Глава 20. Союз джентльмена и леди

Soundtrack: Eisbrecher - Fanatica; Megaherz - Schizophren

Свой поступок Вероника объяснять не торопилась. Да и вообще, что она такого сделала? Всего лишь поцеловала приятеля в щёку. Раньше у них это было стандартной процедурой приветствия и прощания. До тех пор, пока между ними кошка не пробежала, белобрысая и зеленоглазая. Пора бы возродить традицию, не так ли? Майкл вопросов не задавал, вообще делал вид, что его это нисколько не касается, чем немного раздражал Грей. Она добивалась иного результата. Почему-то хотела услышать, что он скучал и не возражает против воссоединения во всех смыслах. Быть не только партнёрами на паркете, но и парой. Здесь, конечно, тоже были свои нюансы. Энджи. Никто не давал гарантии, что она после расставания Лайвли с её сыном, не начнёт ставить паре чемпионов палки в колёса. Оставалось лишь надеяться на порядочность женщины, заявлявшей об исключительном профессионализме, при котором личное отношение не смешивается с отношениями именно к танцорам, а не к людям. Был момент, когда Вероника засомневалась, вспомнив о родственных связях Ника и Энджи, но тут же приказала внутреннему голосу заткнуться и больше о себе не напоминать. Школа танцев останется позади, рекомендательные письма миссис Риддл при любом раскладе напишет. Далее её влияние не распространяется. И она, и её сынок могут отправляться в утиль, поскольку свою роль в истории сыграли. При этом Грей понимала, что сама с обстоятельствами справиться не в состоянии. Ей нужен был соратник, желательно не первый попавшийся, а неплохо разбирающийся в деле, заинтересованный в нём. Период раздумий длился недолго, идеальная кандидатура обнаружилась сама собой, имя всплыло в памяти и едва не заполыхало алыми буквами, подталкивая девушку к важному решению. Всё было так же легко и просто, как осознание того, что дважды два будет равняться четырём, а не пяти, шести или десяти. Вспомнился разговор, состоявшийся перед конкурсом, вспомнился и человек, с которым, если верить Майклу, был связан Николас. Неужели он так легко отказался от своего? Будь Вероника на его месте, никогда бы так не поступила.
Она чувствовала себя гениальным режиссёром, готовым поставить отличный спектакль с разоблачением, показать, кому стоит доверять, а кого лучше избегать, думая, что это всё минутное помутнение рассудка, блажь, от которой следует избавляться в срочном порядке.
И все актёры должны были сыграть те роли, которые для них расписала мисс Грей. Одну из ведущих ролей она отвела Максимилиану Эллиоту.
Оставалась только одна проблема. Вероника не знала, как с ним можно поговорить, не привлекая к себе внимание Майкла. Не могла же она прийти к их школе и заявить во всеуслышание, что жаждет повидаться с Максом? Конечно, не могла. Она помнила его по конкурсу, даже парой слов перебросилась, но этого явно не было достаточно для дружеских отношений. Телефонами они не обменивались. Но телефон ведь мог быть у Лайвли, верно? Во всяком случае, Грей на это очень надеялась.
– Твою мать! – выдала экспрессивно, обращая на себя внимание Лайвли.
– Что-то случилось? – поинтересовался он.
Да именно на такой результат Вероника и рассчитывала, когда начала разыгрывать импровизированное представление.
– Мне позвонить нужно, а баланс на нуле. Забыла пополнить счёт, – Грей недовольно скривилась. – Знаю, конечно, что это наглость, но ты мне не одолжишь свой телефон? Я не буду долго трепаться, правда.
– А бесплатную смс скинуть нельзя?
– Есть такие люди, которым бесплатные сообщения не отправляют.
– Да? И что это за люди?
– Майкл!
– Ладно, ладно, – усмехнулся Лайвли. – Держи.
– Спасибо, – Вероника очаровательно улыбнулась ему и, сжав в руках чужой телефон, ускакала в другой конец коридора.
Пролистав список контактов, увидела там имя «Ники» и едва не стёрла зубы в порошок. Ники, значит? Вот почему Майкл начал называть её только полной формой имени. Для него теперь Риддл стал «Ники». Отобрал не только партнёра по танцам, но и любимое имя. Грей никогда не скрывала, что ей нравится обращение Лайвли, только он умел так произносит данное сочетание букв, что голова кружилась. И теперь это обращение относилось не к ней, а к какой-то потаскухе мужского пола.
На поиски номера, принадлежащего Эллиоту, много времени тратить не пришлось. В отличие от Риддла, он был записан с указанием и имени, и фамилии. Девушка, недолго думая, набрала его номер и стала ждать ответа. Шансы на ответ значительно повысились хотя бы потому, что звонила Вероника с телефона Майкла, а он считался желанным собеседником.
– Неожиданно, – выдал Макс вместо приветствия.
– Сама от себя не ожидала, – в тон ему отозвалась Грей.
– Оу, – Эллиот явно удивился, услышав в трубке женский голос. – С кем же имею честь разговаривать?
– Вероника Грей.
– А, партнёрша Майкла? Помню. И чем обязан?
– Я хочу с тобой увидеться.
– Хорошее предложение для того, кто интересуется юбками. Мне какой резон с тобой встречаться?
– Хочу предложить сделку.
– Сделку? А вот это уже интересно, – протянул Макс. – В честь чего? И с чем связано?
– Скажу при встрече.
– Уверена, что меня эта информация заинтересует?
– Да, – не раздумывая, откликнулась Вероника.
– Какая восхитительная убеждённость в своей значимости, – хохотнул Эллиот.
– Место встречи назови, – прервала его Грей.
Почему-то ей казалось, что чем грубее и увереннее она будет отвечать на эти насмешливые реплики, тем больше уважения к своей персоне вызовет. И, надо сказать, не ошибалась. Дерзость в её голосе Макса не возбуждала, но пробудила искру заинтересованности, более того, заставила проникнуться мыслью, что девчонка, правда, что-то знает и способна предложить нечто важное или, как минимум, интересное.
– Да легко, – хмыкнул собеседник. – Только давай пересечёмся завтра, сегодня у меня всё свободное время расписано по секундам.
– Можно подумать.
– А ты готова дождаться меня сегодня?
– Я хочу поскорее разобраться с проблемами, стоящими у меня на пути.
– И что за проблемы у нашей красавицы?
– Николас Риддл.
– Так, а вот это уже интересно, – заметил Эллиот. – Ради такого случая можно и отменить свои дела.
– Так бы сразу, – усмехнулась Вероника, слушая адрес, который продиктовал ей Максимилиан.
Закончив разговор, Грей открыла журнал вызовов, удалила последний номер и отправилась к Майклу, рассыпаться в тысяче благодарностей за то, что он буквально спас ей жизнь. Правда, пояснять, кому именно звонила и с какой целью, не торопилась, да Майкл особо и не интересовался. Кажется, с некоторых пор в его жизни не было никаких интересов, только Ник. Вот уж кому уделялось повышенное внимание, вот рядом с кем Лайвли становился романтиком и готов был на самые разнообразные, порой безрассудные поступки. Веронику это угнетало. Она привыкла быть единственной для Майкла. Другом, партнёршей, любимой девушкой. На самом деле, она понимала, что Лайвли её не особо любит, да и сама не могла похвастать пылкими чувствами, но вместе с тем, негодование делало своё дело. Грей ревновала. Ей хотелось возвращения в тот период, что был до конкурса, а именно – восхищения Майкла. Его ей сейчас особенно не доставало. Если Лайвли от неё отдалится, на танцевальной карьере можно ставить крест. Для Вероники не было ничего страшнее подобной перспективы.
Эллиот позвал её в боулинг. Заметил девушку, появившуюся в зале, и приветливо помахал рукой. Грей приземлилась рядом с ним на диванчик и улыбнулась. Не соблазнительно, а как человек, задумавший вселенскую гадость, осознающий, что всё может получиться.
– Спасибо, что согласился со мной встретиться, – произнесла, стягивая с себя куртку.
– Не удержался от соблазна, услышав одно имя.
– Да кто бы сомневался.
– Ты много знаешь о том, что мне интересно?
– Во всяком случае, мне известно, что вы с Риддлом были любовниками какое-то время. Точно не скажу, как обстоят дела сейчас, но, кажется, настало время ледникового периода?
– Ты пришла сюда, чтобы обсудить мою сексуальную жизнь?
– В том числе.
– Странно обсуждать это с тобой, но, так и быть, с удовольствием выслушаю всё, что ты желаешь до меня донести. Думаю, это будет забавно.
– Не вижу ничего забавного, – оборвала чужую речь Вероника. – Ник мне мешает, и я хочу убрать его с дороги. Сделать это сможешь только ты. Во всяком случае, я надеюсь, что сможешь, а не станешь неоправданной надеждой.
– Посмотрим, – хмыкнул Макс.
С каждой минутой разговора девчонка интересовала его всё сильнее. И на то имелись свои причины. Возможно, Эллиот видел в подающей надежды танцовщице родственную душу, способную разделить его собственные задумки и мечты. Она не выглядела одуванчиком, ставящим во главу всего чужое благо, у неё имелись иные ориентиры.
На данном этапе жизни она ставила перед собой вполне определённые задачи. Многим они могли показаться приземлёнными, но именно это качества Максимилиан в людях обычно и ценил, мечтатели, витающие в облаках, неслабо раздражали. Ники относился как раз к этой категории, которая предпочитает порхать по жизни, подобно бабочкам, с цветка на цветок, попивая нектар, не задумываясь о том, что ждёт их в дальнейшем. Ники, которая Вероника, отличалась от своего почти тёзки основательностью, подлость у них была общая. Правда, пока неизвестно, у кого больше. Глядя в сосредоточенное лицо, Эллиот склонялся к мысли, что партнёрша Майкла принадлежит к категории людей, называемых серыми кардиналами. Их присутствие мало кто замечает, но именно они вершат судьбу человечества. Вероника была полна решимости, это вызывало уважение.
– Как тебе известно, для меня одно время была крайне важна победа на конкурсе. В общем-то, я никогда не скрывала своего желания выиграть. Какой смысл принимать участие, если в итоге плетёшься в самом хвосте? Нет, я грезила победой, и помочь мне в этом должен был Майкл. Естественно, кто ещё? В бальных танцах очень многое зависит от партнёра, если между ними нет взаимопонимания, то и танец получится отвратительным. Майкл подошёл мне идеально, и у меня нет желания начинать всё заново, если ко мне в пару поставят другого человека. Начав танцевать с Лайвли, я хочу продолжить это делать.
– А почему? – поинтересовался Макс, улыбнувшись снисходительно.
– Потому что я трезво оцениваю свои способности. Знаю, что они ниже среднего, и это он – тот фон, на котором я могу заблестеть. Другие партнёры не смогут так со мной танцевать, чтобы зрителя захватывало. Я талантлива, факт. Но Майкл талантливее меня. Это тоже факт, который трудно опровергнуть.
– Ну-ну.
– Нашим первым тренером, до того, как мы перешли под крыло Энджи, была моя мать, и это она поставила меня в пару с Лайвли, сказав, что таким составом мы сможем достичь высоких результатов. Когда мы вместе, танец идёт просто на ура. Мы чувствуем друг друга, дополняем, если уж на то пошло. Знаешь, был в моей жизни момент, когда я собиралась поступиться принципами...
– Неужели попала под очарование Ники Риддла? – поинтересовался Эллиот.
Ему хотелось посмеяться на этом моменте, поскольку одна из его догадок подтвердилась. Ведь он тогда сказал Николасу – девчонка не пойдёт, а побежит за ним, стоит только упомянуть родство и намекнуть на симпатию. Вероника трётся рядом с Майклом не от большой любви, а ради исполнения мечты, понимая, что сама не сможет вытянуть все задачи, возложенные на неё. Секрет успеха пары – Лайвли, его умение перевоплощаться на сцене, становясь из посредственной серости в яркого молодого человека, приковывающего к себе внимание окружающих. Макс видел это на видео, довелось наблюдать и в жизни, непосредственно на конкурсе. И сложно было не согласиться со словами Грей. Да, она хорошая, милая, способная девочка, но ей в пару нужен сильный партнёр, способный «тащить» её на себе, а не подчиняться. Если бы Вероника танцевала с тем же Джоуи, или как там его, она бы не попала в число фаворитов Энджи. Третье место, максимум. Могло сложиться и так, что все призовые места сделали бы девушке ручкой, при всём её старании, при всём усердии и желании добиться успеха.
Тщеславная куколка знала, за кого нужно держаться, и делала это ровно до тех пор, пока не обожглась на Николасе. Он разрушил все планы, а надежд не оправдал.
– Попала, – не стала увиливать от ответа мисс Грей.
Она, наконец, согрелась и больше не обнимала себя руками, не потирала плечи. Даже попыталась принять соблазнительную позу, закинув ногу на ногу. Юбка чуть задралась, но это не выглядело излишне вульгарно, а вполне эстетично. Свитер, конечно, диким вырезом не поражал, но он отлично подчёркивал все достоинства верхней части туловища. Вполне себе достоинства третьего размера. Работай Максимилиан на оба фронта, он бы соблазнился. Неудивительно, что и Майкл в своё время не смог устоять. Но, кажется, его намеренно подталкивали к такому решению.
– Ники... Он такой, да, – согласно кивнул Эллиот. – Красивая шлюха. На него многие западают, чем он иногда пользуется, в корыстных целях. Единственное, что меня несколько удивляет. Когда мы с ним разговаривали о планах на твоё соблазнение, Майкл всё слышал. Неужели наш рыцарь печального образа не кинулся спасать принцессу из лап очаровательного дракона?
– Принцесса не послушала рыцаря и решила, что дракон быстрее проведёт её к замку, – усмехнулась Вероника, подхватив чужую манеру высказывать мнение.
Странно, но Макс не казался ей таким уж отвратительным. На конкурсе, да и по рассказам Майкла она видела Эллиота с иной позиции, расценивая исключительно, как врага. Сейчас он был, если не другом, то потенциальным союзником – точно. На этой почве он пробуждал в душе девушки симпатию, ко всему прочему, стоило признать, что он недурён внешне. Жаль только, что представительницами слабого пола не интересуется от слова «совсем». Это обстоятельство Грей довольно сильно огорчало.
– Но он спалил её до того, как долетел до замка?
– Он предпочёл рыцаря.
– Да?
– Представь себе.
Вероника старалась говорить об этом без чрезмерной демонстрации эмоций. Поскольку обсуждать похождения своего бывшего в компании с другим мужиком не очень-то хотела. Её это унижало, притом неслабо, а достаточно для того, чтобы воспылать к Риддлу лютой ненавистью.
– А рыцарь?
– Они встречаются.
– И давно?
– Понятия не имею.
«Месяц, как минимум», – промелькнула в голове Макса фраза из переписки с Ником. Тогда был месяц, сейчас уже два. Сопоставив время начала отношений с моментом знакомства, можно было смело утверждать, что период совместного времяпрепровождения стремится к трём месяцам, а для Риддла это не так уж и мало. Со многими своими пассиями он разбегался гораздо быстрее. И никогда не говорил, что счастлив с ними, не разрывал отношений с самим Эллиотом. Это было для них стандартной практикой – встречаться с кем-то посторонним, но всё равно иногда позволять себе такую вещь, как пробуждение в одной постели. При всём своём пофигизме, который открыто демонстрировался направо и налево, Макс не мог опротестовать одно заявление: Николас всегда остаётся для него сексуально привлекательным. Сколько бы других людей не прошло через его постель, Риддл из всех остаётся самым-самым. Самым развязным, самым раскованным, самым соблазнительным. Самым сумасшедшим из всех, кто встречался на пути Эллиота. Не в прямом смысле – психом, просто... без тормозов. Если ему нравилась какая-то идея, он воплощал её в жизнь, даже когда окружающие считали это глупостью.
– И чего ты хочешь от меня? Чтобы я вытащил твоего Майкла из этого болота, наставив на путь истинный и вернув его в строй любителей девушек? Или просто вернул его лично тебе?
– Пожалуй, второе.
– И что ты собираешься с ним делать?
– Танцевать, – едва ли не по слогам выдала Вероника. – Возможно, снова попытаюсь подвести его к мысли об отношениях. Однажды у меня это уже получилось. Почему бы не рискнуть во второй раз?
– То, что он какое-то время имел Ника, тебя не угнетает?
– Скажем так, я могу закрыть на это глаза. Для меня важна больше не его ориентация, а его таланты. Меня интересует моя карьера, а он – залог успеха. Не думай, что я хочу нарушить идиллию, возникшую между ними в отместку...
– А это не так?
Макс перехватил чужой убивающий взгляд и засмеялся. Всё же девчонку оказалось до безумия легко развести на эмоции. Она послушно заглатывала наживку, показывая, что здесь замешано сразу несколько личных интересов. На первом месте, безусловно, карьера. На втором уже – сведение счётов с Ники Риддлом, который посмел вклиниться в устоявшиеся отношения, всё разрушил до основания, а надежды на счастливое будущее не подарил. В голову Эллиоту пришла до безумия пафосная фраза: «Он должен заплатить за её слёзы». Скорее всего, Грей придерживалась такого мнения. Пусть она пыталась держаться в образе ледяной королевы, чётко знающей, чего хочет от жизни, но время от времени истинные мотивы поступков пробивались наружу, заставляя Макса по-новому смотреть на развернувшуюся перед ним ситуацию. Девушки при любом раскладе остаются девушками, это у них в крови – делать вид, что способны играть наравне с мужчинами, а на деле преследовать иные цели, куда более незначительные. В данном случае, Вероника могла спокойно закрыть глаза на похождения своего партнёра по танцам. Они расстались, и Майкл мог с кем угодно завести роман. Не обязательно с Николасом, эта кандидатура как раз казалась самой нереальной. Но Эллиот чётко определил, что, будь новая пассия Лайвли среднестатистической девчонкой или среднестатистическим парнишкой, Грей не придала бы этому значения. Её сильнее всего взбесило, что это именно Ник.
Его самого занимали примерно такие же мысли, но только он и не думал их скрывать. Его расстановка сил, озвученная Вероникой, взбесила. Николас... Он, как всегда, не смог спокойно усидеть на месте. Там, где Макс уже отчаялся добиться хоть какого-то, пусть даже минимального результата, Риддл достиг логического завершения. У него была чужая симпатия, как вариант, любовь, у него было общество Майкла. Он был счастлив. Счастлив с кем-то, кроме Эллиота, которому около трёх лет пел на ухо о том, что больше всех на свете обожает его, Макса, и все остальные меркнут. Ники влез туда, куда не просили. Его, наверное, позабавило, что Максимилиан так ничего и не добился. Влюбился впервые в жизни, решил не торопить события, подружиться, стать близким человеком, потом постепенно переводить отношения на иной уровень... Нику достаточно было пару раз появиться «случайно» на пути Лайвли, взмахнуть ресницами, продемонстрировать пластику в танце, и всё получилось так, как было задумано. Там, где Макс тратил время на раздумья и изменение тактики, Риддл пошёл по проверенному пути, не выдумывая новую стратегию. В финале – выиграл.
Вспомнился даже разговор двухлетней давности, когда они уже расстались в первый раз, но свои свободные отношения сохраняли.
– Какая же ты сучка, Ники, – шепнул Эллиот, касаясь волос на чужом затылке, чуть поглаживая спину и думая о том, что можно было бы развести Риддла на ещё один секс.
Николас, в принципе, к этому делу относился с энтузиазмом и никогда не отказывался. Появлялась возможность, он за неё хватался. Не с каждым встречным, конечно, а с Максом.
– Сучка, – согласно произнёс Николас, поворачиваясь лицом к собеседнику. – Но есть обычные, серые. А есть иного типа, породистые. Которые сами выбирают себе хозяина. Вот я из таких.
Не ошибался, разумеется.
Он знал себе цену, сам же её устанавливал, и Макс помнил, что эта сумма далеко не каждому по карману. Риддл хотел получить лучшее, он себя таковым считал, потому своим хозяином признавал не кого-то, а Эллиота. Сейчас ситуация повернулась другим боком, да и хозяин породистой сучки сменился. Кто бы мог подумать, что поводок этот подхватит Майкл?
Хотя...
Макс едва не засмеялся, вспомнив недавнее происшествие в школе. Он же видел на Лайвли ошейник. Такой же, как у Ника, чёрный с шипами. На всегда примерном однокласснике подобная вещица смотрелась чужеродно, она совершенно не соответствовала его стилю, выделяясь, как пингвин среди лебедей. Неизменная классика, рубашки с безрукавками, джинсы и шипастый ошейник. Но в тот момент Эллиот даже подумать не мог, что это ошейник Николаса. Почему именно его? Типичное украшение молодёжи, кто-то носит по убеждениям, принадлежа к субкультуре, кто-то потому, что нравится подобный стиль. Майкл вот, скорее всего, был из второй категории, склонности к каким-то субкультурам у него не наблюдалось. И Макс тогда, поразмыслив, пришёл к выводу, что это банальное совпадение. Сейчас сопоставил два и два. Ошейник появился после дня купидона. Может, Ник подарил новому любовнику в качестве сувенира одну из своих любимых шмоток? Почему бы и нет? Вполне могло вписаться в стройную теорию...
– Так, – ответила Вероника. – Но это не первостепенно. Карьера всё же важнее.
– Тогда чем тебе мешают отношения?
– Думаю, тебя такой расклад повеселит.
– Пока не расскажешь, не можешь точно это утверждать.
– Наверное, тебе известна политика Энджи Риддл. Говорят, что она может разбивать пары танцоров, когда видит, что один из партнёров портит танец, не позволяя потенциалу второго раскрыться полностью. В последнее время у меня проблемы во взаимодействии с Лайвли. Нет, на первый взгляд, всё по-прежнему. Мы профессионально держимся на сцене, получаем похвалу на тренировках, но есть один момент. У Майкла появилась одна блажь... Теперь будет смешное для тебя, но для меня всё серьёзно. Он танцует с Ником. Нет, правда, они вдвоём репетируют эти самые классические бальные, которые с ним должна танцевать только я. И, опять же профессиональная проблема, с ним у Лайвли танец получается гораздо лучше, чем со мной, о чём и сказала Энджи. Видя, что связь между мной и Майклом теряется, она может просто разделить нашу пару, поставить меня с кем-то другим, и...
– Ты сядешь в лужу, – заботливо подсказал Эллиот, которого рассказ о танцах почему-то совсем не повеселил.
Он попытался это представить, и, если честно, смог всё сделать без особого труда. Картинка перед глазами появилась яркая, вполне определённая, даже соблазнительная моментами. Правильнее сказать, пошлая, в которой перед ним разворачивались события, которые имели место быть в действительности, но которые ему не доводилось видеть своими глазами. Когда-то, правда, могло быть, но без Майкла, а с каким-то левым парнем, имени которого Макс уже не помнил, да и не хотел вспоминать. Просто фрагмент слегка совпал. Вспомнил, как приглашённый гость поцеловал тогда Николаса, заменил его в воображении на Майкла. Представил, что Лайвли мог сделать с Риддлом... Да, наверное, многое. Разочаруйся Ники в чужих способностях, он сбежал бы гораздо раньше, поскольку подсаживался на качественный секс, как на наркоту. Если он до сих пор с Майклом, значит, и в постели ему всё нравится.
Кроме того, отметил, что идея Николаса о клубе и двух блондинах была не так уж плоха. Её можно было реализовать, раз уж Риддл теперь из блядей переквалифицировался в примерного семьянина. Надолго ли?
– Что-то вроде того, – произнесла Вероника.
Оспаривать чужое заявление не стала, но и соглашаться с ним не торопилась. Ей формулировка не понравилась. Слишком прямолинейная. Но Макс, видимо, вообще такой чертой, как деликатность, не обладал, вот и позволял себе подобные высказывания, после которых хотелось вцепиться в него и располосовать лицо.
– И что? – хмыкнул Максимилиан.
– То есть?
– Мне какое дело до того, что ты провалишься и вылетишь из танцевальной школы?
– Тебе должно быть дело до того, что твой любовник вешается на другого человека.
– Думаешь?
– Что у вас за отношения такие, если тебе наплевать, с кем он трахается?
– Свободные, – заметил Эллиот. – А что?
– Не понимаю, – фыркнула Грей.
– В любом случае, эта информация показалась мне интересной, так что ты не зря приезжала. Развлекла меня рассказом, пусть и длился он всего ничего, – Макс всё же притронулся к своему напитку.
Второй стакан подвинул Веронике.
– Ты сделаешь что-нибудь? – спросила, тоже отпивая.
Сок, обычный сок. Она ожидала чего-то более крепкого. Виски, водку, мартини. Такой выбор её озадачил. О чём она и сообщила.
– Маленьким девочкам алкоголь запрещён, – произнёс Макс насмешливо.
– И большим мальчикам тоже?
– Нет. Просто большие мальчики сидят за рулём и не хотят лишиться водительских прав по глупости.
– Мы ровесники, – напомнила Грей.
– Знаю. Но твоя реакция умилительна. Хочешь казаться великой интриганкой, но мастерства пока недостаёт. Тебе обидно, наверное.
– Моя реакция – не твоего ума дело.
– Действительно. Просто запомни на будущее, что большие девочки, начав играть, не снимают маски до самого конца. Хочешь добиться успеха, оставайся холодной до победного.
– Решил преподать мне пару уроков?
– Почему бы и нет? Мне нравится твоя жизненная позиция и целеустремлённость. Всегда импонировали такие люди.
– Это можно расценивать, как согласие?
– Вполне возможно.
Эллиоту нравилось смеяться над девчонкой. Не говорить ни «да», ни «нет». Давать надежду, практически моментально её отбирая. Вероника раздражалась, но сдерживала порывы, поскольку понимала: без посторонней помощи ей от Николаса не избавиться. А он ей мешал. Ох, как мешал. Макс это понимал даже по обрывочному рассказу. Предоставь ему Грей развернутую версию событий, там бы каждое слово было пропитано ядом и ненавистью. Всё же была прелесть в устройстве мозгов этой девчонки. Вроде и влюблена в Ника, но не бросается грудью на амбразуру, защищая его. Анастейша в этом плане Веронике проигрывала, в ней оказалось слишком много благородства.
– И как ты это сделаешь?
– Это уже мои личные заботы.
– Даже не намекнёшь?
– Боюсь, маленьким девочкам не стоит слушать коварные планы циничных мальчиков. Это может плохо сказаться на их психике, – Эллиот ухмыльнулся и отсалютовал бокалом, давая понять, что это были последние его слова о деле.
Грей не теряла надежды на определённый ответ, потому через несколько минут молчания вновь обратилась к Максимилиану.
– У меня к тебе ещё одно предложение.
– Да? И какое?
– Мы же сейчас в боулинге. Может, сыграем?
– И?
– Если я выбью страйк, ты точно выполнишь условия договора и уберёшь Ники со сцены. Пусть занимается в школе, что хочет – делает, но только в жизни Майкла никакой роли не играет. Меня это полностью устроит. Они должны поссориться, расстаться. И желательно, чтобы это была обида не на два дня, а до окончания учебного года.
– А после окончания? Дашь добро на отношения?
– Вовсе нет. К тому времени я найду способ снова привязать Лайвли к себе.
– Значит, сыграть хочешь?
– Да.
– Давай, – легко согласился Эллиот.
Вероника грациозно поднялась с диванчика, встала напротив дорожки, взяла в руки шар. Макс усмехнулся, предрекая грандиозный провал девчонки, решившей похвастать своими потрясающими навыками. Он при любом раскладе собирался организовать расставание, просто развлекался за счёт мисс Грей. Понял, что не оставит всё так, как есть, ещё в тот самый момент, когда Вероника назвала имя Риддла-младшего в телефонном разговоре. После общения тет-а-тет утвердился в своих планах.
Грей ожиданий не оправдала. Не провалилась. Она всё так же уверенно, как и прежде отправила шар в полёт и потом с торжеством наблюдала за тем, как посыпались все кегли разом. Повернулась к Эллиоту и улыбнулась снисходительно. Макс хмыкнул удивлённо, подошёл к Веронике. На секунду ему показалось, что в глазах девчонки блеснул злой огонёк.
– Обещал, – шепнула она, протягивая руку союзнику.
– Обещал, значит, выполню, – ответил он, крепко пожимая протянутую ладонь, после чего чуть подался вперёд и поцеловал Грей в губы. – Ядовитая гадюка, – произнес так, что прозвучало, скорее, как комплимент, а не в качестве осуждения.
Вероника лишь усмехнулась, думая, что у этих двоих, Ники и Макса, странная привычка – целовать девушек без малейшего на то желания.
– Отравиться не боишься?
– Пусть Майкл боится. Я, скорее, принимаю противоядие. Риддл слишком сладкий, даже приторный. Порция отрезвляющей или отравляющей реальности мне точно не помешает сейчас.

Поиск по сайту: