Отлично.

Страйдер должен был сдержать свою ухмылку. Ему с трудом это удалось. У этих существ уже был один артефакт, и он тщательно охранялся. Теперь они бы охраняли два артефакта, и Ловцы никогда бы не заполучили их.

– Так давайте сделаем это прежде, чем будет слишком поздно.

В конечном счете, Страйдер должен будет найти и вернуть оба артефакта. Каким бы то ни было способом. Возможно, даже сделка с ними, в конечном итоге даст им то, что они хотели. Или, возможно, Кронос найдет способ венуть артефакты. Он не хотел, чтобы они были у этих существ, и он не хотел, чтобы Повелители погибли. Они были единственными, кто мог контролировать его жену. Беспроигрышная ситуация.

Потянувшись друг к другу, существа взялись за руки. Как только они встали в круг, гул страшной силы пронзил тишину, пыль столбами поднималась в воздух. Что‑то заискрилось внутри этой бури. Этот приглушенный гул, наполнивший уши Страйдера, становился всё громче и громче, и стал настолько сильным, что он упал на колени, закрыл уши руками, его виски резко пульсировали.

Затем, внезапно, гул прекратился. Он убрал руки от ушей и увидел, что его ладони в крови. Страйдер поднялся на дрожашие ноги. Его сердце забилось в груди сильнее при мысли об увиденном…

Экс материализовалась напротив него.

Победить, победить, победить.

Его кровь тут же закипела. Розовые волосы прилипли к ее голове и щекам, каждый сантиметр ее тела был покрыт грязью, одежда была изорвана. Она задыхалась, от страха покрылась потом, осматривая всё вокруг дикими глазами, явно пытаясь понять, где она и что случилось.

Она закричала, как только увидела Неназываемых.

Покров лежал у ее ног, как если бы она пыталась укрыться им, но когда её перенесли из одного места в другое, он упал с её плеч.

Победить! Страйдер бросился в сторону небольшого кусочка материи, схватив его прежде, чем Экс даже успела заметить его движение. Она вцепилась в его руку, но не для того, чтобы выхватить Покров, а чтобы, толкнув его вперед, использовать как щит и спрятаться за него. Победили. Мы победили!

– Кто они такие? – хрипло спросила она.

Невероятное удовольствие пронзило его, давая ему силы и, вот черт, делая его твердым, как камень.

– Они – причина твоего провала, сладкая моя. – Он поднял Покров высоко в воздухе. – Это теперь ваше. – Ни одно из существ не прикоснулось к артефакту, но материал исчез. – Спасибо.

– Мы еще поговорим с тобой, Поражение, – сказала женщина из Неназываемых. – Я в этом не сомневаюсь.

После чего все существа разом исчезли.

– Я – я не понимаю, – неровно дыша, сказала Экс. – Что происходит?

Страйдер развернулся, встав к ней лицом, и взял ее за плечи. Плечи, которые до сих пор были ужасающе холодны. Он не мог с собой ничего поделать и улыбался.

– Я обменял их на тебя, сахарная моя. Что значит, теперь ты. Принадлежишь. Мне.

Замужем. Она была замужем. Это была первая мысль Скарлет, когда она открыла глаза, очнувшись от глубокого, здорового сна, которым только что наслаждалась. После того, как она занималась любовью с Гидеоном. После того, как вышла за него замуж. Опять это слово.

Приглушенный лунный свет струился через окно спальни. Воздух был чистым и свежим, с запахом только что выстиранного белья. Их демоны вернулись обратно в их тела, отдыхая после часов прелюбодействования. Как если бы они тоже были женаты.

Женаты.

Она на самом деле сделала это. Она действительно произнесла слова клятвы, которая связала её и Гидеона навсегда. Одна её часть хотела наслаждаться обретенным счастьем. Другая часть хотела убежать прежде, чем что‑то плохое произойдет с этим мужчиной, которого она так любила. Мужчиной, спящим сейчас рядом с ней. Во сне он повернулся к ней, его рука покоилась на её животе, а его согнутая нога лежала поверх её ног. Даже во сне он стремился обладать ей.

Она попыталась сесть, но потревожила затянувшиеся раны на своей шее, которые угрожали вновь открыться, поэтому она осталась лежать. Забавно. Она не заметила своих ран, когда занималась любовью с Гидеоном. Или когда выходила за него замуж.

– Успокойся, – сказал мужской голос.

Незванные гости! Дыхание застыло в её горле, когда она осматривала команту и незаметно подбиралась к подушке Гидеона. После свадебной церемонии она положила туда его клинок, вернув его на место. Она обхватила рукоятку, медленно вынимая оружие из укрытия. Защитить!

Мужчина стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. У него были светлые волосы, ослепительные зелёные глаза, чёрные брови и самое красивое лицо из всех, что ей довелось видеть. Он был невинностью с примесью зла и героина.

Сколько женщин попало под его чары?

Она прижала холодный металл клинка к своему предплечью, не давая мужчине возможности его увидеть, когда поворачивалась к нему. Всё время она медленно придвигалась к Гидеону, чтобы закрыть его собой. Если незнакомец приблизится, она разрежет его сердце напопалам, прежде чем он поймет, что она встала с постели.

– Я смотрю, ты собираешься меня убить. Чтож, ты можешь успокоиться. Я Торин, – сказал он, помохав рукой в чёрной перчатке. – Хранитель демона Болезни. Друг Гидеона. Мы общались прежде.

Ах, да. Болезнь, самозванный защитник вселенной и парень, который не хотел, чтобы она убила свою тетю, потому что Гидеон еще не разрешил этого делать. Скарлет он уже успел понравиться. С примирительной улыбкой она спрятала лезвие назад под подушку.

– Я ждал, когда вы с Гидеоном проснётесь, – сказал он.

Ждал?

– Как долго?

– Несколько дней.

Дней? Проклятье. Пока она спала, её тётя находилась там, залечивая раны. И, вероятно, уже успела полностью исцелиться.

Около неё распростёрся Гидеон. Его веки открылись, и когда он посмотрел на неё, его губы расползлись в улыбке.

– Доброе… – Он моргнул, хмурясь. – Плохое утро, – сказал он.

Его демон не собирался позволять ему говорить правду, она поняла. Она не возражала. Ей даже понравилась его ложь.

– Да. Плохое утро.

Он мягко обхватил её затылок рукой, привлекая ближе для поцелуя. Действие потревожило её шею, но она не позволила себе измениться в лице. Она готова была стерпеть многое, гораздо худшее чем это, ради поцелуя Гидеона. Её мужа.

– Чудесно, – выдохнула она напротив его губ. – Теперь это действительно доброе утро.

Он хрипло засмеялся.

– Оно будет ещё хуже.

Торин откашлялся.

– Я бы с удовольствием понаблюдал за вами, ребята, но нам необходимо кое‑что обсудить.

Снова нахмурившись, Гидеон посмотрел на друга.

– Оставайся. Я хочу тебя видеть здесь. – Что в действительности означало – Исчезни, вредитель. Но Торин сделал вид, что не понял намёка.

Усмехаясь, плохой парень поднял обе руки в примирительном жесте.

– Вчера я вызвал Кроноса и показал ему видео, на котором Мнемозина пытается убить Скарлет. Он был безмерно зол на богиню за обвинения в его адрес. И еще он сказал, что ему не нужно нанимать кого‑то для убийства, что он и сам в состоянии разобраться со Скарлет. Если бы это на самом деле было его целью. Я подозреваю, что именно поэтому он помог тебе, Гидеон.

Все прошедшие годы Крон тоже пытался убить её. Именно поэтому он был так стар. Так почему же он передумал? Даже настаивает на своей невиновности в ответ на обвинения её тети?

– Крон хочет оставить ее в живых сейчас? – вспылил Гидеон.

Оставить в живых? Скарлет не сразу поняла, о чем говорит Гидеон, но сообразив, она уставилась на Торина. Кронос хотел уничтожить ее?

– Он не сказал этого, но в любом случае, – продолжил Торин, – Я предполагаю…

– Нет необходимости, – вмешался новый голос. – Я здесь.

Кронос.

Вдруг царь появился рядом с Торином, его белая роба была такой же чистой, как всегда, его темные волосы без единого проблеска седины были убраны назад в хвост. Его кожа была гладкой, глаза яркими. Он никогда не выглядел таким молодым.

Гидеон вскочил, и спрятанный в руке Скарлет кинжал вернулся к нему. От его движений матрас подпрыгнул, потревожив девушку, и он, извиняясь, поцеловал её обнажённое плечо, пристально наблюдая за богом.

Обнажённое?

Она оглядела себя и увидела, что обнажена до пояса. Она торопливо потянула простыню вверх, прикрывая грудь, а её щеки залились румянцем. Обычно она не заботилась о таких вещах. Сидя в одной камере с мужчинами большую часть своей жизни, она просто не могла переживать ещё и из‑за этого. Но она теперь замужем, ей не надо больше мучить Гидеона, ведь она знала, что он не любит, когда другие мужчины смотрят на неё. Он хотел её всю целиком для себя, и это восхищало её.

– Как и сказал Торин, я не приказывал Мнемозине убить Скарлет, – сказал бог с нескрываемым раздражением. – Но я здесь также и не для того, чтобы самому убить её.

Спустя мгновение, Гидеон в замешательстве посмотрел на Скарлет.

– Он лжёт.

Значит, правда.

– Как же тогда моя тётя скрыла эти звёздочки от Повелителей? – Потребовала ответа Скарлет. – На ней был рабский ошейник, а ему положено светиться, когда у его владельца есть оружие. Он не светился.

– Её сестра, моя дорогая жена, посетила Мнемозину, заменила её ошейник на подделку и они спланировали твоё убийство вместе, – спокойно ответил Крон. – И нет, Торин, ты бы не увидел её на своих камерах. Как и я, она может легко манипулировать такими вещами. Она намеревалась убить тебя, сбежать, втянуть Гидеона в охоту за ней, отвлекая его, или позволить Мнемозине убедить его присоединиться к Ловцам. Против меня.

Это доказывало, что опасения Скарлет относительно брака с Гиденом и жизни с ним не были напрасными. Если бы тёте удалось убить её, Гидеон бы настиг богиню, которая манипулировала бы им до тех пор, пока он охотно не стал бы тем, кого презирал больше всего.

Она должна быть уязвлена предательством со стороны своей семьи, но нет. Возможно, она ожидала этого. Возможно, просто уже к этому привыкла. В любом случае, они должны умереть. Это был единственный способ остаться с Гидеоном и не уничтожить его. А она отчаянно хотела быть с ним.

– Я знаю о твоей сделке с Реей, – сказал ей Крон. – Ты должна удержать Гидеона от выполнения обещания, данного мне. Найти Амуна, чтобы я мог узнать намерения Мнемозины.

Она поджала губы, не желая отвечать. Она не хотела навлечь на Гидеона неприятности из‑за ещё не до конца сдержанного им обещания.

– Однако, – продолжил Крон, – я более не нуждаюсь в такой услуге ибо знаю, что Мнемозина предала меня. – Его пристальный взгляд скользнул к Гидеону, его глаза засветились от предвкушаемого удовольствия. – Поэтому я изменяю условия нашей сделки. Я требую, чтобы ты жил в несчастье и горе. Что означает для тебя, – сказал он, повернувшись к Скарлет, – необходимость удержать его от этого.

Она застыла от потрясения, её челюсть отвисла. Он… что? Конечно, она просто ослышалась.

Гидеон тихо засмеялся. Звук его теплого, глубокого смеха вселил в неё надежду в этой внезапно охватившей её буре сомнений.

Крон нахмурился, очевидно раздражённый их реакцией.

– И не надо считать меня мягким. Мои мотивы отнюдь не бескорыстны. Я знаю, как от ярости перекосит лицо моей жены, когда она поймёт, какое счастье принесла её дочери их сделка. Но вы оставите королеву в покое. Вы поняли? Или я уничтожу вас, в конце концов.

– Нет, – Гидеон сказал с легким поклоном.

Чего и следовало ожидать. Её тётя сказала, что Рея и Крон как‑то связаны, и что смерть одного повлечёт за собой смерть другого. Но это не сможет удержать её от планирования убийства своей матери.

– Вы. Поняли? – процедил сквозь зубы Крон.

– Да, – еле выдавила из себя Скарлет. Она очень старалась, чтобы в её голосе не проскользнул ужас. От тщательно скрываемых слёз теперь жгло её глаза. Она уже поняла, что для того, чтобы остаться с Гидеоном и сохранить его, она должна сделать две вещи. Всего две проклятые вещи. Убить свою тётку. И убить свою мать.

Вот почему она позволила себе выйти за него замуж. Потому что верила, что есть надежда. Шанс. Теперь… с Кроносом, который пытается остановить её…она потерпит неудачу. Если она только приблизится к своей матери с помыслами о смерти последней, Крон вполне может в наказание причинить вред Гидеону.

– И не благодарю вас, – добавил Гидеон, готовый взорваться от счастья. – Но почему вы не помогаете нам?

– Ты имеешь в виду, почему я помогаю вам, когда Скарлет предначертано убить меня?

Краски сошли с лица Скарлет, она похолодела. Зачем он и дальше продолжает об этом думать, если не собирается убивать её?

– Дотронься до нее и ты будешь жить. – Гнев полностью затмил счастье Гидеона, как только он стал мыслить в том же направлении, что и Скарлет. Он толкнул ее за себя, от чего она упала на спину, но быстро выпрямилась, и снова встала рядом с ним.

Кронос закатил глаза.

– Как ты помнишь, Ложь, она не единственная, кому предсказали прикончить меня. Эта грандиозная возможность также даровалась и Галену. Так, какое из видений достоверно? Одно? Оба? Это невозможно. И это значит, что видения могут быть изменены, как и будущее. Я изменю своё будущее, как только я изменю ваше. И Мнемозины.

Гидеон расслабился.

– А теперь, – продолжил Кронос, – у меня для вас есть свадебный подарок. – Он хлопнул в ладоши, и Скарлет внезапно оказалась в облаках. Опять. Только на сей раз она была не в небесном дворце Титанов, а в бескрайнем пространстве… небытия. Вокруг всё было белым, запахи отсутствовали.

Гидеон стоял рядом с ней, и оба они были облачены в одежды воинов. Свободные рубашки, кожаные штаны. Мнемозина стояла перед ними, вне их досягаемости, но без её рабского ошейника. Поддельного или нет. Она уже полностью исцелилась, как того и опасалась Скарлет.

Кронос был мостом над пропастью между ними, он стоял, протянув руки, чтобы предотвратить любые их попытки напасть друг на друга.

– Что происходит? – требовательно спросила богиня. Когда она увидела царя, её тон смягчился. – Кронос, милый, я так рада, что ты нашел меня. Я…

– Довольно. – Он посмотрел на неё, лишенный всяких эмоций. – Мнемозина, твоя сестра была просто счастлива предать тебя и признаться в том, что вы двое запланировали. Ей так нравится хвастаться, не так ли?

Щеки Мнемозины покраснели.

– Нет, я…Рея соврала. Я клянусь тебе, она все наврала. Я бы никогда не пошла против тебя. Я люблю тебя. Мы должны быть вместе. Разве ты не помнишь? Мы…

– Закончили. Мне нравилось проводить с тобой время, но ты предала меня, а этого я никогда не прощаю. – Кронос улыбнулся, пребывая в прекрасном расположении духа. – Однако, я не буду убивать тебя сам. Более того, я дам тебе шанс искупить свою вину. Всё, что ты должна сделать, это одержать победу…над одним из них.

Широко раскрытыми глазами она сначала посмотрела на Скарлет, потом на Гидеона.

– Ч‑что? Я не понимаю.

– Я забрал всё твое оружие, ровно как и их, так что это будет бой на кулаках. Ты можешь выбрать, с кем ты будешь сражаться, Мнемозина. С Гидеоном или Скарлет. У меня нет сомнений. Сегодня будет бой. Эта мелкая вражда закончится, так как мне нужно безраздельное внимание моих солдат.

Богиня внимательно рассматривала Гидеона, который выглядел сильным как никогда, отдохнувшим от своего правдо‑проклятия. Затем она посмотрела на Скарлет, которая была все еще бледна и чья шея все еще выглядела паршиво.

– Как пожелаете, мой король. – Мнемозина медленно улыбнулась. – Я выбираю Скарлет.

Поиск по сайту: