Глава 37 (MagG)

Дождь сменился снегом. Они вышли из густой лесной чащи и теперь двигались через заросли невысоких деревьев к границе леса. Из-за суровых условий этой местности чахлые деревца, покрытые скудной листвой, приняли тут уродливо изогнутые формы. Растительность в этом причудливом лесу напоминала скелеты, навсегда застывшие в неестественных страдальческих позах, будто они, поднявшись из своих могил, увязли в земле, не имея возможности вернуться в место своего упокоения.

Жители этих краев из-за суеверного страха никогда не посещали этот причудливый мир. Ричард же был лишен этого чувства - он всегда считал любые предрассудки следствием невежества. В основе всякого суеверия, считал он, лежит не что иное, как стремление слабого человека отступить перед силами природы, нежелание его принять окружающий мир таким, какой он есть. Сам он всегда предпочитал приложить усилие и выжить, нежели сдаться и стоя на коленях умолять какие-то непостижимые сторонние силы смилостивиться над ним.

Разумеется, ему тоже не доставляло удовольствия находиться в этом уродливом лесу, навевающем неприятные мысли. Но он повидал немало неприятных мест и прекрасно понимал, почему местность выглядит именно так. А еще он знал, что с первобытными страхами можно и нужно бороться. Один из способов - это запасти как можно больше талисманов и амулетов, которые, как считается, отпугнут злобных демонов и заставят темные силы отступить. Люди частенько с полной уверенностью объявляют, что подобные силы непостижимы для простых смертных, в то же время неистово уверяя, что магическая власть всевозможных талисманов способна успокоить дикий нрав этих грозных сил, упорно утверждая, что для защиты от них нужна одна лишь вера и больше ничего.

Веруя только в свободную волю, Ричард выбрал второй путь: он всегда был готов к опасности, всегда держался настороже, всегда был способен взять на себя ответственность за собственную жизнь, да и за чужие тоже. Самой сутью его натуры было противопоставление свободной воли предопределенности. Вот почему он скептически относился к разного рода пророчествам, не желая признавать их ценность. Он всегда считал, что вера в предначертанность судьбы полностью отрицает свободную волю человека, превращает его в раба обстоятельств, делает покорной игрушкой внешних сил.

Пока они двигались через этот причудливый лес, Ричард не спускал внимательных глаз с окружающей местности, но так и не заметил ни мифических чудовищ, ни мстительных призраков. Только поднятый ветром снег летал между кривых стволов.

После изнурительного путешествия в жарком и влажном климате, мороз, с которым они столкнулись во время подъема на высокий горный перевал, потребовал огромного напряжения сил, тем большего, потому что снег временами сменялся дождем. Несмотря на усталость от подъема по горной тропе, они были вынуждены двигаться в быстром темпе еще и из-за того, что промокли насквозь. Ричард знал, как легко убивает холод, и скорость, с которой они двигались, была в прямом смысле вопросом жизни и смерти. Он отлично знал, что соблазнительная песня мороза могла заставить людей лечь и уснуть. Но под волшебным плащом такого сна усталого путника подстерегает верная смерть. Однажды Зедд заметил, что смерть есть смерть, а значит можно быть не менее мертвым от холода, чем от стрелы или ножа.

Кроме того, и Ричард, и Кара стремились оставить как можно большее расстояние между ними и той ловушкой, в которую они почти угодили во время последней стоянки. Ожоги от прикосновения западни покрылись волдырями и болели. Он с дрожью вспоминал о том, что чуть не произошло тогда.

В то же время, о цели своего путешествия он думал тоже с опасением. В последнюю их встречу Шота предупредила, что если он когда-нибудь вернется в Предел Агаден, она его убьет. Ричард не сомневался ни в правдивости ее обещания ни в ее способности исполнить угрозу. Но даже в этом случае он полагал, что Шота, все же, его лучший шанс получить необходимую помощь в поисках Кэлен.

Он отчаянно искал хоть кого-нибудь, кто мог рассказать ему что-то полезное. Людей, к которым он мог бы обратиться; вещи, которые он мог бы отыскать; информацию, которая поможет... Хоть что-нибудь! Никки не могла предложить ничего. В чем-то мог бы помочь Зедд... А возможно, были еще и другие, способные добавить новые кусочки в эту головоломку. Но, по мнению Ричарда, никто из них не в состоянии сделать столько, сколько может Шота. Это соображение и определило его выбор.

Взглянув вверх, Ричард заметил снежные шапки, наметенные ветром. Чуть в стороне был виден голый склон крутой горы, окаймленный узкой тропой, проходящей вдоль более низких вершин, покрытых ледяной нетающей шапкой. Тяжелые мокрые облака цеплялись за серые пики скал, устремленных в небо. Полосы тумана - от легкой дымки до густого, заглушавшего даже звуки - ограничивали видимость в одних местах и полностью закрывали обзор в других. Почти нехоженая, крутая и скользкая тропа время от времени виднелась в разрывах туманной пелены, уходя вниз к подножию.

Когда очередной порыв ветра швырял мокрым снегом им в лица, Ричард лишь плотнее запахивал плащ, преодолевая сопротивление ветра. Редкие деревца, растущие на голой каменистой почве, вынуждены были, чтобы выжить, приноравливаться в своем росте не только к наклонам горы, но и к ударам ветра. Ричард согнул плечи, пытаясь спрятать лицо от жалящего морозного и мокрого ветра. С той стороны, которая чаще оказывалась открытой ударам ветра, плащ покрылся ломкой ледяной коркой.

Из-за воющего ветра разговаривать на горном перевале, было трудно. Высота и напряженное противостояние пронизывающему ветру вовсе не располагали к беседе. Воздуха хватало лишь для тяжелого дыхания. Глядя на Кару, Ричард прекрасно видел, что и она тут - на высоте - чувствует себя ничуть не лучше, его самого.

Да и настроение для беседы было неподходящим. Ричард много дней пытался говорить с Карой, да только результат разговоров был один - она оказывалась расстроенной его вопросами в той же степени, что и он ее ответами. Он знал, она считает его вопросы полным абсурдом, точно так же он воспринимал ее ответы. Неточности и пробелы в воспоминаниях Кары поначалу беспокоили, затем начали раздражать. Несколько раз он заставлял себя прикусить язык, чтобы не наговорить лишнего. Ему приходилось напоминать себе, что в ее действиях не было намерения причинить зло. Кроме того, он знал, что Кара ради его спокойствия, готова сказать все, что он хочет услышать, и сделает это, если он будет настаивать. Однако ложь не поможет вернуть Кэлен. Ему нужна была правда; ведь именно за этим он и направлялся к Шоте.

Ричард постарался до малейших деталей вспомнить время, которое Кара провела с ним и Кэлен. Кара помнила многие важные события тех дней, но помнила в очень странной интерпретации, совершенно не соответствующей тому, как все было на самом деле. В большинстве случаев - вроде того, когда он отправился в Храм Ветров - Кара просто не могла вспомнить обстоятельств, в которых ключевой фигурой была Кэлен. В других случаях воспоминания Кары сильно отличались от событий, происходивших в действительности.

Во всяком случае, от тех, что помнил сам Ричард. Дошло до того, что временами он начинал допускать мыслишку, что с памятью и в самом деле неладно именно у него. Кара считала, что он «вспоминает» то, чего никогда не было, хотя никак не проявляла своего осуждения. Однако продолжала считать его фантазии о пропавшей жене чем-то типа сорняков, возникающих повсюду после дождя.

Но четкие воспоминания Ричарда обо всех событиях, их прочной логической связи с прошлым и настоящим возвращали его к уверенности, что Кэлен действительно существует. Просто нужно ее отыскать.

Воспоминания Кары о некоторых событиях были очень ясными, правда, сильно отличались от его, в то время как в отношении некоторых событий они были мучительно нечеткими. То, что его интерпретация фактов сильно отличается от той, что хранилась в памяти Кары, лишний раз убеждало ее, что Ричард не в себе даже больше чем она боялась предположить. Это очевидно огорчало ее; но он продолжал стоять на своем.

Единственной Морд-Сит, охранявшей их на свадьбе, была именно Кара. Ричард полагал, что тому может найтись не одно доказательство; и все же Кара помнила лишь то, что отправилась вслед за ним в деревню Племени Тины. Но зачем бы им отправляться туда, если не на свадьбу? Кара говорила, что не знает точно, зачем он отправился туда, но полагала, что у него были причины поступить именно так. А ее обязанность в том и состоит, чтобы идти туда же, куда и он, защищать его и прикрывать емуспину. Ричард был готов рвать на себе волосы.

Кара не помнила их путешествия в сильфиде, не помнила, как боялась спуститься и вдохнуть ее живую ртуть. Она не помнила, как Кэлен помогла ей преодолеть страх от контакта с таким созданием. Кара помнила, как в деревне Людей Тины они встретили Зедда, помнила она и короткий визит Шоты. Однако вместо истинной причины - поздравить их со свадьбой и подарить Кэлен ожерелье в знак перемирия - Кара помнила, что Шота поздравляла его с возвращением из Храма Ветров, где он смог остановить чуму.

Когда Ричард спросил Кару о Марлине, волшебнике-убийце, которого подослал Джегань, она согласилась, что он, в самом деле, собирался убить Ричарда. Однако не помнила ничего о своих действиях, в которые была вовлечена Кэлен. Когда же он спросил, каким образом без участия Кэлен ему удалось попасть в Храм Ветров, а позже вылечиться от чумы, Кара лишь пожала плечами. - Лорд Рал, вы же волшебник. Вы знаете о магии то, чего не могу знать я. Мне очень жаль, но я не могу объяснить, как вы делаете те или иные магические вещи. У вас есть замечательный дар, я же понятия не имею, как обращаться с волшебством. Я знаю лишь, что вы это сделали. Не знаю, каким способом вы вылечили меня; знаю лишь, что с помощью своего дара. Вы были магией против магии - это ваша часть обязательств. Я совсем не помню эту женщину, была она частью всего этого или нет. Ради вас мне очень жаль, что я ее не помню.

Каждый отдельный случай с участием Кэлен Кара помнила или совсем по-другому, или не помнила вовсе. Для каждого из событий у нее было объяснение, дополнительная версия. А уж если такого объяснения дать было невозможно, она просто говорила, что не помнит о чем речь. В ее версиях событий Ричард находил тысячи несогласованностей, но, по мнению Кары, все было не просто логично и понятно, но и совершенно соответствовало истине.

Словом, все его попытки убедить Кару в реальности Кэлен, только приводили ее в состояние глубокого расстройства.

Поскольку продолжать подобные разговоры было бессмысленно, Ричард потерял всякий интерес к беседам. Он оставил попытки вернуть Каре чувство реальности. Она просто не помнила Кэлен. Пробелы в ее памяти зажили, словно раны, недостающие куски воспоминаний затянулись нелепыми версиями того, что могло произойти.

Ричард начинал приходить к пониманию, что этому должно быть логичное объяснения. Значит, существует некое заклинание, изменившее ее память - изменившее всеобщую память. Стараясь примириться с фактом, что это мог быть не единичный случай - должен был быть - он пришел к решению еще раз все хорошенько обдумать, чтобы поискать возможность вернуть память хотя бы Каре.

Самое плохое во всем этом было то, что решение новой проблемы отвлечет от главного, отвлечет от поисков Кэлен.

Ричард оглянулся проверить, не слишком ли Кара отдалилась от него на крутом склоне. На зубчатых скалах, окружающих Предел Агаден расслабляться не следовало. Свежевыпавший снег мог скрывать каменистые осыпи, на которых легко потерять опору под ногами и соскользнуть в пропасть.

Он не хотел потерять Кару в густом тумане. Расслышать голос в завывании ветра было бы очень трудно, следы моментально заметало колючим снегом, поэтому Ричард шел вперед только когда видел, что Кара находится от него не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

Пытаясь снова и снова вспомнить случай, который помог бы убедить Кару - и других - в его правоте, Ричард почувствовал, что попадает в западню. Он думал о проблеме, а не о решении. С самого детства Зедд предостерегал его от этой ошибки. Старый волшебник всегда учил его сосредоточиться на цели - думать о решении проблемы.

Ричард поклялся себе, что отныне все его мысли будут сосредоточены только на главной цели, он не будет отвлекаться на побочные эффекты от исчезновения Кэлен. И Кара, и Никки и Виктор всегда находили объяснения несогласованностям в своих воспоминаниях. Ни один из них не помнил событий, которые - Ричард был твердо уверен - действительно имели место. Беспокоясь за Кэлен, удивляясь тому, что окружающие его люди могли забыть настолько важные для всех события, он позволил себе все дольше думать о проблеме, все дальше уходя от поисков решения. Позволял Кэлен удаляться от него все больше.

Он должен взять свои чувства под контроль, должен прекратить ломать голову над проблемой и сконцентрироваться исключительно на ее решении.

Однако взять под контроль чувства оказалось не так просто. Для него это было похоже на решение забыть о Кэлен. Забыть именно теперь, когда он начал ее искать. Воспоминания о том, как они были вместе, были его жизнью. Встреча с Шотой должна была вернуть ему большую часть этой жизни. Впервые он встретился с Шотой, когда пришел к ней в поисках последней шкатулки Одена, после того, как Даркен Рал ввел в игру две из них.

Кэлен была неразрывно связана с его жизнью множеством нитей. Он ничего не знал об Исповедницах, пока однажды не встретил в лесу возле Хартленда женщину.

Когда он был подростком, Джордж Сайфер, человек, воспитавший его и заменивший ему отца, принес в Вестландию магическую книгу, чтобы она не попала в недостойные руки. Отец тогда сказал ему, что пока эта книга существует, никто в мире не может чувствовать себя в безопасности. Однако уничтожить древнее знание, которое в ней содержится, было невозможно. Чтобы сохранить знание, необходимо было выучить книгу наизусть, и лишь потом уничтожать ее. Для выполнения этой задачи он выбрал Ричарда.

В тайном месте, в лесу, они проводили день за днем, неделю за неделей, пока он читал книгу, стараясь запомнить ее. Отец никогда не читал ее - это было делом Ричарда.

После долгого чтения, Ричард записывал то, что запомнил, затем сверял свои записи с книгой. Поначалу в записях было много ошибок, но со временем их стало все меньше. Каждый раз отец сжигал все записи. Так продолжалось довольно долго. Часто отец просил у него прощения за ту тяжкую задачу, которую он возложил на мальчика, но Ричард вовсе не обижался на него; он воспринимал ответственное поручение отца как оказанную ему большую честь. Тогда он не совсем понимал содержание книги, но четко осознавал всю важность этой работы. Он также понимал, что содержание книги имеет отношение к магии. Истинной магии.

Наконец Ричард смог без ошибок переписать по памяти всю книгу, и делал это много раз, чтобы быть уверенным, что запомнил все до последнего слова. Он запомнил не только содержание, он помнил все особенности языка книги, понимая, что любое искаженное слово или выражение может привести к большой беде.

Когда он убедился, что правильно запомнил все прочитанное, они с отцом оставили книгу в тайнике на три года. Когда Ричарду исполнилось пятнадцать лет, однажды осенью они вернулись туда и достали древний том. Отец сказал, что если Ричард сможет полностью воспроизвести содержание книги, они могут быть уверены, что мальчик никогда больше не забудет его. Ричард без запинки восстановил древний текст с первого до последнего слова. Сверяя записи с книгой, он подтвердил себе то, что уже знал - он не сделал ни единой ошибки.

Вместе с отцом они развели большой костер, жар от которого заставил их отойти подальше. Отец вручил ему книгу и сказал, что если Ричард уверен в себе, то может бросить ее в огонь. Ричард помнил, как сжимал в руке Книгу Сочтенных Теней, ощущая под пальцами толстую кожу древнего переплета. В тот день он держал в руках судьбу не только свою и своего отца, он держал в руках судьбу мира. Ощущая груз той ответственности, Ричард принял решение и бросил книгу в огонь. В этот момент он стал взрослым.

Пламя охватило горящую книгу, от нее поднялся странный столб света, состоящий одновременно из сильного жара и леденящего холода. Горящие страницы рассыпали снопы разноцветных искр, в пламени сменяли друг друга силуэты призрачных созданий. В тот день Ричард впервые увидел магию. Не ловкость рук фокусника, не что-то мистическое - он видел настоящую магию, имеющую собственные законы, существующие также непреложно, как существуют законы природы. Описание некоторых из них содержалось и в той книге. Книге, которую он теперь помнил наизусть.

Пожалуй, в тот день, когда Ричард прочел первые слова Книги Сочтенных Теней, он в некотором смысле познакомился с Кэлен. Ведь она начиналась словами: «Если тот, кто владеет шкатулками, не прочел сих слов сам, но услышал их из уст другого человека, в подлинности переданного знания он может убедиться лишь с помощью Исповедницы!..»

Кэлен была последней из Исповедниц.

В день, когда он ее встретил, Ричард искал разгадку убийства его отца. Даркен Рал ввел в игру шкатулки Одена, и нуждался в информации из Книги Сочтенных Теней. Он не знал, что в то время, содержание книги существовало только в памяти Ричарда. А чтобы проверить это, ему понадобится Исповедница. Кэлен.

В каком-то смысле та книга навсегда связала Ричарда и Кэлен, как, впрочем, и остальные события того времени. Но началось все в момент, когда Ричард открыл книгу и прочел странное слово «Исповедница».

В день их первой встречи, тогда в лесу, ему показалось, что он всегда знал ее. В некотором смысле так и было; она была частью его жизни еще с тех пор, как он был ребенком.

В тот день, когда она появилась на лесной тропе Оленьего леса, его жизнь обрела свою целостность, даже если тогда он и не знал, что она - последняя Исповедница, оставшаяся в живых. Его решение помочь ей в тот день было добровольным актом свободной воли, и одновременно запустило древнее пророчество.

Кэлен была частью его жизни, частью того, что было его миром. Она составляла настолько большую часть всего, что он не мог представить себе жизнь без нее. Он должен ее найти. Пришло время забыть о проблеме и начать думать о решении.

Порыв ледяного ветра заставил его вернуться из воспоминаний к действительности.

- Туда, - указывая, произнес он.

Кара, шедшая чуть позади, остановилась и поверх его плеча вгляделась в снежные вихри. Разглядев узкую тропу среди наметенных сугробов на самом краю горного склона, она молча кивнула, когда он повернул голову.

Усиливающийся ветер уже начал заметать ее снегом. Ричард стремился как можно скорее пройти по ней и спуститься чуть ниже. По мере продвижения, разобрать дорожку было все сложнее; чтобы не сбиться с тропы, оставалось продвигаться по ней ползком.Слева от них снег нежными изгибами покрывал спускающийся вниз склон. Дорожка слегка спускалась вниз, затем круто взбегала вверх, проходя по нетающему горному снегу.

По лодыжки утопая в снегу, Ричард оглянулся через плечо. - Это самое высокое место. Скоро тропа начнет спускаться, там будет потеплее.

- То есть, перед тем, как согреться, мы сначала попадем под дождь? - проворчала она. - Вы это хотите сказать?

Ричард полностью разделял ее чувства, но помочь ничем не мог. По крайней мере, прямо сейчас.

- Думаю, да. - Ответил он.

Внезапно что-то маленькое и темное пронеслось вниз, поднимая тучи снежной пыли. Прежде чем Ричард успел среагировать, тропу ушла у него из-под ног.

Поиск по сайту: