Глава 41 (MagG )

- Гончую Крови? - переспросил Ричард.

Кара придвинулась к нему поближе. - Что такое Гончая Крови?

Перед тем как заговорить, Шота вздохнула. - Теперь это не просто Зверь, связанный с Подземным миром. Так было, когда его создали. Но ему неосторожно дали попробовать вкус твоей крови, Ричард, и что еще хуже, этот вкус он попробовал при помощи Магии Ущерба, магии связанной с Подземным Миром. И это его изменило, превратило в Гончую Крови.

- И... что это значит? - спросила Кара.

Шота наклонилась ближе, ее голос упал до шепота. - Это значит, что теперь он намного более опасен. Она выпрямилась лишь после того, как убедилась, что ее слова произвели должное впечатление. - Я не очень разбираюсь в магическом оружии времен Великой Войны, но полагаю, что как только такая Гончая попробует кровь определенного человека, да еще при помощи Магии Ущерба, сбить ее со следа будет невозможно. Никогда.

- Ну, хорошо. Сбить со следа ее невозможно. - Ричард положил руку на рукоять меча. - Тогда, может, ты знаешь что-нибудь, что поможет мне уничтожить ее? Или, по крайней мере, остановить и отправить назад в Подземный мир. Что нужно сделать, уже понятно. Осталось узнать - как...

- Нет, нет. - Шота махнула рукой. - Ты рассуждаешь о ней, как об обычной угрозе, просто об опасности, угрожающей тебе. Ты пробуешь представить это явление в виде знакомого тебе животного, хочешь дать ему понятное определение. Но это невозможно. Особенность Гончей Крови в том и состоит, что ее невозможно описать, она не имеет внешнего облика. По крайней мере, эта не имеет. И потому невозможно ее обнаружить или предсказать ее действия.

- Бессмыслица какая-то, - Ричард сложив руки, задавал себе вопрос, действительно ли Шота столько знает о Звере, как говорит. - Этот Зверь должен подчиняться общим законам, должен вести себя определенным образом. А поняв это, мы сможем предвидеть его действия. Нам только нужно разобраться во всем. Он не может не иметь физического облика.

- Разве непонятно, Ричард? Ты ведь сразу стал пытаться понять его природу. А если предположить, что Джегань знал, как именно ты поступишь? Знал, что будешь пытаться понять его, чтобы уничтожить? Разве в прошлом ты не поступал таким образом? Он разобрался в твоем характере, и потому создал оружие, которое не имеет естества. По этой самой причине.

- Ты - Искатель. Ты ищешь ответы на вопросы о природе людей, о природе вещей, о сути ситуаций. В большей или меньшей степени это делает каждый. Будь у Гончей Крови определенный характер, его можно было бы изучить и понять. Если кого-то можно понять до такой степени, чтобы предсказать его дальнейшее поведение, значит можно ему противостоять. Изучение характера врага важно для эффективного противодействия. Именно поэтому Зверь не имеет ни характера, ни физического облика - чтобы ты не смог остановить его.

Ричард взъерошил волосы. - Значит, у него нет разума...

- И не должно быть. Это тоже его особенность - не иметь никаких особенностей. Он не имеет разума, значит у него нет осознанного желания повредить тебе.

- Я согласна с Лордом Ралом. - Заговорила Кара. - У этого... явления должен быть какой-то облик, чтобы оно могло действовать и реагировать. Даже люди, считающие себя очень умными, стараясь быть непредсказуемыми, со временем начинают повторяться. Пусть и неосознанно. Не может же этот Зверь просто бегать кругами в надежде когда-нибудь наткнуться на Лорда Рала.

- Чтобы не дать никому возможности понять и остановить его, Зверь изначально задуман как создание хаоса. Он создан магией, создан для того, чтобы нападать и убивать. Но он должен исполнить свою миссию, используя непредсказуемые средства. Сегодня он нападает, используя когти, завтра - плюется ядом. Потом он сжигает все вокруг, или сокрушает все ударами невероятной силы, или использует клыки. Но он всегда нападает случайным способом. Он не выбирает свои действия, основываясь на предыдущем опыте. Он пользуется тем, что оказывается под рукой.

Ричард задумчиво сжимал переносицу, обдумывая ее слова. Похоже, пока Шота была права - в нападениях не было никакой системы. Между ними не было ничего общего. Они даже обсуждали возможность того, что за всеми нападениями стоит не один враг. Не только этот Зверь, который охотится за ним, как предупреждала Никки.

- Но Лорд Рал уже несколько раз ускользнул от Зверя. Он доказал, что это возможно.

Шота улыбнулась так, будто услышала детский лепет. Она встала и в раздумье прошлась туда-сюда. Ее брови подергивались, очевидно, она искала способ объяснить Ричарду то, что она хочет сказать.

- Думай о Гончей Крови, как о дожде, - сказала она. - Представь себе, что ты хочешь уберечься от дождя, как хотел бы спастись от Зверя. Представь, что твоя цель в том, чтобы не намокнуть. Сегодня ты можешь оказаться в помещении и остаться сухим. В другой день дождь может пойти в противоположном конце долины, и ты снова останешься сухим. В следующий раз ты успеешь уйти как раз перед началом дождя, или решишь вовсе не пускаться в путь. Потом, когда ты идешь по дороге, дождь может пройти справа от тебя, но на тебя не попадет ни капли. Один раз ты избежал дождя потому, что принял меры - остался дома, но в остальных случаях тебя спасает только случайность.

- Но дождь идет часто, и ты понимаешь, - продолжала Шота, оправляя оборку платья, - что рано или поздно он тебя намочит.

- Ты можешь решить, что лучший способ избежать неприятностей - это точно понять, с чем приходится сталкиваться. Понять своего противника. Ты начинаешь наблюдать за погодой, за небом, за облаками и учишься предсказывать дождь. Некоторым удается делать это с достаточной точностью. Твой опыт дает тебе возможность остаться дома во время начала дождя, чтобы не намокнуть. У тебя есть возможность преуспеть, в своем стремлении избежать дождя.

Внимательные, не имеющие возраста глаза Шоты обернулись к Каре и снова устремили на Ричарда взгляд такой силы, что у него перехватило дыхание. - Но рано или поздно, - произнесла она таким голосом, что по его позвоночнику пробежала дрожь, - дождь застанет тебя. Ты можешь быть очень удивлен, полагая, что у тебя есть достаточно времени для защиты от него, но он наступит скорее, чем ты считал это возможным. Или ты можешь оказаться далеко от укрытия, потому что в тот день считал маловероятным попасть под дождь вообще. Тем не менее, ты рискуешь, и он застает тебя врасплох. Результат этого один. Но это не дождь, это - Зверь. Ты будешь не мокрым. Ты будешь мертвым.

Уверенность в своей способности предсказывать дождь приведет тебя к поражению, потому что любое предсказание основано на некотором количестве знания, доступного для тебя, на твоей способности понимать полученную информацию. Чем чаще тебе удается избежать опасности, тем более сильной становится твоя ложная уверенность в себе, делая тебя все более уязвимым. Все твои усилия узнать природу дождя, в конечном счете, подведут, потому что множество успешных прогнозов никогда не могут заменить точного знания. В результате опасность может подстеречь тебя в тот самый момент, когда ты никак этого не ожидаешь.

Ричард глянул на взволнованное лицо Кары, но ничего не сказал.

- Гончую Крови можно сравнить с дождем. - Произнесла Шота с пугающей окончательностью. - У нее нет физического облика и характера, чтобы невозможно было предсказать ее поведение и дальнейшие действия.

Ричард вздохнул, стараясь обрести спокойствие. Он с трудом сдерживался. - Но ведь все сущее должно иметь облик и характер, их существование должно подчиняться определенным законам, даже если мы их не понимаем. Иначе, по вашим предположениям, такое создание будет противоречить самому факту собственного существования. Этого не может быть.

- Недостаток понимания вовсе не означает, что этому явлению не существует никакого объяснение. Их нет у тех, кто не знает всего. Нельзя утверждать, что некоего явления не существует, лишь на том основании, что пока никто не смог объяснить его.

С легкой улыбкой Шота подняла руки к небу. - Так же как дождь? Ты можешь рассуждать правильно с теоретической точки зрения, Ричард, но есть вещи, которые все еще находятся вне нашего понимания, которые в большой степени подчиняются случайностям, подобно дождю. Не буду спорить, погода может подчиняться определенным законам. Вот только они настолько сложны и всеобъемлющи, что мы не можем надеяться изучить их, или даже просто получить представление о них. Возможно, дождь, в конечном счете, можно предсказать, но предсказание - это все же не точное знание. В нем всегда есть место случайности.

- Гончая Крови весьма схожа с явлениями природы. Если и существуют законы, которым подчиняется ее существование, для тебя это не имеет никакого значения. Я знаю о ней лишь то, что она создана действовать, не подчиняясь никаким законам. И это создание в достаточной степени оправдывает ожидания создателя - в его действиях невозможно обнаружить никакой системы.

- Я допускаю, что ты можешь оказаться прав. Полагаю, что за кажущейся беспорядочностью действий Зверя могут стоять некие сложные законы, которым он подчиняется. Но если даже это так и есть, считаю, они находятся далеко вне нашего понимания. Пока мы можем воспринимать действия Зверя только как совершенно беспорядочные и бессистемные.

- Не уверен, что понимаю тебя, - произнес Ричард. - Можешь привести примеры?

- Например, зверь не учится на своих ошибках. Он может пытаться несколько раз применять одну и ту же неудачную тактику, а затем применить нечто более слабое, пусть и, не имея ни одного шанса на успех. Его действия кажутся случайными. Но если в этом и есть некая последовательность, по действиям Зверя этого понять невозможно. Мы видим в них лишь хаотические результаты.

- К тому же Зверь не одарен интеллектом, что бы мы об этом ни думали. У него нет души. Имея цель, он не заботится об успехе любой ценой. Неудачи не могут рассердить его. Он лишен милосердия, сочувствия, любопытства, азарта или беспокойства. У него есть задача уничтожить Ричарда Рала, и он выполняет свою миссию, используя свои бесчисленные способности для достижения цели. Но в действиях его нет никакой интеллектуальной или эмоциональной заинтересованности.

- Любое живое существо всегда действует в личных интересах, в желании достигнуть цели - будь то птица, летящая к кустарнику за ягодами, или змея, преследующая мышь в ее норке. Их действия призваны поддерживать их жизнь. Но только не Гончая Крови.

- Она - лишь бессмысленная сила, которая упрямо продвигается к достижению цели, для которой была создана. Если продолжить наше сравнение, она - это дождь, цель которого «получить мокрого Ричарда». Дождь тоже может потерпеть неудачу, он может стать слабым, если наступит засуха. От этого он не станет сердитым или расстроенным, это не заставит его удвоить усилия. Он будет действовать, как и всегда, пока, в конечном счете, не достигнет цели. Но и добившись ее Зверь не почувствует никакой радости.

- Иррациональность Зверя лишь в одном - он не учится на своих ошибках и обладает бессмысленной жестокостью в своих действиях.

Ричард устало провел рукой по лицу. - Шота, я все еще не могу понять. На что оно похоже? Если это Зверь, значит, он должен как-то выглядеть, должен представлять собой что-то. Значит, им можно как-то управлять.

- О, да! Есть то, что им управляет: это - потребность убить тебя. Оно создано хаосом, существо, которое действует так, что никто не может противостоять ему. В некотором смысле ты такой же. Ты доказал, что являешься непредсказуемым противником, которого трудно убить. Вот поэтому Джегань должен был придумать нечто, способное обойти твои поразительные способности, вместо того, чтобы противостоять им.

Но если Зверь был создан, чтобы убить меня, значит, что-то определенное у него есть - это цель уничтожить меня.

Шота пожала плечами. - Достаточно верно. Но что может дать эта крупица информации, если невозможно предусмотреть, когда и как Зверь снова попытается напасть. Ты уже знаешь, что его действия совершенно непредсказуемы, и должен видеть в такой тактике огромную опасность. Если ты знаешь, что враг вооружен копьем, то обязательно возьмешь в руки щит. Если тебя выслеживает убийца, вооруженный луком, ты будешь остерегаться человека с луком. Если ты знаешь, что на тебя охотится волк, ты поставишь капкан, или останешься дома.

- Гончая Крови не имеет постоянного способа убийства или нападения, поэтому от нее трудно защититься. Она может легко разделаться с тысячей солдат, охраняющих тебя. В следующий раз ее может спугнуть один единственный ребенок, идущий рядом. Из ее действий нельзя предположить, как она поступит в следующий раз. Это часть ее тактики - внушать ужас, вызванный неизвестностью, ежеминутным ожиданием нового нападения.

- Ее качества, такие как сила или смертоносность, ничто, взятые по отдельности. Она не является постоянно сильной или слабой, быстрой или медленной. Она все время меняется, иногда долго оставаясь неизменной; временами возвращается к прежнему состоянию, пусть даже неудачному.

- Единственное, что имело значение после ее создания, это первый раз, когда ты использовал свой дар. В тот момент она соединилась с тобой. Теперь ты не узнаешь, когда она появится и что сделает. Ты можешь быть уверен, что она следит за тобой, неважно, как долго ты сможешь избегать ее нападения. Это может произойти несколько раз за день или не происходить в течение месяца или даже года. Но в конце концов, она придет снова. Это никогда не кончится.

Ричард задавался вопросом, что из сказанного Шотой основано на фактах, а что является результатом ее размышлений или, возможно, воображения.

- Но ведь ты - ведьма, - сказала Кара. - Значит, можешь рассказать ему что-нибудь, что поможет противостоять Зверю.

- Мой дар дает возможность видеть движение событий в реке времени. Я могу видеть, что и как происходит. Но поскольку Гончую Крови предсказать невозможно, я не могу видеть ничего, связанного с ней. Она существует вне моих возможностей, вне моей способности к предсказанию. Это не то же самое, что пророчество.

- Ричард из тех людей, которые существуют вне пророчеств. Таких людей считают непредсказуемыми, как ты наверняка уже смогла убедиться, Морд-Сит. В случае с Гончей Крови я не могу посоветовать ничего; я не вижу ни того, что может произойти, ни того, чего он должен избегать.

- Значит, в этом случае бесполезны и книги пророчеств? - спросил Ричард.

- Также как и я, пророчества в этом случае слепы. Они не могут предусмотреть случайностей, а ведь Зверь по сути своей является случайностью. Пророчество может предсказать, что человек будет застрелен арбалетной стрелой в дождливое утро, но не способно перечислить все дни, когда по утрам будет идти дождь, и в какой из дождливых дней стрела найдет свою цель. Большинство из них лишь способно сообщить, что рано или поздно настанет дождливый день, и вы вымокнете.

Опершись левой рукой на меч, Ричард неохотно кивнул. - Согласен. Это соответствует моим собственным представлениям о пророчествах. Они в состоянии сказать, что утром взойдет солнце, но из них невозможно понять, что произойдет в этот день.

Он нахмурясь смотрел на ведьму. - Значит, ты не можешь видеть ничего о том, что сделает Гончая Крови, потому что она находится вне потока времени? - Когда она кивнула в ответ, он спросил, - Тогда откуда тебе известно о ней так много?

- Видеть поток событий в реке времени - не единственная моя способность, - ответила она загадочно.

Ричард вздохнул, спорить ему не хотелось. - Выходит, это все, что ты можешь рассказать.

Шота кивнула. - Все, что я могу сказать о Гончей Крови и о том, чем она опасна для тебя. Пока она существует, рано или поздно она доберется до тебя. Но даже результат этого предсказать невозможно. Никто не знает, когда, где и как это произойдет. Это может случиться сегодня, а может, пока она настигнет тебя, ты успеешь умереть от старости.

- Уже веселее, - пробормотал Ричард.

- Я бы не стала возлагать на это большие надежды, - сказала ведьма сочувственно. - Пока ты жив, Ричард, пока кровь бежит по твоим жилам, Гончая Крови будет преследовать тебя.

- Ты полагаешь, она находит меня по следу крови? Точно так, как Гончие Сердца находят свои жертвы по звукам биения их сердец?

Шота предупреждающе подняла руку. - Только приблизительно. В некотором смысле она попробовала вкус твоей крови. Но вкус, в общепринятом смысле, ничего не значит для этого создания. Это не материальный вкус крови, кровь в этом случае означает твое происхождение.

- Она уже знает, что ты существуешь. Она уже охотится на тебя. Использование тобой своего дара навечно связало вас узами. Она ощущает в твоей крови этот дар, и это заставило ее измениться.

У Ричарда возникло столько вопросов, что он не знал, с какого начинать. Поэтому задал тот, что попроще. - А почему она связана с Подземным Миром? Этому какие причины?

- Мне известно лишь несколько. Подземный Мир вечен. Для вечности время не имеет никакого значения, и для Зверя оно тоже не значит ничего. Он не чувствует никакой необходимости уничтожить тебя безотлагательно. В противном случае это стало бы сознательным намерением, которое придало бы ему некоторую физическую сущность. Он не чувствует необходимости закончить работу к определенному сроку. Каждый новый день ничем не отличается от любого другого. Все дни бесконечны.

- Не имея чувства времени, он не нуждается в естестве. Время влияет лишь на живых, что позволяет им планировать свою жизнь. Заставляет откладывать работу, чтобы выполнить ее позже. Двигаться быстрее, чтобы обустроить лагерь до того, как стемнеет. Строить крепость до того, как придет враг. Это же заставляет женщину желать ребенка, пока у нее есть время. Именно время - тот самый элемент, который помогает формировать природу всего. Даже моль, появляясь из кокона всего на один день, вынуждена успеть обзавестись потомством, чтобы ее вид не исчез.

Зверь не подвержен влиянию времени. Основная его составляющая - вечность Подземного Мира, который является противоположностью самого понятия Жизни, ибо он - есть конец любого Созидания. Внутренний конфликт в основе сущности Зверя является тем, что заставляет его действовать, он же придает его действиях хаотичность. Когда Никки использовала Магию Ущерба, чтобы очистить твои легкие от крови, Зверь, через ту свою часть, что принадлежит Подземному Миру, узнал ее вкус, или точнее, степень твоего дара.

- В твоей крови содержится и Магия Приращения, и Магия Ущерба. Зверь был создан, чтобы почувствовать тебя, почувствовать твою суть, твою магию, чтобы выйти за обычные пределы. Ему нужно было только, чтобы ты воспользовался своим даром, чтобы связать себя с тобой узами. С помощью этой связи он способен выследить тебя. А когда он узнал вкус твоей крови, он получил возможность узнать тебя многими доступными ему способами.

- Уникальные элементы магии, которые содержатся в твоей крови, унаследованные частью от Зедда, частью от Даркена Рала, являются определяющими признаками, по которым Зверь узнает тебя. И именно это изменило Зверя, созданного рабами Джеганя.

- Этому способствовала не твоя кровь, скорее этому способствовала магия твоей крови, твой врожденный дар. Поэтому любое использование тобой магии привлекает Зверя, и он становится все более опасным. Теперь он способен выделить твою магию среди волшебства всего мира, ведь магия каждого уникальна. Зверь теперь безошибочно узнает тебя среди других. И вот поэтому ты не должен пользоваться своим даром.

- По этой причине Сестры, создавшие Зверя, не могли использовать твою кровь с самого начала - у них просто не было возможности получить ее. Они связали Зверя с твоим даром, но связь эта была слишком слабой, Зверь не знал полной меры твоей магии.

- Никки предоставила Зверю то, в чем он нуждался, сразу после того, как ты впервые использовал свой дар. Пусть она сделала это, не имея выбора, стараясь спасти твою жизнь; но она это сделала. И теперь любое использование магии легко приведет Зверя прямо к тебе. В некотором смысле, Никки выполнила свою задачу в качестве Сестры Тьмы.

Волосы на голове Ричарда встали дыбом. Он очень хотел бы доказать Шоте, что она ошибается, найти брешь в броне этого монстра, о котором они говорили.

- Но Зверь напал, когда я вовсе не пользовался магией. Он атаковал сегодня утром, когда мы отдыхали. Тогда я магией не пользовался.

Шота глянула на него одним из тех взглядов, которые заставляли его чувствовать себя безнадежным дураком. - Этим утром ты пользовался даром.

- Нет, - настаивал он. - В это время я спал. Как я мог...

Ричард замолчал. Его пристальный взгляд блуждал по отдаленным вершинам холмов. Он не забыл свое пробуждение и ужасное воспоминание об утре, когда исчезла Кэлен. Затем он вспомнил, что меч был наполовину вытащен из ножен. Он не забыл, как его заполняла магия меча.

- Но ведь это была магия меча, - выдавил он. - Я держал меч. Это была не моя магия.

- Твоя, - настаивала Шота. - Ты пользуешься магией Меча Истины, его силой, которая соединяется с твоим собственным даром, магией, с которой Зверь теперь связан. Магия меча теперь часть тебя. И Зверь об этом знает.

Ричард почувствовал себя связанным по рукам и ногам, лишенным всякого выбора, всякой возможности сделать хоть что-то, чтобы остановить это преследование. Он опять почувствовал себя проснувшимся прямо посреди захлопнувшейся западни.

- Но оружие поможет мне. Я не умею пользоваться своим даром. Единственное, на что я могу рассчитывать, это - Меч Истины.

- Возможно, в некоторых случаях и поможет. Но Гончая Крови не имеет естества, она - часть Подземного мира. Может случиться так, что ты будешь напрасно рассчитывать на свой меч, он не защитит тебя. Возможно, эта ложная уверенность придет к тебе в самый ответственный момент. Как я уже говорила, Зверь непредсказуем; может настать момент, когда меч тебе не поможет. Ты должен остерегаться не только полной уверенности в силе меча, но и того, что его использование тоже невольно может привести к тебе Зверя.

- Он всегда на охоте, он может напасть в любое время. Но если ты используешь дар, это значительно увеличит шансы Зверя найти тебя, а значит и вероятность нападения. Магия способствует этому.

Ричард осознал, что сжимает рукоять меча с такой силой, что чувствует ладонью слово «Истина». А еще он чувствовал гнев магического оружия, который стремился вырваться на волю и защитить его от угрозы. Он отдернул руку, словно рукоять была горячей. Он подумал, а не вызвала ли магия меча его собственную. Возможно, он уже призвал Зверя, сам того не сознавая.

Шота сжала руки. - Но есть кое-что еще...

Внимание Ричарда вернулось к ведьме. - Во имя духов, что еще?

- Ричард, не я создала этого Зверя, не мне и отвечать за его действия. - Она отвела глаза. - Если хочешь ненавидеть меня за то, что говорю тебе правду, я замолчу, - тебе стоит только сказать.

Ричард махнул рукой. - Нет, извини. Я знаю, что это не твоя вина. Просто я сильно ошарашен. Продолжай. Что еще ты знаешь?

- Если ты воспользуешься магией - любой магией - Гончая Крови узнает об этом. Хорошо, что она случайно выбирает способы нападения, это может дать тебе возможность ускользнуть, и атака не сработает. Но она может и добиться успеха. Поэтому ты не можешь позволить себе расслабиться ни на миг.

- Ты это уже говорила.

- Говорила. Но мне кажется, ты не до конца понял все значение моих слов. Тебе необходимо осознать, что любое использование магии открывает Зверю твой след.

- Как я сказал, ты уже предупреждала об этом.

- Это означает любое использование дара. - Когда он уставился на нее с непонимающим видом, она нетерпеливо постучала его пальцем по лбу. - Думай.

Он все еще не понимал, и она сказала - Это включает пророчества.

- Пророчества? Что ты имеешь в виду?

- Пророчества создают волшебники, имеющие особый дар. Обычный человек, читая пророчество, видит только слова. Даже Сестры Света, хранительницы пророчеств, никогда не видели пророчество в его истинном виде. Ты - боевой чародей, этот дар означает наличие разных скрытых способностей. И часть этого то, что ты можешь пользоваться пророчествами, чтобы понять свое предназначение.

- Вот видишь, как легко ты можешь случайно использовать дар?

- Неважно, как ты им воспользуешься: призовешь магию меча, исцелишь кого-то или призовешь молнию - это не важно; в любом случае ты откроешь себя Зверю. Все твои действия для Гончей Крови означают одно и то же - точное указание на место, где ты находишься. Неважно, каков объем применения магии, для Зверя применение дара - есть применение дара.

Ричард глянул недоверчиво. - Ты хочешь сказать, что если я просто исцелю кого-то или просто вытащу меч из ножен, это тут же приведет ко мне Зверя?

- Да. И при этом, ты точно укажешь ему, где находишься. Зверь - существо, объединяющее в себе обе стороны магии, только частично принадлежащее этому миру. Для него не существует препятствий, так же, как не существует расстояний или времени. Однако он не устает, не ленится, не злится, не бывает нетерпеливым.

- Я вовсе не хочу сказать, что Зверь немедленно начнет действовать, едва лишь ты используешь дар. Как я уже говорила, его действия невозможно предугадать, поэтому не обязательно использование магии вызовет немедленные последствия в виде нападения. Это всего лишь увеличит вероятность его прихода. Но никто не может точно сказать, как он поступит в действительности.

- Великолепно, - бормотал Ричард, шагая туда-сюда.

- А как можно убить этого Зверя? - спросила Кара.

- Зверь - не живое существо. - Пояснила Шота. - Убивать Гончую Крови, - это все равно, что пытаться убить валун, падающий на тебя, или сражаться с дождем, чтобы помешать ему намочить тебя.

Судя по виду, Кара была расстроена так же, как и Ричард. - Но должно же быть что-то, чего она боится.

- Страх - чувство, присущее только живым существам.

- Может быть, что-то, чего она не любит.

Шота нахмурилась. - Не любит?

- Ну, огонь, вода, свет... Что-то, чего она будет избегать.

- Сегодня она может избегать воды, а завтра попытаться стянуть его в болото, чтобы утопить. Она перемещается через наш мир, и ничто не может оказать на нее большого влияния.

- А кто мог придумать такое создание? - Спросил Ричард.

- Думаю, Джегань обнаружил эту идею в древних книгах, описывающих оружие времен Великой войны. Он много лет собирает и изучает древние книги. Но, подозреваю, к древней идее он добавил свои собственные. Он мечтает победить тебя. Я знаю, что он использовал самых сильных Сестер, чтобы создать Зверя.

- Судя по тому, что они использовали Магию Ущерба вместе с магией, отнятой у волшебников, они вполне могли использовать людей с даром в качестве составных частей Зверя, отнимая у них души, разрывая их на составные части, чтобы затем объединить в это невероятное создание. Это - оружие, превосходящее все, с чем мы сталкивались до сих пор, и Джегань - тот, кто приказал его создать. Его необходимо остановить, пока он не придумал что-нибудь более ужасное.

- Не могу не согласиться, - пробормотал Ричард.

- Но ты не сможешь остановить его, если не прекратишь гоняться за призраками, - сказала Шота.

Ричард замер на месте и уставился на нее. - Шота, ты не можешь наговорить мне всего этого, не объяснив, как можешь мне помочь.

- Ты пришел ко мне и начал задавать вопросы. Я не искала и не звала тебя. И потом, я уже помогла тебе. Я рассказала все, что знаю. Возможно, эта информация поможет тебе прожить на несколько дней больше.

Ричард услышал достаточно. Гончая Крови не имела естества, но в некотором смысле это и было ее естеством. Значит, кое-что из того, что его интересовало, он все же узнал. Это могло оказаться правдой, поскольку Шота предупреждала, что нет никакой возможности предсказать ее действия. Но нехватка понимания или знания не означала нехватки естества. Однако по этому пункту спорить не стоит. Он понимал, что рано или поздно это может стать важным, но не прямо сейчас. Слова Шоты в достаточной степени подтверждали то, что уже сообщала Никки. Однако она добавила детали, о которых Никки не знала. Правда, Шота не подсказала ни одного решения.

Фактически, казалось ему, она сделала все, чтобы нарисовать картину, как можно более безнадежную.

Ричард почти положил руку на рукоять меча. Но вместо этого остановился и взъерошил пальцами волосы. Его разум отказывался воспринимать информацию. Он отвернулся и устремил взгляд на деревья в долине, глядя, как их листья мерцают в последних солнечных лучах.

- Значит, я ничего не могу сделать, чтобы защититься от Гончей Крови.

- Я этого не говорила.

Ричард резко обернулся. - Что? Ты хочешь сказать, что способ есть?

Шота невозмутимо смотрела ему в глаза. - Полагаю, один способ у тебя есть... защититься.

- Какой?

Она переплела пальцы, с минуту рассматривала что-то на земле, и затем решительно встретила его пристальный взгляд.

- Ты можешь остаться здесь.

Он заметил у своих ног Самуэля. Ричард снова обернулся к Шоте, стоящей в ожидании. - Что значит, остаться здесь?

Она пожала плечами, словно в ее словах не было ничего особенного. - Оставайся здесь и я смогу защитить тебя.

Кара выпрямилась и развела руками. - Ты можешь это сделать?

- Думаю, смогу.

- Тогда пойдем с нами, - предложила Кара. - Это решило бы проблему.

Ричарду идея Кары не понравилась.

- Нет, - ответила Шота. - Я могу защитить его только здесь, в этой долине. У себя дома.

- Я не могу остаться, - произнес Ричард, стараясь, чтобы его слова прозвучали не слишком серьезно.

Шота потянулась и мягко взяла его за руку, не давая ему возможности легкомысленно отмахнуться от этой проблемы. - Можешь, Ричард. Разве тут настолько плохо?

- О таком способе я не подумал...

- Тогда оставайся со мной.

- Надолго?

Ее пальцы немного напряглись, словно она боялась произнести следующие слова, боялась его реакции на них, но в то же время продолжала настаивать.

- Навсегда.

Ричард сглотнул. Он чувствовал, что с разбегу выскочил на тонкий лед, не поняв этого, и теперь обнаружил, что путь к безопасности очень-очень длинный. Он не знал, что сказать, боялся сказать что-то не то, боялся совершить ошибку. Все его тело покалывало, когда он начал понимать, каким опасным внезапно стал вечер.

В этот момент он вовсе не был уверен, предпочел бы он оказаться лицом к лицу со Зверем или перед изучающим взглядом Шоты.

Ричард развел руками, словно прося понимания. - Шота, как могу я остаться здесь? Ты же знаешь, что есть люди, которые на меня рассчитывают, которым я нужен. Ты же сама это говорила.

- Ты не раб этим людям, прикованный к их нуждам. Это - твоя жизнь, Ричард. Оставайся, и будешь жить.

Кара с подозрительным видом ткнула пальцем себя в грудь. - А как же я?

Не глядя на Кару, не отводя от Ричарда пристального взгляда, Шота ответила, - В этом месте достаточно одной женщины.

Кара переводила взгляд с Ричарда на Шоту, уставившихся друг на друга. И она сделала то, что недавно ей советовал Ричард - осторожно отвернулась, не сказав ни слова.

- Оставайся, - шепотом повторила Шота.

В ее глазах Ричарду открылась такая ужасная уязвимость, такая открытость, такой голод, какого он никогда не видел у нее прежде. Краем глаза он заметил Самуэля, который тоже не сводил с него глаз.

Ричард повернул голову, указав пальцем на ее компаньона. - А что насчет него?

Вопрос ее не смутил. Похоже, она его ожидала.

- Одного Искателя в этом месте достаточно.

- Шота...

- Остаешься, Ричард? - Она опустила глаза, не дожидаясь, пока это сделает он, прежде чем он пересек черту, на которой находился.

Это было одновременно и предложение и ультиматум.

- Но как же Гончая Крови? Ты сказала, что не знаешь ее природы. Как ты можешь утверждать, что я буду здесь в безопасности, если останусь? Когда Зверь напал в первый раз, он убил множество людей.

Шота вздернула подбородок. - Я знаю себя, знаю свои способности, предел своих возможностей. Я полагаю, что могу полностью обеспечить твою безопасность здесь, в долине. Не могу быть в этом полностью уверена, но искренне считаю, что это так. Я, в самом деле, знаю, что если ты покинешь это место, ты будешь беззащитен. Это - твой единственный шанс.

Он знал, что последние слова имеют больше, чем одно значение.

- Оставайся, Ричард... Прошу тебя, останься со мной.

- Навсегда...

Ее глаза наполнились слезами.

- Да, навсегда. Пожалуйста. Останешься? Я всегда буду заботиться о тебе. Я уверена, ты никогда не пожалеешь об этом, никогда не будешь скучать об остальном мире. Прошу тебя.

Это была не ведьма Шота. Это была просто женщина по имени Шота, отчаянно предлагавшая ему себя, предлагавшая свое беззащитное сердце, готовая рискнуть всем. Бесконечное одиночество, которое он видел в ее глазах, ужасало. Он знал эту муку потому, что сам чувствовал то же. Такое одиночество способно причинить почти физическую боль.

Ричард сглотнул и шагнул на тонкий лед.

- Шота, возможно, это самые добрые слова, которые ты когда-либо говорила мне. Знать, что ты достаточно ценишь меня, чтобы предложить такое, значит для меня больше, чем я когда-нибудь смогу высказать. Именно потому, что я тоже глубоко уважаю тебя, я вспомнил о тебе первой, когда мне понадобилась помощь. Я подумал о тебе прежде всех остальных, ни о ком больше.

- Я высоко ценю твое предложение... но боюсь, что не могу принять его. Я должен уходить.

При взгляде на ее лицо Ричарду показалось, что его окатили ледяной водой.

Не говоря ни слова, Шота повернулась и пошла прочь.

Поиск по сайту: