Глава 53 (MagG)

Раздался вопль, напоминающий стоны тысяч грешников. Изо всех углов понеслись крутящиеся, словно в водовороте, полосы тьмы.

Яростная сила перевернула вверх ногами столы в дальнем конце комнаты, через них пробивалась темнота. В воздух взлетело множество деревянных обломков, щепок, кусков мебели.

Сгустки теней проламывали себе дорогу через комнату, двигаясь в сторону Ричарда.

Пыльный воздух тихой библиотеки наполнился грохотом и треском раскалывающегося дерева.

Кара и Рикка прыгнули вперед, зажав в кулаках эйджилы, и попытались закрыть собой Ричарда. Он слишком хорошо знал, что с ними будет, если они столкнутся со Зверем. Мысль о Каре, раненой Зверем, разожгла его гнев. Прежде чем они успели преградить путь темному сгустку, он схватил обеих женщин за длинные белокурые косы и с гневным ревом отбросил назад.

- Не стойте у него на пути, - завопил он обеим Морд-Сит.

Энн и Натан вытянули руки в сторону тени, призывая магию, с их пальцев сорвалось ревущее пламя, осветившее комнату. Ричард знал, что они пытаются сжать самый воздух, отражая нападение. Их усилия никак не повлияли на узел тьмы, который катился по комнате, разрушая все, что встречалось у него на пути. Они начали отступать, пытаясь удержать угрозу на расстоянии.

Ричард увернулся - длинный обломок стола просвистел рядом с его головой и разбился о колонну. Одна из ламп разбилась, масло выплеснулось на пол, поджигая ковер. За их спинами поднимался серый дым, а спереди надвигался Зверь, пришедший за Ричардом.

Зедд направил сверкающую молнию, которая прошла через самый центр сгустка тени, словно через пустоту, и поразила книжные полки у дальней стены. Горящие листы книг взлетели в воздух. Облака пыли и дыма наполняли комнату, ничего не было слышно из-за грохота взрывов.

Стоны и завывания обреченных душ доносились из самой глубины Подземного Мира, пока Зверь - порождение мира мертвых - двигался вперед, сокрушая толстые деревянные колонны. Лампы, вращаясь, летели в разные стороны; их серебряные отражатели отбрасывали блики света, создавая тени, которые сливались вместе, становясь более темными и плотными.

Магические снаряды, применяемые Натаном и Энн, невидимые Ричарду, проходили сквозь Зверя, словно его не существовало, и все же сгусток тьмы легко ломал крепкие столы и толстые колонны на своем пути. Под его ударами огромные колонны с треском ломались, словно спички. Край балкона осел, будто пьяный. Еще одна колонна взорвалась под напором темной силы; балкон опустился ниже. Книжные полки заскользили по накренившемуся полу, затем рухнули вниз, обрушив лавину книг на пол библиотеки.

Среди всего этого беспорядка, грохота и разрушения, все отступили на середину комнаты, пытаясь придумать что-нибудь, чтобы спастись. Ричард обнаружил, что кто-то схватил его за рукав рубашки. С удивительной силой Никки толкнула его в дверной проем. Том, стоявший на страже за дверью, схватил его за другую руку и выдернул из библиотеки. Кара и Рикка прикрывали отступление.

Зверь продолжал двигаться вперед, разбивая все на своем пути, разворачиваясь в сторону двери. В сторону Ричарда.

Энн, Натан и Зедд продолжали вызывать силы, которые Ричард не мог даже увидеть, он только ощущал их по гулу в воздухе и по неприятным ощущениям, волнами пробегавшим в животе. Он чувствовал, как уплотнялся воздух в момент магического удара.

Все удары были совершенно бесполезны. Ни один из них не мог повредить тени.

Никки вернулась к двери и направила кулак в сторону клубка темноты. Внезапный взрыв заставил всех вздрогнуть и наклонить головы, затем из ее руки вырвался магический снаряд, состоящий из ослепляющих огненных нитей и ледяных нитей тьмы, сплетенных воедино. Неведомая сила заставила Башню покачнуться, встряхнула пол так, что из каждой трещины поднялась пыль. Магический жгут распался на составные части. Ливень искр обрушился на комнату, тяжелые полки разлетелись в разные стороны. Сотни книг были разорваны на мелкие клочки, в воздух взлетели трепещущие обрывки, медленно оседающие на пол. Вид комнаты напоминал картину снежной бури.

Оглушительное заклинание Никки пробило каменные стены, словно бумагу. Через проломы в стенах внезапно хлынули лучи солнечного света, голубые от пыли и пепла, клубящихся в воздухе. В ярком свете становился виднее темный сгусток тени, неуклонно движущийся сквозь беспорядок и разрушения.

Все закрывали уши от ужасных воплей. Казалось, число потерянных душ увеличилось, будто сила Никки, попав в Подземный Мир, разбудила новых грешников в их темном прибежище.

Хотя она не очень рассчитывала, что сможет остановить Зверя, все же казалось, Никки смогла привлечь его внимание. Все равно, больше ничего не оставалось.

Никки выскочила через дверь и пихнула Ричарда, заставляя его спускаться вниз по ступеням. Он упирался, не желая оставлять Зедда в опасности, но понимал, что Зверь пришел за ним, а не за его дедом. Вдали от него Зедд будет в большей безопасности. Но вовсе не был уверен, что бегство может спасти его самого.

- Не стой у него на пути, - сказал Ричард Тому. - Он разорвет тебя в клочья. Вас это тоже касается, - обратился он к Каре и Рикке, которые тащили его вниз по лестнице.

- Мы знаем, Лорд Рал, - ответила Кара.

- Как мы будем убивать это? - спросил Том, пока они бочком пробирались по залу, не сводя глаз с двери в библиотеку.

- Мы не сможем, - ответила за Ричарда Никки. - Оно уже мертво.

- Великолепно, - пробормотал Том и обернулся посмотреть, не нужна ли Рикке, Каре и Никки помощь, и удостовериться, что Ричард тоже на ногах. Сам Ричард вовсе не считал, что ему необходима физическая поддержка. Воплей тысяч душ было достаточно, чтобы убедить его бежать прочь.

Вспышки света и жуткие вопли приближались к двери библиотеки. Очевидно, те, внутри, все еще продолжали бороться, пытаясь уничтожить живую тень. Ричард точно знал, что они впустую тратят силы, ведь для создания Зверя применяли Магию Ущерба, а у них не было оружия против нее. Они уже могли бы убедиться в этом, но возможно, они и сами это знали, просто старались отвлечь угрозу, чтобы дать Ричарду время уйти подальше. Пока что такая тактика не давала никаких результатов. Шота предупреждала, что так и будет.

На пересечении коридоров Ричард повернул направо в облицованный панелями зал. За ним следовали его охранники. Они бежали по анфиладе небольших комнат, в которых стояли стулья, кушетки и диваны. Лампы тут не горели. Должно быть, когда-то здесь принимали гостей за теплой дружеской беседой.

Когда они повернули в более широкий коридор, стены которого были выкрашены в желто-коричневый цвет и отделаны позолоченными дубовыми панелями, стена впереди них словно взорвалась. Пыль и обломки поднялись прямо у них на пути. Ричард заскользил на полированном полу и резко изменил направление, поскольку впереди из белого облака пыли показался темный клубок теней. Все остальные окружили его так, чтобы куда бы он ни направился, в любом случае оказался прикрытым.

Казалось, сгусток тьмы вбирает в себя всю тень, которая попадается ему на пути, соединяя ее в один большой туманный сумрак. Тени постоянно двигались, скручивались между собой, вращались, словно водовороты. Даже недолгое наблюдение за ними вызывало головокружение.

И все же, глядя через плечо, сквозь тень можно было разглядеть солнечный свет, льющийся в окна позади Зверя. При этом он легко следовал за ними. Пока они огибали углы на поворотах коридоров, Зверь двигался по прямой, одинаково легко разбивая дерево, штукатурку или камень, словно бык, проходящий через кусты ежевики.

Ричард понятия не имел, как остановить сгусток тьмы, который легко пробивался через твердый камень, даже не замедляя движения.

Он вспомнил отряд Виктора, яростно разорванный в клочья в том лесу. Его мучил вопрос, что за ужасная судьба поставила этих людей на пути Зверя, когда он пришел за ним, Ричардом.

Два волшебника и две волшебницы пытались остановить созданного Джеганем Зверя, и не добились успеха. А ведь Никки была больше чем просто волшебница - в обмен на темные клятвы ее учили пользоваться Магией Ущерба. Ричард со страхом думал о том, что даже сила Никки не остановила Зверя, хотя, казалось, он отреагировал на ее нападение.

Никки остановилась и повернулась к скоплению теней, обвивающих облицованный дубовыми панелями зал позади них. Похоже, она решила снова применить силу. Догнав ее, Ричард стремительно подхватил ее, взвалил на плечо и побежал, таща ее, словно мешок с зерном.

Залы осветила вспышка белого света, когда Никки - оправившись от неожиданности - ударила магическим снарядом, пока Ричард тащил ее вон из зала. Пол вздрогнул, едва не уйдя из-под бегущих ног Ричарда. На мгновение их накрыла вспышка тьмы, когда Никки выпустила страшную силу, ударив по их преследователю. Резкий вопль частым эхом прокатился по залам. Ричарду показалось, что, и на сей раз, Никки опять удалось чего-то добиться.

Она зажала в кулаках его рубашку и попыталась вырваться. - Отпусти меня, Ричард! Я пойду сама! Я только мешаю тебе, и Зверь может нас догнать! Скорее!

Ричард быстро перехватил ее правой рукой и поставил на ноги. Он придерживал ее за талию, пока не убедился, что она держится на ногах и может двигаться с той же скоростью, что и остальные.

Справа от него бежала Никки, рядом с ней находились Том и Кара, Рикка двигалась впереди. Они бежали по залам, уже не понимая куда. Они безо всякой системы сворачивали на пересечении коридоров, иногда возвращаясь туда, где уже были, снова поворачивали и снова бежали. И всегда за спиной раздавался грохот - это Зверь ломал преграды, преследуя их. Иногда он следовал за ними по коридорам, иногда разбивал стены, пробуя сократить расстояние, чтобы добраться до него. Камень, дерево, металл - для Зверя не было никакой разницы, через все это он проходил с одинаковой легкостью. Ричард знал, что Зверь создан Сестрами Тьмы, связан с Подземным Миром, обладает способностями, которыми не может обладать ни одно обычное существо, поэтому понятия не имел, каковы могут быть пределы его возможностей.

На бегу он прокричал двум Морд-Сит и Тому. - Вы трое бегите прямо! Попытайтесь заставить его следовать за вами!

Не замедляя хода, они обернулись и кивнули в ответ.

- Он не будет следовать за ними, - тихонько сказала Никки, наклонившись к нему на бегу.

- Знаю. У меня есть идея. Держись рядом - я собираюсь подняться вон по той лестнице.

На лестничной площадке Ричард ухватился рукой за черную каменную сферу, венчающую перила, и резко повернул направо. Никки сделала то же самое. Они оба на полной скорости полетели вниз по лестнице. Зверь попытался срезать угол и разгромил гранитную колонну, которая подпрыгнула и рухнула туда, где только что находился Ричард. Каменные осколки дождем полетели в разные стороны. Кара, Рикка и Том, уже преодолевшие лестницу, остановились, заскользив на мраморном полу. Упавшая колонна поймала их в ловушку чуть выше того места, где находился Зверь.

Ричард и Никки ринулись вниз, прыгая через три-четыре ступеньки зараз. Адские вопли раздавались прямо позади них. Казалось, он затылком ощущает прикосновение мира мертвых - так близко был Зверь.

На нижней площадке лестницы Ричард свернул направо в выдолбленный прямо в скале проход. Зверь, преследуя его, превращал грубо обработанные стены в полированную поверхность. С грохотом рухнула каменная плита, но Зверь продолжал неуклонно двигаться вперед. Коридор оканчивался лестницей - Ричард помчался вниз. Один пролет, второй, третий...

Широкий коридор, ведущий от лестницы, был выстлан ковром, который удерживали крепления, расположенные через равные промежутки. На гладких стенах в держателях располагались стеклянные сферы, которые ярко разгорались, когда Ричард пробегал мимо них. Он бежал со всей скоростью, на которую только был способен, Никки бежала рядом, тень двигалась за ними, буквально хватая их за пятки.

Выйдя на винтовую железную лестницу, Ричард вскочил на перила и с головокружительной скоростью покатился по спирали в темноту. Никки обхватила рукой его шею и проделала то же самое. Вместе они стремительно полетели вниз, выиграв небольшое расстояние у своего преследователя.

Перила закончились, они свалились на холодный плиточный пол и покатились по гладким зеленым плиткам, постепенно замедляя скорость. Ричард вскочил на ноги и выхватил из скобы пылающую сферу.

- Бежим, скорее, - сказал он, пока Никки поднималась с пола.

Они мчались через бесконечные комнаты и коридоры, выбирая как можно более запутанный маршрут, пытаясь сбить преследователя со следа. Иногда они отрывались достаточно далеко. Иногда, особенно в больших залах, Зверь догонял их и даже немного приближался к ним. Некоторые помещения были уютно облицованы наборными панелями. Казалось, Зверь высасывает тьму из холодных темных каминов, проходя мимо них. Сфера, которую они несли, разливала теплый свет на ковры со сложными узорами, и стулья, обитые дорогой тканью. В книжных шкафах виднелись кожаные корешки книг. Ричард случайно повалил один из шкафов, но удержался на ногах и продолжал бежать.

Чем ниже они спускались по лестницам, которые все больше напоминали узкие шахты, помещения утрачивали свое величие, становясь все проще. Некоторые залы были полностью покрыты разномастными кафельными плитками. Один был совершенно пустым, всю его обстановку составляли толстые каменные колонны, равномерно распределенные по всему помещению. Огня от их сферы было недостаточно, чтобы осветить дальние уголки помещения. Иногда коридоры представляли собой просто выдолбленные в скале проходы.

Комнаты и залы были защищены магическими щитами; Ричард специально шел так, чтобы пройти их все. Он не хотел, чтобы Кара, Рикка и Том подвергались опасности, которую нес преследующий его Зверь. Он не хотел для них той судьбы, которая постигла отряд Виктора. Он знал, что Кара будет в ярости, когда его от нее отрежут непроходимые щиты. Он надеялся, что будет жив и еще услышит от нее не один выговор.

Они прошли в помещение, которое напоминало чулан для строительных материалов, где вдоль стен лежали мешки и запасы камня. Камень показался Ричарду знакомым, он напоминал о времени, когда он работал на строительстве дворца для Императора Джеганя. А теперь Зверь Джеганя выслеживал его.

В дальней стороне чулана они вышли в длинный коридор, пол тут был покрыт сланцевыми плитами. Гладкие каменные стены поднимались к потолку на высоту, по меньшей мере, футов в сто пятьдесят, создавая узкое вертикальное помещение. Стоя у основания этих стен, Ричард чувствовал себя муравьем.

Он быстро побежал дальше, в огромный коридор направо. Топот каблуков барабанной дробью заполнил все вокруг, пока они бежал изо всех сил. Однако вскоре он был вынужден немного замедлить бег из-за Никки. Оба они были уже на пределе своих сил, а вопли грешных душ все раздавались позади, не выказывая никаких признаков усталости.

Ричард не мог разглядеть конца высокого коридора, по которому они бежали. И это был всего лишь один коридор из многих - до него постепенно начинало доходить, насколько чудовищно велик Замок Волшебника.

Добежав до пересечения, Ричард резко повернул налево и бросился туда, где виднелась железная лестничная площадка. Пытаясь отдышаться, он огляделся и заметил за углом узел теней. Подталкивая Никки впереди себя, он принялся спускаться по лестнице.

Спустившись, они оказались в маленькой квадратной комнате, которая была чуть больше, чем пересечение каменных проходов, расходившихся в трех направлениях. Ричард быстро осмотрел проходы, вытянув в проход руку со светящейся сферой. Как ему показалось, в одном из коридоров что-то мерцало. Он и раньше сталкивался со странными местами, когда обследовал подвалы Башни, и сейчас ему нужно было одно из таких мест.

Вместе с Никки они помчались по проходу. Проход показался ему не слишком длинным, хотя достаточно длинным, чтобы провести его под колоссальным коридором и дальше, туда, где открывалось помещение, стены которого были украшены причудливыми узорами, выложенными из кусочков стекла. Свет пылающих сфер вспыхивал в осколках разноцветными искрами, наполняя всю комнату волшебным мерцанием. Здесь был только один выход, расположенный в дальней стене напротив.

Ричард заколебался, замедлив ход. В этой странной блестящей комнате его кожу начало довольно сильно покалывать, словно на нее попало множество нитей паутины. Никки откинула голову, будто что-то ударило ее в лицо. Он знал, что их ощущения были предупреждением о присутствии в помещении сильного и очень опасного магического щита.

Тонкие полированные колонны из камня с вкраплениями золота стояли по сторонам открытого выхода в противоположной стене, поддерживая перекрытие. Проход между столбами, сложенный из простых квадратных камней, оказался выше, чем поначалу показалось Ричарду. Другой конец прохода скрывала темнота. Для обычного зала, скрытого в недрах горы, этот вход выглядел слишком сложным и внушительным.

Ричард очень надеялся, что правильно понял причину этого.

Когда они пересекли зал и приблизились к проходу, столбы начали испускать слабый красноватый жар. Воздух вокруг них беспокойно зажужжал.

Волосы Никки поднялись вокруг головы, словно она вся наполнилась электричеством. Она схватила руку Ричарда, удерживая его. - Это - щит.

- Я знаю, - ответил Ричард и медленно повел ее за собой, крепко сжав руку.

- Ричард, это невозможно. Это - не обычный щит, тут использована не только Магия Приращения. В этот добавлена Магия Ущерба. Такие щиты смертельно опасны, особенно этот.

Он оглянулся на дверь, через которую они вошли, и увидел, что сгусток тени появился из прохода. - Знаю. Я уже проходил такие раньше.

Он очень надеялся, что прав, что этот щит похож на те, с которыми он имел дело раньше. Ему нужен был такой щит, который охранял бы наиболее закрытые помещения Башни. Если этот щит окажется менее мощным, или наоборот, окажется более мощным и не пропустит их - значит, у них большие неприятности.

Единственный выход из зала, где они находились, перекрывал Зверь. Не осталось ничего другого, кроме как идти вперед, сквозь щит.

- Пошли. Скорее.

Грудь Никки тяжело поднималась, пока она изо всех сил старалась успокоить дыхание. - Ричард, мы не сможем пройти там. Этот щит способен сразу отделить плоть от костей.

- Говорю же, я уже делал это прежде. Ты владеешь Магией Ущерба, значит у тебя тоже есть шанс миновать его. - он побежал к проходу. - Кроме того, даже если мы не пойдем туда, то все равно погибнем. Так что это - наш единственный шанс.

Обреченно зарычав, сдаваясь, она побежала за ним через ливень разноцветных искр, отбрасываемых стеклянными мозаиками на стенах. - Ты просто обязан оказаться прав.

Он схватил ее за руку и крепко сжал, на всякий случай, если для прохода через этот щит необходимо было родиться с даром Магии Ущерба. Ведь у Никки этот дар не был врожденным - ее этому обучили. Он не много знал о магии, но из того, что узнал, понял, что между врожденным даром и приобретенным существует большая разница. Раньше он помогал проходить через щиты людям, вовсе не обладающим даром, поэтому предполагал, что, держа ее, обладающую определенными способностями, за руку, сможет провести и здесь. Если, конечно, пройдет сам.

Воздух вокруг них превратился в густой темно-красный туман. Не останавливаясь, он забирал вправо к дверному проему, таща за собой Никки.

Внезапно навалилась тяжесть, казалось, способная раздавить их. Никки задыхалась.

Ричард должен был прилагать колоссальный усилия, чтобы преодолевать тяжесть и двигаться вперед. Когда они шагнули в проход, обрамленный каменными колоннами, пересекая плоскость стены, их обдало невыносимым жаром, обжигая тело. Жар был таким, что на мгновение Ричарду показалось, что он совершил роковую ошибку, что Никки была права, что они вот-вот сгорят.

И в тот момент, когда он вздрогнул от внезапного жара, его словно что-то протолкнуло через дверной проем. Он с удивлением обнаружил, что не только жив и здоров, но и находится с другой стороны щита. Оглядевшись, он обнаружил, что находится в коридоре, сложенном из необработанных каменных блоков, однако оказалось, что это полированный камень с серебристой поверхностью, который слегка мерцал в свете их лампы.

Взглянув назад, он увидел клубок теней, который находился уже у входа в их убежище. Все еще держа Никки за руку, Ричард повел ее дальше по искрящемуся проходу.

Он был слишком измотан, чтобы бежать.

- Здесь мы или выживем, или погибнем, - сказал он ей, пытаясь отдышаться.

Поиск по сайту: