Случилось так, что обнаруживший зверя человек был крестьянином

Он пахал землю, сажал овощи и разводил гусей, свиней и прочую живность. Он не был ни рыцарем, ни монахом, ни крестоносцем. Не был он и великим праведником или посланцем императора Фридриха. Простой крестьянин, переселившийся на новые земли.

Когда пришла просьба о помощи в заселении земель прусов и ливов, стало ясно, что господин будет только рад "передать" его и других крестьян немецким рыцарям-монахам. После двух лет болезней все свиньи передохли, поля стояли заброшенными, и хозяину такие арендаторы были не нужны. А вот Тевтонский орден нуждался в руках и телах для освоения новых христианских земель.

Может быть, он слишком уж сильно хотел присоединиться к этому крестовому походу. Или, скорее, мечтал о земле, на которой мог бы работать вдали от рыцарей и господ, хоть святых, хоть нет. Он готов был отдавать плоды трудов своих Ордену, но вовсе не горел желанием встречаться с фанатичными рыцарями. Мечи и рыцари ему опротивели еще тогда, когда в междоусобных войнах один из его дядьев был убит, а брат стал калекой. Жена порою посмеивалась над ним, не слишком-то веря в его храбрость, но терять мужа она не хотела, а плодородные земли, пусть даже и языческие, были намного лучше медленной смерти от голода в родных краях.

И даже она соглашалась с тем, что новые земли прекрасны. После нескольких месяцев трудов бескрайние леса уступили место пашне, а птица и свиньи чувствовали себя просто отлично. Но больше всего в этой местности ему нравился свет. Говорили, что язычники поклоняются темным лесным божествам, он же больше всего любил рассветы и закаты. Красноватое сияние, просачивающееся сквозь листву огромных деревьев и разносимые ветром потоки воздуха. Земля, которую он возделает своими руками. В ней чувствовалось величие. Может быть, рыцари-монахи были правы, когда говорили, что их ведет Господь.

Но садящееся сияющее солнце неизбежно предвещало наступление ночи. А в этот великолепный вечер желание полюбоваться закатом завело его слишком далеко. Чтобы увидеть, как гаснущий свет сочится сквозь кроны деревьев, он уходил все дальше и дальше от своей пашни и просеки и в конце концов потерял их из виду. Отбрасываемые деревьями тени постепенно расползлись и покрыли собой всю землю. Лес наполнился голодными криками диких зверей, а он по-прежнему смотрел на последние алые отблески света на верхушке самого высокого дерева.

Конечно же, его глаза привыкли к темноте, но она все равно казалась слишком густой. И он едва ли заметил, какой мягкой была лесная почва в том месте, где он стоял, пока земля не зашевелилась у него под ногами. Он посмотрел вниз, опустившись на колени, чтобы лучше видеть. Земля двигалась. "Животное", - подумал он. – "Норная тварь".

Когда сначала одна, а за ней и вторая сильная рука вдруг вырвались из земли и схватили его, той частицей сознания, что еще не поддалась ужасу, он отметил, что был прав только наполовину. Вскоре из-под земли показалась и голова твари, этой пародии на человека с горящими красными глазами и раскрытым ртом с огромными зубами.

Уже умирая, крестьянин подумал, что в этих краях лесные боги и в самом деле были темными.

Глава шестая:

Поиск по сайту: