Первопричины

Как и любая буря, Война Князей вызрела задолго до того, как трубадуры дали ей политическое название. Она была вызвана не каким-нибудь одним происшествием, а целой чередой событий, которые постепенно раздули пламя вражды в огромный пожар, пожирающий земли Европы и Леванта. Многие из предшествующих войне стычек в свое время казались не стоящими внимания. Так, отказ французских Тореадоров поддерживать Великой Двор Парижа выглядел как очередная вампирская интрига, ничем не отличающаяся от остальных. Но внезапное ослабление князя Александра из клана Вентру вызвало шевеление среди тех, кого он до этого держал в узде. В Священной Римской Империи представители великого владыки Хардештадта почувствовали свободу и возобновили продвижение на восток. Это привело к усилению вражды между германскими Вентру и обитавшими на восточных землях Цимисхами, из-за чего в Венгрии воцарился хаос, позволивший Тремерам с их магией крови увеличить свое могущество и стать силой, с которой приходится считаться. Такое нагромождение вроде бы не связанных между собой событий раз за разом повторялось на протяжении XI и XII веков.

Но из всех причин, приведших к Войне Князей, ни одна не может сравниться по значимости с убийством Саулота. Маг Тремер почти в одиночку изменил весь мир Каинитов, нанеся ему сильный, смертоносный удар, заставивший заворочаться даже погруженных в сон Патриархов. За все века хитростей и интриг ни один Патриарх не становился жертвой такого противника. Поглощение Саулота вызвало смятение, которое волнами разошлось по всем дворам Каинитов и до сих пор не улеглось.

Едва ли можно назвать совпадением то, что вскоре после возвышения Тремеров вновь проявили себя монархи – могущественные Старцы, восставшие из торпора и снова алчущие власти. Разумеется, некоторые из них проявляли себя и на протяжении всей Долгой Ночи. Михаил из клана Тореадоров, которого называли патриархом Константинополя, правил золотым городом вопреки усиливающемуся религиозному фанатизму, а Монтано Сицилийский на протяжении бессчетных веков заботился о своем впавшем в спячку сире, Патриархе Ласомбра. Но в XI веке некоторые их сверстники по крови пробудились ото сна или прервали свои раздумья, чтобы принять более деятельное участие в событиях европейского Темного Средневековья. В каждом таком случае события в мире смертных накладывались на вампирские игры, вынуждая Старцев действовать.

Древний Вентру Митра спал где-то в Британии еще со времен Рима, но пробудился вскоре после норманнского завоевания в 1066 году. Он восстал, чтобы стать князем Лондона и собрать под свои знамена Вентру Англии и Франции. Вскоре после того, как Первый крестовый поход закончился завоеванием Иерусалима в 1096 году, калиф Джамаль, Ассамит из касты воинов, воспрянул к жизни и созвал свой клан, чтобы дать отпор французским вампирам, пришедшим вместе с крестоносцами. Возможно, в ответ на его действия Монтано начал оказывать скрытое влияние на своих соклановцев-христиан в Иберии, подталкивая их к продолжению Теневой Реконкисты, которая должна была изгнать вампиров-мусульман с полуострова. В Германии великий владыка Вентру Хардештадт направлял свои силы на восток, в родные земли Цимисхов, а также удерживал владения по всей Священной Римской Империи. На западе матриарх Тореадоров Салианна, возможно, опасаясь влияния могущественных Вентру Англии и Германии, отказала в привычной поддержке Вентру Александру, князю Парижа. Прочие Старцы разыгрывают свои сложные партии в тени, в том числе Иафет Каппадокиец (хранитель своего сира) и великий Изверг Йорак, верховный жрец Собора Плоти Цимисхов. Эти монархи, обладающие хитростью, умением убеждать и обаянием, объединили неорганизованные скопления владык и князей Долгой Ночи, создав темные королевства. При этом вновь пробудилась старая вражда и зародилась новая. К концу XII века пороховой заряд Войны Князей уже был готов и заложен, нужна была только искра, чтобы взорвать его. Этой искрой стал Четвертый крестовый поход.

События этого похода, продлившегося с 1202 по 1204 год, сами по себе были трагичны, но их подоплека оказалась просто отвратительной. Действовавшие при свете дня крестоносцы дошли до того, что разорили Константинополь, величайший из христианских городов, и так и не встретились с мусульманами. Так называемые воины Христовы рвали на части христианскую империю, действуя в интересах французской знати и венецианских купцов. Они разграбили Новый Рим, сожгли его и поделили на части, как тушу зажаренного вепря. Потомки Хаоса в этой круговерти чувствовали себя очень неуверенно, хотя бы потому, что ни одна их группа не смогла оказать на крестоносцев ни малейшего влияния. Заказные убийства, мелкие стычки, игры во власть – ничто не смогло сдержать людские массы. Константинополь, который был величайшим экспериментом Старца Тореадоров Михаила, рухнул, чтобы уже не подняться. Многих из его могущественных обитателей, таких, как тиран Гай из клана Вентру или провидец-Цимисх Гесу, ждала та же судьба.

Конечно же, империи гибли и раньше, и все древние видели, как Окончательная Смерть настигает их детей и родичей. Но теперь, когда воздух звенел от напряжения, а пережившие разгром вампиры готовы были призвать к Горькому Крестовому походу, пришлось признать два более чем очевидных факта. Во-первых, близилось время расплаты. Смертные были сильны и злы, их стадо могло в любой момент наброситься на тех, кто почитал себя хищниками. Во-вторых, никто больше не мог чувствовать себя в безопасности. Михаил был одним из самых могущественных бодрствующих Старцев, но все, что он построил, в конце концов обратилось в пепел – вместе с ним самим. Если он не смог уберечься от такой судьбы, другим это тоже будет не под силу. Поэтому сильный вампир, если он хочет уцелеть, должен всячески укреплять собственное положение и нападать на своих врагов до того, как у них появится возможность нанести удар.

Так начиналась война.

Поиск по сайту: