Глава 15 (Jane)

Внимание Ричарда привлекла какая-то суматоха. Он обернулся и вдалеке увидел несколько человек, которые направлялись к статуе. Сверху он мог видеть еще больше людей, которые вереницей двигались с задней стороны холма. Возможно, их привлекала туда какая-то непонятная активность, а скорее всего важный вид людей, которые пересекали площадь. Во главе небольшой толпы шел мужчина, которого Ричард хотел увидеть.

Когда расстояние между ними сократилось, мужчина, идущий впереди, взмахнул рукой. - Ричард!

Несмотря ни на что, Ричард не смог сдержать улыбки, увидев знакомую коренастую фигуру в смешной красной шляпе с узкими полями. Когда мужчина понял, что Ричард заметил его, он ускорил темп, припустив рысью прямо по траве.

- Ричард, - прокричал он снова. - Ты вернулся, как и обещал!

Пока люди поднималась по ступеням, Ричард принялся спускаться им навстречу. Тут же он заметил, как Виктор решительно прокладывает себе путь сквозь толпу. На широком мраморном уступе, Ицхак кинулся вперед и поймал руку Ричарда, пожимая ее с великой радостью.

- Ричард, я так рад снова видеть тебя в Алтур’Ранге. Ты приехал, чтобы работать на фургоне для моей транспортной компании, да? У меня куча заказов. Я не смогу разобраться со всем этим сам. Ты нужен мне. Можешь начать завтра?

- Я тоже рад тебя видеть, Ицхак.

Ицхак все еще тряс руку Ричарда. - Так когда ты вернешься к работе? Я сделаю тебя партнером. Разделим все пополам, ты и я.

- Ицхак, так как ты мне задолжал столько денег...

- Деньги, - усмехнулся Ицхак. - Что это за разговоры о деньгах? У меня так много работы, так что незачем о них волноваться. Забудь о деньгах. Мы сможем заработать столько денег, сколько ты хочешь. Мне нужен человек с мозгами. Я сделаю тебя партнером. Если хочешь, ты можешь сделать меня своим партнером - так у нас будет даже больше заказов. Все тебя ищут, спрашивают: «Где Ричард». Говорю тебе, Ричард, если ты...

- Ицхак, я не могу. Я пытаюсь найти Кэлен.

Ицхак моргнул, - Кэлен?

- Его жена, - хмуро произнес Виктор, подойдя к Ицхаку сзади.

Ицхак развернулся и тупо уставился на Виктора. А потом снова посмотрел на Ричарда.

- Жена? - он снял свою шляпу. - Жена? Но это же чудесно! - Он раскинул руки. - Чудесно! Он крепко обнял Ричарда, и, улыбаясь, стал перекатываться с пятки на носок. - Ты женишься! Это восхитительная новость. Мы устроим банкет и...

- Она пропала, - сказал Ричард, отстраняясь от Ицхака на расстояние вытянутой руки. - Я ищу ее. Мы не знаем, что случилось.

- Пропала? - Ицхак пригладил назад свои темные волосы и снова надел красную шляпу. - Я могу помочь. Я пойду с тобой. - Его глаза стали серьезными. - Скажи, что я могу сделать.

Это не было пустое предложение, сделанное из вежливости. Ицхак говорил искренне.

То, что этот человек готов бросить все, чтобы помочь, согревало сердце.

Хотя Ричард не думал, что здесь время и место для объяснений. - Не все так просто.

- Ричард, - произнес Виктор, приблизившись, - у нас проблемы.

Ицхак возмущенно взглянул на Виктора, выказывая раздражение. - Жена Ричарда пропала. Зачем ты беспокоишь его еще больше?

- Все в порядке, Ицхак. Виктор уже знает о Кэлен. - Ричард положил левую руку на эфес меча. - Что за проблемы, - спросил он Виктора.

- Разведчики только что вернулись. Сюда направляются войска Имперского Ордена.

- Ицхак снова снял шляпу. - Войска?

- Опять конвой, сопровождающий обоз? - спросил Ричард.

- Нет, - решительно качнув головой, сказал Виктор. - Это - солдаты и они идут сюда.

Глаза Ицхака округлились. - Идут солдаты? Как скоро они будут здесь?

Голоса разнесли тревожную новость по разрастающейся толпе.

- Судя по тому, как они двигаются, через пять дней. У нас есть время, чтобы организовать оборону. Но его так немного.

Никки шагнула ближе к Ричарду. Ее выпрямленная спина, приподнятая голова и острый взгляд притягивали взоры. Голоса затихли, когда люди ее увидели. Даже те, которые не знали, кем была Никки, старались помалкивать в ее присутствии. Некоторые - из-за ее ошеломляющего вида, другие - из-за того, что было что-то опасное в ее повелительных жестах; вместе с внешней красотой, это заставляло их робеть, едва услышав ее голос.

- И разведчики уверены, что солдаты идут сюда? - спросила она. - Может, они просто пройдут мимо нас, направляясь дальше на север?

- Они не идут на север. - Бровь Виктора изогнулась. - Они идут с севера.

- Ричард сильнее сжал рукоять меча. - Ты уверен, что они спускаются с севера?

Виктор кивнул. Это регулярные войска. Но хуже то, что они где-то по пути подобрали одного из этих жрецов.

По толпе раздался вздох. Новости шепотом передавались назад. Некоторые мужчины принялись задавать вопросы, пытаясь перекричать один другого.

Никки приподняла руку, требуя тишины. Этого было достаточно, чтобы темнеющий склон мраморных ступеней утонул в безмолвии. Она напряженно склонилась к мрачному кузнецу. Бровь Никки опустилась вниз, подобно ястребу, заметившему добычу.

- Среди них есть волшебник? - прошипела она.

Виктор был одним из немногих, кто не отступил перед ее взглядом. - Сказали, что он верховный жрец Братства Ордена.

- Все Братья этого союза волшебники, - отметил Ицхак. - Это не очень хорошие новости. Совсем не хорошие.

- Не могу с этим спорить, - произнес Виктор. - Из полученных донесений, без сомнения следует, что этот человек - волшебник.

Беспокойные разговоры, снова пролетели по толпе. Некоторые клялись, что подобное развитие событий ничего не меняет, что они будут противостоять любой попытке Ордена вернуть Алтур’Ранг. Другие не были так уверены насчет того, что следует делать.

Никки, устремив взгляд в пустоту, обдумывала услышанное. Наконец ее взгляд обратился к Виктору. - Разведчики узнали его имя или какую-то деталь, которая поможет нам узнать, кто он такой и что из себе представляет?

Виктор засунул большие пальцы рук за пояс и кивнул, - Верховного жреца зовут Кронос.

- Кронос..., - она мысленно повторила имя.

Разведчики, заметившие следы, думали головами, - сказал ей Виктор, - Не будучи замеченными, они обогнали войско солдат и смешались с толпой в городе, который был на пути легиона, ожидая их прибытия. Солдаты разбили лагерь прямо за городом, оставаясь там две ночи, чтобы отдохнуть и пополнить запасы провизии. Когда они напивались, то болтали достаточно, чтобы мои люди поняли цель их похода; и это - не просто подавление мятежа в Алтур’Ранге. Им приказано сокрушить восстание и не проявлять мягкости. Они сказали, что на примере жителей Алтур»Ранга должны преподать жестокий урок всему Древнему Миру. Им это задание не кажется тяжелым, и они предвкушают славное развлечение после того, как одержат победу.

Покров тишины накрыл толпу.

А что насчет волшебника? - спросил Ицхак.

- Они сказали, что этот Кронос - набожный человек, среднего роста с голубыми глазами. Он не пил с солдатами. Вместо этого он подолгу и часто читал проповеди городским жителям о необходимости следования по пути Создателя, жертвуя то, что они имеют в пользу своих братьев, Имперского Ордена и их возлюбленного императора.

Однако, когда он не проповедует, то начинает увиваться за женщинами, и, по-видимому, ему все равно, кто эта женщина и хочет ли она его. Как-то раз один рассерженный мужчина вступился за свою дочь, которую Кронос насиловал прямо в доме рядом с той улицей, где произносил свои проповеди. Добрый Брат вышел и при помощи своего дара сжег всю кожу на теле отца. Набожный волшебник оставил визжащего и извивающегося мужчину в качестве урока остальным и снова вернулся в дом, чтобы закончить свои дела с его дочерью. Бедняга-отец умирал в течение нескольких часов. Мои люди сказали, что такого ужасающего зрелища они еще никогда не видели. После этого случая ни один человек не решался сказать ни слова когда взгляд Кроноса падал на какую-нибудь женщину.

Ропот прокатился по толпе. Многие были шокированы и разозлены этой историей. Другие испугались, что этот человек не только идет к ним, но и находясь вне всех законов, имеет приказ делать все что угодно, чтобы преподать урок всему Древнему Миру.

Никки не выглядела удивленной рассказом о подобном зверстве. После длительного раздумья она наконец-то качнула головой.

- Я не знаю этого Брата Ордена, но среди них много тех, которых я не знаю.

Темные глаза Ицхака перебегали с Ричарда на Никки. - Что мы будем делать? Войска и волшебник. Это совсем нехорошо. Но у вас ведь есть идеи, да?

Некоторые люди в толпе высказали свое согласие с Ицхаком, желая знать, что думает Ричард. Он же действительно не видел, что здесь можно было обсуждать.

- Вы все сражались и выиграли свою свободу, - сказал Ричард. - Я полагаю, вы не сдадитесь.

Несколько мужчин кивнули. Они отлично знали, что это такое, жить под пятою Ордена. Также они уже испытали, что значит быть свободными и жить своею собственной жизнью. Тем не менее, казалось, что страх все-таки пробрался в мысли людей.

Но теперь вы здесь, чтобы повести нас за собой, Лорд Рал, - сказал один из мужчин. - Вы встречались с чем-то намного хуже этого, я уверен. С вашей помощью мы сможем отбиться от этих солдат.

В сгущающемся сумраке Ричард изучал выжидающие лица, наблюдающие за ним.

- Боюсь, я не смогу остаться. Я должен сделать кое-что крайне важное. Мне придется уехать утром с первыми лучами.

Его приветствовала тишина потрясения.

- Но солдаты всего в нескольких днях пути, - наконец сказал один из мужчин. - Несомненно, Лорд Рал, вы можете подождать это время.

- Если бы я мог, я бы остался здесь с вами против всех этих солдат, также как и раньше, но в данный момент я не могу позволить себе оставаться так долго. Я должен участвовать битве в другом месте. Это одна и та же битва, так что в душе я буду с вами.

Человек выглядел ошеломленным. - Но это же всего несколько дней...

- Неужели вы не видите, что проблема намного шире? Если я останусь, и мы разобьем этот отряд, который идет, чтобы убить вас, тогда со временем их придет еще больше. Вы должны рассчитывать только на свои силы. Вы не должны зависеть от меня. Я не могу оставаться здесь навсегда, чтобы помогать отстаивать вашу свободу всякий раз, когда Джегань будет посылать солдат, чтобы вернуть Алтур’Ранг. Мир полон таких же мест, как Алтур’Ранг, которые подвергаются таким же тяжелым испытаниям. Рано или поздно вам придется признать ответственность и противостоять врагу только своими силами. И любое время будет подходящим для этого. Так значит, вы бросаете нас, именно когда так нужны нам? - Послышался голос издалека.

Хотя никто из собравшихся людей не поддержал говорящего, было ясно, что так думает не только этот человек. Кара выступила вперед. Прежде чем она успела встать перед ним, Ричард незаметно, коснулся ее бедра, предупреждая, чтобы она оставалась на месте.

- Послушайте, - прорычал Виктор, - Ричард никого не бросает, и я не желаю слышать подобных разговоров. - Мужчины отступили назад остановленные угрозой в его голосе. Одного взгляда Виктора уже было достаточно, чтобы заставить людей побледнеть дважды. - Он уже сделал для нас больше, чем кто-либо другой. Он показал нам, что мы должны подчинять свои жизни только самим себе, и это изменило все. Всю свою жизнь вы прожили здесь, под властью Ордена. Ричард помог нам понять, чего мы стоим на самом деле, что мы - гордые и мужественные люди. Мы - единственные, кто ответственен за наши жизни. Оказавшись здесь, он ничего нам не давал. Мы сами достигли всего.

Большинство мужчин, стоявших на ступенях и траве, притихли. Некоторые были смущены, бросая взгляды на других. Несколько человек заявили наконец-то, что они согласны с Виктором.

Когда мужчины заспорили о том, что им следует делать, Никки улучив момент, схватила Ричарда за руку и потянула назад, где могла бы поговорить с ним вдали от посторонних ушей... - Ричард, битва здесь гораздо важнее.

- Я не могу остаться.

Ее голубые глаза вспыхнули едва сдерживаемой яростью. - Ты должен быть здесь, чтобы повести этих людей за собой. Ты - Лорд Рал. Они рассчитывают на тебя.

- Я не несу ответственность за их жизни. Они уже выбрали, какой будет их жизнь, когда начали восстание. Они сделали это сами и сами выиграли тот бой. Мы все сражаемся за то, во что верим. Мы все сражаемся за одно и то же: право прожить свою собственную жизнь. Я делаю то, во что я верю и что должен.

- Ты убегаешь от битвы, чтобы преследовать фантомы. Ее язвительные слова повисли в воздухе без ответа. Ричард отошел от колдуньи и обратился к людям.

- Древний Мир и Новый Мир находятся в состоянии войны. - Толпа медленно замолкала, люди вытягивали шеи, чтобы посмотреть на Ричарда и послушать, что он скажет. Войска, которые идут сюда, - это солдаты, проверенные в этой войне.

- Они пронеслись по Новому Миру, направив свои мечи, топоры и булавы против вооруженных и против безоружных людей, против людей Нового Мира. Эти солдаты достаточно опытны в том, чтобы врываться в города и вырезать все их население. Когда они будут здесь, то станут пытать, насиловать и убивать жителей города, так же как они проделывали все это на севере... если вы первыми не остановите их.

- Но даже, если вы сделаете так, это вовсе не значит, что все закончилось. Орден пошлет больше солдат. Если вы одержите победу, в конечном счете, сюда пошлют еще больше бойцов в следующий раз.

- Ричард, о чем ты говоришь? - слова Ицхака повисли в вечернем воздухе. - Ты хочешь сказать, что это безнадежно... что мы должны сдаться?

- Нет. Я говорю, что вам необходимо видеть реальную серьезность того, что значит сражаться с Имперским Орденом, истинную суть этой задачи. Если вы хотите быть свободными, то должны сделать что-то большее, чем просто стоять здесь на месте и оборонять свой город.

- Ни одну войну нельзя выиграть только обороняясь.

- Если вы хотите быть действительно свободными, то должны сражаться за это, должны остановить тех, кто стремится подавить вашу свободу. Если вы решили стать свободными, то должны стать частью того, что позволит миру избавиться от Имперского Ордена. Д’Харианская Империя, страна, которой я правлю, в данный момент одна противостоит Ордену. - Ричард медленно покачал головой. - Но у нее нет шансов выиграть, оставаясь в одиночестве. Однажды Д’Харианская Империя падет, Император Джегань освободится от тягот этой войны и тогда он бросит все свои силы, чтобы подавить любые очаги сопротивления, чтобы распространить власть Ордена.

- Алтур’Ранг - во главе его списка. Это его родной город. Он не позволит знаку свободы противостоять его искренним убеждениям. Он спустит на вас своих наиболее жестоких солдат - сынов Древнего Мира. Вы будете изолированы и уничтожены армией Джеганя, состоящей из ваших земляков. Вы умрете в бою, ваших детей мужского пола убьют, а ваших жен, сестер и дочерей отдадут в качестве награды тем скотам, которые исполняют волю Ордена.

Люди стояли во всепоглощающей тишине. Их охватил страх. Это были не те воодушевляющие слова, которые они ожидали услышать накануне сражение.

- Виктор прочистил горло. - Ты пытаешься нам что-то сказать, Ричард?

Ричард кивнул, упрямо глядя сверху на собравшихся перед ним людей. - Да. Я пытаюсь сказать, что вы должны делать нечто большее, чем просто стоять и защищать себя, когда придут солдаты. Так вы не сможете выиграть эту войну. Вы должны атаковать Имперский Орден и помочь низвергнуть его.

Ицхак поднял руку. - Низвергнуть? Как?

- Вы отлично знаете, что жизнь под гнетом Ордена - это лишь разрушение и гибель. Мало работы, мало еды, мало надежд... Много лишь обещаний блаженства в какой-то иной жизни, но только взамен на ваше самоотверженное служение в этой. Жрецы Братства Ордена не могут предложить вам ничего кроме нищеты, поэтому они провозглашают страдания достоинством, а взамен щедро одаривают вас нелепыми, нескончаемыми обещаниями награды где-то там, в другом мире. Правдивость этих обещаний невозможно проверить, обещаний награды в мире о котором неизвестно ничего, кроме их слов. Вы не так легкомысленны, чтобы поверить подобным пустым обещаниям, но, тем не менее, толпы обманутых людей идут на этот нечестный обмен, легко предлагая взамен свою единственную жизнь.

Джегань использует религиозные идеи, идеи битвы за будущее человечества и уничтожения обладающих даром, как благородную причину, по которой Древний Мир должен захватить Новый Мир. Он внушает своим подданным, что люди, проживающие далеко на севере - безнравственные язычники и обратить их - это долг перед Создателем.

На самом деле, Джегань всего-навсего отвлекает внимание, чтобы скрыть широко распространенные бедность и безработицу, возникнувшие благодаря доктринам Ордена. В провалах Имперского Ордена из-за всеобщей нищеты и частых смертей будут таким образом обвинены изменники - и это будете вы - и их предположительно плохие братья на севере. Джегань дает потерявшей надежду молодежи объект ненависти, на который они смогут выместить злобу за все собственные несчастья.

Таким образом из множества молодых людей Древнего Мира, Джегань создал целую армию фанатиков. Вы сами знаете силу этих парней, которые покинули Алтур’Ранг, чтобы присоединиться к «благородному делу». Эти люди видели слишком мало, чтобы заглянуть вперед, и понять истинную суть учения Ордена. Джегань дал им тех, кого можно обвинить во всех несчастьях: тех, кто не принимает веру Ордена. Этим людям дали право безнаказанно убивать и спустили на тех, кто свободен, кто процветает и, что самое ненавистное, кто счастлив. Большинство из них далеки от понимания причин.

Участвуя в битве далеко от Древнего Мира, Джегань позволяет этим дикарям мародерствовать и грабить все на своем пути, надеясь, что они забудут жалкое будущее, которое ожидает их дома. Пользуясь численным превосходством, они сметают всех, кто решается противостоять им. Они запугивают и терроризируют. Ожидая приближения орды убийц, люди впадают в панику, и этого бывает достаточно, чтобы некоторые города и целые государства тут же сдавались, дабы присоединиться к Имперскому Ордену.

- Вы хотите сказать, что бесполезно сражаться с ними?

- Я рассказываю вам об истинной природе того, с чем нам предстоит столкнуться, - сказал Ричард. Но это не будет выглядеть столь безнадежно, если вы поймете суть нашей борьбы.

Существует одна причина, по которой Имперский Орден не испытал должного эффекта, от ведения войны далеко от дома. Сколько бы они ни грабили, им, тем не менее, необходимо значительное количество поставок различного сырья и провианта, начиная от муки, чтобы делать хлеб, и заканчивая перьями для стрел. Они не смогут украсть достаточно еды чтобы прокормить всех. Им необходимы мастера и рабочие, чтобы помогать тем, кто воюет, и им нужен постоянный приток новых солдат, чтобы возместить потери, понесенные в боях этой кампании. В незнакомой и далекой стране нелегко сражаться. Число их потерь от болезней ошеломляет. Сейчас, благодаря постоянно прибывающим подкреплениям, они смогли более, чем заменить всех, кого потеряли. Их армия постоянно растет, становясь все более ужасной с каждым днем. Но это также значит, что и их нужды увеличиваются с каждым днем.

Обозы с продовольствием, непрерывно двигающиеся на север, жизненно необходимы Имперскому Ордену в его попытках завоевать Новый Мир. Проблемы чужих стран могут показаться вам чужими, но это такая же ваша проблема, как и отряд, в нескольких днях пути отсюда. Как только эти животные закончат убивать моих людей, они вернутся, чтобы убить вас. Если выиграет Орден, все мы проиграем. Неважно, где мы будем. Не будет места, где мы сможем спрятаться.

- Если вы хотите жить не только сегодня или после того, как победите приближающиеся сюда войска, но и осенью, через год; если вы хотите завести семью, владеть тем, чего вы достойны и, более того, завести детей; тогда вам необходимо помочь уничтожить любую возможность Ордена на выживание.

Виктор и его люди уже начали делать это, но пока они могут только шептать, когда должны яростно реветь. Им нужно гораздо больше людей, которые присоединились бы к их силам. Вам нужно постоянно нападать на обозы Ордена. Убивайте тех, кто идет присоединиться к их армии. Лишите их любой возможности восстановить силы. Вы должны лишить Орден и муки, и перьев и подкреплений. Каждый человек, который умрет от голода в непроходимых горах на севере - это человек, которого не пошлют обратно в Древний Мир, дабы воткнуть нож вам в живот.

Нужно также добавить, что есть другие средства, чтобы одержать победу. - Ричард указал на Кару и Никки. - Эти двое, которые стоят сейчас рядом со мной, раньше противостояли мне. Они были врагами того, во что я верил - во что должны поверить вы все но, когда я помог им понять, что я сражаюсь за жизнь, за ценность жизни, они осознали истину и стали бороться вместе со мной.

Ричард поднял руку, обводя людей на ступенях и траве. - Посмотрите друг на друга. Не так давно почти все из вас были врагами Нового Мира. Большую часть своей жизни многие верили в ложь Ордена. Но увидев лишь искру яркого пламени того, какой может и должна быть жизнь, у вас хватило ума, чтобы выбрать жизнь. Теперь я стою рядом с бывшими врагами, в сердце вражеской территории, но не среди врагов. Теперь мы все боремся за одно дело: жизнь стоит того, чтобы ради нее жить. Многие из нас стали близкими друзьями. Мы сейчас на одной стороне в величайшей битве за наши жизни.

- Это и в самом деле возможно - заставить людей, работающих на успех Ордена увидеть чудо и красоту этой жизни. Если вы сможете это сделать, тогда тех, кто хочет вас убить будет на одного человека меньше. Я бы предпочел склонить их на сторону истины и жить в мире, где все люди свободны.

- Но также есть и такие, кто потерял свои истоки, те, кто потерян для истины. Они ненавидят вас уже за то, что вы испытываете радость жизни. Если вы не сможете привлечь этих последователей Ордена на нашу сторону, тогда вы должны будете убить их, ибо несомненно, что если им выпадет такой шанс, они уничтожат и вас, и все, что вам дорого. Вы должны вести битву повсюду, не оставляя ни единого безопасного места для тех, кто проповедует смерть. Да, вам необходимо будет уничтожать безумных фанатиков, которые страстно бьются за дело Ордена, но, что гораздо более важно, вы должны уничтожить сам источник и убить тех, кто проповедует доктрины Имперского Ордена.

- Они разлагают и отравляют легкомысленные умы, и если их не остановить, они породят бесконечную череду таких же штампованных извергов, которые станут преследовать вас и ваши семьи. Люди с подобной ненавистью в сердцах не признают никаких границ. Они никогда не позволят вам просто жить, потому что ваше процветание и счастье будет доказательством лживости их учений.

- Если вы хотите жить свободными, тогда должны позаботиться об этих учениках ненависти, чтобы они знали, что для них нигде нет безопасного места, что ни один нормальный человек не будет терпеть их методы и что вы не остановитесь, пока они не будут выслежены, схвачены и убиты. Ведь вы же понимаете, что они хотят ничего более, кроме как уничтожения культуры. Вы не должны позволить им то, чего они так страстно желают.

- Вы все смело сделали первый шаг и сбросили кандалы. Никому из вас не нужно мне ничего доказывать. Речь идет не о том, чтобы выиграть одну единственную битву. Речь о вашем будущем, о том, как вы будете жить с сего дня, как будут жить ваши дети и ваши внуки. Вы храбро сражались. Многие уже отдали свои жизни, за нашу общую цель, но еще большие потери впереди. Однако победа над злом возможна и одержать ее в наших силах. Вы выиграли чрезвычайно важную битву: битву за право прожить жизнь так, как вам по душе. Но не ошибитесь, поймите, что война за этот идеал еще далека от окончания.

- Вы выиграли право жить свободными сегодня. Теперь вы должны захотеть сражаться за право быть свободными всегда.

- Свободу трудно сохранить и ее легко потерять. Для этого достаточно добровольного безразличия. Свободу трудно сохранить, но ее легко потерять. Для этого достаточно добровольного безразличия.

Ричард поднял руку, указывая на статую за его спиной, которая гордо возвышалась в поздних закатных лучах. - Стремление высоко ценить жизнь, быть свободным - вот суть этой статуи, которой все мы так восхищаемся.

- Но Лорд Рал, - пожаловался кто-то, - это для нас слишком тяжелая задача. Мы простые люди, не воины. Может быть, все будет по-другому, если вы возглавите нас.

Ричард положил руку на грудь - Я был простым лесным проводником, когда понял, что должен принять брошенный мне вызов. Я тоже не хотел бороться с надвигающимся злом, на первый взгляд - непреодолимым. Но одна мудрая женщина - женщина, по образу которой была создана эта статуя - показала мне, что я должен это сделать. Я ничуть не лучше, не сильнее вас. Я всего лишь человек, который пришел к пониманию необходимости бескомпромиссного противостояния тирании. Я сделал этот выбор потому, что больше не хотел жить в страхе, я хотел прожить свою собственную жизнь.

- Люди Нового Мира на севере сражаются и погибают каждый день. Они такие же простые люди, как и вы. Никто из них не хочет воевать но они должны, иначе непременно погибнут. Их сегодняшняя судьба - это ваша судьба завтра. Они не могут в одиночку продолжать сопротивление, нет, в одиночку они могут воевать и воюют, но у них нет надежды на победу, если их никто не поддержит Когда придет ваше время, та же участь постигнет и вас. Они нуждаются в вас, в людях свободного мира, чтобы вместе сражаться с теми, кто принес темные годы всему миру.

Мужчина, стоявший рядом, произнес. - Но не говорите ли вы то же самое, что и Орден, что мы должны пожертвовать собой для блага всего человечества?

Ричард улыбнулся, услышав вопрос. - Те, кто хочет навязать идею высшего блага, на самом деле ненавидят добро. Направить меч против Имперского Ордена было в моих собственных интересах. Я считаю, вам следует вступить в битву, сражаться любым способом, чтобы осуществить нашу общую цель; и это в ваших интересах, и в интересах тех, кто вам дорог. Я не призываю вас сражаться за величайшее благо всего человечества, но хочу, чтобы вы увидели, что это битва за ваши собственные жизни.

- Никогда и не думайте даже, что эгоизм есть зло. Эгоизм - это способ выживания. Эгоизм - это суть жизни.

- В ваших же интересах согласиться с моим предложением, восстать и стереть Орден с лица земли. Только тогда вы станете по-настоящему свободны.

- Весь Древний Мир смотрит на вас.

В угасающем свете Ричард повсюду видел темные фигуры людей. Его успокаивало то, что многие из них кивали.

Виктор обвел толпу глазами, прежде чем повернуться к Ричарду. - Я думаю, мы поняли, Лорд Рал. Я сделаю все, что смогу, чтобы довести дело до конца.

Ричард с Виктором обменялись рукопожатиями, в то время как толпа разразилась одобрительными возгласами. Наконец, когда люди по всей Площади Свободы принялись обсуждать между собой, как решить задачу, Ричард развернулся, чтобы переговорить с Никки. Кара следовала за ним по пятам.

- Ричард, я понимаю ценность того, что ты сейчас сделал, но эти люди все еще нуждаются в тебе...

- Никки, - прервал он, - я должен уехать этим же утром. Кара едет со мной. Я не собираюсь давать тебе указания, но думаю, будет лучше тебе остаться здесь и помочь этим людям. Пока они сталкивались только с солдатами, но, скоро им придется столкнуться лицом к лицу с волшебником. Ты гораздо лучше меня знаешь, как встретить подобную угрозу. Ты можешь оказать этим людям неоценимую помощь.

Она долго смотрела в его глаза, прежде чем бросила взгляд на толпу невдалеке от него и на ступеньках.

- Мне нужно быть рядом с тобой, - сдержанно сказало она, но для него это все равно прозвучало как просьба.

- Как я уже сказал, это твоя жизнь, и я не собираюсь указывать тебе как поступать, также как не хочу, чтобы ты говорила мне, что должен делать я.

- Ты должен остаться и помочь, - сказала она. Прервав зрительный контакт, она посмотрела в другую сторону. - Но это твоя жизнь, и ты вправе делать то, что считаешь нужным. Кроме всего прочего, ты ведь еще и Искатель. - Она снова посмотрела на мужчин, собравшихся около Виктора и обсуждающих планы. - Эти люди не могут сейчас пока выразить свои возражения на то, что ты им сказал, но они будут думать об этом, и после столкновения с солдатами, после жуткой кровавой битвы они могут решить, что больше не хотят делать ничего.

- Скорее, я надеялся, что если ты останешься и поможешь им победить этого волшебника и приближающееся войско, ты сможешь добавить веса моим словам и убедить в том, что необходимо что-то делать. Многие из них отлично знают, насколько ты осведомлена о природе Ордена. Твои знания поддержат их, особенно если ты поможешь им спасти город и сохранить семьи в безопасности. - Ричард ждал, пока она снова не посмотрит на него, прежде чем продолжить. - После этого ты сможешь присоединиться ко мне и Каре.

Сложив руки на груди, она оценивающе глядела в его глаза. - Иными словами, ты хочешь сказать, что если я помогу остановить армию Ордена, идущую сюда, чтобы убить всех этих людей, ты позволишь мне присоединиться к тебе.

- Я предлагаю то, что считаю наиболее полезным, то, что ты можешь сделать в нашей борьбе с Орденом. Я не приказываю.

Она снова посмотрела в сторону. - Но тебе хотелось бы, чтобы я сделала то, что ты предлагаешь, и осталась, чтобы помочь этим людям.

Ричард пожал плечами. - Об этом я и говорю.

Никки раздраженно вздохнула. - Ладно! Я останусь, как ты и предложил, и помогу им победить надвигающуюся угрозу, которая находится в нескольких днях пути. И если я сделаю это: уничтожу войско и устраню волшебника - тогда ты позволишь мне присоединиться?

- Я уже сказал, что да.

Наконец, она неохотно кивнула. - Я согласна.

Ричард обернулся. - Ицхак?

Мужчина поспешил приблизиться. - Да?

- Мне нужно шесть лошадей.

- Шесть? Вы возьмете с собой кого-нибудь еще?

- Нет, только Кара и я. Нам будут нужны свежие лошади, а так мы сможем менять их, чтобы передвигаться быстрее. Нам нужны верховые лошади, не тягачи с ваших повозок. А также провизия, - добавил Ричард.

- Быстрые лошади...- Ицхак приподнял свою шляпу и той же рукой поцарапал затылок. Он поднял глаза. - Когда?

- Мне нужно уехать, как только станет достаточно светло.

Ицхак подозрительно посмотрел на Ричарда. - Я полагаю, это пойдет в счет моего долга тебе?

- Я хотел облегчить твою совесть, чтобы ты смог вернуть мне долг.

Ицхак коротко усмехнулся. - У тебя будет то, что нужно. О провизии я тоже позабочусь.

Ричард положил руку на плечо Ицхака. - Спасибо, друг мой. Я ценю это. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вернуться и перевезти повозку-другую грузов для тебя в память о прежних временах.

Лицо Ицхака осветилось. - Когда мы все будем свободны навсегда?

Ричард кивнул. - Свободны навсегда. - Он взглянул на звезды, которые начали точками появляться на небе. - Ты не знаешь, какое-нибудь удобное местечко, где мы сможем поесть и поспать этой ночью?

Ицхак указал за широкое пространство со старым дворцом на холм, где раньше находились рабочие хижины. - После того как вы уехали, у нас тут появились гостиницы. Люди приезжают, чтобы увидеть Площадь Свободы, и им нужны комнаты. Я тоже построил тут одно местечко и там сдаются комнаты. Они превосходны. - Он приподнял палец. - У меня репутация, я всегда предлагаю только самое лучшее, будь это повозка для транспортировки товара или комнаты для утомленных путешественников.

- У меня такое чувство, что твой долг быстро сокращается.

Улыбаясь, Ицхак пожал плечами. - Многие люди приходят сюда посмотреть на эту замечательную статую. Комнаты найти нелегко, поэтому они недешевы.

- Я так и думал.

- Но цены разумные, - настаивал Ицхак. - Очень хорошие цены. И у меня там конюшня рядом, так что я смогу привести лошадей, как только соберу их. Я сейчас же займусь этим.

- Хорошо. - Ричард поднял свой мешок и закинул его на плечо. - По крайней мере, это недалеко, хотя и дороговато.

Ицхак замахал руками. - Зато вид на солнечный восход того стоит. - Он ухмыльнулся. - Но для вас, Ричард, для госпожи Кары и госпожи Никки, это бесплатно.

- Нет, нет. - Решительным жестом Ричард предупредил любые возражения. - Это только справедливо, что ты можешь заработать и вернуть свои вложения. Вычти из того, что ты мне задолжал. Что до прибыли, уверен - ты ее не упустишь.

- Прибыль?

- Конечно, - сказал Ричард, направляясь к отдаленным строениям. - Ты должен извлечь пользу из моих денег. Будет справедливо, если я скомпенсирую расходы. Прибыль немаленькая, но это будет честно.

Поиск по сайту: